Cô ấy, người muốn hiểu về "cái chết" như việc đọc một cuốn sách.
Chính xác mà nói, cô ấy không phải là con người. Tuy nhiên, từng cử chỉ của cô lại toát lên vẻ giống như con người.
Lúc này, dưới những gốc cây lớn đã chuyển màu và trở nên khô héo, cô ấy đang chiếm lĩnh một chiếc ghế dài. Xung quanh hình bóng trầm lặng của cô là rất nhiều hộp thức ăn nhanh.
Những hộp giấy hai màu quen thuộc và rất nhiều hộp đỏ lớn nằm rải rác xung quanh. Nếu chỉ có một hay hai hộp thôi thì cũng chẳng sao, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến người ta không khỏi có chút sợ hãi.
Ngoài ra, để "giảm bớt mối lo về lượng dầu và muối được nạp vào từ phần ăn, tránh quá tải cho phần đồ uống ", cô còn mua thêm một chai nước gừng lớn. Thay vì ngẫu nhiên chọn chai nước từ kệ thường, cô ấy đã rất kỹ lưỡng trong việc mua chai nước được đông lạnh, tạo cảm giác cô đã có nhiều kinh nghiệm về việc này.
Lúc này, cô đang uống thứ nước đó một cách sảng khoái.
Và góc nghiêng của khuôn mặt cô đẹp một cách khó tin.
... Dù là đang áp miệng vào miệng chai mà uống một cách ừng ực.
Nước da trắng ngần tựa như không biết đến sự tồn tại của máu, đôi mắt tím trong veo như đá quý, mái tóc dài màu bạc mềm mại uốn lượn như tuyết. Cuối cùng, mái tóc đó còn được phủ lên một lớp khăn voan đầy bí ẩn, tựa như điểm nhấn hoàn hảo.
Thêm vào đó, trang phục cô ấy mặc là một bộ tang phục theo phong cách Gothic.
Đúng vậy, là tang phục. Mặc dù trông giống như được nhập khẩu từ châu Âu, nhưng rõ ràng là đây hàng cao cấp và có tay nghề khác biệt. Nhìn kỹ sẽ thấy nó có độ bóng mờ phức tạp, không thấy đường chỉ hay đường may nào. Nhưng bằng cách nào đó, ai nhìn vào cũng có thể nhận ra đó là "tang phục". Cô ấy mặc bộ trang phục đó một cách hài hòa đến lạ thường, chứng tỏ rằng cô là một sự tồn tại đặc biệt.
Khác biệt, kỳ lạ, xinh đẹp, và mang theo một bầu không khí không thể đoán định.
"Ta nói này… Kuro, ngươi còn định nhìn chằm chằm vào ta đến khi nào?"
Cô gái kỳ lạ với bộ trang phục kỳ diệu lên tiếng.
Điều bất ngờ là giọng nói của cô trong trẻo và quyến rũ. Trong vẻ ngoài toàn màu đen và trắng đó, chỉ có đôi môi đỏ tươi là nổi bật. Vừa lau miệng bằng khăn giấy lấy từ túi đồ ăn nhanh, cô nghiêng đầu nói.
“Nhìn người khác ăn uống chẳng có gì thú vị cả... Nhưng, nếu là cảnh rồng đi săn, thì ta cũng có thể hiểu được. Bọn chúng rất phàm ăn, đôi khi còn tàn nhẫn. Hơn nữa, khi quyết định ngủ đông ba trăm năm, bọn chúng chắc chắn sẽ có một trận đấu sinh tử với con mồi khổng lồ mà chúng chọn.”
Trong một góc công viên xanh tươi ở Nhật Bản hiện đại, những lời nói lạ lùng vang lên. Tuy nhiên, bởi vì chính cô cũng chẳng hòa hợp gì với thế giới này, nên những câu nói lạ lùng ấy thoát ra từ cổ họng mảnh mai của cô lại hòa hợp đến lạ lùng... nếu như không nhìn thấy cô đang cầm một khăn ướt không cồn mua từ đâu đó.
“Ngoài ra, hành vi giao phối của một số loại yêu tinh cũng đáng để xem…... bởi vì 'vũ điệu tri kỷ' mà chúng biểu diễn trước con mồi hoàn toàn không màng đến cảm xúc của đối phương. Trong giới thượng đẳng, không có vở kịch nào thú vị hơn vậy. Mặc dù không hiểu sao, cách biểu diễn đó còn thay đổi định kỳ nữa chứ. Mặc dù tốt nhất là nên tránh thời kỳ sinh sản đơn độc, nhưng cũng đáng để quan sát một lần mỗi năm mươi năm...”
“Công nữ tử thần Freesia Tolstoy Dorshvia.”
Kuro — Natsume Kuro thì thầm.
Câu nói này giống như một câu thần chú. Những lời độc thoại dồn dập của cô bỗng ngừng lại.
Đối phương bỗng im lặng, lập tức bắt tay vào việc dọn dẹp xung quanh ghế dài. Đôi ngón tay được trang điểm bằng móng đen bóng cẩn thận xếp chồng các hộp nhỏ lại, và gom tất cả rác vào túi giấy của cửa hàng đồ ăn nhanh. Sau khi hoàn thành việc này một cách nhanh gọn, cô ấy khó chịu mở lời.
“Kuro.”
“Có tôi đây.”
“Quá dài, và không tôn kính.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Và đừng chỉ tỏ ra kính cẩn mỗi khi muốn ta im lặng. Cẩn thận không ta sẽ nổi giận, giận ít nhất cũng phải một trăm năm.”
“Chưa kịp chờ cô giận xong thì tôi đã hết tuổi thọ rồi.”
“Dùng cái đó, công nghệ khoa học ấy, chẳng phải đó là trí tuệ của bọn sinh mệnh ngắn ngủi các ngươi sao?”
Vừa cằn nhằn, cô vừa bắt đầu công đoạn cuối cùng.
Để ngăn dầu mỡ lan ra, cô cho túi giấy vào túi nhựa của siêu thị và cột chặt lại, rồi bỏ vào chiếc túi vải mang theo. Chiếc túi vải này là cô nhận được sau khi đến “nơi này”, tuy nó chỉ là hàng sản xuất bằng máy công nghiệp, nhưng cô lại quý trọng vô cùng.
Vậy là, quy tắc “mang rác đi” đã được tuân thủ.
Cô nhìn Kuro bằng ánh mắt trong veo.
Kuro đáp ứng yêu cầu của cô, sửa lại cách xưng hô.
“Công nữ tử thần Freesia.”
“Ừm.”
“Lên đường thôi.”
“Không có gì trở ngại.”
Freesia gật đầu một cách duyên dáng và đưa tay trắng ngần ra.
Thỉnh thoảng, vị công nữ này sẽ muốn dựa vào tùy tùng của mình mà không có lý do gì. Và Kuro cũng không ngại gì trò chơi này. Kuro lịch sự cầm lấy ngón tay tựa như đồ thủy tinh của cô, giúp cô đứng dậy. Chiếc khăn đen và bộ trang phục phát ra tiếng sột soạt, đôi chân nhẹ nhàng đặt xuống lối đi.
Một tiếng vang “cạch” vang lên trên viên gạch lát đường.
Hai người đứng cạnh nhau, ngay lập tức cho thấy sự chênh lệch về chiều cao.
Kuro gầy nhưng cao, còn Freesia, dù đã tính cả độ cao của giày, vẫn nhỏ nhắn. Hơn nữa, tuy Kuro thích đồ hiệu, nhưng luôn chỉ mặc đồ thể thao và áo khoác, vì vậy khi đứng cạnh vị công nữ tao nhã cao quý này trông cực kỳ không hợp. Nhưng cả hai chẳng bận tâm, theo nghĩa nào đó giống như “Ngày lễ La Mã”. Thực sự thì Kuro khá khó khăn để theo kịp bước đi của Freesia, nhưng cậu ấy vẫn nói với giọng điệu thoải mái mà không hề tỏ ra mệt mỏi.
“Hôm nay chúng ta sẽ đến bệnh viện phía trước. Đó là nơi trong danh sách.”
“Bệnh viện à... đáng mong đợi đấy.”
“Có lẽ thế. Hy vọng lần này sẽ có điều gì đó đáng giá.”
“Ừm, ta cũng nghĩ vậy.”
“Vả lại, cảnh Freesia-sama dùng bữa cũng khá thú vị đấy chứ.”
“Cái tên này, thực sự dám nói lại chủ đề này... còn nói rằng nó thú vị? Cảm quan của giống sinh mệnh ngắn ngủi thật khó hiểu. Đáng sợ thật.”
“Thật vậy sao?! Không, đây chắc chắn là đỉnh cao rồi, một cô gái ngoài nhân loại cao quý đẹp tuyệt vời đang chiến đấu với bữa ăn nhanh.”
“...Đỉnh cao?”
“À...”
“À, cái đó để giải thích sau.”
Cơn gió mát nhẹ nhàng thổi qua. Độ ẩm vừa phải, nhiệt độ không quá nóng cũng chẳng quá lạnh.
Hai người tiếp tục bước đi dưới bầu trời thu trong xanh. Không lâu sau, Freesia lẩm bẩm.
“Lần này sẽ chứng kiến được loại ‘cái chết’ nào đây.”
“... Sẽ như thế nào nhỉ.”
“Và đừng gọi ta là ‘ngoài nhân loại’.”
“Vẫn để ý chuyện này sao?”
“Cái kẻ gọi người khác là ‘ngoài nhân loại’, chính mình mới là ‘ngoài nhân loại’.”
“Không lẽ tôi... thực ra không phải con người?”
Trong mắt người ngoài, có lẽ chỉ nghe thấy đây là một cuộc trò chuyện vui vẻ. Hai người tiếp tục đối thoại qua lại.
Cấu trúc tổng thể của tòa nhà vững chãi, nhưng phần tòa nhà dành cho bệnh nhân đã được cải tạo, lắp đặt mặt tiền để hòa nhập vào phong cách xung quanh. Freesia dường như muốn nhìn thấu bên trong, khẽ nheo mắt lại. Kuro thì hơi ngáp một cái.
Và như vậy, hai người hoàn toàn đối lập nhau đã đến bệnh viện.
* * *
Nói chính xác, thứ họ đang tìm không phải là bệnh viện mà là một viện dưỡng lão cao cấp gắn liền với tầng cao nhất.
Dịch vụ chu đáo, môi trường sạch sẽ, thực phẩm dưỡng sinh chất lượng cao, bác sĩ túc trực 24/24, cùng với các liệu pháp cần thiết. Đây là một cơ sở dưỡng lão hàng đầu với điểm mạnh là phản ứng nhanh chóng.
Nghe nói, bệnh viện này ban đầu được tài trợ bởi một tập đoàn cũ, và hiện vẫn nhận được sự hỗ trợ liên tục từ các doanh nghiệp hàng đầu. Vì vậy, những người có tiếng tăm trong giới kinh doanh cũng rất ưa chuộng nơi này.
Mặt khác, để đảm bảo an toàn cho tuổi già của họ, trên tầng cao nhất của tòa nhà đã được bổ sung khu vực này dành cho người sắp ra đi. Dù giá cả ở đây cao, nhưng dịch vụ hoàn toàn xứng đáng, nhận được nhiều lời khen ngợi. Do đó, luôn có rất nhiều người xếp hàng mong muốn được vào đây, nhưng nếu không có quan hệ hoặc kênh chính phủ, thì khó lòng đạt được mong ước.
“... Nhưng mà chật chội quá nhỉ? Thậm chí còn không bằng chỗ của đàn ngựa xanh xám và bầy chó săn của ta.”
“Nếu so với lâu đài của công tử thần chính thống, có lẽ toàn bộ Nhật Bản chỉ là một chiếc lồng chim thôi...”
“Ta nói này, trong ấn tượng của ngươi, ta thực sự sống trong một nơi rộng lớn đến mức nào?”
“Về chuyện đó, tôi không dám phỏng đoán bừa bãi.”
“Nó lớn đến mức bất tiện. Những sinh mệnh ngắn thọ chỉ cần lạc vào trong đó cũng sẽ chết già.”
“Quả thật, cô rất biết cách châm chọc người khác.”
Hai người vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, những tiếng cười rộn rã vang lên trong hành lang ở tầng cao nhất.
Ở đây, chỉ có người thân của bệnh nhân hoặc những người đã nộp đơn xin phép và được chấp thuận mới được vào. Tuy nhiên, sau khi Kuro trình một tờ giấy ở quầy dịch vụ, với vẻ ngoài dễ nhận biết của Freesia, họ đã được phép sử dụng thang máy riêng mà không cần vé.
Hai người vẫn giữ nhịp đi đều, tiến về một căn phòng nào đó.
“Phòng 18 phải không?”
“Đúng vậy, chính là nơi này.”
Trên bảng tên màu đen sang trọng bên cạnh cửa ra vào, khắc tên bằng chữ vàng - “Sugihara Chieko.” Cửa đóng, nhưng khi vặn tay nắm, họ phát hiện không có khóa.
Có lẽ đây là một biện pháp bảo vệ, nhằm tránh tình huống bệnh nhân quên mang theo chìa khóa và không thể vào phòng.
Kuro nhẹ nhàng gõ cửa một cái rồi mở cửa.
Một làn gió nhẹ nhàng thổi vào.
Cửa sổ mở.
Dưới tác động của không khí, rèm cửa màu cam bay lên.
Kuroha đã liếc qua một vài căn phòng khác dọc đường, và giờ đây xác nhận rằng nội thất bên trong căn phòng quả thật được thiết kế theo kiểu khách sạn. Chiếc giường là giường chăm sóc điện tử, gần đó có một chiếc tivi siêu mỏng. Ngoài việc có điện thoại khẩn cấp cho y tá, mọi trang trí khác đều chú trọng vào sự tinh tế và sang trọng, bao gồm cả tủ đựng đồ lớn cũng được thiết kế để hòa nhập với môi trường xung quanh. Có thể thấy sự khác biệt giữa nơi này và các cơ sở thông thường.
Rồi họ thấy một cụ bà đang nằm trên giường.
Bà có mái tóc trắng xám được cắt gọn gàng, cơ thể gầy gò được bọc trong chăn. Mặc dù nhìn có vẻ chưa đến mức cần phải truyền dịch, nhưng từ mức độ gầy gò, có thể thấy cơ thể bà đang dần suy yếu.
Bên cạnh đó, bà dường như không mất thị lực, nhưng ánh mắt rất đờ đẫn, trống rỗng nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng, đôi mắt màu đen đã phai màu không còn sức sống. Bà trông giống như một con búp bê nhăn nheo.
Kuro tiến lên phía trước, Freesia cũng theo sát phía sau, hai người đứng cạnh bà lão. Dù vậy, bà vẫn không có phản ứng. Trong sự tĩnh lặng, mùi hương của mùa thu bên ngoài dường như thấm vào không gian.
Sự tĩnh lặng yên bình bị phá vỡ, Kuro mở lời.
“Xin lỗi đã làm phiền. Bà là Sugihara Chieko phải không?”
Không có câu trả lời. Có vẻ như bà đang lạc vào trong một cõi mơ hồ.
Dù vậy, Kuro vẫn muốn giữ lễ tiết, thông báo cho bà.
“Chúng tôi đến đây để ‘quan sát cái chết của con người’.”
Bên cạnh, Freesia gật đầu, với giọng nói trong trẻo nhưng đầy quyến rũ.
“Chúng tôi muốn tạm thời làm phiền ở đây, xin bà hãy thông cảm.”
Nếu cần phải có thời hạn cho điều này, thì đó chính là cho đến khi người chết.