Trung tâm đại sảnh của Tháp Hộ Vệ, trước tượng thần mặt trăng.
Trưởng lão tế tự Engle ngồi trên xe lăn, đối diện với tượng thần, khẽ nhắm mắt lại, lẩm bẩm cầu nguyện.
Trong đại sảnh tĩnh lặng đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, cho đến khi giọng nói cung kính của một chiến binh từ bên ngoài truyền vào:
"Thưa trưởng lão, thợ săn gió Halfdan xin yết kiến."
Trưởng lão Engle mở mắt, nói:
"Cho cậu ta vào."
Chiến binh cúi chào và rời đi. Halfdan phong trần mệt mỏi nhanh chóng bước vào đại sảnh. Anh cung kính cúi chào Trưởng lão Engle:
"Thưa đại nhân tế tự, tôi đã trở về."
Trưởng lão Engle xoay xe lăn, khẽ gật đầu:
"Về là tốt rồi, con trai của ta, nguyện sự bảo hộ của ánh trăng ở cùng con."
"Chuyến săn này của con làm rất tốt. Mặc dù số lượng con mồi mang về không nhiều, nhưng ý nghĩa của một Hậu duệ được ban phước lớn hơn nhiều so với việc cúng tế. Tòa Tháp Trung Ương vô cùng coi trọng mỗi Hậu duệ được ban phước, công lao của con nhất định sẽ được tòa tháp tưởng thưởng."
Nghe Trưởng lão Engle nói, Halfdan lộ vẻ vui mừng:
"Ca ngợi thần mặt trăng! Vậy có nghĩa là tôi đã không nhìn lầm, cô ấy thực sự là Hậu duệ được ban phước sao?"
Trưởng lão Engle khẽ mỉm cười, gật đầu:
"Vẻ ngoài xuất chúng đó, cùng với luồng khí siêu phàm ngay cả ta cũng cảm thấy áp lực, cộng thêm việc cô ấy có thể bình an vô sự bước vào phạm vi của Tháp Hộ Vệ... Cô ấy chắc chắn là một Hậu duệ được ban phước của Quốc gia Tòa Tháp đã thất lạc ở bên ngoài."
Halfdan lập tức càng thêm phấn khích:
"Vậy... vậy cấp độ cúng tế của bộ lạc Bắc Sơn chúng ta có phải không cần phải điều chỉnh nữa không? Lilith và Harald cũng không cần phải bị đưa đi nữa sao?"
Lần này, Trưởng lão Engle lại im lặng.
"Thưa đại nhân trưởng lão?"
Halfdan vội vàng gọi một tiếng.
Trưởng lão Engle thở dài, khẽ lắc đầu:
"Ta... không biết."
"Cho dù cô ấy thực sự là Hậu duệ được ban phước thất lạc của Tòa Tháp Trung Ương, nhưng chúng ta cũng không chắc cô ấy thuộc dòng tộc nào của Người Khai Sáng, và là hậu duệ của vị đại nhân nào."
"Halfdan, con có tài năng xuất chúng, lại là ứng cử viên hàng đầu cho chức vụ trợ tá tiếp theo của Tháp Hộ Vệ, có một số chuyện ta cũng sẽ không giấu con..."
"Giống như vị thế khác biệt một trời một vực giữa chúng ta và Người Khai Sáng, những Người Khai Sáng khác nhau cũng có vị thế khác nhau. Nếu cô ấy là hậu duệ của những nhân vật lớn đó, mọi chuyện tự nhiên sẽ dễ nói, nhưng nếu chỉ là hậu duệ của một Người Khai Sáng bình thường, e rằng... vẫn không được."
"Không, tôi tin cô ấy nhất định là con cháu của những nhân vật lớn đó! Tôi cũng từng gặp những sứ giả đến từ tòa tháp, ngay cả những sứ giả tôn quý nhất cũng không có khí chất độc đáo như cô ấy. Huyết mạch của cô ấy nhất định rất cao quý! Đúng vậy! Nhất định là như vậy!"
Nhớ lại sự thanh lịch hoàn toàn khác biệt với sự hoang dã toát ra trong từng cử chỉ của Charlotte, Halfdan kiên quyết nói.
Trưởng lão Engle thở dài:
"Điều này phải đợi sứ giả của tòa tháp đến mới có thể xác định. Còn về Lilith và Harald, ta nghĩ... ngay cả khi Hậu duệ được ban phước này thực sự có xuất thân cao quý, tòa tháp cũng sẽ không để chúng ở ngoài."
"Tại sao? Lilith và Harald chỉ là hai đứa trẻ ngây thơ! Chúng không có sức mạnh của quái thú hoang dã, cũng không có mối đe dọa của quái thú hoang dã! Tất cả mọi người trong bộ lạc đều biết điều này mà!"
Trưởng lão Engle thở dài:
"Nhưng chúng là người được tòa tháp chỉ định. Tòa tháp toàn năng, toàn tri, vì tòa tháp đã xác định chúng đã bị sức mạnh của cựu thần xâm nhiễm, thì chúng chắc chắn đã bị sức mạnh của cựu thần xâm nhiễm. Tòa tháp không bao giờ cho phép những người bị xâm nhiễm ở ngoài tầm kiểm soát của tòa tháp..."
Nói rồi, ông ta lại an ủi:
"Halfdan, con cũng không cần quá lo lắng. Việc đưa chúng đến Tòa Tháp Trung Ương không phải là chuyện xấu. Tòa tháp toàn năng, sự xâm nhiễm cũng có thể biến thành một phước lành..."
"Một khi đến tòa tháp, chúng không chỉ có thể thoát khỏi lời nguyền, mà còn có khả năng trở thành những người được chọn cao quý, nhận được ân sủng kết hợp với Hậu duệ được ban phước hoặc thậm chí là Người Khai Sáng!"
Halfdan lại lắc đầu:
"Không, tôi không mong chúng trở thành người được chọn. Mọi người đều nói người được chọn là vinh dự cao nhất đối với những người phàm tục như chúng ta, nhưng một khi đã được chọn, chúng sẽ không bao giờ có thể rời khỏi tòa tháp, cả đời phải phục vụ thần linh và Người Khai Sáng..."
"Lilith là một đứa trẻ thích tự do, nó ghét bị gò bó, còn Harald là một đứa trẻ hướng nội, khi gặp uất ức chỉ biết âm thầm chịu đựng một mình..."
"Tôi không muốn chúng mất đi tự do, càng không muốn chúng phải đối mặt với những Người Khai Sáng có sức mạnh như thần linh!"
"Halfdan! Không được vô lễ với Người Khai Sáng trước mặt thần mặt trăng!"
Sắc mặt Trưởng lão Engle khẽ thay đổi, vội vàng khiển trách.
Halfdan vẫn tỏ ra không phục, Trưởng lão Engle khẽ thở dài, bất lực nói:
"Halfdan, con hãy suy nghĩ kỹ đi. Cho dù mất đi tự do, việc phục vụ thần linh trong Tòa Tháp Trung Ương cũng có thể giúp chúng có một cuộc sống tốt hơn và an toàn hơn so với trong bộ lạc của chúng ta."
"Chưa kể, nếu không có sức mạnh của tòa tháp, con của con có thể chống chịu được sức mạnh xâm thực của cựu thần được bao lâu nữa?"
"Đúng vậy, chúng thực sự không có sức mạnh của quái thú hoang dã, nhưng ta nghĩ con có thể nhìn thấy sự yếu ớt của chúng. Chúng ta là người phàm, và người phàm... không thể chịu đựng được sức mạnh không nên chịu đựng."
"Halfdan, con hãy về nhà suy nghĩ kỹ đi."
"Chẳng lẽ... chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"
Halfdan vẫn có chút không cam lòng.
Trưởng lão Engle trầm ngâm một lúc, nói:
"Thực ra, nếu con thực sự không muốn con của mình rời đi, vẫn còn một cách..."
"Thưa đại nhân trưởng lão, là cách gì ạ?"
Halfdan lập tức phấn khích.
Trưởng lão Engle liếc nhìn anh ta, nói:
"Nếu có một Người Khai Sáng hoặc một Hậu duệ được ban phước nhận con của con làm người theo hầu, chúng tự nhiên không cần phải đến tòa tháp để phục vụ thần linh nữa, chỉ cần hầu hạ tông chủ là được."
"Tuy nhiên... con phải hiểu, việc trở thành người theo hầu của một Hậu duệ được ban phước, về một khía cạnh nào đó đã tương đương với việc mất đi tự do."
Đón lấy ánh mắt đầy ẩn ý của trưởng lão tế tự, lòng Halfdan khẽ động, suy nghĩ miên man.
"Trên đời này làm gì có cái gì gọi là tự do tuyệt đối, bất kỳ ai cũng chỉ đang sống với những xiềng xích khác nhau mà thôi... Halfdan, ta hơi mệt rồi, con hãy về nhà suy nghĩ kỹ đi."
Trưởng lão Engle khẽ thở dài, nói lời đuổi khách.
Halfdan hé miệng, từ từ gật đầu.
Anh ta cung kính cúi chào, rồi quay người rời đi.
Tuy nhiên, ngay trước khi rời khỏi đại sảnh, Halfdan lại dừng lại.
Chỉ thấy anh ta quay người lại, do dự một chút, rồi nói:
"Thưa đại nhân trưởng lão, Người Khai Sáng đã cứu thế giới khỏi tai họa ma quỷ, họ là cứu tinh của chúng ta."
"Về điều này, tôi chưa bao giờ nghi ngờ. Đối với Người Khai Sáng, tôi cũng luôn giữ lòng kính trọng. Trong lòng tôi, họ luôn đại diện cho sự tồn tại cao quý và vĩ đại nhất trên thế giới này."
"Nhưng, ngay cả khi không nói đến con của tôi, trong ba năm qua, bộ lạc của chúng ta đã phải liên tục tăng tiêu chuẩn cúng tế ba lần. Điều này đã vượt quá khả năng của rất nhiều người trong tộc..."
"Đại nhân trưởng lão, ông đã nói Người Khai Sáng là những người bảo hộ nhân từ, nhưng... họ có thể mãi mãi như vậy không?"
Sắc mặt Trưởng lão Engle khẽ thay đổi, ông ta khiển trách:
"Halfdan! Chú ý lời nói của con! Đây là Tháp Hộ Vệ thần thánh!"
Halfdan vội vàng cúi đầu, nói:
"Xin lỗi... đại nhân trưởng lão, tôi đã bốc đồng."
Nói rồi, anh ta quay người lại, rời khỏi đại sảnh.
Tiễn Halfdan đi khuất, Trưởng lão Engle thu lại sự tức giận, vẻ mặt phức tạp.
Ông ta thở dài, lẩm bẩm:
"Nhân từ? Ngay cả khi họ không còn nhân từ nữa, thì có thể làm gì được đây?"
"Dù sao... người cần phải sống sót nhờ sự bảo hộ của kẻ mạnh, chính là chúng ta..."
"Đây là một thế giới hỗn loạn đến mức ngay cả thần linh cũng có thể ngã xuống. Những người phàm không có sức mạnh như chúng ta, chẳng qua chỉ là những con kiến đang cố gắng sống sót mà thôi."