Mùa xuân đến. Giữa lúc hoa anh đào đang nở rộ khoe sắc, tôi Sakuragi Shin đang bước những bước chân đầu tiên trên con đường đến ngôi trường sẽ là nơi tôi gắn bó suốt ba năm tới.
Bộ đồng phục mới này, giờ vẫn còn cảm giác hơi xa lạ khi khoác lên người, có lẽ sẽ bạc màu theo năm tháng cho đến ngày tôi tốt nghiệp. Tôi thậm chí còn suy nghĩ đến chuyện đó, dù buổi lễ khai giảng còn chưa kết thúc nữa.
"Ước gì mình có thể kết bạn được..."
Rồi thì, có thêm bạn gái nữa thì còn tuyệt hơn, tôi lẩm bẩm, mắt hướng lên bầu trời xanh cao vời vợi. Nhưng mà, tôi đâu phải là một người đẹp trai, lại còn không giỏi ăn nói cho lắm nữa. Xem ra, tương lai không có bạn gái là điều khó tránh khỏi rồi.
Đang miên man suy nghĩ giữa những dự định lạc quan và cả chút lo lắng, bỗng dưng, ở khóe mắt tôi xuất hiện một mái tóc đen nhánh tuyệt đẹp, tựa như bầu trời đêm huyền bí.
Gió khẽ lướt qua, mang theo những cánh hoa anh đào rơi rụng bay lả tả. Bóng dáng ấy sải bước thật uyển chuyển giữa khung cảnh lãng mạn, cứ như một siêu mẫu đang sải bước trên sàn diễn thời trang vậy. Bất giác, tôi bị cuốn hút và thốt lên,
"...Xinh quá."
"Ơ?"
Tôi đã buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng mà không hề hay biết, và thật xui xẻo làm sao, tiếng lẩm bẩm ấy lại lọt vào tai người con gái có mái tóc đen kia.
Cô ấy dừng bước, rồi quay đầu lại nhìn tôi. Cô gái ấy, chỉ trong khoảnh khắc, đã trở thành người con gái xinh đẹp nhất mà tôi từng gặp trong cuộc đời ngắn ngủi này.
"Cậu... cứ nhìn tôi mãi, có chuyện gì vậy? Bộ mặt tôi có gì kỳ lạ à?"
"T-Tôi xin lỗi!"
Với giọng nói lạnh lùng như băng và ánh mắt sắc bén đầy vẻ nghi ngờ, tôi vội vàng cúi đầu xin lỗi.
Nghĩ lại mà xem, đang đi đường mà cứ nhìn chằm chằm một cô gái lạ cũng đủ khiến người ta nghi ngờ rồi. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt hiếu kỳ từ những học sinh mới khác xung quanh, còn cô gái ấy thì chỉ nói,
"...Làm ơn đừng có nhìn tôi như vậy nữa."
Rồi khẽ thở dài, cô ấy nhanh chóng bước đi.
Nhìn bóng lưng cô ấy khuất dần, tôi lại ngước nhìn lên bầu trời.
"Hahaha... không biết mình vừa gây chuyện gì đây?"
Chết thật rồi. Cuộc gặp gỡ đầu tiên mà đáng lẽ tôi phải giữ gìn cẩn thận lại kết thúc trong mớ hỗn độn thế này. Tôi từng nghe nói rằng 90% ấn tượng ban đầu của một người được hình thành ngay trong lần gặp đầu tiên. Nếu quy tắc đó là đúng, thì lần gặp này đúng là một thảm họa.
Có lẽ, mối tình sét đánh này đã chấm dứt ngay trước khi nó kịp bắt đầu mất rồi.
"...Nhưng, chắc chắn vẫn còn cách nào đó."
Dù có chút nản lòng, tôi vẫn lắc đầu, cố gắng giữ suy nghĩ lạc quan. Nếu 90% ấn tượng đã được định hình, thì vẫn còn 10% mà tôi có thể thay đổi mà. Nếu tôi cố gắng hết sức, có lẽ vẫn còn cơ hội.
Vừa tự trấn an mình, tôi vừa bước qua cổng trường. Lần sau nếu gặp lại, tôi sẽ bắt đầu bằng việc giới thiệu bản thân thật đàng hoàng. Làm sao có thể thân thiết với ai đó nếu ngay cả tên của họ tôi còn không biết cơ chứ.
Nhưng, nếu không học chung lớp thì mọi nỗ lực cũng thành vô ích. Với hơn một trăm học sinh mới nhập học, việc tìm ra tên của một cô gái duy nhất cũng giống như mò kim đáy bể vậy.
"Nhưng mà, nếu xinh đẹp đến vậy, chắc chắn sẽ là tâm điểm chú ý của mọi người, đúng không?"
Mái tóc đen tuyền tuyệt đẹp của cô ấy. Đôi mắt tròn xoe như mắt mèo. Chiếc mũi và cặp chân mày hoàn hảo đến như được tạc từ bàn tay của Chúa. Một đóa hoa rực rỡ giữa mùa đông giá lạnh. Có lẽ tôi đang nói quá lên chăng? Tôi nghĩ là không.
"Mới chuẩn bị vào năm học đã gặp chuyện xui xẻo thế này rồi."
Bỗng có ai đó vỗ mạnh vào vai tôi từ phía sau. Tôi quay lại vì ngạc nhiên, và trước mặt tôi là một cậu trai trông vẻ mặt vô cùng đắc ý, như thể vừa vừa mới trêu chọc được ai đó vậy.
Cậu ta có khuôn mặt ưa nhìn, vóc dáng mảnh mai nhưng săn chắc, và cặp kính gọng kia rất hợp với nó, toát lên vẻ vừa có thể là một vận động viên lại vừa có thể là một nhà nghiên cứu.
"Ơ, cậu là ai vậy?"
"Xin lỗi vì đã làm cậu giật mình. Tôi là Somemiya Ryosuke, cũng là học sinh mới. Rất vui được gặp cậu!"
"Tôi là Sakuragi Shin. Rất vui được gặp cậu, Somemiya-kun. Nhưng, cậu nói 'xui xẻo' là sao thế?"
"Tất nhiên là chuyện về Himuro-san rồi. Đó là lần đầu cậu gặp cô ấy, đúng không? Cậu đã bị mắng cho tơi tả. Tôi thấy tội nghiệp cho cậu."
Không ngờ, tôi lại biết tên cô gái đó theo cách này. Dù vui, tôi cũng cảm thấy tò mò.
"Somemiya-kun quen Himuro-san à? Hai người học chung trường cấp hai sao?"
"Không, tôi học trường cấp hai khác. Nhưng một người bạn ở lớp ôn thi của tôi từng học chung với cô ấy, nên tôi biết qua lời kể của họ."
"Ồ, ra vậy."
"Họ kể rằng, Himuro-san ở trường cũ được gọi là ‘cô gái tsundere không có dere’ hoặc ‘Nữ hoàng Băng giá’."
Biệt danh thật ấn tượng. Nếu bỏ đi phần "dere" của "tsundere", thứ còn lại chỉ là "tsun". Vậy ra, Himuro-san là một cô gái khó tính?
"Lý do là vì ngoại hình và tính cách của cô ấy. Himuro-san thật sự rất xinh đẹp. Hồi cấp hai, rất nhiều người đã tỏ tình với cô ấy, nhưng tất cả đều bị từ chối thẳng thừng."
"Haha... Khó tin thật, nhưng không hiểu sao tôi lại có thể tưởng tượng ra được."
Cuộc nói chuyện ngắn ngủi với Himuro-san lúc nãy đã đủ thuyết phục tôi rằng câu chuyện này là thật.
"Vì vậy, đừng có thử làm gì nhé. Cô ấy không phải là người dễ dàng tiếp cận đâu."
"Haha... Cảm ơn cậu đã cảnh cáo. Tôi sẽ ghi nhớ."
Mặc dù tôi cười gượng gạo, trong lòng lại hy vọng có thể học chung lớp với cô ấy. Và có lẽ vẻ mặt tôi đã thể hiện điều đó, vì Somemiya-kun chỉ biết nhún vai.
"Ừm, chúc cậu may mắn. Nếu cậu gặp rắc rối, tôi sẽ giúp cậu."
"Cảm ơn, Somemiya-kun."
Bỗng nhiên, có ai đó xen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi. Một cô gái năng động với mái tóc vàng rực rỡ và nụ cười tựa ánh mặt trời xuất hiện.
"Này, Ryocchi! Hai cậu đang nói chuyện gì vậy? Cho tớ tham gia với!"
Phong cách và khí chất của cô gái này hoàn toàn khác biệt với Himuro-san.
"Thật á!? Lúc biết chúng ta có thể vào cùng trường cấp ba, cậu vui ra mặt thế mà giờ lại nói đó là dối trá ư!? Chúng ta còn cùng nhau ăn mừng, nghĩ rằng sẽ có ba năm bên nhau cơ mà!"
"Kh-khụ! Hina, tớ đã bảo đó là bí mật rồi mà!?"
"........."
Somemiya vội vàng bịt miệng Mashiro-san sau lời "tuyên bố bom tấn" của cô ấy, nhưng đã quá muộn. Hóa ra Somemiya cũng là dạng tsundere, dù nhìn bề ngoài không giống vậy. Nhưng tôi tin rằng cái "dere" chỉ dành riêng cho Mashiro-san mà thôi.
"Hai cậu thân nhau thật đấy nhỉ."
"Nếu đã đến mức này thì không chỉ là thân đâu, mà là kiểu quan hệ 'không thể rời xa... Ít nhất, tớ hy vọng chúng ta không học chung một lớp."
"Cái gì!? Nếu mối quan hệ của chúng ta là 'không thể rời xa' thì có nghĩa là mối quan hệ của tớ với Ryo-chan là... 'bạn bè' sao!? Không thể nào..."
Mashiro-san đáp lại với vẻ buồn bã, hai vai trĩu xuống. Cô ấy có thực sự nghĩ rằng "không thể rời xa" có nghĩa đen là "bạn bè" không vậy? Tôi liếc nhìn Somemiya với ý "chắc không phải vậy đâu mà."
"Sakuragi... tôi hiểu ý cậu. Nhưng làm ơn đừng nhìn tôi kiểu đó. Sự ngây thơ tự nhiên của Hina giống như một căn bệnh không thể chữa khỏi vậy...!"
"Tớ không bị bệnh đâu? Tớ rất khỏe mạnh! Tớ hoàn toàn bình thường!"
Mashiro-san nhìn tôi ngây thơ, còn Somemiya chỉ biết thở dài ngao ngán.
Cảnh tượng này cứ như trò đùa "đau đầu vì đau đầu" vậy. Có lẽ đây chính là sức mạnh của mối quan hệ bạn bè thuở nhỏ, hơn cả bạn bè mà chưa phải là người yêu. Tuy nhiên, qua cuộc nói chuyện chẳng đâu vào đâu này, tôi có thể đoán rằng Somemiya đã trải qua không ít chuyện. Lòng tôi bỗng thấy chút phức tạp, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng.
"Ừm, tôi hiểu rồi. Nếu hai người muốn tình tứ thì làm ơn làm ở chỗ khác được không?"
Tôi thầm nguyền rủa trong lòng "Chúc cặp đôi hạnh phúc sớm nổ banh xác," dù cái từ đó giờ nghe cũng hơi lỗi thời. Thử nghĩ xem, chưa kịp vào lễ khai giảng mà tôi đã cảm thấy mình như bị hai người này phản bội. Ngay cả Đức Phật chắc cũng phải ngạc nhiên.
"T-tụi tớ không có tình tứ gì hết!"
"Tụi tớ không có tình tứ mà!"
"Cảm ơn vì sự hòa hợp tuyệt vời này. Chúc hai người hạnh phúc và tận hưởng những năm tháng cấp ba của mình nhé."
Với ánh mắt có chút lạnh lùng, tôi gửi lời chúc đến "cặp đôi vô tư" kia và vội vã tiến về phía nhà thể chất, nơi lễ khai giảng sắp diễn ra. Nếu cứ đứng đây lâu hơn nữa, tôi sợ mình sẽ bị sặc nghẹn bởi không khí "ngọt ngào" của họ mất.
"Khoan đã, khoan đã, Sakuragi! Tôi đang làm gì thế này!?"
"Đúng đó! Chúng ta mới bắt đầu ba năm tới thôi, đừng có khoe mẽ ngay từ ngày đầu tiên chứ!"
"Sakuragi-kun, cậu đang nhìn gì vậy? Có phải cậu đang nhìn thấy ma hay gì không?"
Mashiro-san vỗ lên vai tôi và hỏi với vẻ mặt ngây thơ. Cô gái này đúng là quá ư là thong thả, hay đúng hơn là quá đỗi tự nhiên. Tệ hơn nữa, cái tính cách như vậy lại không hề khiến tôi thấy khó chịu, ngược lại còn có vẻ đáng yêu.
"Này, Hina, cậu im lặng một chút được không? Để cuộc nói chuyện này không càng thêm rối rắm!"
"Sao cậu lại nói thế? Đừng nói là, Ryo-chan muốn bỏ rơi tớ nhé!?"
"Đừng có tàn nhẫn thế chứ," cô ấy nói, vừa ôm lấy vai Somemiya và lắc lấy lắc để như sắp khóc.
Tôi chỉ biết nghĩ thầm, liệu đây có phải là cái gọi là "cãi nhau của các cặp đôi" không, đồng thời hy vọng họ sẽ không học chung lớp với mình. Dù sao thì, làm ơn đi, nếu họ học chung lớp thì đừng có quá đáng như vậy.
"Không phải vậy đâu! Yên tâm đi! Sakuragi, cậu nói gì đi chứ!"
"À phải rồi, nếu tôi phải nói... thì chúng ta sắp muộn lễ khai giảng rồi đấy."
"Cái gì!? Sao cậu không nói sớm hơn!?"
"Á... Ryo-chan, đừng bỏ tớ lại!"
Hai người họ vội vã chạy đi, bỏ mặc tôi lại phía sau. Vừa thở dài nhìn thái độ "Hy vọng cuối cùng" của họ, tôi cuối cùng cũng quyết định đuổi theo họ.
Sau khi nghe bài phát biểu dài lê thê của thầy hiệu trưởng và các vị quan chức quan trọng khác thứ nghe cứ như giọng ru ngủ trong hàng chục phút đồng hồ, chúng tôi, những học sinh mới, di chuyển về lớp đã được chỉ định.
May mắn thay, tôi lại ở cùng lớp với Somemiya-kun và Mashiro-san, nên tôi cảm thấy nhẹ nhõm và chọn một chỗ ngồi ngẫu nhiên.
"...Á."
Khi cánh cửa lớp mở ra với tiếng cọt kẹt quen thuộc, một cô gái với mái tóc đen bước vào. Tôi nhận ra ngay đó là Himuro-san. Việc tôi sẽ học chung lớp với cô ấy suốt một năm trời khiến cơn buồn ngủ của tôi tan biến.
"......"
Khi tôi đang cảm thấy ổn thỏa, ánh mắt tôi chạm phải Himuro-san. Cô ấy ngay lập tức tỏ vẻ không vui, liếc nhìn xung quanh, rồi ngồi vào chiếc ghế gần cửa ra vào, cách xa chỗ tôi.
"Thật là vui nhỉ, cuối cùng cũng được học chung lớp với Himuro-san rồi."
Somemiya-kun, người ngồi bên cạnh tôi, nói với giọng trêu chọc, dường như có thể đọc được cả sự vui mừng lẫn thất vọng trong đầu tôi.
"Cậu cũng may mắn đấy, Somemiya-kun. Được ở cùng Mashiro-san suốt mười ba năm liền. Chúc mừng nhé."
"Chà, lưỡi cậu cũng sắc bén đấy. Đây là cách cậu trả ơn cho người đã cho cậu thông tin về Himuro-san sao?"
"Xin lỗi, tôi hơi quá lời. Tôi hy vọng chúng ta vẫn có thể hòa thuận."
"Tốt thôi nếu cậu hiểu chuyện. Yah, dù sao thì, rất vui được biết cậu, Sakuragi."
Trong khi đáp lại lời chào của Somemiya-kun, tôi liếc nhìn về phía Himuro-san. Cô ấy đang đọc sách với tư thế ngồi thẳng lưng hoàn hảo, hoàn toàn không hề tỏ ra mệt mỏi sau buổi lễ nhập học. Mặc dù lớp học khá ồn ào, nhưng có một bầu không khí tĩnh lặng bao quanh cô ấy, như thể cô ấy là một phần của bức tranh vậy.
Khi tôi đang suy nghĩ về điều đó, cánh cửa lớp đột ngột mở ra với một tiếng động mạnh.
"Được rồi, các em! Mời cả lớp ngồi xuống! Chúng ta sẽ bắt đầu buổi sinh hoạt lớp đầu tiên thật thú vị này nào!"
Người xuất hiện là một phụ nữ đeo kính với thái độ khó đoán hoặc là lười biếng, hoặc là tràn đầy năng lượng. Bà ấy tự giới thiệu một cách thoải mái là Tsukada Anko, giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, và nhắc nhở chúng tôi không được hỏi tuổi hay thông tin số đo cơ thể của bà ấy.
Không khí trong lớp hơi ngột ngạt, nhưng Tsukada-sensei nhanh chóng làm dịu bớt sự căng thẳng bằng những câu chuyện đùa của mình, dù đôi lúc hơi khó để hưởng ứng theo. Sau khi buổi giới thiệu bản thân kết thúc, bà ấy thông báo về một hoạt động được mong đợi: bốc thăm chỗ ngồi.
"Cô không thể để các em ngồi theo tên hay chỗ ban đầu được! Như vậy nhàm chán lắm! Giờ thì hãy bốc thăm này và tự quyết định chỗ ngồi của mình đi!" bà nói, đặt một chiếc hộp bốc thăm lên bàn giáo viên.
Mọi người lần lượt lên để lấy thăm. Tôi vẫn còn do dự không biết nên đi sớm hay đợi đến lượt cuối cùng.
"Cậu còn chờ gì nữa, Sakuragi? Nếu cậu chậm trễ, chỗ ngồi tốt ở phía sau sẽ bị người khác lấy mất đấy!"
Somemiya-kun nói, thúc giục tôi nhanh chóng tham gia bốc thăm.
"...Ừ, cậu nói đúng."
Tôi chọn một giải pháp thỏa hiệp, dưới sự dẫn dắt của Somemiya-kun, tôi rút thăm vào thời điểm không quá sớm cũng không quá muộn.
"Ước gì cậu có thể ngồi cạnh Mashiro-san."
"Haha... đừng có đùa như vậy. Việc trông chừng Hina rất mệt mỏi, cậu biết đấy. Theo nhiều nghĩa."
"Ah... tôi nghĩ tôi có thể hiểu một chút."
"Yah, dù hơi kỳ lạ, nhưng cho đến bây giờ tôi luôn ở cùng lớp và ngồi cạnh nhỏ đó, nên tôi đã quen rồi."
Somemiya-kun nói vậy với một nụ cười gượng gạo. Nhưng đối với tôi, dù cậu ấy có nói thế nào đi nữa, vẻ mặt cho thấy cậu thực sự muốn ngồi cạnh Mashiro-san. Yah, nếu tôi nói ra, cậu ấy chắc chắn sẽ tức giận, nên tôi sẽ không nói gì cả.
"Vậy, có thể nói Somemiya-kun và Mashiro-san là một cặp đôi trời định, phải không?"
"Uh...Không còn nghi ngờ gì nữa."
Khi tôi thầm cười khi nghe lời thú nhận của cậu ấy, đến lượt tôi bốc thăm. Trong tầm mắt, tôi có thể thấy mọi người đang kiểm tra kết quả bốc thăm của họ, người thì vui mừng, người thì thất vọng. Một vài người còn quỳ sụp xuống khóc nức nở. Thật là thái quá.
"Chúc mừng. Em may mắn lắm đấy. Chỗ ngồi cạnh cửa sổ đẹp vẫn còn trống."
Với giọng điệu như người bán hàng ở hội chợ, Tsukada-sensei nói với tôi. Tôi cẩn thận đưa tay vào hộp bốc thăm.
Mong là mình sẽ không ngồi ở dãy đầu tiên. Vừa cầu nguyện như vậy, tôi vừa cẩn thận rút ra một tờ thăm.
"Yes!"
Con số ghi trên đó không hoàn toàn như tôi mong muốn, nhưng tôi đã có được một chỗ ngồi ở dãy gần cửa sổ, ngay vị trí thứ hai từ cuối. Một khởi đầu tốt. Tôi vô thức giơ nắm đấm lên với vẻ phấn khích.
Trong khi đó, Sakuragi-kun, người bốc thăm sau tôi, lại có được chỗ ngồi ở phía lối đi, ngay cạnh Mashiro-san. Đúng là 'dính flag' rồi.
"...Chết tiệt."
Và bên cạnh tôi, không hiểu sao, lại là Himuro-san. Dù tôi cảm thấy vui mừng, cô ấy lại tỏ vẻ không hài lòng không giấu giếm.
"...Tệ thật. Trong tất cả mọi người, tại sao lại là cậu ngồi cạnh tôi..."
"Ờm... Xin cậu hãy hướng dẫn tôi từ bây giờ nhé, Himuro-san."
"Tôi cố tình chọn chỗ xa như vậy rồi, vậy mà cuối cùng lại thành ra..."
Himuro-san cố tình thở dài. Như thường lệ, cô ấy đúng là "Nữ hoàng Băng giá". Phản ứng lạnh lùng của cô ấy đã vượt qua mức thông thường, đạt đến con số không tuyệt đối, khiến tôi chỉ biết mỉm cười chua chát.
"Đừng có nhìn tôi mãi như vậy nhé?"
"...Vâng."
"Và nữa, nếu cậu quên mang sách giáo khoa, đừng mong tôi sẽ cho mượn. Nếu cậu ngủ trong lớp hoặc quên bài tập về nhà, tôi cũng sẽ không giúp cậu đâu."
"...Vâng."
Không biết là may mắn hay xui xẻo, khởi đầu cuộc sống học đường của tôi ở trường cấp ba lại đầy rắc rối.
"...Thật sự là mẹ hồi đó sao ạ?"
Sau khi nghe tôi kể lại chuyện gặp Kuru-chan mà không hề nói dối, Haru nhìn Kuru-chan với ánh mắt không thể tin nổi. Này, tôi hiểu cảm giác của con bé, nhưng đừng nhìn mẹ con như vậy chứ.
"Này, Haru-chan! Sao con lại nói như vậy? Sau khi nghe chuyện của bố rồi, con không nên tin rằng mẹ hồi đó đã rất ngầu sao?"
Kuru-chan phản đối con gái chúng tôi với giọng nũng nịu. Trong khi đó, tôi chỉ biết mỉm cười. Đúng là Kuru-chan từng là "Nữ hoàng Băng giá", nhưng giờ đây chỉ là một người vợ nũng nịu ngồi bên cạnh tôi, khoác lấy cánh tay tôi.
"Cảm giác thật hoài niệm, hồi đó Kuru-chan không thích ngồi cạnh anh chút nào."
"Em chưa bao giờ ghét anh cả, biết không!? Lúc đó em chỉ là không thể nói thật lòng thôi!"
Lời thú nhận bất ngờ sau mười năm khiến tôi ngạc nhiên. Trước đây, cô ấy thậm chí còn hiếm khi nhìn thẳng vào mắt tôi. Nhưng bây giờ, nhìn tôi với đôi mắt rơm rớm nước mắt. Vì quá đáng yêu, tôi không kìm được mà xoa đầu.
"...Có vẻ như câu chuyện của bố là nói dối."
"Sao con lại nói vậy!?"
"Bởi vì... người mẹ không thân thiết với bố, thì không giống với người mẹ mà con biết bây giờ."
Haru nói vậy, khiến Kuru-chan rõ ràng lộ vẻ thất vọng. Chà, nếu so sánh câu chuyện quá khứ với thái độ hiện tại của cô ấy, tôi cũng có thể sẽ phản ứng giống như Haru.
"...Em không thích anh cứ bám víu lấy anh à?"
"H-hả? Sao đột nhiên lại hỏi vậy?"
"Có phải lúc anh ngồi cạnh em hay ôm em trên ghế sofa làm em cảm thấy phiền không?"
"Mẹ?"
Haru, cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhìn mẹ mình với vẻ mặt lo lắng. Tôi cũng bối rối không biết phải phản ứng thế nào trước sự thay đổi thái độ đột ngột đó.
"Không hề. Em không cảm thấy phiền đâu."
Tôi nói thật, nhưng giọng tôi nghe hơi gượng gạo.
"Từ khi gặp anh, em đã thay đổi. Hoặc đúng hơn, chính anh đã thay đổi em."
"Vậy sao?"
Không khí thay đổi. Tôi không biết tại sao cô ấy lại nói điều đó với vẻ mặt đỏ bừng vì xấu hổ.
"Anh nghĩ sao, em của ngày xưa hay em của bây giờ, anh thích cái nào hơn?"
"Đó là một câu hỏi khó. Anh thích cả hai."
"Cảm ơn chồng, yêu quý của em!"
Với nụ cười rạng rỡ, Kuru-chan ôm chầm lấy tôi. Khi cô ấy còn mạnh mẽ và lạnh lùng, tôi cũng đã thích cô ấy, nhưng thái độ nũng nịu như bây giờ cũng thật đáng yêu. Tôi tin rằng, dù cô ấy có là ai đi nữa, tình cảm của tôi cũng sẽ không thay đổi.
"Bố ơi..."
Con gái chúng tôi, Haru, nhìn tôi với ánh mắt đầy hoài nghi. Chắc đó chỉ là cảm giác của tôi thôi.
"Tối nay con muốn ăn gì? Hamburger hay ớt chuông nhồi thịt?"
"Mẹ ơi, con muốn ăn hamburger!"
Haru giơ tay lên và kêu lên. Mặc dù đôi khi con bé cư xử trưởng thành, nhưng nó vẫn là một đứa trẻ với nhiều mong muốn. Đặc biệt, con bé rất ghét ớt chuông. Mỗi lần ớt chuông xuất hiện trên bàn ăn, con bé luôn lén lút chuyển nó sang đĩa của tôi, dù chắc chắn sẽ bị phát hiện và bị Kuru-chan mắng.
"Yah, mẹ nghĩ... ăn gì cũng được."
Cố tình nói vậy để làm con bé lo lắng, Haru níu chặt tay áo tôi, cầu xin với đôi mắt ngấn nước.
"Đừng nhồi thịt ớt chuông... Đừng nhồi thịt ớt chuông... Đừng nhồi thịt ớt chuông..."
Đến mức đó mà con bé vẫn không muốn ăn. Thế mà, món thịt nhồi của Kuru-chan lại rất ngon.
Thực ra tôi không bận tâm đến việc Kuru-chan nấu món gì, nhưng vì vẻ mặt tuyệt vọng quá đáng yêu của Haru, tôi xoa đầu con bé và nói:
"Vậy thì, hôm nay chúng ta ăn hamburger nhé?"
"Đúng như mong đợi từ bố!"
"Anh đúng là quá cưng chiều Haru-chan rồi đấy," Kuru-chan nói, nhún vai.
Tuy nhiên, tôi vẫn nhớ rõ cô ấy đã trở thành một người mẹ chiều chuộng Haru đến mức nào khi con bé mới chào đời.
"Vâng, được thôi, thực đơn tối nay là hamburger. Nhưng, mẹ sẽ làm cả salad nữa. Con phải ăn rau thật tốt nhé?"
"Waaah..."
Haru, người vừa rồi còn suýt nhảy cẫng lên vì sung sướng, lại lập tức tỏ vẻ ủ rũ khi nghe vậy. Đúng là như từ thiên đường rơi xuống địa ngục, nhưng ăn thịt không thì không lành mạnh, nên không thể nào làm thế được.
"Đừng có làm mặt như vậy Haru. Nếu con ăn hết không chừa lại gì, con có thể ăn kẹo sau bữa ăn."
"Uhh... Vậy thì, con sẽ cố gắng ạ."
Với vẻ mặt như đang nhai côn trùng, Haru miễn cưỡng gật đầu. Có vẻ như, con bé đang so sánh viên kẹo yêu thích của mình với món rau ghét bỏ, và viên kẹo đã thắng 1-0.
"Này, hay là chúng ta đi mua sắm cả ba người nhé? Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian mà."
"Ý hay đấy. Thỉnh thoảng anh cũng nên cùng em đi chợ. Nào, chuẩn bị đi"
Khi tôi định nói "Đi thôi nào", điện thoại của tôi đột nhiên rung lên. Nhìn màn hình điện thoại, hóa ra là cuộc gọi từ cấp dưới ở công ty.
"Alo, Sakuragi đây."
"Ah, may quá bắt máy được! Xin lỗi đã làm phiền khi anh đang nghỉ phép, Sakuragi-senpai! Anh có chút thời gian không ạ?"
Hôm nay tôi đã báo trước là mình nghỉ phép. Không có công việc khẩn cấp nào cả, và thời hạn hoàn thành cũng đã xong xuôi. Vậy tại sao lại thế này? Tôi có cảm giác có điều gì đó không ổn. Có lẽ là một tình huống khẩn cấp?
"Có chuyện gì vậy?"
"Ờm, thực ra không phải vì có vấn đề gì. Mà là do công việc của Sakuragi-senpai làm quá tốt, nên lại nảy sinh vấn đề..."
Với giọng điệu ngập ngừng và đầy tội lỗi, người cấp dưới giải thích. Vì cậu ta cứ nói vòng vo tam quốc, tôi liền hỏi thẳng vào vấn đề.
"...Vậy, ý cậu là sao?"
"Là thế này"
Nội dung cuộc nói chuyện là về phản hồi của khách hàng đối với bản thiết kế tôi gửi cách đây không lâu. May mắn thay, họ rất thích nó đến nỗi đã đến công ty mà không hẹn trước để thảo luận trực tiếp.
"Như anh đã biết, dự án này có tiềm năng doanh thu rất lớn, vì vậy... dù khả năng thấp, nhưng nếu khách hàng cảm thấy không hài lòng, đây sẽ là một vấn đề lớn."
"Được rồi, tôi hiểu mà không cần giải thích thêm nữa."
Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa, cố nén lại tiếng thở dài trong lòng một nửa tức giận vì kỳ nghỉ của mình bị phá hỏng, một nửa vui mừng vì bản thiết kế của tôi được yêu thích đến nỗi họ sẵn sàng đến tận nơi.
"Hãy nói với họ rằng tôi sẽ chuẩn bị và đến ngay. Gì cơ? Ăn tối cùng nhau nữa ư? Cái đó thì hơi khó."
"Đừng nói vậy chứ! Chúng ta có thể ăn các món ngon bằng tiền của người khác mà! Đi cùng đi, Sakuragi-senpai!"
Tôi ôm đầu khi nghe người cấp dưới đột nhiên tỏ ra đầy nhiệt huyết và thực dụng. Tôi hiểu cảm giác của cậu ấy, nhưng làm ơn hãy kiềm chế một chút đi.
"Tôi muốn đi lắm, nhưng vợ tôi chắc chắn sẽ giận đấy... Làm ơn chuyển lời sang lần khác nhé. Hẹn gặp lại."
"...Em biết là anh sẽ nói vậy! Vậy thì, chúng ta đi bộ nắm tay nhau nhé!"
Với nụ cười rạng rỡ, Kuru-chan khoác tay tôi thật chặt. Dù đi bộ hơi khó khăn, nhưng cảm giác cũng không tệ chút nào.
"Hôm nay, em sẽ không buông tay anh ra đâu!"
"Ừm, chỉ đến khi đến văn phòng thôi nhé? Haru, con nắm tay bố cho an toàn nhé."
"Dạ vâng!"
Với cả hai tay đầy "bông hoa," chúng tôi bước đi về phía ga tàu. Ai mà ngờ được cuộc sống trung học của tôi lại kết thúc như thế này.
