“Đó là một phép màu.”
Tôi bình thản gật đầu trước lời của vị bác sĩ.
“Khối u không xác định đang chèn ép tim cậu… đã biến mất như chưa từng tồn tại.”
Vị bác sĩ phấn khích nói, đồng thời chỉnh lại cặp kính.
“Giờ đây có thể có hy vọng nếu chúng ta tiếp tục phẫu thuật. Có lẽ, thêm vài—”
“Không cần đâu.”
Tôi đã biết phẫu thuật tim mình chẳng ích gì.
Không, có thể nó hữu ích thật, nhưng điều đó có nghĩa lý gì chứ?
[Tuổi thọ còn lại: 329 ngày 20 giờ 37 phút]
Tôi đã biết một cách tốt hơn rồi.
“Vậy thì, chúc may mắn.”
Tôi nhanh chóng rời bệnh viện, hít thở luồng khí lạnh.
“Phù~. Ách!”
Tôi định hít thở khí trời trong lành, nhưng không khí thành phố thật bẩn thỉu.
Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy tốt.
Trái tim tôi đập mạnh mẽ như vừa được giải thoát.
Ban đầu tôi nghĩ đó là một giấc mơ.
Một giấc mơ về việc được triệu hồi đến một thế giới kỳ lạ và đấu tay đôi với một đấu sĩ mạnh mẽ được gọi là nhân vật chính.
Tuy nhiên.
Đó không phải là mơ.
Ngay sau khi tỉnh dậy, nằm trong phòng tôi là những trang bị hư hỏng một nửa, giống như cơ thể tôi vậy.
Một cảm giác sảng khoái dâng trào trong tôi trước cả khi tôi kịp nghĩ xem tất cả những thứ này sẽ tốn bao nhiêu.
Dù tôi có chạy bao nhiêu, tập luyện bao nhiêu, trái tim tôi cũng không còn đau nữa.
Không, đúng hơn là tôi đang ở trạng thái tốt hơn trước đây.
[Tuổi thọ của bạn đã được kéo dài và tình trạng sức khỏe của bạn đã dừng lại.]
[Khi sinh mệnh của bạn kết thúc, tình trạng sức khỏe của bạn sẽ tiếp diễn.]
Những lời của người phụ nữ mà tôi gọi là ‘Khách hàng’ đã khiến tôi bình tĩnh lại.
Hiện tại tôi chỉ có thể sống thêm một năm nữa.
Tuy nhiên, đó không phải là kết thúc.
Chính cái sự thật rằng năng lực của tôi đã tăng lên.
Tôi không khỏi thán phục cửa sổ trạng thái hiện ra như trong trò chơi.
Khoa học hiện đại từ lâu đã được định lượng hóa, nhưng ngay cả điều đó cũng không chi tiết bằng.
Có một thứ nổi bật, ‘Cấp 19.’
Theo lời giải thích của Khách hàng, cấp độ là một loại ngưỡng mà con người có thể đạt tới.
< Mọi năng lực không thể cao hơn cấp độ. >
< Ngược lại, cấp độ của bạn chính là giới hạn của bạn. >
< Bạn có thể nâng cấp độ và tăng giới hạn năng lực của mình bằng cách săn lùng các nhân vật chính. >
Nói cách khác, tôi chỉ ở Cấp 17 trước khi săn Gilitender, vậy nên tôi đã tăng giới hạn của mình lên hai cấp.
Có lẽ tôi còn mạnh hơn cả khi ở thời kỳ đỉnh cao.
“Cấp 19 nghĩa là sao?”
< Một người đàn ông trưởng thành điển hình ở Cấp 10, trong khi một vận động viên đoạt huy chương vàng trung bình nằm trong khoảng Cấp 15 đến 16 trong các giải đấu Olympic trước đây. >
‘Ưm.’
Nếu vậy, chẳng phải điều đó có nghĩa là tôi của ngày xưa đã là đỉnh cao mà con người bình thường có thể đạt tới sao?
Tôi không thể tin mình lại là Hạng F.
Sự tồn tại của siêu năng lực thật sự quá vĩ đại.
‘Một thiên phú kiếm thuật…’
Cả đời tôi chưa từng có tài năng nào nổi bật, giờ thì tôi có một cái.
Lại còn là kiếm thuật nữa chứ.
Bằng cách nào đó, trái tim tôi cảm thấy tràn đầy.
Tuy nhiên, Khách hàng có nhắc đến việc tôi không đáp ứng đủ yêu cầu thể chất để hấp thụ hoàn toàn kiếm thuật của Gilitender, nhưng điều đó không quan trọng.
Việc tôi có một tài năng tốt bây giờ mới là tất cả.
“Kẻ tôi đã giết thì sao?”
< Cái chết vĩnh viễn. Giờ đây, quy luật nhân quả của thế giới đó sẽ trở lại bình thường. >
Các nhân vật chính là những kẻ buộc quy luật nhân quả phải ban cho họ mọi phúc lành của thế giới mình.
Đó là cách Khách hàng từng mô tả về việc các thế giới bị hủy hoại.
< Kiểm tra những tội lỗi mà Gilitender đã phạm phải. >
[Giết người, đe dọa, tống tiền, cưỡng đoạt, tấn công, và…]
“…Tôi đã có linh cảm, nhưng chuyện này không phải trò đùa.”
< Tất nhiên không phải mọi nhân vật chính đều gây hại cho thế giới của họ. >
< Nhưng hầu hết các nhân vật chính đều bóp méo nhân quả, và nhiều thế giới đang bị hủy hoại trong quá trình đó. >
“Điều đó cho tôi một lý do chính đáng.”
Nếu đằng nào cũng phải giết, thì giết kẻ xấu chẳng phải sẽ khiến tôi cảm thấy ít tội lỗi hơn sao?
Tôi muốn nhận ‘nhiệm vụ’ tiếp theo ngay lập tức, nhưng tôi còn việc khác phải làm trước đó.
Đầu tiên, tôi phải sắm trang bị mới.
Trận chiến này đã làm hỏng hầu hết trang bị của tôi, và sẽ mất khá nhiều thời gian để sửa chữa.
Trong thời gian chờ đợi, chỉ có vài việc phải làm.
Kiểm tra thiên phú A+ mới có được và rèn luyện thể lực đã bị suy giảm do sức khỏe kém trong mấy tháng qua.
< Hiện tại bạn là Hạng F, nhưng một khi phát triển hoàn toàn tài năng này, bạn sẽ trở nên mạnh hơn những gì bạn có thể tưởng tượng. >
< Và từ Hạng C, bạn sẽ bước vào cảnh giới của những thiên tài, như cách bạn gọi. >
Tôi cũng từng được nói rằng mình là một thiên tài về bắn súng.
Tất nhiên bắn súng hữu ích, nhưng nếu bạn nghĩ nó đủ trong ngành thợ săn thì không phải vậy.
Súng không có nhiều tác dụng so với siêu năng lực.
Nhưng kiếm thuật thì khác.
Lưỡi kiếm Aether là một vũ khí chắc chắn có thể làm tổn thương quái vật như siêu năng lực, và nó là sự kết hợp tốt nhất cho những thợ săn có năng lực ‘mạnh’.
Tôi cũng chỉ là một người bình thường, nên tôi phải dùng lưỡi kiếm Aether dù nó là cận chiến.
‘Nếu kiếm thuật này là thật…’
Tôi tìm thấy một phòng tập thể hình với tấm biển cũ kỹ ghi ‘Phòng tập Geumgang’.
Kể từ năm thứ ba làm thợ săn, đây là nơi tôi thường lui tới, và cũng là nơi nhiều thợ săn đầy tham vọng đã đổ máu và mồ hôi.
Đây là nơi nhiều người khỏe mạnh lui tới vì giám đốc đã phát triển một phương pháp kiểm soát thể chất rất điêu luyện, nhưng giờ đây ít người đến đây vì phương pháp đó đã trở nên phổ biến.
Không có gì lạ.
Mặc dù giám đốc rèn luyện cơ thể giỏi hơn bất kỳ ai khác, nhưng năng lực của ông ta cũng chỉ ở Hạng C.
Mặc dù đúng là nó đủ tốt, nhưng giờ đây có nhiều phòng tập được điều hành bởi những thợ săn Hạng A mạnh mẽ đã nghỉ hưu, nên không cần phải đến đây.
“Hả? Có phải Seodam đó không?”
Phòng tập đầy những người đàn ông cơ bắp đẫm mồ hôi và một trong số họ, một huấn luyện viên với thân hình vạm vỡ, nhận ra và tiến đến gần tôi.
“Cậu vừa ra viện à?”
“Vâng.”
“Cậu cảm thấy khỏe hơn lần trước chứ? Hồi đó cậu suýt… cậu… cậu trong tình trạng tồi tệ lắm.”
Huấn luyện viên phòng tập này thỉnh thoảng cùng giám đốc đến thăm tôi, nhưng họ nhớ tôi suýt chết, nên việc tôi có mặt ở đây khiến anh ta bất ngờ.
“Không sao đâu. Tôi gần như đã khỏe hoàn toàn rồi.”
Không phải là khỏe hơn, nhưng cũng tương tự.
“Giám đốc đâu rồi?”
“Hiện tại có một học viên trong văn phòng giám đốc. Cậu có muốn vào gặp không?”
“Học viên?”
Những thợ săn đầy tham vọng từng được gọi là học viên.
Tôi rất tiếc khi phải nói điều này, nhưng thật thú vị khi vẫn còn người tìm đến giám đốc Kim.
“Vậy thì, đi thôi.”
Khi tôi gõ cửa văn phòng giám đốc, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
Bước vào phòng, tôi thấy cái đầu hói của giám đốc Kim và một cô gái trẻ người châu Âu với mái tóc vàng óng đang uống cà phê hòa tan từ cốc giấy.
“À, Yoo Seodam! Cậu đã ra viện rồi sao? Sao không báo cho tôi biết?”
“Tôi vừa ra viện hôm qua. Mà, ra viện đâu cần phải kịch tính vậy.”
Sẽ không kịch tính nếu ngay từ đầu tôi không nói với ai.
“Cô gái này…?”
“Cậu chắc đã nghe nói rồi. Gia tộc Costantini ở Ý, nổi tiếng với kiếm thuật của họ.”
“Vâng. Tôi có nghe qua.”
“Cô ấy là con gái lớn. Tên cô ấy…”
“Celeste Costantini.”
Celeste? Tôi chỉ hơi ngạc nhiên khi nghe cái tên quen thuộc đó.
“Cô là con gái của ngài Salvatore Costantini?”
“Vâng. Anh biết ông ấy sao?”
Tôi biết.
Mặc dù thợ săn người Ý, Salvatore, nổi tiếng là Hạng S vào thời điểm đó, tôi có ấn tượng tốt về ông ấy vì ông ấy đã đối xử tốt với tôi khi tôi là Hạng F.
“Cậu biết đấy, tôi đã dạy ông ta một vài kỹ thuật rèn luyện thể chất hồi xưa. Sau khi học từ tôi, ông ta nói mình đã giác ngộ. Thế là lần này ông ta gửi con gái mình đến như một chuyến thực địa.”
Rồi ông ta nhún vai và thở dài.
“Đó là lý do cô ấy sẽ ở đây vài tháng. Thành thật mà nói, chẳng có gì để dạy cả.”
“Cái gì?”
“Cô bé, cháu là một thiên tài. Cháu mới 17 tuổi, nhưng đã có sức mạnh Hạng D cũng như một thể chất tuyệt vời.”
‘…Thật điên rồ.’
Hạng D ở tuổi chưa đầy 20.
Đã từng có những trường hợp như thế này.
Họ được gọi là thiên tài.
Thành thật mà nói, tôi không thể không kinh ngạc.
“Dù vậy, cháu vẫn quá lịch sự. Khi tôi dạy cháu điều gì, cháu sẽ gật đầu và học hỏi một cách nghiêm túc. Tôi thậm chí còn cho cháu chiến đấu với người khác. Nhưng thành thật mà nói, cháu hiểu ý tôi mà. Có lẽ cháu đã biết không còn gì để học ở đây nữa. Mặc dù cháu chưa nói gì.”
“Vâng…”
Chắc chắn rồi.
Gia tộc Costantini hẳn đã chứng kiến những năng lực Hạng A và nhiều bậc thầy kiếm thuật khác trong gia đình.
Những huấn luyện viên Hạng D và giám đốc Hạng C chỉ là một dạng thử nghiệm, nhưng sẽ không có lợi cho họ nếu họ yếu hơn những gì họ đã trải nghiệm ở nhà.
Salvatore dường như đã gửi Celeste đến Hàn Quốc với phương pháp của giám đốc Kim trong đầu, nhưng nhiều thứ đã thay đổi từ đó đến nay.
Cô ấy chẳng có gì để đạt được ở đây.
Đó là lý do Celeste đã thể hiện vẻ mặt ‘không mấy hứng thú’ với mọi thứ đang diễn ra ở Hàn Quốc.
“Mới được một tuần. Hừm~. Tôi không thể từ chối yêu cầu của cha cháu, Costantini, nên tôi đoán tôi sẽ phải tìm gì đó cho cháu làm. Thành thật mà nói, rất phiền phức.”
Sau khi nghe lời giám đốc Kim, tôi cảm thấy rất tiếc cho ông ấy, nhưng tôi có thể làm gì chứ?
“Anh có phải là một thợ săn đang hoạt động không?”
Celeste hỏi tôi bằng tiếng Ý và giám đốc Kim định dịch, nhưng tôi cũng có thể nói những câu giao tiếp đơn giản bằng tiếng Ý.
“Tôi là Yoo Seodam. Một thợ săn Hạng F.”
“À… Hạng F, thợ săn bình thường…?”
“Vâng.”
Bằng cách nào đó, sự thẳng thừng ấy giống như bị một gáo nước lạnh dội vào.
Cô ấy thực sự dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì ở đây.
Tôi hỏi giám đốc.
“Giám đốc. Thanh kiếm (cưng) yêu thích của tôi đâu rồi?”
“Cưng? À, kiếm gỗ của cậu hả?… Tôi luôn thấy lạ, nhưng sao cậu lại gọi kiếm gỗ là cưng vậy?”
“Quên thanh kiếm đi, sao ông lại có những suy nghĩ dâm dục như vậy.”
“Thằng khốn kỳ lạ.”
Giám đốc lấy ra một thanh kiếm gỗ mà tôi từng dùng.
Tôi đã không dùng nó hơn 10 năm rồi, nhưng cảm giác vẫn như xưa.
Tôi vô thức cầm cán kiếm gỗ ở cùng một vị trí như lưỡi kiếm Aether của mình, và ngay lúc đó tôi cảm thấy nổi da gà.
‘Hả… Bấy lâu nay mình vẫn cầm như vậy sao?’
Cảm giác cầm kiếm gỗ thật lạ.
Không, nó vẫn luôn như vậy mỗi khi tôi cầm kiếm.
Chỉ bây giờ tôi mới nhận ra.
Cách tôi chiến đấu bấy lâu nay thật tệ hại.
Từ từ, tôi hướng kiếm gỗ vào không khí, và quỹ đạo của thanh kiếm hiện rõ ràng trước mắt tôi.
Làm thế nào để vung kiếm và chắc chắn giết chết kẻ thù.
Tôi tự hỏi, phần nào tôi có thể cắt gọn gàng.
Đó là một quỹ đạo hoàn hảo khiến tôi nổi da gà khắp người.
‘Điên thật, cái gì thế này?’
Vô số trận chiến tôi đã trải qua trong đời hiện lên rồi biến mất.
Vô số kẻ thù đã đẩy tôi đến bờ vực của cái chết không là gì so với thanh kiếm này.
Một sức mạnh áp đảo và hoàn hảo.
Đây là một thiên phú Hạng A, ngưỡng của những thiên tài có thể mở đường dẫn đến chiến thắng.
Tôi có thể nhìn thấy con đường đó.
Làm thế nào để khuất phục đối thủ một cách hiệu quả.
Làm thế nào để dùng ít sức hơn, cắt vào và vung kiếm.
Làm thế nào để không bao giờ thua!
“Hửm? Có vấn đề gì sao?”
“Không. Thanh kiếm yêu thích của tôi cảm thấy nhẹ hơn. Hơn thế nữa, giám đốc, đã lâu rồi tôi chưa đấu một trận…”
Tôi đột ngột ngừng nói, và nhìn Celeste.
Dù tôi có tiến bộ bao nhiêu trong kiếm thuật, tôi cũng không thể thắng được Hạng C.
Có lẽ còn khó để kiểm tra tài năng này.
Nhưng nếu tôi đấu với một học viên thợ săn có sức mạnh Hạng D thì sao?
Nếu cô ấy đến từ một gia đình thông thạo kiếm thuật.
Có lẽ tôi có thể thử điều này.
“Cô Celeste. Cô trông khá buồn chán, vậy cô có muốn đấu với tôi một trận không?”
“Hửm?”
Giám đốc Kim ngăn tôi lại khi thấy cô ấy có vẻ bối rối.
“Cậu, bị gì vậy? Cậu không khỏe à?”
“Vậy nên tôi phải tập thể dục, và đây sẽ là màn khởi động của tôi.”
“Nhưng dù vậy…”
Tôi không nói với bất kỳ ai thân cận rằng tôi có vấn đề về tim.
Thật trớ trêu.
Chỉ có Hội trưởng, người không thân thiết với tôi, biết rằng tôi đang hấp hối.
Giám đốc với vẻ mặt thận trọng nói.
“Đứa trẻ đó có sức mạnh Hạng D.”
Tôi hiểu ý của giám đốc.
Đó là lý do tương tự khiến Celeste không vui với lời đề nghị của tôi.
Có lẽ, nếu chúng tôi đấu ở đây.
Tôi chắc chắn sẽ thua.
Nhưng tôi là một cựu binh 15 năm và điều đó không hề nhỏ.
Celeste từ từ mở miệng và với giọng điệu hoàn toàn thờ ơ với cuộc đối đầu của chúng tôi, cô ấy nói.
“Tôi đã đối mặt với ba cựu binh 10 năm là thợ săn và kiếm sĩ bình thường trong gia đình mình.”
Ôi trời.
Tôi nghĩ tôi biết tất cả họ.
“Rõ ràng kiếm thuật của họ rất xuất sắc. Tôi đã học được rất nhiều. Nhưng…”
Như thể cô ấy đang bảo tôi dừng lại.
“Khoảnh khắc tôi thức tỉnh thể chất Hạng E, họ không còn là đối thủ của tôi nữa. Cả ba người họ.”
Celeste nói.
Đúng vậy.
Khoảnh khắc bạn thức tỉnh thể chất Hạng E, bạn bước vào cảnh giới siêu nhân vượt xa người bình thường.
Nói cách khác, dù thợ săn Hạng F có cố gắng đến đâu, đó cũng không phải là một cuộc chiến.
Cô ấy thậm chí còn gần thức tỉnh Hạng D.
Vì vậy, cô ấy đang bảo tôi ngừng nghĩ về trận đấu vô nghĩa này vì tôi sẽ không phải là đối thủ của cô ấy.
Tuy nhiên.
Giờ đây cô ấy trông thật vô hại đối với tôi.
“À này, cô có biết không?”
“Hửm?”
Thợ săn Salvatore Costantini, người từng làm rung chuyển thế giới với một thanh kiếm duy nhất, gần đây đã được thăng cấp lên Hạng SS.
Và là một trong 37 người như vậy trên thế giới.
Một đứa trẻ như vậy tự hào về gia đình và cha mình đến mức nào?
“Tôi đã thắng một trận đấu một chọi một với cha cô.”
Cụ thể, tôi đã có ý tưởng này.
“Được thôi. Tôi luôn muốn xem kỹ năng của một thợ săn kỳ cựu khác.”
Đó là một sự khiêu khích đủ để cô ấy cầm kiếm gỗ lên.