“Đang kế thừa vị trí tộc trưởng đây, anh trai.”
Fesus rút thanh kiếm đâm Ehans ra. Máu chảy xuống đất ròng ròng.
Tôi nhìn tình huống với vẻ thích thú. Fesus Notle. Một nhân vật từng xuất hiện trong nguyên tác. Là em trai của Ehans, nhưng quan hệ anh em không mấy tốt đẹp.
“Đ, đây là…! Giữa lúc này sao lại làm vậy!”
“Tôi mới sống có 100 năm. Chưa tới nửa cuộc đời của mình. Anh hiểu cho tôi đi. Dù làm nô lệ cho thằng người kia, tôi vẫn muốn sống.”
“Làm nô lệ! Ngươi không hiểu ý nghĩa của nó sao?!”
“Tôi hiểu chứ. Khi chúng ta đủ tuổi hiểu chuyện, thứ đầu tiên được học là lịch sử lùn. Xưa kia lùn từng là nô lệ của con người.”
“Biết mà vẫn muốn làm nô lệ sao!”
“Dù sao cũng hơn là chết. Chết là hết. Anh trai. Chúng ta sống lâu hơn con người. Thời gian trôi qua, cơ hội thoát khỏi kiếp nô lệ sẽ đến. Lùn từng có lịch sử làm nô lệ, nhưng đó chỉ là một phần của lịch sử thôi.”
“Đồ điên! Lùn danh dự phải chiến đấu đến cùng! Bộ lạc Búa Sương sẽ không sống kiếp nô lệ!”
Ehans giơ cây búa xanh – Búa Sương, biểu tượng của bộ lạc Búa Sương – lên, chuẩn bị vung.
Fesus nhanh hơn, vung kiếm chém đứt cánh tay cầm búa của Ehans. Cánh tay cùng cây búa rơi bịch xuống đất.
“Áááá! Thằng khốn! Fesus!”
Ehans ngã ngồi xuống đất. Bị đâm kiếm đã là vết thương chí mạng, giờ còn mất tay. Hắn còn sống được đến giờ chắc nhờ sức sống dai dẳng đặc trưng của lùn.
“Anh trai. Nghỉ ngơi đi. Anh sẽ không chết như nô lệ mà như một lùn danh dự. Chẳng phải điều anh luôn mong muốn sao?”
Fesus bỏ kiếm, nhặt cây Búa Sương trên đất lên. Hắn ném cánh tay vẫn nắm chặt cán búa của Ehans đi, rồi siết chặt cán búa trong tay.
“Fesus! Ngươi nghĩ giết ta thì dân làng sẽ công nhận ngươi làm tộc trưởng sao, nhầm to rồi! Bỏ Búa Sương xuống! Ngươi không đủ tư cách!”
“Nếu không phải tôi thì ai cầm được Búa Sương đây? Dân làng công nhận tôi hay không không quan trọng. Quan trọng là ý muốn của chủ nhân.”
Tôi thán phục. Fesus đã gọi tôi là chủ nhân từ lúc nào. Chuyển đổi thái độ nhanh thật. Tôi biết hắn là kẻ ti tiện qua nguyên tác, nhưng không ngờ đến mức này.
“Cố vấn! Cố vấn Malef!”
Ehans gọi pháp sư lùn Malef, người đang đứng im quan sát tình hình bên cạnh.
“Vâng, ngài Ehans.”
“Ông làm gì vậy! Mau giúp ta! Dùng ma pháp giết thằng em điên loạn Fesus của ta đi!”
“E là khó. Ngài Ehans. Tôi dùng ma pháp còn chậm hơn tộc trưởng Fesus vung Búa Sương về phía tôi.”
“Tộc trưởng Fesus?! Ông tỉnh táo không vậy, cố vấn!”
Ehans kinh ngạc. Có vẻ hắn không ngờ đến cả sự phản bội của Malef.
“Lời tộc trưởng Fesus nói đúng. Ở đây chúng ta chống cự thì chỉ có chết. Chết thì chẳng để lại gì. Thà làm nô lệ mà sống, chờ cơ hội còn hơn. Chúng ta không thể mãi sống trong nơi trú ẩn mang tên thiên đường này.”
“Malef! Lúc nãy ông nói khác cơ mà?!”
“Thay đổi cách ứng phó tùy tình huống là phẩm chất cơ bản của một cố vấn.”
“Lũ, lũ khốn! Ta sẽ không để yên… Hự!”
Ehans hét lên, mặt đỏ gay, rồi ngã xuống đất với một tiếng rên ngắn. Không còn động đậy, có lẽ đã chết.
Fesus nhìn Malef với ánh mắt cảnh giác.
“Cố vấn. Ông sẽ theo tôi chứ?”
“Tộc trưởng Fesus. Lựa chọn của ngài là đúng. Tôi công nhận ngài là người thừa kế hợp pháp của Búa Sương.”
“Quả nhiên. Cố vấn là người có tư duy tỉnh táo.”
“Đưa ra lời khuyên hợp lý chính là việc của tôi.”
Tôi nuốt tiếng cười khẩy.
Lời khuyên hợp lý? Chẳng phải là nịnh nọt hợp lý sao?
Dù sao tình hình có lợi cho tôi, nên tôi quyết định đứng im quan sát.
‘Thoáng cái đã 5 phút rồi. Không điều khiển được golem nữa.’
Tôi không lo. Tình thế đã nghiêng về chiến thắng của chúng tôi. Dù không có golem, số lùn còn di chuyển được giờ không đến 50 tên. Tôi và Yuria hợp sức thì hạ chúng dễ như trở bàn tay.
Fesus nắm chặt Búa Sương, bước lên phía trước, nói với lũ lùn.
“Nghe đây! Ta đã trở thành tộc trưởng hợp pháp của bộ lạc Búa Sương! Tất cả dân làng bỏ vũ khí xuống, quỳ gối! Chúng ta sẽ làm nô lệ để sống sót!”
Dĩ nhiên không thể tránh khỏi phản kháng.
“Đừng đùa! Đồ khốn phản nghịch ghê tởm! Giết anh em mình mà đòi ai công nhận sao!”
“Fesus! Ta thấy hết hành vi của ngươi! Ngươi không đủ tư cách!”
“Chúng ta thà chết còn hơn làm nô lệ!”
Không phải tất cả đều phản đối. Chỉ khoảng 20 tên. Chúng gào lên, không nhắm kiếm vào tôi mà vào Fesus.
Có vẻ chúng không thể tha thứ cho Fesus, kẻ giết tộc trưởng, hơn là tôi, kẻ muốn biến chúng thành nô lệ.
“Hừ. Các ngươi nghĩ ta không biết các ngươi thèm khát Búa Sương sao! Ta mới là lãnh đạo hợp pháp của bộ lạc Búa Sương! Cố vấn Malef! Dùng ma pháp đi! Lũ này là phản nghịch ngu xuẩn không nghĩ đến tương lai của bộ lạc!”
“Đúng vậy, chủ nhân mới của Búa Sương! Fireball!”
Quả cầu lửa của Malef nổ tung vào chính đồng loại වFireball của Malef trúng một lùn. Cơ thể tên lùn bốc cháy dữ dội.
“Ááááá!”
Tên lùn gào lên thảm thiết, lảo đảo rồi ngã xuống đất.
Tôi thấy lùn chuẩn bị chiến đấu.
‘Chết. Diễn biến này không hay.’
Mục đích của tôi là biến chúng thành nô lệ. Lúc đầu tôi định giết bớt để dễ quản lý, nhưng giờ có Fesus là quản lý xuất sắc, tôi muốn giữ càng nhiều lùn càng tốt.
“Dừng lại! Các ngươi là tài sản quý giá của ta! Ta không cho phép các ngươi tự ý đánh nhau mà chết.”
“Đừng đùa! Người! Ai nói sẽ làm nô lệ cho ngươi!”
Một lùn phản kháng.
Xẹt xẹt xẹt xẹt.
Lôi điện tụ trong tay tôi, giật mạnh đầy đe dọa.
“Các ngươi xong rồi. Đã định là nô lệ của ta. Chấp nhận số phận đi. Yuria, làm lũ phản kháng bất tỉnh.”
“Vâng, chủ nhân.”
Lũ lùn lao tới.
Tôi ném lôi điện về phía chúng, phóng điện. Lũ lùn bị giật ngã xuống đất, bất động.
••
Trung tâm quảng trường làng bộ lạc Búa Sương. Tôi ngồi trên chiếc ghế lớn và lộng lẫy do Fesus và Malef chuẩn bị, nhìn xuống lũ lùn quỳ trước mặt.
Tổng cộng 88 tên.
Đây là tổng số lùn còn sống của bộ lạc Búa Sương, cũng là số nô lệ tôi thu nhận.
Hơn nửa trong số đó nhìn tôi với ánh mắt phản kháng. Những kẻ quá cứng đầu bị trói tay bằng xích sắt. Danh tiếng chủng tộc thợ thủ công của lùn không phải hư danh, chỉ trong 30 phút đã làm ra xích sắt. Dù làm qua loa, nhưng sờ vào thấy rất chắc chắn.
‘Điều thú vị là chúng căm thù Fesus hơn ta.’
Chúng giận Fesus, kẻ giết tộc trưởng và cướp vị trí, hơn là tôi, kẻ biến chúng thành nô lệ.
‘May cho ta. Chúng càng bất mãn với Fesus và Malef, ta càng dễ quản lý.’
Fesus và Malef chọn tôi thay vì dân làng của chúng. Chúng nghĩ vậy có triển vọng hơn, và phán đoán đó đúng. Tôi định để chúng quản lý bộ lạc Búa Sương.
“Tộc trưởng bộ lạc Búa Sương, nô lệ trung thành của chủ nhân, Fesus Notle, xin chào chủ nhân. Con dao găm này là thanh kiếm tốt nhất trong làng. Tôi xin dâng nó cho chủ nhân.”
Fesus cúi người kính cẩn, đưa dao găm cho tôi. Tôi gật đầu, Yuria đứng bên cạnh nhận lấy rồi đưa cho tôi.
“Cái này… Ừm. Tốt đấy. Tên là gì?”
“Là Eradicator. Do tộc trưởng đời trước Ehans làm ra cách đây 20 năm.”
Tôi cầm dao găm xem xét. Lưỡi sắc bén đến mức cảm nhận được độ nguy hiểm, cán và chuôi khảm đá quý, trông rất lộng lẫy. Dùng làm đồ trang trí cũng được.
Điểm đặc biệt là lưỡi dao khá dài so với dao găm, nhưng lại ngắn để gọi là kiếm ngắn.
‘Dao găm không hấp dẫn lắm.’
Hiện tôi dùng dao găm, nhưng Hỏa Liên Phi Đao hợp tay hơn. Chẳng bao lâu nữa cơ thể tôi sẽ lớn đủ để dùng nó.
“Yuria. Cô dùng đi.”
“…Thanh kiếm danh giá thế này, tôi dùng được sao?”
Dao găm do lùn làm. Là danh kiếm ngay cả trong mắt lùn, vốn khắt khe với đồ vật, nên giá trị chắc chắn rất lớn.
“Không sao. Dù sao cô cũng dùng dao găm nhiều hơn ta.”
Tôi dứt khoát từ bỏ dao găm. Có cũng ít dùng.
“Cảm ơn, tôi sẽ dùng tốt, chủ nhân.”
Tôi gật đầu đáp lại lời cảm ơn của cô ấy, rồi đứng dậy.
“Fesus. Ngươi dâng vật quý cho ta, theo lý ta cũng nên ban thưởng cho ngươi.”
Tôi cố tình nói to. Phải khoe khoang lúc này.
Nhìn xem. Fesus cũng đang vui mừng kìa.
‘Hắn biết làm chính trị đấy.’
Quan trọng không phải tôi cho gì, mà là việc tôi ban thưởng. Nghĩ kỹ thì đó cũng là dấu hiệu tôi đối xử với Fesus khác đám lùn kia.
“Ôi…! Vinh dự quá, chủ nhân!”
Tôi lấy một món từ kho đồ ra.
Một cây roi.
“Đó là…”
Mặt Fesus cứng lại. Chắc không ngờ là roi.
“Ta sẽ cho ngươi biết khả năng của cây roi này.”
Tôi vung roi về phía Fesus. Roi đánh trúng vai phải hắn chính xác.
Chát!
“Áááá!”
Fesus gào lên thảm thiết, lăn lộn dưới đất.
“Đừng làm quá, đứng dậy đi, Fesus. Muốn làm ta thất vọng à?”
“K, không…! Chủ nhân!”
Fesus đứng dậy. Đôi mắt run rẩy vì sợ nhìn tôi.
Tôi chỉ ngón trỏ vào vai phải hắn.
“Nhìn vai ngươi đi.”
“…Không thể tin nổi! Không có vết thương!”
“Tên nó là Roi Đau Đớn. Người bị roi đánh không bị thương. Chỉ nhận đau đớn thôi.”
Tôi nói với giọng uy nghiêm.
Roi Đau Đớn. Món đồ từng nhận từ quay thưởng ngẫu nhiên. Giá 15 điểm, khá rẻ so với hiệu quả.
“Ôi… Thật, thật là món đồ tuyệt vời…!”
“Fesus. Ngươi chắc đã đoán ra lý do ta giao cây roi này cho ngươi.”
“Tôi hiểu. Chủ nhân muốn tôi quản lý dân làng bộ lạc Búa Sương.”
“Đúng vậy.”
Hắn là loại vì sống mà giết cả anh em. Còn ham muốn quyền lực khi tự phong mình làm tộc trưởng. Điều khiển Fesus không khó.
‘Muốn quyền lực thì ta cho quyền lực. Dù chỉ là vua của đám nô lệ.’
Quyền lực là quyền lực. Chỉ cần Fesus không tham lam quyền cao hơn, hắn sẽ không phản bội.
“Ngươi là tộc trưởng bộ lạc Búa Sương, đồng thời là quản lý nô lệ. Còn Malef, ngươi hỗ trợ Fesus.”
“Tôi, Malef, sẽ cố gắng hết sức hỗ trợ tộc trưởng Fesus.”
“Hai ngươi không phải nô lệ. Đừng quên điều đó.”
Fesus và Malef là loại chọn làm đầu rắn còn hơn đuôi rồng.
Dĩ nhiên tôi không hoàn toàn tin chúng.
‘Phải cài một tên nô lệ làm gián điệp giám sát chúng mới được.’
Fesus và Malef cúi đầu sâu trước tôi.
“Cảm ơn, chủ nhân! Tôi sẽ không làm ngài thất vọng!”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức!”
Sau đó, tôi ép lũ lùn uống Thập Tử Độc.
Chúng thề trung thành trước mặt tôi, nhưng tôi không ngây thơ tin lời đó. Thứ tôi tin là Thập Tử Độc do Yuria làm, chứ không phải lời thề của chúng.
“Nhận lấy. Thập Tử Độc. Không uống thuốc giải trong 10 ngày sẽ chết.”
“…Không cần dùng độc này cũng…”
“Không muốn uống à?”
Tôi hỏi lại, Fesus và Malef vội lắc đầu. Chúng biết từ chối thì sẽ ra sao.
“…Tôi sẽ uống.”
Tôi tận mắt xác nhận cả 88 lùn đều uống độc không sót một ai.
Giờ chúng muốn sống cũng phải nghe lệnh tôi.
“Ta sẽ ra lệnh đầu tiên cho các ngươi.”