Chuyện xảy ra vào đầu tháng Giêng, ngay sau buổi tiệc mừng năm mới của nhà xuất bản.
"Ước gì em gái tôi tự tay làm sô cô la tặng mình!"
Lời thốt ra từ tận đáy lòng tôi, vang vọng khắp chốn.
“Ôi chao!”, một tràng vỗ tay vang lên như thể vừa kết thúc màn biểu diễn mua vui trong tiệc tùng.
Mà thật ra tôi có đi tiệc tùng bao giờ đâu.
Giữa tiếng vỗ tay lách tách, tôi đảo mắt nhìn xung quanh. Trên chiếc bàn thấp trông có vẻ đắt tiền kia đặt ba cốc nước uống. Hai người ngồi cùng bàn với tôi đều là những anh chàng bảnh bao.
"A ha ha, đúng là phong cách của Izumi-kun rồi!"
Chàng trai trông "sáng sủa", khoác chiếc áo len màu be, quần kaki, cứ như một sinh viên đại học bình thường, chính là thầy Shidou Kunimitsu. Một tác giả đàn em lớn tuổi hơn, rất giỏi làm bánh kẹo.
Đúng như vẻ bề ngoài, anh ấy có tính cách ôn hòa, rất lễ phép ngay cả với tôi – người nhỏ tuổi hơn anh, cực kỳ dễ nói chuyện… chỉ cần không dính đến rượu bia.
"À—! Tên ta đây cũng muốn nhận được sô cô la handmade từ Emily quá đi!"
Đang ngồi trên thảm, vươn chân thẳng hết cỡ rồi đập thùm thụp, là Amelia Almeria – chính là cô Arumi-sensei, họa sĩ minh họa siêu nổi tiếng.
Hôm nay cô ấy đổi kiểu tóc so với bình thường, mái tóc đỏ đặc trưng được buộc gọn ra sau. Trang phục cô mặc là quần jeans kết hợp với áo khoác vest nam giới, thoạt nhìn trông như một chàng trai siêu cấp mỹ nam.
Tất nhiên, cô ấy không hề có chút mánh lới dẫn chuyện nào ở đây, rõ ràng là phụ nữ – nhưng chắc là cô ấy cố tình mặc đồ giả trai để “đạt được mục đích của hôm nay”.
Mà nhân tiện, đây là phòng khách nhà cô Arumi.
Cớ sự là như thế này—
Trong buổi tiệc mừng năm mới của nhà xuất bản ngày hôm qua, tôi và Shidou-kun đã rầu rĩ ngồi buôn chuyện ở một góc khuất. Các tác giả cùng lứa với tôi toàn là mấy ông chú không hợp gu, còn tác giả cùng lứa với Shidou-kun thì đã bị tên Izumi Masamune nào đó "tiễn" trong "Đại hội võ thuật thiên hạ Light novel", rồi bị đẩy về quê mất rồi.
Thành ra chẳng có ai để nói chuyện cả.
Không, chính xác thì không phải là không có người quen.
Chỉ là… “người đó” đứng ngay giữa trung tâm bữa tiệc, ở vị trí náo nhiệt nhất—
"‘Anime của ta’ mới phát sóng từ tháng Giêng mấy đứa xem chưa!? Sao? Sao? Khủng khiếp lắm đúng không!? Chuyển thể y chang nguyên tác đúng không!? Khà khà khà! Chúng mày cứ mà xem! Tác phẩm của ta sẽ mở ra chân trời mới cho Light novel đó nha!"
Trông cái bộ dạng kia nên tôi đành cố tình tránh xa.
Đang cầm ly Champagne trên tay, hết quàng vai bá cổ người này lại sang người kia chính là Kusanagi Ryuuki-sensei. Anh ấy là người quen từ thuở tôi mới vào nghề.
Hiện tại đã ra mắt được sáu năm, vẫn còn chưa ngoài hai mươi.
Tức là anh ấy lớn hơn tôi ba khóa.
Kusanagi-senpai hôm nay nhuộm tóc vàng rồi buộc ra sau, trông ngầu lòi với chiếc áo choàng đen và trang sức bạc hệt như trong Final Fantasy XV. Anh ấy toát ra cái hào quang của người bán chạy hàng, hành xử kiêu căng ngạo mạn. Bình thường anh ấy không ồn ào đến vậy, chắc vì đang có anime của mình chiếu nên vui lắm đây.
"...A ha ha, kiểu gì cũng làm tôi nhớ đến Yamada-san."
Thật vậy, cái kiểu nói chuyện hống hách ấy y hệt Elf. Lần trước nói chuyện ở tiệc mừng năm mới năm ngoái, anh ấy còn rụt rè, trầm tính hay nói cách khác là loại “quỷ dữ thầm lặng”… Tôi cứ nghĩ anh ta ít nhất là một người hướng nội cơ mà…
"...Ưm, hóa ra tác giả light novel mà nổi tiếng là lại hóa ra thế này ư… thật đáng sợ."
Trong khi tôi và Shidou-kun đang đứng nhìn Kusanagi-senpai từ xa, thì—
"Ối! Ai kia kìa!"
Anh ta cầm ly Champagne, quay sang phía chúng tôi.
Khỉ thật, bị phát hiện rồi.
Kusanagi-senpai lảo đảo bước tới gần tôi.
"Này Izumi, lâu rồi không gặp nhỉ. Còn đằng đó hình như là Shidou thì phải?"
"...Ơ?" "À... vâng."
"Chúng mày uống đi chứ!"
"Không! Em chưa đủ tuổi mà!"
"À, em cũng vậy… Biên tập viên phụ trách đã dặn em ‘hôm nay mà uống rượu là sẽ bị đình chỉ’ nên… xin lỗi anh."
Xem ra tính xấu khi say của Shidou-kun đã lan tới tận ban biên tập rồi.
Kusanagi-senpai bị chúng tôi từ chối thẳng thừng, lộ rõ vẻ mặt khó chịu.
"Cái gì! Mày không thèm uống rượu của tao à!?"
"Hay là anh mời chúng em vào dịp khác được không ạ…"
"Thôi được rồi, vậy đi… Nhất định đó! Đừng có mà quên đấy!"
"Vâng, chắc chắn ạ…"
Shidou-kun lịch sự né tránh. Kusanagi-senpai vẫn cứ thao thao bất tuyệt kiểu "Khà khà khà, tao sẽ chiêu đãi chúng mày bằng tiền anime đó!", không biết rồi sẽ ra sao đây.
Kusanagi-senpai dù đã từ bỏ việc ép chúng tôi uống rượu, nhưng vẫn chẳng chịu rời đi.
"Thôi được! Chúng mày nói gì đó vui vui đi!"
"Thì… thì nói thế nào bây giờ."
Đúng là một tiền bối khó chiều mà.
"Thôi nào, bọn mình nói xấu mấy thằng cha tác giả đang lên như diều gặp gió đi. Tao nói trước nhé, Mikami En〔※１〕."
"Thôi đi mà! Làm ơn dừng lại đi mà!"
Cái giới này bé tí ấy! Lời nói xấu đã thốt ra, dù là trong men rượu, cũng sẽ được thêm thắt, phóng đi như tên lửa hành trình bay thẳng đến tai chính chủ. Tỷ lệ trúng là một trăm phần trăm đó.
Nói xấu những tác giả mình kính trọng là một tật xấu vô cùng tệ hại của anh ta.
Anh ta rất thích Biblio, Dark Violets, Morpheus, nhưng vì cùng ngành nên sự đố kỵ, ngưỡng mộ và kính trọng cứ lẫn lộn, chắc là khá phức tạp.
"Vậy thì sắp đến tháng Ba rồi, hay là nói chuyện trốn thuế đi?"
"Đi chỗ khác đi mà!"
Nói chuyện gì cũng được, miễn là đừng lôi chúng tôi vào.
"Ái chà! Khốn nạn thật! Một ngày nào đó tao cũng muốn viết một cuốn tiểu thuyết kinh khủng như Biblio, rồi được phỏng vấn trên mấy tạp chí thời trang như Da Vinci, chứ không phải mấy cuốn mà bìa toàn là hình mấy em gái moe moe đáng yêu đâuuuu!"
Giữa lúc liên hoan mừng năm mới của một nhãn hiệu light novel, tên say rượu kia đã hét lên những lời như thế rồi rời đi.
"...Izumi-kun. Hay là, 'tiền bối lớn hơn không nhiều tuổi' mà cậu nói lần trước…"
"Đúng không, may là chưa giới thiệu cho mọi người đó!"
Ít nhất thì, đây không phải là người tôi muốn nói chuyện cùng tại một bữa tiệc.
Nhân tiện, trong quý Một chỉ có hai anime chuyển thể từ light novel được phát sóng: Pyure Love của Kusanagi Ryuuki và Explosion Dark Elf của Yamada Elf.
Đây có thể coi là một cuộc đối đầu trực diện.
Nói cách khác, đối thủ hiện tại của Elf chính là Kusanagi-senpai.
Giữa hai người đang "lên như diều gặp gió" nhất hiện nay, liệu ai sẽ thắng, ai sẽ thua—
Nếu có thể, tôi mong cả hai đều có thể nở nụ cười khi kết thúc.
Tôi nghĩ vậy.
"…………"
Chợt nhận ra xung quanh chúng tôi chẳng còn ai. Chắc chắn là vì không muốn bị Kusanagi-senpai làm phiền. …Ôi, lại càng chẳng có ai để nói chuyện…
Khi tôi và Shidou-kun đang đứng thui thủi ở một góc thì—
"Yo, Masamune, khỏe không mày?"
"Ơ? À, cậu—"
Đúng lúc đó, thay thế Kusanagi-senpai xuất hiện chính là vị cứu tinh— không, là Arumi-sensei.
"Chẳng có ai nói chuyện cùng cả— cậu giới thiệu anh bạn kia cho mình đi?"
Arumi-sensei, người đang phụ trách chuyển thể manga cho tác phẩm "Em gái dễ thương nhất thế giới" của tôi, nói rằng đây là lần đầu tiên cô ấy được mời đến buổi tiệc mừng năm mới của nhà xuất bản này.
Chúng tôi, những kẻ đang rất cần "tìm bạn đồng trang lứa", lập tức kéo Arumi-sensei vào nhóm mình. Bởi vì Arumi là một họa sĩ minh họa siêu nổi tiếng, lại còn là một mỹ nữ tuyệt sắc, nên nếu không để ý, cô ấy sẽ bị các nhóm khác kéo đi mất. Vừa phát ra hào quang "Arumi-chan là của bọn này! Đừng có hòng cướp mất!", chúng tôi vừa cố tình di chuyển đến một góc khuất hơn, và cứ thế ba người chúng tôi trò chuyện suốt cả bữa tiệc.
"À— vui thật đó! Đúng là được nói chuyện về Light novel, anime hay mấy chuyện riêng tư, được trò chuyện sôi nổi về những chủ đề chung thì sướng thật! Vẫn chưa nói đã thèm— Ờ đúng rồi, mai chúng ta làm 'hội con trai' ở nhà ta đi! Cùng nói chuyện về mấy cô gái mình thích đi! Valentine cũng sắp đến rồi!"
—Và thế là chúng tôi trở lại đoạn hội thoại ở đầu truyện, tại nhà Arumi.
Có một cô gái xen vào mà lại gọi là "hội con trai" thì là thế nào? Tôi đã nghĩ vậy, nhưng chắc vì thế nên cô ấy mới giả trai chăng? Giống như với chiếc mặt nạ Thầy Eromanga Tuyệt Hảo vậy, cô ấy là kiểu người luôn bắt đầu bằng hình thức.
Và hôm nay, ngày sau buổi tiệc mừng năm mới, chúng tôi tụ tập tại nhà Arumi với danh nghĩa "hội con trai" và ngay lập tức bắt đầu tâm sự những câu chuyện tình cảm bí mật.
Chủ đề đầu tiên là— "Mấy cậu ơi, Valentine sắp đến rồi, thật lòng mà nói thì thế nào?"
"Tôi muốn ăn sô cô la handmade của em gái! Tôi muốn có được chiếc sô cô la hình trái tim tràn đầy tình yêu thương, muốn lắm!"
Tôi lặp lại câu nói y hệt ở đầu truyện. Vừa đứng dậy, tôi vừa siết chặt hai nắm đấm hết sức lực.
Arumi nheo mắt khó chịu.
"Được rồi, được rồi, không cần phải nói đi nói lại tôi cũng hiểu mà."
"Không đời nào! Cậu không hề hiểu! Cậu có biết tôi khao khát sô cô la của em gái đến mức nào không! Vẫn còn chưa kể hết được đâu! Tôi còn muốn nói thêm khoảng ngàn trang nữa!"
"Này Kunimitsu, thằng này có uống rượu không vậy?"
"Tôi không bao giờ cho người vị thành niên uống rượu đâu— Izumi-kun là tỉnh táo đấy ạ."
"Thế thì… đúng là bệnh nan y rồi."
"Này này, thôi cái kiểu nhìn tôi như nhìn người đáng thương đi!"
Tôi chỉ thẳng ngón tay vào mặt Arumi. Cô ấy cười "kihịhị" rồi nói.
"Thế cái giấc mơ siscon của Masamune có thành hiện thực không?"
"Năm ngoái không được nhận! Hơn nữa, còn không gặp được nữa!"
Hồi đó em gái tôi đang ở đỉnh điểm của thời kỳ tự cô lập mà.
"Nhưng năm nay khác rồi! Em ấy đã chịu nói chuyện một chút… thỉnh thoảng cũng chịu gặp mặt tôi rồi…………"
Dù đã tỏ tình và bị từ chối rồi.
"...Cứ… cứ cảm thấy vẫn còn cơ hội ấy chứ."
Nhớ lại những điều không mấy vui vẻ, tôi hạ giọng một chút.
"Ý cậu là năm nay có thể sẽ nhận được sô cô la từ em gái vào Valentine sao?" Shidou-kun chen vào.
"Đúng vậy đó. Em gái tặng sô cô la cho anh trai thì có gì là không bình thường đâu? Có gì mờ ám đâu chứ? …Thế nên, ngay từ bây giờ, mỗi khi gặp em gái tôi đều—"
"Sagiri à, sô cô la ngon ghê nhỉ~, anh cũng thích sô cô la lắm đó nha~, *liếc liếc*"
"Tiếp theo hay là viết tiểu thuyết về chủ đề Valentine nhỉ— nhưng anh chưa bao giờ nhận được sô cô la từ con gái nên không biết cảm giác thế nào để mà tưởng tượng, khó quá đi~, *liếc liếc liếc*."
"—Cứ thế mà tôi đang làm bộ bày tỏ mình muốn có sô cô la đó."
"...Nói thế nào nhỉ, hơi lộ liễu quá. Chẳng phải sẽ phản tác dụng sao?"
"Khụt khịt… đúng là một kẻ đáng thương. Tôi sắp khóc rồi đây này."
"Dừng lại! Đừng có thương hại tôi!"
Tôi cũng sắp khóc theo rồi đây này!
"Thế còn mấy cậu thì sao! Có vẻ sẽ nhận được sô cô la từ cô gái mình thích không!?"
"Hứ hứ hứ hứ…"
Arumi cố tình cười khẩy.
"Dạo gần đây, Emily đang tập làm sô cô la đó. Tên ta đây cũng đã được nếm thử vài lần sản phẩm mẫu rồi. —Chắc chắn đó là để tặng cho ta vào dịp Valentine rồi! Thắng rồi! Valentine năm nay là của tên ta đây!"
Đứng dậy đối mặt với tôi, Arumi tuyên bố chiến thắng.
Shidou-kun nói với cô ấy.
"Nếu là đối tượng chính thì người ta sẽ không cho thử sô cô la mẫu đâu phải không?"
"Đủ, đủ! Có thể mà!"
Shidou-kun luôn có những cú phản bác chí mạng và chuẩn xác đến đáng sợ…
Thấy Alumi mắt đã ươn ướt rồi, thương tình, tôi mới nói:
“Thôi nào, sô cô la tình nghĩa kiểu gì chả có khả năng cao được nhận... Đằng nào thì cũng đã cùng nhau hợp tác rồi mà.”
“…Izumi-kun, anh nói thế có giúp ích gì đâu.”
“À, thế à?”
Tôi bị Shido-kun nhỏ giọng nhắc khéo, chợt nhận ra mình lỡ lời nên liền tự trách.
Đúng lúc đó, Alumi bỗng la lớn.
“Cái gì vậy tụi bay! Ghen tị à!? Chắc chắn là ghen tị rồi! Cứ xúm lại vẽ ra một tương lai ảm đạm cho bổn thiếu gia là sao! Khốn nạn!”
“Thôi nào, cố lên đi. Tôi còn chưa chắc có được nhận sô cô la của em gái không nữa là, mình chẳng khác nào đồng minh à?”
“Im đi! Đừng có đem bổn thiếu gia ra so sánh với tên siscon (cuồng em gái) nhà ngươi!”
“Này, sao lại nói kiểu đó! Người ta đã có ý tốt giúp đỡ…”
“Này, đừng cãi nhau mà! Dừng lại! Dừng lại!”
Shido-kun đứng dậy, chen vào giữa tôi và Alumi. Vậy là cả ba người đang ngồi quanh bàn thấp đều đã đứng lên.
“Dù hai người có cãi nhau thì cũng đâu được nhận sô cô la? Ừm… thôi nào! Chúng ta hãy nói chuyện gì mang tính xây dựng hơn đi!”
“Ừm… đúng là vậy.” “Nói chuyện xây dựng là sao?”
Trước lập luận chính đáng từ người thứ ba, tôi và Alumi ngừng cuộc chiến.
Shido-kun suy nghĩ một lát rồi nói:
“Sô cô la thôi mà, tôi sẽ làm loại thật ngon cho. Như vậy không được sao?”
“Tất nhiên là không được rồi! Thằng cha ngươi chẳng hiểu gì cả!”
“Chúng ta không phải muốn ăn sô cô la ngon! Mà là muốn thưởng thức tấm lòng ngọt ngào pha chút cay đắng của em gái dành cho anh trai! Chúng tôi muốn ăn ‘sô cô la của em gái’!”
“Cho nên ta mới nói đừng có so sánh bổn thiếu gia với cái thằng biến thái như nhà ngươi chứ! Cách diễn đạt nghe thấy ghê!”
“Ghê gớm gì đâu! Sao lại nói những lời như vậy về tấm lòng thuần khiết của tôi!”
Chúng tôi lại bắt đầu khẩu chiến ầm ĩ.
Shido-kun vội vàng lúng túng, đưa ra một đề xuất khác.
“Được rồi! Được rồi! Ừm, vậy thì, bây giờ chúng ta tổ chức một ‘Hội nghị đối sách Valentine’ ở đây thì sao ạ!”
“…Valentine.” “Hội nghị đối sách ư?”
“Đúng vậy, ‘Hội nghị đối sách Valentine’ đó. Có nghĩa là, các thành viên trong hội con trai này, sẽ cùng nhau nghĩ ra chiến lược để có thể nhận được sô cô la từ đối tượng mong muốn – không phải là chúng ta nên hỗ trợ lẫn nhau sao?”
“Ồ ồ, cụ thể là sao?”
Có vẻ đã hứng thú, Alumi ghé sát người về phía trước hỏi.
“Chẳng hạn như thầy Alumi thì…”
“Không cần gọi là thầy.”
“—Xin lỗi, Alumi-san thì muốn nhận sô cô la từ Yamada-san đúng không?”
Dạo gần đây, cậu ta cứ gọi cô tiên đó là “Yamada-san”.
Dù là cách gọi phổ biến nhưng nghe cứ ngồ ngộ, khiến người ta phì cười.
Khi Alumi gật đầu nói “Đúng vậy”, Shido-kun nói tiếp:
“Vậy thì, Izumi-kun có thể thăm dò về Yamada-san thì sao?”
“Tôi ư?”
“Vâng. Muốn thắng trận thì trước hết phải hiểu rõ đối thủ. Sở thích, tiểu sử, các mối quan hệ…”
“Ngươi nghĩ bổn thiếu gia, một người bạn thanh mai trúc mã, lại không biết những thứ đó sao?”
“Đó chỉ là ví dụ thôi. Ừm… vậy thì, thế này thì sao?”
Shido-kun làm dáng vẻ ngầu lòi, giơ ngón tay thành hình khẩu súng, nói:
“Izumi-kun có thể hỏi Yamada-san về ‘kiểu con trai mà cô ấy thích’ thì sao?”
“!”
“Nếu Alumi-san thực hiện theo đó trước ngày Valentine thì…”
“Sẽ nhận được sô cô la sao!”
“Có thể sẽ nhận được…”
Alumi ngã khuỵu người.
“Này, sao tự nhiên lại yếu bóng vía thế?”
“Tôi không thể hứa chắc chắn là ‘chắc chắn sẽ nhận được’. Nhưng, chẳng phải là làm gì đó thì khả năng sẽ cao hơn là không làm gì sao?”
“Cũng có lý.”
Tôi gật đầu lia lịa. Ít nhất thì nó cũng có vẻ hiệu quả hơn cái trò “muốn được sô cô la” mà tôi vẫn hay làm.
“Ngược lại, trường hợp của tôi thì có thể nhờ Alumi, chị đệ tử của Sagiri, thăm dò em gái tôi là được nhỉ?”
“Đúng vậy nhưng… chị đệ tử là sao ạ?”
“À, không, không có gì đâu, đừng bận tâm.”
Nguy hiểm thật!
Tôi chưa nói cho Shido-kun biết thân phận thật của Sagiri là Hentai Manga Sensei mà!
Tôi vội vàng quay lại chuyện chính. Nhìn Alumi, tôi nói:
“Nếu vậy thì cậu giúp tôi tìm hiểu xem Sagiri có vẻ sẽ tặng tôi ‘sô cô la của em gái’ không nhé.”
“…Bổn thiếu gia thực sự không thể hiểu nổi cái khái niệm ‘sô cô la của em gái’ này… Nó khác với ‘sô cô la tỏ tình’ đúng không?”
“‘Sô cô la của em gái’ thì là ‘sô cô la của em gái’ thôi. Là sô cô la gói ghém tình cảm ‘Anh trai em yêu anh’ của em gái đó.”
Tôi giải thích với ý rằng “đương nhiên cậu phải hiểu chứ?”, thì Alumi khoanh tay, lắc đầu.
“Giống sô cô la nghĩa vụ à?”
“Không phải nghĩa vụ! Là ‘sô cô la của em gái’!”
“Rồi rồi, ta hoàn toàn không hiểu gì nhưng ta đã hiểu rồi. Đừng có dí mặt vào đây nữa ghê chết. Ta sẽ tìm hiểu giúp nhà ngươi, ‘kiểu con trai mà cô ấy thích’ ta cũng sẽ hỏi giúp.”
“Nhờ cậu đấy. Nhờ cậu nhiều đấy!”
“Ngươi cũng vậy, chuyện của Emily đừng có quên đó.”
“Biết rồi. Cứ để đó cho tôi.”
Cạch một tiếng, tôi và Alumi chạm khuỷu tay vào nhau, củng cố thế trận hợp tác.
“Tốt quá, có vẻ mọi chuyện đã đâu vào đấy rồi.”
Shido-kun thở phào nhẹ nhõm.
“…………………………”
Tôi và Alumi lườm Shido-kun.
“…Này, chuyện gì vậy?”
“Shido-kun thì sao?”
“Hả?”
“Valentine đó, Valentine… Bọn ta đã phơi bày hết nội tình ra rồi thì ngươi cũng nên thú thật đi chứ? Tên cô gái ngươi thích, rồi xem liệu có khả năng nhận được sô cô la vào ngày Valentine hay không chẳng hạn.”
“Ừm, ừm thì…”
Shido-kun bối rối, trán lấm tấm mồ hôi.
Tôi cũng đồng tình với Alumi nên liền hỏi tiếp:
“Đúng vậy, đã là ‘Hội nghị đối sách Valentine’ thì… phải nghe cả chuyện tình của Shido-kun rồi mọi người cùng nghĩ cách giúp cậu ấy nữa chứ!”
“Không, tôi thì không cần mấy cái đó…”
“Nếu cứ thế này thì tôi thấy không công bằng chút nào.”
“Đúng rồi đó, đừng có mà ngại ngùng, nói ra đi chứ! Quốc Quang-chan ơi, muốn xem chút điểm tốt của ngươi nào ♪”
Alumi hưng phấn vỗ tay bắt nhịp.
“Nói ra! Nói ra!” “Nói ra! Nói ra!”
Chúng tôi vừa hô hào vừa nắm tay đấm lên xuống.
Mấy trò trêu chọc thế này, khi bị người khác làm thì cực kỳ khó chịu, nhưng khi làm với người khác thì đúng là vui thật.
Dù vậy, đối phương là Shido Kokumitsu-sensei. Đúng như đã thấy, cậu ta là một anh chàng đẹp trai, sảng khoái. Chắc chắn sẽ nói ra những lời như “Tôi có bạn gái rồi” cho mà xem.
Nếu thế thì chúng ta sẽ la ó phản đối hết mình!
Chắc Alumi cũng đang nghĩ điều tương tự.
“…………………………Được rồi.”
Trong tiếng hô hào, Shido-kun cuối cùng cũng nói ra vẻ buông xuôi.
“Tôi cũng sẽ nghiêm túc tham gia ‘Hội nghị đối sách Valentine’ này.”
“Ồ….” “Ôi chà~”
Trước câu trả lời bất ngờ, chúng tôi vừa bối rối vừa vỗ tay hưởng ứng.
“Với cách nói đó thì… Shido-kun không có bạn gái ư?”
“K-không, không có ạ.”
Shido-kun ngượng ngùng vẫy một tay.
“Chỉ là………… tôi có một người muốn nhận sô cô la từ cô ấy.”
“Ồ!”
“Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây…”
“Thế, là ai vậy? Người mà bọn tôi quen biết à?”
“Vâng, người tôi thích là—”
““Người cậu thích là!?””
“Là biên tập viên phụ trách của tôi, Kagurazaka-san.”
“Khụ khụ! Khụ khụ!”
Tôi sặc.
“…A-ai cơ?”
Tôi hỏi lại. Vì tôi có cảm giác mình vừa nghe thấy một câu trả lời không thể nào tin được.
“Người tôi muốn nhận sô cô la từ là biên tập viên phụ trách của tôi, Kagurazaka Ayame-san.”
Không thể nào… Không thể nào là như vậy!?
“Ai? Này này, Kagurazaka là ai? Là người mà bổn thiếu gia cũng biết sao?”
Alumi cũng biết mà, phải không? Lần "Đấu tử thần lột mặt nạ" đó, cậu ta còn nói là đã liên lạc nữa mà.
—Nếu là bình thường thì tôi đã trả lời như vậy, nhưng bây giờ thì không phải lúc.
Tôi hỏi trong sự dao động lớn:
“Kagurazaka-san đó là… cái cô Kagurazaka cũng là biên tập viên phụ trách của tôi… thật ư?”
Shido-kun ngượng ngùng đáp khẽ:
“Đ-đúng vậy ạ.”
“Không thể nào! Người đó có gì hay chứ!?”
Vì quá sốc, tôi đã phản ứng vô cùng bất lịch sự.
Đến cả Shido-kun cũng nổi nóng:
“N-nếu Izumi-kun và mọi người không hỏi thì tôi đâu có nói!”
“À, xin lỗi, thật sự đó. …Nhưng mà, ừm… Kagurazaka-san sao… Người Shido-kun thích… lại là Kagurazaka-san… Haizzz~”
“Cái phản ứng khó hiểu đó là sao!? Chị ấy đẹp, mặc suit rất ngầu mà!?”
“Ừm… để tôi nghĩ xem… có lẽ là… vậy?”
“Kagurazaka-san thậm chí còn đột ngột gọi tôi ra vào đúng đêm Giáng sinh để họp công việc đó!”
Vậy là cậu ta đã hủy buổi tiệc Giáng sinh của nhà tôi, rồi hí hửng đến tòa soạn vì chuyện đó à. Chắc là vì buổi họp với Muramasa-senpai đột ngột bị hủy nên chị ấy mới gọi cậu ta thôi. Mặc dù tôi sẽ không nói ra.
“Chị ấy là một người luôn hết lòng vì công việc! Chị ấy luôn đưa ra những nhận xét và ý kiến linh hoạt về tiểu thuyết của tôi, và khi chúng phát huy hiệu quả, chị ấy còn tự hào như thể đó là thành quả của chính mình vậy—”
Trước mặt tôi, người đang có cảm giác như bị một giáo phái dụ dỗ, Shido-kun tiếp tục nói về việc Kagurazaka-san tuyệt vời đến mức nào.
“Hơn nữa, chị ấy luôn giữ gìn ngoại hình chỉn chu, và, khuôn mặt cũng rất đẹp nữa!”
“Thật sự xin lỗi… thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ quan tâm đến ngoại hình của biên tập viên phụ trách cả. Đến mức là hoàn toàn nằm ngoài tầm ngắm… Lại còn siêu nhiều tuổi hơn nữa chứ.”
“Này, siêu nhiều tuổi hơn là sao… Kagurazaka-san còn rất trẻ mà! Chắc khoảng giữa hai mươi tuổi chứ gì!?”
“Gấp đôi tuổi em gái tôi đấy.”
“Bà già rồi.”
“C-các cậu vừa gây thù chuốc oán với tất cả phụ nữ tuổi đôi mươi đó!”
Shido-kun nổi gân xanh trên thái dương, tức giận gầm lên. Một người điềm đạm như cậu ta mà lại giận thật như vậy, thật hiếm thấy.
“Ừm, Quốc Quang khẩu vị dở tệ. Masamune cũng thấy thế đúng không?”
“Ừm, thành thật mà nói, tôi cũng hơi nghĩ thế.”
Shido-kun, sau khi bị chúng tôi phê phán, nở một nụ cười méo mó.
“…Một tên biến thái con gái mà lại thích con gái, và một tên đồng tính biến thái cuồng em gái thì không có quyền nói tôi đâu nhé?”
“Bổn thiếu gia là biến thái ư? Khụ khụ… Biết vậy rồi! Ta còn tự hào về điều đó nữa là!”
“Vậy ra tôi vẫn bị nghĩ như vậy à!? Tôi đã nói bao nhiêu lần là tôi không phải đồng tính rồi mà! Với lại thích em gái thì không phải biến thái! Bằng chứng là trào lưu em gái cuồng nhiệt bao giờ cũng chẳng kết thúc cả! Sự dễ thương của em gái là đa số vĩnh cửu! Đó là lựa chọn của thế giới này đó!”
Tôi và Alumi đồng thanh nói:
““Thích bà già mới là biến thái!””
“Khốn kiếp! Chắc chắn là tôi đúng mà…! Ít nhất thì ở đây có thêm một người đàn ông có nhận thức bình thường nữa thì…!”
Shido-kun siết chặt nắm đấm một cách bực bội.
“Vậy thì!”
Alumi lấy điện thoại ra, cho chúng tôi xem một màn hình địa chỉ:
—Phòng Biên tập Fujorive Bunko, Yamada Chris.
“Anh rể! Gọi anh trai Emily đến ‘hội con trai ở đây’ đi!”
“Hay đấy! Chris-san là người có lý trí thì chắc chắn sẽ đưa ra phán quyết công bằng! Làm đi! Alumi!”
“Không được! Không được! Không thể làm phiền biên tập viên bận rộn với mấy chuyện vô nghĩa như thế này được!”
"Chậm quá! Bắn hạ rồi còn đâu! ──Ủa, anh vợ hả? Alumi, siêu cấp họa sĩ minh họa đây! ──Hả? Có chuyện gì? Thì là... hức... em... em hết chịu nổi rồi, chắc bỏ nghề vẽ luôn quá. ... Vâng... vâng... Hả? Giờ á? Em đang ở nhà nè... ... Vâng... vâng... Em biết rồi, em đợi nhaaa♡"
*Tít*
"Anh ta bảo đến liền!"
".....Mấy bài ca đạo lý thì một mình mày lãnh đủ đi nhé."
Kiểu kiểu là như vậy đó──
"Hội tâm sự đàn ông" của bọn tôi, "Đại hội đối sách Valentine" diễn ra vô cùng náo nhiệt.
Ngày hôm sau, "Đối sách Valentine" của đám trai viết light novel (từ mới chế) chúng tôi chính thức khai màn.
Mục đích là để mỗi người đều nhận được chocolate từ cô gái mình thích, bọn tôi sẽ hỗ trợ lẫn nhau điều tra "mẫu người lý tưởng" của các nàng.
Đối tượng điều tra của tôi là Elf và Kagurazaka-san.
Trước tiên, tôi sẽ điều tra Elf, người sống cạnh nhà và dễ gặp mặt hơn.
Như mọi khi, tôi mang theo quà (hôm nay là su kem) đến chơi, nhưng thật bất ngờ, Elf đang làm việc. Cô ấy không nói thẳng ra mà tôi thấy được màn hình laptop đang mở phần mềm soạn thảo khi được dẫn vào phòng làm việc.
Nói thêm, trang phục mà cô ấy mặc ra đón tôi ở cửa không phải là bộ đồ loli quen thuộc, mà là một bộ đồ ở nhà thoải mái.
Kiểu đồ mà Sagiri hay mặc, dễ thương... hơi trẻ con ấy.
Chắc là để tập trung cao độ, cô ấy mới mặc những bộ đồ coi trọng tính năng như vậy.
"Xin lỗi, anime đang vào giai đoạn cuối, lúc bận rộn mà em đến làm phiền à?"
"? À... anh vừa định nghỉ ngơi một chút thôi."
"Vậy thì tốt rồi."
Mấy tháng gần đây, Elf-sensei làm việc cực kỳ nghiêm túc.
Thường ngày cô ấy vốn là người không hay trễ nải công việc, nhưng dạo gần đây, cô ấy hầu như không chơi game hay trốn việc gì cả.
Ngoài tiểu thuyết gốc "Hắc Elf Bạo Viêm" ra mắt mỗi ba tháng, cô ấy còn viết hơn năm trăm trang tiểu thuyết đặc biệt cho BD và game. Thêm vào đó, cô ấy tham gia tất cả các buổi họp kịch bản và thu âm, dấn thân hết mình vào quá trình media mix, toàn tâm toàn ý làm việc.
Cô ấy bây giờ đúng là một thiên tài nỗ lực! Một sự tồn tại có thể gọi là Perfect Elf!
...Có lẽ việc chuyển thể thành anime đã thay đổi nhận thức của cô ấy chăng.
Tôi nhìn nghiêng khuôn mặt của đàn chị tác giả vĩ đại bằng ánh mắt kính trọng.
"...Gì vậy, mặt tôi dính gì hả?"
"Không, em chỉ nghĩ 'Yamada Elf' ngầu thật đấy."
Tôi vừa cười vừa nói, Elf khựng lại một khoảnh khắc vì ngạc nhiên,
"...Anh... anh nói gì vậy, tự nhiên?"
Rồi cô ấy hậm hực quay mặt đi.
Sau khi ăn su kem và uống trà xong, tôi đi thẳng vào vấn đề chính.
"Này, Elf... mẫu người lý tưởng của cậu là người như thế nào?"
"Hả? Ơ? Ơ Ơ Ơ──"
Elf đang ngồi thư giãn trên ghế làm việc và đọc sách nấu ăn, giật mình đánh rơi cả quyển sách vì câu hỏi đột ngột của tôi.
"Sao tự nhiên anh lại hỏi cái đó chứ! Đột ngột quá!"
"Ừm... à thì..."
Phải làm sao đây? Mình phải điều tra bí mật, nên không thể nói thật được...
Không nghĩ ra được ý hay, tôi đành trả lời một cách gượng gạo.
"Chỉ... chỉ là tò mò thôi?"
"Hả? Tò mò á... à!"
Elf hơi nhăn mũi một chút, nhưng rồi nhanh chóng có vẻ như đã nhận ra điều gì đó.
Tiêu rồi, bị phát hiện rồi à? Elf có giác quan rất nhạy bén mà...
"Vậy... vậy hả... hừm... tò mò... à?"
Cô ấy đỏ mặt, ngượng ngùng nhìn tôi.
"Được thôi."
Elf gập quyển sách vừa nhặt lên,
"Tôi sẽ nói cho anh biết mẫu người lý tưởng của tôi!"
"Ồ..."
Tự nhiên hưng phấn dữ vậy. Chả hiểu gì hết, mà hình như là mình thành công rồi.
"Vậy thì nói cho em biết đi."
Tuy là điều tra cho Alumi, nhưng──
Không hiểu sao em hơi hồi hộp nha. Elf thích con trai như thế nào nhỉ?
"Nghe cho kỹ đây! Mẫu người lý tưởng của tôi là──"
"Là người có thể đắm chìm trong cùng một game với tôi!"
"────"
Tôi chớp mắt lia lịa.
"...Ý cậu là sao...?"
Mình có thể hiểu theo nghĩa đen được không?
"Đương nhiên là phải chơi giỏi ngang ngửa tôi rồi──ví dụ như trong 'Diablo3' phải có Paragon level trên 200. Chơi 'Civilization4' phải clear được độ khó 'Thiên Đế'. Single rate trong Poke●mon phải trên 1800. Trong Pawapuro phải vô địch Koushien cả mùa xuân lẫn mùa hạ ở Vinh Quang Nine. Phải chơi co-op game FPS và TPS từ đầu đến cuối với tôi. Phải có tổng cộng trên hai mươi cúp Bạch Kim. Phải cùng tôi đua xe mini bốn bánh ở đường đua trong nhà tôi. Phải đấu ngang tài ngang sức với tôi trong Smash Bros mà không dùng Rosetta. Phải GM giỏi trong TRPG. Phải là người tham gia các giải TCG. Phải xem trên năm anime mỗi mùa. Phải đọc trên hai mươi quyển light novel và manga mỗi tháng. Hì hì, còn nữa──"
"──Là một kẻ dốc toàn lực để tạo ra một cuốn light novel thú vị!"
"Còn nhiều điều kiện khác nữa, nhưng... nói chung là tôi thích những người như vậy."
Nói xong, Elf nở nụ cười rạng rỡ vì phấn khích, trông vô cùng quyến rũ.
"Nếu ai đó có dù chỉ một điểm trong số đó và thật sự nghiêm túc theo đuổi nó, tôi sẽ cân nhắc hẹn hò nghiêm túc với người đó!"
Tôi không hiểu hơn một nửa những gì cô ấy nói, nhưng──
Tôi nghĩ mình đã hiểu rất rõ về "mẫu người lý tưởng" của Elf.
Đối với cô ấy, người coi cả cuộc đời là "trò chơi",
thì người có thể đắm chìm và chơi hết mình cùng cô ấy chính là người tuyệt vời nhất.
"Ra vậy, cảm ơn cậu. Em hiểu rồi."
"Anh phải cố gắng lên đấy!"
"? Ừ, ừ."
Sao tự nhiên lại vỗ vai mình?
"À ừm... nhân tiện..."
Elf vừa nãy còn lên mặt dạy đời, giờ lại ngước mắt lên nhìn tôi với vẻ dò hỏi.
"Chuyện khác nhé... Masamune, nói cho tôi biết 'món ngọt yêu thích' của anh đi."
"? Sao tự nhiên lại hỏi thế?"
"Kệ đi! Nói cho tôi biết! Tôi nói cho anh biết 'mẫu người lý tưởng' của tôi rồi còn gì!"
"Thì... cũng được thôi. ...'Món ngọt yêu thích' à... Monaka hay Manjuu thì..."
".....Làm ơn nói món Âu."
"Món Âu à? Vậy thì bánh kem đi. Em thích loại nào không quá ngọt."
"Hừm, bánh kem à, không quá ngọt, đúng không. Ok ok, tôi biết rồi."
"Vậy... vừa nãy là sao?"
Tôi hỏi, Elf nhắm một mắt lại và đặt ngón tay lên môi.
"Bí mật của thiếu nữ đó."
Sau khi thành công "khai thác" được "mẫu người lý tưởng của Elf", tôi tiếp tục điều tra Kagurazaka-san, biên tập viên phụ trách của mình.
Vừa hay tôi có lịch hẹn họp với cô ấy, nên sẽ dò hỏi tại đó.
Vào một buổi chiều trong tuần, tôi đối mặt với Kagurazaka-san tại phòng họp của nhà xuất bản.
Kagurazaka Ayame ──là một người phụ nữ tóc ngắn mặc vest.
Tôi đã lỡ lời gọi cô ấy là "bà cô" (qua miệng Alumi), nhưng không hề! Cô ấy còn rất trẻ trung nữa là đằng khác!
"Sao vậy Izumi-sensei? Cái nụ cười giả tạo nịnh hót đó là sao?"
"Không không! Không có gì đâu!"
Thật tình thì, nói xấu sau lưng người khác là không tốt chút nào. Mỗi khi gặp mặt lại cảm thấy áy náy.
Kagurazaka-san có vẻ hoàn toàn không tin lời phủ nhận của tôi, "Vậy à?" rồi bỏ qua.
Và,
"À phải rồi Izumi-sensei. Vài hôm trước, Kyouka-san lại đến phòng biên tập đấy."
"Hả, dì Kyouka?"
"Vâng, cô ấy bảo muốn biết chi tiết về 'tình hình làm việc' của Izumi-sensei, nên biên tập viên phụ trách là tôi đã tiếp đón cô ấy."
".....!"
Tôi theo phản xạ thẳng lưng lên.
Dì Kyouka, người giám hộ của tôi và Sagiri, đồng thời là em gái của ba tôi.
──Vừa học vừa làm, phải đạt được thành quả nhất định.
──Phải cải thiện tình trạng hiện tại của Sagiri.
Để tiếp tục cuộc sống hiện tại, tôi đã từng giao ước với dì như vậy.
À, đến thời điểm đó rồi à...
"Hihihi, thôi thôi──an tâm đi Izumi-sensei. Đã có tôi đây! Tôi đã nói chuyện rất tốt đẹp rồi đấy!"
Nhìn nụ cười đáng ngờ này, tôi bỗng cảm thấy bất an tột độ.
"À, cảm ơn Kagurazaka-san. Vậy... tôi có thể nhờ cô chuẩn bị tài liệu nộp cho dì Kyouka năm nay không?"
"Cứ giao cho biên tập viên phụ trách của anh. ──A, cậu nhân viên làm thêm kia, làm giúp tôi cái mà Izumi-sensei vừa nói đi nhé!"
Vì nhắc đến Kyouka-san, nên tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện điều tra mà Shidou-kun nhờ.
Sau khi buổi họp tạm ổn, tôi mới đánh bạo mở lời.
"Nhân tiện Kagurazaka-san. À ừm..."
Aaa, không muốn chút nào! Không hề muốn chút nào! Nhưng──tại đã hứa rồi mà!
"Kagurazaka-san có bạn trai chưa ạ?"
"Hả?"
Câu hỏi của tôi đã đánh trúng điểm bất ngờ của Kagurazaka-san. Cô ấy hiếm khi nghiêng đầu khó hiểu.
Rồi cô ấy đưa mắt lên nhìn xéo, khựng lại một lúc, sau đó nhìn tôi và nói.
"Chưa có."
"Hả."
Tôi chỉ có mỗi cảm xúc "Vậy à" thôi. Shidou-kun, mừng cho cậu nhé, cô ấy bảo là chưa có bạn trai đó!
"Vậy có định tặng chocolate cho ai vào Valentine không..."
"Không có."
Dứt khoát thật. Ra vậy... Shidou-kun, phải làm sao đây, cô ấy bảo là không tặng chocolate cho ai hết đó!
"Ví dụ nhé, nếu Kagurazaka-san tặng chocolate cho các tác giả phụ trách thì có lẽ mọi người sẽ vui vẻ làm việc hơn đấy ạ?"
"Eee...? Có ai muốn không vậy?"
"Chắc chắn là có mà."
Chính vì vậy mà tôi mới nói chuyện này đấy.
"Hmm."
Kagurazaka-san nhìn chằm chằm vào tôi, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó.
".............Tôi sẽ xem xét!"
".....Mong cô giúp đỡ."
Có thể coi đây là bước tiến thành công tạo ra khả năng Shidou-kun sẽ nhận được chocolate nghĩa vụ không nhỉ? Đây là một bước tiến, nhưng có lẽ vẫn chưa đủ.
Tôi chỉ muốn kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt, nhưng Shidou-kun bé nhỏ trong lòng tôi lại đang làm ầm ĩ 'Izumi-kun! Vẫn chưa đến phần chính đâu! Mau hỏi cái đó đi!'.
Tôi biết rồi mà.
Tôi tiếp tục đặt câu hỏi.
"Nhân tiện, tôi có thể hỏi về 'mẫu người lý tưởng' của Kagurazaka-san không ạ?"
"...Đây là lần đầu tiên tôi bị hỏi chuyện tình cảm với vẻ mặt khó chịu như vậy đấy."
Tại tôi không muốn mà.
.....Hàaa, sao tôi lại đi hỏi "mẫu người lý tưởng" của biên tập viên phụ trách chứ.
Đương nhiên là tôi biết vì lời hứa với tác giả đàn em mà...
Nhìn lại tình hình hiện tại, tôi bỗng thấy chán nản ghê gớm.
Thật không ngờ, lại khó chịu đến vậy. Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Nói chứ, thiệt tình là tôi chẳng thiết tha biết tẹo nào về chuyện tình cảm của bà biên tập viên phụ trách cả. Liệu có ai ngoài đời, không phải vì xã giao, mà thật sự hứng thú với mấy chuyện đó không nhỉ?
Nghe tôi hỏi, bà Kagurazaka làm điệu bộ trầm ngâm, như đang suy nghĩ điều gì.
"Kiểu người lý tưởng của tôi ư... cô hỏi thế có phải để tìm ý tưởng cho tiểu thuyết lãng mạn hài hước không?"
"Vâng, đúng là chỉ để thu thập tư liệu cho tiểu thuyết lãng mạn hài hước thôi ạ."
"Ồ! Ra thế! Là để thu thập tư liệu!"
Bà Kagurazaka chống cằm hai tay, cười tủm tỉm.
Chết tiệt! Tôi cảm thấy mình đang bị hiểu lầm một cách khó chịu!
Quả thật, theo diễn biến cuộc trò chuyện vừa rồi, có khi người ta sẽ nghĩ tôi thích bà Kagurazaka, đang đòi bà ấy tặng sô cô la Valentine. Có khi họ sẽ thấy tôi như một thằng nhóc năm dưới mờ mắt vì tình, đang cố hỏi cho ra "kiểu người lý tưởng" của bà ấy.
Mà cũng đúng, đâu còn cách giải thích nào khác!
Không phải thế! Tuyệt đối không phải thế! Chuyện gì thế này! Thật là bất ngờ quá sức…!
Tôi cố giữ vẻ bình tĩnh, thốt ra lời.
"Vâng, là để thu thập tư liệu mà—. Này, không phải sắp đến Valentine sao. Kỳ lạ là lại trùng với mùa trong truyện, nên tôi nghĩ hay là thử dùng một mô-típ kinh điển của truyện tình cảm hài hước xem sao."
"Được rồi, được rồi, tôi hiểu mà tôi hiểu mà~♪ À ha ha ha, ôi chao, tôi khá là được mấy cậu trai trẻ mến mộ đó nha ♡"
Bà già đừng có mà hiểu lầm! – Dù rất muốn nói thế nhưng tôi không thể.
Nhưng mà, nói được trai trẻ mến mộ thì có khi đúng thật. Lấy trường hợp của nhóc Shidou ra làm ví dụ là thấy mà.
Tôi tiếp tục đặt câu hỏi với bà Kagurazaka đang tươi cười rạng rỡ, vẻ mặt rụt rè.
"Vẫn là theo ý nghĩa thu thập tư liệu thôi ạ, tôi có bổ sung thêm câu hỏi vừa nãy."
"Được được, cứ hỏi đi~♪"
"Vậy thì, theo bà Kagurazaka, 'tác giả năm dưới' có được tính là đối tượng yêu đương không ạ?"
Thôi kệ! Hỏi tuốt tuồn tuột luôn!
Thật sự đấy, nhóc Shidou phải cảm ơn tôi đấy nhé! Tôi đã phải cố gắng đến mức này, phải chịu những cảm xúc này vì chú đấy!
"..."
Bà Kagurazaka nhắm mắt suy tư.
Đương nhiên, tôi nghĩ mình sẽ bị phản ứng khó chịu, tràn đầy hiểu lầm.
Tôi đã nghĩ vậy.
Thế nhưng.
"Tôi sẽ trả lời dựa trên 'kiểu người lý tưởng' của mình nhé."
Bà Kagurazaka, khác hẳn lúc nãy, nở một nụ cười điềm tĩnh.
"Những người dốc hết sức mình để làm một việc gì đó, bất kể tuổi tác, nghề nghiệp hay địa vị, đều rất quyến rũ. Nếu có một người như vậy dành tình cảm cho tôi… thì tôi sẽ rất vui và vinh dự."
Cứ nghĩ kỹ rồi trả lời lại.
"............"
Trước "thái độ của người lớn" từ bà Kagurazaka,
"Vâng, tôi hiểu rồi."
Thằng nhóc như tôi, đành ngoan ngoãn chấp nhận thua cuộc.
Vài ngày sau, chúng tôi lại tụ tập trong căn phòng bằng nhôm.
Đại loại là "Hội nghị đối sách Valentine lần thứ hai" vậy. Vòng quanh chiếc bàn thấp, vẫn là ba người như lần trước: tôi, Aluminum và nhóc Shidou.
Hiện tại, tôi đang là người đầu tiên báo cáo kết quả điều tra của mình.
"—Tình hình của Elf là vậy đó."
"Kiểu người lý tưởng của Emily—'người cũng mê game giống mình' à! —Đấy chẳng phải là ta đây sao?"
Aluminum "Hự!" một tiếng, chỉ tay vào mặt mình bằng ngón cái, nhe răng cười.
"Nói tóm lại, đây có nghĩa là người cùng nhiệt huyết với những thứ giống Emily đúng không! Ta đây đã nỗ lực hết mình để vẽ minh họa light novel, manga, anime và đủ thứ linh tinh nữa! Hoàn toàn phù hợp đúng không! Hả! Hả!"
"Ờ, ừ... có khi cũng... đúng đó?"
Ngoại trừ ra, những người khác như say mê truyện tranh, game, anime, phim ảnh hay âm nhạc... nếu thực sự nghiêm túc với những thứ đó, thì có lẽ ai cũng có thể phù hợp, chứ không riêng gì Aluminum.
"Tuyệt vời! Sô cô la nằm trong tầm tay! Masamune, làm tốt lắm! Để thưởng cho mày, vào ngày mười bốn tháng Hai, ta sẽ tặng mày một thanh sô cô la. À, tất nhiên là loại tình nghĩa thôi nhé? Đừng có mà hiểu lầm!"
"Vâng vâng, một thanh sô cô la tình nghĩa đầy vẻ ban ơn nhỉ."
"Gì, không cần hả?"
"Vui lắm ạ! Nhất định phải tặng cho tôi!"
Tôi cúi đầu hết sức. Aluminum gật gù và nói,
"Thành thật tốt. Đến hôm đó, hãy vui vẻ mà ăn nhé."
"Cảm ơn ạ! Cảm ơn nhiều!"
Thấy tôi liên tục bày tỏ lòng biết ơn thật lòng, nhóc Shidou có vẻ hơi lùi lại.
"N-Này Izumi-kun... cậu muốn có đến mức đó sao, thanh sô cô la tình nghĩa từ một cô gái mà cậu không thích?"
"Muốn chứ!"
Bởi vì từ bé đến giờ, tôi chưa bao giờ nhận được sô cô la Valentine từ một cô gái nào cả!
Thứ tôi muốn nhất là "sô cô la em gái" nhưng ngay cả sô cô la tình nghĩa, tôi cũng muốn!
"Ra vậy. Nếu có thể nhận được từ người mình mong muốn, những thứ khác tôi không cần."
"Thế thì ta không tặng cho mày đâu."
Aluminum thè lưỡi "Bè!" về phía Shidou.
Shidou cười khổ, rồi nhìn tôi một lần nữa.
"À, vậy thì, Izumi-kun... cái đó..."
"À, tôi đã hỏi rồi. Kiểu người lý tưởng của bà Kagurazaka."
"Cảm ơn ạ! Cảm ơn nhiều!"
"À, ừ... đã hứa rồi mà?"
Nếu nó làm chú ấy vui đến mức này, thì những cảm giác khó chịu mà tôi phải chịu đựng cũng đáng giá.
Tôi liền kể cho Shidou những gì đã hỏi được từ bà Kagurazaka.
"—Đại loại là thế đó."
Nghe vậy, cậu ấy nắm chặt tay tôi bằng cả hai tay như muốn bao bọc lấy, rồi thốt lên một tiếng lớn.
"Cô ấy không có bạn trai, và 'tác giả phụ trách nhỏ tuổi hơn' cũng được tính là đối tượng yêu đương!? Bà Kagurazaka thật sự nói như thế sao!?"
"T-Thì cũng không cụ thể đến mức đó..."
"Vị trí, nghề nghiệp, ngay cả thu nhập cũng không quan trọng! Hức, thật là cao thượng biết bao...! Như một vị Thánh mẫu...!?"
"Ừm, đại loại là nói thế... hình như vậy?"
Thôi chết, Shidou-kun hôm nay trông đáng sợ quá.
"Hoan hô! Vậy là có triển vọng rồi đúng không! Cậu nghĩ tôi hẹn hò có ổn không!?"
Tôi không biết đâu, phiền phức quá đi! Cứ tự làm đi!
Dù rất muốn nói như vậy, nhưng quả thật là quá bất lịch sự.
Đáng lẽ, tôi cũng muốn nghiêm túc lắng nghe lời khuyên tình cảm của tiền bối tác giả hơn. Nếu đối tượng là một cô gái sinh viên đại học thì tôi đã nhiệt tình đào sâu vào chuyện này rồi.
Nhưng tôi không muốn dính dáng gì đến chuyện tình cảm của bà biên tập viên phụ trách đâu!
"Shidou-kun, tự tôi nói thì hơi kỳ, nhưng lần này, tôi nghĩ mình đã cố gắng hết sức rồi."
"V-Vâng. Tôi rất, rất biết ơn."
"Những gì tôi có thể làm chỉ đến đây thôi... phần còn lại chú tự xoay sở đi."
Đó là tất cả những gì tôi có thể nói ra.
Tôi thở dài, thả lỏng vai. Dù sao thì, đến đây... vai trò của mình đã hoàn thành.
"Hộc!" Tôi ngẩng mặt lên.
"À! Đúng rồi! Aluminum! 'Sô cô la em gái' của tôi thế nào rồi!?"
"Ôi chà, đúng rồi đúng rồi. Ta đã hỏi Sagiri rất rõ ràng rồi. Lúc họp ý kiến ấy mà."
Em gái tôi, Sagiri, là một người cực kỳ tự kỷ, không bao giờ ra khỏi phòng mình.
Ngay cả tôi là anh trai, cũng ít có cơ hội nói chuyện với em ấy.
Huống chi là chuyện tình cảm...
Và đó chính là lúc đại sư Aluminum ra tay!
Hiện tại, Aluminum đang phụ trách chuyển thể thành truyện tranh tác phẩm "Em gái dễ thương nhất thế giới" của tôi và sensei Eromanga. Cậu ấy thường vào "căn phòng không thể mở" nơi Sagiri tự kỷ để họp bàn.
Vào những lúc đó, và với Aluminum là người đồng giới, là một "chị gái" –
Có lẽ cậu ấy có thể nói chuyện tình cảm với Sagiri được.
Quả nhiên, Aluminum nhìn tôi đang hồi hộp, rồi lên tiếng.
"Trước đó, Masamune, tao hỏi 'kiểu người lý tưởng của mày' được không?"
"Hả? Tại sao? Không phải mày đã hỏi 'kiểu người lý tưởng của Sagiri' và đủ thứ linh tinh khác rồi sao?"
"Kệ đi, có sao đâu. Cứ trả lời đi, nhanh lên. Rồi tao sẽ kể chuyện tao đã hỏi được cho mày nghe."
"........................"
Tôi không hiểu.
Tại sao cậu ta lại muốn biết "kiểu người lý tưởng của tôi" chứ?
Hơn nữa, Aluminum và Sagiri đã nói chuyện gì trong "căn phòng không thể mở" vậy?
...Thôi kệ. Dù sao thì, cũng không mất mát gì.
"Được rồi. Tao cứ nói 'kiểu người lý tưởng của tao' là được chứ gì?"
"Đúng đúng. Mấy cái kiểu 'em gái' hay những thứ vô vị như thế thì không được tính nhé."
"Ể, 'em gái' không được à?"
"Nếu nói 'kiểu người lý tưởng là "em gái"! Hết!' thì làm sao mà tham khảo được cái gì chứ. Nghĩ kỹ rồi trả lời đi."
"Ưm... vậy thì..."
Bị hỏi bất ngờ như thế...
"'Kiểu người lý tưởng của tôi'... nhỉ."
Khi suy nghĩ lại, thì thấy thật khó.
"Ưm... ưm..."
Sau một hồi suy nghĩ... những gì mơ hồ hiện lên trong đầu tôi là...
"Có lẽ là 'người đáng tin cậy'... và cả... 'người cứng cáp'."
".........Sao lại ra cái thứ khác xa so với tưởng tượng vậy..."
Aluminum bối rối nghiêng đầu.
"Mà này, tuy đã bảo 'em gái' thì không được, nhưng... kiểu đó thực sự khác hẳn em gái mày đúng không?"
"...Mày nghĩ thế à?"
"À, hay là Masamune thích người đó..."
Aluminum đỏ mặt, chỉ vào mặt mình.
"Không phải mày đâu! Quả thật là trong bản truyện tranh, tao luôn tin cậy mày, nhưng mà!"
"À, thật á? Ồ. Phù~, cứ tưởng trong quá trình làm việc cùng nhau, mày đã phải lòng cái bản thân dễ thương và đáng tin cậy của ta đây, rồi đang ngỏ lời tỏ tình một cách gián tiếp chứ."
"Đừng có mà tự phụ quá đáng như thế chứ?"
Mà, xét theo "thông số" của Aluminum, tôi cũng cảm thấy nếu không phải tôi thì có lẽ đã tự nhiên mà thành ra như vậy.
Vì cậu ấy vừa đáng tin cậy, lại còn cực kỳ dễ thương là thật mà.
"Này Masamune, 'người đáng tin cậy' thì tao hiểu, nhưng sao mày lại thích 'người cứng cáp' vậy?"
"Không muốn nói."
"Hừm, thôi được rồi. Dù tao cũng tò mò."
Aluminum cũng như đoán được điều gì đó, không hỏi thêm nữa.
Trong khi đó, Shidou, người nãy giờ im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, trán lấm tấm mồ hôi, nghiêm nghị suy nghĩ.
"'Người đáng tin cậy'... 'người cứng cáp'................ Hộc! K-Không lẽ, đúng là... như vậy... sao...?"
"Này chú kia! Chú lại còn hiểu lầm trầm trọng hơn cả Aluminum nữa đó!"
Đến bao giờ cái nghi ngờ về việc tôi là gay của cậu ta mới tan biến đây!
"N-Này, tôi đã trả lời rồi, được rồi chứ! Aluminum, nói cho tôi biết 'kiểu người lý tưởng' của Sagiri đi. Cả việc tôi có nhận được 'sô cô la em gái' không nữa."
"Được thôi được thôi."
Aluminum nở một nụ cười tinh quái, thú vị, rồi trả lời câu hỏi của tôi.
"Sagiri, hiện tại, hình như không có ý định tự làm sô cô la."
"...V-Vậy à."
"'À thì, bếp là của anh trai nên... em không tự nấu ăn một mình đâu.' Em ấy nói vậy đấy."
"À."
Sagiri biết rằng căn bếp trong nhà tôi là kỷ vật của "mẹ tôi," người từng là giáo viên dạy nấu ăn. Đương nhiên, em ấy sẽ không sử dụng một mình khi tôi vắng nhà.
Và khi tôi có ở nhà, do bị tự kỷ, em ấy không thể đến bếp.
Vậy nên, Sagiri không thể tự làm sô cô la bằng bất cứ cách nào.
"Đ-Đợi đã Aluminum... dù tự kỷ nhưng vẫn có thể mua hàng qua mạng mà! Khả năng đó thì sao...?"
"Ta đã hỏi kỹ rồi. Em ấy nói: 'Nếu không phải đồ tự làm thì sẽ không thắng được đâu. ...Vì vậy không được.'."
"Không thắng được là sao!? Ý là người mà Sagiri thích có rất nhiều đối thủ tình trường—đại loại thế à?"
"Dù có nhiều đối thủ hay không thì không nói, nhưng ta nghĩ không phải ý đó đâu. Giọng điệu của em ấy như kiểu nếu không phải đồ tự làm thì 'sẽ không thắng được đối phương mà em ấy tặng'."
"Càng nói càng không hiểu gì cả? Tại sao lại phải là cuộc đối đầu sô cô la với người tặng trong ngày Valentine chứ?"
"À thì... nói chung là, khả năng mày nhận được cái gọi là 'socola em gái' là gần như bằng không đấy. Bỏ cuộc đi."
"Khụ... cũng được thôi, tao cũng lờ mờ nghĩ là chắc không được rồi..."
Tôi ủ rũ cúi gằm mặt xuống, cố tỏ ra mạnh mẽ. Thấy vậy, Shido-kun an ủi một câu.
"Izumi-kun, anh không nhận được 'socola gay' từ Thầy Giáo Ero-Manga à?"
"Tao đã bảo là tao với Thầy Giáo Ero-Manga không phải một cặp gay mà!?"
Shido-kun vẫn khăng khăng nghĩ rằng Thầy Giáo Ero-Manga thật ra là một ông chú, và tôi với ông ta đang cặp kè với nhau. Tôi nhíu mày, đổi chủ đề.
"Này, Arumi. – Cậu có hỏi được Sagiri là cô bé thích kiểu người như thế nào không?"
"Không được. Lý do là vì tớ đã hứa với Sagiri là không nói, đổi lại tớ mới lấy được mấy thông tin khác."
"Gì chứ! Tao tò mò muốn chết đi được!"
"Thế nhưng 'gu' của Sagiri thì tớ có hỏi được."
"Thế thì nói ngay cho tao nghe đi!"
"Okie. Ừ thì, Sagiri nói thế này. Với vẻ cực kỳ ngượng ngùng──"
"『──... một người... lúc nào... lúc nào cũng... làm tôi khó xử』"
"── Thế đấy."
"Ư, ừm... Em gái tao đúng là... thích một người phiền phức ghê cơ."
"À, bổn thiếu gia cũng nghĩ vậy."
Arumi thở dài thườn thượt, như thể không còn lời nào để nói.
Và rồi──
Thoáng cái, đã đến Ngày Valentine.
"... Cuối cùng thì cái gọi là 'Kế hoạch Valentine' vẫn không thành công."
'Người làm mình khó xử' thì biết phải làm thế nào đây? Cái kiểu ngày nào cũng mang cơm cho em gái, làm việc nhà, rồi đủ thứ nuông chiều cô bé thì hoàn toàn ngược lại với hình mẫu ấy.
Càng chăm sóc em gái, tôi càng đi xa rời "gu" của nó.
"Đúng là hết cách rồi mà."
Mà nói thật, cái 'gu' mà Sagiri nhắc đến, có lẽ là đang ám chỉ 'một người cụ thể nào đó' rồi... nên chắc có bắt chước cũng chẳng ích gì.
Dù sao thì, khi đã xác định chắc chắn rằng không nhận được 'socola em gái', Valentine đối với tôi cũng chỉ là một ngày thường vô vị, chẳng có giá trị gì.
À thì, Arumi-chan có vẻ sẽ cho tôi socola tình nghĩa, và tôi cũng thật lòng thấy vui vì điều đó.
"...Phù..."
Giống như khoảng 50% đàn ông (ước tính) khác, tôi đã trải qua buổi sáng Ngày Valentine với tâm trạng hơi ủ dột.
"Mune-kun, hôm nay sao thế? Trông chán nản quá à."
Tomoe hỏi tôi vào giờ nghỉ trưa ở trường.
Takasago Tomoe – cô gái với mái tóc đen dài óng ả, rất hợp với bộ đồng phục học sinh.
"Vì chẳng nhận được socola từ người mình mong đợi nên tôi mới buồn thế đấy."
"Ồ ồ, hừm hừm, hế, ra là vậy ~ À ra là Mune-kun có người trong mộng, nhưng người ta lại chẳng để ý tới à?"
"Xin lỗi nhé. Mày đâu cần phải nói toạc ra thế chứ... Mà thôi, cái kiểu cười tủm tỉm đó là sao?"
"Ấy, cái này á? Cái này là..."
Tomoe giấu hai tay ra sau lưng, lắc lư người. Rồi đột nhiên,
"Đây, quà đây!"
Cô bé đưa ra một hộp quà dẹt được gói rất đẹp.
"!?...T, Tomoe-san! C, cái hộp này chẳng lẽ, chẳng lẽ là──"
"...mở ra xem đi."
Tomoe đỏ mặt, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.
"────C, cảm ơn cậu..."
Tôi vội vàng, đầy mong đợi xé lớp giấy gói, rồi cầm thứ bên trong hộp lên.
Trong đó là, socola của Tomoe────────...không phải.
Valentine Hàng Cao Cấp. Tác giả Miura Isao
"Không phải Light Novel sao!"
"Phư phư, đọc Light Novel về Valentine đúng Ngày Valentine... Với một otaku Light Novel, còn gì xa xỉ hơn thế này nữa chứ?"
"Vậy là cậu đã, uhm... tặng tôi cái cuốn 'Valentine Hàng Cao Cấp' – tác phẩm thứ hai của series 'Hàng Cao Cấp' của thầy Miura Isao một cách trang trọng như vậy à?"
"Đúng thế, không vui sao?"
"Rõ ràng là nhầm lẫn mà!"
Cứ tưởng là socola chứ! Cứ tưởng là socola Valentine đầu tiên tôi nhận được từ một bạn nữ cùng lớp chứ!
Mừng hụt một trận!
"Này này, sao mà giận thế chứ. Đã đọc xong 'Thợ Rèn Thánh Kiếm' rồi thì tất nhiên phải đọc cái này chứ?"
"Thế thì phải tặng kèm cả cuốn đầu tiên 'Giáng Sinh Hàng Cao Cấp' nữa chứ── Không phải! Thật sự rất xin lỗi thầy Miura Isao! Nhưng hôm nay thì tôi không muốn Light Novel, ít nhất cũng là một hộp socola tình nghĩa chứ!"
Thẳng thắn mà nói, Tomoe khúc khích cười đầy thích thú.
"Cái đó thì tôi xin lỗi. – Nhưng tôi không thể tặng socola tình nghĩa cho cậu được."
"Là bạn bè thì tặng cũng có sao đâu."
Tomoe thu lại nụ cười, dùng ngón tay tạo hình chữ X.
"Không được không được. Nếu tặng socola tình nghĩa thì nó sẽ thật sự trở thành socola tình nghĩa mất thôi."
"???...Sao cậu đôi khi cứ nói mấy lời bí ẩn thế?"
Tomoe nhẹ nhàng lấy cuốn 'Valentine Hàng Cao Cấp' từ tay tôi, giơ lên trước mặt.
Rồi với giọng dịu dàng, cô bé nói một câu.
"Vì tôi là cô gái văn học mà."
Chuông reo, tan học. Tôi cùng Tomoe đi bộ đến cổng trường.
"Nhắc mới nhớ, trong lúc tìm tư liệu cho tiểu thuyết hài lãng mạn ấy."
"Ừ ừ."
"Tôi có hỏi 'gu' của mọi người, Tomoe có thể nói cho tôi biết được không?"
"Hừm? 'Gu' của tôi á? Tôi thích một người có thể cùng đi hiệu sách, cùng nói chuyện Light Novel thật vui vẻ."
Gần như không chút do dự, câu trả lời tuôn ra.
"À, đúng rồi, quả nhiên là người có chung sở thích thì tốt hơn nhỉ."
"Đúng thế, nếu ở bên nhau thì đó là điều quan trọng nhất mà. À, tôi không hề kén chọn về chiều cao đâu nhé?"
"Tại sao vừa nói câu đó cậu lại nhìn tôi? Cậu muốn nói tôi lùn à?"
"Cứ nói đến chủ đề này là cậu lại cáu kỉnh nhỉ... cậu đó."
"Thật sự là tôi sẽ cao lên mà! Tôi uống sữa mỗi ngày mà! Cứ chờ xem! Đến khi tốt nghiệp sẽ cao 1m80 cho mà bất ngờ!"
"Thôi được rồi, ừm... cậu muốn sao thì tùy. ...Mà thật sự chẳng cần phải bận tâm đâu."
Đang lúc chuyện trò rôm rả thì.
Ngay khi đến cổng trường, một giọng nói quen thuộc cất lên gọi tôi.
"À, anh trai!"
"Hả? À──"
Người xuất hiện trước mắt tôi khi tôi quay lại theo tiếng gọi, là Megumi trong bộ đồng phục.
"Megumi?"
"Vâng ạ!"
Megumi vừa chạy tới gần, vừa vung mái tóc buộc sau gáy như đuôi chó. Rồi, vẫn giữ khoảng cách quá gần so với mối quan hệ 'bạn của em gái', cô bé dừng lại và ngước nhìn tôi.
"He he, em đến rồi đây ♡"
"S, sao lại đến?"
Tôi biết nói gì hơn đây. Thấy tôi bối rối, Megumi mỉm cười tươi rói,
"Thì dĩ nhiên rồi ạ. Đây ạ, socola Valentine của anh đây!"
Cô bé đưa ra hộp socola được gói.
"!?"
Tôi nhìn hộp socola được đưa ra, cứng đờ người trong chốc lát──
"C, cho tôi ư!?"
"Ôi, còn ai vào đây nữa ạ."
"Đúng... là vậy... nhưng, thật sự, cậu cho tôi à?"
Không thể tin được.
Không ngờ, tôi lại có thể nhận được socola từ một cô bé nhỏ hơn mình... bạn cùng lớp của em gái.
"Dĩ nhiên rồi ạ, anh lúc nào cũng chăm sóc em mà── Với anh trai mà em yêu quý, lẽ nào lại không tặng chứ!"
Megumi một lần nữa đưa hộp socola ra. Chiếc túi trong suốt được buộc bằng một sợi ruy băng xinh xắn, bên trong chứa rất nhiều viên socola nhỏ. Có lẽ là tự làm.
Dù chỉ là món bánh kẹo tầm thường, nhưng đối với tôi, chúng lại lấp lánh như phát sáng.
"Vâng, đây ạ! Xin anh hãy nhận lấy!"
"C, cảm ơn cậu...!"
Tôi run rẩy đón lấy chiếc túi lấp lánh. Khẽ ôm vào lòng bằng hai tay, tôi đưa lên ngang mặt.
A ha, tôi bật cười không kìm được.
"Trời ơi, tuyệt quá... Vui thật sự! Thật lòng đó! Tôi chưa từng biết! Socola Valentine, khi nhận được lại vui đến thế này!"
Dĩ nhiên tôi biết đây chỉ là socola tình nghĩa, và với Megumi thì chắc chắn cô bé cũng phát cho rất nhiều bạn nam khác nữa.
Thế nhưng đã vui thì cứ vui thôi.
"D, dạ~ he he... Anh vui đến thế thì... em cũng thấy không tệ chút nào ạ."
Megumi ngượng ngùng nghịch tóc.
Cô bé liếc nhìn Tomoe, người đang cau có khó hiểu bên cạnh tôi, rồi lại ngước nhìn tôi.
"Nhưng, nhưng mà anh trai chẳng phải đã nhận được rất nhiều từ người khác rồi sao? Như Tomo-chan chẳng hạn... rồi, ừm, Muramasa-chan hay Elf-chan nữa..."
"Đâu có. Tomoe thì cho tôi một cuốn sách..."
"Đây là socola đầu tiên tôi nhận được trong đời. Cảm ơn cậu lần nữa nhé."
Tôi nói thật lòng.
Có thể Megumi, một người nổi tiếng được nhiều người quý mến, sẽ thấy ngán ngẩm.
Nhưng tôi không hề bận tâm.
"V, vậy sao ạ."
Megumi lúc đó, quay mặt đi, cúi gằm xuống.
"...Hể... em là người đầu tiên tặng anh sao..."
Rồi, cô bé đột ngột ngẩng mặt lên.
"A—! Ô, ôi dào! Tự nhiên em thấy ngại quá đi mất! Cái đồ này cái đồ này!"
Vừa đỏ mặt, cô bé vừa đấm vào tôi mấy cái bôm bốp.
"C, cái gì thế!?"
"Không có gì ạ!"
Megumi hờn dỗi quay mặt đi, rồi nhanh chân rời xa tôi.
Cứ tưởng cô bé sẽ chạy thẳng đi, nhưng Megumi bỗng dừng lại, rồi ngoảnh đầu nhìn.
Với nụ cười tinh nghịch thường ngày,
"Anh hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé. 'Lần đầu tiên' của anh... sau này em sẽ cướp đi thật nhiều lần nữa đó ♡"
Nói rồi, Megumi bỏ chạy như thoát thân.
"A, cái con bé đó! Sao lại nói cái câu...!"
Trong lúc tôi đỏ mặt luống cuống,
"Chậc... mấy chuyện như vậy thì nói sớm đi chứ."
Tomoe bĩu môi, lẩm bẩm một mình.
Sau khi chia tay Tomoe và mọi người, tôi trở về nhà.
Vì nhận được socola tình nghĩa từ Megumi nên trên đường về tôi vui vẻ hớn hở. Lại nói, tôi thật sự rất vui.
Các sự kiện thật là tuyệt vời. Con gái thật là xảo quyệt. Quà tặng thật là tốt mà.
Chỉ vì nhận được socola tự làm mà Megumi, người mà tôi ít nhiều còn hơi có cảm giác khó xử, bỗng chốc trở nên đáng yêu lạ. Thậm chí tôi còn sắp nghĩ linh tinh rằng liệu cô bé có thích mình không nữa... May mắn là tôi có người khác trong lòng nên mới miễn cưỡng giữ được bình tĩnh và nghĩ 'làm gì có chuyện đó'. Nguy hiểm thật.
"Mình cũng thật là dễ bị dụ dỗ mà."
Tôi cười khổ, đặt tay lên tay nắm cửa ra vào.
"............"
Khoảnh khắc cảm nhận được sự lạnh lẽo, cái đầu đang ở trạng thái mơ mộng của tôi hơi tỉnh táo lại một chút.
Dù không phải là chuyện gì thú vị lắm──
Tôi, mỗi khi về nhà, đều hơi sợ khoảnh khắc mở cửa.
Tôi không thích việc mở cửa ra, rồi nhìn vào hành lang vắng ngắt không một bóng người.
Trong không khí lạnh lẽo tĩnh mịch, tôi rùng mình một cái.
Tôi nhớ lại quãng thời gian bố tôi phải gà trống nuôi con sau khi mẹ tôi mất vì tai nạn giao thông.
Tôi nhớ lại quãng thời gian mình cô độc một mình.
Tuy nhiên, việc tôi vẫn có thể chịu đựng được, không đến mức phải bật khóc... có lẽ là vì có Sagiri ở trong nhà.
Dù thật sự rất hiếm khi, nhưng mỗi khi tôi nói 'Tadaima', sẽ có tiếng đáp lại.
Tiếng 'đùng' trên trần nhà──
Và duy nhất một lần, cô bé đã ra chào 'Okaerinasai' nữa.
Vì vậy, hôm nay cũng ổn thôi. Izumi Masamune sẽ làm được.
"Được rồi, về thôi."
Tôi vặn tay nắm cửa, mở cửa ra vào.
"...Tôi về rồi đây."
Và rồi──
Tiếng chân bước lộp bộp vội vã vang lên,
"Chào mừng anh về, Masamune-kun."
"Muộn thế! Chắc chắn là đi la cà ở đâu đó rồi chứ gì! Hứ, đừng nói là cậu tòm tem nhé!? Chắc không phải đã đi gặp cô gái nào khác chứ!"
Chị Muramasa trong bộ kimono và Elf với chiếc tạp dề đang đợi đón tôi.
"…………………………………………"
Tôi đứng hình một lúc, trong lòng bối rối khôn tả trước cảnh tượng quá đỗi bất ngờ.
"…Mấy cậu đang làm cái quái gì vậy…"
Rồi tôi bật cười.
"Đằng nào thì cũng lại chui vào từ ban công tầng hai đúng không. Trời ạ… Elf, tôi đã bảo cậu đừng biến phòng của Sagiri thành lối ra vào nữa rồi mà."
"Ấy, nhưng mà Sagiri chỉ giả vờ không thích thôi, thế thì có sao đâu chứ!"
Dù đó có thể là một chuyện tốt…
Nhưng mà đúng là chỉ giả vờ không thích thôi sao.
"Còn chị Muramasa thì sao, chẳng phải tiền tiêu vặt đã hết sạch, tháng này không thể rời khỏi Chiba rồi sao?"
Thật khó tin khi đó lại là lời biện minh của một người có thu nhập trên trăm triệu yên, nghe cứ như học sinh cấp hai vậy.
Trước câu hỏi của tôi, chị Muramasa gãi má đáp lời.
"Đúng là như vậy… nhưng chị hoàn toàn quên mất cái ngày Lễ Tình Nhân. Đành vội vàng ứng trước tiền tiêu vặt rồi chạy tới đây."
Quên mất Ngày Valentine… Một cô gái đang tuổi lớn vậy mà…
Chắc là thật rồi… Đúng là phong cách của chị ấy.
Elf thân mật đặt tay lên vai chị Muramasa.
"Muramasa nói hôm nay sẽ ở lại nhà tớ đấy! Đúng không nào!"
"Ưm, đúng vậy. Mai được nghỉ nên… ở lại thì không cần về nhà vào buổi tối."
Có gì đó cần làm vào buổi tối chăng?
Chị Muramasa nhanh chóng xua tan nghi vấn trong lòng tôi.
"Masamune-kun này, nói thẳng nhé, chị không có tiền mua sô cô la. Nên là… mấy đứa có thể cho chị nấu bữa tối được không?"
"Chị sẽ nấu bữa tối cho tụi em à?"
"Nếu em cho chị dùng căn bếp của mẹ em."
"À… cái đó thì… cũng được ạ."
Đó là kỷ vật của mẹ tôi, một thứ vô cùng trân quý, nhưng tôi cũng không hề có ý định giữ riêng nó cho mình. Ngược lại, nếu có người có thể sử dụng thành thạo nó thì tôi còn cảm thấy biết ơn hơn.
Chắc chắn mẹ tôi cũng sẽ vui vẻ.
"Thế à."
Chị Muramasa nở một nụ cười rạng rỡ như hoa hướng dương.
"Vậy thì tất cả chúng ta cùng ăn nhé. Đương nhiên, cũng có phần của Sagiri-kun nữa."
Sagiri-kun, hả.
Xem ra mối quan hệ giữa những người xung quanh đây đang dần trở nên sâu sắc hơn rồi.
"Haha, nghe có vẻ hay ho đó chứ."
Cứ như một gia đình sum vầy vậy.
Sau khi mọi chuyện được dàn xếp ổn thỏa, chị Muramasa bước ra cửa chính.
"Vậy thì, chị đi lấy nguyên liệu đây."
"À, nếu chị mua sắm thì em sẽ trả tiền──"
"Hừ, không cần đâu. Đã chuẩn bị sẵn rồi."
Chị Muramasa phong độ giơ một tay lên chào rồi biến mất sau cánh cửa.
Elf đứng ngay bên cạnh tôi nói.
"Cậu ta làm như là tự mình chuẩn bị vậy, nhưng thật ra Muramasa đang đi tới tủ lạnh nhà tớ đấy."
"…À, ra là vậy. Xin lỗi nhé, lần nào cũng vậy."
"Không sao đâu, có qua có lại mà. Mà nói đúng ra, cậu toàn in loạn xạ bằng máy in nhà tớ nên phải trả tiền mực và giấy chứ."
"…Vâng."
Đúng quá rồi còn gì.
"A! Mà này, tớ đã làm 'Bánh sô cô la tự làm' đúng như yêu cầu của cậu đấy, nên chuẩn bị mà chờ đợi xem sao nhé!"
"…Yêu cầu?"
Là gì ấy nhỉ. Khoan đã──
"Elf cũng tặng sô cô la à!? À… vậy là mọi người cùng ăn… đúng không?"
"Đồ ngốc! Đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc──!"
Elf há to miệng mắng tôi xối xả.
Cô nàng liên tục chọc móng tay ngắn ngủn vào ngực tôi.
"Tặng cho cậu, á─cho─cậu! Chính cái tớ đây, một mỹ nữ siêu xinh đẹp đầy quyến rũ này, đã đặc biệt làm chiếc bánh sô cô la handmade chỉ riêng cho cậu! Nên hãy biết ơn mà ăn đi, nghe rõ chưa!?"
"…Vâng, vâng ạ."
Chắc không có ai khác ngoài tôi lại nhận được sô cô la trong khi bị mắng xối xả như thế này đâu.
Elf dang rộng hai tay, tỏ vẻ bất lực.
"Thiệt tình──đến nước này mà cậu còn nhận thức như thế thì chẳng trách bị gọi là nhân vật chính light novel! Cậu, ít ra cũng là ứng cử viên chồng của tớ đó nha!"
Cô nàng kéo eo lại, áp mặt sát vào tôi──đến mức gần như chạm môi.
"Tớ chỉ có ý định kết hôn với người nào thật sự yêu thương tớ thôi. Nghe cho rõ đây. Tớ sẽ nói cho cậu hiểu, để ngay cả một tên nhân vật chính light novel đần độn đến mấy cũng phải hiểu──"
"──Đó là 'sô cô la tỏ tình' đó."
"──────"
"Hiểu chưa?"
Cô nàng cười toe toét, khuôn mặt rạng rỡ đầy vô tư và sức sống.
Cảm giác như đầu tôi vừa bị một cây gậy bóng chày vụt vào vậy.
Nếu đây là một tiểu thuyết hài lãng mạn, thì đây hẳn là một lời tuyên bố mang tính quyết định, chỉ có thể xuất hiện vào cuối truyện.
Vậy mà cô ấy lại nói ra một cách nhẹ nhàng đến thế.
Đúng là cô gái tên Elf mà.
Trong lòng tôi bỗng trở nên nhẹ nhõm lạ thường.
"Vâng."
Tôi đáp.
Và đúng lúc đó, tiếng đập cửa quen thuộc lại vang lên từ phía trên.
"Thôi nào, đi đi."
Elf ra hiệu cho tôi với vẻ mặt hiểu rõ mọi chuyện.
"Ừ."
Dù cô nàng không nói thì tôi cũng định làm vậy rồi.
Tôi bước lên cầu thang, đến trước "Căn phòng bất khả xâm phạm".
Thì ra,
"…Ế?"
Cánh cửa của "Căn phòng bất khả xâm phạm"… đang hé mở.
Một tình huống chưa từng xảy ra khiến tôi giật mình.
Cái này… rốt cuộc là… Sagiri đã mở cửa sao…?
Nhìn xuống, trên sàn nhà trước cửa có "cái gì đó".
Tôi rụt rè lại gần, thì ra đó là một cái nhãn dán hình mũi tên.
"??? Ý là, mình được phép vào phòng… sao?"
Dù vẫn còn bối rối, nhưng theo chỉ dẫn, tôi đặt tay lên nắm đấm và kéo.
Tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cửa dần mở ra.
"!? Cái, cái gì thế này!?"
Ngay khi căn phòng lộ ra, tôi đã thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Khoảnh khắc tôi mở cửa, một "vật thể kỳ lạ" vô cùng đáng yêu đã bay vào tầm mắt tôi.
"…………………………………………"
Nó có hình dáng con người.
Nó được tạo thành từ nhiều thùng carton khéo léo ghép lại.
Nó cao bằng em gái tôi, và một khuôn mặt dễ thương hệt em gái tôi lộ ra từ phía trước của chiếc thùng carton ở đầu.
Và trên mỗi thùng carton tạo nên toàn bộ cơ thể, đều in chữ amazon.co.jp.
"…Ế? Cái gì thế? Sagiri?"
"Tou!"
Vừa phát ra tiếng kêu đáng yêu, "nó" liền nhảy một cái trước mặt tôi, dang rộng hai tay──và tiếp đất trong tư thế tạo dáng hình chữ "Đại" (người giang rộng tay chân). Với giọng nói y hệt em gái tôi──
"Cứng cáp!"
Cứ như thể một âm thanh "Ja-an" sống động đang hiện ra vậy.
"…………………………………………"
……………………………………………………………….
Vì quá siêu thực, tôi không thể có bất kỳ phản ứng nào.
Sự im lặng kéo dài khoảng hơn mười giây, rồi cuối cùng "nó" cũng chuyển sang hành động tiếp theo.
"Nó" ngây thơ nghiêng đầu, có vẻ thắc mắc.
"Ấn tượng?"
"Hả?"
"Ấn tượng của anh khi thấy em trở nên cứng cáp."
"?????????????"
Với khuôn mặt tự mãn cực độ, em gái tôi bắt đầu nói những điều khó hiểu. Với tư cách là một người anh, tôi phải trả lời thế nào đây?
Sagiri tự hào đấm vào thùng carton trên ngực.
"Rất đáng tin cậy. Vô cùng."
"…Ưm, ừm thì…"
Khi tôi đang lúng túng, loa trên bàn máy tính phát ra tiếng hú nhỏ "kĩn".
Sagiri hừ một tiếng đắc ý nói.
"Còn có cả tai nghe micro nữa đấy."
…………Rắc rối rồi đây. Tôi phải làm sao đây… Phải trả lời thế nào mới là đúng đây…?
"Nói đi, ấn tượng."
Chết tiệt, lại giục tôi!
"À… ấn tượng, ấn tượng nhé. Khoan đã…"
Tôi lấy tay xoa thái dương, sau một hồi phân vân, cuối cùng quyết định nói ra những gì mình vừa nhìn thấy.
"Sagiri Full-Armor?"
"Không, không phải thếee!"
Sagiri Full-Armor trừng mắt giận dữ.
Dù tôi tự thấy cái tên mình đặt hoàn hảo, nhưng có vẻ cô bé không hài lòng.
"Anh thực sự xin lỗi. Anh hoàn toàn không biết Sagiri muốn nghe loại cảm nhận nào cả."
"Nya…! Anh hai! Anh hai!…Huhu!"
Sagiri đỏ bừng mặt, run lẩy bẩy. Với vẻ ngoài siêu thực ấy, cử chỉ đó lại đáng yêu đến lạ.
"Mà thôi, gì thì gì… khục khục… có lẽ, không đúng cái em muốn đâu nhưng…"
Tôi ngừng cố gắng nén tiếng cười khẩy──
"Pha!" một tiếng, tôi bật cười.
"Cái đó… khá là thú vị đó."
"!"
Sagiri đứng hình một lúc như bị sốc, rồi sau đó.
"À vậy sao! Hừ!"
Cô bé quay phắt cả cái đầu thùng carton đi.
"Kế hoạch bị hỏng hết rồi!"
"Kế hoạch gì cơ?"
"Không biết!"
Sagiri thò một cánh tay đang mặc thùng carton ra về phía tôi.
"Tháo ra."
"Ra là em không tự tháo được nhỉ…"
Tôi làm theo lời em gái, tháo các bộ phận giáp tay và giáp đầu của Sagiri Full-Armor.
Chỉ còn lại các bộ phận giáp chân và giáp thân vẫn đang được mặc.
Sagiri đưa cánh tay nhẹ nhõm hơn vào bộ phận giáp thân, lục lọi. Cuối cùng, cô bé lấy ra một thứ gì đó và đưa cho tôi.
"…………Cái này."
"Gì thế? Em… tặng cho anh à?"
"Cứ cầm lấy đi!"
"Ồ, ừ…"
Lúc này, mọi chuyện về Valentine đã bị thổi bay khỏi đầu tôi, nên tôi không chút lo lắng mà nhận lấy vật thể bí ẩn Sagiri đưa cho.
Tôi mở cái thứ có vẻ làm bằng len ra xem.
"Tất… à?"
"Đúng rồi! Hơn nữa── nhìn kỹ xem nào, này."
"Chà, cái này siêu thật đó! Oa—, họa tiết trên chiếc tất này chính là các nhân vật trong 'Sekai-Imo' sao! Ơ… chẳng lẽ em tự đan ư? Những món đồ như thế này đến Cos-Pa-san cũng chưa làm ra mà?"
Xin hãy tưởng tượng chiếc tất trẻ em của Ha-llo Ki-tty hoặc Pu-re Cure. Nó được làm cầu kỳ hơn cả những món đồ chơi chính thức được bán trên thị trường.
"Fufun… vì đây là chiếc tất mà chỉ có em trên thế giới này mới làm được thôi."
Sagiri dường như đã lấy lại tâm trạng tốt, tự hào khoe chiếc tất tự làm.
"…Đúng, đúng vậy thật. Mà này, Sagiri khéo tay lên nhiều quá… thật sự làm rất tốt đó."
"Hehe… Lần này… em thắng rồi!"
Đáng tiếc là tôi không thể nhận được "sô cô la của em gái" vào Ngày Valentine.
"À, trong cuộc thi đan len thì anh thua hoàn toàn rồi. Anh sẽ biết ơn mà mang chiếc tất này."
"Ưm! Ưm!"
Nhưng thay vào đó, có lẽ tôi đã nhận được một thứ còn quan trọng hơn.
Có lẽ tôi đã có được một món bảo vật quý giá.
"Trời vẫn còn lạnh lắm nên… khi ra ngoài, nhớ mang cái đó vào nhé."
"Ế… mang cái này… 'tất em gái' này khi ra ngoài ư!?"
Dù mặc quần dài thì vẫn thấy một chút khuôn mặt của em gái mà?
"Sẽ ấm… đấy, em nghĩ vậy. ……… Không được à?"
………………………….
"Không, không thể không được! Được thôi! Anh sẽ làm! Anh sẽ làm đó…! Anh sẽ mang 'tất em gái' này, đi đến cả Lumine ở Kita-Senju đó Sagiri──!!"
Tôi đã nhận được sách từ Tomoe. Nhận được sô cô la tình nghĩa từ Megumi và Alumi.
Được chị Muramasa chiêu đãi đồ ăn tự nấu.
Nhận được──sô cô la tỏ tình từ Elf.
Và nhận được tất từ em gái.
Mùa đông năm nay, cả lòng lẫn dạ, xét theo nhiều nghĩa──đều sẽ trở nên ấm áp.
＊
"À mà này… sao anh lại thích 'người mạnh mẽ' vậy?"
"Hả?"
Đó là một câu hỏi khá bất ngờ nên tôi đã thốt ra một tiếng lạ.
"A, cái đó… Alumi-chan đã… nói vậy đó… Vâng, không phải em hỏi đâu ạ, là cô ấy tự nói thôi… Cái đó… tại sao vậy ạ. Ừm, không cần… nói cho em biết cũng được đâu."
"Cái đó, Sagiri này."
Tôi quyết định trả lời thành thật.
Chuyện này chẳng có gì to tát cả. Sở dĩ tôi không nói cho Alumi biết, đơn giản là vì đó không phải chuyện nên kể ra ở một nơi tràn ngập niềm vui như thế.
“Là bởi vì… tôi không muốn người mình yêu quý nhất phải rời xa mình thêm lần nào nữa.”
Tôi mỉm cười, chậm rãi nói, cố gắng để giọng nói nghe thật dịu dàng.
“Anh chỉ muốn em luôn khỏe mạnh… và mãi mãi ở bên cạnh anh. Thế nên, anh mới thích những người bền bỉ, kiên cường.”
“…Phì, phì phì… Ra là vậy!”
“Cả em cũng đừng có để bị cảm đấy nhé.”
“…Đồ ngốc.”
※１ Mikami En (Tam Thượng Duyên): Tác giả có series “Thư viện sách cũ Biblia” đang được phát hành rộng rãi và nhận được nhiều đánh giá cao từ Media Works Bunko. Ngoài ra còn có các tác phẩm khác từ Dengeki Bunko như “Dark Violets”, “Shadow Taker”, “Morpheus’s Classroom”, v.v.
※２ Flexible: Có tính linh hoạt, dẻo dai. (Ở đây có ý chỉ việc thay đổi điều mình nói mỗi lần khác nhau).
(※Vui lòng chạm vào số chú thích để trở lại nội dung chính)