Toàn Văn - Ngày 1: Trong Biển Lửa (1)

“Quái vật sinh ra từ tử cung con người.”

—Sawara Kazumi, Mũi Bắc

Tại Viện Nghiên Cứu Môi Trường Trung ương Yazuno, người ta tiến hành nghiên cứu mẫu thí nghiệm “Cor Ouadae 17-C-B” theo ba hướng chính: Đặc tính của nó là gì? Cách thức để nhân bản nó? Và rốt cuộc, đây là thứ gì?

Nhìn chung, các nhà nghiên cứu gần như không biết gì về mẫu thí nghiệm này, cũng như nguồn gốc của nó vậy. Ba năm trước, tiến sĩ Nagasue đã mang mẫu sinh học này đến viện. Nhưng chỉ một năm sau, ông đột ngột biến mất. Và điều kỳ lạ nhất nằm ở cấu trúc tế bào của thực thể này. Nó chẳng hề tương đồng với bất kỳ sinh vật đa bào nào mà con người từng biết đến.

Một nghiên cứu viên tại đây đã miêu tả mẫu vật giống như “một mẫu mô hình ức gà”, làm đồng nghiệp anh chỉ biết gượng cười và đồng tình. Quả thực, nếu chỉ nhìn qua thì vật thể này chẳng khác nào những miếng ức gà được bày bán ngoài siêu thị là bao. Thế nhưng, nó không được tạo ra từ nhựa tổng hợp hay silicon, mà bằng một chất hoàn toàn xa lạ.

Tuy nhiên, vẫn có một số điều mà các chuyên gia tại viện đã làm sáng tỏ.

Mẫu sinh học được cấu thành từ các tế bào toàn năng, một loại tế bào có khả năng biệt hóa thành mọi dạng tế bào khác. Khi được cấy vào một vết thương, chúng sẽ tự động chuyển hóa để giống với tế bào vật chủ và hỗ trợ quá trình phân chia tế bào. Và sau đó, chúng sẽ trở thành một phần của sinh thể chủ (và khiến bề ngoài vết thương trông như đã lành lặn hoàn toàn). 

Một trong những mục tiêu lớn nhất của y học hiện đại là tái tạo các tế bào toàn năng. Nếu khả năng ấy có thể được nhân rộng thông qua việc nghiên cứu “Cor Ouadae 17-C-B”, đây sẽ là bước đột phá y học của thế kỷ. Tuy nhiên, trong thời đại ngày nay, trước bất kỳ phát hiện khoa học nào, làn sóng dư luận cũng có thể trở thành con dao hai lưỡi. Thế nên, dù được đặt nhiều kỳ vọng, dự án vẫn được tiến hành một cách bí mật.

Cho đến hiện tại, các nhà khoa học vẫn chưa thể tìm ra cách nuôi cấy vật thể này mà không khiến nó thay đổi trạng thái ban đầu. Do đó, họ buộc phải chia nó thành từng phần nhỏ để tiếp hành nghiên cứu một cách thận trọng.

Họ đã cấy một lượng nhỏ “Cor Ouadae” vào trong dạ dày của một con chuột thí nghiệm. Mẫu vật đã biến dị ngay trước mắt các nhà nghiên cứu, bắt đầu biệt hóa thành mô bụng của một loài Mammalia Rodentia Myomorph  và trải qua quá trình phân bào. Trong vòng 52 phút, vết rạch đã khép lại hoàn toàn mà không hề có sẹo.

Và rồi, một hiện tượng bất thường đã xảy ra: hành vi của con chuột bắt đầu thay đổi. Tốc độ thực hiện một số tác vụ trong buồng Skinner đã gia tăng rõ rệt . Không những thế, nó thậm chí còn phát triển khả năng dự đoán dựa trên những gì đã từng xảy ra trước đó . Trong một thí nghiệm mê cung điển hình, con chuột thể hiện tốc độ học hỏi vượt xa mức thông thường. Không những không trở nên hung hăng như đa số các ca thí nghiệm khác, biểu hiện của nó lại có phần cẩn trọng hơn.

Những thành viên thiển cận trong nhóm nghiên cứu đã nhanh chóng kết luận: phương pháp điều trị đã làm tăng trí thông minh của con chuột. Đây là một điều tuyệt vời khi “Cor Ouadae” không chỉ phục hồi cho cơ quan bị tổn thương mà còn kích hoạt(?) các tế bào thần kinh(?) trong não của con chuột(?). Một phát hiện kỳ diệu! Nó chắc chắn sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho nhân loại.

Trong khi đó, những người thận trọng hơn lại chỉ mừng thầm trong bụng. Bởi lẽ, các tế bào có nguồn gốc không xác định đã biến đổi vì một cơ chế chưa thể giải thích. Không cần biết lý do là gì, chắc chắn chúng ta có thể hiểu rõ hơn bằng cách tiếp tục nghiên cứu. Chúng ta nên biết ơn vì điều đó.

Song, vẫn còn một nhóm nhỏ nữa đang nhăn mặt. Họ thừa hiểu rằng trong tự nhiên, có vô số loài ký sinh có thể thay đổi trạng thái tinh thần của vật chủ. Nếu “Cor Ouadae” cũng nằm trong số đó, thì họ sẽ phải nỗ lực phi thường để vượt qua rào cản khủng khiếp nhằm đưa nó thành một quy trình y tế an toàn.

Và cuối cùng là nhóm người không nói gì. Họ né tránh ánh nhìn đầy thắc mắc của con chuột, dò hỏi với chút sợ hãi:

Chúng ta… còn có thể gọi nó là chuột nữa không?