Cuối cùng cũng đến món chính rồi nhỉ.
Lady mỉm cười, quan sát dáng vẻ của Lucia đang bước đi như thể lang thang trong bóng tối.
Xung quanh tràn ngập bóng tối dày đặc. Hành lang gần như không có ánh trăng được thiết kế để ngay cả một thợ săn tinh tường trong đêm cũng không thể dễ dàng nhìn xuyên qua. Đúng vậy... Trừ khi họ sở hữu đôi mắt đặc biệt như Saya Kuromizu.
Gương mặt của Lucia không còn một giọt máu. Cô vẫn chưa khóc thét lên, nhưng chuyển động cơ thể của cô cho thấy sự căng thẳng và sợ hãi tột độ.
Lady cảm thấy sức mạnh đã mất dần đang quay trở lại.
Tôi không có ý định giết. Nếu có ý định giết thì tôi đã không dùng nhiều sức mạnh để chia cắt Saya và Lucia.
Cô ấy sẽ phải ở lại không gian này càng lâu càng tốt và nếm trải nỗi kinh hoàng. Một thợ săn có phản ứng tốt đến vậy chỉ vì bị một bàn tay mọc ra tóm lấy chân là rất hiếm.
Lucia dường như đang dùng ma pháp để kiểm tra tình hình xung quanh.
Vô ích thôi. Trong Bảo vật điện này, các loại ma pháp dò tìm hiện diện hay dò tìm sinh mệnh đều không hoạt động bình thường. Nhưng, cô ấy chắc vẫn chưa nhận ra điều đó.
Nơi mà Lady dịch chuyển Lucia đến là một địa điểm khác trong một khu vực cực kỳ giống với Học viện ma pháp Zebuldia mà họ đã ở cho đến lúc đó. Nếu muốn chia cắt hoàn toàn với Saya thì nên dịch chuyển cô ấy đến nhà tù hoặc một khu vực khác, nhưng tôi đã cố tình chọn một nơi quen thuộc. Vì khoảng cách đến chỗ của Saya khá xa nên chắc sẽ không có vấn đề gì.
Nỗi sợ hãi nảy sinh từ chính không gian quen thuộc chắc chắn tồn tại. Thêm vào đó, nếu đưa cô ấy đến một không gian hoàn toàn xa lạ, cô ấy có khả năng sẽ từ một thiếu nữ sợ hãi trở lại thành một thợ săn chống lại những điều chưa biết.
Tôi không thể dùng "Nhà tù ác mộng" với Lucia. Bởi vì thứ mà cô ấy sợ hãi nhất không phải là thứ có thể dễ dàng tái tạo.
Thế nhưng, không cần phải dùng đến thứ đó, Lucia đã mất bình tĩnh. Lý trí của cô chỉ còn lại một cách mong manh, nhưng nếu có bất kỳ một tác nhân nào, nó sẽ sụp đổ và cô sẽ hét lên.
Vấn đề còn lại là ai sẽ là người đe dọa Lucia, nhưng...
".................."
Không biết từ lúc nào, xung quanh Lady đã tập trung rất nhiều ảo ảnh do "Khu vườn thu nhỏ của Thần sao" tạo ra.
Trong Bảo vật điện này, Lady có quyền hạn rất lớn để tiến hành điều tra về nỗi sợ hãi. Tuy nhiên, cô không can dự vào các ảo ảnh xuất hiện trong Bảo vật điện.
Điều đó là do Thần sao quyết định.
Những ảo ảnh trong Bảo vật điện này, được Mana Material tái tạo dựa trên ký ức về nỗi sợ hãi trong quá khứ, thực sự rất đa dạng.
Nhiều ảo ảnh mô phỏng hình dạng con người như Lady, và cũng có những loại quái vật như quái vật Diggy. Có những sinh vật vô nghĩa như cá mập quỷ, cũng có những bóng ma vô hình và những vật vô tri như rô-bốt giết người.
Tất nhiên, không phải tất cả chúng đều có hiệu quả với con người hiện tại. Đặc biệt là trong thời đại này, có sự tồn tại của ma vật và ảo ảnh, nên những con quái vật tầm thường cũng không thể làm người thường sợ hãi.
Trong Bảo vật điện này, những ảo ảnh không thể thu thập được nỗi sợ hãi đều vô giá trị. Nếu không được sợ hãi trong một thời gian quá dài, chúng sẽ mất đi sức mạnh và biến mất.
Mọi người đều không muốn biến mất nên rất cố gắng trong việc hù dọa người khác.
"Gì đây, các ngươi. Lúc Saya chiến đấu thì không thấy ló mặt ra"
"................"
Khi tôi nhìn sang, những đứa trẻ có khuôn mặt giống hệt nhau im lặng nhìn lại. Một người phụ nữ bê bết máu luôn bò trườn để đuổi theo đối phương, một kẻ kỳ dị mặc áo khoác trắng đeo mặt nạ quỷ và cầm kiếm katana. Một con gấu có một phần cơ thể được cơ giới hóa và sở hữu trí thông minh ngang ngửa con người, Blue ăn thịt người, và một dàn nhạc được tạo thành từ những bóng ma bán trong suốt bay lượn trên không. Một thứ ngụy trang thành hình dạng em bé và sẽ hù dọa ngay khi được bế lên. Ngoài ra, những ảo ảnh mà người ta nghi ngờ liệu có phải là biểu tượng của sự sợ hãi hay không, tất cả đều nhìn Lady như muốn nói điều gì đó.
Không lẽ lúc cần giúp đỡ thì không thấy đâu, giờ lại định cướp phần ngon sao.
"Là tôi đã dồn cô ta đến mức này. Các ngươi chỉ cần liếm láp nỗi sợ hãi từ những kẻ bị bắt là được rồi chứ gì!"
Nhượng bộ một trăm bước, nếu phải chia sẻ Lucia thì đó sẽ là quái vật Diggy. Cậu ta vẫn đang làm việc.
"............Nỗi sợ hãi... tươi mới..."
Một con quái dị hình trẻ con thì thầm. Trước những lời đó, Lady nhíu mày.
"Bọn ta..."
"Bọn tôi, đang nghe lời..."
"Gừ... rừ..."
Nỗi sợ hãi sẽ trở nên quen thuộc. Lady đã chỉ thị cho chúng, những ảo ảnh yếu đuối và không làm được nhiều việc, đi hù dọa những người bị bắt, nhưng nỗi sợ hãi thu được ngày càng giảm sau mỗi lần.
Hơn nữa, bọn Lady không gây tổn hại vật lý cho những người bị bắt. Nếu giết một hai người để làm gương trước mặt những người bị giam cầm, họ có thể thu được nỗi sợ hãi đậm đặc, nhưng Lady, người chỉ huy toàn bộ, không phải là loại quái dị chuyên tàn sát, điều này có lẽ là một trong những nguyên nhân khiến những kẻ khác tích tụ căng thẳng.
Những kẻ khó sử dụng thuộc loại thích tàn sát hiện đang hướng đến để xử lý Saya, nên những kẻ đang phản đối ở đây vẫn thuộc loại dễ bảo.
Đối với Lady, độc chiếm sẽ thu được nhiều nỗi sợ hãi hơn, nhưng có lẽ nên chia sẻ ở đây.
Nếu là tiềm năng của Lucia thì cô ấy có vẻ vẫn sẽ rất sợ hãi.
"...Đành vậy thôi. Ta hiểu rồi. Nhưng phải đi theo thứ tự. Tấn công đến mức suýt ngất. Đừng làm cô ta quá tức giận..."
Chắc chắn trong số những kẻ đã bị bắt cóc từ trước đến nay, Lucia là người nhút nhát hàng đầu. Sẽ không cần phải dùng tiểu xảo như khi tiếp cận Hugh.
Tuy nhiên, nếu làm quá tay, tinh thần của cô ấy có thể sẽ tan vỡ.
Tôi đã nói những điều có thể làm tan vỡ Lucia để làm lung lay tinh thần của Saya, nhưng tôi không có ý định làm một việc vô nghĩa như vậy. Bởi vì không thể thu được nỗi sợ hãi từ một tinh thần đã tan vỡ.
§§§
Càng điều tra về vụ mất tích thần bí, tôi càng có dự cảm không lành.
Thế nhưng, không ngờ lại có thứ như thế này tồn tại đằng sau đó...
Tâm trạng thật tồi tệ. Nhưng, dù không muốn đến đâu thì tôi vẫn phải tiến về phía trước.
Lucia Roger cẩn thận tiến bước trong thế giới kỳ lạ mô phỏng Học viện ma pháp Zebuldia.
Cơ mặt của cô cứng lại. Cô cảm nhận được tim mình đang đập mạnh.
Từ khi còn nhỏ, Lucia đã sợ những nơi tối tăm như thế này. Nếu có ai đó ở cùng thì vẫn còn đỡ, nhưng khi đi một mình, cô lại nghĩ đến những chuyện không hay.
Tôi đã nghĩ rằng mình có thể khắc phục được nó trên con đường trở thành một thợ săn đỉnh cao, nhưng cuối cùng tôi vẫn không thể khắc phục được. Tôi đã học nhiều ma pháp và tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, nhưng thứ mà tôi không thích vẫn là không thích.
Dù vậy, nếu những thứ xuất hiện là ma vật thông thường thì không có vấn đề gì, nhưng những kẻ xuất hiện ở đây lại có sự tương khắc tồi tệ nhất.
Nơi này có lẽ là một Bảo vật điện. Thứ có hình dạng thiếu nữ xuất hiện kia gần như chắc chắn là một ảo ảnh. Dù biết điều đó trong đầu, nhưng cảm xúc của tôi không theo kịp.
Vừa dùng ma pháp kiểm tra tình hình xung quanh từng chút một, cô vừa tiến vào bóng tối nơi có vẻ như có quái vật ẩn nấp. Học viện ma pháp Zebuldia mà cô đã theo học gần năm năm trông như một nơi hoàn toàn khác trong bóng tối. Không, có lẽ thực sự là một nơi khác, nhưng cảm giác thật kỳ lạ.
Mục tiêu đầu tiên là hội quân với Saya.
Tôi vẫn nhớ địa điểm. Nếu cấu trúc của nơi này giống với học viện thật thì tôi có thể đến đó mà không gặp vấn đề gì.
Người phụ nữ đột nhiên xuất hiện trông giống hệt Saya. Người đó có lẽ khá mạnh. Nếu cô ta có năng lực giống Saya, thì việc chiến đấu một mình chắc chắn sẽ rất khó khăn.
Nếu ở trong tình trạng bình thường, đáng lẽ tôi đã có thể giúp được ngay tại đó. Không ngờ tôi lại mắc phải một đòn tấn công bất ngờ như vậy, thật quá thảm hại.
Đòn tấn công bất ngờ ở mức độ đó, đáng lẽ tôi đã phải đối mặt nhiều lần rồi, vậy mà chỉ vì hơi dao động một chút đã mắc lỗi trong việc kích hoạt ma pháp...
Giúp Saya, tìm lối ra, và chạy trốn.
Giúp Saya, tìm lối ra, và chạy trốn.
Giúp Saya, tìm lối ra, và chạy trố... Không, đây là rút lui chiến lược!
"Hả!?"
Lúc đó, Lucia nhận ra một âm thanh kỳ lạ và vội vàng nhìn quanh.
Từ khi đến đây, Lucia đã liên tục sử dụng ma pháp dò tìm. Đó là ma pháp phát hiện phản ứng sinh mệnh và những thứ di chuyển từ xa. Vì vậy, nếu có thứ gì đó đến gần, đáng lẽ cô phải biết ngay, nhưng sự xuất hiện của phản ứng đó lại rất đột ngột.
Phản ứng xuất hiện ở... phía sau. Ngay sau góc hành lang mà cô vừa đi qua...
Không thể nào. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, và cô có thể nghe thấy tim mình đập như trống dồn.
Hơi thở đang đến gần từng chút một. Nhưng, chân cô không thể cử động.
Và... nó đã xuất hiện từ góc rẽ.
"Hả!?"
Trong một khoảnh khắc, cô tưởng tim mình đã ngừng đập. Mặt cô cứng đờ, cổ họng nghẹn lại.
Thứ xuất hiện... là một người phụ nữ bò bằng bốn chi.
Đó là một người phụ nữ chảy máu từ đầu. Nhưng, cô ta không phải là người bị thương cần cứu giúp.
Một tiếng cười kỳ lạ phát ra từ cái miệng mở to như trăng lưỡi liềm.
"Uke ke ke ke ke ke ke..."
"Á..."
Người phụ nữ bí ẩn bò bằng bốn chi, tiến lại gần với những chuyển động ghê rợn.
Đôi mắt nhìn qua khe hở của mái tóc đen dài rối bù nhuốm màu điên loạn.
Tại sao lại bò bằng bốn chi? Sao không đứng dậy? Sao lại nhắm vào mình?
Tại sao? Tại sao? Cái gì thế kia??
Lúc đó, đôi chân và cổ họng cứng đờ của Lucia đã lấy lại được chức năng vốn có.
Cô chạy trốn như bị bắn.
Chỉ là chạy một cách liều lĩnh. Cô không thể nghĩ đến việc giữ bình tĩnh dù chỉ một chút.
Cô không thể nghĩ xem nên chạy đi đâu, nhưng dừng chân lại là điều không thể.
Vừa chạy, cô vừa cố gắng nhìn lại phía sau. Cô đã cầu nguyện rằng không có gì đuổi theo, nhưng lời cầu nguyện đã không thành hiện thực.
Sử dụng đôi tay chân gầy guộc đó, người phụ nữ đang đuổi theo với tốc độ kinh hoàng.
Tại sao?? Tại sao lại đuổi theo mình? Bình thường phải biến mất chứ!
Ít nhất là ngày xưa, khi còn là một đứa trẻ, trong cuốn sách của anh trai mà Lucia đã lén đọc, nó là như vậy.
Phải biến mất chứ! Những thứ như thế này cần phải có lúc nhanh lúc chậm!
Thật sự không chịu nổi mấy cái này nữa!!
Trong lúc Lucia đang chạy với cái đầu rối tung, một tiếng cười kỳ lạ vang lên bên tai cô.
Cô chạy hết sức. Cô có cảm giác như nghe thấy một giọng nói từ đâu đó: "Cô cũng có thể lực đấy nhỉ".
Cô cũng không biết mình đang chạy ở đâu. Cô không có thời gian để nhìn xung quanh. Khuôn viên của Học viện ma pháp Zebuldia vốn đã rộng lớn, nhưng bản đồ trong góc tâm trí cô đã bay đi mất từ lúc nào không hay. Nếu là một cuộc đi săn bình thường thì đây là điều tuyệt đối không thể xảy ra.
Dù chạy bao lâu, cô cũng không thể cắt đuôi được kẻ truy đuổi. Hay đúng hơn là...
"!? Nhiều hơn rồi!? Tại sao chứ!?"
Không biết từ lúc nào, một kẻ biến thái mặc áo khoác trắng đeo mặt nạ quỷ đã xuất hiện thêm. Không hiểu sao hắn lại đang bế một đứa bé. Quá vô nghĩa.
Về mặt thể lực thì tôi vẫn còn dư, nhưng cứ thế này thì sẽ kiệt sức mất... Đúng rồi, bay lên trời!
Bay lên trời trốn là được. Lucia có thể bay mà!
Vừa hoảng loạn, cô vừa mở cửa sổ.
Và, cô đã bị chặn lại bởi một bản nhạc rộn ràng.
"!?????"
Thứ đang tấu lên bản nhạc vui tươi như đang chào đón... là những con ma trắng bán trong suốt.
Những con ma trông hơi giống với con ma ga trải giường mà cô đã bị bắt phải hóa trang khi hộ tống hoàng đế ngày xưa, tóm lại là những con ma phổ biến, lười biếng và chỉ để dọa trẻ con, vài con, đang cầm nhạc cụ và cười toe toét.
"Á!"
Không đáng sợ chút nào. Con ma này không đáng sợ. Vì vậy, việc cô đóng sầm cửa sổ lại chỉ là một phản xạ.
Kẻ truy đuổi đang đến gần và tiếng kèn chào mừng.
Không biết phải làm gì, cô định chạy đi thì trần nhà cách đó vài mét bất ngờ sụp đổ.
"Hí!?!??"
Thứ rơi xuống... là một khối đen. Hay đúng hơn, là một con gấu. Một con gấu có một phần đầu được thay thế bằng kim loại.
Tại sao ở đây lại có gấu? Tôi không hiểu nổi nữa. Con gấu, thuộc loại khá nhỏ so với những con Lucia từng thấy, nhe nanh và gầm gừ.
"Gừ rừ rừ rừ rừ rừ rừ"
"Uke ke ke ke............ Nguy, nguy rồi, là cá mập quỷ!!"
"!?"
Người phụ nữ bê bết máu đang bò theo sau bỗng cất lên một giọng nói như đã tỉnh táo lại.
Và, Lucia đã nhìn thấy. Một hình tam giác đang nhanh chóng tiến về phía này trong hành lang.
Nếu mắt của Lucia không nhầm, thì đó là... vây cá mập.
"Gừ a a a a a a a a a a a! Lucia là con mồi của bọn ta a a a a a!"
"Cố lên cố lên Blue ăn thịt người! Đánh bay thằng cá mập đó đi!"
Không hiểu sao, con gấu lại quay người và lao vào con cá mập. Những kẻ đã đuổi theo Lucia lúc nãy đồng loạt bắt đầu cổ vũ. Cùng với việc con gấu đột nhiên bắt đầu nói chuyện mà không có dấu hiệu báo trước, cô cảm thấy như mình đang say rượu và gặp ác mộng.
Trong lúc Lucia đang hoảng loạn trước tình hình hỗn loạn, một thứ gì đó lạnh lẽo đột nhiên chạm vào cổ cô.
"Hya!?"
Cô hét lên theo phản xạ và nhảy dựng lên. Và, lần này cô suýt nữa thì hét toáng lên.
Mặt cô cứng đờ. Không biết từ lúc nào, một thiếu nữ đã đứng sau lưng Lucia.
Không thể nào quên, đó là thiếu nữ mặc đồng phục của Học viện ma pháp Zebuldia mà cô đã gặp ngay sau khi xông vào lớp học ma.
Ánh mắt u tối như thể hận thù cả thế gian. Đôi môi đỏ mọng ướt át nổi bật trên làn da trắng.
Hơi lạnh tỏa ra từ người đó rốt cuộc là vật chất, hay là do Lucia đang sợ hãi thiếu nữ trước mắt mình? Dù hình dáng gần gũi với con người hơn những thứ khác, nhưng không hiểu sao cô lại cảm thấy vô cùng đáng sợ.
Lúc đó, Lucia đã nhớ ra. Ảo ảnh trước mắt... chính là hồn ma thiếu nữ xuất hiện trong cuốn sách mà Lucia đã từng lén đọc. Đó chính là hình ảnh mà Lucia đã tưởng tượng.
Cô chỉ đọc cuốn sách đó một lần. Cô lén đọc, và sau đó không bao giờ mở ra nữa.
Thế nhưng, Lucia không thể nào quên được ký ức chỉ đọc một lần đó.
Đáng sợ hơn bất kỳ con quái vật nào. Đây có phải là thứ được gọi là chấn thương tâm lý không?
Thiếu nữ nhìn chằm chằm vào Lucia, rồi mỉm cười và nói bằng giọng thì thầm.
"Chị Lucia. Em là Lady. Chúng ta hãy sống cùng nhau ở đây nhé. Mãi mãi..."
"!?"
Cô cố gắng lùi lại, nhưng chân vấp vào nhau và ngã ngồi xuống đất.
Một cơn đau âm ỉ chạy qua, nhưng cô không còn tâm trí để bận tâm đến điều đó.
Sàn nhà lạnh lẽo. Trái tim đập với tốc độ như sắp nổ tung.
Khóe miệng của Lady cong lên thành hình trăng lưỡi liềm. Cánh tay gân guốc duỗi ra. Tiếng nhạc của những con ma trở nên trang nghiêm. Những ảo ảnh vô nghĩa đang đến gần.
Ngay khi cô định hét lên, một chiếc dùi cui bất ngờ cắm vào nơi Lady đang đứng.
"!?"
"Hí!!"
Những ảo ảnh đang hù dọa Lucia cho đến lúc đó đều hét lên. Đôi mắt đỏ rực hiện lên trong bóng tối.
Người xuất hiện từ phía bên kia hành lang... là Saya. Quần áo của cô rách tả tơi, tóc tai cũng rối bù.
Một tiếng sột soạt. Thứ mà tay trái của cô đang kéo lê là Saya giả mạo đã đối đầu lúc nãy. Cô ta dường như đã hoàn toàn bất tỉnh, dù bị nắm tóc kéo lê nhưng không hề cử động.
"Hà, hà... Tuyệt đối... Tuyệt đối, không tha thứ"
Đôi mắt sáng rực, lườm thẳng vào Lady.