“Hmm. . .”
Người nữ tu hiệp sĩ rên lên một tiếng trước khi bất thình lình ngồi dậy và rút thanh kiếm bên hông ra.
“Kẻ địch . . .?”
“Nếu ý của cô là con quyến thuộc, thì nó đang nằm ở đằng kia kìa.”
Tôi nói vậy trong khi chỉ vào vệt đen bị Hipopo giẫm bẹp.
Cô gái nhìn vào nó trong giây lát trước khi từ từ ngồi dậy và quay sang tôi, trên tay vẫn lăm le thanh kiếm.
“Còn anh là ai?”
“Tôi đến từ hiệp . . . à không, tôi chỉ là một nhà giả kim đang du hành mà thôi.”
Xém chút nữa là tôi đã giới thiệu bản thân như một thành viên của hội gia kim thuật dù tôi vừa mới rời khỏi đó xong. Những thói quen đôi khi trở nên đáng sợ thật đấy. Dù vậy, cái cảm giác thất nghiệp như thế này tôi cảm thấy lạ lẫm làm sao.
“Nhà giả kim sao? Kuh . . .”
Cô gái lẩm bẩm trong khi quỵ xuống một bên gối.
“Xin thứ lỗi, dù đã tự ý chữa trị vết thương ngoài da, nhưng chất độc vẫn còn bên trong cơ thể cô. Đây.”
Tôi nói trong khi chìa ra chỗ thuốc còn lại.
“. . . Vậy là anh đã cứu tôi nhỉ. Cảm ơn anh rất nhiều. Vậy, lọ thuốc ấy đáng giá bao nhiêu tiền?”
Cô nói trong khi toàn thân run rẩy.
À, dường như đang có một sự hiểu lầm ở đây nhỉ. Có lẽ cô ấy đang nghĩ rằng tôi đã bắt đầu việc chữa trị cho cổ và muốn được trả tiền trước khi hoàn thành việc đó. Cũng chả có gì to tác với tôi cho lắm, tôi dù sao cũng định làm không công ngay từ đầu mà.
“Tôi biết cô kiểu gì cô cũng sẽ đâm ra nghi ngờ tôi khi tôi nói rằng nó miễn phí, nhưng. . . Ừm, tôi thật sự không có động cơ nào cả. Tôi chỉ đơn thuần rằng mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu cô tỉnh lại và tự mình uống lọ thuốc, vậy nên tôi đã chữa vết thương đó cho cô, vậy thôi hà.”
Tôi cố giải thích, và vì một vài lý do gì đó cô gái bắt đầu cười khúc khích. Nụ cười ấy, kết hợp với gương mặt dịu dàng ngay lúc này thật sự có sức công phá vô cùng lớn.
“Tôi thật lòng xin lỗi vì đã nghi ngờ anh. Có vẻ như anh thật sự đã làm vậy vì lòng tốt. Nhưng lọ thuốc ấy trông có vẻ rất đắt, tôi thật sự không thể nhận nó một cách miễn phí được.”
Cô gái bướng bỉnh nói.
“Hừm, vậy thế này thì sao? Tên tôi là Rust, một nhà giả kim lang thang đang trên đường đến vùng biên ải để phụng sự dưới quyền của Kalin, lãnh chúa mới của nơi đó. Hãy lập với tôi một giao kèo. Nếu có bất kì điều tai ác nào ập đến với tôi, tôi muốn cô cho tôi mượn sức mạnh từ thanh kiếm của mình. Tên của cô là gì, cô hiệp sĩ?”
Tôi đứng thẳng người, giơ nắm tay phải về phía trước và đập vào ngực trong khi tự giới thiệu mình. Tôi nửa đùa làm vậy với nụ cười trên gương mặt và cúi đầu xuống. Nó là một kiểu chào sến súa lỗi thời để lập giao kèo với một ai đó.
“ . . . Tôi là Taula, một hiệp sĩ thờ phụng Araysla, nữ thần của sự báo thù và là thanh kiếm thứ ba trong tam thánh kiếm. Tôi chấp nhận giao kèo này với anh. Lưỡi kiếm của tôi sẽ cắt đứt bất cứ tai họa nào giáng lên đầu của anh. Tôi thề trên lưỡi kiếm của mình.”
Taula nói với vẻ mặt nghiêm túc.
Cô nàng này thật sự nghiêm túc hơn rất nhiều so với những gì tôi mong đợi. Mà dù sao thì, cô ấy cũng chìa tay ra, và tôi đưa cho cô ấy lọ thuốc.
Cô uống chỗ thuốc ấy, để rồi toàn thân cô bắt đầu tỏa sáng hơn rất nhiều so với trước đó.
“Ấm quá . . .”
Cô nói vậy trong khi đưa tay lên mặt.
Sau khi luồng ánh sáng dịu đi, cô trông khá hơn hẳn so với ban nãy.
Thở phào nhẹ nhõm, cô gái rút thanh kiếm ra khỏi bao và đưa nó lên ngang tầm mắt.
Lời nguyền trông giống như một hình xăm trên mặt cô cũng đã biến mất hoàn toàn.
“Lời nguyền đã bị xóa bỏ. . .! Tôi đã thử qua vô số loại nước thánh khác nhau, nhưng không loại nào có hiệu quả cả!”
Taula nói với đôi mắt ướt đẫm, và những giọt nước mắt vui sướng lăn dài trên đôi gò má của cô.
Tôi cảm thấy khá là ngượng. Việc xóa bỏ lời nguyền như vậy thực chất chỉ là một tác dụng phụ của thuốc mà thôi.
Thứ nước mà tôi sử dụng tinh khiết một cách tuyệt đối, chỉ có nước và không gì cả. Hệt như thứ nước nguyên bản được các vị thần tạo ra. Tác dụng của nó vượt xa bất kì loại nước thánh nào.
Tôi biết chắc rằng cô ấy có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng tôi sẽ không đời nào có thể trả lời rằng đó chỉ đơn thuần là một tác dụng phụ được, nhất là khi cô ấy đã rơi lệ như thế kia.
Tôi sẽ cố nhanh chóng rời khỏi đây.
Tôi cần phải gặp mặt Kalin càng sớm càng tốt, và đằng nào thì mọi chuyện ở đây cũng có thể coi là đã xong. À và hãy bỏ qua sự thật rằng tôi cố định chọn đường vòng ngay từ đầu đi nhé.
Tôi trèo lại lên lưng Hipopo và chuẩn bị rời đi. Tôi nhẹ nhàng chạm vào người chú hà mã để ra lệnh cho chú chạy hết tốc lực, rồi nói với Taula.
“Vì có chuyện cần phải giải quyết, tôi xin mạn phép đi trước đây!”
“Khoan, chờ đã . . .”
Taula hét lên trong khi đưa tay về phía trước.
“ . . . Anh ta đã đi mất rồi. Liệu lọ thuốc vàng kim ấy có phải là thứ tiên dược trong thần thoại không nhỉ? Có vẻ như mình đã mắc nợ một con người đánh nể nhỉ. Fufu, thật thú vị làm sao. Không cần biết hiểm họa mà anh ấy đối mặt là gì, mình nhất định sẽ dốc toàn lực để đẩy lùi chúng.”
Taula nói, trong khi nâng chiếc bình vẫn còn hơn một nửa.
“Người đó nói rằng bản thân sẽ đến vùng biên giới phía bắc nhỉ. Mình phải nhanh chóng hoàn thành công cuộc báo thù rồi hướng thẳng đến đó mới được.”