"Không thể tỉnh lại?"
Trong khu rừng của Thế Giới Giấc Mơ, dưới bóng cây cổ thụ khổng lồ, một con cáo trắng nhỏ ngồi trên bãi cỏ vểnh tai sau khi nghe lời Gregor. Cô bé vẫy đuôi tò mò và ngước nhìn Gregor, người đang đứng trên Kén Giấc Mơ của mình, tiếp tục hỏi với vẻ tò mò.
"Chính xác thì không thể tỉnh lại như thế nào?"
"Tôi không chắc lắm... Chỉ là... sau khi tôi trở về Kén Giấc Mơ của mình, tôi đã thử dùng thần chú tỉnh dậy trực tiếp, nhưng dù thử bao nhiêu lần cũng không được. Tôi vẫn luôn ở trong Kén Giấc Mơ bất kể thế nào. Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải tình huống như vậy."
Gregor, trong hình dạng chó đen của mình, nói bằng giọng trầm, chậm rãi. Khi anh nói, anh nhảy xuống từ Kén Giấc Mơ của mình, bước từ cành này sang cành khác cho đến khi anh đáp xuống bãi cỏ của Thế Giới Giấc Mơ.
Thông thường, những người có thể đi vào Thế Giới Giấc Mơ đều biết cách sử dụng thần chú nhập mộng và thần chú tỉnh dậy. Họ có thể nhanh chóng đi vào Thế Giới Giấc Mơ từ thế giới thực, và sau khi đưa hình dạng bản sao của mình trở lại Kén Giấc Mơ, họ sẽ nhanh chóng tỉnh lại khỏi Thế Giới Giấc Mơ.
Gregor được dạy Phương Pháp Săn Mộng không lâu sau khi gia nhập Cục Bình An, bao gồm việc sử dụng cách nhập mộng và tỉnh dậy nhanh chóng. Gregor luôn thấy quá trình nhập và tỉnh khỏi Thế Giới Giấc Mơ diễn ra suôn sẻ—cho đến lần này, khi anh đột nhiên thấy mình không thể tỉnh lại!
"Không thể tỉnh lại bằng thần chú tỉnh dậy? Anh chắc là anh không đọc sai chứ, chó đen? Loại vấn đề này thường không xảy ra đâu."
Con cáo nhỏ nghiêng đầu khi cô bé nói, luôn nghĩ rằng con chó đen này hơi chậm chạp và dễ mắc lỗi.
"Không thể là lỗi của tôi được... Tôi đã sử dụng thần chú tỉnh dậy liên tục trong hơn một tháng nay, và gần đây tôi đã sử dụng nó mỗi ngày. Tôi rất quen thuộc với nó. Vừa nãy, tôi đã thử rất nhiều lần, nhưng vẫn không thể tỉnh lại." Gregor phản bác, và khi nghe lời anh, vẻ mặt con cáo nhỏ thay đổi một chút. Cô bé gật đầu suy tư và nói.
"Hmm... điều đó cũng có lý. Mặc dù anh hơi chậm chạp, chó đen, nhưng anh đã sử dụng thần chú tỉnh dậy lâu như vậy rồi. Không có khả năng anh đột nhiên quên cách sử dụng nó..."
Con cáo nhỏ lẩm bẩm với chính mình, sau đó ngước nhìn lên xuống hình dạng chó đen của Gregor trước khi hỏi lại.
"Này, tôi tự hỏi... liệu anh có thể đã bị rơi vào trạng thái thôi miên sâu không?"
"Thôi miên sâu?" Gregor hỏi, bối rối, trong khi con cáo nhỏ nhún vai và nói nhẹ nhàng.
"Đó là một khả năng của Kẻ Vượt Giới khiến ai đó ngủ say như chết, không thể đánh thức, ngay cả khi anh đánh họ. Ví dụ, nhiều ma cà rồng rất giỏi điều này. Có phải anh đã bị một Kẻ Vượt Giới khác không? Anh có nhớ đã nhìn chằm chằm vào mắt ai đó rất lâu trước khi ngủ không?"
Con cáo nhỏ giải thích, và khi nghe điều này, Gregor bắt đầu hồi tưởng.
"Thôi miên… ma cà rồng... Vậy là có những Kẻ Vượt Giới và khả năng như vậy sao? Nhưng tôi không nhớ mình đã nhìn chằm chằm vào mắt ai cả. Tôi nhớ mình đã ăn tối trong toa ăn và sau đó quay thẳng về khoang của mình, nơi tôi đọc sách cho đến khi ngủ thiếp đi..."
Gregor hồi tưởng, sau đó đột nhiên dường như nhớ ra điều gì đó. Anh dừng lại trước khi tiếp tục.
"Khoan đã, có thể nào có thứ gì đó tôi đã ăn trong toa ăn bị tẩm thuốc không? Tôi bị đánh thuốc mê!"
Gregor nói điều này, nghĩ rằng nếu thuốc là nguyên nhân gây ra trạng thái thôi miên sâu của anh, nó sẽ giải thích tại sao anh đột nhiên ngủ sớm như vậy.
"Hả? Bị đánh thuốc mê? Điều đó chắc chắn là có thể. Ông nội nói có những loại thuốc có thể gây ra trạng thái ngủ sâu. Một số tổ chức cấp cao liên kết với Bóng Tối hơn có thể sản xuất chúng. Nhưng dù sao đi nữa, chó đen... có vẻ như ai đó trong thế giới thực đã gài bẫy anh!"
Con cáo nhỏ nói vậy, và khi nghe miêu tả của Gregor, cô bé cũng nhận ra có điều gì đó không ổn nghiêm trọng. Giọng cô bé trở nên nghiêm túc hơn, và Gregor trở nên lo lắng khi xác nhận điều này.
Gregor hiểu rằng cơ thể thật của anh hiện đang ngủ say như chết trong khoang tàu, và điều này gần như chắc chắn là do ai đó có ý đồ xấu. Do đó, cơ thể thật của anh đang trong tình trạng nguy hiểm sắp xảy đến.
"Cô Cáo, cô có biết cách nào để đánh thức tôi khỏi trạng thái ngủ sâu này không? Tôi có thể đã rơi vào bẫy của ai đó, và cơ thể thật của tôi đang trong tình trạng nguy hiểm ngay bây giờ!"
Gregor, trong hình dạng chó đen của mình, nói gấp gáp với con cáo nhỏ. Khi nghe mức độ nghiêm trọng của tình hình, con cáo nhỏ cũng trở nên luống cuống và nói.
"Cách để tỉnh dậy khỏi trạng thái ngủ sâu trong Thế Giới Giấc Mơ... Ừm... Tôi không hoàn toàn chắc chắn về điều đó. Tôi chưa bao giờ nghe ông nội nhắc đến điều gì như vậy."
Con cáo nhỏ đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong khi lẩm bẩm. Nghe vậy, tim Gregor chùng xuống. Anh biết rằng con cáo nhỏ có hiểu biết sâu sắc hơn nhiều về giấc ngủ, giấc mơ và Thế Giới Giấc Mơ so với anh. Nếu cô bé không biết cách tỉnh dậy khỏi giấc ngủ sâu này, thì chắc chắn anh cũng không biết. Cơ thể thật của anh giờ đây hoàn toàn dễ bị tổn thương trong thế giới thực. Anh nên làm gì đây?
"Chết rồi... Chết thật rồi... Sao mình lại gặp phải chuyện này ngay sau khi rời Igwynt chứ?"
Đối mặt với cuộc khủng hoảng này, Gregor bắt đầu đi vòng quanh, cố gắng tuyệt vọng nghĩ ra một giải pháp nhưng không có kết quả. Anh không hiểu tại sao anh, một Học Đồ mới rời Igwynt để nhận chức ở Tivian, lại gặp phải rắc rối như vậy trên tàu. Anh không mang theo bất kỳ hàng hóa huyền bí hay bất cứ thứ gì tương tự, vậy tại sao ai đó lại nhắm vào anh như thế này?
Khi Gregor đi lại lo lắng, con cáo nhỏ đột nhiên dường như nhớ ra điều gì đó và lên tiếng.
"Tôi không biết cách đánh thức anh khỏi giấc ngủ sâu này, nhưng tôi có thể làm cho cơ thể anh cử động một chút trong khi anh đang ngủ, khiến nó trông như thể anh vẫn còn thức. Nếu ai đó muốn lợi dụng anh khi anh đang ngủ, họ có thể dừng lại nếu họ nghĩ anh vẫn còn thức."
Con cáo nhỏ đột nhiên đề nghị, và mắt Gregor sáng lên khi nghe điều này.
"Làm cho cơ thể tôi cử động trong khi tôi đang ngủ? Cô Cáo, cô thực sự có thể làm được điều đó sao?"
"Tất nhiên rồi~ Anh nghĩ tôi là ai chứ~"
Đối mặt với sự nghi ngờ của Gregor, con cáo nhỏ tự hào ưỡn ngực và nói.
"Xem xét việc anh đã giúp tôi rất nhiều gần đây, tôi sẽ cho anh biết một bí mật nhỏ. Tôi là một Kẻ Vượt Giới cấp Hắc Thổ của nhánh Kẻ Ăn Mộng thuộc con đường Bóng Tối, một Kẻ Xâm Nhập Giấc Mơ~ Tôi có thể trực tiếp xâm nhập Kén Giấc Mơ của anh và kiểm soát anh ở một mức độ nhất định, khiến anh mộng du. Nếu tôi làm anh mộng du, những kẻ cố gắng làm hại anh có thể sẽ lùi bước."
Con cáo nhỏ giải thích điều này cho Gregor, người cảm thấy ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng con cáo nhỏ có vẻ ngoài trẻ con này lại là một Kẻ Vượt Giới cấp Hắc Thổ, và là một nhánh mà anh chưa bao giờ nghe nói đến—nhánh Kẻ Ăn Mộng.
"Nhánh Kẻ Ăn Mộng... Đây có phải là một nhánh khác của con đường Bóng Tối, giống như của mình không? Dường như nó tập trung vào giấc mơ. Có thể điều khiển người khác đi vào trạng thái mộng du... Nó cần tâm linh phụ trợ nào để tiến vào nhánh này nhỉ?"
Gregor tò mò tự hỏi trong lòng, nhưng không do dự, anh nói với con cáo nhỏ.
"Vậy thì xin cô Cáo, hãy làm cho cơ thể tôi mộng du ngay lập tức. Chúng ta không thể để những người đó nhận ra tôi hoàn toàn không thể tự vệ khi đang ngủ."
"Được rồi~"
Con cáo nhỏ nói vậy, sau đó nhảy lên lưng hình dạng chó đen của Gregor và hướng dẫn anh.
"Bây giờ, chó đen, hãy sử dụng thần chú trở về để quay lại Kén Giấc Mơ của anh. Tôi sẽ vào cùng anh. Đừng chống cự khi tôi vào."
"Đã hiểu, cô Cáo."
Gregor nói vậy, sau đó bắt đầu thần chú trở về. Khi một ánh sáng mờ bao trùm hình dạng chó đen, Gregor, mang theo con cáo nhỏ, từ từ bay lên và trôi về phía Kén Giấc Mơ của mình. Cuối cùng, cả anh và con cáo nhỏ đều hợp nhất vào kén.
Trong quá trình này, Gregor cảm thấy hơi bất an, nhưng theo hướng dẫn của con cáo nhỏ, anh không chống cự.
Cuối cùng, Gregor trở lại không gian Kén Giấc Mơ của mình. Khi anh đáp xuống cảnh trong mơ là căn phòng của mình, con cáo nhỏ trên lưng anh vui vẻ nhảy xuống.
"Yo, vậy đây là giấc mơ của anh à, chó đen? Một cảnh phòng ngủ điển hình. Trông khá bình thường. Để tôi xem phần còn lại nhé."
Sau khi liếc nhìn xung quanh, con cáo nhỏ nói vậy, sau đó nhảy xuống khỏi lưng Gregor.
Ngay khi cô bé bước vào giấc mơ của Gregor, con cáo nhỏ vươn móng vuốt phía trước và vuốt vào không khí. Ngay lập tức, không gian giấc mơ thay đổi, biến thành một ga tàu nhộn nhịp, sống động. Ở đây, Gregor, trong hình dạng chó đen của mình, ngạc nhiên khi thấy hai bóng người quen thuộc đứng trước mặt anh—Elena và Turner, ăn mặc giống hệt như khi họ tiễn anh đi vào đầu ngày. Turner đang vui vẻ nói chuyện với anh.
"Ha, tôi không bao giờ nghĩ rằng cậu, chú chó đen nhỏ, sẽ được thăng chức lên trụ sở chính chỉ sau hơn một năm ở Cục. Tôi đã được tuyển dụng hơn ba năm nay, và tôi vẫn mắc kẹt ở vị trí cũ..."
Trước mặt Gregor, Turner nói những lời giống hệt những gì anh đã nói vào đầu ngày. Thấy vậy, Gregor quay sang con cáo nhỏ với vẻ sốc và hỏi.
"Cô Cáo... Cô đang..."
"À... Ồ... Xin lỗi, xin lỗi, tôi vô tình lôi ra một chút ký ức của anh. Tôi không thể không nhìn trộm ký ức của mọi người khi tôi đi vào Kén Giấc Mơ của họ. Nó đã trở thành một thói quen, haha. Nhưng đồng nghiệp của anh thật buồn cười—gọi anh là chó đen trong khi chính anh ta cũng là một con chó."
Nghe câu hỏi của Gregor, con cáo nhỏ cười và đáp. Nghe điều này, Gregor giật mình. Anh không nhận ra rằng một Kẻ Xâm Nhập Giấc Mơ có thể đánh cắp ký ức từ giấc mơ của ai đó.
"Cô Cáo, xin hãy cẩn thận. Đừng làm gì khác nữa. Cứ làm cho cơ thể tôi mộng du trước đã."
Gregor khẩn thiết nói với con cáo nhỏ, người gật đầu đáp lại.
"Được rồi, được rồi, đừng giục tôi nữa. Hãy bắt đầu mộng du nào. Xem đây."
Con cáo nhỏ nói vậy, sau đó vỗ mạnh móng vuốt phía trước xuống đất. Ngay lập tức, cảnh ga tàu biến mất, thay vào đó là một môi trường tối đen như mực.
Trong không gian giấc mơ tối tăm, con cáo nhỏ nhắm mắt lại, như thể đang cảm nhận điều gì đó. Sau một lúc, cô bé mở mắt ra và nói.
"Được rồi, khả năng đã được kích hoạt. Hãy bắt đầu kiểm soát mộng du. Để xem... Đầu tiên, mở mắt ra..."
Khi con cáo nhỏ nói, một hình ảnh lớn đột nhiên xuất hiện trong môi trường tối tăm phía trước. Hình ảnh cho thấy một không gian mờ ảo, được trang trí tốt, hẹp. Có một cái bàn với một chiếc đèn khí đốt đã thắp sáng và một cuốn sách mở trên đó. Bên ngoài cửa sổ cạnh bàn là một cảnh đêm tối, với thứ gì đó đang lùi lại nhanh chóng. Gregor nhận ra cảnh này—đó là khoang của anh.
"Đây... là những gì mắt thật của tôi đang nhìn thấy ngay bây giờ sao?"
Gregor lẩm bẩm ngạc nhiên, nhìn thấy góc nhìn của chính mình như thể đang xem một bộ phim.
"Đúng vậy... Bây giờ, hãy làm cho anh ngồi dậy và giữ vững thăng bằng..."
Bỏ qua lời của Gregor, con cáo nhỏ tiếp tục tập trung cao độ vào việc kiểm soát sự mộng du của Gregor. Hình ảnh trong khoang hơi rung nhẹ, và góc nhìn hạ thấp và tập trung. Gregor có thể biết rằng anh đã ngồi dậy trong khoang.
"Thật kinh ngạc... Tuyệt vời, cô Cáo. Bây giờ, cô có thể làm cho tôi rời khỏi khoang và đi đến một khu vực đông người hơn không? Ở đó sẽ an toàn hơn."
"Rời khỏi khoang? Điều đó có thể hơi khó khăn... Để tôi thử..."
Con cáo nhỏ nói vậy, sau đó làm cho cơ thể Gregor đứng dậy. Tuy nhiên, quá trình này rất run rẩy, và góc nhìn trong hình ảnh rung lắc một cách bất thường.
"Cuối cùng cũng đứng dậy được. Bây giờ, làm thế nào để đi từng bước? Bắt đầu bằng chân trái sao?"
Sau khi đứng dậy một cách loạng choạng, con cáo nhỏ tiếp tục hoạt động. Tuy nhiên, khi cô bé cố gắng làm cho Gregor bước tới, chân anh vướng vào thứ gì đó, khiến cơ thể anh ngã trở lại ghế sofa. Thấy cảnh góc nhìn đột nhiên rung lắc, Gregor trở nên lo lắng.
"Có chuyện gì vậy? Vấn đề gì sao?"
Gregor gấp gáp hỏi con cáo nhỏ, tự hỏi liệu khả năng kiểm soát của cô bé có đáng tin cậy không.
"Hmm... Có lẽ không thể rời khỏi khoang. Thành thật mà nói, là một Kẻ Xâm Nhập Giấc Mơ, tôi có một số khả năng kiểm soát mộng du của người khác, nhưng nó tiêu tốn rất nhiều năng lượng tinh thần và tâm linh của tôi. Đối với người bình thường, tôi có thể khiến họ thực hiện các hành động đơn giản, nhưng anh là một Kẻ Vượt Giới. Ngay cả khi anh không chống cự, việc kiểm soát anh khó khăn và tốn sức hơn nhiều."
"Ông nội nói rằng cơ chế bên trong của việc kiểm soát mộng du của ai đó rất phức tạp. Để kiểm soát chính xác sự mộng du của một Kẻ Vượt Giới với mức tiêu thụ năng lượng tối thiểu, tôi cần phải đạt đến cấp Bạch Tro với tư cách là một Ác Mộng..."
Con cáo nhỏ giải thích điều này cho Gregor, người ngay lập tức đáp lại.
"Vậy, cô Cáo, cô không thể điều khiển tôi đến một khu vực đông người sao? Vậy cô có thể duy trì vẻ 'tỉnh táo' này cho đến sáng, khiến họ nghĩ tôi vẫn còn thức và không hành động, cho đến khi thuốc hết tác dụng không?"
"Không, duy trì trạng thái mộng du của anh đã tiêu hao năng lượng tinh thần của tôi rồi. Nếu năng lượng tinh thần của tôi cạn kiệt, hình dạng bắt chước Thế Giới Giấc Mơ của tôi sẽ biến mất, và việc mộng du của anh sẽ kết thúc. Với tốc độ này, tôi có lẽ không thể duy trì quá mười lăm phút."
Con cáo nhỏ tiếp tục, và nghe điều này, Gregor lại cau mày. Nếu con cáo nhỏ không thể giữ được, sự mộng du của anh sẽ dừng lại, và cơ thể anh sẽ rơi trở lại vào giấc ngủ sâu. Mọi thứ sẽ trở lại điểm xuất phát, và cơ thể anh sẽ hoàn toàn dễ bị tổn thương trước những mối đe dọa trên tàu.
"Tôi nên làm gì đây..."
Gregor lo lắng nghĩ, và vào lúc này, con cáo nhỏ, vẫn tập trung duy trì trạng thái mộng du của Gregor, lên tiếng.
"Ngài Rồng..."
"Cái gì?"
"Đi tìm Ngài Rồng đi. Ngài Rồng là một thực thể cổ xưa mạnh mẽ. Nếu có ai có thể cứu anh bây giờ, thì đó là ngài ấy. Với kinh nghiệm rộng lớn của ngài ấy, ngài ấy có thể biết cách đánh thức anh khỏi giấc ngủ sâu này."
"Hãy rời khỏi Kén Giấc Mơ của anh ngay bây giờ. Anh có thể đến lãnh thổ Rồng ngay lập tức thông qua Cổng Mỏ Neo Giấc Mơ mà tôi vừa mở. Chúa Tể Rồng thường tuần tra lãnh thổ của ngài ấy vào khoảng 10:30 tối. Đó là thời điểm hoàn hảo. Tôi sẽ tiếp tục duy trì trạng thái mộng du của anh ở đây để làm cho nó trông như thể anh đang thức, để họ không hành động ngay lập tức. Hãy đi và tìm lời khuyên của ngài ấy nhanh chóng."
Con cáo nhỏ nói điều này với Gregor, người sững sờ trong giây lát. Anh nhận ra rằng thứ duy nhất có thể giúp anh bây giờ là con Rồng bí ẩn và mạnh mẽ.
"Được rồi, cảm ơn cô Cáo. Tôi sẽ đến chổ Ngài Rồng ngay lập tức..."
Khi nói điều này, Gregor chuẩn bị rời khỏi Kén Giấc Mơ của mình. Nhưng đúng lúc anh sắp rời đi, anh dường như nhớ ra điều gì đó và quay lại nhìn con cáo nhỏ.
"À... Tiện thể, cô Cáo, sau khi tôi rời đi, xin đừng lục lọi ký ức của tôi. Một số ký ức của tôi có thể chứa thông tin mật từ Cục Bình An..."
"Ư, tôi đã tốn rất nhiều năng lượng để giúp anh mộng du rồi. Tôi không có thời gian để lục lọi ký ức của anh bây giờ. Hơn nữa, tôi chỉ là một Kẻ Xâm Nhập Giấc Mơ cấp Hắc Thổ. Tôi chỉ có thể truy cập những ký ức gần đây, ngắn hạn của anh—về cơ bản là những gì anh đã trải nghiệm trong 24 giờ qua. Tôi không nghĩ rằng tôi sẽ tìm thấy bất kỳ thông tin mật nào trong khung thời gian đó cả."
Con cáo nhỏ nói một cách thiếu kiên nhẫn. Nghe điều này, Gregor dừng lại, sau đó nghĩ lại lần cuối cùng anh đọc kho tạp chí người lớn bí mật của mình. Xác nhận rằng đã hơn 24 giờ, anh thở phào nhẹ nhõm.
"Phù, cảm ơn cô Cáo đã giúp đỡ. Tôi sẽ đến chỗ Ngài Rồng ngay bây giờ."
Nói xong, Gregor gầm lên và rời khỏi Kén Giấc Mơ của mình.