“Cạn ly vì chiến thắng trước một tướng quỷ!”
“Cạn ly!”
Âm thanh leng keng vang dội khi những chiếc ly đầy rượu va vào nhau. Nhóm của Cain đã mượn phòng sinh hoạt chung ký túc xá để mở tiệc. Bàn tiệc chất đầy thức ăn, và mọi chỗ ngồi đều có mặt những anh hùng cùng đồng đội của họ. Cain, Sylphie, Melvy, Mitter, Rachel, Lalo... Tất cả đã tụ họp để mở tiệc linh đình.
Và vì lý do nào đó, tôi—Lisalinde—cũng có mặt.
Tôi cảm thấy mình như người lạc lõng duy nhất ở đây. Căng thẳng muốn chết luôn.
“Này, Liz, sao vậy?! Cậu ăn có tí tẹo à! Ăn nhiều lên! Uống nhiều vô! Gahahaha!”
“R-Rachel…”
“Cô ấy nói đúng đấy. Hôm nay cậu là nhân vật chính mà, Liz. Ăn thỏa thích đi.”
“Thầy Lalo…”
Phải rồi, vì lý do gì đó, tôi lại bị bao quanh bởi toàn những anh hùng nổi tiếng.
“Wahaha! ‘Thầy Lalo’, cô ấy gọi thế kìa. Tôi vẫn không quen được việc Liz gọi mình là thầy đâu nhé!”
“Hả? S-Sao lại không ạ?”
“Wahahaha!”
Thầy Lalo chỉ cười trừ. Nhà pháp sư lão luyện đến từ đại phòng thí nghiệm, Lalo, hiện giờ đang giảng dạy tại học viện. Ổng rõ ràng là thầy giáo, vậy mà cứ mỗi lần tôi gọi “thầy”, ổng lại cười như thể bị chạm vào chỗ nhột.
“Mà này, Liz. Sao trông cô căng thẳng thế? Cô cũng quen hết mọi người rồi còn gì?”
“C-Có thể là vậy, Cain… Nhưng khi nhóm của anh tụ họp đầy đủ thế này, tôi lại thấy mình như người thừa… Ý tôi là, tôi đâu phải người trong cuộc…”
“Bwahaha! Cô ấy bảo mình là người ngoài cuộc kìa!”
“Ahahaha! Xin lỗi nhé, Liz. Nhưng nghe cậu tự nhận là ‘người ngoài’... Ahaha!”
“Hả? Hả?! Hả…?!”
Không hiểu sao, lời tôi nói lại khiến cả đám phá lên cười.
Tại sao? Có gì buồn cười à…?
“M-Mọi người, đừng chọc Liz nữa, pff… Hôm nay là tiệc mừng chiến công của cô ấy mà, pffft…”
“M-Melvy, cậu cũng đang cười mà… Ahaha…!”
“Ừm… chắc vậy thật. Xin lỗi nha, Liz! Dù sao thì, chúc mừng vì đã hạ được tướng quỷ!”
Phản ứng của họ khiến tôi tò mò cực độ. Có gì mà tôi không biết ở đây sao? Cả nhóm đang trêu tôi vì một điều gì đó…?
“Nói sang chuyện khác… Cain, anh đã thuyết phục hiệu trưởng giữ kín vụ này rồi đúng không? Nhưng làm vậy thì chiến công của Liz coi như bị chôn vùi à,” Rachel nói.
“Đáng ra công trạng này phải được nhà nước trao huân chương ấy chứ! Wahaha!” Lalo phá lên cười.
“Thì biết làm sao được? Sức mạnh của Liz vẫn chưa ổn định. Nếu vụ này lộ ra, cô ấy sẽ trở thành mục tiêu mất, và chuyện đó thì chẳng vui vẻ gì,” Cain nhún vai nói rồi nốc một ngụm rượu.
Vụ việc sẽ bị giữ kín. Công chúng sẽ không được biết. Vừa để bảo vệ danh dự quốc gia, vừa để tránh làm dân chúng hoang mang. Có rất nhiều lý do, và một trong những lý do lớn là… sự bất ổn trong sức mạnh của tôi.
“C-Cain, tôi nghĩ quyết định đó là đúng, và tôi cũng biết ơn lắm. Mọi người cứ nói tôi đã hạ được tướng quỷ, nhưng tôi thật sự không cảm thấy như vậy. Tôi thậm chí không biết mình đã dùng sức mạnh đó như thế nào…”
“Gì cơ?”
“Thôi đủ rồi,” Rachel chen ngang. “Liz, nếu cậu cảm thấy bị lừa hay bị dẫn dắt, thì cứ nói thẳng ra. Tên này giỏi nói dối tỉnh queo lắm.”
“Cảm ơn cậu, Rachel.”
“Tôi chưa từng nói dối Liz đâu,” Cain nói với vẻ mặt nghiêm túc.
Không sao. Tôi biết mà. Cain có hơi thô lỗ, nhưng thực lòng anh ấy là người tốt…
“Ý tôi là, nếu cô ấy biết hết sự thật rồi, ai biết được cô ấy sẽ đòi hỏi gì tiếp theo…”
“Đúng là đáng sợ…”
“Tôi không bao giờ đòi hỏi điều gì kỳ quặc hết trơn!”
Ồ, tôi sai rồi. Có vẻ như anh ta sợ tôi trả đũa thì đúng hơn. Rốt cuộc mọi người nghĩ tôi là ai thế hả?!
“M-Mà này, Liz. Có một chuyện tôi cần nói với cô…”
“Chuyện gì vậy?”
Cain giơ ngón trỏ lên, cố đổi chủ đề.
“Bọn tôi quyết định sẽ hỗ trợ hết sức cho việc huấn luyện của cô.”
“Hả…?”
“Sức mạnh cô dùng để đánh bại tướng quỷ ấy… Cô cần phải học cách sử dụng nó một cách ổn định, đúng không? Tụi tôi sẽ giúp cô làm được điều đó.”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên, miếng thịt bò nướng vẫn còn trong miệng.
“Trước giờ, bọn tôi vẫn đang phân vân. Nên kích hoạt sức mạnh ngủ yên trong cô từ bên ngoài, hay cứ để nó tự ổn định theo thời gian. Không ai quyết được cả.”
“…”
“Nhưng sau vụ này, và cả bài kiểm tra của Melvy, bọn tôi phát hiện rằng kích thích từ bên ngoài hiệu quả hơn. Từ nay cô sẽ tham gia vào chương trình huấn luyện của tụi tôi, và rèn giũa sức mạnh đang ngủ trong cô.”
Tôi nhai vội và nuốt miếng thịt để còn kịp lên tiếng.
“Đ-Đợi đã! Mọi người nói nghe như thể ai cũng biết tôi có sức mạnh gì đó từ đầu vậy?!”
“Hmm? Ừ, tất nhiên là bọn tôi biết rồi.”
“H-Hả?! Làm sao?!”
“À… tôi cũng không biết phải nói sao cho dễ hiểu.”
Giống như thể tôi vừa hỏi tại sao táo lại rơi từ trên cây xuống vậy. Nhìn anh ta gãi đầu mà thấy mình đúng là hỏi câu… hơi ngốc thật.
“Nếu vậy thì… cái lần Melvy kiểm tra người tôi... cái bài kiểm tra biến thái đó… là để kiểm tra sức mạnh trong tôi ư…”
Tôi đã bị Melvy khám ở phòng y tế một lần trước đó. Sau trận chiến với tướng quỷ, cô ấy kiểm tra tôi thêm lần nữa, cho chắc.
“K-Không hề biến thái nhé! Đó là kiểm tra đàng hoàng để xác định tình trạng của cậu!”
“Ờ…”
Melvy chối lấy chối để, nhưng mỗi lần cô ấy chạm vào tôi bằng tay truyền mana, cơ thể tôi cứ rần rần lên từ bên trong. Mana của cô ấy xâm nhập, quấn lấy tôi… Nếu đó không phải là kiểm tra biến thái thì là gì?! Đến mức tôi đã thề là sẽ cưới cô gái đó cho bằng được.
“Và nếu truy ngược lại gốc rễ, thì tất cả là do cái phép chữa lành mà em học từ chị…”
“Hả? Em vừa nói gì đấy, Melvy?”
“Không có gì hết,” cô ấy trả lời, mặt thì xị ra.
Dù hơi bối rối, nhưng nhìn cô ấy như vậy lại dễ thương đến lạ.
“Liz, nếu quá trình huấn luyện của cậu diễn ra suôn sẻ, bọn tớ định sẽ mời cậu gia nhập nhóm.”
“Hả? Sylphie…?”
Tim tôi như bỏ qua một nhịp.
“Tất nhiên rồi. Một mình cậu đánh bại một tướng dưới trướng Ma Vương. Nếu cậu có thể ổn định sức mạnh đó, thì bọn tôi rất muốn có cậu làm đồng đội. Cậu không nghĩ vậy sao?”
“T-Tớ… Là đồng đội của một anh hùng ư…”
“Chuyện đó còn xa lắm. Cứ suy nghĩ thử đi, Liz.”
“…”
Nói rồi, Sylphie nghiêng ly và nhấp một ngụm rượu. Chỉ là một cử chỉ nhỏ thôi, nhưng phong thái của cô ấy lại toát lên vẻ quý phái khó tả. Tôi lại nhớ ra—cô ấy là công chúa của vương quốc.
Tim tôi đập thình thịch.
M-Mình… là một phần trong số họ ư…? Mình có gánh vác nổi không…?
“Sylphie, giờ nói chuyện đó có ích gì đâu?”
“Hửm? Ừ, chắc cậu nói đúng, Cain. Còn lâu lắm mới đến lúc ấy. Giờ vẫn chưa chắc gì cả.”
“Ý tôi không phải vậy…” Cain thoáng có vẻ mệt mỏi. “Nếu quá trình huấn luyện suôn sẻ, thì cô gái này sẽ là đồng đội của chúng ta. Không cần phải nghĩ gì thêm nữa.”
“Hả…?”
Cain mỉm cười.
Tôi cảm nhận được sự tin tưởng tuyệt đối trong ánh mắt anh ấy. Như thể chuyện tôi trở thành đồng đội của họ là điều tất yếu. Như thể tôi sẽ không bao giờ từ chối. Anh ấy nói điều đó như một sự thật hiển nhiên.
“Sao anh lại chắc chắn vậy…?”
“À thì, Liz… Đến cuối đợt huấn luyện, tôi nghĩ cô sẽ tự hiểu thôi.”
Cain cười với vẻ tinh nghịch—như một đứa trẻ vô tư.
“Hee hee, phải rồi. Cậu làm tớ hết lời luôn đó.”
“Sylphie…”
“U-Um, Liz! Cùng nhau cố gắng trong huấn luyện nhé! Em sẽ giúp hết sức có thể!”
“Melvy…”
“Hừ! Nhớ đừng than vãn trước khi kết thúc! Đừng làm tôi thất vọng đấy!”
“Rachel…”
Ai cũng đang nhìn tôi với ánh mắt đầy kỳ vọng. Ánh mắt của những anh hùng ấy khiến tim tôi vừa nhột vừa ấm áp… Và không hiểu sao, tôi lại thấy bình yên.
“Nào, ăn đi! Ăn vào, Liz! Không ăn thì lấy sức đâu mà mạnh lên!”
“Để tớ rót thêm rượu cho cậu, Liz.”
“Thôi nào. Nếu cho cô ấy ăn nhiều quá mà mập lên thì tính sao đây? Cain, cậu có thích Liz mập không hả?”
“Ha ha ha! Tớ còn chẳng tưởng tượng được trông cô ấy mập sẽ thế nào!”
“Ừ, dáng cô ấy lúc nào cũng gọn gàng mà…”
Giờ tôi trở thành chủ đề bàn tán rồi. Ai nấy đều có vẻ rất vui vẻ.
“Tại sao…?” tôi lẩm bẩm.
“Hửm?”
“Tại sao mọi người lại tốt với tớ như vậy…?”
“Hửm…?”
“Tớ mới chỉ gặp mọi người thôi mà… Tớ không hiểu sao các cậu lại đối xử tốt với tớ đến thế…”
Ai cũng đối xử với tôi tử tế. Họ còn nói sẽ giúp tôi luyện tập.
Chúng tôi chỉ mới gặp nhau không lâu. Quan hệ cũng chỉ dừng ở mức bạn cùng trường. Không có kỷ niệm sâu đậm nào, cũng chẳng có mối liên kết đặc biệt. Tôi không hiểu sao chúng tôi lại thân thiết nhanh đến vậy.
“…”
“……”
“………Pfft.”
Cain nín cười.
“Hả…”
“Bwahaha hah! Không ngờ lại nghe câu đó từ miệng Liz! Đúng là bất ngờ!”
“Hả? Hả…?”
“K-Không nên cười đâu, Cain…! N-Nhưng mà… Ahaha! Tớ không nhịn được…!”
“K-Không ngờ Liz lại nói vậy. Đúng là đời chẳng ai đoán trước được… Heh heh…”
“Hả? Hả?! Hả…?!”
Không hiểu sao, cả căn phòng lại tràn ngập tiếng cười.
Gì vậy chứ? Mình nói gì kỳ lắm sao…?
“Được rồi, Liz. Nghe này.” Cain cố gắng giữ nghiêm túc, nhìn thẳng vào tôi. “Đúng là có lý do. Mọi chuyện bắt đầu từ một điểm nào đó. Nhưng giờ thì chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa. Kể cả không có lý do, bọn tôi vẫn trân trọng cậu.”
“T-Tại sao…?”
“Vì bọn tôi yêu quý cậu mà chẳng cần lý do gì cả,” Cain nói. Ai cũng cười phá lên.
Nụ cười của họ… là nụ cười của sự chấp nhận.
“Cuối cùng thì, bọn tôi yêu quý cậu. Dù thế nào đi nữa… Ở bên cậu rất vui.”
“…”
“Vậy nên chẳng cần lý do gì cả. Phải không?”
Cain kéo má tôi ra, kéo dài. Tôi đơ cả người.
“Má vẫn mềm như thường nhỉ. Cậu chăm sóc kiểu gì thế này…?”
Cain cười rạng rỡ.
Ngực tôi như ấm lên.
“Thôi nào, thôi triết lý nữa! Uống! Ăn đi!”
“Nah hah hah! Đúng đó! Liz! Việc huấn luyện của chúng ta không dễ dàng đâu! Cậu phải ăn vào để có sức!”
“Để tớ rót thêm rượu cho cậu, Liz.”
“Mà này… nhìn Liz cũng không phải kiểu dễ mập đâu ha. Liz, món gà chiên này ngon lắm, cậu ăn thử không?”
Ai cũng chất đầy đồ ăn lên đĩa tôi, rót đầy rượu vào ly tôi.
Tôi thấy ấm áp.
Khoảnh khắc này thật vui vẻ, mà sao… lại mang chút gì đó hoài niệm. Như thể nơi sâu thẳm trong lòng đang bừng lên một hơi ấm dễ chịu.
“Tớ cũng yêu mọi người…” tôi lẩm bẩm.
“Hả…?”
“Tớ cũng yêu mọi người—chẳng vì lý do gì cả…”
Tôi vừa nói ra mà mặt đỏ bừng lên. Tôi cảm thấy má mình nóng ran. Còn má họ cũng lấm tấm hồng nữa.
Chúng tôi mới gặp nhau chưa bao lâu. Nhưng tôi có thể tự tin mà nói điều đó. Tôi yêu quý họ. Không phải vì thời gian, cũng không vì lý do gì đặc biệt. Chỉ đơn giản là yêu quý thôi.
Chính vì vậy… tôi muốn trở nên mạnh mẽ. Để có thể giúp đỡ mọi người.
“Tớ sẽ cố gắng hết sức trong việc huấn luyện!” tôi hô to, bật dậy khỏi ghế sofa. “Tớ sẽ khai phá sức mạnh đang ngủ bên trong mình, và nỗ lực hết mức để trở nên mạnh mẽ! Tớ muốn được hỗ trợ mọi người!”
“…”
“Tớ sẽ cố gắng hết sức, nên…!” Ánh mắt họ đều đổ dồn về phía tôi. Tôi cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh. Với cảm xúc dâng trào, tôi tiếp tục, “Vậy nên… mong mọi người cũng tiếp tục đồng hành cùng tớ nhé…”
Khi lời nói rời khỏi miệng, tôi cảm thấy tâm hồn mình run rẩy nhẹ nhàng.
“Ừ… điều đó khỏi cần nói,” Cain đáp, giơ ly rượu lên. “Chào mừng cậu gia nhập.”
“Tất nhiên rồi!” tôi đáp lại.
Tôi cụng ly với anh ấy. Tiếng va chạm vang lên cao vút, những gợn sóng lan tỏa trong rượu. Cả nhóm cùng cười rộ lên.
Tôi cảm thấy có gì đó rung lên tận sâu trong lòng mình. Như thể một phần thiếu vắng nào đó vừa được lấp đầy. Những cảm xúc không tên đang kêu gọi tôi hãy ở lại. Nụ cười của họ, sự động viên ấy…
Tôi sẽ không đi đâu nữa. Không rời xa họ. Chúng tôi sẽ cùng nhau tiếp tục bước tiếp trên con đường này.
Tại sao ư?
Vì trong tim tôi đã có câu trả lời.
“Nào, nâng ly vì Liz—đồng đội mới của chúng ta!”
Cain nở nụ cười rạng rỡ, nâng ly lên. Mọi người làm theo—cả tôi cũng vậy. Chúng tôi sẵn sàng—
“Cạn ly!”
“Cạn ly!”
Từ mọi phía quanh bàn, chúng tôi cụng ly với nhau. Keng, keng—tiếng leng keng vang vọng khắp không gian. Buổi tiệc mới chỉ vừa bắt đầu. Chúng tôi vẫn còn cả một chặng đường dài phía trước.
Rồi… chuyện lạ xảy ra.
“…Hmm?”
Tôi vẫn đang đứng, thì đột nhiên có cái gì đó rơi ra từ trong váy tôi.
“Hửm?”
“Cái gì thế?”
Tất cả ánh mắt đổ dồn vào món đồ vừa rơi xuống.
Từ trong váy tôi...? Có chuyện đó thật sao?
Sự việc kỳ quặc chưa từng có này khiến tôi hơi hoảng. Nhưng dù sao, tôi cũng cúi xuống nhặt món đồ bí ẩn đó lên. Tôi cầm lấy và mở ra xem.
“Hở…?”
Là một chiếc… quần thể dục. Đã thế còn có tên dán trên đó rõ ràng—chứng minh đây không phải quần thể dục bình thường, mà là quần thể dục của Cain.
Hở...? Quần của Cain… sao lại ở trong váy mình…?
“Ơ...? Đó là của tôi à?” Cain hỏi.
Mọi ánh nhìn chuyển từ chiếc quần sang tôi. Rõ ràng ai cũng đang đợi một lời giải thích.
“…?”
Tôi hoảng loạn, vẫn cầm cái quần thể dục trong tay.
Tôi không nhớ gì hết. Không một chút gì. Tôi hoàn toàn không thể nhớ nổi lý do nào khiến quần của Cain lại bị kẹt trong váy tôi.
Không, nhưng mà… Khoan đã...? Hình như tôi nhớ được một chút…?
Chuyện xảy ra trong trận chiến với tướng quỷ. Sóng xung kích từ đòn tấn công của kẻ địch khiến cả trường bị phá tan nát, đồ đạc bay tứ tung. Chính vào lúc đó, bộ đồ thể dục của Cain bị gió cuốn lên, và tôi đã túm lấy nó.
Và ký ức tôi ngừng lại tại đó.
Vẫn cầm chiếc quần trong tay, tôi ngẩn người suy nghĩ.
Chuyện gì đã xảy ra sau đó?
Ký ức bị mất, nhưng không phải tôi ngất đi. Theo những gì tôi nghe được, lúc đó là lúc sức mạnh bên trong tôi bộc phát, và tôi đã đánh bại tên tướng quỷ Andy.
Vậy… tại sao quần của Cain lại rơi ra từ váy tôi?
Chẳng lẽ trong phần ký ức bị mất kia… tôi đã nhét cái quần đó vào trong váy?! Và bây giờ nó mới rơi ra…?!
“Này này, Liz. Đừng nói với tôi là cô tự tay nhét quần tôi vào váy nhé?”
“Đ-Đương nhiên là không có!”
Tôi phản ứng ngay lập tức trước câu hỏi chán đời của Cain.
Anh ta vừa nói đúng y như cái suy nghĩ tôi mới nảy ra, khiến tôi phải phủ nhận còn lớn tiếng hơn bình thường.
“Ch-Chuyện này là hiểu lầm! Không đời nào tôi lại đi nhét quần của anh vào váy đâu, Ngài Cain…!”
“Ừ thì, tôi lại thấy cô làm chuyện đó rất hợp.”
“Không có nha!!”
Không đời nào! Tuyệt đối không thể nào! Đây chắc chắn là hiểu lầm…!
“Mọi người sai rồi! Tôi không phải dạng biến thái đâu! Tôi là một tiểu thư đàng hoàng, đoan chính mà…! Mà… chuyện này không như mọi người nghĩ! Tất cả là hiểu lầm hết!”
“Ừ ừ, không sao đâu. Ai mà chẳng có lúc như vậy. Bọn tôi hiểu mà.”
“Không, mọi người không hiểu gì hết! Hoàn toàn không hiểu gì hết!”
Làm ơn đừng chấp nhận chuyện tôi có thể là loại người làm mấy trò biến thái kiểu này mà dễ dàng như thế!
“Ồ… Vậy là sức mạnh của Liz bộc phát nhờ quần thể dục của Cain hả…” Sylphie nói như thể vừa phát hiện ra điều gì đó ghê gớm.
“Chị nghĩ cô ấy có hít ngửi nó không?” Melvy thản nhiên hỏi.
Rồi đến lượt Rachel: “Vậy tức là Liz thức tỉnh khi nghịch quần của Cain à… Hấp dẫn đấy.”
“Tớ không có làm thế!” Tôi hét lên phản bác.
“Đúng là một succubus biến thái mà, Liz.”
“Không phải!!”
Tôi không đời nào là succubus được!
“Tôi tuyệt đối, hoàn toàn không hề cảm thấy vui vẻ gì khi nghịch quần của Cain cả! Tôi không phải loại người đó!”
“Không sao đâu, Liz. Bọn tôi hiểu…”
“Mọi người sai rồi mà! Tôi không phải đứa dâm đãng! Tôi không…!”
“Cứ thành thật với bản thân đi, Liz…”
“Mọi ngườiiiiiii saiiiiiiii hếtttttt rồiiiiiii…!”
Tôi vùng vẫy phủ nhận trong tuyệt vọng. Tôi cố hết sức rồi đấy, nhưng ánh mắt ấm áp của mọi người vẫn không hề thay đổi. Một sự chấp nhận đầy… yêu thương.
Con bé này biến thái thật đấy… Khó đỡ thiệt… Nhưng mà có ghét cũng đâu làm gì được… Liz là vậy mà… — Tôi có thể thấy suy nghĩ đó viết rõ trên mặt từng người.
Cảm giác như chúng tôi đã cùng nhau phiêu lưu nhiều năm vậy. Như thể chỉ cần ánh mắt là có thể hiểu nhau.
“Waaaaaaahhh, tôi không chịu được nữa rồi!!”
Dưới bầu trời đêm ngập tràn sao lấp lánh, trong ký túc xá trường học, được vây quanh bởi những người bạn, tôi hét lên. Một tiếng thét từ tận đáy lòng.
Những ngày tháng vui buồn lẫn lộn của tôi… mới chỉ vừa bắt đầu.
Hết tập 2