Darticon, thành phố của danh dự và những chiến binh.
“Ồ… đúng là một thành phố tuyệt vời.”
“Đúng vậy.”
Aracelli mỉm cười rạng rỡ, dạo quanh thành phố. Đó là một thành phố xinh đẹp. Đường phố được lát bằng những viên gạch trắng tinh, các tòa nhà được sơn màu sắc sặc sỡ, và đường phố chật kín khách du lịch đến xem các chiến binh chiến đấu, dĩ nhiên, các thương nhân cũng tràn đầy sức sống.
“Đây là lần đầu tiên cháu đến thành phố này sao?”
“Dĩ nhiên là không. Cháu hoàn toàn là người thành phố mà.”
“…Không chỉ là người thành phố mà là ‘hoàn toàn’ người thành phố? Rốt cuộc là có ý gì?”
Pasios nhìn chằm chằm vào Aracelli. Thành phố phản chiếu trong đôi mắt xanh của cô, khác với vẻ ngoài trẻ trung, đôi mắt cô tĩnh lặng và sâu thẳm, như một cựu binh đã chứng kiến thực tại của thế giới qua hàng thập kỷ.
Đôi mắt Aracelli dán chặt vào những xiên que và đồ ăn vặt được bày bán bởi những người bán hàng rong. Và khác với hình ảnh trưởng thành của cô trước đó, lúc này cô trông khá đáng yêu. Nhìn Aracelli khiến Redurun nhớ đến em gái nhỏ của mình, và cuối cùng Redurun đã mua rất nhiều đồ ăn vặt cho cô.
Sau đó, Aracelli bắt đầu ngấu nghiến lượng đồ ăn vặt khổng lồ trong tay mà không hề bận tâm bất cứ điều gì.
Pasios và Redurun có thể không biết, nhưng Aracelli đang có một khoảng thời gian vui vẻ sau bao lâu.
Cô đã sống một cuộc đời không thể ăn uống tử tế, nên một món ăn thực sự có hương vị như đồ ăn đã kích thích vị giác của cô.
Và rồi, một trong những người bán hàng rong đã hỏi Aracelli khi cô đang gọi một xiên bánh gạo.
“Này, cô bé, trời nóng thế này, bộ đồ đó không làm cháu thấy bức bối sao?”
“Tại cháu không có bộ đồ nào khác ạ.”
“Ôi trời ơi…”
Khi Aracelli trả lời mà không suy nghĩ nhiều, rất nhiều người đã nhìn cô với ánh mắt đáng thương. Redurun, người không thể chịu đựng thêm nữa, đã lôi ra một chiếc vali đầy ắp quần áo.
“Khi nào thành công, cháu nhất định sẽ trả ơn chú!”
Không biết khi nào cô bé mới thành công đây.
“Đây thật sự là một thành phố tuyệt vời. Cũng có rất nhiều người nữa.”
“Cháu nghĩ vậy sao? Ngày xưa còn đông hơn bây giờ nhiều.”
“Đông hơn bây giờ ư?”
“Phải. Nó bắt đầu giảm dần từ năm nay.”
“Tại sao ạ?”
“Chà, cũng không thể trách được. Luật pháp trở nên kỳ lạ kể từ khi các Player nắm giữ vị trí ‘Thị trưởng’ của thành phố.”
Có thể nói Darticon là thành phố náo nhiệt về văn hóa nhất ở phía đông của Đế chế Marodon. Ban đầu, nơi đây là một thành phố của những kẻ man rợ, hay ‘chiến binh’, vốn rất xa lạ với khái niệm văn hóa. Tuy nhiên, cùng với thời gian, họ cũng đang thay đổi.
Thành phố này có một nền văn hóa thực sự độc đáo. Chỉ chiến binh mạnh nhất mới có thể trở thành người cai trị (Thị trưởng) của Darticon. Ngay cả Đế chế Marodon cũng không thể động đến quy tắc đó.
Quy tắc đó đã tồn tại ở đó xuyên suốt lịch sử của Darticon mà không gặp bất kỳ vấn đề nào.
Tuy nhiên, bắt đầu từ năm nay, các vấn đề đã bắt đầu nảy sinh. Bằng cách nào đó, nếu một người trở thành quán quân của Darticon và giành được vị trí Thị trưởng, người đó sẽ có được trí tuệ đi kèm với sức mạnh thông qua ‘sự giác ngộ’. Nhưng các Player lại không hề có được điều đó.
Chỉ trong chưa đầy ba năm, các Player đột nhiên có được sức mạnh to lớn đã trở nên kiêu ngạo. Họ đã thực hiện một số chính sách kỳ lạ với niềm tự hào rằng mình đã trở thành Thị trưởng của thành phố mạnh nhất. Vì vậy, thành phố này, vốn thường đông đúc mỗi năm, lại yên tĩnh một cách kỳ lạ trong năm nay. Hầu hết những người xung quanh thành phố đều là Player.
“Không thể tin được ngay cả thành phố của Danh dự, Darticon, cũng đã bị những kẻ đến từ thế giới khác nuốt chửng. Thật là một mớ hỗn độn.”
Redurun nói với vẻ mặt phức tạp. Không giống như tính cách tươi sáng của mình, rõ ràng là tâm trạng anh ta không tốt chút nào lúc này.
Sau khi nghe câu chuyện của Redurun, Aracelli một lần nữa nhớ lại sự tồn tại gọi là ‘Player’.
‘Những kẻ có thể nhanh chóng có được sức mạnh chỉ bằng cách giết một con quái vật…’
Cô đã đổ bao nhiêu mồ hôi và máu để trở thành một pháp sư cấp 9?
Và cô đã đạt được bao nhiêu ‘sự giác ngộ’ trong quá trình trở nên mạnh mẽ?
Và nếu, những Player có được sức mạnh mà không cần bất kỳ ‘sự giác ngộ’ nào tồn tại khắp lục địa này…
‘…Đây là một thành phố tốt với nhiều người tốt. Nhưng mình không muốn sống trong một thế giới như thế này.’
Aracelli quyết định sẽ hoàn thành những gì cô cần làm càng sớm càng tốt và trở về.
“Thực ra, cháu đang tìm một người…”
“Hả? Ai? Bố mẹ? Bạn bè? Gia đình? Anh trai? Em gái? Nếu không thì…”
“Im đi, Redurun. Cô đang tìm ai?”
“Anh ấy tên là Yoo Seodam. Hai người có biết anh ấy không?”
Cả Pasios và Redurun đều nhăn mặt.
“Phải, chúng tôi biết anh ta. Nhưng ngay cả khi cô muốn tìm, cô cũng sẽ không thể.”
“Hai người đang nói gì vậy?”
“Bởi vì ngoài cô ra, còn có rất nhiều người khác đang tìm kiếm người đàn ông đó.”
Pasios nói khi anh chỉ ngón tay vào tấm poster nơi mọi người đang tụ tập.
“Đến đó đi. Có thông tin về anh ta ở đó.”
“Thật sao? Ở đâu…”
Ban đầu, Aracelli không mong đợi họ biết về Yoo Seodam. Cô khá bất ngờ trước câu trả lời của Pasios.
Với vẻ mặt phấn khích, cô quay đầu về hướng Pasios đang chỉ.
[TRUY NÃ]
[Kẻ giết người hàng loạt ★★★★★]
[Player Yoo Seodam]
[Sống hoặc chết]
[1.000.000 G]
Cô nhìn thấy một tấm poster truy nã có khuôn mặt của Yoo Seodam. Anh ta thậm chí còn có xếp hạng năm sao chỉ dành cho những tên tội phạm ghê tởm nhất trên toàn lục địa.
“Hả…?”
Đó không chỉ là một người trùng tên với giáo sư của cô.
Khuôn mặt đó, chiếc mũi đó, nụ cười xảo quyệt nhưng tươi tắn đó, đôi mắt trong veo đó, và đôi môi dường như đang che giấu những chiếc răng đó.
Làm sao cô có thể quên được khuôn mặt đó? Đó là khuôn mặt của người mà cô chưa từng quên dù chỉ một lần trong suốt hàng thập kỷ.
“Tại sao…”
Cô chậm rãi tiến đến vị trí truy nã trên tường.
“Đó có phải là người cô đang tìm không?”
Khi Pasios hỏi, Aracelli ngơ ngác gật đầu.
“Đây là điều mà một Player Killer như tôi không nên nói, nhưng… Người đàn ông đó là một kẻ giết người hàng loạt khá tàn ác. Ở thành phố Darticon này, hắn đang thu hút sự chú ý vì đã giết tất cả các quan chức chính phủ.”
Aracelli tiếp tục đọc những tội lỗi của anh ta.
Ám sát, ám sát, giết người, ám sát, v.v.
Hầu hết các nạn nhân của anh ta đều là quý tộc, chính trị gia, thương gia và những nhân vật quan trọng.
Không có gì lạ khi các poster truy nã của anh ta rải rác khắp lục địa.
Pasios nói sau khi xé toạc một trong số rất nhiều tấm poster truy nã của Yoo Seodam.
“Hắn cũng là người tôi cần phải giết.”
“Xin lỗi?”
Khi nói đến Pasios của Bang hội Kỵ sĩ Đen, không ai là không biết.
Anh ta là Player đầu tiên phù phép một vũ khí cấp Huyền thoại lên +7, và là người đứng đầu bảng xếp hạng đầu tiên đạt cấp 200, và giờ đây anh ta là một Player rất tàn bạo đã rời bang hội và làm việc như một Player solo cũng như một PK.
Sự sa ngã của Pasios, người từng được gọi là Player giỏi nhất!
Tuy nhiên, anh ta có lý do để làm như vậy.
“Nếu hắn ta cứ tiếp tục như thế này, thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn. Hắn quá say sưa với sức mạnh của mình, cần có ai đó ngăn cản hắn lạm dụng sức mạnh.”
“…Anh Pasios, anh định đóng vai trò đó sao?”
“Phải. Yoo Seodam đã vượt quá giới hạn. Chỉ trong một tháng sau khi bắt đầu hoạt động, hắn đã bị người bản địa căm ghét rất nhiều.”
Aracelli bằng cách nào đó cảm thấy thật tồi tệ. Một nỗi buồn rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt cô.
“…Nhưng đừng lo lắng. Tên đó vẫn chỉ đứng thứ hai thôi.”
“Thật sao?”
“Phải. Pasios có một người mà anh ta thực sự muốn giết. Tên hắn là Perutius… Hắn là một Player thực sự may mắn. Hắn sẽ sớm đẩy thế giới này vào hỗn loạn. Chà, tôi không đặc biệt phản đối điều đó. Bởi vì tôi có một mối hận khá sâu sắc với các Player kể từ khi tôi mất việc vì họ! Haha, thực ra, sau khi thất nghiệp, tôi nhận ra được tự do thật tốt.”
Sau khi Aracelli nghe hết câu chuyện, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Cô đã du hành qua nhiều chiều không gian, và đã có thể nhìn và nghe nhiều điều bằng cách chậm rãi theo dấu chân của Yoo Seodam. Bất cứ nơi nào anh ấy đến, anh ấy luôn cố gắng cân bằng thế giới bằng cách săn lùng những người rất đặc biệt được ‘thế giới yêu mến’.
‘Có lẽ…’
Aracelli hỏi lại Redurun.
“Anh có thể giải thích thêm cho cháu về Player tên Perutius không?”
“À, người bạn đó…”
Sau khi nghe tất cả các lời giải thích, Aracelli đã tin chắc.
‘Không sai rồi. Giáo sư đang nhắm vào Perutius.’
* * *
Tối hôm đó, Aracelli cùng Pasios và Redurun đi đến hiện trường nơi Yoo Seodam đã gây án mạng. Đã một tuần kể từ vụ việc và vì lý do nào đó, vụ án đã được chuyển giao để điều tra mà không cung cấp bất kỳ chi tiết nào cho công chúng. Đế chế chỉ tuyên bố rằng một Player đã giết một quý tộc vô tội.
Nhưng.
Nếu họ không thực sự là những quý tộc vô tội thì sao?
‘Không sai rồi. Nếu thầy ấy vẫn là giáo sư mà mình đã theo dõi và biết, thầy ấy sẽ không bao giờ giết những người vô tội.’
Vì vậy, Aracelli đã xâm nhập hiện trường vụ án bằng cách sử dụng số Mana còn lại của mình để chứng minh sự vô tội của Yoo Seodam và đảm bảo sự giúp đỡ của Pasios và Redurun.
“…Đó là một phép thuật phi thường. Đó là loại phép thuật gì vậy?”
“Tôi chưa từng thấy thứ gì như thế này… Nó khác với phép thuật ‘Vô hình’ đơn giản…”
Pasios và Redurun cứng đờ kiểm tra màng trong suốt bao quanh cơ thể họ.
Hành động ẩn giấu sự hiện diện của một người bằng phép thuật có thể được thực hiện bằng phép thuật cấp 3 ‘giảm nhận thức’, phép thuật cấp 4 ‘hủy bỏ nhận thức diện rộng’ và phép thuật cấp 6 ‘tàng hình’.
Tuy nhiên, phép thuật mà Aracelli thi triển không đơn thuần là làm giảm nhận thức của kẻ thù hoặc làm cơ thể họ trở nên vô hình. Nó giống như việc đi bộ trên một ‘chiều không gian khác’ hoàn toàn. Phép thuật này ít nhất ở cấp độ phép thuật cao nhất mà Redurun, một pháp sư cấp 7, không thể hiểu được.
Một lính gác cấp chuyên gia kiếm thuật đi ngay cạnh họ. Tuy nhiên, ngay cả khi họ vẫy tay, nhảy lên và hét lên trước mặt anh ta, người lính gác vẫn không hề nhận ra họ.
“Lối này.”
Aracelli nhắm mắt và chắp hai tay lại. Cô tỉ mỉ đổ Mana vào mọi ngóc ngách và dẫn hai người đàn ông đi. Cô buộc mình phải sử dụng Mana không thể phục hồi. Chiếc áo sơ mi trắng mà Redurun mua cho cô đã ướt đẫm, nhưng cô không thể quan tâm, cô đã phải vật lộn để duy trì phép thuật của mình.
‘Giáo sư cần giúp đỡ.’
Tuy nhiên, có một giới hạn cho những gì cô có thể làm với lượng Mana hiện tại và cơ thể trẻ trung yếu ớt của mình. Nhưng nếu cô có thể đảm bảo Pasios, thủ lĩnh của bang hội Kỵ sĩ Đen cũng như Player cấp cao nhất trong quá khứ, và Redurun, người từng là pháp sư trưởng, giúp đỡ thì sao?
‘Mình có thể giúp thầy ấy.’
Aracelli nghĩ rằng đó phải là định mệnh khi cô gặp Pasios và Redurun ngay khi đến thế giới này.
[Công thức cũ đang diễn ra.]
Đó là một phán đoán khá chính xác.
Két… Rầm!
Cánh cửa sắt nặng nề, được phủ nhiều lớp phép thuật phòng thủ, mở ra và để lộ nội thất ảm đạm của căn phòng.
Redurun lập tức bịt mũi trong khi Pasios cau mày, nhưng Aracelli bước vào một cách thản nhiên.
“Thật điên rồ… Tất cả những thứ này là gì…?”
“Cứ tưởng có một căn phòng lớn dưới tầng hầm…”
Máu ở khắp mọi nơi. Còn có cả xác chết thối rữa, thịt thối, và những vòng tròn ma thuật đỏ sẫm rải rác khắp nơi.
Redurun tạo ra một ngọn lửa bằng phép thuật của mình để thiêu hủy tất cả các xác chết.
Thật không may, ngọn lửa của anh ta không thể đốt cháy các xác chết, bởi vì…
“…Những xác chết thối rữa và vòng tròn ma thuật đỏ sẫm. Chắc chắn là ‘ma thuật hắc ám’.”
Họ tìm thấy ma thuật hắc ám trong tầng hầm của một tòa nhà chính phủ ở Darticon, một thành phố của các chiến binh, được bảo vệ bởi Hoàng đế của Đế chế Marodon. Ma thuật hắc ám là thứ được sử dụng bởi ‘Hắc Long Vương’ và những kẻ theo hắn. Nói cách khác, có thể nói rằng quan chức chính phủ bị Yoo Seodam giết thực ra là một kẻ phản bội, kẻ thù của nhân loại.
“Cuối cùng, hắn chỉ giết những kẻ đáng bị giết.”
Redurun bác bỏ lời nói của Pasios vì anh ta vẫn không thể hiểu.
“Hắn có thể trở thành một anh hùng chỉ bằng cách tiết lộ sự thật này. Nhưng tại sao hắn không làm vậy? Hắn có kế hoạch khác sao?”
Rõ ràng, những nghi ngờ của anh ta là hợp lý. Pasios cũng không thể hoàn toàn xóa bỏ sự nghi ngờ của mình.
Nhưng rồi Aracelli nói.
“Anh Pasios. Anh nói rằng các Player cần một số loại hạn chế để sống trong thế giới này.”
“Đúng vậy.”
“Nếu anh không phải là người duy nhất nghĩ như vậy thì sao?”
“Cái gì?”
Pasios chưa bao giờ nghĩ về điều đó. Bởi vì tất cả các Player mà anh ta biết đều luôn quá say sưa với sức mạnh mà họ có được.
“Giống như anh Pasios, Yoo Seodam là một sự tồn tại độc đáo trong số các Player. Có phải anh đang cố tình giết các Player để kiềm chế họ bằng cách sử dụng khủng bố?”
Đó là một cách đơn giản nhưng hiệu quả.
Rõ ràng, các Player sẽ sợ Pasios.
Nhưng…
“…Trực giác của tôi mách bảo, anh sẽ sớm chết dưới tay Perutius.”
Aracelli, người đã gián tiếp trải nghiệm vô số ‘tập phim’ ở rất nhiều thế giới, đã nghĩ như vậy. Mặc dù cô không có kiến thức về xác suất của thế giới, các mô típ cũ, các tập phim và sự tồn tại của nhân vật chính, cô vẫn có thể nhìn thấu bản chất của thế giới bằng những hiểu biết sâu sắc của một pháp sư cấp 9.
“Một Player săn lùng các Player khác, cuối cùng cũng chỉ là một cá nhân, và anh sẽ là nguyên nhân khiến các Player đoàn kết lại.”
Aracelli liếc nhìn những xác chết kinh hoàng đã trở thành nạn nhân của ma thuật hắc ám với đôi mắt buồn bã.
“Giáo sư Yoo Seodam có lẽ đã nghĩ xa đến mức đó. Vì vậy, thầy ấy đã đi một con đường hoàn toàn khác với anh. Ví dụ, phơi bày mối nguy hiểm mà Player sở hữu ra thế giới và cố tình gây ra sự đối kháng.”
Điều Aracelli muốn nói là Yoo Seodam đã cho thế giới thấy điều gì sẽ xảy ra trong tương lai khi các Player trở nên mạnh hơn.
“Hừ, vậy hắn đã giết những kẻ đáng bị giết, nhưng cố tình để mọi người ghét mình bằng cách không tiết lộ?”
Pasios và Redurun không thể hiểu ý nghĩa đằng sau hành động của Yoo Seodam. Không, ngay cả khi họ có cùng suy nghĩ với anh ta ngay từ đầu, họ cũng không có tự tin để làm như Yoo Seodam. Làm sao một người có thể làm điều đó, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống của mình?
“…Nó lớn hơn tôi nghĩ.”
“Nếu là sự thật… tôi không muốn bỏ mặc anh ta.”
Có lẽ, Yoo Seodam sẽ không ngừng ám sát những con người bản địa để duy trì sự thù địch của họ đối với mình. Và cuối cùng, anh ta sẽ hy sinh bản thân để tự hủy cùng với Player độc ác, cho phép các Player tốt tự nhiên hòa nhập vào thế giới này và sống.
Đó là những gì họ nghĩ…
‘Thực ra, giáo sư không thể thực sự hy sinh bản thân được…’
Bằng cách nào đó, Aracelli, người nhớ lại hành vi đáng ghét nhưng không thể ghét bỏ của Yoo Seodam, đã bình tĩnh lại.
‘Bây giờ, chúng ta thực sự có thể gặp nhau.’
Pasios và Redurun đã đưa ra quyết định sau khi suy nghĩ một lúc.
“Tôi nghĩ tôi biết nhóm Player nào phù hợp với tình huống này. Hãy để tôi cố gắng giúp hành động tiếp theo của Yoo Seodam.”
“…Tôi phải liên lạc với công chúa. Tôi không quan tâm điều gì sẽ xảy ra, nhưng, đó là vì tương lai của lục địa, nên…”
“Cảm ơn hai người rất nhiều!”
Khi Aracelli mỉm cười rạng rỡ trước quyết định tích cực của họ, Redurun hỏi, như thể anh ta thực sự không hiểu.
“Mà này… Tại sao cô lại cố gắng giúp anh ta đến vậy?”
Đáp lại, Aracelli trả lời với nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.
“Cháu muốn gặp Giáo sư của mình.”