“Ah…”
Tiếng một âm thanh khàn đặc bật từ chiếc cổ họng khô khốc.
— Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối anh tỉnh dậy?
Cảm giác lạnh lẽo của đá lan tỏa dọc sống lưng xuống đến những đầu ngón chân. Tiếng xích sắt lạch cạch kéo lê trên nền đất ẩm ướt, lạnh buốt đến thấu xương.
Hai chiếc còng sắt siết chặt cổ tay, chỉ cần một cử động nhẹ, chúng sẽ cắm sâu vào da thịt, khiến cho máu rỉ ra từng giọt. Trong bóng tối, duy chỉ có ánh sáng mong manh của ngọn nến cháy lập lòe đang chiếu lên hình hài của một con người — hay đúng hơn là thứ đã từng là con người.
Anh là … Meis Want.
Dù xuất thân thường dân, nhưng anh lại là thiên tài trăm năm có một, xuất sắc cả về kiếm thuật lẫn ma pháp. Anh từng được mệnh danh là『Anh hùng』của Letisintia, vương quốc lớn nhất loài người.
Anh từng là thủ lĩnh của『Stardust』, nhóm mạo hiểm giả mạnh nhất vương quốc. Họ đã cùng nhau đánh bại quân đội của ác quỷ, giành vô số chiến thắng, lập được nhiều công trạng. Meis Want chính là niềm hy vọng của nhân loại.
Nhưng, vinh quang ấy đã đột ngột chấm dứt.
Quân đội ác quỷ đã mai phục『Stardust』trong rừng『 Bạch Long』. Cần đến những một trăm chiến binh tinh nhuệ chỉ để đánh bại một con quỷ. Ấy vậy mà tại đó, bốn thành viên của『Stardust』đã phải đơn thương độc mã đối đầu với hơn một ngàn con quỷ hung ác. Sự chênh lệch lực lượng là quá lớn, mọi lối thoát đều bị phong tỏa, tứ phía đều bị bao vây . Nếu cố gắng kháng cự, sẽ không một ai còn có thể sống sót trở về.
「Cái mạng này, các ngươi làm gì tùy ý. Chỉ xin hãy tha cho các đồng đội của tôi …」
Với cái giá là mạng sống của Meis, giao kèo được chấp thuận, và đồng đội của anh đã sống sót thoát thân.
…
Chỉ có điều, Meis đã xem nhẹ lòng căm hận của lũ quỷ dành cho『Anh hùng』.
Nơi đây là một trong nhiều căn cứ của lũ quỷ, với thân phận là『Anh hùng』, niềm hy vọng của nhân loại, làm sao mà chúng có thể không căm hận anh cho được…?
…Không, có lẽ với chúng, đây là sự trừng phạt thích đáng.
…Dìm nước, hỏa thiêu, roi quật, dao chém, tùng xẻo, …. Dù có gào thét hay khóc lóc đến đâu, địa ngục mà Meis phải chịu đựng vẫn không bao giờ chấm dứt. Cuối cùng, không chút bóng dáng nào của vị dũng giả xưa kia nữa. Không một chỗ nào trên cơ thể anh còn nguyên vẹn, mái tóc đen nhánh giờ đã trắng xóa như một ẩn sĩ già nua.
Cơ thể gầy gò trơ xương đến mức khó có thể tin được rằng anh vẫn còn sống. Da thịt bị xé toạc và bị cắt mất, máu khô đóng vảy bám chặt khắp nơi trên cơ thể, không một chỗ nào trên người anh là không mang dấu vết tra tấn.
Đôi mắt bị nghiền nát, tai bị cắt cụt, cổ họng bị thiêu cháy, các ngón tay … đã chẳng còn có thể đếm được nữa, tứ chi vẫn nguyên vẹn có lẽ là một điều may mắn hiếm hoi trong cái số phận bất hạnh này.
Anh vẫn sống sót một cách kỳ lạ, dù cho thân thể đã không còn có thể gọi là con người được nữa!
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
「Hãy buông bỏ ý thức ngay lập tức, ngay cả suy nghĩ cũng là trở ngại.」
Để vượt qua được địa ngục này, tôi đã học cách xóa bỏ từng thứ cảm xúc một. Chẳng còn cách nào khác.
Nỗi sợ hãi, cơn giận dữ, sự tuyệt vọng, niềm hy vọng …… tất cả đều là thứ chất độc. Nếu cứ níu kéo chúng lại, chắc chắn tôi sẽ sụp đổ.
Và giờ đây, dù đau đớn đến thế nào, tôi cũng có thể đón nhận như thể đó là chuyện của người khác.
Nóng, lạnh, dao đâm, đè ép, …. tất cả cũng chỉ là hiện tượng mà thôi.
… Kể cả có là thứ gây chết người đi chăng nữa.
Lúc ấy, tôi cảm thấy mình đã đánh mất điều gì đó, chắc hẳn là một thứ rất quan trọng. Nhưng có lẽ như vậy cũng tốt, trong cái địa ngục này, ngay cả hy vọng cũng là một thứ độc dược.
Dập tắt mọi tiếng ồn.
Xóa bỏ trái tim.
Không nghĩ ngợi gì, đừng cảm nhận gì nữa.
Nếu ngay cả cái chết cũng không được phép, thì chí ít hãy giết chết cảm giác rằng mình đang sống.
Khi tôi chuẩn bị từ bỏ ý thức và tiếp tục chìm trong hư vô, cơ thể tôi bỗng cảm nhận được một thứ gì đó ấm áp.
Cái gì thế này?
Lửa? Nước sôi? Hay lại là một thí nghiệm ma pháp thuộc tính lôi khác?
…. Không, có gì đó không đúng.
Có gì đó khác biệt so với những màn tra tấn trước kia.
Chỉ một chút, một chút thôi, tôi cố gắng chịu đựng cơn đau và đưa ý thức quay trở lại.
…Ấm áp, mềm mại, như thể được ôm lấy vậy …
Đã bao lâu rồi tôi chưa nếm trải được cảm giác này? Vì đã vứt bỏ mọi suy nghĩ, tôi thậm chí không thể nhớ lại bất cứ điều gì. Tôi đã từ bỏ quá nhiều thứ thuộc về con người để có thể nhận ra chúng.
Bất chợt có một hơi thở thoáng qua bên tai tôi.
Gần lắm! Có ai đó đang ở đây.
「Xin lỗi, tai tôi đã không còn nghe được nữa.」
Có một thứ gì đó đang hiện diện trước mặt tôi, nhưng không giống như kẻ tra tấn.
Nhưng tôi không biết đó là ai.
「Xin lỗi, giờ tôi đã không còn nhìn thấy gì nữa.」
Ah… tôi thậm chí còn không thể thốt ra được những lời nói đó.
Một lần nữa, có thứ gì đó nhẹ nhàng bao bọc lấy cơ thể tôi, không phải xiềng xích, cũng không phải đòn roi hay lưỡi dao nào cả, mà giống như …. một tấm chăn ấm áp, hay là một cánh tay nhỉ?
Một cảm giác thật kỳ lạ, nhưng thể có thứ gì đó sâu thẳm trong lồng ngực tôi đang tan chảy vậy. Dù cho nỗi đau vẫn còn đó, nhưng sao lại bình yên đến thế.
……
….Ah… ra vậy, cuối cùng mình cũng có thể chết được rồi sao?
Người mang đến cảm giác này chắc chắn là một thiên thần.
Tôi, kẻ đã quên cả cách biểu lộ cảm xúc, gắng gượng nhớ lại nụ cười cuối cùng của cuộc đời, từ sâu trong trái tim, tự nhiên hình thành lên những lời nói.
「Cảm ơn … vì đã giết tôi.」
Tôi không biết liệu những lời ấy có thành tiếng hay không, nhưng ít nhất tôi đã truyền đạt được cảm xúc của mình.
Bỗng, có một thứ gì đó chạm vào lưng tôi, một cảm giác mát lạnh, nhưng lại vô cùng ấm áp.
Không phải hành hạ hay tra tấn.
Rõ ràng chúng mang theo sự “ân cần”.
Chậm rãi, do dự, nhưng toát lên ý chí mạnh mẽ, cứ lặp đi lặp lại nhiều lần như thế, cuối cùng tôi cũng nhận ra đó là gì.
Ah… đây là chữ viết, dù đã rất lâu rồi, nhưng cơ thể tôi vẫn nhớ rõ chúng. Một ai đó đang viết từng chữ một lên người tôi.
『Yên tâm.』
Tôi không ngạc nhiên, cũng không sợ hãi.
『Cứu.』
Những từ đó khiến tâm trí tôi khẽ lay động.
Tôi biết mình phải đáp lại điều gì đó, nhưng với cổ họng tàn tạ này, không biết liệu có thể phát thành tiếng hay không? Tôi quyết định dùng những ngón tay còn lại để trò chuyện với cái thứ ấm áp đó.
『Ai?』
Một chút im lặng, tôi có thể cảm nhận được sự do dự từ đối phương. Và rồi, những chữ cái lại được viết lên lưng tôi.
『Anh hùng.』
Một cảm giác ấm nóng lan tỏa trong lồng ngực.
Hình đó là danh xưng của tôi mà? Nhưng … à, ra vậy, người trước mặt tôi chính là『Anh hùng』sao? Và, trên lưng tôi, những chữ cái tiếp tục được viết.
『Hãy sống.』
Giống như một lời cầu nguyện, chân thành và dịu dàng.
Nhưng ….
『Giết tôi đi…』
Tôi không còn lý do nào để sống nữa, trong một thế giới như địa ngục thế này, thà chết đi còn dễ chịu hơn.
…Lời nguyện cầu ấy không đến được với『Anh hùng』.
『Hãy sống....Hãy sống...』
Ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ, và rồi, tôi chìm vào giấc ngủ, không đau đớn, không sợ hãi. Thanh bình, và yên tĩnh.
Cảm nhận những từ ngữ còn lại trên lưng, tôi thiếp đi, trong lòng tin rằng, đằng trước kia sẽ là sự “cứu rỗi” ….