"Lần này, tôi xin lỗi ạaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"
"!? N-ngươi đang xin lỗi cái gì, đồ ngốc kiaaaaaaaaaaaaaa!"
"B-bình tĩnh, Frantz-kyou! Trước hết phải nghe chuyện đã-"
Đế đô Zebuldia, một trong những đại quốc hàng đầu thế giới.
Tôi, Kurai Andrich, hiện đang được triệu tập đến hoàng thành nằm ở trung tâm đó.
Đế đô đã thay đổi diện mạo đáng kể trong vài ngày qua.
Dường như, ảo ảnh đã bắt đầu xuất hiện khắp thành phố.
May mắn là tôi vẫn chưa gặp ảo ảnh nào, và vì đây là một hiện tượng khó tin nên tôi chỉ có thể nói là "dường như", nhưng thợ săn và đoàn kỵ sĩ đều đã được huy động để đối phó nên chắc là sự thật.
Hiện tại chưa có tin tức về vụ việc thảm khốc nào xảy ra, nhưng đó có thể là nhờ vào sức mạnh chiến đấu cao của đại quốc Zebuldia.
Một căn phòng giống như phòng họp đã được chỉ dẫn.
Tiếng la hét giận dữ trút lên tôi, người đang trình diễn màn ngồi quỳ sát đất lộng lẫy ngay từ đầu. Một giọng nói nghe quen quen.
Mà, Frantz-kyou - tức là, anh Frantz. Cảm giác gần đây có nhiều cơ hội tiếp xúc với anh ấy quá.
Một giọng nói trang nghiêm vang lên với tôi đang có vẻ mặt nghiêm túc (tất nhiên là mặt đang úp xuống thảm).
"Đứng dậy, Thiên biến vạn hóa. Ta không gọi ngươi đến để làm chuyện đó"
Tôi rụt rè ngẩng đầu lên.
Nội thất đơn sơ, thực dụng, không thể tin được là bên trong hoàng thành của một đại quốc. Trong căn phòng rộng rãi có những chiếc bàn lớn được xếp ngay ngắn, và những người có vẻ mặt nghiêm nghị đang ngồi xung quanh. Từ trang phục của họ, có lẽ là quý tộc.
Anh Frantz đang đứng sừng sững ở phía trong phòng. Mặt anh đỏ bừng, và run lên bần bật.
Và, người đàn ông trung niên đang ngồi vững chãi ở vị trí sâu nhất trong phòng. Chẳng lẽ đó là... Hoàng đế Bệ hạ?
Mà, giọng nói vừa rồi, có phải của Hoàng đế không?
Tôi đã chuẩn bị tinh thần phần nào từ lúc bị triệu tập, nhưng tình huống bất ngờ này khiến tôi muốn nôn.
Hoàng đế Bệ hạ của một đại quốc như Zebuldia không phải là một tồn tại có thể dễ dàng gặp mặt dù có muốn.
Không phải là một buổi yết kiến, mà lại được triệu tập trước mặt Hoàng đế Bệ hạ, tôi sẽ ra sao đây.
Anh Frantz hít thở sâu để bình tĩnh lại, lườm tôi và hỏi.
"………… Thiên biến vạn hóa, ngươi biết tại sao bị triệu tập đến đây chứ?"
Tôi muốn nói là không biết... nhưng lần này, hiếm hoi thay, tôi lại biết.
Hay đúng hơn, vì biết nên tôi mới chấp nhận lời triệu tập.
Tôi đã bị cuốn vào nhiều vụ việc khác nhau, phần lớn trong số đó tôi hoàn toàn không có lỗi. Nếu có, thì cũng chỉ khoảng một phần mười, hoặc chừng đó.
Nhưng, dù không hiểu lý do, về vụ việc lần này, tôi cũng có lỗi rõ ràng.
Dù không phải mười phần, thì cũng bảy phần... không, có lẽ là năm phần.
Khi mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng thế này, tôi không thể chối cãi, cũng không thể giả vờ không biết.
Mà, dù tôi không nói ra thì Lucia cũng sẽ nói. Và đó là hành động đúng đắn.
Tôi hít một hơi thật sâu, và nói với tất cả sự hối lỗi có thể.
"... Là về việc tôi đã nhấn nút, và ảo ảnh bắt đầu xuất hiện bên ngoài, đúng không?"
"!???"
Căn phòng trở nên im lặng.
Sự thay đổi xảy ra khi tôi nhấn nút trong Bảo vật điện đó là một sự thay đổi kinh hoàng ngang với việc Code rơi.
Không có gì thay đổi rõ ràng. Nhưng, sự thay đổi đó rõ ràng đến mức ngay cả tôi, một người có cảm giác chậm chạp, cũng nhận ra.
Nếu phải nói, có lẽ là mọi thứ xung quanh đã thay đổi.
Cái nút đó là gì, cuối cùng tôi cũng không biết. Nhưng, từ đêm tôi nhấn nút, ảo ảnh bắt đầu xuất hiện trong Đế đô, nên việc cho rằng có mối quan hệ nhân quả là điều tự nhiên.
Không, có lẽ khả năng là ngẫu nhiên cũng không phải là không có!!
Tôi luôn nghĩ rằng nếu những người bạn thời thơ ấu của mình gây ra một vụ việc kinh khủng nào đó, tôi sẽ trốn khỏi Đế đô, nhưng khi thực sự xảy ra, tôi lại không có ý định trốn chạy.
Không phải cố ý đâu... Không, thật sự, đó là một cái bẫy tinh vi.
Một khoảng lặng. Anh Frantz hỏi với giọng khàn khàn.
"Chờ đã, ngươi vừa nói gì?"
"Ừm... Vì tôi đã nhấn nút ở nơi bị mất tích thần bí nên ảo ảnh mới xuất hiện?"
"??? T-tức là, sao? Ngươi đang nói là, chính mình đã gây ra sự hỗn loạn lớn này, đúng không?"
"Mà, có lẽ vậy?"
"………………"
Anh Frantz mặt đỏ bừng, run rẩy với vẻ mặt như quỷ. Các quý tộc khác cũng có biểu cảm lẫn lộn giữa bối rối và giận dữ. Đến cả Hoàng đế Bệ hạ cũng nhíu mày và nhắm mắt lại.
Ra là vậy, khi gây ra một vụ việc thực sự nghiêm trọng thì phản ứng sẽ là thế này à...
Tôi có một số kiến thức về luật pháp Đế quốc. Vụ việc lần này nếu là cố ý thì chắc chắn là án tử hình.
Mức độ tội lỗi của tôi sẽ thay đổi tùy thuộc vào việc họ có hiểu rằng đây là một tai nạn hay không.
"N-nhưng, không phải cố ý đâu. Này, một phần cũng là do vụ mất tích thần bí mãi không được giải quyết"
"………………"
Tôi đã nghe lý do tại sao Lucia lại ở đó.
Nếu vụ mất tích thần bí được giải quyết, tôi đã không bị lừa đến Bảo vật điện, và cũng không nhấn nút. Việc điều tra vụ án do đoàn kỵ sĩ chủ trì, nên việc nút bị nhấn có thể nói là do sự lơ là của đoàn kỵ sĩ... chắc không được đâu nhỉ?
"…………"
Không khí có vẻ không ổn. Tôi đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị nổi giận, nhưng bây giờ sự im lặng này thật đáng sợ.
Anh Frantz mặt đỏ bừng đến mức đáng lo. Tôi chỉ còn cách xin lỗi hết lời.
Tôi chỉ biết làm vẻ mặt vô cùng hối lỗi và nói.
"Thật sự, tôi rất xin lỗi... Nhân tiện, tôi nghe nói các nạn nhân của vụ mất tích thần bí đều may mắn sống sót"
"………… Tất cả đều an toàn"
"Tôi nghe nói nhờ có đoàn kỵ sĩ và các thợ săn túc trực nên không có ai chết do ảo ảnh xuất hiện…………"
Đó là thông tin từ Eva. Tôi luôn kiểm tra, nhưng số lượng nạn nhân rất quan trọng.
Nếu có người chết vì lỗi của tôi, tôi có xin lỗi bao nhiêu cũng không đủ.
"…………"
"…………"
"…………"
"…………"
Lời nói của tôi lại khiến một sự im lặng khó chịu bao trùm căn phòng. Cảm giác căng thẳng này, có lẽ tôi sẽ mơ thấy nó.
Một lúc sau, anh Frantz nói với giọng run rẩy.
"B-bình thường thì, ngươi luôn khăng khăng không biết, lần này lại nói là mình làm... ngươi có ý định gì?"
Dù có hỏi tôi có ý định gì... Tôi đến đây vì nghĩ rằng mình bị triệu tập vì chuyện đã làm mà? Dù có giấu giếm thì một ngày nào đó cũng sẽ bị phát hiện, và xin lỗi càng sớm càng tốt.
"………… Không, bình thường tôi thật sự không biết. Nhưng lần này tôi biết nên... Thật thà là một đức tính tốt đúng không? Nếu muốn xác minh lời tôi có phải là sự thật không thì này, cứ dùng 'Nước mắt Chân lý True Tears' như mọi khi là được..."
Nếu dùng bảo vật tối cao của Đế quốc 'Nước mắt Chân lý' có thể làm sáng tỏ sự giả dối, thì việc tôi không nói dối sẽ dễ dàng được làm rõ.
Nhưng, đối với tôi, người tự đề nghị sử dụng bảo vật, vẻ mặt của anh Frantz vẫn không thay đổi.
Chỉ là, anh hít thở sâu nhiều lần, rồi hỏi với giọng run rẩy.
"Tức là, Thiên biến vạn hóa. Ngươi, ta có thể coi là ngươi biết tất cả về vụ mất tích thần bí này không?"
"Ể... Không được đâu"
Vì tôi không biết! Chứ đừng nói là biết tất cả, tôi không biết gì cả!
"Điều tôi biết chỉ là những gì tôi đã làm. Mà, tôi cũng bị lừa! Tôi đã bị mắc bẫy tinh vi của ảo ảnh! Vốn dĩ, một người như tôi, người đã bị quản thúc trong phòng Chủ hội, làm sao có thể biết được!"
"!?... Gừ... Nói năng tùy tiện..."
Hôm nay anh Frantz có vẻ hiền hơn bình thường, nghĩ kỹ lại thì có lẽ là do có Hoàng đế Bệ hạ ở bên cạnh? Quý tộc cũng đông đủ, nên có lẽ anh không thể tùy tiện la mắng.
Bây giờ... có lẽ hỏi cũng không sao.
Một trong những mục đích tôi đến đây là để xin lỗi, và mục đích còn lại là có một điều tôi phải xác nhận.
Tôi phải xác nhận quy mô và số lượng thiệt hại, nhưng còn một điều nữa.
"À... tôi có một điều muốn xác nhận"
"Chuyện gì?"
Trước tôi rụt rè giơ tay, anh Frantz ném một ánh mắt gần như chứa đầy sát ý.
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi dồn hết can đảm để hỏi.
"Vụ việc lần này………… có vi phạm luật pháp Đế quốc không?"
"!????"
Mắt anh Frantz mở to, và trong một khoảnh khắc, sự giận dữ biến mất khỏi khuôn mặt anh.
Và rồi, khi vẻ mặt anh sắp chuyển sang như một ác quỷ một lần nữa, Hoàng đế Bệ hạ ngồi bên cạnh thở dài và nói.
"Thiên biến vạn hóa, ta đã hiểu yêu cầu của ngươi. Vụ việc lần này chưa từng có tiền lệ, đương nhiên là vi phạm luật pháp Đế quốc - nhưng cần thời gian để nắm bắt chính xác tình hình. Ta ra lệnh tiếp tục quản thúc. Hãy ngoan ngoãn chờ đợi cho đến khi có phán quyết"
§§§
Thiên biến vạn hóa, với vẻ mặt khó ưa, lộ liễu, và hơi có lỗi, rời khỏi phòng họp.
Frantz Argmann đã lâu lắm rồi mới có cảm giác muốn vứt bỏ tất cả và hét lên.
Việc anh vẫn còn có thể kìm nén được là nhờ tình huống có Hoàng đế Bệ hạ ở bên cạnh, và những gì anh đã phải chịu đựng từ Thiên biến vạn hóa cho đến nay.
Một bầu không khí khó tả bao trùm phòng họp. Không ai có thể nói được gì. Đây là một tình huống không thể xảy ra trong một cuộc họp của các quý tộc Đế quốc.
Nhưng, tình huống trở nên như vậy là vì những lời nói của Thiên biến vạn hóa quá tồi tệ.
Frantz và những người khác đã triệu tập Thiên biến vạn hóa để hỏi về chi tiết của vụ việc này. Nhưng, thực tế Frantz không nghĩ rằng Thiên biến vạn hóa sẽ cho câu trả lời. Vì trong nhiều vụ việc nghiêm trọng đã xảy ra, hắn luôn khăng khăng không biết gì.
Nhưng, như vậy cũng được. Về nguyên nhân của vụ mất tích thần bí lần này - Bảo vật điện, Hugh đã mang về một số thông tin.
Bảo vật điện lợi dụng nỗi sợ hãi của con người - "Khu vườn của Thần sao".
Vào thời điểm quyết định di chuyển Đế đô đến vị trí của di tích Bảo vật điện dạng đền thờ, họ đã lường trước một số rủi ro. Có lý do phải di chuyển dù có rủi ro. Lý do đó là phải xây dựng một thành phố lớn để hấp thụ Mana Material và ngăn chặn Bảo vật điện dạng đền thờ tái xuất hiện.
Và, thành quả đó đã thực sự xuất hiện.
Những ảo ảnh tràn ra từ Bảo vật điện không hề mạnh. Ít nhất là không đủ mạnh để vượt qua thế trận mà Frantz đã bày ra.
Những ảo ảnh yếu hơn không thể so sánh với ảo ảnh của Bảo vật điện dạng đền thờ ban đầu, chắc chắn là do thiếu Mana Material. Và điều đó cho thấy quyết định của Hoàng đế Zebuldia vào thời điểm quyết định di đô là đúng đắn.
Trong nội bộ Đế quốc, vụ việc lần này được đánh giá là một thảm họa thiên nhiên.
Không có người chết, và nếu không di đô thì một Bảo vật điện mạnh hơn nữa sẽ xuất hiện ở nơi này, gây ra thiệt hại không thể so sánh được với bây giờ. Bao gồm cả thợ săn và đoàn kỵ sĩ đã không thể giải quyết vụ việc sớm hơn, không ai có thể bị đổ lỗi... đáng lẽ là vậy.
Thế nhưng, tất cả đã bị phá hỏng. Bởi lời khai của Thiên biến vạn hóa được triệu tập đến-.
Mình đã làm, sao? Hơn nữa lại ở nơi công cộng này - chính xác, là tồi tệ nhất.
Vụ việc đáng lẽ không phải là trách nhiệm của ai, lại xuất hiện một kẻ chủ mưu. Tình hình đã trở nên không thể đùa được, không được phép coi là đùa.
Thật thà là một đức tính tốt, sao!? Gã đó, đang nghĩ cái quái gì vậy!
Không cung cấp thông tin cần thiết, lại cung cấp thông tin không cần thiết, thật sự là tồi tệ nhất.
Hơn nữa, mình đã làm, sao?
Nếu không thể ngăn chặn được thì còn có thể tha thứ, nhưng mình đã làm, là có ý gì!
"Ta muốn nghe ý kiến của mọi người"
Hoàng đế Bệ hạ, người được biết đến với sự quyết đoán, thở dài và yêu cầu ý kiến.
"... Chà, nếu xét theo luật pháp Đế quốc một cách thông thường, thì có lẽ là tử hình hoặc cùng lắm là trục xuất khỏi nước"
"Từ trước đến nay, gã đó không hợp tác với Đế quốc. Một thợ săn bình thường mà không bị trục xuất cho đến nay đã là một phép màu"
Một lời nói ngớ ngẩn. Vì không phải là một thợ săn bình thường, nên mới không bị trục xuất.
Việc gã đó không bị truy tố cho đến nay là một chuyện kỳ lạ, nhưng cũng là một chuyện hợp lý.
Frantz đúng là đã nghĩ đến việc tống Thiên biến vạn hóa vào nhà tù.
Nhưng, đó chỉ là ý định truy tố về việc vi phạm lệnh quản thúc và hành động, nếu tội danh trở thành việc giải phóng ảo ảnh, thì sự việc sẽ trở nên quá nghiêm trọng.
Đúng là, theo luật pháp Đế quốc, hình phạt tử hình hoặc trục xuất vĩnh viễn khỏi nước là hợp lý. Vì hắn đã làm một việc mà ngay cả những tên cướp điên rồ nhất cũng không làm.
Nhưng, điều đó phải nói là quá nông cạn.
Lúc đó, một trong các quý tộc lên tiếng phản đối.
"Chờ đã, chờ đã. Đừng quên về mối quan hệ ngoại giao với Yggdra. Nếu bây giờ xử tử Thiên biến vạn hóa, mối quan hệ ngoại giao có thể bị hủy bỏ"
"Thật vô lý... Tôi nghe nói Hoàng nữ Selen rất hào hứng. Dù có duyên nợ, việc hủy bỏ vì trừng phạt một tội phạm không phải là điều một đại diện quốc gia nên làm, và người dân cũng sẽ không cho phép"
Không - nếu là Hoàng nữ Selen, chắc chắn cô ấy sẽ làm. Và quyết định đó, các cư dân khác của Yggdra sẽ không phản đối.
Nói cách khác, Yggdra là một quốc gia độc tài với Hoàng nữ Selen đứng đầu.
Ở Zebuldia này, Hoàng đế cũng có quyền lực to lớn, nhưng quyền lực của Hoàng nữ Selen ở Yggdra không thể so sánh được. Đối với cư dân Yggdra, Selen Yggdra Frestel là một vị thần rất gần gũi. Nếu cô ấy nói có thì là có, nói không thì là không. Những Tinh linh nhân cấp cao thân cận của cô ấy có thể góp ý cho Selen, nhưng sẽ không phản đối quyết định.
"Việc xây dựng quan hệ ngoại giao với Yggdra bị hủy bỏ bây giờ là không ổn. Mọi người biết nó được kỳ vọng đến mức nào, phải không? Và, có bao nhiêu quốc gia đang nhắm đến vị trí đó"
Điều đó là đúng. Dù xảy ra một vụ việc khó hiểu như mất tích thần bí, Đế quốc vẫn nhộn nhịp là vì có một sự kiện lớn hơn là bắt đầu quan hệ ngoại giao với Yggdra. Nếu bây giờ chuyện đó bị hủy bỏ, đó sẽ là một thất bại lớn nhất kể từ khi thành lập Đế quốc, và sự nổi tiếng của Hoàng nữ Selen, một người tự do và khá thoải mái đi tham quan trong Đế đô, là rất cao.
Và, việc trục xuất Thiên biến vạn hóa là một lựa chọn tồi tệ hơn nữa.
Gã đó tuy tồi tệ nhưng lại cực kỳ tài năng. Lần này cũng vậy, ngay khi gã đó bắt đầu hành động, vụ việc đã được giải quyết và đi đến hồi kết.
Việc hắn đã làm là tồi tệ nhất, nhưng hành động tồi tệ đó vốn không phải là điều có thể làm được dù có muốn. Dù là một tội phạm, cũng có rất nhiều quốc gia muốn chiêu mộ gã đó.
"Tuy nhiên, không thể để hắn vô tội. Luật pháp là luật pháp"
"Đúng vậy! Khi chính hắn đã thú tội, chúng ta không thể không xét xử"
Trước những ý kiến được đưa ra, Frantz nắm chặt tay đến mức giới hạn và quả quyết.
Đương nhiên. Zebuldia là một quốc gia pháp quyền. Dù có bất tiện đến đâu, nếu không xét xử kẻ đã phạm tội, sẽ không thể làm gương cho thần dân. Huống chi, hắn đã tự thú.
"N-nhưng, không có nạn nhân nào, phải không? Tôi nghe nói là nhờ Frantz-kyou đã nhanh chóng bày binh bố trận"
Đúng vậy. Nạn nhân - ít nhất, trong vụ việc lần này, không có người chết.
Không, không chỉ lần này. Từ trước đến nay, trong những vụ náo động do Thiên biến vạn hóa gây ra, chưa từng có ai chết.
Điều đó có nghĩa là, dù rất khó chịu, nhưng gã đó đã đọc vị được hành động lần này của Frantz. Rằng anh sẽ đánh thức các thợ săn và đoàn kỵ sĩ đang ngủ và dốc toàn lực để chuẩn bị. Và, rằng những thành viên đó có thể đối phó với sự xuất hiện của ảo ảnh.
Tất cả, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay của Thiên biến vạn hóa.
Và bây giờ chắc chắn gã đó đang vui vẻ tưởng tượng cảnh Frantz và những người khác đang hoang mang. Đây không phải là tồi tệ nhất thì là gì?
Lúc đó, một trong các quý tộc, Gladys-kyou, người được mệnh danh là thanh kiếm của Đế quốc, chợt nhớ ra và nói.
"... Nhân tiện, tôi nghe đồn rằng, gã đó có thói quen thử thách người khác. Bất kể đối phương có chấp nhận hay không, hắn sẽ đưa ra một thử thách vừa sức"
"………… Tức là, Gladys-kyou đang muốn nói rằng. Người đó đã thử thách Frantz-kyou, sao?"
Lời nói đó khiến phòng họp xôn xao. Thường thì việc thử thách một quý tộc là không thể xảy ra.
Nhưng, nếu là gã đó thì sẽ làm. Bất kể đối phương là quý tộc, đồng nghiệp hay bạn bè - đó là con người Thiên biến vạn hóa mà Frantz đã điều tra và trải nghiệm.
"Với tư cách là Viện điều tra Di vật, chúng tôi cho rằng sự kiện lần này là một lĩnh vực chưa từng biết đến. Không thể quy tội cho một cá nhân. Dù cho Thiên biến vạn hóa có làm gì đi nữa - cũng không thể lường trước được việc ảo ảnh xuất hiện khắp Đế đô"
"Học viện Thần bí Chiêm tinh cũng đồng ý. Nếu nói là bị lừa, thì khi xét xử cũng nên xem xét đến"
"Ai tin được một cấp 8 nổi tiếng với thần cơ diệu toán lại bị lừa chứ?"
Cuộc tranh luận dần trở nên gay gắt. Theo suy nghĩ của Frantz, khoảng một nửa số quý tộc ở đây không có thiện cảm với Thiên biến vạn hóa. Nhưng, dù vậy, mọi người vẫn không thể quyết định được cách xử lý Thiên biến vạn hóa.
Truy tố hay không truy tố. Nếu truy tố thì hình phạt nặng đến mức nào là phù hợp?
Và, quan trọng nhất là có tồn tại một nhà tù nào có thể giam giữ được gã đàn ông có năng lực bí ẩn đó không?
Hoàng đế Bệ hạ nói với giọng nặng nề.
"Dù là thử thách, tội cũng không nhẹ đi. Nếu tin lời nói bị lừa, Zebuldia sẽ bị coi thường"
"... Thần nghĩ Bệ hạ nói đúng. Hiện tại chưa có người chết, nhưng cứ thế này thì không biết lúc nào sẽ có người chết. Dù ảo ảnh không mạnh lắm - nhưng nếu so với luật pháp Đế quốc, hiện tại Thiên biến vạn hóa khó tránh khỏi án tử hình. Muốn giảm nhẹ tội cần có lý do"
Thành thật mà nói, những ảo ảnh xuất hiện không có sức mạnh đáng kể. Theo những gì đã được xác nhận, hình dáng của chúng tuy kỳ dị nhưng khả năng chiến đấu lại thấp. Cũng có những ảo ảnh mạnh xuất hiện, nhưng các thợ săn cấp cao đã xử lý không vấn đề gì.
Anh cũng không nghe báo cáo nào về việc xuất hiện kẻ có khả năng cụ thể hóa nỗi sợ hãi như Hugh đã bị gài bẫy, và hiện tại đoàn kỵ sĩ và các thợ săn vẫn đủ sức đối phó.
Nhưng, không thể cứ duy trì tình trạng cảnh giới cao độ mãi được, và cũng không thể loại trừ khả năng xuất hiện những tồn tại chuyên về khả năng chiến đấu hơn.
Chừng nào những khả năng đó còn tồn tại, Thiên biến vạn hóa không thể thoát khỏi án tử hình.
Nhưng, việc giải quyết những vấn đề đó là hoàn toàn không thể. Để tiêu diệt Bảo vật điện, không còn cách nào khác ngoài việc xử lý địa mạch nơi Mana Material chảy qua, và điều đó bị cấm trên toàn thế giới. An toàn của thần dân là trên hết, nhưng vì cư dân Đế đô đang ngăn chặn sự xuất hiện của Bảo vật điện dạng đền thờ, nên cũng không thể từ bỏ Đế đô.
Sự việc là như vậy. Hiệp hội Thám hiểm giả chắc sẽ không phản đối về án tử hình. Nhưng, dù có đủ điều kiện như vậy - việc loại bỏ gã đó vẫn quá nguy hiểm về mọi mặt.
Và, khi nghĩ đến đó, Frantz nhíu mày.
Không - vốn dĩ, tại sao gã đó lần này lại thành thật thú nhận những gì mình đã làm?
Thật khó chịu nhưng thần cơ diệu toán của gã đó xứng đáng với cấp 8. Không, dù không phải thần cơ diệu toán, chỉ cần có chút đầu óc, hắn cũng phải biết rằng lời thú tội đó sẽ dẫn đến án tử hình. Cuối cùng hắn còn hỏi có vi phạm luật không, nhưng làm sao có thể không vi phạm được.
Vốn dĩ, lời thú tội của Thiên biến vạn hóa, nếu không phải do chính hắn thực hiện, thì không ai có thể biết được.
Hành động của gã đó luôn có mục đích. Thật khó để phủ nhận giả thuyết rằng hắn làm vậy để gây khó dễ cho Frantz và những người khác, nhưng lời thú tội lần này cũng phải có mục đích gì đó.
Lý do phải bị xử tử hình...? Chẳng lẽ, hắn định giả chết?
Vừa nghĩ đến đó, ánh sáng trong phòng đột nhiên vụt tắt.
Anh phản xạ đứng dậy và hét lên.
"!? Toàn thể, vào tư thế chiến đấu! Bảo vệ Bệ hạ!"
Phòng họp xôn xao trong bóng tối đột ngột. Các quý tộc đứng dậy, các kỵ sĩ hộ vệ lập tức vào tư thế chiến đấu.
Kỵ sĩ của Zebuldia không yếu đến mức không thể di chuyển chỉ vì không có ánh sáng. Có sức mạnh để chiến đấu là nghĩa vụ của quý tộc, trong phòng họp này không có ai không thể nhìn trong đêm.
Nhưng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Không phải ma pháp. Cũng không phải tai nạn.
Liệu có ai có thể đến được nơi sâu nhất của hoàng thành được bảo vệ bởi vô số kỵ sĩ ưu tú mà không gây ra náo loạn không?
………… Chẳng lẽ, lại là do Thiên biến vạn hóa đó gây ra chuyện gì?
Trước Frantz đang run rẩy vì linh cảm chẳng lành, cánh cửa bật mở mạnh.
Một luồng ánh sáng xanh trắng yếu ớt từ bên ngoài cánh cửa tràn vào. Kẻ đến từ bên kia bóng tối là - một thiếu nữ mặc đồng phục của Học viện ma pháp Zebuldia.
Frantz phản xạ hét lên.
"Là ảo ảnh trong báo cáo đó! Tuyệt đối không để nó thoát! Toàn thể, bắt đầu tấn công!"
Theo hiệu lệnh của Frantz, các kỵ sĩ nhanh chóng hành động.
Họ luôn chú trọng việc huấn luyện đối phó với những tồn tại không xác định. Dù sao thì, Đế đô gần đây rất nguy hiểm. Và, năng lực của các kỵ sĩ đã thể hiện xuất sắc trong vụ náo loạn tiên tri đã được nâng cao đến mức chưa từng có trong quá khứ.
Một trận thực chiến thắng trăm lần luyện tập.
"Ảo ảnh thiếu nữ thì có gì đáng sợ! Hãy nhớ lại 'Tiếng than khóc của Marin' mà chúng ta đã chiến đấu hôm trước! So với lời nguyền đó, việc duỗi cổ ra chỉ là chuyện nhỏ! Hãy cho chúng thấy sự dũng mãnh của chúng ta!!"
Nhanh chóng, với sát ý được mài giũa, họ ghi đè lên nỗi sợ hãi.
Các kỵ sĩ tiếp cận với những động tác điêu luyện. Một người bị hạ, người thứ hai sẽ đến, người thứ hai bị hạ, người thứ ba sẽ đối mặt với ảo ảnh đó. Kỵ sĩ của Zebuldia rất dũng mãnh.
Thanh kiếm của kỵ sĩ lao lên đầu tiên được vung xuống.
Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm đến ảo ảnh đó, giọng nói của thiếu nữ vang vọng khắp phòng.
"Không muốn nữa! Đầu hàng!"
"………… Gì cơ?"
§§§
Tệ nhất. Tình hình của các Lady kể từ khi gã đàn ông đó nhấn nút chính xác là tệ nhất.
Vốn dĩ, cái nút mà gã đàn ông đó nhấn lẽ ra phải được nhấn sau khi đã thu thập đủ nỗi sợ hãi. Và, các Lady sau khi đã thu thập đủ nỗi sợ hãi của con người lẽ ra phải được tăng cường sức mạnh hơn nữa.
Nhưng, tất cả đã là quá muộn. Do hành động bất cẩn của gã đàn ông đó, Bảo vật điện tồn tại ở một chiều không gian khác đã bị hợp nhất với thế giới bên ngoài.
Việc trở lại trạng thái ban đầu ngay cả Lady cũng không thể làm được.
Lẽ ra không nên tập trung vào Lucia. Lẽ ra mình phải tự mình đối phó với gã đàn ông đó.
Người thực sự nguy hiểm không phải là Lucia đang nổi điên, mà là Kurai Andrich , một kẻ bất tài ở một cấp độ mà các Lady không thể nhìn thấy, một kẻ không biết sẽ làm ra chuyện gì.
Việc hợp nhất Bảo vật điện và Đế đô lẽ ra cũng là một tình huống nên tránh đối với phía con người...
Và, điều chờ đợi các Lady bị ném ra Đế đô trong tình trạng dở dang, là một cuộc rượt đuổi địa ngục.
"Ra rồi! Là cá mập!"
"Tuyệt đối không để nó thoát, dồn nó vào!!"
Quái vật đáng sợ đã gieo rắc hận thù cho con người, con cá mập lẽ ra phải tấn công con người một cách hung ác và tàn nhẫn - Demon Shark đang bị một đám đông thợ săn truy đuổi. Con quái vật từng đẩy vô số con người xuống địa ngục, đối với các thợ săn của thế giới này, dường như chỉ là một con vật hơi khác thường.
"Nó tái sinh kìa, nhắm vào não đi!"
"Chỉ là cá mập thôi! Bị cắn một miếng cũng không sao!"
Tại sao con người thời đại này lại không sao khi bị Demon Shark cắn? Ai mới là quái vật đây? Giữa không trung đầy tên và ma pháp bay loạn, Demon Shark đang hoảng loạn chạy trốn.
"Ô ô ô, ốt! Ốt!"
"Kilkilkilkilkil!"
Quái vật Diggy đang bị một kẻ lập dị mặc quần lót, đội túi giấy xuất hiện từ đâu đó truy đuổi. Hắn vung vẩy, ném cái đầu đã được gia tăng đủ lực ly tâm, rồi dùng một tay nghiền nát nó, và tiếp tục truy đuổi không ngừng, dáng vẻ đó có một sự uy nghi không kém gì khi xuất hiện trong "Khu vườn của Thần sao".
"Uoooooooooooooo! Mồi ngon đây rồiiiiiiiiiiiiiii!"
"Luke-chan gian lận quá!"
"Bắt lấy nó cho tôi!! Tôi sẽ cải tạo nó!!"
"!?"
Những kẻ bị phong ấn trong Bảo vật điện mà Kurai đã giải phóng cũng không cứu được các Lady.
Không phải là những kẻ bị phong ấn đó yếu.
Có ba nguyên nhân chính.
Thứ nhất, các thợ săn của Đế đô quá mạnh.
Không - không phải là quá mạnh, mà là quá quen. Dù ảo ảnh đột nhiên xuất hiện cũng không hề nao núng, điều đó quá khác biệt so với thường thức mà Lady được cung cấp khi xuất hiện.
Thứ hai, không hiểu sao phía Đế đô lại có một thế trận hoàn hảo.
Nếu có thể tấn công dân thường trước, các Lady cũng có thể trở nên mạnh hơn một chút, nhưng bị đối phó bằng một hình thức như mai phục thì không thể làm gì được.
Và điều thứ ba là tồi tệ nhất - trong Đế đô đã có những con quái vật vượt qua cả các Lady.
Kẻ lập dị đội túi giấy cũng là một trong số đó, nhưng còn có một người đàn ông mặc bộ giáp toàn thân cao gần bốn mét, một phù thủy sẽ đốt bạn ngay khi gặp mặt. Một kiếm sĩ khát máu sẽ chém bạn không một chút do dự. Họ đã hoàn toàn thua về mặt ấn tượng.
Lady chạy trốn, tìm cơ hội, biến dạng khuôn mặt thành đầy máu, và cố gắng dọa dẫm, một cô bé đi ngang qua tròn mắt. Nhưng, không có vẻ gì là sợ hãi hơn thế.
Tại sao lại không sợ mình, trước câu hỏi ngây thơ của Lady, cô bé dân thường đã nói.
"Ể? Tại vì, lần trước có thứ đáng sợ hơn xuất hiện mà. Chị gái và nhân vật đó bị trùng lặp. Tên là 'Tiếng than khóc của Marin'..."
Và, Lady bây giờ mới biết.
Rằng mới đây thôi, đã có một tồn tại đẩy cả Đế đô vào vực thẳm của sự kinh hãi.
Thanh kiếm bị nguyền rủa biến kiếm sĩ thành kẻ giết người. Cây thế giới đen đã phá hủy Học viện ma pháp Zebuldia , và vật bị nguyền rủa mạnh nhất được phong ấn trong nhà thờ. Bí dược đã gây hỗn loạn cho Viện khoa học ma đạo Primus. Và - lời nguyền của tinh linh nhân được ca tụng trong truyền thuyết, mang hình dạng của một con vật khổng lồ và tàn phá khắp Đế đô như một cơn bão.
Hình ảnh được đăng trên tờ báo mà cô đã tìm được bằng cách nào đó, nói thẳng ra, còn hoành tráng và đáng sợ hơn bất kỳ ảo ảnh nào của phe Lady. Lúc đó, nguồn cung cấp Mana Material cho Bảo vật điện vẫn chưa bị gián đoạn, và họ đang âm thầm thực hiện việc mất tích thần bí nên không biết.
Nếu một kẻ như vậy xuất hiện, việc không bị sợ hãi cũng là điều đương nhiên.
Ngược lại, các Lady đã làm rất tốt cho đến nay.
Khi việc thu thập nỗi sợ hãi không thành công, khả năng Thần sao trở lại sẽ thấp.
Khi không thể có được nỗi sợ hãi, tương lai của các Lady là u ám.
Năng lực của Lady cũng bị hạn chế rất nhiều do thế giới bên ngoài và Bảo vật điện hợp nhất. Cô không thể tự do ra vào cổng nữa, cũng không thể tự do dịch chuyển.
Bản thân Bảo vật điện sẽ không biến mất, nhưng theo bản chất của Bảo vật điện, những ảo ảnh không còn bị sợ hãi sẽ biến mất. Nguồn cung cấp Mana Material cũng giảm, nên khả năng xuất hiện ảo ảnh mạnh có thể phá vỡ tình hình này cũng thấp. Nếu có thể giải phóng ảo ảnh của bức tượng trong phòng ẩn do Thần sao chuẩn bị, câu chuyện có thể sẽ khác, nhưng chiếc vương miện là công tắc đã bị Kurai Andrich mang về, không biết hắn nghĩ gì.
Mới một tuần trước, mọi chuyện vẫn diễn ra khá suôn sẻ, nhưng từ khi Saya tham chiến, tình hình đã sụp đổ đến mức không thể cứu vãn. Vậy thì, lựa chọn còn lại không nhiều.
Tiếp tục chiến đấu như một ảo ảnh cho đến cuối cùng và tan biến, hoặc là-.
Trước câu chuyện của Lady, người đàn ông tự xưng là Frantz nói với vẻ mặt co giật.
"R-ra là vậy... Thế nên, các ngươi đã đến chỗ chúng ta, sao... Thật vô lý... Gã đó đã lường trước đến mức này sao?"
"Việc một ảo ảnh phantom đến để nói chuyện là chưa từng có tiền lệ. Thật là, sao lại có nhiều chuyện xảy ra liên tiếp như vậy"
Cuối cùng, điều mà Lady đã chọn là - đàm phán với con người.
Phản ứng của con người đối với Lady đột nhiên xuất hiện rất đa dạng. Kinh ngạc, nghi ngờ, một chút sợ hãi. Nhưng, không có cảm xúc giận dữ.
Vốn dĩ, giữa Lady và các ảo ảnh khác có một sự khác biệt lớn. Đối với các ảo ảnh khác, con người xâm nhập chỉ là những kẻ phiền phức, trong khi các Lady, những kẻ sống bằng nỗi sợ hãi của con người, lại cần đến con người. Ngay cả Demon Shark, kẻ có sát ý cao nhất đối với con người trong số các Lady, cũng không thể sống nếu không có con người.
Vì vậy, Lady đã cẩn thận bắt cóc người để không cản trở sự phát triển của thành phố nhằm thu thập nỗi sợ hãi hiệu quả hơn, và đã ra lệnh nghiêm ngặt là cố gắng không giết người.
Sứ mệnh được Thần sao giao cũng không phải là tiêu diệt toàn bộ con người, mà là để biết đến nỗi sợ hãi đó. Đối với Thần sao có sức mạnh to lớn, việc tiêu diệt toàn bộ con người không cần đến sức mạnh của các Lady.
Nói cách khác, chỉ cần vứt bỏ lòng tự tôn, các Lady có thể cùng tồn tại với con người.
Một trong những người đàn ông ngồi ở ghế nói.
"Nếu chúng tôi nói không đồng ý đàm phán thì sao?"
"Chuyện đơn giản thôi. Mãi mãi, ảo ảnh sẽ xuất hiện một cách vô trật tự và tấn công con người. Đúng là các người rất mạnh. Nhưng, các người có nghĩ rằng mình có thể chống lại chúng tôi, những kẻ không biết sẽ xuất hiện ở đâu và khi nào không?"
Con người ở thành phố này có khả năng kháng cự nỗi sợ hãi mạnh, nhưng không phải ai cũng có. Các Lady không thể thắng được chỉ là những người có kỹ năng liên quan đến chiến đấu như thợ săn , kỵ sĩ và pháp sư.
Đa số người dân ở thành phố này là những người không chiến đấu. Ở đó có một lối thoát. Một lối thoát rất nhỏ.
Cô không nghĩ rằng con người sẽ tin ngay vào ảo ảnh. Cô cũng không nghĩ rằng cuộc đàm phán sẽ dễ dàng đi đến hồi kết.
Nhưng, chỉ cần có thời gian, họ sẽ hiểu rằng việc đàm phán với Lady sẽ có lợi hơn.
Lady lên tiếng, ra vẻ cứng rắn vì đồng đội.
Phản ứng đáp lại là một điều bất ngờ.
Trước những lời nói mà lẽ ra có thể bị bác bỏ, họ lại làm vẻ mặt nghiêm túc.
"Ta đã tự hỏi làm thế nào để giải quyết tình hình này, nhưng ra là, chuyện là như vậy à..."
"Có một cách để kiểm soát ảo ảnh, điều mà ta tưởng là tuyệt đối không thể, sao"
"Thiên biến vạn hóa... Không ngờ, một kế sách như vậy, lại được thực hiện..."
"Đúng là, nếu thế này thì cũng có thể xem xét giảm nhẹ tội"
Họ đang nói chuyện gì vậy?………… Kế sách?
Người đàn ông trung niên, có lẽ là người có địa vị cao nhất ở đây, đang ngồi bên cạnh Frantz, nói.
"... Được thôi. Ảo ảnh, ngươi muốn gì?"
"Điều tôi muốn là... phân chia nơi ở"
Không giết người. Không ra ngoài vào những thời điểm nhất định, trong một phạm vi nhất định.
Đổi lại, họ sẽ không đe dọa đồng đội của cô một cách vô cớ.
Tất nhiên, cũng có những tồn tại không thể đáp ứng điều kiện này của Lady.
Ví dụ - những dị hình của Saya đã ký kết hợp đồng. Chúng là những tồn tại gây hại cho con người, và vốn dĩ không nghe lệnh của Lady, và về cơ bản là không thể hòa hợp với các Lady.
Nhưng, vốn dĩ, chúng đã hết thời. Chúng đã phản bội Saya và không thể tiêu diệt được Saya.
Chúng đang coi thường Saya. Nếu thực sự có ý định hợp tác với các Lady, chúng đáng lẽ phải tiêu diệt Saya bằng mọi giá.
Các Lady tuyệt đối không muốn trở thành kẻ thù của Saya Kuromizu.
Năng lực của Saya, có thể triệu hồi dị hình và can thiệp vào chúng, vẫn còn có thể phát triển.
Có lẽ, chính các dị hình cũng đã biết điều đó một cách bản năng. Vì vậy, chúng đã loại bỏ hết gia tộc của Saya, chỉ để lại một mình Saya.
Một gia tộc là một trong số ít những tồn tại có thể triệu hồi chúng đến thế giới này, và cũng là kẻ thù không đội trời chung của chúng.
Năng lực của Saya đã được nâng cao khi đối đầu với các Lady, những tồn tại tương tự như dị hình.
Đòn tấn công mang luồng sét tím đen đã gây ra thiệt hại nặng nề cho các Lady.
Vốn dĩ, một năng lực có thể mở cánh cửa đến một chiều không gian khác mà ngay cả chính dị hình cũng không thể mở, làm sao có thể chỉ dừng lại ở việc nhìn thấy.