Mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, đó là một mùi hôi thối không thể tưởng tượng nổi, giống như hỗn hợp mùi nước tiểu, phân, cá thối và trứng thối, khiến tôi tỉnh giấc. Thế nhưng, cơ thể tôi lại mềm nhũn, cảm thấy vừa nóng vừa lạnh một cách mâu thuẫn, mí mắt dường như không thể mở ra, bụng thì trống rỗng.
Mặc dù đã tỉnh, nhưng cơ thể dường như vẫn chưa tỉnh, não tôi cũng ở trong trạng thái mơ hồ, vô số ký ức đan xen trong đầu, nhưng khi cố gắng nhìn kỹ lại thì chẳng nhớ được gì.
Ký ức của tôi chỉ dừng lại ở con ruồi lớn đó, hình như vừa nãy nó đã ném tôi vào một cái cửa, sau đó trải qua một cảm giác như rơi vào bồn cầu hoặc máy giặt, rồi chìm vào giấc ngủ sâu, khi tỉnh dậy thì thành ra thế này.
Tôi không phải đã chết rồi sao? Sao vẫn còn cảm thấy buồn ngủ, ngửi thấy mùi hôi, cảm thấy đói bụng? Chẳng lẽ linh hồn vẫn còn những cảm giác thể xác này sao?
Lúc này, tôi nghe thấy tiếng một người đàn ông chửi rủa thô tục, rất khó nghe, nhưng lại bằng một ngôn ngữ mà tôi chưa từng nghe qua. Tuy nhiên, điều bất ngờ là tôi lại miễn cưỡng hiểu được, một ngôn ngữ xa lạ trong ký ức đang trỗi dậy trong tâm trí tôi.
“Cô ta vô dụng rồi, quăng cô ta ra ngoài cho tôi!” Đó là giọng của người đàn ông này, rất quen thuộc, dường như đã nghe qua hàng ngàn lần, nhưng một phần ký ức khác lại cho tôi cảm giác hoàn toàn chưa từng nghe.
Một bàn tay thô ráp thô bạo kéo tôi dậy, không phải bế mà là nhấc bổng lên rồi trực tiếp quăng ra. Tôi bị ném thẳng xuống nền đất lạnh lẽo, toàn thân đau nhức dữ dội, không kìm được mà rên lên một tiếng.
Lúc này tôi mới nhận ra, mình lại có thể nói chuyện được rồi, và tôi cảm thấy mình phải mở mắt ra, dù mí mắt nặng trĩu như đeo chì, cũng phải cố gắng mở ra.
Đập vào mắt là bầu trời xám xịt, bị một lớp sương mù che phủ, không nhìn thấy mặt trời. Trước mặt tôi là một người đàn ông đầu trọc hung dữ, râu quai nón rậm rạp, trên người chỉ mặc một chiếc áo vải ngắn rách nát hở ngực, toàn thân đầy vết sẹo.
Phía sau anh ta còn có vài thiếu niên và thiếu nữ, ai nấy đều gầy gò ốm yếu, quần áo rách nát và mỏng manh, đều nhìn người đàn ông hung dữ với ánh mắt sợ hãi, thậm chí không dám đối mặt với ánh mắt của anh ta.
Phía sau là một dãy nhà cao lớn, rõ ràng không phải kiểu phương Đông, dường như là nhà dân kiểu phương Tây, hơn nữa còn là kiểu cận đại. Tôi không biết cụ thể là phong cách nước nào, chỉ cảm thấy một sự cũ kỹ và bẩn thỉu.
Nhưng nơi tôi vừa bị quăng ra dường như là một khu nhà tạm bợ, được dựng bằng tôn phế liệu. Nơi tôi vừa nằm chắc là đống cỏ dưới mái hiên, phía sau còn chất đầy đủ thứ đồ phế liệu. Chẳng lẽ người này là kẻ nhặt rác?
Lúc này, một ký ức xa lạ ùa vào tâm trí tôi, là về người đàn ông trước mặt này, Macduff, một tên côn đồ trong khu phố này, đã tập hợp một nhóm côn đồ và trẻ mồ côi, huấn luyện chúng thành những tên trộm, sống sót nhờ trộm cắp.
Tôi lại sững sờ, trước đây chưa từng gặp người đàn ông này, tại sao lại có ký ức về anh ta? Nhưng sau đó lại một loạt ký ức hỗn loạn ùa vào, tôi cũng là một trong những đứa trẻ mồ côi được anh ta nhận nuôi, nhưng không phải là kẻ trộm mà là ăn xin, lợi dụng vẻ đáng thương của một cô gái để lấy lòng thương hại của người qua đường.
Khoan đã! Dừng lại! Những ký ức kỳ lạ này là gì? Tôi là đàn ông mà, cái gì mà lợi dụng vẻ đáng thương của một cô gái để lấy lòng thương hại của người khác, điều này quá sai rồi!
Lúc này tôi mới khó khăn nhận ra tình trạng của mình, tôi chỉ mặc một mảnh vải rách, đúng vậy, không thể gọi là quần áo, chỉ là quấn một mảnh vải rách đen thui, trên đùi và cánh tay lộ ra cũng toàn là tro đen.
Chân tay tôi rất gầy gò và yếu ớt, rõ ràng là do suy dinh dưỡng dẫn đến chậm phát triển, đồng thời cũng liên quan đến tuổi tác và giới tính. Chân tay mảnh mai này rõ ràng là của một cô gái nhỏ.
Trước khi bị bệnh, tôi là một người đàn ông rất khỏe mạnh, thường xuyên chơi bóng ở trường, tay chân cường tráng có cơ bắp, tóm lại chắc chắn không phải là chân tay của cô gái nhỏ này.
Tôi cố gắng cử động một chút, đúng là cơ thể hiện tại của tôi, mặc dù rất gầy gò và bẩn thỉu, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy những đường cong duyên dáng của một cô gái, dáng vẻ thảm hại này không khỏi khiến người ta nảy sinh lòng thương xót.
Sau đó, hai bên má tôi còn buông xuống mái tóc dài màu chuyển từ đen sang vàng, dài đến ngực. Do vừa bị quăng ra, tóc dài xõa ra khắp sàn, không cần nhìn cũng biết hiện tại mình chắc chắn là một dáng vẻ đáng thương.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Tôi không phải đã chết rồi sao? Tại sao tôi lại đến đây, một nơi hoàn toàn xa lạ, tại sao tôi lại biến thành một cô gái, đây là trò đùa gì vậy?
Nhưng lúc này tôi không thể nghĩ nhiều hơn nữa, người đàn ông thô lỗ Macduff lại đi đến, đá một cú vào mạng sườn tôi, lẩm bẩm chửi rủa: “Chúng mày, quăng nó ra xa hơn một chút, đừng chắn ở cửa vướng víu!”
Đau quá! Cơ thể yếu ớt của cô gái nhỏ này đương nhiên không thể chịu được một cú đá của người đàn ông trung niên khỏe mạnh như vậy, nhưng tôi lại không cảm thấy quá khó chịu. Dù là nỗi đau thấu xương thấu tim khi còn sống, hay cơn đau đầu như búa bổ sau khi chết, đều dữ dội hơn cú đá này nhiều.
Bây giờ bị đá một cú tôi lại có thể chịu đựng được, chỉ khẽ rên lên một tiếng khàn khàn, mà không hề đau đớn đến mức la hét, tôi còn cảm thấy hơi ngạc nhiên.
Macduff gọi những đứa trẻ mồ côi quần áo rách rưới phía sau, nhưng không một ai động đậy. Nhiều người nhìn tôi với ánh mắt thương cảm.
À, đúng rồi, tôi biết họ. Những ký ức mới ùa về, họ và tôi đều là những đứa trẻ bị bỏ rơi, được Macduff nhận nuôi, huấn luyện thành ăn xin hoặc kẻ trộm.
Chúng tôi lớn lên cùng nhau từ nhỏ, chia sẻ ngọt bùi cay đắng, đã gắn bó với nhau như ruột thịt. Không một đứa trẻ nào trong số đó muốn ném tôi đi.
“Đừng mà! Đại ca, đừng đuổi Parula đi, cô ấy bệnh nặng như vậy, lại không có gì ăn, đuổi cô ấy đi cô ấy sẽ chết mất!” Lúc này, một thiếu niên đứng ra, lớn tiếng cầu xin cho tôi.
Đó là một thiếu niên có mái tóc xoăn tự nhiên màu vàng nhạt, đôi mắt xanh biếc sáng ngời. Nếu không phải cũng bị suy dinh dưỡng rõ ràng và mặt còn dính bụi, cậu ấy hẳn sẽ rất đẹp trai.
Cậu ấy trông cao lớn hơn một chút so với những người bạn đồng hành khác, quần áo cũng tươm tất hơn. Hầu hết chúng tôi những đứa trẻ mồ côi đều chỉ khoác những mảnh vải rách nát, nhưng cậu ấy lại có một chiếc quần yếm và áo sơ mi nguyên vẹn.
Cái tên cậu ấy nói cũng khiến tôi hơi để tâm, Parula, đó có phải là tên của tôi bây giờ không? Một ký ức mới xuất hiện cho tôi biết, đúng vậy, đó chính là tên của tôi, do tên Macduff đáng ghét trước mặt này đặt.
Và tôi cũng nhớ ra tên của thiếu niên đã cầu xin cho tôi, cũng do Macduff tùy tiện đặt, cậu ấy tên là Jayard, người anh cả xuất sắc nhất trong số chúng tôi, tên trộm giỏi nhất dưới trướng Macduff.