Trong căn phòng ngủ tối mờ, Brandon quỳ trên sàn nhà, lắng nghe những lời phát ra từ bàn thờ đẫm máu, vẻ mặt anh ta thoáng sững sờ.
"Sao ạ... Ý ngài là bảo tôi đánh cắp từ Hầm Kín vào phút cuối sao? Thưa ngài Buck, xin ngài hãy cân nhắc lại. Mặc dù tôi có thể dễ dàng vào hầm và lấy đồ, nhưng việc mang những thứ đó ra ngoài lại là một chuyện hoàn toàn khác!" Dang rộng hai tay, Brandon nói với giọng bất lực, hướng về Buck.
"Không giống như thuốc thánh, những vật phẩm trong Hầm Kín rất dễ bị Hải Đăng phát hiện. Nếu không có biện pháp che giấu đầy đủ, thì chẳng khác nào tìm đường chết. Tôi có lẽ vừa mới mang được thứ gì đó ra thì toàn bộ Cục đã bị báo động. Với việc các đội thợ săn ập đến, tôi không có cách nào trốn thoát được, thưa ngài Buck!"
Giọng Brandon đầy khẩn trương, nhấn mạnh sự nguy hiểm của nhiệm vụ. Buck khẽ cười khúc khích trước khi chậm rãi nói.
"Đừng lo lắng. Ta không định đẩy vào nguy hiểm cậu một cách liều lĩnh như vậy. Chúng ta sẽ có hành động tương ứng để hỗ trợ cậu."
Nghe Buck trả lời, Brandon khựng lại một chút, vẻ mặt đầy hoài nghi.
"Hỗ trợ? Thưa ngài Buck, ngài định cử người trực tiếp đến giúp tôi sao?"
"Không. Ý ta là lợi dụng tổ chức bí ẩn đó, dùng danh tiếng của chúng để đánh lạc hướng lực lượng của Cục," Buck trả lời thẳng thắn. Brandon sững người một lát trước khi kinh ngạc đáp lời.
"Tổ chức bí ẩn? Ý ngài là tổ chức gần đây đã truy lùng ông Burton sao?"
"Đúng, là chúng. Dựa trên thông tin của cậu, tổ chức đó đã tiết lộ vị trí của Burton cho Cục thông qua việc giao hoa. Vì vậy, ta định bắt chước tổ chức đó bằng cách gửi một bó hoa khác đến Cục, tiết lộ một vị trí giả của một trong những nơi ẩn náu của chúng ta để dụ các đội thợ săn ra ngoài. Điều này sẽ làm suy yếu đáng kể hệ thống phòng thủ bên trong của Cục, tạo cơ hội cho cậu lấy lại các vật phẩm."
Khi Buck giải thích, Brandon gật đầu đồng ý.
"Nghe có lý... Nếu Cục Bình An có thể phản ứng với bó hoa đầu tiên, họ sẽ phản ứng với bó hoa thứ hai. Hiện tại, đội một và đội hai đang được triển khai bên ngoài Igwynt, chỉ còn đội ba và đội bốn đóng quân ở đây. Một đội sẽ không đủ cho một cuộc đột kích vào nơi ẩn náu. Nếu chúng ta chọn thời điểm James vắng mặt và dụ cả hai đội đi, việc đánh cắp từ Cục sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Brandon mỉm cười khi xâu chuỗi kế hoạch của Buck lại với nhau, rồi lại nói với bàn thờ.
"Thưa ngài Buck, gần đây James thường xuyên đến Giáo Hội Ánh Sáng và thường xuyên vắng mặt ở Cục. Chỉ cần các đội thợ săn cũng vắng mặt, tôi có thể đảm bảo thành công trong việc lấy các vật phẩm từ Hầm Kín."
"Tốt. Vậy ta cần cậu xem xét kỹ thông điệp và chữ viết trên bông hoa đó. Ta phải sao chép một bông tương tự để gửi đi. Ta đã nghi ngờ từ lâu rằng tổ chức bí ẩn này thực ra có thể là một phe phái ly khai mà James tạo ra bên trong Cục. Đây là cơ hội để xác nhận điều đó."
"Bông hoa vẫn còn trong phòng bằng chứng. Tôi có thể ghi lại thông điệp của nó cho ngài vào ngày mai," Brandon nhanh chóng trả lời. Buck dứt khoát đồng ý.
"Tốt. Nếu tổ chức đó không phải là một phe phái của Cục, Cục chắc chắn sẽ hành động khi nhận được bông hoa. Khi họ làm vậy, hãy nắm lấy cơ hội. Bằng cách sử dụng danh tiếng của tổ chức bí ẩn, chúng ta không chỉ khiến Cục mất một số vật phẩm — mà họ còn phải đổ máu. Heh, Thậm chí có thể khiến Cục thay đổi cái nhìn về tổ chức đó."
"Vâng, thưa ngài Buck. Ngài thực sự rất thông thái... Tôi nóng lòng muốn chính thức gia nhập hội," Brandon kính cẩn đáp lời, quỳ trước bàn thờ.
Anh ta không hề hay biết, một chiếc tai nhỏ xíu đậu trên bậu cửa sổ của anh ta đang chăm chú lắng nghe toàn bộ âm mưu.
...
Màn đêm bao phủ Igwynt khi một chiếc xe ngựa đơn độc lặng lẽ đậu bên một con phố dân cư. Bên trong, Dorothy, mặc một chiếc váy đen, chậm rãi mở mắt và thở ra một hơi sâu.
"Phù... đêm nay thu hoạch khá nhiều. Có vẻ như Thánh Thể Đỏ Thẫm đang lên kế hoạch cho một chuyện lớn..."
Lẩm bẩm một mình, Dorothy suy ngẫm về cuộc trò chuyện vừa nghe lén được. Rõ ràng là tên nội gián của Hội trong Cục đã cảm nhận được bầu không khí căng thẳng và đang chuẩn bị bỏ trốn cùng với càng nhiều đồ ăn cắp càng tốt.
Kẻ cầm đầu, Buck, có lẽ tin rằng việc Clifford tha hóa Gregor đang tiến triển suôn sẻ. Do đó, hắn ta lên kế hoạch để Brandon thực hiện một vụ trộm cuối cùng trước khi trốn thoát.
Để tạo điều kiện cho việc này, chúng nhắm đến việc sao chép mưu kế giao hoa mà Dorothy đã sử dụng trước đó, dụ các đội thợ săn của Cục đi.
"Một kế hoạch khá xảo quyệt... Nếu mình không nghe lén được tất cả, có lẽ nó đã thành công. Nhưng mà… mình đã nghe rồi..." Dorothy lẩm bẩm, một nụ cười ranh mãnh cong lên trên môi cô khi cô nghĩ đến việc chặn đứng âm mưu này để làm giàu thêm kho tàng tài nguyên huyền bí của mình.
Tuy nhiên, nụ cười của cô dần tắt khi những lời cuối cùng của Buck vang vọng trong tâm trí.
"Bằng cách sử dụng danh tiếng của tổ chức bí ẩn, chúng ta không chỉ khiến Cục mất một số vật phẩm — mà họ còn phải đổ máu. Thậm chí có thể khiến Cục thay đổi cái nhìn về tổ chức đó."
Đôi mắt Dorothy nheo lại khi sự thật dần hé lộ. Chiến dịch này không chỉ đơn thuần là trộm cắp — mà có lẽ còn nhắm đến việc gây đổ máu.
Lý do cho việc đổ máu trở nên rõ ràng với Dorothy ngay lập tức. Mặc dù Buck không nói rõ điều đó với Brandon, nhưng ngụ ý thì quá rõ ràng.
Thánh Thể Đỏ Thẫm định phục kích các đội thợ săn.
Nếu Thánh Thể Đỏ Thẫm bắt chước chiến thuật trước đây của Dorothy và gửi một báo cáo giả đến Cục, vị trí được đề cập trong báo cáo chắc chắn sẽ do chính Thánh Thể Đỏ Thẫm lựa chọn. Thật không thể tưởng tượng được rằng chúng lại bỏ lỡ cơ hội này để gài bẫy các đội thợ săn.
Theo đánh giá của Dorothy, mục tiêu thực sự của Thánh Thể Đỏ Thẫm tham vọng hơn nhiều so với một vụ trộm đơn thuần. Chúng định gây tổn thất nặng nề cho Cục Bình An thông qua một cuộc phục kích.
Nếu chúng ta nghĩ rộng hơn, Thánh Thể thậm chí có thể cố đổ lỗi cho cái gọi là " tổ chức bí ẩn ", tức là Dorothy, về vụ phục kích và trộm cắp này. Rốt cuộc, chính thông tin tình báo từ tổ chức bí ẩn đó đã dẫn đến một loạt mất mát như vậy.
Ngay cả khi cấp trên của Cục có nghi ngờ, quy mô thiệt hại lớn sẽ buộc họ phải tăng cường cảnh giác đối với "tổ chức bí ẩn". Có lẽ họ thậm chí còn phát động một cuộc truy lùng. Nếu mọi chuyện diễn ra theo cách này, áp lực của Thánh Thể Đỏ Thẫm ở Igwynt sẽ giảm đi đáng kể.
Đây là cách Dorothy giải thích lời nói của Buck về việc thay đổi nhận thức của Cục.
"Cao tay thật... bọn chúng xảo quyệt hơn mình tưởng," Dorothy lẩm bẩm, cô nhận ra rằng lần này cô không thể chỉ tập trung vào mỗi phía Brandon được.