Sau khi hoàn tất mọi trị liệu, ta cùng thiếu nữ cuộn tròn trong một tấm chăn giữa hang tuyết.
“Ơ, tại sao. Ta…”
“Ừm, tỉnh rồi à.”
Khi ta cất tiếng gọi thiếu nữ vừa mơ màng tỉnh giấc, đôi vai nhỏ bé của nàng khẽ run lên.
“Hức!? Ngươi, ngươi là——”
Ta ôm chặt lấy thiếu nữ đang định bỏ chạy, không cho nàng thoát.
“Yên tâm, ta không phải kẻ địch. Ta thấy ngươi ngã gục bên đường nên đã ra tay cứu giúp.”
“Vâng, vâng. Ta…”
Có lẽ đã nhớ ra tình cảnh của mình, thiếu nữ liền bình tĩnh trở lại. Nàng rụt rè cựa quậy trong vòng tay ta.
“A, cảm ơn ngươi. Ngươi là ân nhân cứu mạng của ta, đúng không?”
“Không có gì. Ta chỉ làm điều hiển nhiên thôi.”
Mà, nếu người cần cứu là một lão già bẩn thỉu thì chưa chắc ta đã làm đến mức này.
“Hơn nữa, nếu muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn đứa bé này.”
Stella-chan đang ngủ say, dán chặt vào lưng thiếu nữ.
“Tại, tại sao đứa bé này lại trần truồng! Mà, ta cũng vậy sao!?”
“Suy cho cùng, sưởi ấm bằng hơi ấm cơ thể là tốt nhất.”
“Ngươi, ngay cả ngươi cũng vậy. Chẳng lẽ——”
“Nói trước, ta không có sở thích ôm ấp trẻ con đâu đấy?”
Thiếu nữ bĩu môi trước lời nói cộc lốc của ta.
“Dù vậy, ta cũng đã trưởng thành rồi!”
“Thật không biết chừng.”
Ta trêu chọc thiếu nữ, đồng thời nghĩ về “ba vòng” đáng tiếc của nàng. Hầu hết người trưởng thành ở Dị Giới thường khoảng 15 tuổi, nên có lẽ nàng không nói dối.
“Dù sao thì, ngươi cũng không phải đối tượng của ta.”
“Hức!” Thiếu nữ vội vàng che mắt khi thấy ta đứng dậy. Mà, ta có cảm giác khe hở giữa các ngón tay của nàng khá rộng.
“Ngươi làm gì ở nơi như thế này?”
Ta vừa mặc áo khoác trước ngọn lửa đang bắn ra những tia lửa tí tách, vừa hỏi qua vai.
“Ta, ta…”
Đồ lót và đồ giữ ấm ta ném tới đập “bụp” vào mặt thiếu nữ.
“Trước hết, mặc cái đó vào đi.”
“Vâng, vâng. Ngươi quay lưng lại nhé!”
“Ta đã làm vậy từ nãy rồi mà.”
Một lúc sau khi ta ngồi khoanh chân. Thiếu nữ đã thay đồ xong, rụt rè ngồi xuống đối diện ta, cách một ngọn lửa. Sau khi cả hai tự giới thiệu tên, thiếu nữ vẫn còn do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng nặng nề mở lời.
“Ta leo lên ngọn núi này là để xoa dịu cơn thịnh nộ của Nữ Hoàng Tuyết… Erinea-sama.”
“Nữ Hoàng Tuyết?”
“Vâng. Erinea-sama là chủ nhân của ngọn núi này.”
Thiếu nữ run rẩy cả người khi hơ hai tay trên lửa.
“Nàng đã sống trên ngọn núi này từ xa xưa, và cứ vài năm một lần… lại mang bão tuyết đến ngôi làng dưới chân núi. Một trận bão tuyết ma thuật đủ sức đóng băng cả ngọn lửa như thế này.”
Ra vậy. Không hẳn là chuyện thường thấy, nhưng ở một vùng quê Dị Giới thì cũng có thể xảy ra.
“Vì vậy, để nàng dừng lại… ta đã định đi đến Lâu Đài Băng trên đỉnh núi, và rồi…”
“…Dù nghĩ thế nào cũng thấy vô lý, đúng không? Theo những gì ta nghe thì Nữ Hoàng Tuyết đó, không giống kiểu người sẽ nghe lời thỉnh cầu của một thôn nữ bình thường đâu.”
Huống hồ, nàng là một nữ nhân điên rồ có thể đóng băng thế giới hạ giới theo tâm trạng. Chắc chắn là một ả bitch đúng gu ta rồi.
“Không, không được! Ta phải đi ngay lập tức…!”
“Đừng nói lời ngốc nghếch. Nếu vết bỏng lạnh đã tan băng mà bị đóng băng lại thì sẽ rất nguy hiểm đấy. Hơn nữa, những sống núi phía trước có rất nhiều mái tuyết. Nếu ngươi trượt chân ngã thì sẽ lăn xuống tận chân núi, coi như xong đời. Tốt nhất là ngày mai hãy xuống núi và tìm thầy thuốc trong làng khám đi.”
“…Không còn nữa.”
Thiếu nữ cúi đầu, thì thầm khi ta cố gắng ngăn nàng lại. Với giọng nói như bị bóp nghẹt.
“Làng, làng không còn nữa rồi…! Phụ thân, mẫu thân, huynh đệ, bằng hữu, tất cả dân làng đều đã bị đóng băng! Ngôi làng bây giờ chỉ còn lại những tượng băng câm lặng! Vì vậy, ta phải làm mọi cách để nàng tan băng cho mọi người!”
Có lẽ là do nàng đã nhớ lại. Hay là nàng đã kiềm nén bấy lâu nay? Vừa dứt lời, thiếu nữ liền bắt đầu khóc nức nở.
Ta lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó… rồi hít một hơi thật sâu, từ từ đứng dậy.
“…Được rồi. Ta đại khái đã hiểu chuyện. Nếu là vậy thì ta sẽ đi nói chuyện với nàng.”
“Không, không thể như vậy được. Ta không thể để ân nhân cứu mạng của ta làm chuyện đó!”
Giọng nói đau khổ của thiếu nữ vang lên phía sau lưng ta, khi ta tiến về phía lối ra hang tuyết.
“Đứa bé đang ngủ kia là Stella-chan. Nàng ấy là người đã khiến ta cứu ngươi. Đừng rời xa nàng, hãy ở bên nàng.”
Không quay đầu lại, ta chỉ nói bấy nhiêu rồi giăng kết giới quanh hang tuyết, sau đó bắt đầu leo lên đỉnh núi.
Càng đến gần đỉnh núi, bão tuyết càng trở nên dữ dội. Không biết Nữ Hoàng Tuyết đang cố ngăn ta lại, hay chỉ đơn giản là nàng không muốn gặp ai. Chẳng mấy chốc, trên đỉnh núi hiện ra một Lâu Đài Băng khổng lồ sừng sững. Hình dạng bất chấp định luật vật lý đó, không cần dùng Giám Định Nhãn cũng biết là do ma thuật tạo thành.
“Ta đến đây!”
Ta đạp đổ cổng thành, xông vào bên trong. Bên trong Lâu Đài Băng tĩnh lặng đến mức như thể bão tuyết bên ngoài là giả dối, không khí dường như cũng đóng băng.
“Kẻ nào. Thật ồn ào.”
Một giọng nói vang lên từ phía trên cầu thang mang vẻ trang nghiêm. Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến không khí trong lâu đài càng thêm lạnh lẽo. Một mỹ nhân mặt xanh biếc, tỏa ra khí tức ma lực tà ác, đang phất phới chiếc váy làm từ băng.
“Ngươi là Nữ Hoàng Tuyết Erinea, đúng không?”
“Một phàm nhân thấp kém… rốt cuộc, ngươi có việc gì trong lâu đài của ta?”
“Hãy dừng trận bão tuyết lại.”
Nữ Hoàng Tuyết nghiêng đầu trước lời nói của ta, rồi đột nhiên bật cười.
“Khà khà khà khà. Thật nực cười. Ý chí của ta là ý chí của tự nhiên. Nếu ta nghe theo lời thỉnh cầu của một kẻ nhỏ bé như nhân loại, thì sẽ bị các tinh linh khác cười chê mất.”
“Tự nhiên ư? Hừ! Ngươi mới là kẻ nực cười. Ngươi gây ra bão tuyết và đóng băng ngôi làng dưới chân núi. Đó là điều ngươi đã ‘suy nghĩ’ mà làm, đúng không?”
“Đúng vậy. Ta chỉ dạy dỗ một chút lũ nhỏ bé không biết thân phận thôi. Hơn nữa, ngươi… thật vô lễ và đáng ghét. Được thôi, ta sẽ đóng băng cả trái tim ngươi!”
Nữ Hoàng Tuyết phóng ra tia ma thuật đóng băng từ đầu ngón tay. Ta cố tình đón nhận tia sáng đó, dù việc né tránh hay chống cự đều không khó khăn gì. Tia sáng trắng rực rỡ trúng vào tim ta, lập tức đóng băng toàn thân ta.
“Chẳng đáng nhắc tới. Kẻ nhỏ bé không biết thân phận. Mà, dù có thêm vào bộ sưu tập thì cũng hơi xấu xí——”
“Ai xấu xí cơ?”
Ta phá vỡ lớp băng “choang” một tiếng rồi hồi sinh. Nữ hoàng khẽ nhíu mày.
“Ngươi, ngươi thật sự là nhân loại sao? Không có sinh vật nào mà trái tim bị đóng băng lại không chết cả.”
“Một nhân loại nhỏ bé đấy. Chính gốc luôn.”
Ta nhún vai, rồi hướng ánh mắt sát khí về phía nữ hoàng.
“Nào… Ngươi đã định giết ta, nên ta có thể không nói nhiều mà tiêu diệt ngươi cũng được… Nhưng ta sẽ nói thêm một lần nữa. Dừng trận bão tuyết lại đi, Tuyết Nữ.”
“Khà khà khà khà… Đừng quá tự mãn. Ta là Nữ Hoàng Tuyết Erinea. Vua của hiện tượng, kẻ đứng đầu các tinh linh!”
“Theo kinh nghiệm của ta, ta biết rõ. Những kẻ tự xưng là hiện tượng gì đó để ra vẻ bề trên thì chẳng có ai tốt lành cả.”
“Nói nhảm! Kẻ nhỏ bé! Nếu ngươi không đóng băng, vậy hãy bị xiên thành trăm mảnh đi!!”
Nữ hoàng triệu hồi vô số cột băng nhọn xung quanh, rồi ra lệnh… chúng đồng loạt bắn về phía ta. Nhưng tất cả chúng đều vỡ tan ngay khi chạm vào cơ thể ta.
“…………Ta không quan tâm chuyện nhân loại ở Dị Giới sẽ ra sao, và ta cũng không phải là kẻ theo chủ nghĩa nhân loại, nói rằng ta sẽ bảo vệ con người chỉ vì ta là con người.”
“Ngươi… đừng đến gần hơn nữa!”
Nữ Hoàng Tuyết giận dữ điên cuồng, tạo ra một trận bão tuyết lạnh giá rồi tập hợp lại, ném về phía ta. Ta không mảy may quan tâm đến gió và hơi lạnh đang thổi tới, từng bước vững chắc leo lên cầu thang băng.
“Ngược lại, ta là một kẻ vô chính phủ, chống lại pháp luật và công lý, nếu xuất hiện ở thế giới bình thường thì chắc chắn là một tên khủng bố. Đối với hầu hết nhân loại, ta là kẻ thù của công chúng. Chính vì vậy, ta tự quyết định ai là người ta sẽ ủng hộ.”
Vừa nói, ta vừa búng trán phá tan bức tường băng sừng sững trước mặt thành từng mảnh vụn.
“Cái gì? Ngươi đang nói cái gì vậy!”
Bị dồn vào đường cùng, Nữ Hoàng Tuyết bắt đầu lộ vẻ lo lắng.
“Ta là đồng minh của những kẻ ta đã quyết định bảo vệ, và kẻ thù của đồng minh ta chính là kẻ thù của ta đấy. Taako!”
Ta phô trương thổi lên một cột lửa từ lòng bàn tay dang rộng, Nữ Hoàng Tuyết liền hét lên.
“Lửa ư! Ngươi, sao dám mang thứ đó vào lâu đài của ta! Hừ, đừng lại gần!”
Nữ Hoàng Tuyết phóng ra một dòng chảy hơi lạnh mạnh hơn hẳn những lần trước từ lòng bàn tay. Không nghi ngờ gì nữa, đây là ma thuật băng giá quy mô lớn nhất, hóa thành thác nước khổng lồ đổ xuống cầu thang, như muốn nuốt chửng ta.
“Ngươi vừa nãy nói rằng những gì mình gây ra là ý chí của tự nhiên, đúng không?”
Ta đúng lúc vung tay chém xuống một cách tùy tiện với thanh đao lửa bao quanh, dòng chảy ma thuật băng giá liền bị chia đôi ngay trước mặt ta. Phần ma thuật bị chia cắt va vào bức tường băng, gây ra một vụ nổ trắng xóa, những tinh thể tàn dư lấp lánh bay lượn. Nữ Hoàng Tuyết không nói nên lời, há hốc miệng.
“Ngay từ đầu, hiện tượng tự nhiên không hề có ý chí. Ngươi chỉ là một tồn tại phù du, hiển hiện nhờ năng lượng làm nhiên liệu, là kết quả của sự kính sợ mà nhân loại dành cho những khái niệm vô hình đó thôi. Cái gì mà Vua của hiện tượng, đỉnh cao của tinh linh chứ. Theo ta mà nói, chỉ cần các ngươi có ác ý và gây rối, thì chẳng khác gì lũ quái vật tầm thường ngoài kia.”
“Cái gì!? Một kẻ nhỏ bé như ngươi lại dám nói những lời hiểu biết như vậy!! Ngươi có hiểu không! Chống lại ta chính là thách thức vạn vật trong thế giới này! Ngươi sẽ biến tất cả tinh linh thành kẻ thù đấy!”
“Dù đẳng cấp tồn tại của ngươi là Đại Tinh Linh, Tinh Linh Vương hay Tinh Linh Thần, thì đó cũng không phải chuyện ta quan tâm.”
Khi ta leo hết cầu thang, ngọn lửa bùng lên mạnh gấp mấy lần, khuôn mặt xanh xao của Nữ Hoàng Tuyết càng trở nên tái mét.
“Hức! Khoan, khoan đã. Ta sẽ dừng bão tuyết! Vì vậy, đừng chĩa ngọn lửa đó vào ta! Xin hãy tha thứ cho ta——”
“Xin lỗi, nhưng ta không phải Phật. Không có lần thứ ba đâu.”
Vừa dứt lời, ta bao trùm toàn bộ đỉnh núi bằng lửa, thiêu rụi Nữ Hoàng Tuyết cùng Lâu Đài Băng trong chớp mắt.
Sau khi điều tra đỉnh núi không còn Lâu Đài Băng, quả nhiên nơi đây chính là vị trí trực tiếp phía trên Tinh Kinh Lạc. Mặc dù có Tinh Kinh Lạc, nhưng năng lượng lại bị chặn lại như một con đập ở đây. Vì vậy, nó đã trở thành một nơi tích tụ năng lượng và gần như sắp vỡ.
Nguyên nhân là do lửa… không, rõ ràng hơn là do băng. Dường như ngay cả khi không có chuyện của thiếu nữ, ta cũng cần phải loại bỏ Nữ Hoàng Tuyết. Hoặc có lẽ, tinh linh ở những nơi như khối u này đã trở nên quá mạnh. Mà, dù là trường hợp nào thì việc phải làm cũng như nhau.
Nếu là đối thủ biết điều thì tốt. Nếu không chịu lắng nghe, thì cũng tốt. Vẫn còn vài nơi nữa, nhưng chắc chắn sẽ giải quyết được thôi.
Dù sao, sau khi hoàn thành mục đích, ta lập tức Thứ Nguyên Chuyển Di trở về hang tuyết và kể lại mọi chuyện cho thiếu nữ cùng Stella-chan. Về việc không thể hòa giải mà phải giết Nữ Hoàng Tuyết, thiếu nữ lắng nghe với vẻ mặt phức tạp. Ta mơ hồ hiểu rằng, ở Dị Giới có tín ngưỡng tự nhiên mạnh mẽ này, việc sát hại tinh linh không phải là hành động được ca ngợi.
Ngôi làng dưới chân núi bị đóng băng bởi ma thuật của Nữ Hoàng Tuyết đã hoàn toàn trở lại như cũ. Về điều này, ta thành thật nghĩ rằng thật tốt khi không để lại hậu vị khó chịu. Thiếu nữ khóc vì vui sướng khi đoàn tụ với gia đình và bạn bè, còn ta được dân làng cảm ơn. Dù được mời tham gia yến tiệc chào mừng, ta vẫn từ chối và tiếp tục cuộc hành trình hướng đến Tinh Kinh Lạc tiếp theo.
“Con muốn nhìn thấy dáng vẻ oai hùng của phụ thân quá. Giá như Shianne-san leo nhanh hơn một chút.”
Addy cằn nhằn trong xe ngựa chung. Nhân tiện, Shianne đã tự nguyện xin nghỉ ngơi trong Phong Ấn Châu, nên nàng không có ở đây. Nàng đang ở trong Item Box.
“Addy… Ngươi không có trái tim nhân loại sao?”
“Ế! Con tuyệt đối không muốn nghe điều đó từ phụ thân đâu đấy!”
“Không, ta vẫn có trái tim nhân loại mà. Ta có đủ sự tức giận để tuyệt đối không tha thứ cho Kuso-gami!”
“Tuyệt vời! Đúng là phụ thân! Người đàn ông đã bỏ rơi gia đình để báo thù!”
“Dừng lại! Đừng nói điều mà ta lo lắng nhất, con gái!”
Nhìn ta và Addy-chan như vậy, Stella-chan vui vẻ gật đầu liên tục.
“Ừm, ừm! Gia đình thân thiết~”
Dường như chuyến du hành chỉ có người nhà sẽ tiếp tục với những gương mặt này.