“…Phù.”
Rifael bỏ chiếc khăn tay khỏi mặt, lặng lẽ nhìn Clana.
“Sao muội lại làm vậy, Clana?”
Công chúa điều chỉnh biểu cảm, giả vờ ngây thơ hỏi với giọng điệu dịu dàng.
Khác hẳn lúc chỉ có hai người, biểu cảm mà nàng công khai lúc này càng đáng ghét hơn bởi sự giả tạo của nó.
– Bước chân, bước chân.
Clana chậm rãi tiến về phía Rifael, người đang thể hiện vẻ mặt đó.
– Xẹt xẹt… Xẹt xẹt.
“…..!”
Cứ mỗi bước chân, một cảm giác tê dại lại lan tỏa trong giác quan của những người xung quanh nàng.
“Kh-khốn kiếp… cái năng lượng này là gì…”
Hình thái hoàn chỉnh của ‘Hào quang Thống trị’, thứ được biết đến đã thống nhất Lục địa Tây một ngàn năm trước, đang tỏa ra từ Clana, bao trùm sân trong của Dinh thự Ánh Sao.
– Soạt…!
Khi Clana đến gần, các Vệ binh Hoàng gia của Rifael rút vũ khí, cố gắng chặn nàng lại.
“Vô lễ.”
Nhìn họ, Clana nói với giọng khô khan nhưng đầy uy nghiêm.
“Các ngươi có quyền gì mà chĩa vũ khí vào ta?”
Các Vệ binh Hoàng gia, vốn quen với việc thấy Clana luôn phục tùng Rifael, đều sửng sốt.
“Ngay cả bây giờ, xử tử tất cả các ngươi cũng là hợp pháp.”
Khi Clana lặng lẽ tập trung một lượng lớn Năng lượng Mặt trời, các Vệ binh Hoàng gia do dự và chậm rãi lùi lại.
“……..”
Thông thường, Rifael sẽ không ngần ngại quở trách nặng nề các Vệ binh Hoàng gia, nhưng lúc này, tất cả những gì nàng có thể làm chỉ là nuốt khan.
Clana xuất hiện khác thường một cách đáng kinh ngạc. Trong khi bình thường nàng toát ra vẻ lười biếng, giờ đây nàng lại thể hiện một phong thái uy nghi đáng sợ, vượt trội hơn bất cứ ai khi nàng nghiêm túc.
Clana phát ra một sự hiện diện và sức hút áp đảo, những đặc điểm thường gắn liền với Hoàng đế. Đây là những điều duy nhất mà Rifael sợ hãi, và nàng cảm nhận chúng tỏa ra từ Clana mãnh liệt hơn bao giờ hết.
“Có vẻ như muội có điều muốn nói, muội muội yêu quý của ta.”
Tuy nhiên, nàng không thể lùi bước.
Ở nơi này, với sự chú ý của rất nhiều người, bao gồm những người ủng hộ nàng và các Vệ binh Hoàng gia, tập trung vào nàng, nàng không thể để mình trông yếu đuối.
“Nhưng muội có thể chờ một chút được không? Ta có việc phải làm ngay bây giờ. Vậy nên…”
Mặc dù tình hình khó hiểu, nàng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và dẫn Frey về phía các phóng viên. Tuy nhiên…
– Ầm ầm, ầm ầm!
“Á!”
Năng lượng Mặt trời của Clana bùng lên vào khoảnh khắc đó, gây ra nỗi đau tột cùng cho một Vệ binh Hoàng gia đã lơ đễnh chĩa vũ khí vào nàng một cách ngu ngốc.
“…Cái hành vi gì đây?”
Vẻ mặt ngây thơ của Rifael rạn nứt khi Clana, với người lính đang quằn quại trong đau đớn, tiến đến ngay trước mặt nàng.
“Chắc hẳn tỷ phải biết ý nghĩa của việc ném khăn tay vào mặt ai đó chứ.”
Đáp lại, Clana bắt đầu trả lời với giọng điệu lạnh lùng.
“Cái đó… Đương nhiên…”
“…Chúng ta hãy quyết đấu. Để tranh vị trí thứ hai trong hàng kế vị hoàng gia.”
Ngay khi nàng dứt lời, không gian xung quanh chìm vào một sự im lặng kỳ lạ.
– Lách tách! Lách tách!
“Công chúa Clana, rốt cuộc người đang nói gì vậy?”
“Nàng ấy vừa thách đấu Công chúa Rifael…”
“Công chúa Clana cho đến hôm qua vẫn đứng thứ tư trong hàng kế vị hoàng gia…”
Tuy nhiên, ngay sau đó, một sự xôn xao bắt đầu lan rộng trong khu vực.
“Không đời nào tỷ lại từ chối ta, phải không?”
“…Nghiến.”
Giữa sự xôn xao, Clana, người đang ở trung tâm của nó, đáp lại tâm trạng của đám đông bằng cách khiêu khích Rifael, người đang nghiến răng trong sự thất vọng thầm lặng.
‘Đây là… cơ hội vàng để biến Frey hoàn toàn thành của mình…’
Sau đó, nàng bí mật nhìn Frey, người đang đứng cạnh nàng.
‘Nếu mình không cứu cậu… cậu sẽ không sống sót được lâu…’
Chẳng mấy chốc, nàng bắt đầu nhìn Frey với ánh mắt thương hại.
“Vậy, cậu định đi theo cô ta sao?”
Sau khi nhìn Frey một lúc, cuối cùng nàng hỏi với giọng trầm.
“Hãy chọn lựa khôn ngoan. Hoặc cậu trở thành con rối của ta, hoặc liên kết với Clana ngu ngốc đó…”
“………”
Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của nàng…
“C-chuyện gì… đang xảy ra vậy?”
Frey, người chỉ cách đây ít phút còn có đôi mắt vô hồn và đi theo nàng một cách vô thức, giờ đây lại mở to mắt nhìn nàng với vẻ kinh ngạc.
“Clana… đã thức tỉnh rồi ư?”
Một âm thanh lạ lẫm thoát ra từ môi Frey khi cậu đột nhiên nở một nụ cười mỉa mai.
“…Vậy thì, không có lý do gì để ta phải nhượng bộ ngươi nữa.”
Với tuyên bố đó, Frey buông tay Rifael, người đã giữ chặt cánh tay cậu.
“Cái đó nghĩa là gì…”
Rifael bối rối trước phản ứng bất ngờ của Frey.
“Cậu rời bỏ ta sao?”
“…Sao có thể như vậy được.”
Clana, người đứng cạnh nàng, tiến lại gần nàng trong khi cắn môi, một lần nữa nói như vậy.
“Đúng là phiền phức…”
Và rồi, Rifael trừng mắt nhìn Clana.
‘Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục như thế này, sẽ chẳng có gì tốt đẹp cả…’
Đã phái vài người cung cấp thông tin để theo dõi tình trạng của Frey, nàng tin rằng kế hoạch của mình là hoàn hảo. Nàng đã định đến thăm Frey khi cậu đang trên bờ vực suy sụp, bị thế giới lên án và đồng thời mắc một căn bệnh nghiêm trọng.
Sau khi dọa dẫm cậu đủ, nàng sẽ đưa Frey về phòng mình và hành hạ cậu một thời gian.
Sau đó, khi nàng dần dần bắt đầu đối xử tốt với cậu, Frey, bị đẩy đến bờ vực bởi sự truy bức liên tục, sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa dẫm vào nàng.
Khi Frey hoàn toàn phụ thuộc vào nàng, nàng sẽ thuyết phục cậu rằng tất cả đều vì lợi ích của chính cậu.
Thực tế không phải vậy sao? Nàng làm những điều đó chỉ để cứu Frey. Nàng tin rằng hành động của mình, dù cực đoan, là cần thiết để cứu Frey.
“Tại sao muội lại can thiệp…”
Tuy nhiên, nếu nàng mắc kẹt ngay ở giai đoạn đầu, toàn bộ sự việc sẽ trở nên khác.
Ý định anh hùng của nàng có thể không đến được với Frey.
Đây là một sự hiểu lầm. Nó cần được sửa chữa.
“Được rồi, ta chấp nhận.”
Quyết định bắt đầu lại sau khi loại bỏ Clana khỏi tầm mắt, nàng nghĩ, ‘Mình có thể cần điều chỉnh kế hoạch một chút.’ Ép buộc quá mức có thể làm tan nát trái tim Frey.
Sau cuộc đấu, nàng cân nhắc nói vài lời ấm áp với cậu, đưa cậu về phòng, mời cậu một vài món ăn ngon, và cố gắng làm dịu cảnh giác của cậu.
“Vậy, phương thức quyết đấu là gì?”
“Đơn giản thôi. Người nào ngã xuống đất trước thì thua.”
“…Đủ tốt, càng nhanh càng tốt.”
Với vẻ mặt nghiêm túc, Rifael bắt đầu truyền Năng lượng Mặt trời khắp cơ thể.
“Được rồi, còn thời gian và địa điểm?”
“Ngay tại đây, ngay bây giờ.”
“Muội muốn làm ngay sao? Thật táo bạo. Nếu muội muội nhỏ bé của ta cảm thấy xấu hổ thì sao…”
– Xẹt xẹt… Xẹt xẹt…
Khi nàng chế giễu nhìn Clana, nàng bất ngờ khi Clana đã tập hợp một lượng lớn ma lực, chuẩn bị cho cuộc chiến.
“Chúng ta không cần vũ khí, phải không? Dù sao thì cả hai chúng ta đều sử dụng sức mạnh của Năng lượng Mặt trời mà.”
“…Đúng vậy.”
“Hừm… Trong những trường hợp như thế này, không có tiền lệ, nên các giám khảo cũng chưa được chuẩn bị, nhưng với một bộ quy tắc đơn giản và vô số khán giả, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì, phải không?”
Nói xong, Rifael tiếp tục với một nụ cười lạnh lẽo.
“Nhưng… muội sẽ đặt cược gì?”
“Ta đương nhiên là người kế vị, còn tỷ thì sao?”
“Mạng sống của ta.”
“Ha.”
Nghe những lời đó, Rifael bật cười chua chát.
“Muội không cần đặt cược thứ gì đó đáng thương như vậy… À, cái này thì sao?”
Nàng thì thầm vào tai cô với giọng thấp.
“…Sự chuyển giao khế ước mà Frey đã dùng với muội.”
– Xẹt xẹt… Xẹt xẹt…
Ngay khi những lời đó được nói ra, Năng lượng Mặt trời quanh cơ thể Clana bắt đầu nổ lách tách như những tia điện.
“Ít nhất cũng phải là thứ gì đó như vậy…”
“Được thôi.”
“…Được.”
Clana đáp lại với hàm răng nghiến chặt và một vẻ hài lòng xuất hiện trên khuôn mặt Rifael.
“…Này, ngươi đằng kia! Lại đây để ra hiệu bắt đầu cuộc đấu hay gì đó đi.”
“Vâng, thưa Công chúa.”
Nàng ra lệnh cho một trong các Vệ binh Hoàng gia, người đang đứng ngây người trước mặt họ, vật lộn để hiểu tình hình thay đổi nhanh chóng.
“Ừm, được rồi… Xin hãy chuẩn bị.”
Một lúc sau, người lính được giao nhiệm vụ bắt đầu cuộc đấu ngẫu hứng vã mồ hôi lạnh khi nói.
“…Hãy bắt đầu cuộc đấu.”
Ngay khi anh ta dứt lời…
– Rầm rầm rầm rầm rầm…!
Sân trong của dinh thự chìm trong ánh vàng rực rỡ.
– Ầm ầm ầm ầm ầm…
Ngay sau đó, những mảnh đá sắc nhọn và những đám bụi mù mịt tràn ngập sân trong.
“…!!!”
Các phóng viên, đang ghi lại cảnh tượng bằng công cụ ghi hình ma thuật của họ, đứng bất động.
“Khụ… khụ…”
Rifael, người đã thể hiện kỹ năng áp đảo và nhận được sự ủng hộ từ nhiều phe phái khác nhau, quỳ xuống, ôm bụng khi nước bọt chảy ra từ miệng trước khi gục ngã.
“Cuộc đấu đã kết thúc.”
Trong khi đó, đứng trên mặt đất với vẻ mặt rất bình tĩnh, Clana nhìn xuống người chị gái từng đáng sợ của mình, người đã đẩy nàng đến bờ vực địa ngục.
“Vậy, mọi người, xin hãy rời đi ngay bây giờ.”
Nàng đá Rifael xuống đất và đánh nàng ngã xuống đất. Sau đó, với vẻ mặt lạnh lùng, nàng nhìn quanh đám đông và nói.
“Nếu các ngươi muốn tiếp tục xem sự ô nhục của Hoàng tộc, cứ tự nhiên ở lại.”
Cuộc đấu diễn ra ngày hôm đó trở thành cuộc đấu ngắn nhất trong lịch sử Hoàng tộc.
.
.
.
.
.
“Khụ… khụ…”
Khi thời gian trôi qua và đám đông người biểu tình, người dân lãnh địa và nhà báo tản đi khỏi sân trong, Rifael, vẫn ngồi trong sân, tiếp tục nôn khan.
“Ư ư…”
– Soạt…
Cuối cùng, nàng lặng lẽ ngẩng đầu.
“Frey.”
Clana, người vừa nhìn xuống nàng cho đến cách đây một lúc, chậm rãi tiến về phía Frey.
“Vào ngày sinh nhật của ta, cậu đã bảo vệ ta.”
Khi đến trước mặt Frey, Clana nắm lấy tay cậu.
“Bây giờ, ta sẽ bảo vệ cậu.”
Với những lời đó, nàng nhẹ nhàng ôm Frey vào lòng.
“Cái này… cái này không phải là điều lẽ ra phải xảy ra…”
Vẻ mặt Rifael méo mó khi nàng nhìn họ.
‘Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch… Mình đã làm mọi thứ theo kế hoạch…’
Clana, người mà nàng luôn coi thường bấy lâu, giờ đây lại nở một nụ cười hạnh phúc.
Clana ôm Frey, người vừa cách đây ít phút còn bị chính Rifael làm suy sụp, và lặng lẽ dẫn cậu vào vòng tay mình.
Không chỉ vậy, Clana còn đánh bại nàng trước mặt rất nhiều người.
“Tại sao? Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?”
Rifael, người có thể có được mọi thứ nàng muốn, đã bị sốc sâu sắc bởi thất bại trong việc giành được thứ nàng khao khát.
“………”
Nàng đờ đẫn nhìn Clana, người đã ôm Frey rất lâu trong khi lẩm bẩm điều gì đó.
“Được rồi.”
Nàng tự đưa ra kết luận của riêng mình.
“Mình… chắc hẳn đã thiếu sức mạnh.”
Nàng lấy ra một viên thuốc lạ được một người phụ nữ nàng gặp trong quá khứ đưa cho, người tự giới thiệu mình là Ma Vương.
“Có lẽ ngươi tình cờ tìm thấy nó ở đâu đó…? Nếu vậy, ta cũng có thể có một viên…”
Mặc dù công chúng không biết, tất cả các thành viên Hoàng tộc trừ Clana đều đã liên kết với Ma Vương.
Họ đã thề trung thành với Ma Vương thay vì giành được sức mạnh bằng cách tiêu thụ những viên thuốc mà bà ta ban tặng.
Tất nhiên, Rifael, với sự nghi ngờ và tính cách xảo quyệt, chưa bao giờ uống viên thuốc đó cho đến bây giờ.
Cuối cùng, nàng đã đưa ra lựa chọn của mình.
Nàng quyết định dâng mình cho Ma Vương.
Nếu việc hy sinh linh hồn là cái giá để có được sức mạnh xé toạc Clana, người đang đứng trước mặt nàng, và thao túng Frey trở thành con rối của nàng, thì nàng coi đó là một cái giá nhỏ phải trả.
“Hê, hê hê…”
Một viên thuốc đen kịt quằn quại trong tay nàng. Viên thuốc này có thật không? Những nghi ngờ như vậy không còn quan trọng với nàng nữa.
– Soạt…
Sự chiếm hữu đã làm nàng mù quáng từ lâu.
“…Hớp.”
Với suy nghĩ đó, nàng đưa viên thuốc đang quằn quại vào miệng.
“Công chúa Rifael.”
Và đúng lúc đó, Frey xuất hiện trước mặt nàng.
“Quần áo của người xộc xệch rồi…”
“…..!?”
Và đột nhiên, cậu bắt đầu chỉnh lại quần áo xộc xệch của nàng khi nàng đã trở nên lôi thôi sau khi lăn lộn trên mặt đất.
“…Người định ăn thứ đó sao?”
Khi Frey tiếp tục chỉnh lại quần áo cho nàng, cậu hỏi với giọng trầm.
“Người sẽ hối hận đấy. Thật sự đấy. Người biết nó được làm ra như thế nào mà, phải không?”
Tất nhiên, nàng không đưa ra bất kỳ phản ứng nào vì những viên thuốc đang quằn quại trong miệng nàng.
“…Người có nhớ chuyện đã xảy ra ngày hôm đó không?”
Frey tiếp tục thì thầm với nàng.
“Nếu người thực sự nhớ khoảnh khắc đó, xin hãy nhổ viên thuốc đó vào tay ta.”
“……..”
“Xin hãy nhanh lên.”
Một vẻ mặt buồn bã kỳ lạ thoáng qua trên khuôn mặt Frey.
“…Tại sao ta phải làm vậy?”
Nhìn Frey trong trạng thái này…
“Tại sao ta phải nghe lời một kẻ vô lại như ngươi chứ?”
Giọng điệu của nàng nhỏ giọt sự ghê tởm cho đến tận cùng.
‘Uống viên thuốc này là cách duy nhất mình có thể cứu cậu, cậu biết không?’
Nàng thầm nghĩ.
‘Hãy biết ơn mình đi. Đừng ôm ấp loại người như Clana, mà hãy ca ngợi mình là ân nhân của cậu.’
Cuối cùng, nàng vẫn giữ hy vọng rằng Frey sẽ hiểu được ý định của nàng và cảm thấy biết ơn.
‘Bởi vì không có ai khác sẽ cứu một người như cậu ngoài mình.’
“…Nuốt.”
Với niềm tin này, Rifael nuốt viên thuốc đã quằn quại trong miệng nàng.
“Chậc.”
Và đúng lúc đó…
“Không thể tin được. Ban đầu, ngươi lẽ ra phải lấy vật phẩm tăng sức mạnh đó trong trận đấu trùm cuối năm thứ ba, nhưng đột nhiên ngươi lại dùng nó bây giờ? Thật sự khó hiểu.”
Vẻ mặt Frey trở nên lạnh lùng.
“Ta biết ngươi là kẻ vô phương cứu chữa, đúng là rác rưởi. Ta không kỳ vọng nhiều, nhưng ta sẵn lòng cho ngươi thêm một cơ hội cuối cùng trước khi giam cầm ngươi suốt đời…”
Frey nhìn Rifael, người không thể nhìn thấy vẻ mặt cậu, khi nàng chìm vào giấc ngủ với một nụ cười hạnh phúc, tưởng tượng ra sức mạnh sắp đến với mình.
“…Ta đoán, quả thực, ngươi không có hy vọng gì cả.”
Cậu lẩm bẩm lạnh lùng khi lùi xa khỏi Rifael.
– Xoẹt…
Trong lúc đó, toàn bộ cơ thể Rifael đã chuyển sang màu tím.
– Rắc…!
Ngay sau đó, những chiếc sừng màu hồng ngọc mọc ra từ đầu nàng.