Đối với Aoi Miroku, Terugami Mizuhi là một sự tồn tại hiển nhiên.
Cô gái đã ở bên cạnh mình từ thuở nhỏ, trái ngược hoàn toàn với Miroku, là một cô gái giải quyết mọi chuyện bằng cảm giác chứ không phải lý lẽ, bằng sức mạnh chứ không phải lời nói.
Chính vì vậy, cho đến nay họ đã sống và bù đắp cho những thiếu sót của nhau.
Nhưng, đó là vì họ chưa bao giờ bị buộc phải lựa chọn.
Khi bị buộc phải thiếu đi một người, rốt cuộc ai mới là người nên biến mất.
Terugami Mizuhi có tố chất của một Nhà thám hiểm rất cao.
Điều đó, Miroku biết rất rõ.
Chính vì vậy, người xứng đáng ở lại Học viện Tổng hợp Phectom là Mizuhi.
Cô đã nghĩ như vậy.
May mắn là, người có thể thay thế mình đã có mặt ở học viện.
Với chàng thanh niên có bản chất giống mình đó, Học viện Tổng hợp Phectom chắc chắn sẽ hoạt động bình thường như trước đây, với Mizuhi làm trung tâm.
Vì lẽ đó, lựa chọn này là hợp lý, và đáng lẽ phải là giải pháp tối ưu.
Vậy mà, cảnh tượng trước mắt này là gì.
“Hự, hộc hộc.”
Dáng vẻ của người bạn thuở nhỏ trong bộ dạng tả tơi, đang thở dốc bằng vai.
Mizuhi bắn ra hai phát đạn.
Nó nổ tung trước mặt Orthros và biến thành lửa rồi lan ra.
Ngọn lửa lan ra như pháo hoa, rồi trút xuống như những viên đạn.
Nhưng, có vẻ như nó không còn hiệu quả với Orthros nữa.
『Đã thấy rồi.』
Orthros gầm lên.
Và, nó chỉ dùng đầu để đánh bật những viên đạn trút xuống bệ đỡ của Ciel, rồi cứ thế lao về phía Mizuhi.
『Nước thứ tư.』
Để bảo vệ bản thân khỏi đòn tấn công của Orthros, Mizuhi bắn một viên đạn nước xuống đất, tạo ra một bức tường nước tạm thời.
Nhưng, cái đuôi đã vươn dài ra như thể để vòng qua nó, đã đập vào Mizuhi từ bên cạnh.
“Á… khụ.”
Lăn vài vòng trên sàn, Mizuhi lấy lại tư thế và đáp xuống đất.
Và khi cô ngẩng mặt lên, những móng vuốt sắc nhọn của Orthros đã ở ngay trước mặt.
“Hự!”
『Nước thứ năm.』
(Phòng thủ đã bị đọc vị. Nếu vậy thì.)
Mizuhi từ bỏ lựa chọn phòng thủ.
Và cô bắn một viên đạn sang ngang, rồi cho nó nổ tung ngay lập tức.
Với sóng xung kích từ vụ nổ của viên đạn, cơ thể của Mizuhi bị thổi bay sang ngang.
Chỉ một giây sau đó, tiếng móng vuốt xé toạc không khí lướt qua.
Mizuhi đứng dậy, cười một cách ngạo nghễ.
“...Sao thế, không phải là sẽ đánh bại tôi sau bảy nước đi à?”
『Không vấn đề gì. Vốn dĩ bảy nước đi là con đường ngắn nhất để vô hiệu hóa chị. Với cú né vừa rồi, cơ thể chị đã tích tụ thêm sát thương. Dù có trúng phải móng vuốt đó hay không, cũng không có gì thay đổi.』
“Mizuhi, không thắng được nữa đâu. Dừng lại đi.”
“Vẫn còn, tôi vẫn còn chiến đấu được.”
Vừa tát vào má mình để đứng vững, Mizuhi vừa nói và giơ súng lên.
“Kei đang một mình cầm chân kẻ địch. Toa cũng đang tin tưởng tôi. Nếu vậy, không thể nào có chuyện từ bỏ được.”
“...Bướng bỉnh. Cái tính đó, tôi rất ghét.”
Nghe lời Miroku, Mizuhi chỉ mỉm cười mà không nói gì.
Rồi, cô bắn một viên đạn về phía bệ đỡ.
Vẫn không có gì thay đổi.
Đó là để câu giờ cho đến khi Pháo Hội Tụ của Toa có thể bắn được.
Vốn dĩ ngay từ đầu đã không có ý định phá hủy bệ đỡ.
Mục tiêu của Mizuhi chính là tạo ra tình huống này để đánh lạc hướng khỏi Toa.
“Này, sao thế Professor. Món đồ chơi của ngươi ngay cả một Nhà thám hiểm cấp thấp như ta cũng không hạ được à?”
『Một lời khiêu khích rẻ tiền. Nhưng, ta sẽ nhận. Ciel.』
『Nước thứ sáu.』
Orthros lao về phía Mizuhi với một tốc độ không tương xứng với thân hình khổng lồ của nó.
Từ tư thế phòng thủ bảo vệ bệ đỡ trước đây, nó chuyển sang chủ động tấn công Mizuhi.
“Hự, thứ này!”
Né đuôi, né móng vuốt, Mizuhi né tránh các đòn tấn công.
Bản thân các đòn tấn công chỉ là những đòn vật lý bằng khối lượng.
Nếu cẩn thận né tránh từng đòn một, thì có thể câu thêm thời gian cho Pháo Hội Tụ của Toa.
“Gự…!”
Chuyển động của Mizuhi, người đang né tránh vô số đòn tấn công, dần mất đi sự sắc bén.
Lợi dụng sơ hở khi phản ứng của cô chậm lại một chút do mệt mỏi, một đòn tấn công bằng đuôi đã trúng đích.
“...Hự.”
Ngay sát nút cô đã dựng lên một rào cản ma lực, nhưng nó đã bị phá hủy một cách dễ dàng và cô bị đập xuống đất.
Không khí trong phổi bị đẩy ra, ý thức thoáng chốc mất đi.
“A, …hự.”
Nhìn thấy Mizuhi gục ngã trên sàn, Orthros thản nhiên quay trở lại trước bệ đỡ.
Miroku, nhìn thấy cảnh đó, siết chặt nắm tay như để giữ bình tĩnh và nói.
“Chị hiểu rồi chứ? Đây là, hiện thực. Vì vậy, hãy quên tôi đi.”
“Từ, chối…”
Mizuhi lau đi máu ở khóe miệng và đứng dậy.
Và, cô giơ súng lên bằng đôi tay run rẩy.
“...Xin hãy dừng lại đi.”
“Vậy thì, quay, về… đi, Miroku.”
Mizuhi, không thay đổi, chỉ tiếp tục yêu cầu một điều duy nhất.
Trước dáng vẻ đó của cô, Miroku hét lên như đang khóc.
“Đến bao giờ chị mới chịu bỏ cái tính bướng bỉnh đó đi! Tôi không còn là học sinh của ngôi trường đó nữa! Đừng làm lãng phí sự quyết tâm của tôi! Nếu chị cũng chết ở đây thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa!”
Niềm hạnh phúc đáng lẽ sẽ có được nhờ vào sự hy sinh của bản thân.
Nếu ngay cả điều đó cũng mất đi, Miroku sẽ thật sự mất đi ý nghĩa tồn tại của mình.
Sự mất mát đó chính là thứ mà cô sợ hãi.
Hiểu được bản chất của thứ mà Miroku gọi là quyết tâm, Mizuhi thở dài một cách chán nản.
“Quyết tâm… đây là quyết tâm của em à?”
“Đúng vậy. Tôi, thật ra cũng muốn ở bên cạnh hai người mãi mãi. Nhưng, không thể được. Phải có ai đó hy sinh. Và vai trò đó, kẻ vô dụng nhất phải gánh vác!”
Nghe lời Miroku, Mizuhi lần đầu tiên để lộ vẻ mặt giận dữ.
“...Đừng có đùa.”
Lời nói được phun ra cùng với sự tức giận.
“Đó là quyết tâm à? Chẳng phải chỉ là bất cần đời thôi sao.”
Bị đẩy bởi một cơn thịnh nộ đến mức quên cả nỗi đau thể xác, Mizuhi tiếp tục nói.
“Em đã từng nói với chị một lời nào chưa? Đã từng than thở với Toa chưa? Đã từng cầu cứu Kei chưa? Cứ đinh ninh rằng chỉ có mình mới phải hy sinh, tự cao tự đại… thứ đó, không phải là quyết tâm hay bất cứ thứ gì khác!”
“Vậy thì, tôi phải làm thế nào!”
Đó là một tiếng hét đau đớn.
Và, đó là những lời từ tận đáy lòng của một kẻ hèn nhát.
Mizuhi nhìn thấy dáng vẻ đó của người bạn thuở nhỏ, khẽ mỉm cười như để trấn an.
Và, cô buông súng xuống.
“Bây giờ, chị sẽ cho em thấy câu trả lời. Toa, bắn Pháo Hội Tụ đi.”
“Nh-nhưng bây giờ có bắn cũng sẽ bị né mất.”
Nghe lời Mizuhi, Toa lắc đầu.
Bây giờ Orthros không di chuyển là vì nó đã không còn xem hai người là mối đe dọa nữa.
Dù có cố gắng thế nào, Pháo Hội Tụ của Toa cũng không thể nào lật ngược được tình thế.
Nhưng, Mizuhi đã ngắt lời Toa bằng một tiếng “Không phải”.
“Không phải Orthros. Bắn vào chị.”
“Ể? …Ể!?”
Có phải đã bất cần đời rồi không, Toa nhìn Mizuhi.
“Toa.”
“Hự!”
Toa lập tức phủ nhận suy nghĩ đó.
Đôi mắt của cô khi gọi tên, vẫn chưa chết.
“Em có thể tin chị không.”
“...Em hiểu rồi.”
Không có căn cứ nào cả.
Nhưng, Toa đã quyết định sẽ tin tưởng.
“Công suất định mức ‘Artemis’――Khai hỏa!”
Một luồng sáng vàng được bắn ra.
Đòn tấn công mạnh nhất được hội tụ từ ma lực, lao thẳng về phía Mizuhi.
“Vậy là được rồi.”
Mizuhi đưa tay phải về phía luồng sáng đó.
Và cô triển khai một vòng tròn ma thuật.
“Cái đó là!?”
『Hô, vòng tròn ma thuật của Pháo Hội Tụ à. …Mà, công thức ma thuật có quá nhiều chỗ thừa. Không, vốn dĩ còn chưa thành hình.』
Đúng như lời của Professor.
Pháo Hội Tụ không bị hấp thụ, mà đang làm nứt vỡ vòng tròn ma thuật.
Việc tái hội tụ một phát Pháo Hội Tụ đã được bắn ra, về mặt lý thuyết chỉ là có thể.
“Gự, ưưưưưư!”
Như để bù đắp cho vòng tròn ma thuật đã vỡ, cô chồng thêm một vòng tròn ma thuật tương tự nữa bằng tay trái.
Và, cô tiếp tục đối mặt trực diện với Pháo Hội Tụ.
『…Pháo Hội Tụ, cần có một tố chất đặc biệt. Và, ngươi không có nó. Thêm nữa chỉ là lãng phí thời gian. Ciel, giết nó đi.』
“Hự!? Professor, như vậy là sai với thỏa thuận! Chẳng phải ông đã hứa sẽ không động đến các học sinh khác sao!?”
Trước tiếng hét của Miroku, Professor thậm chí còn không thèm che giấu vẻ mặt phiền phức mà nói.
『Thứ ta đã hứa là sẽ để Học viện Tổng hợp Phectom ở trong tình trạng có thể hoạt động. Chẳng phải còn có con nhỏ tóc vàng kia và một đứa nữa, là ai nhỉ, còn ở đó sao? Như vậy là được rồi. Con nhỏ đó cứ giết phứt đi cho xong. Với lại――』
Professor cười nham hiểm.
『Tiếp theo, cơ thể đó có vẻ tốt đấy.』
“Hự!? Mizuhi, làm ơn hãy trốn đi!”
Miroku gào khóc.
Và, cô đấm vào bệ đỡ, nhưng với cô bây giờ, người không có Dive Gear, chỉ là một cô gái yếu đuối.
(Dù có trốn ở đây thì sớm muộn gì cũng sẽ bị giết. Nếu vậy, chỉ còn cách phân định thắng thua.)
Trong tình huống này, Mizuhi lại bất ngờ bình tĩnh.
Nỗi đau thể xác, cảm giác nôn nóng, tất cả đều biến mất, với một trái tim tĩnh lặng như mặt nước, Mizuhi suy nghĩ.
(Nhớ lại đi, lúc đó cô ấy――Solciera đã nói gì.)
Trong trận chiến với Solciera, Mizuhi đã có được một gợi ý.
Không, có lẽ đó là một dấu hiệu mà Solciera đã cố tình để lại.
『…Lửa là sự đơn giản hóa khái niệm ‘thiêu đốt’ theo cách tự diễn giải. Nước cũng chỉ là một sản phẩm phụ của hình ảnh để điều khiển ma lực một cách chính xác hơn.』
Ý nghĩa của những lời đó, chính là bản chất năng lực của Mizuhi.
(Nếu những lời đó là thật, năng lực của mình không chỉ dừng lại ở mức này. Bây giờ, chính là lúc để thức tỉnh năng lực…!)
Mục tiêu thật sự của việc đón nhận Pháo Hội Tụ của Toa.
Đó là, một dạng liệu pháp sốc bằng cách hấp thụ ma lực quá mức.
Nhờ đó, Mizuhi đã tái tạo lại một cách giả lập tình huống mà Solciera đã từng can thiệp vào bản thân và để cô bắn Pháo Hội Tụ.
(Dùng thiêu đốt, để giải phóng ma lực thừa ra bên ngoài dưới dạng lửa, giảm thiểu gánh nặng. Điều khiển ma lực thì dùng hình ảnh tạo ra dòng nước――)
Từng mảnh ghép, dần dần khớp lại với nhau.
Phân giải những thứ đã được hoàn thiện thành đạn, và tái cấu trúc lại thành một năng lực mới.
Quá trình đó, Mizuhi đang cố gắng hoàn thành mà không cần đến sự hỗ trợ tính toán của Dive Gear.
Nhưng, Professor không thể nào bỏ qua sơ hở đó.
『Ciel, cho nó thấy một phát pháo thật sự. Cho nó biết một đòn tấn công của anh hùng là như thế nào.』
『…』
『Ciel, có nghe thấy không?』
『…Hiểu rồi.』
Nhận được sự hỗ trợ tính toán của Ciel, Orthros lại mở miệng một lần nữa.
Ánh sáng lấp lánh từ sâu trong miệng ngày càng trở nên dữ dội, và một phát pháo có uy lực hơn cả đòn đầu tiên được hình thành.
“Không được! Mizuhi, làm ơn hãy trốn đi!”
“Làm sao mà trốn được…! Chỉ một chút nữa, chỉ một chút nữa thôi――”
『Khai hỏa.』
Từ Orthros, một phát pháo được bắn ra.
Lần này là một tia sáng chết chóc lao thẳng về phía Mizuhi mà không hề chệch hướng.
Mizuhi không những không thể né tránh, mà ngay cả phòng thủ cũng không thể, chỉ biết lườm chằm chằm vào luồng sáng đó.
Ai cũng đã đoán trước được kết cục sau đó.
Nhưng, đúng lúc đó.
Từ cái lỗ trên trần nhà, một luồng sáng bạc trút xuống.
Như thể một ngôi sao băng rơi xuống đất, ánh sáng lấp lánh đó đã đón nhận và triệt tiêu phát pháo của Orthros.
『Cái gì thế!? …Không, mật độ ma lực này là.』
『…………Chị.』
Professor và Ciel đồng thời hiểu ra.
Cái lỗ trên trần nhà.
Trên bầu trời đêm trải rộng phía sau đó, có một ngôi sao bạc đang tỏa sáng rực rỡ.
Với mái tóc dài bay trong gió, Solciera đang nhìn chằm chằm về phía này.
『Professor, đối đầu với Chị thì Orthros không thể thắng được. Rút lui.』
『Ha ha ha ha ha, nói gì thế. Bây giờ Orthros đã hoàn thành, không có gì phải sợ cả! Anh hùng thì không bao giờ bỏ chạy! Trước hết, hãy giết cái ứng cử viên làm cơ thể dự phòng của ta kia đi!』
Ngay lúc Professor định điều khiển Orthros.
Đột nhiên, một sóng xung kích kinh hoàng chạy dọc xung quanh.
『C-cái gì!』
Professor, người vẫn tin mình đang ở trong vùng an toàn, ngã ngồi xuống đất vì cú va chạm bất ngờ.
Và khi gã đứng dậy, thứ tiếp theo mà gã nhìn thấy là hình ảnh của Orthros có lẽ đã bị đập vào tường với một lực kinh hoàng.
『…Hả?』
Những tia lửa bay lượn xung quanh Orthros.
Gã hiểu rằng, một vụ nổ lớn đã xảy ra.
『Cái gì… Chuyện gì đã xảy ra!?』
『Cái này, không lẽ.』
Xèo, có thể nghe thấy rõ ràng tiếng không khí bị đốt cháy.
Chủ nhân của âm thanh đó, lặng lẽ thở ra một hơi và ngước nhìn lên các vì sao.
“――Cảm ơn, Solciera. Và, phần còn lại đừng xen vào nữa.”
Như thể đáp lại những lời đó, ngay khi Solciera biến mất, ngọn lửa chạy dọc bên trong cơ sở.
Ngọn lửa lan rộng như đang xâm chiếm, bò dọc theo tường, và bao phủ cả trần nhà.
Ở trung tâm, một mình Mizuhi đứng sừng sững.
Trong hơi thở của cô, có lẫn cả lửa.
Hơi thở được thở ra, lập tức biến thành lửa và lan ra xung quanh.
Không thể nào nhầm được.
Khoảnh khắc này, cô chính là người cai trị của thế giới đang bùng cháy này.