Khi Kokonoe tỉnh lại, Kawa mỉm cười với vẻ yêu thương.
Có lẽ trong lúc Kokonoe ngủ, cô bé đã liên tục xoa đầu.
"Tỉnh rồi à, hỡi sinh mệnh nhỏ bé."
"Ừm... oáp, em đã ngủ bao lâu rồi?"
"2 giờ 20 phút."
Nghe lời của Kawa, Kokonoe giật mình và ngồi dậy.
"Ngủ nhiều quá...!"
"Đừng lo. Thí nghiệm của Giảng viên và nhóm của cô ta không hiểu sao lại gặp sự cố thiết bị và vẫn chưa bắt đầu."
"Ể?"
"Chắc là đã đáp lại tấm lòng trong sáng của một sinh mệnh nhỏ bé."
Kawa nói rồi vuốt ve mái tóc của Kokonoe.
Và cô bé đã gắn một thứ gì đó lên tóc của Kokonoe.
"Đã gắn gì vậy ạ?"
"À. Là một thứ giống như bùa hộ mệnh. Ta xin thề rằng nếu có nó thì ta chắc chắn sẽ cứu được cô."
Kawa nói với một chiếc gương trong tay.
Trên mái tóc của Kokonoe được phản chiếu trong gương, có một chiếc kẹp tóc mô phỏng một con rùa biển.
"Oa, dễ thương quá!"
"Có vẻ như đã thích rồi, mừng ghê."
Kawa gật đầu hài lòng.
Và cô ôm lấy hai má của Kokonoe bằng đôi tay nhỏ bé của mình, và nhìn thẳng vào.
"Nào, như thế này là đã chuẩn bị xong. Hỡi sinh mệnh nhỏ bé, từ bây giờ cô sẽ đi làm một việc gì đó đúng không?"
"Vâng."
Kokonoe gật đầu một cách mạnh mẽ.
"Em nhé, cả mẹ và Kirika-chan đều quan trọng. Cho nên... trước hết em sẽ chọn cách không cãi nhau với cả hai. Giống như chủ nhân của Kawa-chan à?"
"Vậy sao... đó chắc chắn là..."
Kawa định nói gì đó, nhưng lại lặng lẽ lắc đầu.
"Hiểu rồi. Nếu đó là mong muốn của cô thì sẽ không ngăn cản. Tuy nhiên, không được quên nhé, hỡi sinh mệnh nhỏ bé."
Đôi mắt bạc của Kawa nhìn thẳng vào Kokonoe.
Những lời nói吐 ra, khác hẳn với dáng vẻ nhỏ bé đó.
"Sống là, một cuộc hành trình của sự mất mát. Tất cả các nền văn minh mà ta đã thấy, không có ngoại lệ, đều đã mất đi một thứ gì đó và có được một thứ gì đó. Vì vậy, đừng sợ hãi hỡi sinh mệnh nhỏ bé. Lựa chọn của ngươi không có gì sai cả. Hãy tự hào về câu trả lời của mình."
"...Vâng. Cảm ơn."
Kokonoe gật đầu và bước xuống khỏi giường.
Vẫn chưa có một câu trả lời rõ ràng.
Tuy nhiên, chỉ riêng điều muốn làm là đã rõ ràng.
"Bây giờ thì, chắc chắn có thể nói cho mẹ biết...!"
Đó là, con đường đầu tiên mà sinh mệnh tên Kokonoe đã tự mình lựa chọn.
Một kết cục như thế nào đang chờ đợi, cô bé nhỏ tuổi không thể nào biết được.
Nhưng, bây giờ như vậy là được rồi.
"Kawa-chan, em đi đây! Cho nên hãy đợi ở đây nhé—"
Nói rồi, cô quay đầu lại.
Tuy nhiên, ở đó đã không còn bóng dáng của Kawa nữa.
"...Kawa-chan?"
Không có câu trả lời.
Tuy nhiên, một âm thanh như tiếng sóng vỗ vang lên từ đâu đó đã mang lại một cảm giác yên bình.
Ngay bên cạnh, cô gái đó đang ở đó.
Chỉ riêng điều đó thôi, Kokonoe đã có thể mở được cánh cửa nặng nề.
"...Rồi."
Kokonoe đi trên con đường u ám.
Càng lại gần phòng thí nghiệm, cô càng cảm nhận được sự ồn ào.
Có vẻ như rất nhiều người không phân biệt nam nữ đang nói chuyện gì đó với nhau.
"—Cái gì đây, con số này!? Này, là Bác sĩ nào đấy. Tự ý nghịch thiết bị là ai!"
"Tôi không biết. Sao không hỏi trong không gian đề xuất đa chiều?"
"Ừm, cuối cùng lại mất hơn hai giờ để điều chỉnh thiết bị à... cái này có vẻ sẽ bị Zero-One phàn nàn đây."
Thứ mà Kokonoe đã thấy khi đến được phòng thí nghiệm là, một cảnh tượng mà rất nhiều màn hình đang bị nhiễu và các Bác sĩ đang hoảng loạn.
Xem ra, một tình huống đến mức làm cho họ, những người có thể nói không ngoa là kết tinh trí tuệ lớn nhất của nhân loại, phải sốt ruột đang xảy ra.
(Cái mà Kawa-chan đã nói là chuyện này à...)
Kokonoe vừa để ý đến ánh mắt của các Bác sĩ vừa lén lút bước vào.
Các Bác sĩ liếc nhìn Kokonoe một cái, nhưng có vẻ không có hứng thú, nên đã nhanh chóng bắt đầu lại những lời than vãn mang tên cuộc họp.
"Kirika-chan thì... vẫn, có vẻ không sao."
Đứng trước tấm kính, cô nhìn Kirika đang ở trong phòng.
Kirika, người bị trói chặt vào ghế, có vẻ như vẫn còn đang ngủ, và đang yếu ớt.
(Còn lại là nói chuyện với mẹ...)
Kokonoe nhìn quanh một cách bối rối.
Và cô nhanh chóng tìm thấy người mình cần.
"Mẹ!"
"Ồ Kokonoe, ngủ trưa xong rồi à. Như đã thấy đấy, đang có một sự cố xảy ra, nên có thể ngủ thêm một chút nữa cũng không sao."
"Con... muốn nói chuyện với mẹ."
"Hô, được thôi. Nếu là một người mẹ thì việc nói chuyện với con là điều đương nhiên. Hachinomiya, thay thế công việc đi."
'Vâng ạ.'
Giảng viên nhận ra Kokonoe, buông tay khỏi bàn phím và đối mặt.
Thay vào đó, một cánh tay nhảy ra từ chiếc vali mà Giảng viên đã dùng làm ghế, và bắt đầu điều khiển.
"Vậy thì nói chuyện gì nào. Tiếc là ta không biết những câu chuyện mà trẻ con thích, nên cứ nói chuyện mà Kokonoe thích là được."
Vừa ngồi trên vali, Giảng viên vừa nhìn xuống Kokonoe và nói.
Kokonoe thoáng nao núng, nhưng đã nắm lấy vạt áo và lại một lần nữa nhìn Giảng viên.
"Ừm thì, em muốn giải thoát cho Kirika-chan."
"...Hô, nói những điều thú vị nhỉ."
"Nếu nói chuyện thì Kirika-chan cũng sẽ hiểu thôi! Chúng ta là đồng minh của chính nghĩa đúng không? Nếu vậy thì, nếu nói chuyện đàng hoàng với Kirika-chan thì..."
"Điều đó không được đâu Kokonoe. Chính nghĩa đôi khi rất tàn nhẫn. Ta cũng thật ra rất đau lòng."
"Ư ư... nhưng mà..."
Kokonoe cố gắng hết sức tìm kiếm lời nói để phản bác.
Đúng lúc đó, Kirika ở phía bên kia tấm kính đã tỉnh dậy.
"Ưm... ư."
"Kirika-chan!? Tỉnh rồi à!"
Kokonoe nhận ra và chạy lại gần tấm kính.
Vừa nhìn lưng cô, Giảng viên vừa mở miệng trong khi vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng.
"Quả là một cấp S, đã tỉnh lại à. Hachinomiya, nhờ ngươi nhé."
'Hiểu rồi ạ.'
"Ể? Mẹ, cái gì—"
Kokonoe nghiêng đầu trước cuộc trò chuyện của Giảng viên và nhóm của cô, và lại một lần nữa hướng ánh mắt về phía Kirika với một tiếng hét xé tai.
Một ánh sáng phát ra từ chiếc ghế mà cô đang ngồi, và vang lên một tiếng động dữ dội.
Kirika, người đang ngồi trên ghế, đã liên tục hét lên trong khi vùng vẫy cố gắng trốn thoát.
"D-dừng lại đi mẹ!"
"Ta cũng đau lòng lắm đấy, Kokonoe. Nhưng mà, đành chịu thôi. A, đành chịu thôi. Vì cô bé đó là một cấp S mà. Chỉ có cách làm cho ngủ thôi."
"...Làm cho ngủ? Không phải là đang bắt nạt Kirika-chan à?"
"Không phải đâu, đây không phải là bắt nạt. Là một việc cần thiết."
Giảng viên nói rồi vuốt ve Kokonoe.
Ở phía bên kia tấm kính, Kirika vẫn đang tiếp tục hét lên.
Thấy vậy, không thể nào Kokonoe lại có thể im lặng được.
"Không được!"
"Ấy."
Kokonoe gạt tay của Giảng viên ra, và đặt tay lên cánh cửa của căn phòng nơi Kirika đang ở.
Tuy nhiên, không thể nào Kokonoe lại có thể mở được một căn phòng được khóa bằng một khóa điện tử nghiêm ngặt.
"Phải nhanh chóng cứu...!''
"Kokonoe, hãy ngoan ngoãn đi. Chúng ta là đồng minh của chính nghĩa đúng không?"
"Vậy thì tại sao Kirika-chan bây giờ lại đang đau khổ?"
"Vì đó là cần thiết. Đúng rồi nhỉ... sau khi xử lý xong thì ta sẽ biến thành hình dạng mà ngươi muốn. Một đứa trẻ như thế nào thì vui? Giới tính là gì? Chiều cao là bao nhiêu? Tính cách là gì? Sẽ thiết kế Kirika trở thành một người bạn lý tưởng của Kokonoe."
Đó là những lời nói do chỉ xem sinh mệnh như một kết quả.
Giảng viên tiếp tục吐 ra những lời nói với tư cách là một người mẹ đang dỗ dành một đứa trẻ, mà không hề có một chút ý định báng bổ nào.
"Đừng có làm mẹ khó xử nữa."
Nói rồi, Giảng viên chìa tay ra.
"Thiết kế lại cả ngươi thì sẽ mất thời gian và phiền phức."
"...Hự."
Không phải là lời nói của một người mẹ, mà là của một Giảng viên.
Ngay khi nghe những lời đó, có thứ gì đó trong Kokonoe đã đứt.
"...Đừng cử động!"
"Ồ."
Cùng với tiếng hét của Kokonoe, các Bác sĩ và Giảng viên có mặt ở đó đã bị buộc phải ngừng di chuyển.
Như thể bị một thứ gì đó trói lại, họ không hề lay động.
Không, là không thể.
"Đây đây... ta đã nói là không được dùng sức mạnh đó rồi mà."
Giảng viên vừa ngừng di chuyển, vừa nói mà không hề ngạc nhiên.
Như thể đó là một tình huống đã được dự tính, Giảng viên quan sát Kokonoe.
"Hừm, quả nhiên không có vấn đề gì với dị năng従属. Dù chưa thử nghiệm phạm vi hiệu quả nhưng nếu thế này thì có thể hoạt động đủ với tư cách là một cấp S."
"Đừng nói nữa!"
"..."
Những lời nói đáng lẽ chỉ là một cơn giận dỗi của một đứa trẻ, đã trở thành một quy luật tuyệt đối và thống trị thế giới.
Mọi người vẫn đang ngừng di chuyển.
"Ha, ha."
'Kokonoe, dừng lại đi ạ.'
Trước Kokonoe đang thở hổn hển vì đã sử dụng dị năng, Hachinomiya xuất hiện.
Ném Giảng viên đang đứng hình xuống đất, Hachinomiya định bắt giữ Kokonoe bằng rất nhiều cánh tay.
"Hự."
Đúng lúc đó, khóa điện tử đáng lẽ phải rất chắc chắn đã đột nhiên được mở ra, và cánh cửa dẫn vào phòng của Kirika đã mở ra.
Kokonoe không cần suy nghĩ mà đã vội vàng nhảy vào.
"Kokonoe-chan!?"
"Xin lỗi Kirika-chan! Tôi, vì muốn hòa giải với cô...!"
'Kokonoe, dừng lại đi ạ.'
"Ồn ào! Tôi cũng muốn thân thiết với Kirika-chan. Cho nên tôi không muốn như thế này!"
Kokonoe nói rồi chìa tay ra về phía Kirika.
"Bây giờ tôi đến đây!"
Một bước, hai bước chạy đi.
Và rồi—.
"Điều đó không được. Khác với kế hoạch rồi, Kokonoe."
"Hự!?"
Trên mặt đất đã bước ra, một thứ gì đó giống như một lớp bùn đen lấp đầy.
Nó như bóng tối trong chốc lát đã lan rộng ra mặt đất, và quấn lấy chân của Kokonoe như một lớp bùn.
"Hự, đây là Tokara!?"
"Đúng vậy. Đã chuẩn bị để phòng khả năng Kirika trốn thoát, nhưng... không ngờ lại phải dùng đến ngươi."
Giảng viên nói từ phía bên kia tấm kính.
Trên cổ cô có một lớp bùn đen do Tokara tạo ra quấn quanh như một con rắn.
"Làm suy yếu đáng kể hiệu quả của dị năng và ma pháp... chức năng của Tokara đương nhiên cũng có thể có hiệu quả với ngươi. Vốn dĩ, là một thứ để khiến Tokara để biến sức kháng cự bằng ma pháp và dị năng thành không, rồi dùng Kokonoe để phụ thuộc... Đây cũng là một ứng dụng. Sẽ dùng để huấn luyện con gái của ta."
Giảng viên nói rồi, vuốt ve lớp bùn đen trên cổ bằng đầu ngón tay.
"Nuốt đi."
"Hự... mẹ, tôi, là...!"
Hachinomiya đè lên Kokonoe, người đang vùng vẫy chống cự trong bùn, từ trên xuống.
Và, nó cũng cùng nhau chìm xuống.
"Tôi, sẽ cố gắng! Sẽ cố gắng để Kirika-chan cũng không bị thương, nên hãy thân thiết đi mẹ!"
Trước tiếng hét tha thiết như đang van xin, Giảng viên lại một lần nữa mỉm cười như một người mẹ dịu dàng.
Và, cô nói với một tông giọng hiền hòa như mọi khi.
"Lần tới sẽ làm cho dễ đối phó hơn nhỉ. Vậy thì, ngủ ngon nhé Kokonoe."
"Hự, ...không thể nào."
Cùng với sự tuyệt vọng, nước mắt rơi xuống.
Dù vậy, Kokonoe, người đã tiếp tục vùng vẫy trong bùn một cách mù quáng, cuối cùng cũng đã chìm vào trong bùn.
Giảng viên nhìn chằm chằm cho đến khi Kokonoe chìm hết, nhưng một lúc sau đã quay lưng đi như thể đã mất hứng thú.
"...Nào, vậy thì hãy tiếp tục thí nghiệm thôi. Còn lại là, xem xét lại kế hoạch nuôi dưỡng của Kokonoe nhỉ—"
■
Không gian trải dài trong lớp bùn đen của Tokara là một sự cải tạo độc đáo của khu vực mở rộng.
Cũng có thể nói là một loại không gian hầm ngục.
Trong một bóng tối đặc biệt làm suy yếu dị năng và ma pháp, Kokonoe vừa bị Hachinomiya trói buộc vừa rơi xuống.
"Thả tôi ra Hachinomiya! Phải nhanh chóng cứu Kirika-chan!"
'Hãy ngoan ngoãn đi ạ. Ngài không có quyền phản đối kế hoạch ạ.'
Trước một câu trả lời không thay đổi, Kokonoe, người đã chán ngấy, định sử dụng dị năng với Hachinomiya.
Tuy nhiên, ma lực đã tập hợp đã tan biến trước khi được xuất ra như một dị năng.
(...Tôi, đã thất bại rồi sao...?)
Kokonoe chìa tay lên trên như đang van xin.
Ánh sáng dần dần xa đi, và thế giới bị bao trùm bởi bóng tối.
Sự phản kháng của cô gái mới được sinh ra, đã kết thúc một cách chóng vánh.
Tuy nhiên đó—.
"Trước quyết tâm và hành động của cô, ta xin bày tỏ sự kính trọng."
Là nếu không có cái đó, người bảo vệ của sự trong sáng.
'Phát hiện sự tồn tại mới. Mật độ ma lực này chẳng lẽ là...!''
Lần đầu tiên có một sự dao động trong Hachinomiya, người đã trói buộc Kokonoe một cách thờ ơ.
Hachinomiya, người đã nhận ra tình huống bất thường, định gửi tín hiệu cho Giảng viên ngay lập tức.
Nhưng, đã quá muộn.
'Đã thay đổi... ạ.'
Bóng tối đã thay đổi bản chất.
Hachinomiya, một cỗ máy, đã là người đầu tiên nhận ra điều đó.
Không phải là bóng tối của Tokara, một bóng tối phủ định và xâm thực tất cả.
Như thể đang chấp nhận tất cả, và nhẹ nhàng bao bọc, đáy biển.
Một bóng tối hiền hòa như biển sâu đã trải dài xung quanh.
Rốt cuộc là từ lúc nào.
Hay là, ngay từ đầu.
"...Kawa-chan?"
Trong một thế giới yên tĩnh, Kokonoe gọi tên đó.
Một lúc sau, thứ xuất hiện trước mắt Kokonoe là, một con rùa biển bạc khổng lồ.