“Một ngày nào đó, bằng mọi giá, hãy cứu Yenika.”
Tôi đột nhiên nhớ đến thông điệp của tinh linh gió cấp cao Merilda.
Tôi không khỏi thắc mắc trước yêu cầu như vậy
Làm sao con sói đó biết được chuyện gì sẽ xảy ra với Yenika? Nó hẳn là không có thông tin về diễn biến câu chuyện như tôi.
Và nó muốn tôi làm gì khi yêu cầu tôi cứu cô ấy?
Nó có mong đợi tôi chạy đến Trung tâm sinh viên và đánh bại Velosper không? Để hy sinh bản thân và vứt bỏ mớ thông tin về tương lai của tôi? Làm sao nó nghĩ rằng tôi có thể đánh bại Velosper?
Hay nó muốn tôi đọc suy nghĩ của Yenika để tôi có thể ngăn cô ấy làm điều này? Giống như một vị thần điên cuồng bị ám ảnh với việc kiểm soát các biến số để Yenika có thể sống một cuộc sống hạnh phúc? Có một số mức độ nhất định về sự vô lý của yêu cầu đó.
Nhưng Merilda không phải là kẻ ngốc.
Người truyền đạt thông điệp là Lucy Mayreel. Merilda theo dõi mọi động thái của tôi trong rừng. Điều này có nghĩa là nó đã cân nhắc điều đó trước khi truyền đạt thông điệp cho tôi. Chắc hẳn phải có lý do nào đó.
Cố gắng hiểu ý định của con sói đó không phải là điều dễ dàng, và cũng không quan trọng vào lúc này.
Tôi đã có quá nhiều thứ cần phải giải quyết. Tôi không còn tâm trí để quan tâm đến mấy thứ này nữa.
* * *
Thế giới đã đầy rẫy những thử thách khó khăn, nên tôi không thấycó lý do gì phải thử thách những điều không thể.
Lý do mọi người gặp khó khăn khi thách thức điều không thể là vì ngay từ đầu họ thậm chí còn không biết điều đó là không thể.
Theo quan điểm của một người đã từng phá đảo 'Kiếm sĩ thất bại của Silvenia' vô số lần, đã biết tỏng mọi kỹ năng của cả nhân vật và kẻ thù, đã chơi trò chơi theo nhiều phong cách chơi khác nhau—việc cố gắng đánh bại Takan ngay lúc này sẽ là một điều không thể.
Chương cuối màn 1 'Kiếm sĩ thất bại của Silvenia'. Con boss thứ ba được lên sàn. Tinh linh lửa cấp cao Takan.
Takan vốn đã là một tinh linh cấp cao với bảng chỉ số áp đảo, giờ đây lại có thêm buff từ Cuồng hóa của Velosper nữa, có thể nói nó là khắc tinh của ma pháp. Những chiếc vảy cứng bao quanh toàn bộ cơ thể nó vô hiệu hóa sức mạnh của bất kỳ đòn tấn công phép thuật nào. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là một thanh kiếm bình thường sẽ có thể công phá được lớp vảy đó.
Bất kỳ ai đã từng chơi trò chơi đều có thể hiểu được điều này. Takan không phải là một con boss được tạo ra để đánh bại bằng kỹ năng hay chiến lược.
Tên này là một con boss sự kiện. Nói đúng hơn, Takan được thêm vào để tạo sân khấu cho Taylor thi triển Nhát chém nguyên tố và khai phát tiềm năng của mình.
Bất cứ khi nào một kỹ năng, chức năng, yếu tố hoặc bất kỳ thứ gì mới được giới thiệu trong một trò chơi như thế này, tiến trình tự nhiên sẽ là khiến người chơi học cách sử dụng nó. Sẽ thật nực cười nếu họ chỉ tiếp tục thêm các kỹ năng mà không bao giờ giới thiệu cho người chơi cách sử dụng chúng một cách hợp lý.
Kết quả là, đây trở thành tình huống mà tôi phải mở một cánh cửa bị khóa mà không có chìa khóa.
Rõ ràng là điều đó không thể xảy ra.
"Có gì bên trong?"
“Không có gì đặc biệt cả. Không cần thiết nhưng vẫn tốt nếu có, phòng khi cần.”
"Là vậy sao?"
Ziggs hỏi tôi về chiếc túi da tôi mang ra từ phòng đọc. Nhưng không có thời gian để giải thích nên tôi đã ôm chiếc túi trên tay khi băng qua hành lang.
Vì tôi cần biến điều không thể thành có thể, nên phương pháp của tôi tất nhiên sẽ khác với bình thường. Nếu tôi không thể mở một cánh cửa bị khóa, thì tôi chỉ cần đi qua cửa sau.
Câu chuyện đang diễn ra suôn sẻ bằng cách nào đó lại trật bánh ra khỏi đường đi ban đầu. Tôi cần phải tạm dừng lập trường quan sát an toàn từ bên lề. Tôi phải lật ngược nó trở lại trạng thái ban đầu. Tôi cần phải nhanh chóng thích nghi với tình hình đang diễn ra.
Tôi có thể giải quyết vấn đề này theo cách đơn giản hơn nếu tôi có đủ thời gian. Vì tôi biết mọi yếu tố trong trò chơi, tôi có thể lập kế hoạch phù hợp hơn để có lợi cho mình.
Nhưng tôi chỉ có thể giải quyết với những gì tôi đã có. Và phương pháp của tôi chỉ dựa vào thông tin có trong game, một đặc quyền mà chỉ mình tôi được hưởng.
May mắn thay, tôi đã nghĩ ra một ý tưởng hay.
Mặc dù ý tưởng này có vẻ buồn cười, nhưng đó là ý tưởng chắc chắn nhất sẽ thành công.
* * *
“Xin lỗi vì đã đến muộn. Tôi chắc chắn sẽ trả giá cho hành động của mình.”
“Không sao đâu. Cho dù có cậu ở đây, chúng ta cũng sẽ thua thôi.”
Thời điểm phải đối mặt với lực lượng chinh phục đến sớm hơn tôi mong đợi.
Ziggs thả Elka xuống Quảng trường Sinh viên vì anh không thể vào Trung tâm Sinh viên khi cõng cô ấy ở trên lưng. Chúng tôi chạy hết sức mình đến đây vì tình hình rất cấp bách. Nhưng thật ngạc nhiên, đội chinh phục đã quay trở lại Quảng trường.
Và tình trạng của họ thật nực cười.
“Chúng tôi đã may mắn khi rút lui được nhưng…”
Công chúa Penia nhìn lên bầu trời đêm rộng lớn. Vòng tròn triệu hồi của Glasskan đã gần như hoàn toàn chuyển sang màu đỏ sẫm. Sẽ không có gì lạ nếu nó được hoàn thành ngay bây giờ.
Kết giới bao quanh khu học thuật vẫn còn nguyên vẹn nên việc trông chờ sự giúp đỡ từ bên ngoài có vẻ vô ích.
“Dù sao cũng đã đi cả quãng đường dài đến đây rồi, làm được gì thì làm vậy.”
Thời gian không đứng về phía chúng ta. Không ai đề xuất chờ đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài vào thời điểm này, vì vòng tròn triệu hồi đã tô sắc đỏ lên toàn bầu trời. Nhưng ngay cả khi họ sắp hết thời gian, đội chinh phục đã thua một lần và đã lãng phí thời gian quý báu để rút lui.
Tôi nhìn xung quanh. Họ đã đi vào sâu đến đâu? Họ bị kẹt ở đâu? Và họ đã chịu bao nhiêu thiệt hại?
Tôi vô cùng kinh ngạc khi thấy tất cả các học sinh tụ tập xung quanh tôi. Tất cả những nhân vật chính này đều có vai trò riêng và được tập hợp lại với nhau ở một nơi như một sự kiện vinh quang nào đó.
Nhân vật chính Taylor, Người bạn đồng hành Ayla, Công chúa nhân từ Penia, Kim nữ Lortel, Ngọn giáo từ thiên nhiên Ziggs, Đội trưởng đội hộ tống Claire, Clevius u ám, Elvira tò mò…
Tất cả bọn họ đều bị thương ở nhiều mức độ khác nhau, lớn có, nhỏ có. Riêng Trưởng đội hộ tống Claire thì bị bỏng hoàn toàn một chân. Cô ấy giờ đây gần như không thể tham gia chiến đấu.
Không chỉ vậy, Clevius còn bị rách một bên cánh tay, trông giống như bị gãy xương. Điều đó có nghĩa là anh ta cũng đã mất đi rất nhiều giá trị trong sức mạnh chiến đấu của đội.
Nhưng điều quan trọng nhất là Taylor trông ổn. Xem xét thực tế đó, tôi bắt đầu quyết định những bước chúng tôi cần thực hiện để câu chuyện tiếp tục.
Claire nêu lên ý kiến của mình nhưng gần như không giữ được thăng bằng.
“Nếu như muốn tiến công một lần nữa, tốt nhất là nên tập hợp các học sinh tự nguyên lại. Cơn đau ở chân tôi sẽ sớm hết thôi, chúng ta phải nhanh lên…”
“Đủ rồi, Claire. Cô sẽ nghỉ ngơi ở đây.”
Claire lắc đầu.
“Công chúa Penia, nếu người thực sự quan tâm đến thần, thì xin hãy rút lại mệnh lệnh.”
“Cô thậm chí còn không thể đi lại bình thường được, Claire. Tôi cũng… có trái tim.”
Từ giọng điệu của công chúa, tôi có thể dễ dàng suy luận được lí do một người như Clair lại bị thương đến mức này là do phải bảo vệ Công chúa Penia.
Công chúa nói bằng giọng kiên quyết, vẫn giữ vững quyết tâm, nhưng bên trong cô ấy hẳn đang rất đau khổ.
Cô ấy chắc chắn là người không để lộ ra bất kỳ điểm yếu nào. Tuy nhiên, có ý chí mạnh mẽ không có nghĩa là có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng hiện tại. Ta cần phải tận dụng năng lực của mỗi người.
Tôi nhìn xung quanh nơi chúng tôi ở.
Bao quanh Quảng trường là Neres Hall, Obell Hall và Trung tâm sinh viên.
Trong số các tòa nhà, Glockt Hall đã bị phá hủy hoàn toàn, hậu quả của việc bước vào tòa nhà để chiến đấu với một tinh linh cấp trung trong Giai đoạn 2. Lối vào Nail Hall cũng mở, có lẽ là từ lúc họ đánh bại linh thú Altair đang chặn đường.
Đúng như tôi dự đoán. Họ đã vượt qua Giai đoạn 2 nhưng lại thua Takan ở Giai đoạn 3.
May mắn thay, họ đã có thể rút lui thành công. Mặc dù cuối cùng họ đã lãng phí quá nhiều thời gian quý báu và thậm chí còn mất Claire, một phần chiến lực quan trọng. Học viên năm nhất hàng đầu của Khoa Chiến đấu, Clevius, cũng đã bị phế đi một tay.
Thời gian không còn nhiều nhưng cả đội lại kiệt sức cả rồi. Có vẻ như vòng tròn triệu hồi sẽ hoàn thành bất cứ lúc nào trước khi viện trợ từ bên ngoài có thể đến. Tôi không thể chỉ đứng yên nhưng tôi cũng không chắc liệu chúng tôi có thể chiến thắng nếu chúng tôi tấn công ngay lập tức hay không.
Công chúa Penia nghiến chặt răng. Cô đã ở vị trí chỉ huy. Cô phải nghĩ ra đối sách cho tình huống này.
“Chúng ta hãy chia đội chinh phục thành hai nhóm.”
Tôi đã lên tiếng ngay khi có thể đánh giá đúng tình hình.
Một người ngoài cuộc đột nhiên xen vào. Bầu không khí u ám do các chiến lực chủ chốt bị thương càng trở nên tồi tệ hơn khi tôi xen vào.
“Nhìn vào vòng tròn triệu hồi, có vẻ như nó sắp hoàn thành rồi. Không đủ thời gian để đánh bại Takan.”
“Cái quái gì thế – Ed Rothstaylor?”
Clevius buồn bã nói trong khi nhăn mặt vì đau đớn vì xương gãy.
“Nghe này, tình huống này có vẻ giống như một trò đùa với anh không–”
“Trước tiên chúng ta hãy lắng nghe anh ấy đã, Clevius.”
Ziggs đã ngăn Clevius lại trước khi anh ta kịp nói hết lời.
Mọi người đều mở to mắt khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Họ có vẻ bối rối. Có điều gì đó mách bảo tôi rằng thái độ của Ziggs trước và sau khi anh ấy tìm được Elka với tôi đã khác hoàn toàn. Họ hẳn đang nghĩ rằng có chuyện gì đó đã xảy ra ở thư viện.
Nhưng bất kể chuyện gì xảy ra, lúc này tôi cũng không có thời gian để chú ý tới những chuyện đó.
“Takan dựa vào thính giác nhiều hơn là thị giác khi nắm bắt địa hình xung quanh và vị trí của kẻ thù. Vì vậy, tạo ra tiếng động lớn có thể đủ để dụ nó đi. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta để một đội đánh lạc hướng Takan trong khi đội kia tiến vào Sân đấu.”
“Ed, anh chỉ có thể nói thế vì anh chưa từng chiến đấu với Takan.”
Lortel là người trả lời. Cô đã từng đấu một chọi một với Takan trong lớp Thực hành Chiến đấu Chung cách đây một thời gian.
“Thứ đó khác hẳn với con thằn lằn mà tôi đã đối đầu trong trận đấu tập trước đó.”
“Tôi biết. Velosper hẳn đã niệm Cuồng hóa. Chiến đấu với những linh hồn cấp thấp là đủ để tôi nhận ra điều đó.”
“Thu hút sự chú ý của nó và câu thời gian. Kế hoạch đó không ổn chút nào. Thật nhẹ nhõm khi không ngã xuống hoặc mất mạng sau mỗi đòn tấn công của nó. Lý do duy nhất chúng ta có thể rút lui là vì chúng ta may mắn.”
Lortel bình tĩnh giải thích.
“Mọi người trốn thoát qua khe hở giữa mấy cây cốt đúng chứ?”
“......"
Làm sao mà anh biết điều đó?
Tất cả họ đều nhìn tôi với cùng một câu hỏi trong mắt. Nhưng không đủ thời gian để giải thích.
Ngay từ đầu tôi đã không định tham gia vào cốt truyện gốc. Tôi không có nghĩa vụ phải giải thích bất cứ điều gì nếu không có biến cố bất ngờ nào xảy ra.
Tôi đã quyết định không làm bất cứ điều gì làm hỏng mạch truyện gốc để không làm những thông tin mà tôi có trở nên vô dụng.
Nhưng bây giờ tôi cần phải gác chuyện đó sang một bên.
※ Có ba đoạn cắt cảnh giữa trận chiến, trong đó các cột trụ xung quanh hành lang sẽ sụp đổ. Bạn sẽ chết ngay lập tức nếu một cột trụ rơi trúng bạn, vì vậy hãy chắc chắn rằng bạn cẩn thận!
Sẽ không khó đến thế nếu chúng ta có Nhát chém nguyên tố. Nhưng đó là điều bạn chỉ có thể biết nếu bạn có đủ kinh nghiệm chơi trò chơi.
Nếu bạn dẫn Takan đi qua những cột đá lớn nằm ở ba góc hành lang, bạn có thể căn thời gian và để chúng rơi trúng nó, giúp người chơi có thêm chút thời gian.
"Mấy người may mắn thật."
Họ đã may mắn khi một trong những cây cột rơi trúng Takan, cho họ đủ thời gian để trốn thoát. Giống như thiên đường thực sự đã giúp họ.
Mặc dù điều đó chỉ xảy ra một lần, vì Takan sẽ quật nát cây cột bằng đuôi sau đó, nghĩa là bạn không thể trông chờ vào may mắn như vậy lần thứ hai.
“Tôi sẽ không ép anh kể chi tiết, nhưng những gì anh đề xuất hoàn toàn không thực tế, Ed. Takan là đối thủ mà chúng ta không thể làm gì được, ngay cả khi chúng ta đều tấn công anh ta. Vậy tại sao chúng ta lại chia đôi sức mạnh chiến đấu của mình? Chúng ta có thể câu được một ít thời gian, đúng vậy. Nhưng tôi không nghĩ rằng khoảng thời gian nhỏ đó sẽ có ý nghĩa gì về lâu dài.”
Những gì Lortel nói vô cùng thực tế và hợp lý. Lý luận sáng suốt ấn tượng của cô là lý do lớn nhất giúp cô đạt được thành tựu như ngày hôm nay.
Nhóm sẽ phụ trách Takan rất có thể sẽ bị xóa sổ trước khi họ có thể câu cho chúng tôi một ít thời gian. Và nếu Takan tham gia cùng với Velosper trên sân, đó sẽ là tình huống tệ nhất có thể xảy ra đối với chúng tôi, phải chiến đấu với cả hai cùng một lúc.
Tóm lại toàn bộ lý do cho mục đích của cô ấy là:
“Rủi ro quá cao.”
Nhưng đó không phải là điều tôi có thể nói khi tôi biết rõ điều đó.
“Rủi ro do một hành động gây ra chỉ có thể được xác định nếu có một con đường thay thế khác, Lortel.”
Lortel tạm thời nhắm mắt lại, không thể phản bác lời tôi nói. Cô đảo mắt, nghĩ xem mình có thể phản biện điều gì khác, nhưng cô không nghĩ ra được cách nào khác để giải quyết tình huống này.
“Công chúa Penia, chúng ta không nên quên mục tiêu quan trọng nhất hiện tại. Và đó là ngăn chặn Yenika, người hiện đang bị Velopser chiếm hữu.”
Mọi người đều im lặng. Không ai muốn đồng ý với tôi mặc dù mọi điều tôi nói đều đúng.
“Không có lý do gì để đánh bại Takan. Chúng ta chỉ cần bỏ qua hắn và tìm cách ngăn Yennekar ở sân tập. Với nhóm người này ở đây, chúng ta có thể đánh bại Velopser. Không… không phải nên. Chúng ta phải đánh bại Velosper.”
Với tất cả những nhân vật chính tụ họp ở đây hôm nay, nếu chúng ta vẫn không thể đánh bại Velosper, thì đó chỉ có thể là do thiếu sự phối hợp.
Đội chinh phục này chắc chắn có thể đánh bại Velosper và Yenika trong giai đoạn cuối, ngay cả khi họ thiếu sức mạnh chiến đấu. Chìa khóa là Kỹ năng của Kiếm thánh của Taylee. Mọi chuyện sẽ ổn thỏa nếu có đủ người hỗ trợ anh ta trong trận chiến.
“Ed Rothstaylor.”
Công chúa Penia đang nhìn chằm chằm vào tôi, trông không được tốt cho lắm.
* * *
Có quá nhiều thứ và biến số khác nhau đã đẩy cô ấy vào thế bí.
Viền váy của cô, vốn luôn sáng bóng, giờ đã bẩn và rách ở đây và đó. Phần ngọn tóc mượt của cô cũng bị ngọn lửa của Takan thiêu rụi. Tất cả đều là dấu vết của một trận chiến khủng khiếp.
Với tâm trí và cơ thể bị dồn vào góc, cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
“Anh… lại là anh sao.”
“Vì chúng ta không có nhiều thời gian nên tôi sẽ không nói nhiều.”
Các sinh viên xung quanh chúng tôi bắt đầu thì thầm.
Anh ta là ai mà lại nói chuyện với công chúa một cách thô lỗ như vậy?
Có phải là điên rồ khi làm theo kế hoạch của Ed Rothstaylor không?
Đến lúc này, chúng ta sẽ chết hết sao?
Vâng, những điều này thậm chí không đáng để phản ứng lại.
"Tôi không nói dối."
Nhưng những học sinh này không phải là người đưa ra quyết định cuối cùng. Chỉ có một người trong căn cứ này có đủ thẩm quyền của một chỉ huy để đảm nhiệm trọng trách này.
Công chúa Penia nhìn chằm chằm vào tôi một lúc… cô ấy có vẻ như đang chìm trong suy nghĩ, nhưng nhanh chóng gật đầu.
“Dù ý định của anh là gì thì anh cũng không nói dối.”
Một phán quyết được đưa ra một cách bình tĩnh.
“Công chúa Penia! Người đứng về phía hắn ta à?! Tên đó là Ed Rothstaylor đấy!”
“Im lặng, Claire. Tôi không đứng về phía Ed Rothsaylor, tôi chỉ theo 'ý kiến hợp lý' mà anh ấy đưa ra thôi.”
Công chúa Penia nói với đội chinh phục sau khi đưa ra quyết định cuối cùng.
"Chúng ta không thể đánh bại Takan ngay bây giờ. Nhưng điều chắc chắn là nếu chúng ta đánh bại Tinh linh sư Yenika, thì Takan cũng sẽ bị đánh bại. Nhưng có một điều chúng ta phải quyết định trước."
“Ai có thể ngăn cản Takan?”
Ziggs nói. Tiếp theo là một phút im lặng từ mọi người.
“À… thế chẳng phải là đang chọn một người muốn tự tử sao.”
“Hãy cẩn thận lời nói của mình, Elvira.”
“Ôi trời, tôi xin lỗi, công chúa.”
Trong trạng thái bối rối, Elvira nhanh chóng ngậm miệng lại.
“Ở bên nào thì cũng nguy hiểm như nhau cả thôi. Đối thủ có thể là một tinh linh bóng tối cấp cao, cũng có thể là một tinh linh lửa cấp cao.”
Đúng vậy.
Theo quan điểm của họ, không có lựa chọn nào an toàn hơn lựa chọn nào.
Nhưng theo quan điểm của tôi là người biết mọi thứ, việc đối phó với Takan nguy hiểm hơn nhiều.
Takan là kẻ thù được thiết kế để dạy Taylor cách sử dụng Nhát chém nguyên tố. Đó là lý do tại sao nó là một kẻ thù có sức mạnh áp đảo.
Mặt khác, tinh linh bóng tối cấp cao Velosper chỉ là một kẻ thù mạnh mẽ.
Đánh bại hắn sẽ không dựa vào phương pháp tấn công cụ thể như Takan. Velosper chỉ là trùm cuối tiêu chuẩn mà bạn có thể đánh bại thông qua chiến lược và sử dụng hợp lý các khả năng của mình.
Sự tồn tại của Takan hoàn toàn vô lý, xét theo hoàn cảnh. Một ổ khóa cần phải mở mà không cần chìa khóa.
Nhưng Velosper chỉ là một mê cung phức tạp. Và với nhiều thành viên tài năng như vậy, họ chắc chắn có thể đánh bại tên đó bằng nỗ lực thuần túy.
“Nhưng… tôi… tôi không muốn đối mặt với con thằn lằn lửa đó!”
Clevius hèn nhát rên rỉ.
“Tôi sẽ… Tôi sẽ đi cùng đội chiến đấu với Velosper! Tôi thà đi theo hướng đó! Chính anh cũng đã nói, rằng đối phó với Yenika quan trọng hơn!”
À, đúng rồi. Hiện tại, sự khác biệt lớn nhất giữa hai tinh linh cấp cao là nỗi sợ mà chúng mang lại cho đội chinh phục.
Sự căng thẳng lan rộng khắp nhóm. Công chúa không thể ngăn Clevius nói những điều tiêu cực như vậy.
Kẻ thù mà họ chưa từng gặp, hoặc là đấu với kẻ thù mà họ đã thua.
Rõ ràng là nỗi sợ mà họ dành cho Takan còn lớn hơn nhiều.
Takan, tinh linh cấp cao được tăng cường sức mạnh nhờ Cuồng hóa của Velosper. Hiện thân của nỗi sợ hãi, vung đuôi xung quanh, phát ra tiếng gầm dữ dội, đánh đổ các cột trụ trong hành lang trong khi khè lửa tứ phía.
Việc họ không muốn giải quyết vấn đề đó nữa cũng là điều tự nhiên.
Không có ai tình nguyện tham gia đội chinh phục Takan.
Có sự căng thẳng giữa các học sinh. Ai đó phải đứng ra trước.
“Tôi sẽ đảm nhận vị trí này.”
Người đầu tiên giơ tay là Taylor McLaure.
“Đừng nói điều gì ngu ngốc.”
Tôi cắt ngang ý định của Taylor ngay lập tức.
"Anh nói gì…?"
Ánh mắt anh vẫn còn vẻ thù địch mỗi khi nhìn tôi. Điều đó là điều dễ hiểu.
"Cậu cho dù chết rồi tái sinh cũng không thể xử lý được con thằn lằn đó. Cậu thậm chí còn không sống được quá một phút."
“Cũng không có gì đảm bảo người khác có thể làm được. Nếu chúng ta phải chọn một người để hy sinh, thì hy sinh đó chỉ có thể là tôi.”
Taylor nhìn quanh. Tất cả những khuôn mặt anh nhìn thấy đều là những học sinh giỏi nhất năm nhất. Không phải ngày nào bạn cũng có thể thấy những người này tụ tập ở một nơi, họp bàn với nhau.
Chỉ có một học sinh ở đây có nguy cơ trượt. Người đó giống như một con vịt mắc kẹt giữa bầy thiên nga.
Tôi chắc chắn rằng anh ấy đã được đào tạo bài bản. Nhưng chỉ riêng điều đó thôi thì không đủ để giải quyết khoảng cách quá lớn giữa Takan và anh ấy.
“Tôi chạy nhanh lắm. Tôi không chắc mình có thể chạy trốn được bao lâu, nhưng nếu chúng ta cần một vật hy sinh, thì tôi có thể làm người đó, vậy thôi.”
"Cậu hẳn là hiểu lầm rồi. Chúng ta hiện tại không phải là tới đây để chọn vật hiến tế."
Tôi nắm lấy vai Taylor và xoay anh ấy lại. Tôi đẩy mạnh anh ấy về phía đám đông ở căn cứ.
“Đừng ầm ĩ nữa, qua đó đi. Cậu phải ở trong đội sẽ đối phó với Velosper.”
Sau đó tôi nhìn Công chúa Penia.
“Tôi có một ý tưởng. Tôi có thể giữ chân Takan cho đến khi lực lượng chính có thể hạ gục Yenika.”
"Ý anh là gì?"
“Cái đó… Có thời gian để giải thích ngay bây giờ không? Nói như vậy thì đó là một kế hoạch rất dài.”
Màu sắc của vòng tròn triệu hồi Glasskan trên bầu trời không còn thay đổi nữa. Bây giờ nó hoàn toàn là màu đỏ sẫm. Cảm giác như chân thân của Glasskan sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào.
“Không cần chia lực lượng chinh phạt thành hai nhóm bằng nhau. Tôi chỉ cần hai người. Một người làm tiên phong, một người làm hỏa lực chính.”
Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Sau đó tôi ngậm miệng lại.
“C-Cái gì cơ? Anh muốn chúng tôi đi cùng anh, Ed Rothstaylor, để đánh bại Takan?! Ai tỉnh táo lại làm thế chứ?! Chúng tôi cũng có thể cầu nguyện với Chúa! Thay vì tin tưởng và đi theo anh… thì tốt hơn là chạy trốn về phía rìa kết giới!”
“Người chỉ huy đội tiên phong sẽ là Clevius, người hiện đang cứ lải nhải inh hết cả tai.”
“CÁI GÌ? TẠI SAO?! TẠI SAO LẠI LÀ TÔI?! TẠI SAO?! TÔI XIN LỖI!!! ĐÓ LÀ LỖI CỦA TÔI! TÔI KHÔNG MUỐN CHẾT!”
“Trời ơi… cậu ồn quá! Đồ Clevius ngốc nghếch.”
Elvira Tò mò hét lên khi cô ta chộp lấy một mảnh vải dùng để bịt kín các hóa chất giả kim và nhét vào miệng Clevius đang bị thương, không còn thời gian để lảm nhảm với tên này nữa.
Clevius bắt đầu rên rỉ qua miếng bịt miệng trong khi liên tục la hét.
“Còn người phụ trách hỏa lực… Lortel, cô sẽ đi cùng tôi.”
"Tôi?"
Kim nữ Lortel nhìn tôi ngạc nhiên.
“Như anh đã biết, tôi đã từng phải chịu thất bại thảm hại trước Takan, ngay cả khi không có chúc phúc Cuồng hóa của Velosper.”
“Điều đó có quan trọng không? Ở đây có ai có thể đánh bại Takan một chọi một không?”
“Đúng vậy nhưng ừm…”
Lortel mỉm cười.
“Tôi cũng biết sinh mệnh của mình quý giá như thế nào, trong tình huống này, bất kể anh hỏi ai, từ chối không phải là chuyện đương nhiên sao? Mặc dù tôi không giống tên ngốc Clevius kia?”
'Cô gọi ai là đồ ngốc hả?'
Tôi gần như có thể nghe thấy tiếng Clevius khóc qua tấm vải, nhưng không ai trong số những thành viên khác của lực lượng chinh phục quan tâm.
“Được thôi. Nhưng ý kiến của cô thực sự không quan trọng.”
“Điều đó cũng đúng.”
Lortel bình tĩnh thừa nhận. Chỉ có một người có thể quyết định mọi hành động và chính sách liên quan đến lực lượng chinh phục.
Tôi quay đầu về phía cô ấy. Cô gái có quyền quyết định hành động của mọi người, Công chúa nhân từ Penia Elias Kroel.
“Xin hãy đưa ra quyết định.”
“Người có tin tên đó không?”
“Có giải pháp nào khác không?”
Mọi người xung quanh đều tập trung sự chú ý vào công chúa. Những học sinh canh gác căn cứ trông có vẻ khá hoài nghi. Bạn chẳng khác gì lũ người vượn mới từ trong hang ra nếu không biết đến sự khét tiếng của Ed Rothstaylor. Tôi không hy vọng nhận được phản hồi tích cực.
“Công chúa! Người không thể! Không! Người không bao giờ được! Người không thể tin tưởng tên đó để anh ta lo liệu mọi việc!”
Clevius buồn bã nhổ miếng vải trong miệng ra và hét lên phản đối.
“Tôi nghĩ đây là một kế hoạch khả thi. Nếu không còn lựa chọn nào khác, chúng ta hãy thực hiện theo kế hoạch mà Ed đề xuất. Bởi vì đó là lựa chọn duy nhất chúng ta có.”
Ngọn giáo từ thiên nhiên Ziggs bỏ phiếu cho tôi.
“Ừ, có lẽ tốt hơn là làm theo kế hoạch của anh ta. Tôi không khẳng định về bất cứ điều gì nhưng tôi chắc chắn rằng nó tốt hơn là không làm gì và trở thành con lợn chờ bị giết mổ, ahaha!"
Elvira có vẻ đồng ý với tôi, nhưng bạn có thể thấy thực ra cô ấy thuộc phe trung lập.
“Tôi không có gì để nói cả.”
Kim nữ Lortel lặng lẽ theo dõi diễn biến tình hình.
“......”
Taylor im lặng, có lẽ suy nghĩ của anh ấy khá phức tạp.
Ở giữa là Công chúa Penia với đôi mắt nhắm nghiền, im lặng.
Cố gắng tìm ra quyết định đúng đắn giữa nhiều ý kiến khác nhau.
Công chúa phải cẩn thận lựa chọn xem nên tin vào ý kiến của ai và nên bỏ qua ý kiến của ai.
Sau khi suy ngẫm một lúc, Công chúa Penia mở miệng và nói.
“Có một điều kiện, có lẽ hơi khó thực hiện.”
Nếu không có thêm biến số nào nữa, kế hoạch có vẻ như đã được thông qua.
“Làm ơn đừng chết. Chỉ thế thôi.”
* * *
Lực lượng chinh phục được chia thành hai nhóm.
Nhóm phụ trách Takan gồm có tôi, Clevius và Lortel.
Và đội chịu trách nhiệm đánh bại Yenika bao gồm những thành viên còn lại.
Tôi không có lý do lớn nào để chọn Clevius và Lortel. Tôi chỉ cần hai người phụ trách vị trí tiên phong và hỏa lực.
Những người có thể đảm nhiệm vai trò tiên phong là Taylor, Clevius, Ziggs và Claire.
Taylor thì không được tính và Claire thì bị thương nghiêm trọng. Vậy thì chỉ có Ziggs hoặc Clevius. Nhưng tốt hơn là nên đưa Ziggs mạnh hơn vào đội phụ trách đánh bại Yenika, vì vai trò của anh ta quan trọng hơn.
Tôi chỉ cần một người tiên phong có thể thu hút sự chú ý, nên tôi không thực sự cần một người có sức chiến đấu mạnh mẽ. Đó là lý do tại sao tôi chọn Clevius, người đã bị thương.
Về hỏa lực, Công chúa Penia, Lortel và Elvira là những lựa chọn tiềm năng để phụ trách phần hỏa lực. Ayla vẫn còn hơi yếu để được cân nhắc cho vai trò này.
Công chúa Penia không được tính. Cô ấy sẽ chịu trách nhiệm tạo ra hàng phòng thủ để chặn đòn tấn công ma thuật của Velosper trong trận chiến cuối cùng. Đó là lý do tại sao cô ấy cần phải là một phần của đội đó.
Elvira và Lortel. Không có nhiều lý do để chọn Lortel thay vì Elvira. Lortel được biết đến là 'Kẻ tạo Bad Ending' trong Màn 1 nên tôi không muốn đặt cô ấy bên cạnh Taylor. Đó là lý do tại sao tôi quyết định đưa cô ấy đi cùng.
Kết quả là, nhóm chịu trách nhiệm đánh bại Yenika là Taylor, Công chúa Penia, Ziggs, Elvira và Ayla.
Nhóm này nhỏ hơn nhiều so với câu chuyện gốc. Nhưng họ chắc chắn có thể chiến thắng miễn là Taylee có được Kỹ năng của Kiếm thánh.
“Hơi gần nhỉ…”
Không có gì phải lo lắng cả. Tôi đã cân nhắc đến chỉ số của mọi người và ai sẽ là thành viên tốt nhất cho từng vai trò, về cơ bản là tạo ra những đội tối ưu nhất nhưng… so với diễn biến ban đầu của câu chuyện, chắc chắn có nhiều thứ hơn cần phải làm
Nếu họ không thể đánh bại Yenika, thì mọi chuyện sẽ chỉ trở nên phức tạp hơn từ đó trở đi. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng họ lúc này.
Điều cấp bách hơn lúc này chính là Takan.
“Mọi chuyện cuối cùng cũng diễn ra đúng như anh mong muốn, Ed.”
Đã là đêm khuya. Mặt trời đang từ từ mọc. Thời gian còn lại không có nhiều.
Địa điểm chúng tôi hướng đến là lối vào Trung tâm sinh viên. Hai bên là Neres Hall và Obel Hall.
“Mẹ kiếp! Tại sao tôi lại phải ở đây?! Lạy Chúa! Xin hãy cứu mạng con dân hèn mọn này! Gyaaaaaa!!!!”
Clevius sắp khóc rồi. Trông thì không đáng tin cho lắm, nhưng anh ta là kiểu người luôn cố gắng hoàn thành việc mà mình được giao. Mặc dù anh ta kêu the thé khó chịu như một con muỗi bên tai tôi, nhưng phải công nhận rằng Clevius rất hợp làm mồi nhử.
Ba người chúng tôi đứng cạnh nhau, nhìn về phía cửa ra vào mở của Nail Hall, vừa vào hành lang, trận chiến sẽ lập tức bắt đầu.
Khi chúng tôi kéo được Takan ra ngoài, nhóm phụ trách đánh bại Yenika sẽ có thể lẻn vào phía sau và tiến vào Sân tập chiến đấu, nơi trận chiến cuối cùng sẽ bắt đầu.
Tôi không thể tin rằng trận chiến với cả Takan và Velosper sẽ diễn ra cùng một lúc. Tôi đã trải qua đủ thứ kỳ lạ, khiến bản thân bị cuốn vào tất cả những điều này.
"Đã đến lúc anh phải nói cho chúng tôi biết rồi, đúng không? Làm sao chúng ta có thể tranh thủ thời gian với con thằn lằn lửa đó?"
“Chúng ta không thể.”
"…Gì?"
Lortel nhìn tôi với vẻ mặt vô lý. Ngay cả Clevius cũng hoàn toàn mất cảnh giác.
“Cái gì? Anh đang nói cái quái gì thế?!”
“Chúng ta sẽ chết nếu ngọn lửa của Takan chỉ sượt qua chúng ta. Takan cũng cực kỳ nhanh, và chúng ta sẽ ở trong một không gian hạn hẹp, những cây cột đã đổ xuống… làm sao chúng ta có thể kéo dài thời gian? Ngay cả khi chúng ta cố gắng chạy trốn, chúng ta cũng không thể kéo dài được quá năm phút.”
“Cái... những lời này không phải tùy tiện là nói ra được đâu, tiền bối ạ. Chúng tôi đã phải mạo hiểm tính mạng của mình để đi cùng anh tới đây đấy.”
“Ý tôi là, tôi nghĩ chúng ta chí ít cũng có thể kéo dài được năm phút mà.”
Tôi cởi chiếc áo đồng phục bẩn của trường ra và xắn tay áo lên.
“Cô không nên nghĩ đây là chạy trốn, mà phải nghĩ đây là đánh bại nó.”
Clevius và Lortel trông có vẻ ngớ ngẩn trước lời nói của tôi. Đó là phản ứng tự nhiên của Clevius, nhưng tôi chưa bao giờ thấy Lortel trông bối rối như vậy. Cô ấy luôn trông rất bình tĩnh. Đây không phải là cảnh tượng thường thấy. Nhìn tận mắt thì cũng khá buồn cười.
“Cứ làm theo lời tôi nói, chỉ cần chúng ta làm theo kế hoạch của tôi, chúng ta nhất định sẽ thắng.”
Tôi vẫy tay ra hiệu cho đội phụ trách đánh bại Yenika.
Hành động này nhằm báo hiệu đã đến lúc phải vào.