Vào một ngày thứ bảy giữa tháng chín, trường cao trung mà tôi đang theo học, Tokinozaki Gakuen, tổ chức lễ hội văn hóa.
Là một lễ hội của trường tư thục mở cửa cho công chúng, khách tham quan đến tấp nập, các học sinh từ các trường sơ trung và cao trung lân cận đều mặc đồng phục, tạo nên một không khí vô cùng náo nhiệt.
"Wakabano-kun! Mang bộ trà đến bàn số ba đi!"
Trong bếp nằm ở góc phòng đa năng, tôi nhận khay có hai cốc trà từ tay một nữ sinh phụ trách nấu ăn và tiến về phía bàn khách.
Vì vốn dĩ tôi không có kinh nghiệm phục vụ và lại mặc bộ trang phục không quen, việc di chuyển rất bất tiện.
Tôi đang mặc bộ lễ phục đuôi tôm giống như loại mà các quản gia ở châu Âu thời xưa mặc, với áo khoác đen và chiếc nơ lớn. Ủy viên thực hiện trong lớp còn nói rằng "phải đi lại và phục vụ một cách thanh lịch", thật là quá khó khăn, không làm được thì cũng chẳng làm được mà thôi.
Lớp của chúng tôi mở một quán cà phê quản gia cho lễ hội văn hóa. Cửa sổ lớp học được treo rèm đen với họa tiết Gothic, và bàn ăn được trải khăn trắng tinh. Quán cà phê quản gia đầy trang trọng đã náo nhiệt từ sáng sớm.
Vì tôi có công việc dạy kèm nên không tham gia nhiều vào việc chuẩn bị lễ hội văn hóa, nhưng cũng chính vì thế mà giờ đây tôi mới bị sai vặt như thế này.
"Nhắc mới nhớ, dạo này Wakabano-kun dường như rất hăng hái thì phải."
Khi tôi trở lại bếp, nữ sinh phụ trách nấu ăn nói với tôi như vậy.
"Thật sao? Tôi cảm thấy mình chẳng khác gì ngày thường cả."
"Trong học kỳ đầu tiên, cậu dường như không có tinh thần gì cả, nhưng bây giờ thì trông như đã biến thành người khác rồi. Có bạn gái rồi à?"
"Không, không có. À, bộ cà phê là bàn số năm phải không?"
Tôi cảm thấy cô ấy dường như muốn đào sâu tìm hiểu chuyện "bạn gái", nên vội vàng tìm cớ để đi giao hàng.
Sau khi giao hàng xong, tôi nghe thấy có người gọi tôi từ một chỗ ngồi khác.
"Xin lỗi, cho tôi gọi món."
"Vâng, tôi sẽ đến ngay!"
Vừa trả lời, tôi vừa quay đầu lại, và kết quả là tôi đã thấy một bóng dáng không ngờ tới.
Ngồi ở bàn khách là một cô gái mặc đồng phục thủy thủ. Dù không phải là "bạn gái", nhưng không nghi ngờ gì, cô ấy chính là người đã khơi dậy động lực của tôi.
"Sensei, em đến đây rồi."
"Mebuki-san! Em thực sự đến thăm lễ hội văn hóa à."
"Đây là cơ hội tốt để tham quan trường mục tiêu mà. ——Trang phục của sensei, rất hợp đấy."
"Đây là cosplay của quản gia. Bộ đồ này dường như mượn từ câu lạc bộ kịch."
"Trang trí trong phòng cũng tuyệt lắm, cảm giác như đã bước vào một thế giới phi thường."
Nếu đã được nói như vậy, tôi cũng không thể phá vỡ bầu không khí này được.
Tôi bắt chước động tác của quản gia, giơ tay phải lên ngang tầm, cúi lưng xuống 45 độ.
"Thưa tiểu thư, xin hãy tận hưởng, và cho tôi biết thực đơn mà ngài mong muốn."
"Vậy thì, xin cho em một phần bánh Mont Blanc và một bộ cà phê latte, sensei... không, quản gia-san."
Sau khi nhận đơn hàng, tôi quay trở lại bếp.
Dường như Mebuki đến một mình, nhưng trong khi chờ đợi món, cô ấy rất hứng thú ngắm nghía trang trí trong phòng và cảnh sắc bên ngoài, hoàn toàn không cảm thấy chán nản.
Khi tôi vào bếp để truyền đạt đơn hàng, một nam sinh cosplay quý tộc đột nhiên đến gần tôi. Gã này là người được đồn đại là rất thích gần gũi với các cô gái.
"Này, Wakabano! Cô nàng cực kỳ dễ thương đó là ai vậy? Cậu quen cô ấy à?"
"Quen... chỉ là từng học cùng trường luyện thi thôi."
"Nhưng hai người nói chuyện rất vui vẻ mà! Đang hẹn hò à?! Nói thật đi!"
"Không có hẹn hò đâu. Tôi chỉ từng hướng dẫn cô ấy học, nên mới nói chuyện thôi."
Tôi cố gắng giải thích một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Nếu để hắn biết tôi đã đến nhà cô ấy dạy kèm, không biết hắn sẽ tưởng tượng ra điều gì.
"Cũng đúng, một người như cậu, làm sao có thể hẹn hò với một cô gái xinh đẹp như vậy được."
Hắn nói quá đúng rồi. Nói với hắn rằng tôi đã bị cô ấy từ chối cũng chỉ làm mọi chuyện rắc rối hơn, tốt nhất là bỏ qua chuyện đó.
"Wakabano-kun! Bánh Mont Blanc và latte đây!"
Tôi đang chuẩn bị nhận khay của Mebuki từ đầu bếp.
Lúc này, nam sinh đó đột nhiên giật lấy khay.
"Đợi đã, để tôi giao cho."
Nói xong, hắn vui vẻ đi thẳng về phía bàn của Mebuki.
Tôi được chỉ định giao hàng đến một bàn khác, nên cầm lấy bánh và bước đến đó.
Khi tôi trở lại bếp, nam sinh đó đang chống tay vào tường, cúi đầu chán nản.
"Hu hu…"
"Cậu sao vậy?"
"Wakabano... nghe tôi nói... tôi muốn trò chuyện với cô ấy…"
Nói xong, hắn không thể kiềm chế mà khóc nức nở.
Chẳng lẽ Mebuki lạnh lùng với hắn sao? Cô ấy vốn có tính cách rất dịu dàng với mọi người. Trừ khi hắn đã làm điều gì quá đáng, nếu không thì cũng không đến mức phải khóc đâu nhỉ...
"Tôi đã đặt món lên bàn, sau đó cô ấy cười nói 'cảm ơn'... Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười thiên thần đó, tôi đã lo lắng đến mức không nói được lời nào..."
Hắn lại một lần nữa nức nở, sau đó đột ngột ngẩng đầu lên nhìn tôi.
"Này, Wakabano! Làm sao cậu có thể nói chuyện tự nhiên với một cô gái như vậy chứ?!"
"Dù cậu có nói vậy..."
Nhớ lại, từ khi tôi và cô ấy quen biết từ thời sơ trung, chúng tôi đã có chung chủ đề học tập. Chúng tôi thường học cùng nhau, và dần dần trở nên không còn gì để giấu giếm.
Ngoài ra, có lẽ vì đã bị từ chối, tôi không còn xem cô ấy là đối tượng nữa.
Dù vậy, mỗi khi Mebuki thỉnh thoảng thể hiện biểu cảm dễ thương và quyến rũ, tôi vẫn thường căng thẳng đến mức không nói được gì.
"Này, đừng có lười biếng! Wakabano-kun, quầy thu ngân trống rồi, có thể thay ca được không?!"
Bị thúc giục bởi tiếng của một bạn cùng lớp, tôi bị kéo trở lại với sự bận rộn của lễ hội văn hóa.
Tôi đứng tại quầy thu ngân một lúc, thì Mebuki, sau khi ăn xong bánh, đã đến để thanh toán.
"Rất ngon. Bánh Mont Blanc và latte đều tuyệt vời. Đúng là hương vị chuyên nghiệp chỉ có thể thưởng thức tại quán!"
"Cảm ơn. Tôi sẽ chuyển lời cho các bạn đã làm nó. ——Mebuki-san, em dự định làm gì tiếp theo?"
"Nhân cơ hội này, em muốn tham quan kỹ trường học. Trường lớn hơn em tưởng, không biết bắt đầu từ đâu nữa."
"Lễ hội văn hóa sẽ kéo dài đến chiều tối, em có thể từ từ dạo quanh. Tôi cũng rất muốn dẫn em đi tham quan, nhưng tiếc là buổi chiều tôi vẫn phải giúp đỡ trong quán cà phê…"
Đang nói, thì trong loa phát thanh vang lên tiếng chuông báo hiệu giờ trưa.
"Wakabano-kun, tôi sẽ thay ca cho cậu, cậu đi nghỉ trưa đi!"
Ủy viên thực hiện đi ngang qua đã nói với tôi như vậy.
"Đã là buổi trưa rồi à. Mebuki-san, dù thời gian không nhiều, tôi sẽ dẫn em đi dạo một vòng nhé?"
"Vậy thì tốt quá! Sensei... không, quản gia-san, làm phiền anh nhé."
"Cứ giao cho tôi, thưa tiểu thư. Tôi sẽ dẫn em khám phá từng góc của lễ hội văn hóa."
Tôi bắt chước giọng điệu của quản gia, nói vậy, và Mebuki cười vui vẻ.
Đối với cô ấy, đây là lễ hội văn hóa của trường mục tiêu. Nếu có một trải nghiệm vui vẻ, cô ấy sẽ có thêm động lực để ôn thi. Với tư cách là gia sư, đồng thời là tiền bối tương lai, tôi cùng Mebuki dạo quanh khuôn viên lễ hội văn hóa sôi động.