??? POV
"Chết đi."
Thanh ‘kiếm’ đâm thẳng tới.
Một chất lỏng ấm nóng tuôn ra từ người đàn ông.
Dù hắn gào thét, tôi không để những âm thanh đó chạm đến tai mình.
"Chết đi, chết đi, chết đi."
Tôi đâm liên tiếp.
Nhát đâm này nối tiếp nhát đâm khác, những lỗ thủng trên cơ thể hắn ngày càng nhiều thêm.
Người đàn ông run rẩy, làm bẩn cả quần.
Hắn thậm chí không còn đủ sức để hét lên.
Tôi giẫm mạnh xuống... rồi giơ cao ‘thanh kiếm’.
"Chết đi, chết đi, chết đi!"
‘Thanh kiếm’, đỏ hơn cả máu, giáng xuống.
◇◆◇
Đã hai năm kể từ khi cha tôi... Mochizuki Masato, qua đời.
Keiji-san trở thành người giám hộ của tôi và Nozomi, và tôi bắt đầu làm việc bán thời gian tại ‘Văn phòng thám tử Agasa’... Nói cách khác, tôi làm việc tại văn phòng thám tử của Yui-san.
... Khi còn học trung học cơ sở, tôi phải lén lút để tránh vi phạm luật lao động, nhưng giờ tôi đã là học sinh năm nhất trung học phổ thông.
Việc bị người khác phát hiện không còn là vấn đề nữa.
Còn về công việc bán thời gian tại văn phòng thám tử... Vẫn chưa có vụ án nào liên quan đến năng lực siêu nhiên.
Kể từ ngày hôm đó, chuỗi án mạng với các thi thể bị phân hủy đã chấm dứt.
Có lẽ hung thủ đã đạt được mục đích... Tôi không thể chắc chắn.
Dù vẫn còn nghi ngờ, tôi không thể không cảm thấy nhẹ nhõm khi không còn ai chết nữa.
Do đó, vai trò trợ lý của tôi cho Yui-san chủ yếu là xử lý những vụ điều tra tẻ nhạt như tìm thú cưng lạc, phanh phui chuyện ngoại tình và các công việc không có gì nguy hiểm.
‘Năng lực siêu nhiên’ của Yui-san rất hữu ích trong việc giám sát và điều tra.
... Kết quả là, tôi cảm thấy mình chẳng đóng góp được gì nhiều.
Nói về ‘năng lực siêu nhiên’, tôi đã đưa kiếm thuật vào thói quen luyện tập hằng ngày của mình.
Tôi tự học qua sách vở mà không qua bất kỳ khóa huấn luyện chính thức nào...
Và tôi đã luyện tập như vậy suốt hai năm qua.
Và hôm nay, cuối cùng—
Lần đầu tiên, tôi sẽ tham gia một vụ án liên quan đến ‘năng lực siêu nhiên!’
"Em bỏ bữa sáng à, Kazuki?"
"... Sao chị hỏi vậy?"
Tôi nghiêng đầu trước câu hỏi của Yui-san.
"Đây không phải lần đầu em thấy xác chết... Nhưng em vẫn chưa quen đúng không?"
Tôi bất ngờ trước lời nói quan tâm đó của cô ấy.
Nó... thật bất ngờ, vì Yui-san là kiểu người mạnh mẽ, cá tính và độc lập.
Cô ấy không giống kiểu người sẽ quan tâm đến người khác.
"Nếu em nôn ra làm ô nhiễm hiện trường, tôi sẽ đá em."
"Yui-san..."
Cổ phiếu thiện cảm đang tăng cao đột ngột sụp đổ không phanh.
Nhưng thật lòng mà nói, tôi cũng đoán trước được điều đó.
Chui qua dải băng đen-vàng của cảnh sát, tôi bước vào hiện trường vụ án: nhà vệ sinh công cộng, khu dành cho nam.
...Có người ở đó.
Chỉ một người.
"...Ah, Keiji-san."
"Hửm? À, Kazuki-kun và Yui."
Keiji-san đứng trước một tấm bạt vinyl màu xanh dương.
Mùi cháy khét của thịt người xộc thẳng vào mũi.
Nhìn xuống sàn gạch, tôi thấy có vài mảng đen đỏ.
Chúng quá sẫm màu để chỉ là máu.
"Keiji, tránh ra."
Yui-san triệu hồi ‘thanh kiếm’ khi tiến đến gần tấm bạt.
Tấm bạt tạo thành một khối phồng... Chắc đang phủ lên thi thể bên dưới.
‘Thanh kiếm’ trong tay Yui-san đập nhịp đều.
Cô ấy nhắm mắt lại... Kích hoạt năng lực của mình.
Khả năng nhìn vào quá khứ của đồ vật.
Không có tác dụng với sinh vật sống... Nhưng bằng cách kiểm tra quần áo nạn nhân mặc, cô có thể thu thập thông tin.
Càng trôi qua nhiều thời gian, việc cảm nhận rõ ràng ‘ký ức của vật thể’ càng khó khăn hơn.
Đây là buổi sáng sớm... Có lẽ vụ án xảy ra vào đêm qua.
Liệu cô có thể thu được gì—
"Tch."
Yui-san giải trừ ‘thanh kiếm’.
Keiji-san thấy vậy liền lên tiếng.
"... Cô thấy được gì không?"
"Một chút... Nhưng không đủ để xác định diện mạo hung thủ."
Yui-san đặt tay lên tấm bạt vinyl.
Cô nhấc một phần lên—
"Ugh."
Thi thể đầy vết đâm và vết cắt... Nhưng điều đó vẫn còn nhẹ so với tình trạng khủng khiếp của thi thể, khiến người ta khó lòng nhìn thẳng.
Thi thể bị đen lại và đổi màu.
Trung tâm phần thân bị cháy xém và than hóa.
Một cái xác bị thiêu.
Những chỗ bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi ngọn lửa là ngực và chân trái.
"Keiji, nghi ngờ của anh là đúng. Đây là việc làm của một ‘siêu nhân’."
"... Không có dấu vết của chất dễ cháy. Nếu mức nhiệt này đạt được bằng phương pháp thông thường, chắc chắn sẽ còn lại tàn tích gì đó."
Nói cách khác, không có bằng chứng hóa học nào trên xác... Dẫn đến kết luận rằng đây là một vụ giết người bằng ‘năng lực siêu nhiên’.
Keiji-san hướng ánh mắt về phía thi thể.
...Tôi quay sang nhìn Yui-san.
"Đây có phải là thứ người ta gọi là ‘pyrokinesis’—khả năng điều khiển lửa?"
"Tốt nhất là đừng vội kết luận. ‘Năng lực siêu nhiên’ khác nhau ở mỗi người. Không ai giống ai hoàn toàn cả."
Yui-san thở dài.
"Ví dụ, có thể có năng lực như ‘tạo ra lửa’, ‘tạo lửa từ vật thể’, hoặc ‘biến đổi vật chất thành lửa’. Nếu phán đoán cẩu thả, em sẽ phải trả giá đắt đấy."
"X-xin lỗi."
Tôi theo phản xạ xin lỗi và lùi lại.
Yui-san cúi xuống gần thi thể hơn.
"...Điểm phát hỏa là ngực và chân trái. Phạm vi cháy nhỏ, nhưng nhiệt độ đủ cao để thiêu đốt hoàn toàn... Dựa vào tình trạng quần áo, nó cháy chỉ trong thời gian cực ngắn."
Ánh mắt cô chuyển sang sàn nhà vệ sinh.
"Không có dấu hiệu ngọn lửa lan rộng; các điểm phát cháy đều tập trung tại chỗ."
Yui-san hừ mũi rồi ngước lên nhìn trần nhà.
Đèn phía trên nhấp nháy.
Cô quan sát kỹ trong giây lát rồi quay sang Keiji-san.
"Keiji, có gì đặc biệt về nạn nhân không?"
"...À, hành vi của hắn không hẳn là tốt."
"Hmph, chỉ vậy thôi. Nhìn là hiểu."
Tôi liếc nhìn thi thể và nhăn mặt.
Dù không thành kiến, hắn cũng không phải người tốt lành gì.
"Họ tên: Hayato Kashiwagi, 22 tuổi, làm bán thời gian. Không kết hôn. Bố mẹ vẫn sống, nhưng hắn sống một mình. Hàng xóm chẳng có ấn tượng gì tốt đẹp về hắn."
"Không có gì đáng chú ý cả. Còn gì nữa không?"
"Một người quen của hắn chết tuần trước."
Yui nheo mắt.
"Cái chết có tương tự không?"
"Không... Nhưng cũng là chết cháy. Xe hắn đi đột nhiên bốc cháy. Nguyên nhân vẫn chưa rõ... Mức độ nghiêm trọng khiến nhà sản xuất xe phải thu hồi hàng loạt vì nghi ngờ lỗi thiết kế."
Tôi cũng biết vụ đó.
Mấy ngày liền báo chí đưa tin rầm rộ.
"Nói cách khác, nó được coi là tai nạn."
"Chính xác... Nhưng rõ ràng cùng một hung thủ gây ra cả hai vụ."
"Quả thực là vậy."
Yui-san đứng thẳng dậy, vươn cổ và xoay vai.
"Chúng ta có đoạn phim về vụ cháy đó... Hay nói đúng hơn, có đoạn phim nào ghi lại vụ án không?"
"Camera hành trình của xe có ghi lại một phần... Nhưng không hề thấy nguồn lửa bắt đầu từ đâu."
"Có thể là do ‘năng lực siêu nhiên’?"
Đúng vậy. Nếu là ‘năng lực siêu nhiên’, người bình thường sẽ không thấy được, và máy quay cũng không ghi lại được. Nếu ‘năng lực siêu nhiên’ là ‘tạo ra lửa’, điều đó rất hợp lý—
Khi tôi đang suy nghĩ, nét mặt Yui-san trở nên trầm tư.
"...Không, nếu vậy thì... Keiji, cho tôi xem đoạn phim camera hành trình."
"Tôi không mang theo. Phải quay về đồn cảnh sát mới có."
"Vậy đưa tôi xem sau. Ngoài ra, điều tra mối quan hệ xã hội của nạn nhân."
"Ừ, ừ..."
Yui-san lúc nào cũng đòi hỏi.
Tôi hiểu điều đó quá rõ.
Cô ấy bắt tôi làm việc cật lực ở văn phòng thám tử nữa.
Nhưng cô ấy cũng là người làm việc cực kỳ nghiêm túc... nên tôi chẳng thể phàn nàn gì.
Keiji-san chắc cũng cảm thấy như vậy. Anh gật đầu với vẻ mặt mệt mỏi.
Keiji-san chắc hẳn đã bị gọi đến ngay sau khi xảy ra vụ án... Có lẽ cả đêm qua anh ấy không ngủ để điều tra.
Yui-san sau đó quay sang nhìn tôi.
"Kazuki, hiện tại thì... Thôi, không cần. Cậu chưa làm được gì đâu."
"Ể?"
Cuối cùng, tôi chẳng giúp được gì.
Tất cả những gì tôi làm là nhìn xác chết.
"Kazuki-kun, đừng hiểu lầm."
Người lên tiếng là Keiji-san.
"Hiểu lầm?"
"Ừ, đây là cách Yui quan tâm đấy."
Bốp! Một âm thanh khô, sắc vang lên.
Là tiếng Yui-san đá Keiji-san vào chân.
"Ugh, đau quá!"
"Tôi chưa từng nói như vậy. Đừng tự tưởng tượng, đồ ngốc."
Yui-san chửi Keiji-san rồi tiến đến gần tôi.
"Lúc nào cần em hành động, tôi sẽ gọi. Khi đó, là lúc mọi thứ quan trọng nhất."
Vừa nói, cô vỗ nhẹ vai tôi.
"Em làm tốt rồi. Đừng lo."
"A, c-cảm ơn—"
"Tôi sẽ để toàn bộ việc tay chân cho cậu lo."
"Yui-san..."
Và cổ phiếu thiện cảm của Yui-san lại tiếp tục rơi tự do.
Chẳng mấy chốc, đội pháp y đã quay lại.
Có lẽ là nhờ Keiji-san... Hay đúng hơn, là nhờ quyền hạn của Đội 7 thuộc Sở cảnh sát thủ đô mà khu vực này đã được phong tỏa.
Không muốn bị người khác nhìn thấy, tôi rời khỏi hiện trường, còn Yui-san thì đi theo Keiji-san.
Mùi cháy khét và máu vẫn còn đọng trong mũi tôi.
◇◆◇
Trong lớp học, tôi ngáp một cái.
Tôi đã thức dậy từ sáng sớm... nên lúc này buồn ngủ cũng là điều dễ hiểu.
"Ôi trời, Kazuki. Trông mày như xác sống vậy."
Đó là Sawatari Yugo, bạn tôi, lên tiếng.
... Chúng tôi đã là bạn từ hồi trung học cơ sở, không rời nhau nửa bước.
Ngay cả bây giờ, khi đã là bạn cùng lớp trung học, chúng tôi vẫn thân thiết... Có lẽ cậu ấy là người bạn thân nhất của tôi, ngoài Chikage.
"À, thì... hôm nay hơi dài một chút."
"Tao biết mà. Nhìn là biết ngay."
"Biết gì cơ?"
Cái gì mà ‘biết’?
Tôi nhíu mày. Sawatari vốn không nên biết chuyện gì đang xảy ra với tôi.
"Hôm nay là ‘ngày đó’, đúng không?"
"Ngày gì cơ?"
Tôi nghiêng đầu, hoàn toàn không hiểu.
Có sự kiện gì hôm nay à?
Lịch trong đầu tôi trống rỗng. Hôm nay chỉ là một ngày thường trong tuần...
"Valentine chứ còn gì nữa."
... À, phải rồi.
"...Không quan tâm lắm."
"Hả?! Mày thờ ơ vậy đó hả... Trong khi tao... tao... chết tiệt!"
Thì ra là ngày Valentine.
Thành thật mà nói, tôi chẳng để tâm gì.
"Mày... năm nào chẳng nhận được ít nhất hai món?"
"...Ừ, chắc vậy."
Năm nào tôi cũng nhận được socola từ hai người.
Hai người đó là—
"Ôi, tao ghen tị quá đi mất... Có em gái dễ thương với bạn thanh mai trúc mã như thế..."
Phải rồi, Nozomi và Chikage.
Họ luôn tặng tôi socola nghĩa vụ vào ngày Valentine, và đổi lại, tôi đảm nhận hết việc nhà vào ngày Trắng.
"Tao không quan tâm thật mà... Chỉ là socola nghĩa vụ thôi, có gì đâu mà quan trọng?"
Chỉ là một ngày lễ theo thói quen.
Chẳng có gì đặc biệt cả.
"Mày... nghiêm túc đấy... Có ngày mày sẽ bị đâm chết thật đấy."
Sawatari nhìn tôi như thể đang chứng kiến cảnh tượng đáng sợ nào đó.
Cậu ta đang nói gì vậy?
Lại hiểu nhầm nữa sao?
Ừ thì, tôi và Nozomi không có quan hệ máu mủ, nhưng cô bé vẫn là em gái tôi. Còn Chikage... Tôi không nghĩ cô ấy nhìn tôi theo cách đó.
Khi chúng tôi đang nói chuyện, tôi để ý có sự ồn ào ở một dãy bàn phía xa trong lớp.
"... Có chuyện gì vậy?"
"Đi xem thử đi."
Sawatari kéo tay tôi và lôi tôi đi theo. Không, tôi thật sự buồn ngủ rồi, cho tôi miễn vụ ồn ào này đi.
Khi chúng tôi đến nơi, tôi thấy—
"Ồ, Kazuki."
"...Cậu đang làm gì vậy, Chikage?"
Chikage đang mở một gói socola nhỏ.
Cô ấy ngẩng lên và mỉm cười nhẹ nhàng.
"Chỉ là đang phát socola thôi."
"Tại sao?"
Một nhóm con trai trong lớp đã tụ tập quanh cô ấy.
Có hai nhóm: một lũ ngốc háo hức chỉ cần được con gái tặng socola là mừng rơn, và nhóm còn lại thì bình thản hơn nhưng vẫn chờ mong... Tóm lại là vậy.
"Vì tình bạn lâu dài... Đây, Sawatari-kun."
Vừa nói, Chikage đưa một viên socola cho Sawatari.
"Ờ, ơ-ơ, ô... ôi..."
"...Cậu vui đến vậy sao?"
Tôi liếc Sawatari đang phát ra mấy âm thanh kỳ quặc, nheo mắt rồi chuyển ánh mắt sang Chikage.
Tôi vươn tay lấy một viên socola trên bàn.
Chát!
Chikage tát tay tôi ra.
"Không, cậu thì không có đâu, Kazuki."
"...Ể? Sao lại không?"
"Chỉ là vậy thôi. Đừng nghĩ năm nào cũng được nhận... Năm nay tớ không tặng cậu đâu. Cậu lên cấp ba rồi mà."
"...Ể?"
Tôi không giấu được vẻ bối rối, phát ra một âm thanh kỳ lạ. Chikage khịt mũi nhẹ.
"Cái thái độ của cậu ấy, như thể việc nhận socola là điều hiển nhiên, thật không chấp nhận được."
"À... cái đó... Tớ xin lỗi..."
Chikage không nhìn vào mắt tôi.
Cô ấy... đang giận sao?
Tại sao lại thế?
Tôi đã làm gì sai... hay vì tôi không làm gì cả?
"Này, Chikage—"
Tôi cố hỏi cô ấy, khi vẫn chưa hiểu chuyện gì...
Nhưng chuông vào lớp vang lên... Giáo viên bước vào lớp, và tôi vội vàng trở lại chỗ ngồi.
Tại sao chứ? Tôi đã làm gì khiến cô ấy buồn sao?
Không... Cô ấy có nói điều gì đó về việc ‘đã là học sinh cấp ba rồi’. Cô ấy lo sợ sẽ gây hiểu lầm chăng? Nhưng nếu vậy... Sao cô ấy lại phát socola cho người khác?
"Này, Kazuki, cậu đã làm gì Kusunoki-san à?"
Sawatari hỏi. Nhưng tôi cũng không biết. Nếu tôi biết thì đã xin lỗi rồi.
Tôi ôm đầu, chấp nhận chịu trận cho tiết học còn lại.
◇◆◇
KEIJI POV
Yui và tôi đang ngồi trong một căn phòng tại đồn cảnh sát, theo dõi một đoạn video được chiếu lên màn hình.
Đó là cảnh quay từ camera hành trình của người bạn đã tử vong sáng nay – Hayato Kashiwagi… Trong vụ tai nạn đã cướp đi mạng sống của anh ta.
"...Đến đoạn này rồi."
Nắp capo của xe đột nhiên bốc cháy, ngọn lửa bao trùm toàn bộ xe.
Chỉ vài giây sau tiếng la hét hoảng loạn của người đàn ông, màn hình chuyển sang màu đen.
"Keiji, còn đoạn quay từ các xe khác không?"
"À, có một chiếc ở phía trước và một chiếc ở phía sau."
Đoạn video chuyển sang góc quay từ phía trước và phía sau xe nạn nhân.
Lại là cảnh bốc cháy đột ngột.
Không có dấu hiệu báo trước—
"...Keiji, có thể làm chậm đoạn này được không?"
"À? À."
Đoạn video phát ở tốc độ 1/2, nhưng vẫn không cho thấy bất cứ điều gì dẫn đến vụ cháy. Ngọn lửa cứ thế bùng lên.
"...Như tôi nghĩ."
Tuy nhiên, Yui-san dường như đã để ý điều gì đó. Cô gật đầu một mình.
"Yui, cô thấy gì sao?"
"Đưa tôi máy tính."
Tôi đưa cho cô chiếc laptop đang nối với máy chiếu. Yui tua lại video và dừng lại ở một khung hình.
"Đây."
"...Gì vậy?"
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chưa tới một giây... Màn hình lóe trắng.
Tôi nghiêng đầu, khó hiểu.
"...Cái đó là gì?"
"Cháy sáng quá mức."
Cô phát lại video, và ngay sau khi màn hình lóe sáng, nắp capo xe bắt đầu bốc cháy.
Nói cách khác, ánh sáng chói đó... là nguyên nhân?
"Cháy sáng quá mức là gì?"
"Xảy ra khi độ nhạy sáng của camera bị áp đảo bởi ánh sáng quá mạnh."
Yui rút điện thoại ra và chĩa về phía đèn trần.
Sau đó, cô đưa màn hình cho tôi xem.
Cô đã quay video.
"Nhìn đi, tôi vừa quay đèn huỳnh quang trên trần."
"Ừm... rồi sao?"
Tôi không hiểu cô định nói gì.
Video lặp đi lặp lại.
Camera lia lên đèn huỳnh quang nhiều lần.
"Keiji, mắt anh cảm thấy thế nào khi ra khỏi nơi tối và bước vào chỗ sáng?"
"À... bị chói chứ sao nữa?"
"Máy ảnh kỹ thuật số cũng thế. Hầu hết chúng đều tự điều chỉnh độ nhạy sáng, nhưng khi bị ánh sáng mạnh đột ngột chiếu vào... Màn hình sẽ trắng xóa cho đến khi máy điều chỉnh kịp."
Quả đúng như vậy... Đoạn quay trên điện thoại cũng cho thấy hiệu ứng sáng lóa tương tự.
"Đó là cháy sáng quá mức. Và nó cũng xuất hiện trong đoạn video vụ tai nạn."
"Ra vậy...? Vậy... ý cô là gì?"
Tôi chỉnh lại kính, nhìn Yui.
"Ánh sáng đột ngột, cực mạnh... Và được camera ghi lại. Không phải ‘năng lực siêu nhiên’ xuất hiện trong video, mà là ánh sáng bị ‘năng lực siêu nhiên’ điều khiển."
"Ánh sáng?"
"Chính xác. Năng lực của kẻ gây án không phải là ‘gây cháy’,"
Yui nở một nụ cười sắc lạnh.
"Keiji, tôi nhờ anh làm một chuyện hơi... liều lĩnh được không?"
Nụ cười của cô rạng rỡ đến kỳ lạ.
Cô vốn đã hay yêu cầu những việc quá sức... Nhưng khi Yui gọi một việc là "liều lĩnh," tôi chỉ có thể tưởng tượng ra điều khủng khiếp sắp tới... Má tôi giật nhẹ khi chuẩn bị tinh thần đón nhận.
◇◆◇
Sau giờ học, tôi đi về phía tủ đựng giày. Tôi không tham gia câu lạc bộ nào cả... Tôi thuộc câu lạc bộ “về nhà ngay sau giờ học”.
Khi tôi mở tủ—
Một cú vỗ nhẹ vào lưng khiến tôi giật mình.
"Sao cậu lại định về trước tớ?"
"...Chikage."
Ngạc nhiên, tôi khựng lại.
Việc sáng nay phải chứng kiến thi thể đã khiến tôi hơi nhạy cảm.
Tôi thở dài sâu rồi quay sang.
"Không, Chikage... Cái đó là..."
"Thôi kệ. Về cùng nhau đi."
Tôi cứ tưởng cô ấy đang giận, nên đã định lén về trước.
Nghĩ lại thì lý do đó thật quá ngớ ngẩn.
Chúng tôi bước đi trên đường về nhà – chỉ hai người.
Nozomi vẫn đang học lớp 9... Lịch trình và trường học của em khác với chúng tôi.
"Nếu mà mình sinh sớm hơn một năm, hay là Chikage-chan học cùng tuổi thì tốt nhỉ," Nozomi lúc nào cũng than thở như thế.
Tôi bước ra khỏi cổng trường, bắt đầu đi bộ về nhà.
Như thường lệ, tôi liếc nhìn sang Chikage đang nở nụ cười nhẹ, rồi nghiêng đầu suy nghĩ.
Nếu cô ấy không giận... Vậy tại sao lại không cho tôi socola?
Câu hỏi ấy cứ lởn vởn, khiến lòng tôi bất an.
Không phải tôi thật sự cần socola đến thế.
Nhưng mà... tôi vẫn tự hỏi vì sao Chikage lại không tặng tôi.
"Kazuki?"
Giọng cô vang lên, kéo tôi ra khỏi mớ suy nghĩ.
Là Chikage, đang đi bên cạnh tôi.
... Có lẽ cô thấy im lặng thì kỳ lạ.
Bình thường, chúng tôi sẽ nói vài câu chuyện vụn vặt hay gì đó.
"...Này, Chikage."
"Gì vậy?"
Không kìm được... Tôi bật ra một câu hỏi ngốc nghếch.
"...Tại sao cậu không cho tớ socola?"
Vừa hỏi xong... tôi quay mặt đi.
Tôi không dám nhìn cô. Tôi sợ, tôi xấu hổ.
Nhưng rồi...
"Fufu—"
Tôi nghe thấy tiếng cô cười khúc khích và quay lại nhìn.
Cô đưa tay che miệng, cố kiềm tiếng cười.
"...Có gì buồn cười sao?"
"Ồ, không có gì. Chỉ là tớ thấy cậu dễ thương quá,không ngờ mong được nhận socola đến vậy~"
Lời cô như chọc ghẹo tôi... Khiến tôi hơi tức.
Nhưng cuối cùng thì, chuyện tặng hay không là quyền của cô ấy.
Tôi đã tự tiện cho rằng mình sẽ được nhận... Và giờ đang phụng phịu vì không được.
Nghĩ vậy, tôi lại thấy mình thật trẻ con và ngốc nghếch khi hỏi câu đó.
Chikage lại cười lần nữa.
"Cậu thật sự muốn được tặng socola lắm hả?"
"Ma~a..."
"Chỉ là socola nghĩa vụ thôi mà, không quan trọng, phải không?"
Câu nói của cô khiến tôi im lặng.
Nó nghe quen quen... Không, tôi nhớ rõ mình đã nghe ở đâu.
"...Cậu đã nghe lén cuộc nói chuyện giữa tớ với Sawatari, đúng không?"
"Ma-a, ne~"
Tôi đâu có nói to.
Nếu có thì cũng chỉ là thì thầm thôi.
Vậy mà cô vẫn nghe thấy.
Và nội dung cuộc trò chuyện đó...
"...Xin lỗi, Chikage."
Năm nào tôi cũng thấy cô và mọi người vui vẻ làm socola cùng nhau.
Vậy mà tôi lại thờ ơ buông câu "chỉ là nghĩa vụ thôi, có gì đâu."
Tôi nói thế chỉ để ra vẻ trước mặt Sawatari, nhưng tôi đã đi quá giới hạn.
"...Hmph."
Chikage khịt mũi nhẹ, rồi gương mặt cô dịu lại, nở một nụ cười.
"Không sao. Tớ tha lỗi cho cậu. Tớ biết là cậu không có ý đó thật."
"...Cảm ơn, Chikage."
Cô bước nhanh hơn một chút, rồi quay lại với nụ cười tươi.
Thấy nụ cười ấy... tim tôi lỡ một nhịp.
Cô thò tay vào túi xách, như đang tìm thứ gì đó.
Cô đưa tay vào túi xách tìm thứ gì đó.
"Vậy thì, vì cậu đã biết lỗi rồi, Kazuki, tớ sẽ thưởng socola cho cậu. Biết ơn đi và nhận lấy đi."
"A-ah... Cảm ơn."
Cô lấy ra một túi nhỏ đựng socola và đưa cho tôi.
Nhưng đó không phải là loại socola mà cô đã phát trong lớp trước đó.
"...Cái này là..."
"Gì? Vẫn là tự làm như mọi năm mà. Có gì không ổn sao?"
Bên trong túi là những chiếc macaron nhân socola, được gói gọn gàng và buộc bằng ruy băng.
"Không, không có gì. Chúng rất đẹp."
"Đúng không~? Tớ cũng thấy chúng rất dễ thương đấy."
Cô mỉm cười khi quay lại đi bên cạnh tôi.
Nhưng khoan...
Socola mà cô phát trong lớp là dạng nghĩa vụ.
Nếu là vậy thì... tại sao lại tự tay làm cái này...?
Không, dừng lại đi.
Đừng suy diễn quá mức... Đừng để đầu óc bay xa.
"... Dù vậy, Kazuki, tớ không nghĩ cậu lại thèm socola đến thế đấy~"
Lời cô ngắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, và tôi quay sang nhìn cô.
"... Nó khác khi là từ cậu, Chikage."
"Ể?"
Lời nói bật ra trước khi tôi kịp nhận ra, và Chikage nghiêng đầu, ngạc nhiên.
Tôi cảm thấy mặt mình nóng lên.
Tôi vội vàng lắc đầu.
"Ý tớ là... Cậu giống như... gia đình ấy. Nếu không nhận được từ cậu, sẽ thấy hơi cô đơn."
"À, tớ hiểu. Tớ cũng sẽ thấy buồn nếu Nozomi-chan không tặng gì cho tớ."
Tôi đã xoay chuyển tình thế thành công, nhưng lại cảm thấy ghét bản thân vì đã làm được dễ dàng như vậy.
Nó chỉ cho thấy Chikage... không hề xem tôi là một người đàn ông.
Thấy tôi thở dài, Chikage lại bật cười.
"Thôi nào, về thôi. Nozomi chắc đang đợi."
Cô xoay người, váy xoè nhẹ theo bước chân, mỉm cười bước đi trước.
Từ khi vào cấp ba... cô ấy đã trưởng thành rất nhiều về ngoại hình.
Sự kết hợp giữa vẻ ngây thơ và nét nữ tính đang dần nở rộ... Nếu tôi không tự giữ mình, chắc tôi sẽ phát điên mất.
Vóc dáng mảnh mai của cô... không giống tôi chút nào.
Nhìn dáng vẻ mảnh khảnh ấy, tôi...
Tôi lắc đầu.
Những ý nghĩ đó có thể phá hủy tất cả giữa chúng tôi.
Tôi không thể để điều đó xảy ra.
Tôi rảo bước nhanh hơn để theo kịp cô, và chúng tôi cùng cười đùa trên đường về nhà.
Về ngôi nhà của tôi... Không, của chúng tôi.
◇◆◇
CHIKAGE POV
"Nhờ cậu mà tôi biết nơi tìm được chúng."
Trong bóng tối, chỉ có ánh sáng từ màn hình điện thoại thông minh chiếu rọi căn phòng.
Ngón tay tôi lướt nhanh trên màn hình.
[Un, không có gì đâu.]
[Hãy cho tôi biết phải làm gì ở lần tới nhé.]
[Tất nhiên. Nhưng cho tôi thêm chút thời gian.]
[Cảm ơn.]
Tôi tiếp tục cuộc trò chuyện qua một ứng dụng nhắn tin, nơi tin nhắn sẽ tự biến mất sau một khoảng thời gian nhất định.
Tôi đặt điện thoại xuống bàn, khẽ mỉm cười.
Trong gương, tôi thấy bóng mình phản chiếu.
Mái tóc tím đã dài thêm chút ít.
Bởi vì Nozomi từng nói rằng để dài sẽ dễ thương hơn.
Còn về trang điểm... tôi vẫn còn vụng về, nhưng đã tập dần từng chút một.
Tôi cởi cúc áo đồng phục.
Chiếc áo blazer rơi xuống sàn.
Tôi tháo ruy băng cổ và treo lên ghế... trước khi cởi luôn áo sơ mi.
Chỉ còn lại đồ lót, tôi nằm xuống giường.
Nhìn lên trần nhà.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc đèn không bật sáng.
Trong bóng tối tĩnh lặng, âm thanh rung từ điện thoại vang lên.
Tôi nhấc lên và giơ lên cao.
Là tin nhắn từ Nozomi.
Tôi thả lỏng gương mặt khi đáp lại, khoác lên vẻ ngoài quen thuộc của "Chikage."
Một chiếc mặt nạ?
Đúng vậy.
Bản chất thật của tôi là bóng tối và vặn vẹo.
Còn cô gái luôn nở nụ cười ngây thơ ấy...
Cô gái đó... không có thật. Không thực sự.
Việc ai là bản thân thật không còn quan trọng.
Điều quan trọng là tôi làm gì, tôi đạt được điều gì.
Tôi thở mạnh ra, như thể trút sạch không khí trong phổi.
Nó khiến tôi khó thở, và tôi ho khan.
Quấn mình trong chiếc chăn mỏng, tôi cuộn người lại.
"Kazuki..."
Tôi lại nghĩ đến cậu ấy hôm nay.
Cậu ấy chắc hẳn đã nhìn thấy xác chết.
Vậy mà vẫn giữ được bình tĩnh.
Cậu ấy vẫn còn tâm trí để lo cho tôi.
Điều đó...
Không ổn.
Cậu ấy đang dần mất đi nỗi sợ hãi.
Đó không phải điều đáng mừng.
Nó sẽ cản trở việc phát triển ‘năng lực siêu nhiên’ của cậu ấy.
‘Thanh kiếm’ là hiện thân của trái tim, còn ‘năng lực siêu nhiên’ là biểu hiện của trái tim đó.
Để gia tăng sức mạnh... cần có một ‘trái tim mạnh mẽ!’
Nghĩa là... tôi phải làm tổn thương cậu ấy.
Cắt cậu ấy, xé toạc, nghiền nát... cho đến khi cậu ấy mạnh hơn.
Nếu việc cắt càng lúc càng khó, nghĩa là tôi cần kéo bén hơn.
Nỗi sợ, tuyệt vọng, đau đớn... phải mạnh hơn nữa.
Mạnh hơn... mạnh hơn hiện tại rất nhiều.
"...Kazuki, Kazuki..."
Tôi vặn vẹo cơ thể, vùi mặt vào chăn.
"Xin lỗi..."
Hôm nay tôi hơi quá đáng với cậu ấy.
Vậy mà cậu ấy lại thành tâm xin lỗi tôi.
"Tớ xin lỗi!"
"Không, tớ... tớ mới là người nên xin lỗi."
Tôi lấy quyền gì mà nói ‘tớ tha lỗi cho cậu?’
Tôi lấy tư cách gì để tha thứ điều gì đó?
Không có. Không có! Không có!!
Tôi đang lừa dối và làm tổn thương cậu ấy.
Nếu là ngược lại... tôi có thể tha thứ cho cậu ấy không?
"Kazuki, tớ xin lỗi... Tớ xin lỗi..."
Tôi cảm thấy như mình đang phát điên.
Không, không phải thế.
Tôi đã điên từ lâu rồi.
Tôi là một kẻ sát nhân méo mó và hỏng hóc.
Một kẻ như tôi... Tôi đang làm gì vậy?
"Kazuki..."
Cậu ấy... Cậu ấy vẫn còn yêu tôi.
Ngay cả bây giờ, cậu ấy vẫn yêu và ở bên tôi.
Một phần trong tôi cảm thấy hạnh phúc vì điều đó.
Trong tôi có một đống rác biết cảm kích tình yêu của Kazuki, một tình yêu mà tôi không thể đáp lại.
Tôi là kẻ tội phạm, kẻ nói dối, từng là đàn ông, hoàn toàn không phù hợp với cậu ấy.
Vậy mà... Tại sao? Tại sao?
Tôi lăn khỏi giường và triệu hồi ‘thanh kiếm’ vào tay.
"Haa, haa, haa..."
Thở dốc, tôi kích hoạt năng lực của mình.
Nó đập rộn ràng.
Các mạch máu tím của ‘thanh kiếm’ đập theo nhịp nội tạng tôi.
Tôi nhắm mắt, tập trung.
Tôi thao túng cơ thể mình, ép nó tiết ra chất dẫn truyền thần kinh.
Loại giúp giảm căng thẳng và mang lại bình tĩnh.
Nhưng—
"Không đủ... Vẫn chưa đủ... Chưa đủ."
Tôi tập trung.
Nó đập.
Tôi tập trung.
Nó đập.
Tôi tập trung.
Nó đập.
Tôi tập trung. Tập trung. Tập trung. Tập trung.
Cuối cùng—
"Geh, khụ, khụ!"
Sương mù bao phủ tâm trí tôi, và ‘thanh kiếm’ rơi khỏi tay.
Nó vỡ, mờ nhạt rồi biến mất.
Không phải tan biến hoàn toàn.
Nó trở lại bên trong tôi.
Tôi chỉ không thể duy trì nó bên ngoài nữa.
"Ha-a, ha~a..."
Tôi đã nghiện.
Tôi đã trở nên phụ thuộc vào ‘năng lực siêu nhiên’ của mình!
... Và cả vào cái cảm giác ấm áp, mong manh của cuộc sống bình thường này.
Tôi loạng choạng đứng dậy, mở tủ lạnh, rót một ly nước.
Nhiệt độ trong cơ thể tôi dần hạ xuống, cùng với đó là những suy nghĩ cũng nguội dần.
"Fu-u, fufu..."
Giờ thì ổn rồi.
Tôi... tôi ổn.
Tôi có thể tiến về phía trước, bất kể tương lai chứa điều gì, vì tương lai đó.
Tôi nhấc điện thoại lên và mở ứng dụng nhắn tin.
Khi gõ dòng chữ, một nụ cười nở trên môi tôi.
"... Lần trình diễn sắp tới có thể hơi nguy hiểm đấy..."
Tôi đặt điện thoại xuống và nhìn vào gương.
Phản chiếu lại là hình ảnh tôi đẫm mồ hôi.
Gương mặt tôi... đang mỉm cười.
"Kazuki sẽ phải dốc hết sức mình."
Nụ cười vẫn còn nguyên.
Tôi bước lui lại, dừng trước gian bếp.
Ở đó... Là những chiếc macaron mà Nozomi và tôi đã làm.
Những cái bị cháy một chút, định để lại cho hai đứa ăn.
À, giờ tôi mới nhớ...
... Macaron vào ngày Valentine có ý nghĩa đặc biệt.
Macaron là món quà xa xỉ.
Là thứ dành cho dịp thật đặc biệt.
Và vì vậy, chúng mang theo một thông điệp ngầm—
"Rằng người nhận là người rất đặc biệt—"
Nó mang ý nghĩa như vậy.