Tháp Pháp sư Bắc Cảng, trung tâm năng lượng ma thuật.
Bên trong khối lập phương điều khiển khổng lồ, hội trưởng chi nhánh Bắc Cảng của Hiệp hội Lính đánh thuê, mặc áo choàng pháp sư, đang run rẩy, mặt mày tái nhợt.
Xung quanh ông ta, sáu pháp sư Sao Sáng phụ trách hỗ trợ đều mắt đỏ ngầu, vẻ mặt đau khổ, trông như thể ma lực đã quá tải và cạn kiệt.
Còn ba mươi hai pháp sư học việc tạo thành hình ngôi sao sáu cánh ở vòng ngoài, hơn một phần tư trong số họ đã sùi bọt mép, hôn mê, nằm trên đất co giật không ngừng...
Thủy triều ma lực màu xanh nước biển quay quanh khối lập phương, lan tỏa ra xung quanh với hội trưởng Layton làm trung tâm.
Mạng lưới điều khiển năng lượng ma thuật kết nối tất cả các pháp sư đã lung lay đến cực điểm.
Mỗi tiếng pháo vọng lại từ xa đều làm cho lá chắn ma thuật bao phủ toàn bộ Bắc Cảng chấn động dữ dội, càng trở nên hư ảo.
Khối lập phương điều khiển lúc sáng lúc tối, dường như có thể ngừng hoạt động hoàn toàn bất cứ lúc nào.
Đột nhiên, lại một loạt tiếng pháo vang lên, toàn bộ lá chắn ma thuật lại bị tấn công dữ dội.
Vị pháp sư có thực lực kém nhất trong sáu pháp sư hỗ trợ cuối cùng cũng không chịu nổi, phun ra một ngụm máu tươi, rồi từ từ gục xuống.
Trong chốc lát, áp lực của những người duy trì ma thuật còn lại lại tăng thêm!
"Đại nhân Layton, không được rồi... chúng tôi... không thể cầm cự được nữa..."
Một pháp sư Sao Sáng khó khăn nói.
"Đại nhân Layton, thu... thu nhỏ phạm vi lại đi, lá chắn... đã đến giới hạn rồi..."
Một pháp sư hỗ trợ khác vẫn còn tỉnh táo cũng lảo đảo nói.
Còn những pháp sư khác, tuy chưa đến mức hôn mê, nhưng đã không thể nói chuyện, chỉ có thể dựa vào bản năng cuối cùng để duy trì hoạt động của ma lực.
"Không! Cố gắng thêm chút nữa! Lá chắn tuyệt đối không thể vỡ!"
Ở trung tâm khối lập phương điều khiển, hội trưởng Layton cắn răng, khó khăn nói.
Là người điều khiển cốt lõi, ông ta phải chịu áp lực lớn hơn nhiều so với các pháp sư khác. Nhưng cũng chính vì vậy, Layton mới là người cảm nhận rõ nhất sự dữ dội của hỏa lực pháo kích của liên quân công quốc.
Pháo kích của liên quân công quốc vào Bắc Cảng gần như đã đến mức điên cuồng.
Ông ta rất rõ, nếu lúc này thu nhỏ toàn bộ lá chắn ma thuật, dù có thể bảo vệ phòng tuyến của Bắc Cảng, thì toàn bộ thành phố cũng sẽ phải chịu thiệt hại cực lớn.
Rõ ràng, tam hoàng tử không hề quan tâm Bắc Cảng sẽ trở nên thế nào, hắn chỉ muốn chiếm lấy nó càng sớm càng tốt, hắn chỉ muốn chiếm lấy lãnh địa Castel càng sớm càng tốt!
Là cốt lõi của hệ thống phòng thủ ma thuật, Layton hiểu điều này rất rõ.
Layton không muốn thấy Bắc Cảng phải chịu thiệt hại lớn.
Là một pháp sư đã sống ở Bắc Cảng hơn ba mươi năm, trong lòng Layton, Bắc Cảng từ lâu đã trở thành ngôi nhà thứ hai của ông ta.
Việc chấp nhận thuê Castel để duy trì hoạt động của toàn bộ ma thuật phòng thủ không chỉ xuất phát từ nhu cầu nghề nghiệp của một lính đánh thuê, mà còn là một sự thôi thúc từ tận đáy lòng ông ta.
Là một siêu phàm giả của Bắc Cảng, ông ta muốn làm một điều gì đó.
"Hội trưởng Layton! Xin ngài... hãy nhìn xung quanh đi!"
Vị pháp sư Sao Sáng phía sau lại khó khăn lặp lại.
Ánh mắt Layton quét qua xung quanh, thu vào tầm mắt vẻ mặt cạn kiệt ma lực của các pháp sư.
Bên cạnh ông ta, các pháp sư đã kiệt sức, thêm hai pháp sư Sao Sáng nữa từ từ gục xuống, còn các học trò xung quanh, gần một nửa đã hôn mê.
Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng khi Layton nhìn thấy vẻ mặt lay lắt của các pháp sư và học trò, cảm nhận được ma lực trong cơ thể mình có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào, ông ta cũng không thể không thừa nhận một sự thật:
Đó là Bắc Cảng... thực sự không thể duy trì ma thuật phòng thủ bao phủ toàn bộ thành phố được nữa.
"Thôi, thu nhỏ phạm vi lại, kết thúc việc bảo vệ toàn bộ khu vực thành phố đi..."
"Nếu Bá tước đại nhân cuối cùng có hỏi, cứ nói đây là quyết định của tôi."
Layton khẽ thở dài nói.
Không còn cách nào khác, pháp sư trung và cao cấp của Castel vẫn còn quá ít.
Việc duy trì một ma thuật phòng thủ quy mô lớn như vậy, vốn dĩ phải là một Siêu Phàm Giả Rực Rỡ mới có thể làm được. Với một Ngân Nguyệt như ông ta, việc này vốn đã khó khăn hơn rất nhiều.
Nếu ngoài ông ta ra còn có các pháp sư cấp hai giàu kinh nghiệm khác có thể thay phiên duy trì, có lẽ hệ thống phòng thủ ma thuật của toàn bộ Bắc Cảng vẫn có thể cầm cự thêm một thời gian.
Nhưng lúc này... thực sự đã là giới hạn rồi.
Điều ông ta có thể làm, chỉ là tránh tình huống tồi tệ nhất xảy ra, từ bỏ việc bảo vệ khu vực thành phố Bắc Cảng.
Đây không phải là một lựa chọn dễ chịu.
Nhưng Layton cũng không có lựa chọn nào khác.
Tuy nhiên, ngay khi ông ta chuẩn bị ra lệnh điều chỉnh hệ thống phòng thủ ma thuật, thu nhỏ lá chắn ma thuật của toàn bộ Bắc Cảng, một giọng nói quen thuộc lại vang lên từ phía sau:
"Không, lá chắn không thể thu nhỏ, tiếp tục duy trì hoạt động của lá chắn toàn bộ Bắc Cảng."
Layton sững sờ một chút, rồi khó khăn quay đầu lại, chỉ thấy vị Bá tước nhỏ của Bắc địa, Castel, không biết từ lúc nào đã tiến vào bên trong khối lập phương điều khiển.
"Bá... Bá tước đại nhân?"
Layton đang định nói gì đó, thì bị cô gái vừa bước vào khối lập phương điều khiển ngăn lại.
Chỉ thấy Charlotte đi đến bên cạnh Layton, nói:
"Thưa ngài Layton, ngài đã vất vả rồi. Tiếp theo... để tôi duy trì hoạt động của lá chắn."
"Để... để ngài sao?"
Layton lập tức sững sờ.
Ông ta cắn răng, nói:
"Thưa Bá tước đại nhân, cảm ơn ý tốt của ngài, nhưng... xin ngài hãy nhanh chóng rời khỏi đây."
"Việc vận hành khối lập phương điều khiển... không phải ai cũng có thể chịu được. Mặc dù ngài đã là một Ngân Nguyệt, nhưng... vẫn còn quá sớm..."
"Bây giờ toàn bộ lá chắn ma thuật đã gần đạt đến giới hạn, ma lực cũng gần mất kiểm soát. Ngài làm vậy không những không thể duy trì được lá chắn, mà còn tự đặt mình vào nguy hiểm!"
Hội trưởng Layton nghiêm túc khuyên nhủ, muốn Charlotte nhanh chóng rời khỏi đây.
Tuy nhiên, Charlotte đã vượt qua ông ta, chủ động đứng dưới vòng xoáy ma lực của trung tâm điều khiển.
Chỉ thấy cô ngẩng đầu lên, đối diện với hội trưởng Layton, khẽ mỉm cười:
"Thưa ngài Layton, ngài nói đúng, việc duy trì hệ thống phòng thủ ma thuật của toàn bộ Bắc Cảng thực sự rất khó khăn..."
"Nhưng, không thử sao biết được?"
Thử... thử sao?
Layton lại một lần nữa sững sờ.
Nhưng ngay sau đó, ông ta thấy cô gái đi đến ngay dưới khối lập phương điều khiển, quỳ gối xuống.
Cô nhắm mắt, chắp tay, vẻ mặt thành kính, biểu cảm thần thánh và trang trọng:
"Hỡi vị thần nhân từ."
"Sức mạnh tà ác đang nuốt chửng Bắc địa, xâm chiếm tín đồ của ngài..."
"Xin ngài ban cho con sức mạnh, giúp con bảo vệ người dân khỏi tai họa, xin ngài ban xuống ân sủng vô thượng, ban phước lành cho con dân của ngài!"
"..."
Đây... cầu nguyện với các vị thần sao?
Hội trưởng Layton lại một lần nữa sững sờ.
Là hội trưởng Hiệp hội Lính đánh thuê của Bắc địa, ông ta đương nhiên đã nghe một vài tin đồn về Charlotte de Castel, đặc biệt là thân phận được cho là một Thánh nữ của Vương đình Thần thánh.
Chỉ là, nghe thì nghe vậy, nhưng Layton chưa bao giờ thấy các vị thần đáp lại tín đồ, chủ động tham gia vào các cuộc xung đột thế tục của con người.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, vẻ mặt của Layton đơ lại.
Ngay khi lời cầu nguyện của cô gái vừa dứt, ánh sáng rực rỡ đột nhiên bùng lên từ cơ thể cô, ánh sáng thần thánh bay thẳng lên trời, bao trùm toàn bộ khối lập phương điều khiển!
...