Màn trình diễn ma pháp của Eisel Morph được ghi lại trên những thiết bị lưu trữ video và nhanh chóng lan truyền khắp các lớp học.
Tất nhiên, chẳng mất nhiều thời gian để đoạn video được tuồn ra ngoài Học viện và trình chiếu cho giới pháp sư. Ma pháp của Eisel – hay đúng hơn là tác phẩm nghệ thuật của cô ấy, đã gây chấn động trong cộng đồng hàn lâm.
Ma pháp của Eisel chắc chắn rất ấn tượng, nhưng nhiều pháp sư cũng chú ý đến một khía cạnh khác.
Baek Yu-Seol.
Cậu ấy đã khẳng định ngay từ đầu trận chiến.
Rằng đây là chiến lược được tạo ra dành riêng cho những pháp sư tầm xa.
Ban đầu, mọi người không hiểu ý Baek Yu-Seol là gì. Nó sẽ vô cùng khắc nghiệt cho những ai không phải pháp sư tiên phong để thi triển ma pháp giữa bầy ma vật trung cấp nguy hiểm đến vậy.
Nhưng, cậu đã giữ đúng lời của mình.
Từ đầu đến cuối trận chiến, Baek Yu-Seol không ngừng di chuyển để bảo vệ ma pháp của Eisel.
Có điều gì đó thật đặc biệt trong cách cậu lên kế hoạch từ trước để chuẩn bị một ‘sân khấu’ nơi cậu chỉ là nhân vật phụ, nhưng lại không màng đến chính mình để bảo vệ cô. Cảnh tượng đó khiến trái tim những pháp sư chứng kiến không khỏi thổn thức.
Chẳng phải Baek Yu-Seol - người đã hy sinh bản thân chỉ vì Eisel, là hình mẫu lý tưởng của một ‘hiệp sĩ’ hay sao?
Tất cả những pháp sư tầm xa đều mơ ước có được một ‘hiệp sĩ’ giống như Eisel, người mà họ có thể tin tưởng và giao phó mọi thứ.
Tuy nhiên, điều đó chỉ là lý tưởng của mỗi người. Rất khó để những cá nhân như thế tồn tại trong thực tế.
Nhưng trước những hành động của Baek Yu-Seol dành cho Eisel… việc mọi người cảm phục và ngưỡng mộ cậu là điều không tránh khỏi.
[Mô phỏng chiến với ma vật – Kết quả]
[Hạng 1: Nhóm 32 (Baek Yu-Seol, Eisel)]
[Hạng 2: Nhóm 31 (Mayuseong, Hong Bi-Yeon)]
[Hạng 3...]
“Chúng ta thua rồi”, Mayuseong nói với vẻ mặt cay đắng khi nhìn vào bảng tổng sắp được dán trên bảng thông báo của lớp.
Hong Bi-Yeon cũng nhìn chằm chằm vào nó trong im lặng. Điểm số chênh lệch giữa hai nhóm là quá lớn.
[Hạng 1: 199 điểm]
[Hạng 2: 127 điểm]
Vượt qua mốc 100 điểm đã là điều đáng kinh ngạc, chưa kể đến việc hai người bọn họ đã đối đầu với một con ma vật trung cấp đặc biệt trong khi bị ‘khắc hệ’, điều mà chưa từng có ai thực hiện trước đó.
Nhưng khi nhìn thấy con số 199 điểm đứng trước nhóm mình.
Họ đành phải thừa nhận.
"Baek Yu-Seol là một pháp sư tiên phong tài năng hơn tôi, và Eisel đảm nhận vai trò pháp sư tầm xa giỏi hơn cô.”
"... Ừ."
Hong Bi-Yeon phải đồng ý vài phần với lời nhận xét của Mayuseong. Nhưng có một điều cô không thể thừa nhận.
‘Giá như Baek Yu-Seol là tiên phong của mình...’
Cậu luôn hỗ trợ những pháp sư tầm xa như Eisel từ đầu đến cuối.
Cậu vạch ra chiến lược, lựa chọn vị trí cho pháp sư tầm xa, thậm chí sắp xếp một sân khấu nơi họ được tỏa sáng.
Mayuseong chắc chắn rất tài năng, nhưng cuối cùng, Baek Yu-Seol vẫn là một tiên phong xuất sắc hơn.
Sẽ ra sao nếu Baek Yu-Seol hỗ trợ cho Hong Bi-Yeon?
‘Mình đã có thể thi triển ma pháp mạnh mẽ giống như Eisel.’
Nhưng…
‘Tại sao tên thường dân đó lại hết lòng vì Eisel đến thế?’
Cảm giác bất an dần nảy sinh trong lòng cô.
Nếu một ‘hiệp sĩ’ hoàn hảo như thế tồn tại trên thế giới này, thì hiệp sĩ đó nên phục vụ Hong Bi-Yeon – người sẽ trở thành nữ hoàng vĩ đại nhất.
Cô không thể chấp nhận sự thật rằng một người như vậy lại đang chăm sóc cho người con gái khác.
‘Mình nên tìm hiểu thêm về Baek Yu-Seol.’
Hong Bi-Yeon đưa tay ra cho Mayuseong.
Một cái bắt tay là thích hợp để kết thúc lần hợp tác này giữa hai người, bởi họ không phải là bạn bè với nhau.
"Bài kiểm tra đánh giá năng lực này thật khó khăn. Cậu đã vất vả rồi."
"Ừ. Sẽ rất vui nếu lần sau chúng ta lại chung một đội.”
Hong Bi-yeon cảm thấy giọng của Mayuseong có phần bất lực, nên cô nói nhỏ trong khi nhìn vào mắt cậu.
“Đừng quá khắt khe với bản thân. Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi, và việc đạt được 127 điểm nghĩa là cả nhóm cũng đã làm tốt.”
Mayuseong gượng cười một cách cay đắng.
‘Đã cố gắng hết sức…’
Liệu cô có biết rằng những lời nói đó chẳng có ý nghĩa gì đối với cậu không?
"Thực ra, tôi đã rất vui đấy? Chuyện này thật thú vị."
"Hả?"
"Đúng vậy. Điều gì đó từ sâu thẳm trái tim tôi… Một cảm giác cháy bỏng khiến tôi muốn trở thành người chiến thắng ngay lập tức. Nó cứ dồn dập, thôi thúc khiến tôi không thể chịu đựng được… Cô cũng cảm thấy thế, đúng không?"
Hong Bi-Yeon bối rối nhìn Mayuseong.
"Không? Không hề?"
"Vậy à? Thật đáng tiếc."
‘Thanh niên này bị gì thế?’
Không rõ liệu cậu có biết Hong Bi-Yeon đang nghĩ gì hay không, nhưng Mayuseong nở nụ cười nhẹ rồi nói, "Tôi đi đây."
Hong Bi-Yeon không thể rời mắt khỏi bóng lưng đang xa dần của Mayuseong. Sau một hồi lâu, cô lắc đầu, quay người rồi hướng về phòng học của lớp S.
Trên đường, cô bắt gặp một người phụ nữ.
Mái tóc đen mượt như lụa, biểu cảm lạnh lùng tựa băng giá, và đôi mắt trong như không thứ gì có thể vấy bẩn được.
Cao gần bằng Hong Bi-Yeon, cô đang đeo thẻ tên của học viên năm 3.
“…Lyra.”
Hong Bi-Yeon cau mày, quay người tránh mặt khỏi Lyra. Cô không muốn nhìn thấy khuôn mặt của người đã hoàn toàn đánh bại cô trước đó thêm giây phút nào nữa.
Lyra Orkan.
Là người thừa kế của Công tước Orkan – người bạn thân thiết với Nữ hoàng trị vì hiện tại của Adolevit, Lyra được định sẵn sẽ trở thành kẻ thù của Hong Bi-Yeon trong tương lai.
Cô ta là thuộc hạ trung thành của chị gái cô - Hong Si-hwa, và luôn cố gắng để làm suy yếu Hong Bi-Yeon trong cuộc tranh giành ngôi vương.
Ả là một người phụ nữ khó chịu, luôn giữ vẻ ngoài lạnh lùng và sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn chính trị để đạt được điều mình muốn.
Vì vậy Hong Bi-Yeon cố gắng tránh cô ta bằng cách rẽ sang hướng khác.
Còn trẻ người non dạ, cô vẫn chưa nhận ra rằng mọi hành động nhỏ của mình đều trông nực cười và yếu đuối trong mắt Lyra.
May mắn thay, Hong Bi-Yeon có một người mà cô có thể dựa dẫm vào trong những lúc như thế này. Không phải mẹ cô, không phải bạn bè hay thành viên trong phe cánh, mà là cô Hameryl.
‘…Mình nên đến gặp Giáo sư Hameryl.’
* * *
"Này, cậu đã xem màn trình diễn của Nhóm 32 chưa?"
"Họ tuyệt thật đấy! Tớ xem đoạn video đó mà không nghe giải thích trước, nên cứ ngỡ là một giáo sư đang trình diễn ma pháp!"
"Vậy còn học sinh tên Baek Yu-Seol đó thì sao? Sao cậu ta có thể một mình khống chế cả 5 ma vật trung cấp được chứ?"
“Giáo sư Khoa Ma vật học của chúng ta nói rằng Baek Yu-Seol có hiểu biết chuyên môn gần như ngang bằng với những người thuộc chuyên ngành Ma vật. Cậu ấy có thể làm được điều đó bởi đã quá quen thuộc với những đặc điểm của ma vật.”
Sau trận mô phỏng chiến, các học viên chỉ bàn tán về Baek Yu-Seol và Eisel.
Dù xếp sau những nhóm dẫn đầu về mặt điểm số, Edna vẫn cảm thấy nhẹ nhõm và hài lòng bởi cô không quan tâm đến những thứ tầm thường như vậy.
Đã đến giờ vào lớp.
Các học viên đang tụ tập ngồi theo nhóm hai hoặc ba người, vừa bàn tán trong khi quan sát Eisel. Vẫn còn khoảng cách nhất định giữa cô và những người khác. Đó là điều Edna tự cảm nhận được.
Tuy nhiên, bây giờ mọi thứ đã khác xưa một chút.
Trước đây, mọi người chỉ đơn giản là ghê tởm Eisel, nhưng giờ đây họ lại cảm thấy kính sợ cô.
‘Nếu cốt truyện diễn ra giống như trong cuốn tiểu thuyết gốc… Eisel lúc này hẳn đã vô cùng kiệt sức rồi.’
Do cú sốc lớn nhận được sau trận mô phỏng chiến, Eisel sẽ không thể thoát khỏi cái ‘lồng’ của Thái tử Jeremy và dần héo tàn theo thời gian.
Nhưng, tương lai đó đã hoàn toàn thay đổi.
Eisel mà cô biết đã không còn nữa.
Edna quan sát người con gái đáng thương đó ngay lúc này. Một Eisel mỉm cười tự tin, thầm thích thú trước sự kinh ngạc và ngưỡng mộ từ các học viên khác.
‘Mình không thể tin được… Đóa Pha Lê lại nở nhanh đến thế.’
Ma pháp đó chính là thương hiệu và là con át chủ bài được Eisel tạo ra sau khi cô vượt qua mọi khó khăn, thử thách trong cuộc đời.
Không thể tin được cô ấy lại có thể hoàn thiện ma pháp đó rất sớm và trình diễn trước mắt mọi người.
Có lẽ, tất cả mọi thứ là nhờ có Baek Yu-Seol.
Từ sự việc này, Edna đã chắc chắn một điều.