Đối thủ mà Hikari đang đối mặt, không phải là một con người bình thường.
Không, hoặc có lẽ còn chẳng phải là một sinh vật sống.
Chương trình trung tâm của Trượng Tinh Đọc, được gọi là Số 0, lúc này đang nhìn chằm chằm vào Hikari.
Dáng vẻ mái tóc bay trong gió giữa vườn hoa lẽ ra phải mang lại cảm giác thanh lịch, nhưng lúc này chỉ có một sự thù địch như muốn đâm vào da thịt, và một áp lực đến mức ảo giác rằng mình sắp bị đè bẹp.
"Vậy, định thuyết phục ta thế nào đây? Để ta xem thử mưu mẹo nông cạn của con người xem."
Bắt chéo chân, Số 0 cười lớn.
Xung quanh đã bị bao vây bởi những bụi gai màu đỏ, không có lối thoát.
Sự sống chết của Hikari lúc này đã do Số 0 quyết định.
Hiểu rõ điều đó, Hikari vẫn bước lên một bước.
"Xin hãy cùng tôi chiến đấu!"
"...Gì đây, cái tay này."
Bàn tay được chìa ra, đã bị Số 0 cố tình gạt đi.
Và rồi cô ta thở dài một cách chán nản.
"Haizz... tưởng gì chứ, lại lặp đi lặp lại cùng một chuyện như một kẻ ngốc à. Thật là, ngu ngốc."
"Tôi từ xưa đã là người khó bỏ cuộc! Kirara cũng đã khen tôi như vậy!"
"Vậy à. Thế thì tốt quá."
Số 0 đứng dậy và bước sâu vào trong vườn.
Như thể để mở đường cho cô ta, những bụi gai màu đỏ cũng bắt đầu di chuyển, và tạo ra một lối đi.
"Chờ đã!"
"Từ chối. Có lý do gì để ta phải chờ chứ."
Hikari nhanh chóng đuổi theo Số 0 đang bước đi chậm rãi.
Và rồi, cô nói với một giọng lớn hơn lúc nãy.
"Làm ơn! Tôi cần sức mạnh của cô!"
"Ta thì không cần."
"Nhưng, làm ơn!"
"Ồn ào. Im lặng một chút đi."
"Nếu cô hứa sẽ cho tôi mượn sức mạnh, tôi sẽ im lặng!"
"Vậy thì ngươi sẽ không bao giờ có thể im lặng được đâu, hỡi loài người ngu ngốc."
Vừa cười nhạo, Số 0 vừa tuyên bố.
Thế nhưng, Hikari không có vẻ gì là sợ hãi.
"Làm ơn!"
Chạy nước kiệu vòng ra phía trước, cô cúi đầu trước Số 0.
Số 0 định đi lướt qua cô mà không nói gì.
Nhưng, ngay khoảnh khắc đi ngang qua, Hikari đã nắm lấy tay cô ta.
"Làm ơn."
"Buông ra."
"Không muốn, cho đến khi cô cho tôi mượn sức mạnh, tôi sẽ không buông ra."
"...Vậy à, vậy thì."
Số 0, khẽ nắm lại tay Hikari.
Đó là lúc Hikari nhận ra và ngẩng phắt đầu lên.
"...Gư a!?"
Qua bàn tay, một cơn đau khủng khiếp tấn công Hikari.
Máu trong toàn thân như sôi lên, một cơn đau như thể xương cốt bị nghiền nát từ bên trong và một cảm giác khó chịu như thể não bị khuấy tung lên.
"Mà, chắc là thế này thôi."
Nhìn Hikari đang đau đớn, Số 0 lẩm bẩm.
Đó là một sự việc chỉ diễn ra trong một giây.
Thế nhưng, trán Hikari đã lấm tấm mồ hôi và sắc mặt không tốt.
"C-cái gì vậy... lúc nãy...!"
"Nỗi đau của giao kèo. Kết nối với ta, nghĩa là vượt qua giới hạn của con người và tái tạo lại cơ thể ngay khi còn sống. Không phải là thứ mà một con người bình thường có thể chịu đựng được. Người duy nhất có thể chịu đựng được hoàn toàn điều này chỉ có con bé đó thôi."
Dù nói như thể đang nhổ toẹt ra, nhưng vẻ mặt của Số 0 lại có chút tự hào.
Giờ thì hiểu rồi chứ, Số 0 đã ngầm truyền đạt điều đó và định cất bước đi lần nữa.
Nhưng, bàn tay của họ vẫn còn đang nắm lấy nhau.
"Chờ đã."
Bàn tay bị nắm chặt hơn.
Và rồi, cô bị kéo lại bằng tất cả sức lực.
Cơ thể nghiêng đi, Số 0 bị buộc phải đối mặt với Hikari.
Đôi mắt như vàng của cô, đang nhìn thẳng vào Số 0.
"Nỗi đau đó, thật sự Solciera đã phải trải qua sao?"
"Phải. Mỗi lần trở thành hình dạng đó."
"...Vậy thì, càng phải cứu thôi!"
Cô dùng cả hai tay bao bọc lấy tay của Số 0.
Dù đã phải nếm trải nỗi đau lúc nãy, nhưng có vẻ như Hikari không có ý định buông tay.
Nhìn thấy Hikari như vậy, Số 0 kinh ngạc, và lại một lần nữa truyền nỗi đau đó cho Hikari.
Một nỗi đau đến mức ngay cả cái chết cũng là một sự cứu rỗi, chạy dọc cơ thể Hikari.
"...!?"
Ý thức như một bóng đèn sắp tắt, nhấp nháy, và cuối cùng Hikari khuỵu gối xuống.
Cô cố gắng điều chỉnh lại hơi thở, nhưng vì quá đau đớn nên không thể thở được bình thường.
"...Ư."
Tầm nhìn dần mờ đi.
Và rồi, đó là lúc cô định buông bỏ ý thức của mình.
Ở rìa tầm nhìn méo mó, cô thấy có thứ gì đó đang nhảy lên.
Thứ màu bạc có kích thước vừa lòng bàn tay, là một sự tồn tại mà Hikari đã quá quen thuộc.
(Ma-chan.)
Một con cóc máy móc đang điên cuồng nhảy lên.
Dáng vẻ đó, cứ như đang cổ vũ cho Hikari.
Nhìn xung quanh, cũng không có bóng dáng của con Cóc Nuốt Người nào khác.
Chỉ một con duy nhất, từ phía sau những bụi gai màu đỏ, tiếp tục nhảy lên như thể đang điên cuồng khẳng định sự tồn tại của mình.
Ngay khoảnh khắc hiểu ra điều đó, Hikari bất giác nở một nụ cười.
"Phư phư... tôi đã được giao phó rồi."
"Cười cái gì? Cuối cùng cũng phát điên rồi à?"
Dù vậy, nỗi đau vẫn đang tiếp tục hành hạ Hikari.
Thế nhưng, đối với cô, đó không phải là lý do để buông tay.
Vì vậy, Hikari cười và ngẩng đầu lên.
"Tôi không một mình, vì vậy nỗi đau này cũng có thể chịu đựng được! Và, Solciera... không, Kei cũng sẽ được cứu!"
Kéo tay lại, Hikari ôm chầm lấy Số 0.
"Buông ra! Không sợ chết à!? Ngươi không làm được đâu, tuyệt đối không thể chịu đựng được. Thứ chờ đợi ở cuối con đường đó là một kết cục thảm khốc đấy!"
"Tôi sẽ không chết!"
"Lấy căn cứ gì mà nói những lời đó—"
"Vì sinh mệnh này là do Kei đã ban cho! Vì vậy, tôi sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu!"
Ôm chặt hơn nữa, Hikari áp ngực mình vào Số 0.
"Cô có cảm nhận được nhịp đập của tôi không? Cô có biết rằng tôi đang sống không? Kei đã cứu tôi."
Những lời nói tuôn trào trong lòng, Hikari cứ thế tuôn ra theo cảm xúc.
"Trong cơ thể này của tôi, ma lực mà con bé đó đã cho vẫn đang không ngừng chảy! Ngày hôm đó, người đã kéo tôi ra khỏi vực thẳm của cái chết, không phải ai khác mà chính là Kei! Vì vậy, lần này, là tôi, là chúng tôi sẽ cứu! Tuyệt đối, tuyệt đối là vậy! Không cần căn cứ hay lý do gì cả!"
"!, Buông ra!"
Số 0 hét lên, và dùng những bụi gai để tách Hikari ra.
Và sau khi trói buộc tay của Hikari, cô ta lườm một cách căm hận.
"Ngươi thì làm sao hiểu được, sự cao quý của cô ấy, người đã sống với tư cách là một Tinh Đọc Giả. Sự thuần khiết của linh hồn đó...!"
Triệu hồi lưỡi hái, Số 0 thủ thế như thể đang phô trương với Hikari.
Và rồi, cô ta vung xuống một cách dứt khoát.
"...Tại sao, không sợ. Lưỡi hái này, có thể xé xác ngươi một cách dễ dàng đấy."
"Cô không thể giết được đâu."
Hikari tuyên bố với một ánh mắt thẳng thắn.
"Một người mà Kei đã cứu, cô không thể giết được. Bởi vì, đó sẽ là phủ nhận hành động của con bé đó."
"Ngươi...!"
"Số 0, cô có một tương lai mà mình mường tượng ra không?"
"Hả?"
"Lý tưởng là, một kết thúc có hậu là, cái gì?"
Không hề để tâm đến những bụi gai đang siết chặt, Hikari tiếp tục lên tiếng.
"Chẳng phải cô muốn được ở bên cạnh con bé đó nhiều hơn sao?"
"Im đi."
"Thật ra, cô muốn con bé đó được sống. Muốn con bé đó được hạnh phúc, đúng chứ?"
"Ta đã bảo im đi rồi mà! Đồ loài người ngu ngốc!"
Số 0 lại một lần nữa vung lưỡi hái lên.
Thế nhưng, bàn tay đó chỉ run lên mà không thể vung xuống.
"...Không được."
Và rồi, những lời thốt ra từ miệng của Số 0, lại vô cùng yếu ớt.
"Con bé đó, không còn cách nào khác ngoài việc giết chết. Chỉ có làm vậy, ta mới có thể cứu được con bé đó..."
Như thể đang tự nhủ với chính mình, Số 0 lặng lẽ tuyên bố.
"Ta, đã... không thể làm gì được nữa rồi."
Cánh tay buông thõng một cách vô lực, và lưỡi hái rơi xuống đất với một tiếng "cạch".
Số 0 thậm chí còn không thèm nhặt nó lên, chỉ lắc đầu một cách mệt mỏi.
"Những lúc như vậy, thì phải hợp sức lại."
Trước mặt cô, Hikari nhặt lưỡi hái đã rơi lên.
Những bụi gai đang trói buộc cô đã bị xé toạc bằng sức mạnh và văng tứ tung.
"Tôi tuyệt đối không chấp nhận một kết thúc như thế này cho một người anh hùng đã chiến đấu vì mọi người. Cô cũng vậy, đúng chứ."
Lưỡi hái, được đưa ra trước mặt Số 0.
"Đi thôi. Một kết thúc có hậu, là do chúng ta tạo ra."
Nói rồi, người anh hùng nhỏ bé ngây thơ cười.
Như thể tin vào một câu chuyện chính nghĩa.
Như thể chắc chắn vào một kết thúc có hậu.
Lẽ ra không thể nào có một lý lẽ nào cả.
Trong đề nghị của cô không có một chút hợp lý nào.
Dù vậy.
"...Chỉ một lần."
Nhận lấy lưỡi hái, Số 0 nhìn thẳng vào mắt Hikari.
"Chỉ một lần, ta sẽ bị lừa bởi những lời nói nhảm của ngươi."
Trước những lời đó, Hikari lại nở một nụ cười ngây thơ và gật đầu.
『Vì đã gây ra nỗi đau tương đương 0.0001 xe tải cho Hikari-chan, nên tôi và Ryuuko sẽ mổ bụng tạ lỗi.』
『Vậy thì ngay từ đầu đừng bảo làm thế là được rồi...』
『Ồ... một sinh mệnh bé bỏng cao quý...!』