◇
Sau khi Tiana trở về, Chris lấy lại ý thức như chưa có chuyện gì xảy ra. Có vẻ Chris không biết nội dung cuộc trò chuyện là gì, nhưng đã nghe Tiana kể rằng vừa cùng Reid và Elria trao đổi về một số chuyện. Tò mò, Chris hỏi, “Oh, mọi người xong việc rồi à?”
Đêm hôm đó ――
“―― Đã quá lâu rồi kể từ lần cuối mình được ngủ chung với Elria~~!!”
Chris đang hạnh phúc vung vẩy chiếc gối trên giường.
“Lần cuối tụi mình ngủ chung đã là từ hơn nghìn ngày trước rồi, nên là chúng ta sẽ tuyên bố ngày này là Quốc lễ để chia sẻ niềm vui với muôn dân, nhé!?”
“Chris, ta không nên đặt ra ngày Quốc lễ khi không có lý do chính đáng đâu.”
Trái ngược với sự hào hứng của Chris, Elria chỉ ôm gối lắc đầu.
Vì lý do nào đó mà Chris muốn biến những sự kiện riêng tư giữa hai người thành một ngày nghỉ. Có thể bây giờ với tư cách là công chúa thì đó chỉ là nói đùa, nhưng nếu lên ngôi thì có khả năng mọi ngày sẽ đều là ngày nghỉ.
“Nhưng, mình khá bất ngờ khi cậu quen Tiana đấy.”
“Gọi là ‘quen’ thì cũng hơi lạ… Với mình thì cô ấy giống như một nhân cách khác đã luôn bên mình từ thuở bé. Mình chưa từng nghĩ rằng cô ấy lại là một trong những vị tổ tiên vĩ đại của mình đâu.”
Chris cười, vẻ mặt có chút băn khoăn.
“Thêm nữa, cô ấy hiểu và giúp đỡ mình trong mọi ý tưởng và suy nghĩ về Elria, nên mình có cảm giác như đang nói chuyện với một phần của chính bản thân mình thay vì một nhân cách riêng biệt khác.”
“…Ừm, mình cũng nghĩ rằng hai người rất giống nhau.”
Không chỉ ma lực tương tự nhau, mà Chris còn hành xử khá giống với Tiana. Chris luôn lo lắng cho Elria, và có thiên hướng chăm sóc cho cô như cách một người chị gái sẽ làm. Đó là lý do mà Elria không coi Chris như một người hoàn toàn xa lạ, và có thể tự nhiên chấp nhận cũng như tương tác với cô như với những người Elria đã quen.
“Điều duy nhất khác biệt là cách hai người nói chuyện.”
“À cái đó thì chỉ là một phần tính cách của mình thôi.”
“Mình không ngờ đến câu trả lời đó đấy…”
“Bởi khi mình là một nàng công chúa ‘lập dị’ với cách nói chuyện khác thường, mọi người sẽ không quan tâm lắm nếu có chủ đề gì đó lạ đời khi mình nói chuyện với Tiana-sama, đúng không?”
Chris thở dài sau khi giải thích.
“Phụ hoàng và Mẫu hậu chẳng bao giờ tin mình khi mình kể rằng mình có thể nói chuyện với ‘người kia’, và mình đã quá mệt mỏi với việc ngày nào cũng bị giới thiệu đến thái y rồi.”
Elria cũng đồng cảm với Chris ở mặt này, bởi khi cô nói với cha mẹ về chuyện đi tìm Reid, họ liền nhanh chóng gọi thái y tới.
Lúc này thì cô đã hiểu rằng đó là phản ứng tự nhiên, nhưng kết cục của việc đó là Elria ngày càng khép mình lại và bắt đầu trăn trở về thế giới này, cũng như tự mình tìm kiếm Reid.
Với Chris thì đó có vẻ là cách để cô ‘thay đổi cách nói chuyện’.
“Lúc này thì kể cả mình có làm chuyện gì kì lạ đi chăng nữa thì mọi người cũng sẽ đều coi đó là chuyện ‘thường tình’. Không chỉ trong lâu đài mà cả những người dân đang sinh sống trong Vương đô này cũng đều coi mình là một nàng công chúa vui tươi, và kể cả sau khi lên ngôi thì mình cũng sẽ được đại đa số quần chúng nhân dân yêu mến, và có thể đảm bảo được độ ổn định của nền quân chủ.”
“Đó là một kế hoạch có sự cân nhắc kĩ càng đấy nhỉ.”
“Là thành viên Hoàng tộc, nếu như mình tỏ ra tự mãn thì đất nước này sẽ suy tàn. Trách nhiệm, bổn phận của mình là phải bảo vệ đất nước mà ông cha ta để lại qua từng thế hệ, và với tư cách là người đứng trên đỉnh cao của nó thì mình phải nỗ lực.”
Chris thẳng lưng tự hào nói. Mặc dù cách xử sự có hơi kì lạ, nhưng có thể thấy được sự đứng đắn của cô qua cách cô hành động, và chinh vì thế mà cô được rất nhiều người ngưỡng mộ.
Và khi Elria đang không chú tâm mà nhìn Chris, má cô đột nhiên bị véo nhẹ.
“Ì-ì ậy?”
“Trông cậu hơi buồn đó, sao thế?”
“Mm… vậy à?”
“Khi một người đã quan sát Elria suốt mười tám năm như mình nói vậy thì chắc chắn là đúng rồi.”
“Mình bị theo dõi từ trước khi sinh ra luôn à…”
“Mình đùa tí thôi, cơ mà, có gì đó trong cuộc trò chuyện với Tiana-sama khiến cậu lo lắng sao?”
“…Ừm, có vài chuyện làm mình bận tâm.”
Chuyện đó ―― không gì khác ngoài nguyên do khiến Elria chết. Cô chỉ nhớ rằng, khi đó cô đang nghiên cứu ma pháp, nghỉ ngơi thư giãn một lát, nhấp môi vào cốc trà sữa ấm mà cô thích, và trở lại làm việc. Ký ức của cô dừng lại ở đó, không có chút gì về cách mà cô ra đi, và cô cũng không để ý đến nó cho lắm. Cô nghĩ rằng mình đã lao lực và tích tụ quá nhiều mệt mỏi, dẫn đến kiệt quệ và chết, nhưng… sự thật lại không phải như vậy.
Sẽ vô cùng bất thường khi toàn bộ ma lực biến mất, bởi lúc mà lượng ma lực giảm xuống đến mức làm ảnh hưởng đến khả năng vận hành của cơ thể thì cơ thể sẽ ưu tiên tái tạo hồi phục ma lực bằng cách đưa ý thức vào trạng thái ngủ. Nói cách khác, kể cả khi một người làm gì đó khiến cho một lượng lớn ma lực bị tiêu hao, họ sẽ mất ý thức trước khi có thể thi triển ma pháp ấy.
Thêm nữa, khả năng một ai đó lấy đi ma lực của Elria là rất thấp, bởi khi đó cô nhớ rõ mức độ an ninh, và cũng đủ tự tin để nói rằng để đột nhập vào phòng thí nghiệm mà không bị phát hiện là vô cùng khó, và kể cả khi Elria đang mệt thì cô cũng không dễ dàng bị đối phương áp đảo.
Như vậy, nguyên do cái chết đã rõ, nhưng mục đích thì chưa.
Khi Elria còn đang trầm ngâm suy nghĩ, Chris một lần nữa nhéo má cô.
“Đó, cậu mà cứ làm biểu cảm như thế này thì hỏng hết cả sự dễ thương đấy, cậu biết không?”
“………Nya.”
Sau khi nhẹ tay khỏi má Elria, biểu cảm của Chris thay đổi.
“Mình sẽ không hỏi kĩ hơn những gì Tiana-sama từng nói, bởi mình có địa vị là một công chúa để suy nghĩ rồi, và nếu mình biết thêm nhiều quá thì có lẽ mình sẽ phải thay đổi cách ứng xử mất.”
Mặc dù Tiana nói rằng cô chỉ cho Chris biết những gì tối thiểu nhất, nhưng chắc hẳn là Chris đã rõ về danh tính thực sự của Elria rồi. Nếu như Chris nghe được điều đó trực tiếp từ Elria, có lẽ cô sẽ không thể tiếp tục làm ‘bạn’ với Elria như trước được nữa.
Chính vì thế, Chris chỉ ôm lấy Elria và không hỏi gì thêm.
“Dù cho bất cứ chuyện gì xảy ra, mình cũng sẽ tiếp tục làm bạn với cậu, kể cả trong những thời khắc gian truân nhất… Mình cũng sẽ luôn là đồng minh, và sẽ luôn sát cánh bên cậu.”
Từ thuở bé, Chris đã luôn ôm Elria như vậy. Ngay cả khi Elria được tái sinh vào thế giới một nghìn năm sau nơi chẳng ai biết đến mình, ở thế giới cô độc nơi chẳng ai hiểu được mình… Chris đã luôn ở đó và hỗ trợ Elria bằng những cái ôm, và làm Elria yên lòng bởi cô sẽ luôn luôn có ít nhất một đồng minh bên cạnh.
Như thể đó là ――
“―― Thật sự là hai người quá đỗi giống nhau đó.”
Bóng hình của cô học trò luôn bên mình và người bạn thân chồng lên nhau trong tâm trí Elria.
◇
Tất cả tránh ra, Chris vợ tôi