Cỗ xe chật chội, thiếu sáng khẽ lắc lư khi di chuyển. Bên trong, Davic, mặc áo bệnh viện, nhắm mắt, dường như đang nghỉ ngơi. Bên cạnh hắn ta là Vania, nữ tu, với vẻ mặt căng thẳng. Đối diện họ là Edmond và một nhóm Thợ Săn, ánh mắt nghiêm nghị của họ dán chặt vào cả hai.
"Không khí thật căng thẳng và ngột ngạt... Cảm giác thật khó chịu..."
Ngồi trên ghế, Vania lo lắng liếc nhìn cảnh tượng cứng nhắc bên trong cỗ xe. Cô không ngờ lại bị lôi vào tình huống này một cách đột ngột. Đối mặt với Đội trưởng Edmond nghiêm túc, cô cảm thấy bất an.
Khi nhìn xung quanh, mắt Vania cuối cùng dừng lại ở Davic, người đang ngồi bên cạnh cô với đôi mắt nhắm nghiền. Là người ở gần hắn ta nhất, cô biết hắn ta không chỉ "nhắm mắt nghỉ ngơi"—hắn ta thực sự bất tỉnh.
"Cô Dorothy đã tạm thời buông bỏ quyền kiểm soát. Có vẻ như khả năng thao túng con người của cô ấy tiêu tốn tâm linh theo thời gian... Cô ấy đang bảo toàn năng lượng..."
Quan sát bệnh nhân bên cạnh, Vania nghĩ thầm. Cô tiếp tục ngồi trong cỗ xe với cảm giác bất an, không biết bao lâu đã trôi qua hoặc họ đã đi được bao xa. Cuối cùng, cỗ xe dừng lại.
Sau một đoạn dốc dài, cỗ xe dừng lại. Edmond ngay lập tức đứng dậy, mở cửa và bước ra, hét lên với những người bên trong.
"Đến rồi. Mọi người ra ngoài đi."
"Hả... Đến rồi sao?"
Nghe lời của Edmond, Davic mở mắt, trông ngơ ngác. Hai Thợ Săn sau đó túm lấy cánh tay hắn ta và giúp hắn ta ra khỏi xe, với Vania theo sát phía sau. Khi bước ra ngoài, cô thấy mình đang ở trong một bãi đậu xe ngầm rộng lớn. Hàng dãy xe không ngựa xếp hàng trong khu vực, và vô số lối đi dốc lên dẫn đến những điểm đến không xác định.
"Phòng Vật Chứng đã sẵn sàng. Mau đi thôi."
Sau một tuyên bố ngắn gọn, Edmond dẫn đầu, các Thợ Săn của anh ta kéo Davic và Vania đi cùng. Chẳng mấy chốc, họ bước vào một hành lang được chiếu sáng bởi Hải Đăng.
Từ cỗ xe ở xa của mình, Dorothy sử dụng các sợi tâm linh của mình để chuyển hiệu ứng của Nhẫn Ẩn Hình của cô cho Davic, tạm thời che chắn hắn ta khỏi sự phát hiện của Hải Đăng bằng cách tiêu thụ tâm linh Bóng Tối. Mặc dù chỉ có một ngọn hải đăng, nhưng việc đi qua khu vực phủ sóng của nó vẫn khiến Dorothy tốn 1 điểm Bóng Tối.
"Mình sẽ phải đi qua đây một lần nữa trên đường trở về, điều này sẽ tốn thêm một điểm Bóng Tối nữa... Ít nhất là 2 điểm Bóng Tối... Ugh... Mình hy vọng không có thêm Hải Đăng nào phía trước."
"Việc thao túng một con rối sống dài như vậy đã tiêu tốn ngày càng nhiều Chén Thánh... Mặc dù mình đã tiết kiệm được một ít tâm linh bằng cách giả vờ ngủ trên đường đi, nhưng mình đã tiêu tốn 3 điểm Chén Thánh cho Davic rồi. Nhiệm vụ này đang tiêu tốn quá nhiều tâm linh... Mình hy vọng nó đáng giá..."
Trong cỗ xe đang di chuyển nhanh chóng, Dorothy nghĩ thầm. Việc kích hoạt Thao Túng Con Rối Sống của cô đã tốn 1 điểm Chén Thánh và Khải Huyền, và việc duy trì nó tiêu tốn thêm một điểm Chén Thánh và Khải Huyền cứ sau khoảng hai mươi phút. Không giống như con rối xác chết thông thường, con rối sống không thể được duy trì trong thời gian dài.
Dưới sự dẫn dắt của Edmond, nhóm người tiến sâu vào Trụ sở Cục Bình An. Chẳng bao lâu, họ đến sảnh ngầm của trụ sở. Qua đôi mắt của Davic, Dorothy thấy một điều khiến cô ngạc nhiên—một bức tượng của Tịnh Nguyệt đang đứng ở trung tâm sảnh.
"Đó là... Tượng Tịnh Nguyệt sao? Và nó còn nguyên vẹn, không bị Bát Túc Tri Chu thay thế. Mình không ngờ trụ sở cũng có một bức, và nó trông còn lớn hơn những bức khác. Có phải đức tin của Tịnh Nguyệt đã có ảnh hưởng lớn đến lịch sử của Pritt?"
Nhìn vào Tượng Tịnh Nguyệt trong Trụ sở Cục Bình An, Dorothy cảm thấy một chút kinh ngạc, nhưng cũng có một chút nghi ngờ.
"Bát Túc Tri Chu là một tổ chức theo Bóng Tối, tôn thờ Nữ Hoàng Nhện, và Cục Bình An cũng chủ yếu là một tổ chức Bóng Tối. Bát Túc Tri Chu nhắm vào Tượng Tịnh Nguyệt, và trụ sở lại có một bức tượng khổng lồ... Bát Túc Tri Chu đã thâm nhập sâu vào Cục Bình An... Có mối liên hệ nào đằng sau tất cả những việc này không?"
Dorothy suy ngẫm điều này, nhưng tình hình không cho phép cô ấy suy nghĩ lâu. Edmond đã dẫn Davic và những người khác ra khỏi sảnh, và những suy nghĩ của Dorothy nhanh chóng theo sau.
Sau khi rời khỏi sảnh, Edmond đưa Davic đến một căn phòng được bảo vệ nghiêm ngặt. Bên trong, một vài nhân viên văn phòng đang chờ đợi. Trên sàn nhà của căn phòng là nhiều vật phẩm khác nhau được sắp xếp gọn gàng.
Qua đôi mắt của Davic, Dorothy thấy sách, xương người, một tấm thảm có vẽ vòng tròn ma thuật, một viên đá được chạm khắc kỳ lạ, một huy hiệu hình sói và các vật phẩm thần bí khác.
"Đây là tất cả những đồ đạc cũ của anh. Hãy xem xét kỹ và xem chúng có kích hoạt bất kỳ ký ức nào không."
Edmond nói với Davic. Nghe vậy, Davic, với những bước đi không vững, bước tới và bắt đầu xem xét các vật phẩm.
Điều khiển Davic, Dorothy kiểm tra các vật phẩm. Nhiều thứ là tài liệu nghiên cứu khó hiểu và đồ tạo tác thần bí. Trong số đó, Dorothy tìm thấy một cuộn giấy da mang Độc Tố Nhận Thức, cũng như một bức tranh mờ nhòe. Cô nhặt chúng lên, xem xét chúng một cách ngắn gọn, và sử dụng khả năng Học Giả của mình để ghi nhớ nội dung của chúng, dự định trích xuất tâm linh của chúng sau.
Dorothy tiếp tục dẫn Davic đi khắp phòng, tìm kiếm mục tiêu của mình. Cuối cùng, trong một góc phòng, cô nhìn thấy một tấm bia đá—một phiến đá hình chữ nhật màu xám đen. Tấm bia đá nhẵn nhụi và còn nguyên vẹn, nhưng bề mặt của nó được bao phủ bởi những vết xước hỗn loạn, như thể ai đó đã tùy tiện khắc vào nó bằng dao.
Khi hình ảnh của tấm bia đá đến mắt Dorothy, cô sửng người. Cô ngay lập tức tập trung ánh mắt của Davic vào tấm bia đá.
Qua tầm nhìn của Davic, những vết xước hỗn loạn trên tấm bia đá bắt đầu xoắn và quằn quại như rắn, sắp xếp lại thành các chữ cái Pritt quen thuộc và tạo thành những câu mà Dorothy có thể hiểu được.
Giống như tấm bia đá thăng cấp của Tàng Thư Tinh Số mà cô đã thấy trong tàn tích bên dưới Khu học xá Hoàng Gia, tấm bia đá trước mặt cô giờ hiển thị thông điệp ẩn giấu của nó. Dorothy đọc toàn bộ nội dung của nó.
"Sao... Ngươi đã nhớ ra gì chưa?"
Vào lúc đó, Edmond, đứng gần đó với hai tay sau lưng, nói với Davic, người đang nhìn chằm chằm vào tấm bia đá. Nghe lời của Edmond, Davic dường như bừng tỉnh khỏi cơn ngơ ngác. Hắn ta ôm đầu bằng đôi tay run rẩy.
"Nó quen quá... Những thứ này quen quá... A... Cái gì đây? Tôi... Tôi nghĩ tôi nghe thấy tiếng la hét đau đớn của một người phụ nữ... Đau quá... Đầu tôi đau quá!"
Cúi người xuống, Davic ôm đầu và kêu lên trong đau đớn, toàn thân run rẩy.
"Đau quá... Đầu tôi đau quá... Máu... Những giọng nói... Nó chói tai quá... Đau quá..."
Run rẩy, Davic tiếp tục kêu la trong đau đớn. Cơ thể hắn ta dường như sắp gục ngã, và các Thợ Săn gần đó nhanh chóng lao tới đỡ hắn ta. Sau khi được các Thợ Săn đỡ, Davic vùng vẫy một lúc trước khi cuối cùng ngất xỉu, cơ thể hắn ta mềm nhũn. Các Thợ Săn đỡ hắn ta trước khi hắn ta có thể ngã xuống.
"Đội trưởng, có vẻ như hắn ta đã ngất xỉu."
Một trong các Thợ Săn báo cáo với Edmond. Nghe điều này, Edmond cau mày và quay sang Vania, nhân viên y tế duy nhất có mặt.
"Sơ Vania, hắn ta bị sao vậy?"
"À... Tôi không chắc lắm. Có lẽ những vật phẩm này đã kích hoạt một số ký ức mãnh liệt, khiến hắn ta lại ngất xỉu..."
Vania trả lời một cách không chắc chắn. Edmond hỏi thêm.
"Chúng ta nên làm gì bây giờ? Làm thế nào để đánh thức hắn ta?"
"À... Đội trưởng, tôi chỉ ở đây để ngăn tình trạng của hắn ta trở nên tồi tệ hơn. Tôi không chắc về điều này. Nhưng vì hắn ta đã ngất xỉu, cách tốt nhất là đưa hắn ta trở lại bệnh viện để điều trị. Hắn ta có thể lấy lại trí nhớ khi tỉnh dậy. Từ cách hắn ta hành động, có vẻ như hắn ta đang nhớ ra điều gì đó..."
Vania gợi ý. Sau một lúc cân nhắc, Edmond gật đầu.
"Được rồi, đưa hắn ta trở lại bệnh viện. Đưa cả Sơ Vania đi cùng. Chúng ta sẽ xem hắn ta thế nào khi tỉnh dậy. Tôi cần báo cáo một số việc."
"Rõ."
Sau một lời đáp ngắn gọn, các Thợ Săn khiêng Davic bất tỉnh ra khỏi phòng của Phòng Vật Chứng, với Vania theo sát phía sau. Edmond nhìn họ rời đi trước khi đi về một hướng khác.
…
Đi theo các Thợ Săn khiêng Davic, Vania chẳng mấy chốc trở lại cỗ xe vận chuyển. Cô và Davic được ngồi bên trong, và cỗ xe lại bị niêm phong trước khi bắt đầu di chuyển.
Bên trong cỗ xe, Vania ngồi cạnh Davic, sự lắc lư nhẹ nhàng của chiếc xe khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Cô liếc nhìn Davic bất tỉnh.
"Cô Dorothy đã gặp rất nhiều rắc rối để điều khiển Davic và đưa hắn ta đến Phòng Vật Chứng. Việc hắn ta đột ngột ngất xỉu chắc hẳn có nghĩa là cô Dorothy đã đạt được mục tiêu của mình."
"Haizz... Mỗi khi mình giúp cô Dorothy, nó lại căng thẳng đến vậy... cô ấy toàn làm những việc rất nguy hiểm..."
Vania nghĩ thầm. Suy ngẫm về quá khứ, mỗi khi Dorothy tìm đến cô, đó là vì một nhiệm vụ rủi ro cao nào đó—cho dù là đối đầu trực tiếp với đối thủ Bạch Tro hay vạch trần cấp trên của chính mình. Mặc dù mọi thứ luôn diễn ra tốt đẹp vào cuối cùng, và cô đã đạt được những lợi ích đáng kể, nhưng quá trình này luôn khiến cô lo lắng.
Tuy nhiên, có vẻ như nhiệm vụ này cũng đã hoàn thành thành công, và cô không bị phát hiện. Giờ đây, tất cả những gì còn lại là trở về bệnh viện an toàn.
"Mình tự hỏi... Mục đích của nhiệm vụ lần này của cô Dorothy là gì? Có phải nó cũng là một phần ý chí của Aka?"
Khi cô suy ngẫm điều này, Vania đi theo cỗ xe ra khỏi Trụ sở Cục Bình An và lên đường trở về bệnh viện. Chuyến đi sẽ mất khoảng hai đến ba giờ, vì vậy Vania buồn chán bắt đầu cầu nguyện trong im lặng, mong muốn một tương lai không có nguy hiểm và tràn đầy bình yên.
Cỗ xe vận chuyển của Cục Bình An di chuyển đều đặn trên một con đường không xác định. Bên trong, im lặng. Davic vẫn bất tỉnh, Vania cầu nguyện, và hai Thợ Săn lơ đãng lật giở tạp chí.
Cảnh tượng yên bình này kéo dài khoảng một giờ cho đến khi một tiếng động lớn phá vỡ sự im lặng.
Ầm!
Âm thanh của một thứ gì đó va vào cỗ xe khiến toàn bộ chiếc xe rung chuyển dữ dội. Mọi người bên trong đều giật mình vì tiếng ồn và sự chuyển động đột ngột.
"Này! Chuyện gì vậy?!"
Một trong các Thợ Săn hét lên. Từ bên ngoài vọng vào một câu trả lời khẩn cấp.
"Dị Thú! Là Dị Thú! Chúng ta đang bị Dị Thú tấn công!"
Nghe điều này, mọi người trong xe đều sốc. Các Thợ Săn biết chính xác Dị Thú là gì—những con quái vật được tạo ra bởi Người Sói cấp Bạch Tro, những nô lệ trung thành với Người Sói!
Một cuộc tấn công của Dị Thú có nghĩa là họ đang bị Người Sói nhắm mục tiêu!
Ai đó đang cố gắng giải thoát tù nhân!
Đột nhiên, mọi người trong xe đều hiểu ra tình hình. Hai Thợ Săn bên trong ngay lập tức căng thẳng. Một trong số họ mở cửa trước xe, chuẩn bị trèo lên ghế lái để đánh giá tình hình.
"Chúng tôi sẽ xử lý chúng. Sơ, hãy bảo vệ tù nhân!"
Sau khi nói điều này, hai Thợ Săn bước ra khỏi chiếc xe đang di chuyển. Nghe lời họ, Vania ngơ ngác trong giây lát nhưng nhanh chóng chuẩn bị đi theo và giúp đỡ.
"Lạy chúa... Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đợi đã, tôi cũng có thể giúp... Hả?"
Vào lúc đó, một bàn tay nắm lấy cổ tay cô. Vania nhìn sang trong sốc và thấy đó là Davic, người đáng lẽ phải bất tỉnh!
"Đừng ra ngoài. Bên ngoài có quá nhiều DịThú. Chắc chắn có một Người Sói cấp Bạch Tro đang dẫn chúng đến để giải thoát tù nhân. Với nhiều Dị Thú như vậy, cộng thêm Người Sói và những Người Thú khác, bên cô không có cơ hội thắng đâu!"
Qua Davic, Dorothy nói với Vania với vẻ mặt nghiêm trọng. Sau khi Vania rời bệnh viện, Dorothy đã cử con rối người đánh xe của cô đi theo cỗ xe vận chuyển. Lúc này, cỗ xe đã nằm trong phạm vi mười km của Dorothy, và cô đang sử dụng một con rối quạ để theo dõi tình hình từ trên cao. Cô đã nhìn thấy lực lượng tấn công cỗ xe.
Vài Thợ Săn trên cỗ xe vận chuyển, cùng với Vania, không phải là đối thủ của những kẻ tấn công. Nếu Vania ra ngoài bây giờ, cô ấy chỉ đang bước đi trên con đường dẫn đến cái chết.
Bên trong cỗ xe, Vania nhìn Davic trong sốc và hỏi.
"Đó là... Cô Dorothy sao? Cô nói có một Người Sói bên ngoài? Một Người Sói cấp Bạch Tro? Điều đó có nghĩa là chúng ta đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng... Không... Trong trường hợp đó, tôi nên ra ngoài và giúp đỡ. Chúng ta không thể chỉ ngồi đây và chờ chết được."
Vania nói một cách khẩn trương, nhưng Dorothy, nói qua Davic, trả lời.
"Cô không thể thắng được! Những người bên ngoài sắp..."
Trước khi Davic có thể nói hết câu, một tiếng động lớn vang lên từ bên ngoài cỗ xe, tiếp theo là một loạt âm thanh hỗn loạn.
Những lời chửi rủa, tiếng gió hú, tiếng súng nổ, tiếng gầm của thú vật... Tất cả các loại tiếng ồn hỗn loạn lẫn lộn bên ngoài. Nhưng những âm thanh này nhanh chóng nhường chỗ cho tiếng la hét của con người và tiếng hí của ngựa. Cánh cửa trước của cỗ xe, vốn đã bị bỏ ngỏ, đột nhiên bị văng máu khi một cái đầu người bị cắt lìa bay vào và rơi xuống chân Vania. Mặt cô tái mét—đó là một trong những Thợ Săn vừa bước ra ngoài chưa đầy nửa phút trước.
Trước khi Vania có thể nói bất cứ điều gì, cỗ xe lại bị tấn công với một tiếng "Ầm!" lớn. Tác động khiến chiếc xe nghiêng, và Vania mất thăng bằng, ngã xuống sàn.