Trong khu ẩm thực tối mờ, chỉ có nhà bếp là sáng đèn.
Công việc vẫn như mọi khi, dọn dẹp hôm nay và chuẩn bị cho ngày mai.
Đừng coi thường khu ẩm thực của thủy cung. Đối với Chef-ciera, đó là một chiến trường, một nơi đáng để cống hiến cả sinh mạng.
"Đã để ngài chờ! Đây ạ, 'Special Delicious Sol-Burger'."
Chef-ciera, với chiếc mũ đầu bếp dài bằng cả chiều cao của mình, cố gắng rướn người hết cỡ để đặt món ăn lên quầy.
Chiếc hamburger được đặt xuống tỏa ra một mùi hương hấp dẫn, kích thích bản năng.
Gardener nhìn thấy nó và nuốt nước bọt.
"...K-không biết bao nhiêu calo đây. Gọi bừa Rokuhara-sempai đến thì có tiêu hao được không nhỉ."
"Chắc chắn sẽ thành chuyện phiền phức đấy, nên thôi đi."
Solciera Sa Đọa vừa nhận lấy ly đá bào bên cạnh vừa cảnh báo.
Từ việc tay phải của Gardener đã đặt lên bao súng, có thể thấy rõ rằng chỉ một chút nữa thôi là một Rokuhara không biết gì đã bị triệu hồi đến đây.
"Viện trưởng cũng dùng đi ạ. Đây là món mới."
Chef-ciera tự tin đưa ra một món ăn.
"Cảm ơn. ...Đây là?"
"Là quiche ạ."
"Tại sao...? Tôi nhớ là đã gọi đồ ngọt mà..."
"Đã làm ra rồi thì đành chịu thôi ạ. Mời ngài!"
"V-vâng..."
Vừa bối rối vừa nhận lấy, Solciera của Sự Bi Ai nhìn xuống nó và nghiêng đầu.
Không hiểu sao nó lại được đặt trong một chiếc khuôn hình con rùa.
"Rùa...? Ở đây đáng lẽ chưa trưng bày rùa mà."
"Một lúc trước, ý tưởng đột nhiên nảy ra trong đầu tôi. Từ quy trình chế biến đến cả cái khuôn hình rùa này, ngay cả liều lượng cũng hiện lên trong khoảnh khắc như thể một món quà từ trên trời ban xuống. Có vẻ như linh hồn nấu ăn ngủ quên trong tôi đã thức tỉnh. Với tư cách là một người sẽ dấn thân vào con đường bá chủ ẩm thực, tôi đã đặt tên cho món ăn này là 'My Lord Quiche' để thể hiện sự kính trọng. Đây chính là con đường của tôi!"
"...Ra vậy, rất ngon. Chúng ta hãy chính thức đưa nó vào thực đơn."
"Tuyệt vời! Mọi người trong bếp chắc chắn sẽ rất vui! A, tôi vẫn chưa mang hết các món đã đặt ra nhỉ. Đây là Sol-Juice và Sol-Takoyaki. Còn lại là... 'Nơi Bờ Vực Của Cái Chết, Thời Khắc Của Ngày Tận Thế'."
Thứ được đưa ra là một ly nước trái cây màu xanh biếc trong một chiếc cốc dễ thương, một phần takoyaki trong một hộp giấy sặc sỡ, và một chiếc bánh crepe đỏ rực đến khó tin.
Kem đỏ, trái cây đỏ, và cả vỏ bánh cũng màu đỏ.
Trông như thể đã cắt một lát mặt trời thành hình chiếc bánh crepe.
"Tự dưng lại có một món ăn có tên giống như chương cuối."
"Cái món này chắc chắn là do một người khác nghĩ ra rồi."
Trước lời của Solciera Sa Đọa và Gardener, Solciera của Sự Bi Ai bên cạnh vừa ăn quiche vừa ưỡn ngực.
"Fufun. Đây là món ăn đặc trưng mà tôi đã tạo ra sau những ngày chìm trong nỗi buồn. Nó cay đến mức có thể khiến người ta cảm nhận được việc sống đau khổ đến nhường nào đấy...! Tôi đã dùng sức mạnh can thiệp để kết hợp các loại cá gia vị tồn tại trong thế giới pha thành một loại gia vị duy nhất, và nó—Ưm!?"
Solciera Sa Đọa dùng thìa múc một miếng kem rồi nhét vào miệng Solciera của Sự Bi Ai.
Ngay lập tức, Solciera của Sự Bi Ai trợn mắt, da mặt tái đi nhanh chóng. Mặc dù vậy, mồ hôi lại bắt đầu tuôn ra như suối, làm ướt đẫm chiếc áo phông.
"...Hự."
Chỉ kịp thốt lên một tiếng không thành lời, Solciera của Sự Bi Ai ngã quỵ xuống đất.
Ngay trước khi ngã, món quiche đã được Solciera Sa Đọa đỡ lấy, còn bản thể thì được con bọ cạp bắt lấy và đặt lên lưng.
"V-Viện trưởng!?"
"Chef-ciera, cô làm ra một món khá hay đấy. Lát nữa tôi sẽ cho một khoản thưởng đặc biệt dưới tên của tôi."
"Tuyệt vời! Hẹn gặp lại Viện trưởng!"
Chào tạm biệt Chef-ciera đang vẫy tay lia lịa, cả ba lại cưỡi lên lưng bọ cạp và bắt đầu di chuyển.
Có lẽ vì quá đói, chiếc hamburger của Gardener đã không còn nữa.
"...Cái đó, cay đến thế à?"
"Chắc vậy. Nhưng mà con nhóc khốn kiếp đó đã bảo là đồ ăn màu đỏ thì đành chịu thôi. ...Hehe, nhìn một con nhóc khốn kiếp xấc láo như vậy khóc lóc thảm thiết cũng vui thật."
"Ác quỷ...!"
"Nhưng, cậu cũng muốn xem mà, đúng không?"
"...Để cho Giáo viên ăn một chút xem sao."
Có vẻ như quan niệm đạo đức của Gardener và Solciera Sa Đọa khá hợp nhau.
Cả hai mỉm cười và gật đầu với nhau.
Phía sau họ, Solciera của Sự Bi Ai đang sùi bọt mép.
■
Con bọ cạp đang chở ba người di chuyển, nhưng đột nhiên dừng lại.
"Sao thế?"
"Gardener, tôi có chuyện muốn nhờ một chút."
Nói rồi, Solciera Sa Đọa đưa ra ly Sol-Juice.
"Tôi muốn cô đưa cái này cho con ngốc nghiêm túc đó."
"Cho Sol-Sol à?"
"Ừ. Tôi có thể cảm nhận được nơi bản gốc đang ở. Chắc chắn là ở phía trước. Thể nào cũng đang thở dài nhìn cá trong một nơi tối tăm cho xem."
Solciera Sa Đọa nói với vẻ mặt chán nản.
Vừa thở dài vừa nói, trông cô trưởng thành hơn nhiều so với ngoại hình.
"Dala-chan không đi à?"
"Tôi thì phiền phức nên thôi. Hơn nữa, một Solciera đi nghe tâm sự của một Solciera khác thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Đó là một màn tự vấn kỳ quặc. Nào, xuống đi, xuống đi."
Bị Solciera Sa Đọa thúc giục, Gardener một tay cầm ly nước, bước xuống khỏi con bọ cạp.
"Vậy thì, nhờ cô nhé. Một người vô tư như Gardener chắc sẽ khiến bản gốc cảm thấy thoải mái hơn."
"Vô tư..."
"Sự thật mà. Thôi, tôi còn có nhiệm vụ phải đưa cái bánh crepe chết tiệt này cho con nhóc kia nữa."
"Nhớ quay video lại nhé."
Đáp lại lời của Gardener bằng một cái vẫy tay nhẹ, con bọ cạp chở Solciera Sa Đọa biến mất vào sâu trong hành lang.
Một tay cầm ly nước được đưa, Gardener tiến vào sâu trong thủy cung.
"Oa, đẹp quá."
Vừa đi vừa trầm trồ trước những bể kính khổng lồ nơi những đàn cá đủ màu sắc đang bơi lội, chẳng mấy chốc cô đã tìm thấy cô gái mình cần tìm.
Dáng vẻ đó, đúng như những gì Solciera Sa Đọa đã nói.
Đứng tựa tay vào bể kính, vai rũ xuống, nói một cách thẳng thắn là cô đang rất mệt mỏi.
"...Được rồi."
Gardener nở một nụ cười.
Rồi cô cất tiếng gọi Solciera một cách vui vẻ và vô tư đến mức giả tạo.
"Sol-Sol! Cùng chơi nối chữ về cá với tôi đi!"
"...Haizz."
Nhận ra giọng nói và quay lại, Solciera thở dài một hơi như để cho cô thấy.
"Sol-Sol sao thế? Gặp được tôi mà không vui à."
"Cô tự đánh giá cao bản thân ghê nhỉ."
"Tất nhiên rồi, vì tôi là một siêu mỹ nữ Hạng S mà. Đây, quà từ một người như tôi đây."
Gardener nói rồi đưa ra ly Sol-Juice.
Solciera nhìn nó và khuôn mặt của Gardener lần lượt.
"Không có độc đâu."
"Tôi không có nghi ngờ chuyện đó. ...Cảm ơn, tôi nhận."
Trước câu trả lời đó, Gardener thầm thở phào nhẹ nhõm.
Solciera đang mệt mỏi, và sắp sửa gục ngã.
Đó là điều mà Gardener, người đã phiêu lưu qua nhiều thế giới pha, có thể nhận ra.
Đương nhiên, cô cũng biết một người như vậy cuối cùng sẽ ra sao.
Chính vì vậy, cô rất vui vì cô gái trước mặt vẫn còn trong phạm vi có thể nắm lấy tay.
"Đây, mời cậu. Chef-ciera đã làm đấy."
"Thật sự là có rất nhiều Solciera khác nhau nhỉ. Fufu, tôi cũng tò mò về hương vị rồi đây."
Và rồi, ngay khi Solciera định cầm lấy ly Sol-Juice.
"!"
"Động đất!?"
Thủy cung rung chuyển mạnh, tòa nhà kêu lên ken két.
Những chú cá trong bể kính hoảng sợ, trốn vào sau những tảng đá và biến mất.
Ly Sol-Juice đang được đưa đã rơi xuống đất, làm đổ hết nước ra sàn.
Gardener nhìn thấy vậy liền cau mày buồn bã, nhưng ngược lại, Solciera đã triệu hồi đại liềm và chuẩn bị chiến đấu.
"Rất có khả năng một Solciera khác đã đến, giống như cách chúng ta đã đột nhập vào căn cứ của 'Bi Ai'. Mau đi hội quân thôi."
"A... ừm."
Gardener đuổi theo sau Solciera đã bắt đầu chạy.
Bàn tay đáng lẽ đã có thể nắm lấy, lại trượt đi như một định mệnh đã được sắp đặt.
Trông như thể, nó đang ám chỉ về số phận của cô gái mang tên Solciera sau này.
『A, thật đáng thương... Đúng lúc thế này lại có kẻ phá đám. Solciera không thể nói thật lòng với ai và cũng không thể mở lòng ra được... Mà khoan, nghiêm túc đấy hả? Mỹ nữ không uống được nước trái cây kìa. Lát nữa phải quay lại húp mới được.』
『Món ăn chết tiệt đang được mang đến chỗ của ta. Đã xem được kết cục của kẻ đã ăn nó qua thuộc hạ rồi!? Ta, không muốn ăn thứ đó đâu! Bánh kem có dâu tây, hay là parfait, hay là nội tạng của trẻ sơ sinh thì tốt hơn!』
『Vẫn còn sót lại thành phần quái vật trong miếu nhỉ, Kakuyomu-kun.』
『Này Kame, mày đã tự tiện truyền công thức quiche rồi đúng không! Hãy truyền cả công thức nước trái cây kích dục do ta phát triển cho Chef-ciera như một lời mặc khải đi! Như vậy mới là bình đẳng chứ!』
『Ồ... khu ẩm thực của những đứa trẻ ngoan không cần đến những thứ hạ đẳng như vậy.』
『Đây là thủy cung, ướt một chút cũng không sao mà!』
『Ồ, ngươi bị cấm cửa.』
『Bất mãn ghê nhỉ!』