Đã một tuần kể từ khi tôi từ Nhật về Hàn.
Jin Seyeong vắng mặt ở Linh Thiên kiếm quán vì kỳ thi thợ săn cấp A. Mất bạn tình hơi tiếc, nhưng có Han Harin nên cũng ổn.
Trong tuần, tôi làm nhiệm vụ của Hiệp hội Thợ săn. Để nhanh chóng tích lũy thành tích.
Hiện tại, thực lực của tôi là thợ săn cấp C, nhưng đẳng cấp chính thức chỉ là E. Tôi cố gắng hoạt động hết sức để ít nhất đạt cấp D.
‘Nhưng đệt. Không có nhiệm vụ gì cả.’
Hàn Quốc đất chật người đông, thợ săn nhiều nên nhiệm vụ cũng hiếm.
Dĩ nhiên, nhiệm vụ tôi nói là loại tôi có thể xử lý dễ dàng ở trình độ hiện tại. Nhiệm vụ khó thì đầy rẫy.
‘Sao từ nhiệm vụ cấp D đã toàn yêu cầu ra nước ngoài thế này?’
Hàn Quốc tuy nhỏ và đông dân nhưng yên bình. Các nước khác thì không. Đặc biệt, Trung Quốc đang trải qua giai đoạn tồi tệ nhất.
Các hầm ngục mà Hiệp hội Thợ săn Trung Quốc không phát hiện kịp đã nổ tung cùng lúc, thả hàng chục vạn quái vật ra ngoài. May là chúng nổ ở vùng hẻo lánh ngoài thành phố, nên thiệt hại nhân mạng không nghiêm trọng.
Vụ này khiến thiên hạ đồn rằng chính phủ Trung Quốc thí nghiệm với hầm ngục rồi gây ra tai nạn. Với Trung Quốc thì cũng có thể lắm. Họ chẳng có tí tín nhiệm nào.
‘Sao thế giới càng ngày càng hỗn loạn thế nhỉ.’
Tôi chẳng có ý định ra nước ngoài, nên nghĩ cứ từ từ đạt cấp D sau vậy.
Du lịch nước ngoài?
Tôi có ứng dụng cuộc sống vui thú. Thay vì đi du lịch, vào thế giới trong ứng dụng mà làm tình còn sướng hơn.
‘Trong các tác phẩm có thể chọn, còn có cả phim tài liệu du lịch nữa.’
Dù vậy, giờ tôi chẳng định vào thế giới tài liệu.
Tôi mở ứng dụng cuộc sống vui thú, chọn một thế giới.
[Bạn đã chọn Thần Atlantis.] [Bắt đầu vui thú.]
•••
Khu vực 14, Sa mạc Địa ngục.
Đây là sa mạc gần thành phố Hôm Nay, khu vực 2, nơi chúng tôi dùng làm cứ điểm. Ở đây, quái vật sa mạc thỉnh thoảng tấn công, và tôi đang đi dạo một mình.
Trái với cái tên dữ dằn Sa mạc Địa ngục, quái vật ở đây không mạnh lắm, nên đây là một trong những con đường thương nhân và mạo hiểm giả hay dùng.
Nhân tiện, tôi hiện đang mặc đồ đen, đeo mặt nạ hề, trong trạng thái ‘Thiên Ma’, đi bộ qua sa mạc.
Tôi đến đây vì hai lý do.
Một là nhiệm vụ từ Pesika, nữ pháp sư tử thi thống trị ngõ sau thành phố Hôm Nay, kiêm người trung gian nhiệm vụ.
Nhiệm vụ đơn giản. Xử lý băng cướp ‘Bàn Tay Đất’ hoành hành ở sa mạc này.
Vốn dĩ Bàn Tay Đất giữ quan hệ thân thiện với ngõ sau, nhưng lần này chúng giết một thương nhân ngầm vượt sa mạc, cướp hàng. Nếu chúng không biết mà tấn công, trả hàng và bồi thường mạng người thì xong. Nhưng lần này, Bàn Tay Đất ngậm miệng, lặn mất tăm trong sa mạc. Chúng vượt qua giới hạn cần giữ.
‘Đệt. Bà già chết tiệt. Phải nói rõ chúng ở đâu chứ.’
Tôi lấy nước mát từ kho đồ, tu ừng ực. Xung quanh chỉ toàn cát. Chẳng biết lũ Bàn Tay Đất ở đâu.
Tôi nhận nhiệm vụ phiền phức này là để tiện thể giúp Kang Myungjin, nhân vật chính của thế giới này, đồng thời làm luôn nhiệm vụ.
‘Xử lý nhiệm vụ của Pesika, có thể vào được Helten… Nhưng đệt. Đến bao giờ mới hết mấy nhiệm vụ phiền phức này.’
Helten.
Tổ chức tội phạm nổi tiếng nhất Atlantis hiện tại. Tôi muốn gia nhập. Với đặc tính cố hữu Lừa Gạt (SS), tôi có thể che giấu thân phận, và qua Helten, tôi sẽ kiếm được vô số lợi ích.
“Khự, khự khự khự, khự khự.”
Một âm thanh kỳ quái vang lên. Như tiếng nén khóc, lại như tiếng cười.
Tôi quay về phía tiếng động.
Những con linh cẩu to bằng sói đang lững thững tiến tới. Năm con linh cẩu lông nâu vây quanh tôi. Đầu óc khá khôn ngoan cho một đám thú.
“Quả nhiên là linh cẩu sa mạc.”
Mặt tôi lộ vẻ chán chường. Đối phó đám này hôm nay là lần thứ tư rồi.
“Khự khự. Khự. Khự.”
Linh cẩu sa mạc kêu kỳ lạ, lao vào tôi. Đối phó chúng chỉ cần cẩn thận một điều.
Đừng để bị cắn.
Linh cẩu sa mạc có lực cắn mạnh đến mức nhai được cả thép. Ngoài ra, chúng chỉ nhanh thôi. Nhưng tốc độ đó chẳng xi nhê gì với tôi.
Thiên Ma Thần Công – Tịch Không.
Nắm đấm đeo găng đen Phục Ma giáng lên cằm con linh cẩu lao tới. Cơ thể nó bay lên không. Một nhịp sau, đầu nó nổ tung.
Phừng!
Máu và thịt văng xuống cát.
「Nhận được 15 AP.」
Ít hơn quái vật Hader trong hướng dẫn. Dù đám này mạnh hơn Hader, Hader cho nhiều AP hơn vì ưu đãi dành riêng cho hướng dẫn.
“Khự khự! Khéc! Khự!”
Đám linh cẩu đồng loạt lao tới. Tôi vô cảm vận dụng Thiên Ma Thần Công, cử động tay chân.
「Nhận được 15 AP.」
「Nhận được 15 AP.」
「Nhận được 15 AP.」
Con còn lại không lao vào, mà quay đầu bỏ chạy thục mạng.
‘Đổi bảng trạng thái.’
「Chuyển sang bảng trạng thái Lôi Tiết Sát.」
Xẹt xẹt xẹt.
Sét tụ trước tay tôi, hóa thành hình chữ vạn (卍). Tôi bắn sét vào con linh cẩu đang chạy.
Ầm ầm ầm!
Tia sét xanh đánh trúng cơ thể nó.
「Nhận được 15 AP.」
“Chạy đi đâu.”
Tôi đổi lại bảng trạng thái, tiếp tục đi trong sa mạc.
•••
Đi bộ một lúc, tôi phát hiện một tòa nhà bỏ hoang. Công trình đá lớn, trông như sắp sập, nhưng đủ chứa hơn 100 người thoải mái.
‘Có thể là hang ổ của lũ Bàn Tay Đất.’
Theo Pesika, băng Bàn Tay Đất khoảng 30 tên. Đánh trực diện, ngay cả tôi cũng không chắc thắng. Nên tôi định ám sát mấy thằng mạnh trước.
‘Lừa Gạt.’
Dùng đặc tính cố hữu Lừa Gạt (SS) để giấu hình dạng và khí tức.
Nhưng đây là sa mạc, dấu chân tôi vẫn in trên cát. Tôi lại dùng Lừa Gạt để che dấu chân.
‘…Hơi tốn sức, nhưng không còn cách nào.’
Còn hơn bị lộ.
Tôi bước nhanh đến tòa nhà. Thay vì vào cửa chính, tôi chui qua một lỗ nhỏ ở góc.
Nhưng bên trong không có Bàn Tay Đất. Tôi nhạy cảm quá rồi.
‘…Trông giống hang ổ mà không phải à.’
Cũng từng nghĩ làm hang ổ thì cái chỗ này lộ liễu quá.
‘Thôi kệ. Nghỉ ở đây chút… Ủa?’
Tôi cảm nhận khí tức từ góc tòa nhà. Cơ thể căng lên, tôi núp sau cột, nhìn về phía đó.
Ba con lạc đà và bốn người đàn ông. Ba lạc đà chở hàng trên lưng. Bốn người cũng mang túi nặng.
‘Thương nhân.’
「Vua Ma Thiên sáng mắt lên.」
「Vua Ma Thiên đề xuất nhiệm vụ cho bạn.」
「Điều kiện nhiệm vụ 1: Giết hết đám đàn ông và cướp hàng.」
「Thời hạn nhiệm vụ: 10 phút」
「Phần thưởng nhiệm vụ thành công: 10.000 AP」
「Hình phạt thất bại: Không có」
「Bạn có chấp nhận nhiệm vụ không?」
Tôi cau mày.
Vua Ma Thiên cứ thấy cơ hội là đưa nhiệm vụ. Hầu hết là giết người. Lý do? Chẳng có lý do đặc biệt. Vua Ma Thiên chỉ thích tôi giết người thôi.
‘Từ chối.’
「Từ chối nhiệm vụ.」
Tôi từ chối hầu hết nhiệm vụ của Vua Ma Thiên.
Giết vài người mà được thưởng lớn thật, nhưng tôi không muốn bị nó dắt mũi.
「Vua Ma Thiên tiếc nuối.」
‘Để mặc đám đó, nghỉ ở đây… Khoan.’
Tôi nhìn lại đám thương nhân.
Chỉ hai người đeo kiếm ở hông. Thực lực kém hơn tôi. Nếu ra tay, tôi tự tin hạ trong 30 giây.
‘Dùng làm mồi nhử thì ngon đấy?’
Ba lạc đà. Với bốn người, hàng hóa hơi nhiều. Họ cũng không trông nguy hiểm, là con mồi lý tưởng cho Bàn Tay Đất thèm khát.
‘Được. Theo dõi lén đám này.’
Thay vì lang thang tìm hang ổ Bàn Tay Đất, cách này hiệu quả hơn.
“Nhưng tin đồn đó có thật không?”
“Tin đồn nào?”
Đám thương nhân ngồi nghỉ trên sàn, trò chuyện. Nghe lén thì họ gặp nhau tình cờ trên đường, lần này đi cùng nhau.
“Đế quốc Yustia ấy. Nghe bảo lần này mở cửa đế quốc… Có thật không?”
“À… Tin đồn đó hả. Chắc là thật. Đế quốc Yustia cũng tới giới hạn rồi.”
Đế quốc Yustia.
Đế quốc duy nhất trên đại lục Atlantis.
Đế quốc Yustia thống trị hơn 700 khu vực.
“Lý do mở cửa lần này… Là kế hoạch của các hoàng tử tranh ngôi…? Nghe vậy đấy.”
“Kế hoạch gom thế lực để đoạt ngôi à? Ừ, với tin đồn thì khá hợp lý. Nhưng liên quan gì đến chúng ta?”
“Không. Không. Nghĩ kỹ đi. Đế quốc mở cửa nghĩa là ra vào tự do hơn trước. Không bỏ lỡ cơ hội, dồn toàn bộ tài sản vào buôn bán. Chỉ cần thành công, giàu là chắc chắn!”
“Ừ… Thành công 7 lần thì được vậy. Nếu thành công. Nhưng ông nghĩ mấy thằng như chúng ta làm được à? Ông biết từ đây đến đế quốc xa cỡ nào không? Ít nhất một tháng, chưa kể đường nào an toàn cũng không rõ. Thất bại dễ hơn thành công.”
“Ông này sao cứ bi quan thế. Một mình thì không được thật. Nhưng nhiều người thì sao? Tập hợp hàng chục thương nhân, cùng đi đến đế quốc. Thế thì tỷ lệ thành công chẳng cao hơn à.”
“Nhưng lợi nhuận sẽ ít đi?”
“Ôi trời. Dĩ nhiên phải nghĩ bước tiếp theo. Chọn một trong ba hoàng tử mà theo. Không thì bám vào Ngũ Công Đế quốc cũng được.”
Ngũ Công Đế quốc (Đế quốc Ngũ Công).
Năm trụ cột chống đỡ đế quốc. Ngay cả hoàng đế cũng không thể xem thường năm công tước. Quyền lực của Ngũ Công mạnh đến vậy.
“Ừm. Nhưng họ dựa vào đâu mà tin chúng ta?”
“Phải làm cho họ tin chứ.”
“Ông cái gì cũng tốt, nhưng coi thường đời quá. Nghe có thể vô lễ, nhưng biết thân biết phận mới sống lâu.”
“Ông không có tham vọng thành thương nhân đỉnh cao à?”
“Muốn chứ. Nhưng tôi biết mình. Tôi không phải dạng đó.”
“…Nhạt nhẽo thật.”
“Tôi thích cuộc sống nhạt nhẽo này lắm.”
Tôi nghe họ nói, chìm vào suy nghĩ.
Đế quốc Yustia mở cửa.
Nghĩa là giao lưu tích cực với người trong và ngoài đế quốc. Cũng là cơ hội cho người ngoài trở thành quý tộc đế quốc.
‘Đúng như nguyên tác.’
Nhưng giờ chuyện này chẳng liên quan đến tôi.
Sau đó, đám thương nhân tiếp tục nói chuyện, rồi im lặng tập trung nghỉ ngơi. Họ kiểm tra lạc đà, xem xét hàng hóa, hoặc chợp mắt.
30 phút trôi qua.
“Hahaha. Ai cho phép tụi bây nghỉ ở đây?”
Hơn 10 tên cướp xuất hiện. Quần áo chúng có hình bàn tay ba ngón—biểu tượng của Bàn Tay Đất.
Miệng tôi, đang núp sau cột, nhếch lên cười.
‘May vl! Bắt vài thằng, tra hỏi hang ổ ở đâu.’
Rồi đến hang ổ xử nốt đám còn lại, nhiệm vụ xong.
“C, cướp?!”
Đám thương nhân đứng dậy. Hai người đeo kiếm rút kiếm, hai người còn lại lấy dao găm trong ngực. Ba lạc đà ngơ ngác đứng nhìn, không hiểu chuyện gì.
“Hahaha. Đúng vậy, tụi tao là Bàn Tay Đất, bá chủ sa mạc này!”
Tôi sáng mắt khi nghe giọng tên cướp ra vẻ thủ lĩnh. Giọng khàn, nhưng rõ ràng là giọng nữ.