Giáo sư phù văn trở lại - Chương 07

Chương 7: Hào hứng 

Isabel mở miệng định nói gì đó, rồi lại im lặng. Cô liếc nhìn Todd đầy bối rối.

“Thầy đang nói gì vậy?” Isabel hỏi, giọng nói có phần bớt ngang ngạnh hơn trước.

“Hai đứa biết Phù Văn làm gì,” Noah nói. “Tôi chắc ai cũng có thể lặp lại cái định nghĩa vừa rồi. Nhưng Phù Văn thực sự là gì? Chúng ta không thể tận dụng một công cụ nếu không hiểu chính xác nó là gì?"

Đấy. Tôi có thể không biết Phù Văn thực sự là gì, nhưng tôi dám chắc hầu như chẳng ai thực sự hiểu cách mọi thứ vận hành từ bản chất.

“Em… thực sự không biết,” Todd miễn cưỡng thừa nhận.

“Em cũng vậy,” Isabel nói. “Nhưng thế thì sao?”

Noah cười toe toét. “Một câu hỏi hay đấy, Isabel. Hãy nói về phép thuật một chút. Phép thuật có thể làm gì?”

“Bất cứ thứ gì,” Isabel trả lời ngay lập tức.

Noah nhướng mày. “Bất cứ thứ gì? Không có giới hạn nào sao?”

Thật luôn?

"Ừ thì, phép thuật không thể hồi sinh người chết," Todd nói. "Ít nhất, em luôn nghe nói vậy."

"Tuyệt vời," Noah gật đầu. "Vậy thì nó không thể làm mọi thứ. Nó có giới hạn."

Và rõ ràng nó hoàn toàn có thể hồi sinh người chết.

"Chắc vậy," Isabel nói. "Vậy thì sao?"

"Nếu có một giới hạn, chẳng phải sẽ có nhiều giới hạn khác sao?"

"Dù có thì cũng liên quan gì?"

"Bởi vì nếu em không biết mình không thể làm gì, thì em cũng không thực sự biết mình có thể làm gì," Noah nói, gõ viên phấn lên bảng để nhấn mạnh quan điểm. "Và sự thấu hiểu bắt đầu từ việc biết rõ những thành phần cơ bản nhất của thứ mà mình đang làm việc cùng. Vậy nên, hãy tự trả lời câu hỏi của mình – tại sao việc biết Phù Văn thực sự là gì lại quan trọng?"

"Để biết chúng ta có thể làm được gì," Todd chậm rãi nói. "Nhưng chẳng ai biết rõ Phù Văn thực sự là gì cả. Thầy không định nói là thầy biết đấy chứ?"

Tốt, vậy là Phù Văn vẫn đang là chủ đề nghiên cứu.

"Ai nói rằng họ biết chính xác mọi thứ vận hành thế nào thì hoặc là kẻ dối trá, hoặc là kẻ hoang tưởng. Luôn luôn có thứ để học hỏi," Noah nói. Hắn lật quyển sách của mình ra một trang ngẫu nhiên, rồi phác họa Phù Văn trong đó lên bảng.

Khi hắn quay lại nhìn học trò, cả hai đứa đều đang chồm người về phía trước, mắt mở to tròn như cái đĩa.

"Đó… đó là Phù Văn của thầy à?" Isabel lắp bắp. "Thầy vừa… vẽ nó ra sao?"

"Nó là một Phù Văn," Noah đáp cẩn thận, cố gắng đoán xem mình vừa làm gì. "Và nó ở trong sách của tôi."

"Thầy cứ thế để bọn em xem nó? Miễn phí?" Todd há hốc miệng.

"Công việc của một người thầy là truyền đạt kiến thức cho học trò, đúng không?"

"Chắc chắn là có ai đó đã đánh vào đầu thầy rồi," Isabel thì thầm, nhưng căn phòng im lặng đến mức Noah vẫn nghe thấy rõ mồn một.

"Không thì thầm trong lớp tôi," Noah phản xạ nói. Hắn không biết lần cuối cùng mình dạy học là bao giờ, nhưng rõ ràng một số thói quen vẫn còn. "Và đúng, tôi đã bị đập vào đầu."

Isabel giật mình ngồi thẳng lại. "Xin lỗi."

Có chút tôn trọng rồi đấy. Như thế mới đúng.

"Giờ thì," Noah nói, gõ tay lên Phù Văn. "Đây là gì?"

"Một Hạ cấp hỏa phù văn," Todd vẫn còn nhìn chằm chằm vào nó đầy kinh ngạc.

Phù Văn cũng có cấp bậc sao? Ghi nhớ.

"À, tôi hiểu rồi. Vậy tôi có thể dùng nó để thi triển phép ngay bây giờ đúng không?"

"Tất nhiên là không," Isabel nói. "Thầy chỉ phác nó ra thôi. Thầy chưa truyền ma lực vào nó."

"Nhưng em vừa nói đây là một Hỏa phù văn, và Phù Văn đơn giản chỉ là khả năng sử dụng ma thuật. Nếu nó không thể dùng phép, vậy làm sao nó lại được gọi là Phù Văn?"

"Thầy đang bắt bẻ thôi," Todd lắc đầu. "Nếu thầy truyền ma lực vào bảng, thì thầy sẽ liên kết nó với bản thân. Đó mới là thi triển phép thuật."

"Vậy Phù Văn tồn tại để truyền ma lực vào vật thể?"

"Rõ ràng không phải vậy. Mình cũng có thể dùng chúng để thi triển phép nữa," Todd nói, nhưng giọng cậu ta đã bớt chắc chắn hơn.

"À. Vậy truyền ma lực và thi triển phép là hai thứ khác nhau?"

"Ờ… đúng vậy," Todd nói.

"Vậy em vừa chứng minh rằng Phù Văn không chỉ đơn thuần là công cụ để dẫn truyền ma thuật, đúng không?"

"Được rồi, được rồi. Em đổi câu trả lời," Todd nói. "Phù Văn cho phép chúng ta truyền ma lực vào vật thể hoặc dẫn truyền phép thuật. Thế được chưa?"

"Đó có thể là những gì một Phù Văn làm, nhưng em vẫn chưa nói cho tôi biết nó thực sự là gì."

Todd mím môi. Cả cậu và Isabel đều im lặng khi cố gắng hiểu những lời của Noah. Noah rất hài lòng với điều đó. Cuối cùng, những câu hỏi này cũng là dành cho chính hắn.

Phù Văn là cầu nối để sử dụng ma thuật. Chúng có thể được dùng để thi triển phép trực tiếp, như tôi đã làm trong khu rừng, hoặc để kết nối với một vật thể theo cách nào đó. Thú vị thật. Nhưng không biết đó có phải tất cả những gì chúng có thể làm không.

"Em… không biết," Todd lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. "Phù Văn thực sự là gì?"

"Tôi cũng không biết," Noah đáp với một nụ cười nhạt. "Nhưng không hiểu thì mới là bước đầu tiên để giải quyết vấn đề, đúng không?"

Todd chớp mắt, rồi từ từ gật đầu.

Noah lại chỉ vào Phù Văn trên bảng. "Xem xét cái này nào. Một Hỏa phù văn, đúng chứ?"

Todd lại gật đầu.

Noah lật sách sang trang khác rồi vẽ thêm một Phù Văn thứ hai lên bảng, mặc kệ những hơi thở ngạc nhiên của hai học trò. Cái này phức tạp hơn cái trước khá nhiều, nhưng hắn đã chọn nó có chủ đích. Hắn mất vài phút để hoàn thành, trong lúc đó, cả căn phòng chỉ có tiếng phấn cọ vào bảng.

"Giờ, đây là gì?" Noah hỏi, lùi lại một bước sau khi vẽ xong.

"Một Thượng cấp hỏa phù văn bậc 1," Todd thì thầm.

Hạ cấp, thượng cấp. Vậy là mỗi loại phù văn đều có phiên bản yếu hơn?

"Em có vẻ hứng thú với cái này hơn cái trước đấy," Noah nhận xét. "Tại sao? Nó cũng chỉ là một Phù Văn thôi mà? Và còn cùng loại nữa."

"Nó không giống nhau!" Isabel bật thốt. "Làm sao thầy có thể nói một Phù Văn hạ cấp lại tốt ngang một cái thượng cấp được?"

"Tôi chỉ dựa trên định nghĩa của các em thôi," Noah nhún vai. "Chất lượng có quan trọng đến vậy không?"

"Phù Văn chất lượng cao giúp người dùng hấp thụ ma lực nhiều hơn và kiểm soát tốt hơn. Chúng cũng chứa nhiều năng lượng hơn, dù mất nhiều thời gian hơn để hồi phục."

"Chúng cũng khó vẽ hơn nhiều," Noah nhận xét. "Vậy chẳng phải tôi chỉ cần vẽ một đống Phù Văn kém hơn một chút là được sao?"

"Tất nhiên là không," Todd nói, như thể đó là câu hỏi ngu ngốc nhất thế gian. Ánh mắt cậu ta trầm xuống. "Mỗi cấp chỉ có thể khắc tối đa bảy Phù Văn. Nếu có quá nhiều Phù Văn tệ hại, sức mạnh của thầy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng."

Aha. Cuối cùng cũng có chút thông tin rồi. Bảy Phù Văn mỗi cấp, và hiện tại tôi là bậc 1. Vậy có vẻ như cấp bậc của Phù Văn tương ứng với cấp bậc của người sử dụng. Nếu tôi có được Phù Văn bậc 2, tôi có thể lên bậc 2. Đơn giản thôi.

"Có vẻ như phù văn không chỉ đơn thuần là một kênh dẫn ma thuật," Noah nói, nhướng mày. "Các em có nghĩ vậy không?"

Todd và Isabel đều chậm rãi gật đầu. Sự khó chịu ban đầu của họ vẫn còn, nhưng một phần đã bị thay thế bởi sự bối rối thực sự. Có lẽ nó chưa hẳn là sự hứng thú, nhưng điều đó có thể đến theo thời gian.

"Phù văn là... một nền tảng, em đoán vậy?" Todd nói. "Phù văn mỗi bậc càng mạnh, thì khi lên bậc tiếp theo, chúng ta có thể kết hợp chúng thành phù văn tốt hơn. Chúng cũng hấp thụ năng lượng từ việc giết quái vật. Nhưng một khi đã kết hợp phù văn, thì sẽ không thể thay đổi được nữa. Đó là lý do tại sao phải chắc chắn trước khi quyết định thăng cấp. Em nghĩ vậy."

"Em có vẻ không chắc chắn lắm." Một nụ cười hiện trên môi Noah. "Em đang học đấy."

"Thầy cũng đâu có dạy dỗ gì trước đây đâu," Todd lẩm bẩm.

"Muộn còn hơn không," Noah đáp lại với một nụ cười châm biếm. "Tại sao không suy nghĩ thêm về điều này một chút? Đưa ra câu trả lời cho tôi vào buổi học sau. Còn bây giờ, hãy tiếp tục. Vẫn theo hướng này – làm thế nào để các em truy cập vào phù văn của mình?"

Và đây mới là câu hỏi quan trọng nhất lúc này. Vermil thực sự có thể sử dụng bao nhiêu phù văn? Hắn ta có nhiều hơn bảy cái trong cuốn sách của mình, điều đó có nghĩa là có một cơ chế lựa chọn nào đó.

"Chỉ cần tưởng tượng rằng mình đang chìm vào bên trong," Isabel nói sau vài giây. Cô ngập ngừng, rồi cau mày. "Em nghĩ vậy. Có thể còn gì đó nữa."

Todd thậm chí không buồn trả lời. Cậu ta trông có vẻ đang suy nghĩ sâu, cố gắng đoán xem Noah đang muốn dẫn dắt điều gì.

Xin lỗi nhé. Tôi không có bài học sâu sắc nào đâu. Chỉ có động cơ cá nhân thôi. Mà nếu nghĩ kỹ, đó cũng có thể coi là một bài học. Chỉ là tôi sẽ không nói ra mà thôi.

"Có lẽ chúng ta nên dành chút thời gian để quan sát lại. Hãy nhìn với con mắt của một đứa trẻ tò mò, không biết mình đang nhìn vào điều gì," Noah nói, đan tay vào nhau rồi tựa vào tường. "Tiến hành đi. Hãy tìm kiếm phù văn của các em và nói cho tôi biết điều gì xảy ra khi hoàn thành. Tôi cũng sẽ làm như vậy."

Cả Todd và Isabel nhắm mắt lại. Hơi thở của họ chậm lại, đầu hơi cúi xuống như đang thiền định. Noah ngồi xuống một chiếc bàn, cắn môi dưới. Nói thì dễ, nhưng cảm nhận ma thuật lại là chuyện khác.

Anh nhắm mắt.

Được rồi. Ma thuật. Phù văn. Chúng sẽ nằm ở đâu?

Noah nhíu mày, tập trung suy nghĩ. Anh hình dung lại những phù văn mình đã vẽ trên bảng, nhưng chẳng có gì xảy ra. Mím môi, anh cố đào sâu vào bên trong bản thân, tìm kiếm bất kỳ cảm giác nào có vẻ kỳ diệu.

Một phần nào đó trong anh không thực sự mong tìm thấy gì cả. Dù sao thì anh cũng đã từng thử thiền định nhiều lần trong đời. Dĩ nhiên, anh không hề nghi ngờ rằng ma thuật tồn tại. Nhưng ngay cả khi đang ở trong cơ thể của một người khác ở một thế giới khác, việc thực sự sử dụng ma thuật lại là chuyện hoàn toàn khác.

Lẽ ra sẽ chẳng có gì để tìm thấy. Chỉ là sự tĩnh lặng và bản thân anh mà thôi.

Thế nhưng, có thứ gì đó.

Một viên ngọc nhỏ bé, ẩn sâu trong lõi ý thức của anh. Nó giống như một ngón tay cái hơi đau – hoàn toàn không thể nhận ra nếu không tập trung vào nó. Nhưng bây giờ, khi đã chú ý đến, anh không thể nào phớt lờ nó được nữa.

Năng lượng bừng nở trong bóng tối. Dù đã nhắm mắt, Noah vẫn có thể nhìn thấy. Trong màn đen vô tận của tâm trí, những phù hiệu phát sáng tự khắc lên không trung. Từng cái một, chúng lao vào anh như một cú đấm vào bụng, cưỡng ép tuyên bố sự hiện diện của mình.

Năm cái đầu tiên là phong phù văn. Chúng được tạo thành từ dòng năng lượng xoáy màu trắng và xanh lam, cắt qua bóng tối như ánh mặt trời xuyên qua mây mù. Những phù văn này hoàn toàn giống với cái đã xuất hiện trước mặt anh trong khu rừng khỉ. Theo như cuốn sách của Vermil, tất cả chúng đều là hạ cấp phù văn.

Hai phù văn tiếp theo phức tạp hơn đáng kể. Thay vì trắng và xanh lam, chúng phát ra ánh sáng xám xịt. Noah cũng nhận ra chúng từ cuốn sách – tro phù văn.

Vậy là mình có năm phong phù văn và hai tro phù văn. Phong phù văn có vẻ không mạnh lắm, nhưng tro phù văn thì khá tốt. Không biết mình có thể nâng cấp hoặc thay đổi phong phù văn không. Trời ạ, còn quá nhiều thứ cần phải tìm hiểu. Nếu như—

Noah loạng choạng khi một luồng áp lực mạnh mẽ đập thẳng vào ngực anh và siết chặt lấy tim. Nỗi sợ hãi nguyên thủy trào lên trong cổ họng, hai tay anh vội đưa lên bóp lấy cổ khi một lực vô hình thít chặt xung quanh nó.

Trên không trung phía trên anh, những đường nét đen ngòm pha ánh tím mờ nhạt uốn lượn như những con rắn bò trườn qua bầu trời. Chúng hợp lại thành một phù văn cuối cùng, lớn gấp hàng trăm lần bảy phù văn trước đó. Sức nặng tuyệt đối từ sự hiện diện của nó đè bẹp Noah, nhưng anh nghiến răng, cố gắng không để bản thân gục ngã.

Phù văn hoàn tất nét vẽ cuối cùng, và ý nghĩa của nó lập tức tràn vào tâm trí Noah khi anh vô thức dịch lại.

"Phân tách"

Một cơn run rẩy chạy dọc sống lưng Noah, như thể phù văn đang vui mừng vì anh đã nhận ra nó. Lực áp đảo dần rút lui, nhưng phù văn khổng lồ vẫn lơ lửng trên không trung phía trên anh. Hơn bất cứ thứ gì khác, nó khiến anh nhớ đến con quái vật đã tấn công Suối nguồn sinh mệnh và Renewal.

Mình tự hỏi liệu đây có phải là lý do khiến mình liên tục có thân xác mới mỗi khi chết không.

Noah nuốt khan. Anh rời mắt khỏi phù văn khổng lồ phía trên và nhận thấy một vài đốm sáng nhỏ ở rìa vùng tối xung quanh mình. Anh tập trung ý niệm, hướng về phía chúng.

Một vài mảnh nhỏ trong tâm trí anh dường như đã bị sứt mẻ, vỡ ra, để lộ khoảng không trắng xóa. Một tiếng vo ve mơ hồ vang lên trong đầu khi anh tiến lại gần hơn. Noah dừng lại, nheo mắt quan sát cảnh tượng kỳ lạ. Những khoảng trống này khiến anh cảm thấy bất an, như thể có thứ gì đó đáng lẽ phải ở đó nhưng lại biến mất.

Ngay khi anh nhìn, một đốm đen nhỏ xuất hiện ở rìa một trong những mảnh vỡ trắng, từ từ lấp kín một phần cực kỳ bé. Noah khẽ thở phào. Dù tổn thương này là gì đi nữa, nó đang phục hồi – chỉ là với tốc độ rất, rất chậm.

Anh rời mắt khỏi những vết nứt đó. Không rõ đã trôi qua bao lâu, và sẽ rất kỳ quặc nếu anh cứ lơ đãng giữa lớp học. Bóng tối dần tan biến, và khi mở mắt ra, anh lại thấy mình đứng trong lớp. Hai học trò của anh đang nhìn chằm chằm, ánh mắt đầy tập trung.

“À, xin lỗi. Tôi hơi mải mê một chút,” Noah nói, chỉnh lại vạt áo và lấy lại bình tĩnh. “Trải nghiệm của các em thế nào?”

“Chỉ giống như nhìn vào phù văn của mình thôi,” Isabel nói, liếc qua Todd. Cậu ta gật đầu.

“Ừ. Nhưng thầy thì—à, thôi vậy,” Todd lầm bầm.

“Không sao cả. Hãy tiếp tục suy ngẫm về phù văn của mình vào thời gian rảnh trước buổi học tiếp theo,” Noah nói, trở lại giọng điệu của một giáo viên. “Giờ, một câu hỏi cuối cùng cho hôm nay. Vì đang nói về phù văn, hãy thảo luận về tầm quan trọng của việc sở hữu những phù văn tốt. Chúng ta chỉ có thể có bảy phù văn mỗi cấp, đúng không?”

Cả hai học trò đều gật đầu.

“Vậy, chuyện gì xảy ra khi chúng ta thăng cấp?” Noah hỏi, chăm chú quan sát biểu cảm của bọn họ để chắc chắn rằng anh đã hiểu đúng vấn đề. Khi thấy không ai có vẻ quá bối rối, anh thầm tự khen mình.

“Cậu phải hợp nhất cả bảy phù văn của mình thành một phù văn duy nhất,” Todd chậm rãi nói, chọn từ cẩn thận. “Hoặc ít nhất là cố gắng làm vậy. Nếu thành công, cậu có thể lên cấp và bắt đầu khắc phù văn cấp đó từ đầu. Đó là cách biến những phù văn chung chung như phong phù văn hay hỏa phù văn thành những phù văn chuyên biệt hơn.”

“Nhưng nếu hợp nhất thất bại, phù văn của cậu có thể vỡ nát,” Isabel nói thêm. “Lúc đó cậu sẽ bị tổn thương vĩnh viễn cho đến khi có thể khôi phục lại, mà quá trình đó có thể mất hàng năm trời. Đó là lý do những công thức kết hợp phù văn thành công luôn được bảo mật chặt chẽ.”

Hiểu rồi.

“Vậy, hãy tổng kết lại những gì chúng ta biết,” Noah nói. “Phù văn giống như những cái xô, còn năng lượng ta hấp thụ là nước. Hạ cấp phù văn thì giống như những chiếc xô nhỏ hơn so với thượng cấp phù văn. Khi ta đổ đầy cả bảy cái xô, ta có thể gộp chúng thành một cái xô lớn hơn. Nghe có vẻ hợp lý chứ?”

Cả Isabel và Todd đều chậm rãi gật đầu.

“Vậy,” Noah hỏi tiếp. “Đó có phải là tất cả những gì phù văn có thể làm không?”

Cả hai nheo mắt nhưng không ai trả lời.

“Tốt,” Noah cười. Anh giơ một ngón tay lên. “Chúng ta chưa cần trả lời ngay bây giờ. Hôm nay thảo luận rất tốt rồi, tôi không muốn nhồi nhét quá nhiều. Kết thúc buổi học tại đây nhé. Khi học lại, chúng ta sẽ tiếp tục chủ đề này.”

Todd và Isabel chớp mắt. Isabel nheo mắt nhìn Noah như thể anh vừa mọc thêm một cái tai trên trán.

“Được thôi,” cô kéo dài giọng. “Thầy bị thương nặng đến mức nào vậy? Thầy chẳng giống trước đây chút nào.”

Noah hắng giọng. “Chuyện đó không quan trọng. Tôi thấy bản thân hiện tại rất ổn.”

“Ừ, em cũng thấy vậy,” Todd lẩm bẩm. “Thầy trông còn có vẻ đáng kính nữa kìa.”

Noah liếc Todd một cái sắc lẹm, nhưng cậu ta chỉ nhún vai. Sau đó, Todd và Isabel đứng dậy, tiến về phía cửa.

“Oh, còn một chuyện nữa,” Noah gọi lại trước khi họ ra ngoài. Cả hai quay lại nhìn anh. “Buổi học tiếp theo là khi nào? Tôi không nhớ lắm.”

Isabel bật cười khúc khích. “Thầy chắc không phải Skinwalker đã giết Vermil rồi chiếm thân xác đấy chứ?”

Noah hắng giọng. “Tôi đã được Richard kiểm tra khi trở lại học viện. Nếu em lo, có thể hỏi anh ta.”

“Một Skinwalker mà chịu đi dạy học à? Chúng còn chẳng thể nói cho tròn câu,” Todd nói, đảo mắt.

“Lớp học là hai ngày nữa, vào đúng giờ hôm nay,” Isabel lắc đầu nói. “Và em nghĩ em sẽ đến.”

“Được rồi. Cảm ơn,” Noah nói. “Gặp lại sau. Đến đúng giờ. Tôi cũng sẽ không đến muộn.”

Isabel quan sát Noah một lúc, rồi khẽ gật đầu. Cô và Todd rời khỏi phòng.

Noah chờ vài giây, sau đó dựa vào bục giảng, đưa tay vuốt tóc khi suy ngẫm về mọi thứ vừa học được.

Còn quá nhiều thứ cần tìm hiểu. Quá nhiều lựa chọn.

Một nụ cười rộng xuất hiện trên môi Noah. Anh vô thức xoa hai tay vào nhau.

Ôi trời, mình thực sự hào hứng đấy. Ma thuật, hả? Chuyện này sẽ rất thú vị đây.