Leng keng.
Tiếng chuông báo hiệu giao hữu bắt đầu vang lên.
“……”
Tôi hít sâu, căng cơ thể. Từ thanh Hỏa Luyện Phi Đao trong tay, tia lửa đỏ bắn ra.
Đối thủ, Amatsuka Koyori, cầm giáo hai tay, vào thế. Như hôm qua và hôm nay, cô ta sẽ phòng thủ trước.
‘Cuộc giao hữu này là để khoe mẽ… Cô ta sẽ kéo dài ít nhất 5 phút.’
Thứ tôi nhắm tới là sự chủ quan của Koyori. Chênh lệch thực lực giữa tôi và cô ta lớn, cô ta sẽ vô thức khinh suất.
“……”
Thấy tôi đứng im, cuối cùng Koyori động thủ trước. Cô ta vung giáo về phía tôi. Lưỡi dao gió lao tới.
Tôi bước chân theo bộ pháp. Lưỡi dao gió lướt qua, làm tóc mái tôi lay động. Tôi không dừng lại, tiến gần Koyori.
Keng! Chang!
Đao và giáo va chạm. Đao bị đẩy lùi chút, tia lửa đỏ và bắn tóe dữ dội. Điều này xác nhận suy đoán của tôi.
‘Cô ta đang nương tay. Đúng như dự đoán, cô ta sẽ kéo dài giao hữu.’
Cô ta là cấp A, ứng viên S. Bỏ qua kỹ năng hay tài năng, chỉ riêng thể chất đã vượt xa tôi. Nếu cô ta dùng thể chất áp đảo, tôi chỉ có nước chịu trận.
‘Hơi bực thật… Nhưng là cơ hội cho tôi. Chủ quan đi! Chỉ cần chủ quan một khắc, tôi sẽ cho một cú!’
Keng!
Koyori dùng sức đẩy tôi ra bằng giáo. Tôi bị đẩy lùi, nhưng không rời mắt khỏi cô ta.
Ngọn giáo vẽ ngôi sao năm cánh đỏ, rồi bùng lên ngọn lửa. Lửa đỏ bao quanh lưỡi giáo, cháy rực.
‘Khác với giao hữu hôm qua. Nhưng không cần hoảng. Tôi đã biết cô ta dùng được âm dương thuật.’
Có vẻ cô ta định đấu theo cách khác hôm qua. Lý do dễ đoán. Muốn khán giả biết hôm qua không phải toàn lực của cô ta.
‘Vạn Lôi (卍雷).’
Tôi giơ tay, dùng Vạn Lôi. Từ trung tâm lôi điện xoay hình chữ Vạn (卍), tia sét phóng ra. Koyori không né.
“Hự!”
Ngọn giáo bọc lửa chém đôi tia sét.
‘Đúng là dùng trực diện thì không ăn thua.’
Nhưng đòn này không vô nghĩa. Tôi biết cô ta có thể né nhưng chọn đỡ, chứng tỏ điều gì đó.
‘Koyori xem đây là show hơn là giao hữu. Cô ta sẽ di chuyển hoa mỹ hơn. Chắc bị Shigeru dặn gì rồi.’
Cơ hội ngày càng nhiều. Tôi cười thích thú, lao vào Koyori.
Chang!
Giáo và đao lại va chạm. Dòng điện đỏ chạy theo giáo tới Koyori, nhưng bị mana của cô ta triệt tiêu, tan vào không khí.
Ngược lại, ngọn lửa của cô ta chỉ làm tôi thấy nóng, không nguy hiểm.
‘Cố tình lộ sơ hở đây mà.’
Cô ta dụ tôi tấn công vào đó. Giao hữu chưa đầy 1 phút. Để thăm dò, tôi đâm vào sơ hở.
Giáo của Koyori di chuyển kỳ diệu, hất đao tôi ra. Ngọn lửa tung tóe, làm hoa mắt người xem.
‘Để khoe cái này à.’
Cô ta lại lộ sơ hở. Như bảo tôi tấn công vào đó. Tôi giả vờ tấn công, rồi dùng Sát na.
Chuyển động của cô ta chậm lại. Tôi thấy rõ giáo di chuyển đâu, chân đứng thế nào, ánh mắt hướng về đâu.
‘Không thể cứ chịu đòn mãi…!’
Linh Thiên Lưu (影天流) Lôi Quang (雷光).
Tấn công nhanh nhất của Ảnh Thiên Lưu. Xẹt xẹt! Quỹ đạo đao lóe dòng điện đỏ.
“……!”
Koyori giật mình, bước theo bộ pháp. Sượt sượt sượt. Cơ thể cô ta lùi lại. Lưỡi đao tôi sượt qua vai cô ta, xé nhẹ áo.
Tôi nhìn cô ta, nhăn mặt.
‘Dùng váy đỏ dài che chân khéo léo. Như moonwalk à? Nhìn ngoài không thấy cô ta lùi…’
Koyori lại tiến tới. Lần này nghiêm túc hơn. Tôi vừa bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời để tung một cú.
Keng! Chang! Chẻng!
Tấn công mạnh hơn lúc nãy. Càng kéo dài, cơ thể tôi càng thêm vết xước nhỏ.
‘Gì vậy.’
Đấu tiếp, tôi thấy lạ. Không phải Koyori tấn công sai. Là vấn đề từ chính tôi.
‘Không phải tốc độ nhanh. Mắt tôi theo kịp, cũng phản ứng được. Nhưng sao khó đỡ và né vậy?’
Đây là vấn đề tôi cảm nhận từ lâu.
Tôi tăng tốc vung đao. Nghĩ cô ta sẽ tăng tốc theo, nhưng sai rồi. Cô ta không tăng tốc, vẫn hất hết đòn của tôi. Tay cầm đao nhói lên.
“…Ưgh.”
Koyori vung naginata như múa. Xoay người, thêm trọng lực vào giáo. Váy đỏ dài bay như cánh hoa trong gió.
‘…Sát na!’
Tôi cúi thấp, nhắm hạ bàn. Lưỡi giáo rơi xuống, hất tôi ra. Cơ thể tôi bay ngược, lăn vài vòng trên sàn rồi đứng dậy.
Koyori lại vào thế, nhưng tôi không lao lên.
Miệng tôi nở nụ cười.
‘Hiểu rồi…!’
Điều trăn trở hơn 100 ngày cuối cùng được giải. Vốn không phải vấn đề cần kéo dài thế này. Nếu là Yuria, chắc chỉ một ngày là hiểu.
Nhưng hơn cả sự thất vọng về tài năng kém cỏi của bản thân, niềm vui ngộ ra chiếm lấy tôi.
‘Quan trọng hơn tốc độ là dòng chảy!’
Dòng chảy liền mạch chính là công thủ hợp nhất. Võ đạo như múa của Koyori chính là vậy.
“…Sao đột nhiên dừng lại? Định bỏ cuộc à?”
“Không đời nào. Nếu bỏ cuộc, tôi đã không ra đây từ đầu.”
Tôi nắm lại chuôi đao, tay siết chặt.
‘Nghĩ lại thì nhắm vào sự chủ quan của Koyori, tôi quá dè dặt. Không đúng phong cách của tôi.’
Hôm nay chết đi.
Không, đến mức gần chết thôi. Dù sao tôi có Hồi phục hoàn toàn. Hậu quả? Giờ phút này tôi chỉ muốn dốc toàn lực.
‘Đi nào.’
Lưỡi đao đỏ ánh lên kiếm khí xanh nhạt. Kiếm khí chưa ổn định, nhưng sắc bén hơn bình thường.
Xẹt xẹt xẹt.
Lôi điện đỏ quấn quanh kiếm khí. Tôi dồn thêm lôi điện. Hàng chục tia sét đỏ giãy giụa trong kiếm khí như nước.
Linh Thiên Lưu (影天流) Lôi Âm Bộ (雷音步).
Tiếng sấm vang, tôi lao tới trước Koyori. Cô ta nheo mắt, nghiêng vai né đòn đâm. Trên lưỡi giáo, kiếm khí xanh cũng lóe lên.
Tôi không ngừng tấn công.
‘Phó mặc cho dòng chảy, nhưng phải kiểm soát nó.’
Vài đòn qua lại. Mặt Koyori lộ vẻ bối rối. Cô ta nhận ra động tác tôi đột nhiên thay đổi.
Linh Thiên Lưu (影天流) Hàn Lôi (寒雷).
Kiếm khí xanh và sét đỏ lan tỏa khắp nơi. Koyori dựng giáo, tạo gió. Nhưng kiếm khí và sét đỏ xé gió, làm cô ta bị thương.
Dù không sâu, máu vẫn văng ra. Tôi kín đáo để máu dính lên áo mình.
‘Xong! Mục tiêu đạt được!’
Tôi ghi nhớ mảnh áo dính máu Koyori.
Vùùù.
“……?!”
Gió lớn thổi tới, cơ thể tôi bay lên. Không chống nổi, tôi xoay tròn. Koyori dùng âm dương thuật tạo lốc xoáy.
Cơ thể lơ lửng xoay tròn, bị đẩy ra ngoài đấu trường.
‘Không sao. Ra ngoài đấu trường không tính là thua.’
Ngoài đấu trường là nước từ thác chảy xuống, ngoài cùng là kết giới, không thoát được.
Tôi đáp xuống mặt nước. Nhờ kỹ năng [Phước lành của nước Lv.1] với [Bộ trên nước].
Koyori lộ vẻ ngạc nhiên. Rồi cô ta trừng tôi, ném giáo. Giáo bọc lửa lao tới.
“Hự!”
Tôi cầm chuôi đao hai tay, hất lên. Giáo đổi hướng, bay lên trần kết giới rồi rơi xuống.
Bõm!
Giáo rơi xuống nước, tôi vội nhặt lên. Lửa tắt khi chạm nước, cùng hơi nước biến mất.
Cầm giáo tay phải, vào thế ném.
Xẹt xẹt xẹt xẹt!
Lôi điện xanh bọc lấy giáo.
Rắc rắc!
Khi xương và cơ căng đến giới hạn, tôi ném lôi giáo về Koyori.
Koyori nhanh chóng kết ấn hai tay. Không hiểu âm dương thuật, tôi không đoán được cô ta dùng gì.
Trước lôi giáo, tường đá khổng lồ mọc lên từ sàn. Nhưng không đủ cản. Lôi giáo phá nát tường, lao tới Koyori.
Một lốc xoáy nhỏ xuất hiện trước Koyori. Lôi giáo yếu đi sau khi phá tường, bị lốc cuốn lên không, rơi xuống sàn.
Koyori lại kết ấn.
Ba tờ giấy bay về tôi, hóa thành hình người. Không mắt, mũi, miệng, chỉ có chữ “Thức” (式).
‘Thức thần của âm dương thuật!’
Một tên đấm, một tên chém bằng dao tay trái, tên còn lại cầm ngược dao chém từ dưới lên. Thức thần yếu, tôi đánh vỡ, chúng hóa khói, thành giấy rơi xuống.
‘Chết tiệt. Đòn tiếp theo đến!’
10 mũi tên lửa xanh lơ lửng trên đầu Koyori. Chúng lần lượt lao về tôi.
Tôi chạy trên nước, né tên. Nhưng chúng bám dai dẳng.
‘Xem có đuổi vào nước không!’
Hủy Bộ trên nước, tôi chìm xuống. Với [Phước lành của nước Lv.1], tôi thở được dưới nước, di chuyển khá tự do.
Mũi tên lửa đuổi theo, nhưng tắt ngúm khi vào nước, cùng hơi nước tan biến.
Tôi bơi dưới nước.
‘Chỗ này là đây…!’
Tôi trồi lên. Cách Koyori chưa tới 10 mét.
Linh Thiên Lưu (影天流) Phi Hổ (飛虎).
Tôi lao tới cô ta dữ dội.
Koyori không phản ứng. Tôi cảm nhận mana ổn định quanh cô ta.
‘Bẫy!’
Nhận ra thì đã muộn.
Luồng khí mạnh đẩy tôi bay lên. Tôi đâm sầm vào trần kết giới.
“Khự!”
Cơn đau như cơ thể vỡ nát, tôi nghiến răng. Luồng khí biến mất, tôi đạp trần kết giới, dùng Bộ trên nước leo lên đỉnh thác.
Xối xả xối xả!
Nước đổ xuống dưới.
Tôi trên đỉnh thác, nhìn Koyori phía dưới. Cô ta vẫn nghiêm túc. Cô ta giơ tay, giáo bay tới.
Koyori ném giáo. Không nhắm tôi, mà xuống chân thác.
Rắc rắc rắc!
Giáo làm trung tâm, thác bắt đầu đóng băng từ dưới lên.
Tôi cầm chuôi đao hai tay, chĩa mũi về Koyori.
Xẹt xẹt xẹt.
Lôi điện đỏ xuất hiện từng tia.
Koyori kết ấn. Thức thần hiện ra quanh cô ta. Thức thần hình đại bàng trắng sinh sôi nhanh chóng.
‘Tôi không trụ nổi nữa. Dù kết quả thế nào, kết thúc ở đây.’
Xẹt xẹt xẹt xẹt!
Tôi rút mana, tạo lôi điện đỏ. Lôi điện đỏ không chỉ bao quanh Hỏa Luyện Phi Đao, mà cả cơ thể tôi.
Đấu trường đầy hàng nghìn thức thần đại bàng trắng. Tiếng vỗ cánh đe dọa.
Koyori bị thức thần che khuất, nhưng tôi vẫn cảm nhận rõ sự hiện diện của cô ta.
‘Chắc cô ta sẽ không né đến cùng.’
Hàng nghìn đại bàng trắng cùng nhìn tôi, vỗ cánh.
Rắc rắc!
Hàn khí đóng băng thác đến gần chân tôi. Tôi hóa thành tia sét đỏ, lao xuống với tiếng sấm của Lôi Âm Bộ.
Linh Thiên Lưu (影天流) Lạc Lôi (落雷).
Ầm ầm ầm ầm ầm! Hàng nghìn đại bàng trắng chạm tia sét đỏ hóa thành giấy, cháy thành tro, bay khắp không trung.
Koyori giơ tay. Không gian méo mó hiện ra. Tôi, hóa sét, cố xuyên qua bằng sức mạnh, nhưng không đủ. Tôi bị hất ngang, lăn trên sàn.
‘…Không còn sức đứng dậy, cơ thể đau nhức.’
Koyori bước tới, tay cầm giáo chĩa vào tôi.
“…Tôi thua.”
“Cậu vất vả rồi.”
Giao hữu kết thúc.