Vài ngày sau hội nghị các nhà cai trị.
「Chúng ta phải sơ tán ngay lập tức! Ngay lúc này đây, Quân đội Ma Vương đang tiến công!」
「Vô lý! Ngươi đang đề nghị chúng ta từ bỏ Đế quốc ư?」
Trong phòng họp hội đồng của hoàng cung Đế quốc Bình Minh, mọi người đang tranh cãi ồn ào.
「Ta không nói vậy. Ngươi không hiểu thế nào là rút lui chiến lược sao?」
「Đó là một câu nói sáo rỗng! Nếu chúng ta rút lui bây giờ, và chúng chiếm đóng khu vực đó, chúng ta sẽ không bao giờ có thể giành lại Đế quốc!」
「Vậy ngươi đề xuất điều gì?」
「Chúng ta phải giữ vững trận địa.」
「Vô lý! Ngươi định ngăn chặn Ma Vương bằng cách nào?」
「…Đủ rồi!!」
Giữa cuộc tranh cãi nảy lửa giữa hai phe phái quan lại, Công chúa Limia, người đang ôm đầu, nghiến răng hét lên.
「Đủ rồi! Tất cả các ngươi quá ồn ào!!」
Khi giọng nói sắc bén của nàng vang vọng khắp căn phòng, các vị quan miễn cưỡng im lặng và liếc nhìn nàng.
「Quân đội Ma Vương chỉ nhắm vào Học viện, phải không?」
Limia, với vẻ mặt mệt mỏi, quét mắt nhìn các vị quan rồi nhún vai nói.
「Vậy chúng ta không thể từ bỏ Học viện sao?」
「Điện hạ. Nếu thần có thể… thần có thể nói vài lời không?」
「Chuyện gì? Cứ nói đi.」
Nghiêng đầu tò mò, Limia lắng nghe khi một vị quan ôn hòa, không thuộc phe phái nào, bắt đầu giải thích.
「Điện hạ có thực sự tin rằng Quân đội Ma Vương, với mục tiêu hủy diệt thế giới, sẽ chỉ dừng lại ở Học viện một khi chúng đổ bộ vào Đế quốc không?」
「Ưm…」
「Và ngay cả khi chúng chỉ tấn công Học viện, đó cũng là một vấn đề.」
「Tại sao vậy?」
「Bởi vì thứ chúng tìm kiếm có thể nằm trong Học viện. Học viện là cứ điểm cuối cùng chống lại Ma Vương một ngàn năm trước.」
Nghe vậy, vẻ mặt của Công chúa Limia biến đổi rõ rệt.
「Vị Anh hùng đầu tiên thậm chí đã hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ Học viện. Nếu Ma Vương không thể chiếm được Học viện, có lẽ hắn không thể hủy diệt thế giới…」
「Anh hùng này, Anh hùng nọ… ta chán ngấy rồi.」
Ngắt lời giải thích chân thành của vị quan, Limia lẩm bẩm với vẻ mặt khó chịu.
「Ta đã dành cả tuần để giải thích những lời nói của Anh hùng… ta phát ốm rồi…」
Đó là một nhận xét khá không phù hợp đối với một công chúa.
「Ít nhất thì Clana-sama không vô dụng.」
「Cô ấy thực sự khá có năng lực.」
「Cô ấy đã đi đâu mất rồi…」
Kết quả là, hình ảnh vốn đã bị hoen ố của Limia từ những nhận xét bất cẩn tại hội nghị các nhà cai trị lại càng tụt dốc thảm hại.
「Chúng ta có thể thắng nếu chiến đấu không?」
Bất chấp mọi chuyện, Limia, người đang say sưa với quyền lực mà nàng nắm giữ khi Clana vắng mặt, hỏi một cách hào phóng.
「Quân đội hoàng gia không có cơ hội nào. Họ thậm chí có thể không quản lý được một trận chiến đúng nghĩa.」
「Vậy hãy ra lệnh cho các quý tộc bảo vệ Đế quốc.」
「Chúng thần đã gửi thư đi một lượt, nhưng phản hồi rất ít ỏi.」
「Cái gì?」
Vẻ mặt Limia trở nên lạnh băng khi nàng trừng mắt nhìn các vị quan.
「Ý ngươi là ít ỏi là sao?」
「Một phần là do những người ưu tiên lãnh thổ của mình… nhưng vấn đề chính có lẽ là gia tộc Starlight.」
「…Công quốc Starlight?」
Thấy vẻ mặt bối rối của nàng, một trong số ít các vị lão thần còn lại của hoàng tộc thở dài và lên tiếng.
Là người đứng đầu bộ phận chiến lược, một vị trí rất được kính trọng, lời nói của ông đã thu hút sự chú ý của mọi người.
「Gia tộc Starlight, với tư cách là ngôi sao bảo vệ Đế quốc, nắm giữ quyền lực đáng kể. Ngay cả hoàng tộc cũng không thể dễ dàng bác bỏ họ.」
「Hừm…」
「Điện hạ có biết về lời thề ngàn năm với gia tộc Starlight, hậu duệ của Anh hùng được các vị thần chọn lựa, những người ngang hàng với hoàng tộc, không?」
Lắng nghe vị lão thần đã giữ chức vụ của mình nhiều năm, Limia lặng lẽ gật đầu.
「Một trong những quyền hạn được trao cho gia tộc Starlight bởi hiệp ước đó… là quyền phê duyệt quân đội tư nhân.」
「…Cái gì?」
「Để các quý tộc của Đế quốc gây dựng hoặc triển khai quân đội tư nhân, họ cần sự cho phép của gia tộc Starlight.」
「Thật vô lý!」
Limia đứng bật dậy và lớn tiếng, sốc trước sự thật đáng sợ.
「Làm sao một gia tộc quý tộc, trong khi là chư hầu của Đế quốc và hoàng tộc, lại có thể nắm giữ quyền lực quân sự kiểm soát cả quốc gia?」
「Họ không phải là bất kỳ gia tộc quý tộc nào. Họ được các vị thần trực tiếp chọn lựa, đại diện cho một trong ba gia tộc ngang hàng với hoàng tộc. Họ là hậu duệ của Anh hùng đã cứu thế giới.」
「Vậy tại sao chúng ta chưa bao giờ yêu cầu sự cho phép đó cho đến bây giờ? Hoàng tộc đã kiểm soát và quản lý quân đội tư nhân hàng thế kỷ qua!」
「Gia tộc Starlight đơn giản là đã chiếu cố hoàng tộc. Họ đã ủy thác quyền hạn của mình cho hoàng tộc hàng thế kỷ qua.」
「「…」」
Không chỉ Công chúa Limia; hầu hết các vị quan mới đều trông kinh ngạc, chưa từng xem xét điều này.
「Và vài ngày trước… một thông báo công khai đã đến từ gia tộc Starlight dưới danh nghĩa Công tước.」
Vẻ mặt của vị lão thần càng trở nên tối sầm khi ông tiếp tục báo cáo.
「Thông điệp rất đơn giản. Họ đang đòi lại tất cả các quyền đối với các quân đội tư nhân mà họ đã ủy thác cho hoàng tộc.」
「Đó… đó là phản quốc… phản quốc!」
「Tất nhiên, chúng ta có thể coi đó là phản quốc và huy động quân đội hoàng gia. Hoàng tộc quản lý quân đội hoàng gia, và gia tộc Starlight quản lý các lực lượng tư nhân, vì vậy họ có thể đối trọng lẫn nhau.」
「Vậy thì hãy làm ngay lập tức…」
「Nhưng chúng ta đang trong tình trạng chiến tranh, Điện hạ. Chúng ta không có thời gian để tự mình đánh nhau.」
「…Ưgh.」
「Người đứng đầu gia tộc Starlight, Abraham, người gần đây đã tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài và mất đi con trai mình, Vị Anh hùng thứ hai, giờ đây nắm giữ huyết mạch của Đế quốc.」
Khi vị lão thần kết thúc báo cáo nghiệt ngã của mình, một sự im lặng ngột ngạt bao trùm căn phòng.
「Chúng ta có quân tiếp viện, phải không?」
Công chúa Limia, mồ hôi chảy ròng ròng, nhìn quanh và nói với một nụ cười gượng gạo.
「Nhiều quốc gia đã từ chối gửi quân vì nhiều lý do khác nhau, nhưng một số đã đồng ý gửi quân tiếp viện, phải không?」
「Có thật vậy không?」
「Vâng! Ví dụ, Vương quốc Elf–」
「Theo các báo cáo gần đây, cái lạnh cuối cùng đã xuyên qua Đại Lâm. Toàn bộ vương quốc đang trong tình trạng báo động cao. Chúng ta không thể mong đợi bất kỳ sự giúp đỡ nào từ họ.」
Nhưng nụ cười của nàng nhanh chóng tắt lịm.
「Thú nhân của Lục địa phía Tây và một số vương quốc phía tây cũng đã gửi quân tiếp viện–」
「Bờ biển phía tây đang tràn ngập quái vật. Ngay cả khi họ ra khơi bây giờ, cũng phải mất nhiều tháng mới đến nơi.」
「Q-Quân tiếp viện của bộ tộc hồ ly Lục địa phía Đông…」
「Họ mạnh, nhưng đó là một bộ tộc chỉ có tối đa năm mươi người.」
「…」
Ngay cả những quân tiếp viện mà họ trông cậy giờ đây cũng không còn đáng tin cậy. Vì điều này, Limia, người bắt đầu tái mét, yếu ớt ngồi xuống và nói.
「Vậy thì… không còn lựa chọn nào khác. Chúng ta phải ban hành lệnh sơ tán.」
「Đ-Điện hạ!!」
「Ban hành lệnh sơ tán trên toàn quốc… Sơ tán tất cả học sinh học viện nữa…」
「Đ-Điện hạ phải liên hệ với Abraham! Nếu Điện hạ nói chuyện trực tiếp với ông ta–.」
「Cứ ban hành lệnh sơ tán đi.」
Limia, cắt ngang lời của vị quan trẻ tuổi bằng giọng lạnh lùng, ôm đầu lẩm bẩm.
「Ta, ta cũng… có nên cân nhắc việc lưu vong không… Chết tiệt… Chết tiệt, chết tiệt…」
「C-Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!」
「…Chuyện gì nữa đây.」
Ngay lúc đó, một người đưa tin xông vào phòng họp.
Công chúa, người đang nhìn anh ta với vẻ mặt trống rỗng, thở dài và lẩm bẩm, tự hỏi lần này là vấn đề gì.
「Hãy báo cáo sau cuộc họp trừ khi nó cực kỳ khẩn cấp. Đầu ta đã sắp nổ tung rồi–」
「B-Bờ biển của Đế quốc giờ đây đang tràn ngập quái vật!」
「Cái gì!?」
Tin tức mà người đưa tin mang đến đủ quan trọng để đảo lộn thế giới của mọi người.
「Mỗi con đều là quái vật cấp cao! Các tuyến đường biển của Đế quốc hoàn toàn bị phong tỏa!」
「Nhưng… còn các tuyến đường bộ thì sao…?」
「Và có một Hiện tượng Xói mòn quy mô lớn đang xảy ra gần biên giới với các lục địa khác…」
Khi người đưa tin đặt một quả cầu pha lê lên bàn, một hình ảnh trực tiếp về biên giới của Đế quốc hiện ra trong không khí.
– Gầm…!
– Rắc rắc, rắc rắc…
「Đây là Hiện tượng Xói mòn lớn nhất từng được quan sát. Các quái vật ước tính, tất nhiên, đều là cấp cao.」
Công chúa và các vị quan nhìn chằm chằm vào bóng tối bao trùm toàn bộ biên giới. Người đưa tin, với vẻ mặt đau khổ, đưa ra mẩu tin cuối cùng.
「Và… một rào chắn khổng lồ đã xuất hiện xung quanh Học viện Bình Minh.」
「Cái gì?」
「Chúng thần đã thử mọi cách để xuyên qua rào chắn, nhưng nó không thể phá vỡ.」
Nghe vậy, công chúa chớp mắt rồi vỗ tay với một nụ cười rộng.
「Phép thuật cổ xưa đã được kích hoạt! Chẳng phải đó là một điều tốt sao?」
「Nó bị trục trặc.」
「Cái gì?」
「…Rào chắn đã kích hoạt trước khi học sinh có thể sơ tán. Nó đã bao trùm toàn bộ Học viện.」
「Ồ.」
Nhưng khi người đưa tin đau buồn nói về việc các học sinh bị mắc kẹt, công chúa và tất cả các vị quan đều lặng người và chết lặng.
「Tất cả học sinh và nhân viên Học viện đều bị mắc kẹt bên trong. Quân đội Ma Vương đang từ từ tiến về phía Học viện bằng đường bộ và đường biển.」
「「…」」
「Và… đó là toàn bộ báo cáo.」
Sau khi hoàn thành báo cáo của mình, người đưa tin nhanh chóng rời khỏi phòng, liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng.
「…Chúng ta phải làm gì bây giờ?」
Chỉ có tiếng thì thầm của công chúa, đầy kinh hãi, vang vọng trong phòng họp hội đồng giờ đây im ắng như tờ.
.
.
.
.
.
「Cái gì thế này…?」
「Ôi Chúa ơi…」
Học viện Bình Minh, tổ chức giáo dục hàng đầu lục địa với lịch sử ngàn năm.
Các học sinh từ ký túc xá bước ra đang nhìn chằm chằm vào rào chắn khổng lồ giờ đây bảo vệ toàn bộ Học viện.
「Mẹ tôi đáng lẽ phải đến đón tôi hôm nay…」
「Chúng ta thực sự phải đối mặt với Quân đội Ma Vương ở đây, bị mắc kẹt như thế này sao?」
Họ đã nhận ra tình hình và số phận tồi tệ của mình.
Đội điều tra do hoàng gia và Tháp Ma Thuật phái đi đã thử mọi vũ khí và phép thuật để phá vỡ rào chắn nhưng đều thất bại.
Cuối cùng, các quan chức cấp cao lắc đầu và rút đội điều tra cùng các pháp sư.
Và tin tức về cuộc tấn công sắp xảy ra của Ma Vương vào Học viện, mà họ đã biết từ sự cố phát sóng trực tiếp gần đây.
Tất cả thông tin này đủ để khiến ngay cả những học sinh trẻ thông minh nhất cũng rơi vào hoảng loạn.
「Chết tiệt…! Khó khăn chết tiệt…!」
「Ách… Ách…」
「Cứu chúng tôi với!!」
Một số học sinh, phát điên, bắt đầu đấm vào rào chắn.
「Tôi… tôi là con trai trưởng của Hầu tước Lian…! Hãy liên lạc với họ…!」
「T-Thưa ngài… k-kết nối bị mất…」
「Vậy thì… dùng cuộn giấy dịch chuyển…!」
「Cái đó cũng không hoạt động… Học viện hoàn toàn bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài…」
「Không… Chuyện này không thể xảy ra…」
Một số học sinh, mất đi lý trí khi địa vị của họ trở nên vô nghĩa do bị cô lập, đang trong trạng thái phủ nhận.
「C-Chúng ta… tất cả sẽ chết ở đây sao?」
「Có rào chắn ở đó, phải không? Vậy nên Quân đội Ma Vương không thể vào được…」
「Đừng ngốc nghếch! Đã có bao nhiêu vương quốc sụp đổ vì dựa vào phép thuật cổ xưa!!」
「Tôi không muốn chết… Hãy để tôi ra ngoài…」
Những người khác đang run rẩy vì sợ chết.
「Các người… các người là Tổ đội Anh hùng…!」
「Đúng vậy! C-Các người có thể làm gì đó, phải không?」
「Cứu chúng tôi! Làm ơn…」
Và hầu hết các học sinh đang vây quanh Tổ đội Anh hùng trên sân thể thao, cầu xin tuyệt vọng.
「Ma Vương… chỉ có thể bị đối đầu bởi anh hùng.」
Tuy nhiên, Tổ đội Anh hùng không thể nói cho các học sinh sự thật mà họ muốn nghe.
「Chỉ Frey… mới có thể chống lại Ma Vương.」
Bởi vì sự thật đã rõ ràng.
「Vậy Frey ở đâu…?」
Các học sinh học viện nhớ lại sự cố xảy ra vào ngày Frey rời đi.
「Nghĩ lại thì… hôm đó anh ấy đã khóc rất nhiều…」
「Đó có phải là… khoảnh khắc cuối cùng của anh ấy không…?」
Cuộc họp báo mà Tổ đội Anh hùng đã đưa ra cho các nhà cai trị đã được công bố cho toàn thế giới.
Câu chuyện buồn của một Anh hùng mà không ai từng biết đến.
「「…」」
Khi nhận ra điều này, tất cả các học sinh vây quanh Tổ đội Anh hùng đều im lặng.
「Nhìn kìa, mọi người…」
Trong sự im lặng kéo dài sau đó, một học sinh chỉ ra bên ngoài rào chắn.
Đây là buổi phát sóng trực tiếp từ học viện!
Các bạn có thấy không?
Một số phóng viên, không sợ hãi tiếp cận rào chắn, đang giơ bảng hiệu và chĩa thiết bị ghi hình vào đó.
Hãy gửi tin nhắn cho chúng tôi!
Thấy vậy, các học sinh từ từ bắt đầu tiếp cận rào chắn, hiểu được ý định của các phóng viên.
「L-Làm ơn cứu chúng tôi… Anh hùng…」
「Tôi xin lỗi…」
Từng người một, họ bắt đầu cất lên những lời cầu xin.
「Chúng tôi muốn sống…」
「Làm ơn, hãy cứu chúng tôi…」
「Cứu chúng tôi, chúng tôi van xin người…」
Tất cả những gì họ có thể làm là gọi tên Vị Anh hùng mà họ đã xua đuổi, hy vọng được cứu trước khi Quân đội Ma Vương đến.
.
.
.
.
.
「Cái gì thế này…?」
「Ôi Chúa ơi…」
Trong khi đó, tại dinh thự Starlight.
「Chúng tôi đã sai rồi… Chúa tể Frey…」
「Làm ơn hãy quay lại…」
「Chúng tôi cần Anh hùng…」
Khi buổi phát sóng trực tiếp của học viện được công chiếu, vô số người đã tụ tập trong sân dinh thự.
「Frey! Ngài có ở đó không?!」
「Đế quốc đang gặp nguy hiểm…! Anh hùng…!」
Bằng cách nào đó, tin đồn đã lan truyền rằng Frey đang ở trong dinh thự.
「…Ưgh.」
Công chúa Limia, người đã miễn cưỡng đến dinh thự Starlight, nhìn đám đông tụ tập với vẻ nhăn nhó trước khi bước tới.
– Xoạt…
Đám đông vội vã dạt ra khi thấy nàng.
「T-Thưa ngài… L-Là chúng thần…」
「C-Chúng thần nghe nói ngài đã tỉnh lại… C-Chúng thần đến thăm ngài…」
「L-Làm ơn, hãy cho chúng thần vào…」
Ở đó, quỳ gối trước cổng dinh thự, là những người hầu cũ của gia tộc Starlight, đang cào cửa trong tuyệt vọng.
「…Tránh ra.」
「A!」
Công chúa Limia, không biết họ là ai, lạnh lùng lướt qua họ và gõ cửa.
「Là Công chúa Limia.」
Ngẩng cao đầu, nàng tự xưng danh.
「Ta đến nhân danh hoàng gia để nói chuyện với người đứng đầu Công quốc Starlight…」
– Két…
「…Mở cửa.」
Nhưng khi cánh cửa mở ra với tiếng kẽo kẹt, vẻ tự tin trước đó của nàng đã lung lay.
「「…」」
Sự im lặng bao trùm sân.
「Hừ.」
Xuất hiện trước thế giới lần đầu tiên sau nhiều ngày kể từ khi tỉnh dậy, Abraham nhìn mọi người với một nụ cười.
「…Các ngươi đã gây ra một mớ hỗn độn khá lớn đấy.」
Một tay ông cầm bức ảnh con trai mình; tay kia cầm thanh kiếm yêu quý của mình. Khuôn mặt ông tái nhợt, và đôi mắt, dù đang cười, không hề có chút ấm áp nào.
– Rầm rầm…
Sát ý đáng sợ tỏa ra từ cơ thể ông bắt đầu bao trùm toàn bộ dinh thự.