……..
Vài phút sau sự cố ngắn ngủi ở sân tập.
Frey thấy mình đang nằm trên giường trong phòng của Isolet.
“Ưm, chị…”
“Đừng gọi ta là chị.”
Tất nhiên, đây không phải là điều Frey muốn làm.
“Nhưng mà em ổn mà…”
“Nghỉ ngơi là điều cần thiết sau khi tập luyện.”
Mặc cho Irina và Lulu phản đối thầm lặng, Isolet vẫn kiên quyết.
“Đặc biệt là một người yếu ớt như cậu. Cậu cần nghỉ ngơi nhiều như vậy nếu không sẽ làm tổn thương cơ thể.”
“Ưm, có lẽ em không nên tập luyện thì hơn…”
“Nếu cậu không tập luyện, cậu sẽ không mạnh hơn. Cậu định yếu ớt đến bao giờ nữa?”
“Huu.”
Nghe Isolet nói vậy, Frey ngậm miệng lại và hít một hơi thật sâu, kéo chăn lên.
“Hừm.”
Kéo một chiếc ghế đến bên giường, Isolet đang nhìn cậu, vô thức đưa tay ra chạm vào cậu.
“Gâu~!”
“Chíp chíp!”
“Meo…”
Đúng lúc đó, đám động vật trong phòng đồng loạt kêu lên.
“Hê hê…”
“Ư…”
Khoảnh khắc tiếp theo, con chó đỏ mà Irina giới thiệu là thú cưng của cô bé nhảy lên giường và chui vào dưới chăn của Frey.
“…………”
Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm.
“Động vật có vẻ rất quý cậu.”
Isolet, người chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ đó, nhận được những ánh nhìn lạnh lùng từ xung quanh.
“Cái, cái đó đúng là… khoan đã, cô đâu có mang theo chó, tại sao…”
“Hê hê…”
Cô cau mày khi con chó đỏ càng luồn sâu hơn vào dưới chăn của Frey.
“Con chó đó đã bị triệt sản chưa?”
“Tôi muốn, nhưng Irina bảo tôi đừng làm.”
“…Ra vậy.”
Nói đoạn, Isolet vô tình liếc nhìn con chó một cái lạnh lùng, khiến nó cụp tai lại và tỏ vẻ sợ hãi.
“…Mình vừa nghĩ gì vậy nhỉ.”
Một lúc sau, Isolet lắc đầu, nhẹ nhàng vỗ má mình, rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía một góc phòng.
“Hừm.”
Sau đó, cô mở một thiết bị ma thuật làm mát ở góc phòng.
“Phì.”
Khi thấy bên trong đầy bia, Frey lấy tay che miệng, bật cười.
“Gì chứ? Cô đúng là một trinh nữ già. Cô uống bia một mình vào ban đêm vì không có ai để chia sẻ sao, chị?”
“……”
“Cô thật đáng thương. Hay là tôi uống cùng cô…”
Cậu vừa nói vừa cười, nhưng rồi giọng nói dần nhỏ lại.
“À, ừm…”
Điều này là vì cậu nhận thấy đôi mắt của Isolet lại tối sầm lại, gợi nhớ đến lúc cô đã đánh bại cậu trước đó.
Và cậu nhớ rằng chiến thuật của mình đã thất bại.
“Vậy thì, xin lỗi…”
Frey ngượng ngùng quay đi và xin lỗi. Thấy vậy, Isolet vô thức nuốt nước bọt.
Mặc dù vừa nãy cậu còn kiêu ngạo, nhưng nhìn cậu yếu đuối nằm trên giường bằng cách nào đó lại khơi dậy điều gì đó trong cô.
Cô đã không nghĩ về điều đó khi cô quay mắt đi trước đó, nhưng dù sao đi nữa, cô biết mình không nên có những cảm xúc như vậy đối với đệ tử đầu tiên của mình.
Vì lý do nào đó, trong vài ngày qua, mỗi khi cô nghĩ đến Frey, cơ thể cô lại nóng lên đến không thể chịu nổi. Isolet cảm thấy mình phải vạch ra một ranh giới tâm lý rõ ràng, nếu không cô không chắc mình sẽ làm gì.
Nói cách khác, hàm ý rằng cậu là đệ tử đầu tiên của cô là phòng tuyến cuối cùng của Isolet.
“Bình tĩnh lại…”
Isolet nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Cô đưa tay vào thiết bị ma thuật đang tỏa ra hơi lạnh và lấy ra một thứ gì đó.
“Ơ…”
Mắt Frey mở to khi nhìn thấy nó.
“Đó… Lâu rồi em mới thấy cái đó.”
Thứ Isolet lấy ra là kem, một món ăn mà họ thường chia sẻ sau khi tập luyện khi còn nhỏ.
“Nhưng tại sao…?”
Khi Frey hỏi, nhìn vào hộp kem khá lớn mà Isolet mang đến, cô trả lời bằng giọng nhẹ nhàng.
“Đó là… một phần thưởng.”
“Một phần thưởng?”
“Từ giờ trở đi, nếu cậu hoàn thành xuất sắc buổi tập… ta sẽ tặng cậu một phần thưởng.”
Mặc dù cô nói vậy, Isolet còn có một ý định khác.
Cảm thấy rằng nếu cô nhìn Frey trước mặt mình như một người đàn ông, cô có thể mất kiểm soát, cô muốn kiên quyết xem cậu là đệ tử đầu tiên của mình.
Để kiểm soát cảm xúc của mình, cô muốn tái hiện lại hành vi mà họ đã có khi Frey còn là đệ tử của cô trong quá khứ.
“…Chụt.”
Tuy nhiên, quyết tâm của cô bắt đầu lung lay khi Frey dùng thìa xúc kem.
Cảnh cậu bé đang thưởng thức kem gợi cho cô nhớ về quá khứ, khi họ từng ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế dài trong biệt thự sau khi tập luyện.
Trong Đế Quốc tràn ngập bóng tối và cái ác, chỉ có Frey với trái tim thuần khiết tỏa ra ánh sáng rực rỡ, và những ký ức chung của họ từ quá khứ bắt đầu chồng chéo lên nhau.
“Ư…”
Và hình ảnh ngây thơ đó của Frey bắt đầu biến thành nhiều kịch bản khác nhau trong tâm trí Isolet.
Cậu bị đánh trên mặt đất, sự tủi nhục trong mắt cậu sau khi thua cô trong một trận đấu kiếm, cậu gọi tên cô với giọng nghẹn ngào.
Và cô, mạnh mẽ trấn áp cậu, in dấu ấn của riêng mình lên sự ngây thơ trong trắng một thời của cậu…
“…Chát!”
“Gì vậy?”
Isolet tự tát mạnh vào má mình.
“…Chắc là muỗi.”
“Nhưng mà bây giờ là mùa đông mà…”
“……”
Sau khi đưa ra một lời bào chữa yếu ớt và đỏ mặt, cô đưa thìa của mình vào hộp kem mà Frey đang cầm.
“…Chụt.”
Một lúc sau, trong phòng cô chỉ còn tiếng xúc kem và tiếng thưởng thức vị kem.
“Hừm.”
Kem có vị ngọt và ngon như ngày xưa.
Tuy nhiên, Isolet không còn cảm thấy cảm xúc tương tự như trước nữa.
Khi còn trẻ, cô sẽ nghĩ về tiến độ tập luyện của ngày hôm đó và thấy Frey đáng yêu khi cậu thưởng thức kem.
Nhưng bây giờ, tất cả những gì cô nhận thấy là kem bị dính bởi thìa và nước bọt của Frey.
‘Mình…’
Isolet, người đã xúc kem mà không hề hay biết, đỏ mặt và nhắm chặt mắt lại, rồi cô cúi đầu xuống.
‘…Mình luôn dâm đãng như vậy sao?’
Cô bắt đầu suy ngẫm sâu sắc về bản thân.
Ngay cả lúc này, cô vẫn cảm thấy cơ thể mình nóng bừng lên khi nhìn chằm chằm vào vẻ mặt bối rối của Frey.
Cái cách cô đã ‘giáo dục’ Frey một cách nghiêm khắc như vậy.
Khi cô đánh bại cậu khi họ còn trẻ, cô luôn ghì cậu xuống, nhếch mép cười và ‘tuyên bố chiến thắng’.
Liệu đó có phải là một ranh giới tinh tế mà cô đã không nhận thức được?
“…Ưm, chị.”
“Đừng gọi ta là chị…”
Bây giờ, chỉ cần nghe cậu gọi mình là chị thôi cũng khiến cô rùng mình.
‘Như mình đã nói trước đây… mình không đủ tư cách làm hiệp sĩ, cũng không phải giáo viên, cũng không phải sư phụ, cũng không phải một quý cô.’
Và thế là, khi Frey vẫn tiếp tục gọi cô là chị và cô không thể ngăn cậu lại, Isolet u ám nhìn xuống, cắn môi.
‘Nếu cứ tiếp tục thế này, mình… chỉ là một người phụ nữ dâm đãng không thể kiểm soát ham muốn của mình. Nói cách khác, không hơn gì một người phụ nữ sa ngã.’
Sau khi kết luận điều đó, cô im lặng.
“Chị? Có chuyện gì vậy?”
“……..”
Thời gian trôi qua như vậy một lúc.
.
.
.
.
.
“…Chụt.”
Sau khi cúi đầu một lúc lâu, Isolet ngẩng đầu lên để xúc một thìa kem đã tan chảy, và đột nhiên mắt cô sáng lên.
“Frey.”
Sau đó, cô bắt đầu nói bằng giọng nhẹ nhàng với Frey, người đang nằm trên giường.
“Sao cậu không sống ở đây luôn, Frey?”
“Hả?”
Trước lời nói của cô, Frey nghiêng đầu và Isolet nhanh chóng quay đi ánh mắt và nói tiếp.
“Ý ta là, trở thành gia đình của ta.”
Ngay khi cô nói xong, Frey bắt đầu lộ vẻ bối rối trên mặt.
“Cô… cô đang nói gì vậy?”
Nhìn chằm chằm vào Frey, Isolet nắm lấy tay cậu và nói với vẻ mặt bình tĩnh.
“Ta không thể giải thích chi tiết, nhưng Hoàng Gia và Giáo Hội đang âm mưu điều gì đó. Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục như thế này, cậu sẽ bị hủy hoại trong vài tháng nữa, và thậm chí tính mạng của cậu cũng sẽ gặp nguy hiểm.”
“Em biết điều đó rồi mà… Hừm. Em, em hiểu rồi.”
“Ta không đùa đâu. Nếu mọi chuyện vẫn như vậy, dù ta có huấn luyện cậu đến đâu, cậu cũng sẽ không tồn tại được lâu. Cậu chắc chắn sẽ gặp phải sự hủy diệt hoặc cái chết.”
Lời nói của cô dựa trên sự thật.
Gần đây, cả Hoàng Gia và Giáo Hội đều thúc giục cô tham gia ‘Đội Anh Hùng’. Với kỹ năng vượt trội và địa vị cao của mình, cô có quyền tiếp cận vô số thông tin liên quan đến ‘Đội Anh Hùng’.
Trong số những sự thật cô khám phá ra là người mà Đội Anh Hùng cảnh giác coi là ‘Ma Vương’ không ai khác chính là Frey.
Hơn nữa, Hoàng Gia và Giáo Hội liên tục yêu cầu thông tin nhạy cảm về Frey từ cô.
“Hừm…”
“Nhưng nếu cậu trở thành gia đình của ta… ta có thể bảo vệ cậu.”
Xem xét những sự thật này, đôi mắt Isolet tràn đầy sự nhiệt tình lạ thường khi cô đưa ra đề nghị với Frey.
“Cậu đã ngu ngốc sử dụng khế ước rồi, nhưng vẫn còn một cơ hội để sử dụng khế ước cho thành viên gia đình nếu cậu trở thành một Bywalker.”
Isolet, nói điều này với một nụ cười đắc thắng như thể cô đã tìm ra một lối thoát, nhẹ nhàng vỗ đầu Frey, người đang mang vẻ mặt ngây ra.
“Cậu có lẽ đã biết rồi. Các cuộc tấn công chống lại cậu đã bắt đầu. Các hãng truyền thông của đế quốc đã đoàn kết trong cuộc tấn công của họ. Sẽ không lâu nữa biệt thự của cậu sẽ bị đột kích hoặc các điều tra viên sẽ triệu tập cậu.”
Cô nghiêng người lại gần Frey, người đang nằm trên giường, và thì thầm với vẻ mặt đầy đe dọa.
“Cậu nghĩ sao, Frey?”
Cô nhìn cậu một lúc, và khi thấy vẻ mặt sợ hãi của cậu, cô không khỏi mỉm cười.
‘Phải… đây là để bảo vệ đệ tử đầu tiên của mình, và đồng thời, đó cũng là hình phạt cho bản thân mình vì đã thất bại trong việc giáo dục cậu.’
Cô lặng lẽ lẩm bẩm với chính mình.
‘…Vậy thì, mình không còn lựa chọn nào khác. Mình không có động cơ thầm kín nào cả.’
Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, cô quyết định biến Frey thành một phần gia đình của mình.
Đó là lỗi của cô với tư cách là giáo viên mà đệ tử đầu tiên của cô đã sa ngã đến mức này. Mặc dù cô đã cố gắng thành tâm kết thúc cuộc đời cậu nhiều lần, nhưng bằng cách nào đó cô lại không thể làm được.
Hơn nữa, vì cô thậm chí không thể tấn công cậu, chứ đừng nói đến việc giết cậu, lý do đơn giản của cô đã dẫn đến kết luận rằng nếu cô không thể trừng phạt và cải tạo cậu, cô phải chịu trách nhiệm.
“Frey? Trả lời ta.”
Phòng tuyến cuối cùng của Isolet, ý nghĩ rằng cô không thể có những suy nghĩ không phù hợp đối với ‘đệ tử đầu tiên’ của mình, đã sụp đổ một cách đáng thương trước những lời biện minh của chính cô.
“Cậu nghĩ sao?”
Cô nuốt nước bọt.
“Ta sẽ chịu trách nhiệm.”
Cô kiên trì nài nỉ Frey, người đang mang vẻ mặt yếu đuối, cho một câu trả lời.
‘Bây giờ nghĩ lại, lý do Frey ban đầu tiếp cận mình… cũng xoay quanh vấn đề hôn nhân.’
Cô nhắm mắt lại một lúc, hồi tưởng lại lần đầu tiên họ gặp nhau.
Một đứa trẻ, chỉ cao đến eo cô, nghiêng đầu hỏi, “Chúng ta sẽ kết hôn chứ?”
Tất nhiên, lời cầu hôn đã không thành công vì nhiều lý do.
Có lẽ, đây là định mệnh.
Ngay từ đầu, cô đã định mệnh phải ở bên Frey…
“…Vậy, cô đang nói là cô sẽ nhận nuôi em sao?”
“Hả?”
Isolet, người đang mơ mộng nhanh chóng leo thang đến cảnh Frey đang giao phó bản thân cho cô với khuôn mặt đỏ bừng, chợt bừng tỉnh trở lại thực tại trước lời nói của Frey.
“Cô đang nói là cô sẽ nhận nuôi em, ngay bây giờ sao?”
Vì lý do nào đó, khi nghe lời Frey nói trong khi cậu vã mồ hôi lạnh, Isolet cảm thấy như thể mình vừa bị một cây búa đập vào đầu.
‘…Tại sao mình không nghĩ đến điều đó nhỉ?’
Một cách để trở thành gia đình quả thực là thông qua việc nhận nuôi.
Thế nhưng cô, vì lý do nào đó, lại cứ cho rằng…
“Chuyện đó không xảy ra đâu.”
Mải suy nghĩ, Isolet bị kéo về hiện tại bởi lời tuyên bố dứt khoát của Frey.
“Em không muốn làm con trai của cô.”
Nói xong, Frey nhanh chóng đứng dậy khỏi giường và đi về phía cửa, cùng với đám động vật.
“Hôm nay em vui lắm, chị.”
- Cạch…!
Cứ như vậy, Frey nhanh chóng rời khỏi phòng.
“…………”
Sau đó, sự im lặng bao trùm căn phòng một lúc.
“Giờ thì đã đến nước này… mình có thể làm gì?”
Ánh mắt Isolet lơ đãng trong sự im lặng.
“Hay là mình cứ nhốt cậu ta trong biệt thự? Nếu cậu ta cứ ở ngoài đó… cậu ta chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người…”
Cô lẩm bẩm khe khẽ.
“Mình, mình là sư phụ của cậu ta, nên mình phải chịu trách nhiệm. Mình phải giáo dục cậu ta thường xuyên. Cho cậu ta ăn… Điều đó tốt hơn là cậu ta vào tù hoặc chết…”
Isolet cắn môi.
“…Hức.”
Đột nhiên, cô đưa tay về phía ngăn kéo bên cạnh, cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.
- Xoẹt…
Một lát sau, cô lấy ra một bức ảnh của một cậu bé trông yếu ớt từ ngăn kéo. Isolet sau đó lặng lẽ bò lên giường nơi Frey vừa nằm cách đây ít phút.
“A, không. Trước tiên… mình cần bình tĩnh lại…”
Cảm nhận hơi ấm và mùi hương còn sót lại của Frey trên giường, cô thấy đầu óc quay cuồng và nhắm chặt mắt lại.
“Ưm…”
Ngay sau đó, tiếng thở nặng nề vang vọng từ phòng cô.