“…Đã xác nhận mức Beta Ether ở Khu vực 79 giảm xuống 2,7%. Yêu cầu cho phép dỡ bỏ báo động vàng.”
“Tiến hành.”
Ánh sáng vàng gay gắt bao trùm phòng điều khiển dần dịu đi, chuyển sang sắc đỏ âm u. Tiếng chuông báo động trầm đục cuối cùng cũng tắt hẳn.
“Mọi thiết bị và hệ thống liên lạc đều hoạt động. Tín hiệu từ ba người, bao gồm cả Stellar, đang đều đặn tiến về Cục.”
“Đã thông báo cho tất cả các đơn vị đã xuất phát rằng tình hình đã được giải quyết. Lệnh sơ tán cho các khu vực lân cận đang được dỡ bỏ.”
“Đang phân tích báo cáo thiệt hại của khu vực bị ảnh hưởng. Hiện chưa có báo cáo lớn nào. Mức độ tác động dường như là tối thiểu.”
Các Đặc vụ di chuyển nhanh nhẹn, bắt đầu các thủ tục tổng kết nhiệm vụ. Hojoon vẫn điềm tĩnh, xử lý các quy trình hậu nhiệm vụ với sự điềm nhiên quen thuộc.
Chẳng bao lâu, tình hình đã chính thức được giải quyết. Tất cả mọi người, những người đã lo lắng chạy đôn chạy đáo, cuối cùng cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Tôi chỉ ngồi đó như một con rối, lặng lẽ nhìn Hojoon. Tôi không thể làm gì. ‘...Cũng chẳng có gì cần tôi làm.’
Tôi không thể gây ra bất kỳ sự nghi ngờ không cần thiết nào nữa. Nếu Hojoon bắt đầu nghi ngờ tôi, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ. Danh tính thật sự của tôi có thể bị bại lộ.
“Phó Giám đốc…”
“Vâng, Giám đốc.”
Thế nên tôi chỉ im lặng nắm tay người trợ lý. Nhiệt độ cơ thể tôi thấp một cách bất thường. Khi nhiệt độ trung bình của một người bình thường vào khoảng 35 độ C, nhiệt độ của tôi chỉ dao động giữa 29 và 30 — một mức nhiệt có thể khiến một người bình thường chết vì hạ thân nhiệt. Điều này là bởi một số nội tạng của tôi đã được thay thế bằng các bộ phận tổng hợp, phải luôn được giữ mát.
Nếu tiếp xúc với nhiệt độ cơ thể người bình thường, những nội tạng nhân tạo này sẽ hư hỏng trong vòng một ngày. Để ngăn chặn điều đó, một bộ điều chỉnh nhiệt — một dạng máy làm mát — đã được cấy ghép để duy trì nhiệt độ thấp ổn định. Con người thường có một “nhiệt độ cốt lõi” không đổi trong các cơ quan quan trọng như tim, gan và phổi. Hầu hết mọi người coi đó là nhiệt độ cơ thể của họ. Nhưng cơ thể tôi lại khác.
Đã biến thành một bãi thử sống cho công nghệ sinh học tiên tiến, mỗi nội tạng của tôi giờ đây lại có một dải nhiệt độ khác nhau. Nhờ vào khoa học tiên tiến, tác dụng phụ là tối thiểu. Tôi có kháng thể với hầu hết các loại bệnh, chưa bao giờ phải chịu đựng tình trạng hạ thân nhiệt hay mất ý thức thực sự. Trao đổi chất chậm, thường xuyên buồn ngủ và cần hơn 12 tiếng để ngủ, những cơn rùng mình, nói chậm — đó chỉ là những bất tiện nhỏ nhặt. Ý thức mờ nhạt, thỉnh thoảng chảy máu trong khi quá kích động, và những buổi kiểm tra bắt buộc hàng tuần để tránh hôn mê — những điều đó nghiêm trọng hơn, nhưng vẫn có thể kiểm soát.
Khi bị bỏ một mình, tôi trở nên lạnh lẽo. Những ký ức tuổi thơ về sự thiếu thốn tình cảm đã khiến cơ thể tôi khao khát hơi ấm — sự tiếp xúc của con người. Thật lạ lùng, việc nắm tay người trợ lý đã mang lại một chút an ủi.
‘...Người trợ lý.’
Họ gần như không được nhắc đến trong cuốn tiểu thuyết gốc. Tôi thậm chí còn không biết tên của họ. Vì nhân vật chính là “Libra ma pháp thiếu nữ,” câu chuyện đã ít chú ý đến một nhân vật phản diện phụ ở giữa truyện như Ianna. Tôi luôn nghĩ rằng người trợ lý này được cấp trên của Cục cử đến để giám sát tôi. Có lẽ không phải. Ai mà biết được? Một điều rõ ràng: tôi không có đồng minh. Các ma pháp thiếu nữ căm ghét tôi, và Cục xem tôi như một công cụ, một con rối. Không có ai mà tôi có thể thật sự gọi là bạn.
Ngay cả khi tâm trí đã bắt đầu tan rã, Ianna vẫn mỉm cười, tin rằng mình vẫn đang bảo vệ mọi người. Vẫn là một ma pháp thiếu nữ. Vẫn cố gắng níu giữ. Ngay cả khi việc điều trị bằng thuốc đã bào mòn danh tính của cô ấy, cô vẫn mỉm cười. Chỉ để bị bóc lột một cách tàn nhẫn. Thế nhưng… dù không có đồng minh, cô ấy vẫn có một người bạn.
Oksana, người đã tin tưởng cô ấy cho đến cuối cùng và đã chết dưới tay một thực thể. Và con gấu bông trắng cũ rách nát mà cô ấy đã trân trọng từ thời thơ ấu — hơn cả mạng sống của mình. Ianna từng ôm con gấu đó đi ngủ mỗi đêm. Dù bẩn thỉu và sờn cũ, phủ đầy bồ hóng và bụi bẩn, nó đã chuyển sang một màu xám xịt. Cô ấy đã khóc trong giấc ngủ khi ôm lấy nó. Cô ấy sẽ hồi tưởng về quá khứ vàng son, suy ngẫm về một con đường không thể quay lại, và tuyệt vọng cố gắng không sụp đổ. Con gấu nhỏ rách nát đó là người duy nhất mà cô ấy có thể mở lòng.
Ianna là một đứa trẻ mồ côi. Về mặt pháp lý, cô có cha mẹ, nhưng cả hai đều không muốn cô. Họ ly hôn trước khi cô tròn một tuổi, và mẹ cô phải nhận quyền nuôi con. Bị bỏ mặc. Đó là từ để miêu tả tuổi thơ của Ianna. Cô được tìm thấy gần chết trong một đống rác. Thật sự là một phép màu. Và rồi cô được Lemegaton chọn. Không ai biết vì sao. Hãy gọi đó là sự can thiệp của thần thánh, một phép màu. Nhưng nó đã thay đổi cuộc đời cô mãi mãi.
Với tư cách là “Janwol ma pháp thiếu nữ,” Ianna đã chứng kiến vô số cái chết. Của người bạn đời như chị em của cô. Những tổn thất kinh hoàng giữa thường dân. Những ma pháp thiếu nữ khác chết một cách vô nghĩa dưới tay các thực thể. Qua tất cả những điều đó, chỉ có con gấu bông ở lại bên cô. Cô từng có những người đồng đội. Những ma pháp thiếu nữ đứng bên cạnh cô. Giờ thì không còn nữa. Hiện tại, cô không còn gì cả. Không có ai ngoài con gấu đó. Thực thể duy nhất mà cô vẫn có thể tin tưởng. Cô không thể ngủ nếu không có nó. Cô sợ bóng tối — không nhìn thấy gì, hoàn toàn mù mịt. Nó gợi cho cô nhớ về tra tấn. Về lúc đôi mắt cô bị moi ra. Nỗi đau đó đã khiến tâm trí cô tan nát. Cho dù cố gắng thế nào, cô cũng không thể quên. Cô cần thuốc an thần, con gấu, và thuốc ngủ để có thể nghỉ ngơi. Nếu không có chúng, cô sẽ mơ những cơn ác mộng — những mê cung xoắn quẹo không lối thoát. Cô có thể không nhớ chi tiết, nhưng khi tỉnh dậy, cô luôn cảm thấy khổ sở.
Vậy nên… Gần đây, tôi cũng đã bắt đầu ngủ cùng với con gấu. Chỉ để nghỉ ngơi. Không hơn.
…
Bây giờ tất cả những gì tôi phải làm là chờ đợi hai người họ trở về. Dù tôi không thể gặp họ ngay lập tức, cơ hội sẽ đến. Dù tôi không thể hoàn toàn giành được lòng tin của họ, tôi cũng phải duy trì ít nhất một mối quan hệ trung lập. Để sống sót.
…Nếu vậy. Tôi cần phải chuẩn bị. Để giành lấy lòng tin của họ. Để biến họ thành đồng minh.
“Ừm, xin lỗi…” Tôi lấy hết can đảm và gọi Hojoon. Giọng tôi quá khẽ, tôi lo rằng anh ta có thể không nghe thấy. “Vâng?”
“…Tôi đi bây giờ… có được không?”
“…Được chứ. Cô đã làm tốt hôm nay, Giám đốc.”
“Mm…” Khi Hojoon gật đầu, người trợ lý đã giúp tôi lên xe lăn. cạch cạch Rời khỏi phòng điều khiển ngột ngạt, tôi bắt đầu đi xuống hành lang ngầm rộng lớn.
“…Tôi có nặng không?”
“Không hề, Giám đốc.”
Người trợ lý mỉm cười nhẹ nhàng. So với bầu không khí ngột ngạt trong phòng điều khiển, không khí ở đây dường như nhẹ nhàng hơn. Ngay cả trong Cục, và trên khắp các tổ chức giám sát ma pháp thiếu nữ khác trên thế giới, những âm mưu mờ ám luôn được ủ mưu. Âm mưu trung tâm của câu chuyện — “Kế Hoạch Diệt Trừ Sâu Bọ” — đã được triển khai. Tuy nhiên, không phải ai cũng là một phần của nó. Hầu hết các đặc vụ đều tin rằng họ đang bảo vệ nhân loại và cố gắng hết sức. Nhân viên phòng điều khiển cũng không ngoại lệ. Một thái độ nghiêm túc phải được duy trì. Người trợ lý dường như không quen với điều đó.
cạch cạch cạch cạch
Ánh sáng rực rỡ chiếu sáng hành lang rộng. Những bức tường kính mờ lộ ra một số cơ sở của Cục. Đầu tiên là khu y tế. Tôi thường xuyên ghé thăm. Khi thèm đồ ngọt, tôi sẽ dừng lại và lấy những viên kẹo hoặc sô cô la dành riêng cho ma pháp thiếu nữ được bày trên bàn. À. Không phải tôi. Mà là Ianna.
Các bác sĩ rất tốt bụng. Tôi có thể lấy tất cả thuốc an thần và thuốc ngủ mà tôi muốn. Đó là nơi duy nhất Ianna cảm thấy an toàn một cách mơ hồ.
Sau khu y tế là những khu vực an ninh cao mà tôi không thể vào: phòng thí nghiệm, nhà xác, đơn vị sản xuất, phòng thẩm vấn.
cạch cạch cạch cạch
Đi xa hơn, chúng tôi đến một khu vực bán hàng tự động với nhiều loại đồ ăn nhẹ và đồ uống. Dự án ma pháp thiếu nữ là bí mật hàng đầu. Việc nó bị công khai — và việc tạo ra những ma pháp thiếu nữ nhân tạo bất hợp pháp, chưa kể đến điều cấm kỵ là thí nghiệm trên người — sẽ gây ra sự phẫn nộ toàn cầu. Chỉ một số ít người biết về nó. Ngay cả các quan chức chính phủ cấp cao cũng thường không hay biết. Những người cố gắng khám phá sự thật? Bị bịt miệng không thương tiếc. Vì vậy, tất nhiên, những tiện nghi dân sự như một cửa hàng tiện lợi không tồn tại.
cạch
Xe lăn dừng lại trước máy bán hàng tự động. “Giám đốc, cô có muốn gì không?” Người trợ lý chỉ vào những chiếc máy đầy sô cô la, khoai tây chiên và đồ uống.
“…Tôi không có tiền.”
“Tôi sẽ trả. Đừng lo.”
Tôi không có gì cả. Ngay cả một xu. Hồ sơ của tôi đã bị xóa từ lâu. “Ianna” đã không còn tồn tại kể từ khoảnh khắc cô ấy trở thành một ma pháp thiếu nữ. Đối với Cục, tôi chỉ là một công cụ dùng một lần. Không lương, không quyền. Thậm chí không còn là một ma pháp thiếu nữ nữa.
“Vậy thì… sô cô la, làm ơn…”
“Được rồi.”
Cơ sở này được chôn sâu trong những ngọn núi hẻo lánh của Gangwon-do — một nơi cô lập đến mức sánh ngang với một hòn đảo. Con đường lát đá gần nhất không thể tiếp cận được ngoại trừ bằng máy bay trực thăng. Ngay cả khi đó, việc cung cấp những thứ xa xỉ như đồ ăn nhẹ cũng không dễ dàng. Mỗi tổ chức giám sát đều được tài trợ bởi quốc gia chủ nhà. Và ở đất nước này, Cục nhận được ít kinh phí nhất trong số tất cả.
“…Nó có đắt không?”
“Đừng lo.” Người trợ lý cắm thẻ ID của họ vào.
“Ừm…”
“Vâng?”
“Hai cái nữa… làm ơn.”
Libra và Illusion vẫn là những ma pháp thiếu nữ. Với cách Ether ảnh hưởng đến họ, họ chắc chắn rất thích đồ ngọt. Theo những gì tôi nhớ… Illusion sẽ ăn bất cứ thứ gì được tiền bối của mình cho với một nụ cười rạng rỡ. Ianna thấy điều đó thật đáng yêu. Cô ấy thường mang đồ ăn nhẹ cho cô bé. Có lẽ… chỉ có lẽ, gợi lại những ký ức đó có thể giúp chúng tôi kết nối lại.
“…Ăn nhiều đồ ngọt sẽ làm sâu răng đấy.”
“K-Không… không phải cho tôi…” Giọng điệu mắng mỏ nhẹ nhàng của người trợ lý khiến tôi giật mình.
“Vậy thì những cái kia là cho ai?”
Người trợ lý hiểu tôi một cách sâu sắc. Họ lùi lại một chút, cho tôi không gian, nói một cách tử tế. Vì vậy tôi đã nói với họ một cách thành thật.
“Cho họ… một món quà… Hôm nay họ đã làm việc rất vất vả…”