Bầu trời đêm mùa hè vẫn còn cách xa so với cái mà ai cũng gọi là "mát mẻ".
Nhưng có lẽ vì chúng tôi đang ở trên một ngọn đồi cao hơn một chút so với khu vực xung quanh, một làn gió nhẹ lướt qua má tôi.
Tại chính điện ngoài trời của đền thờ, một vị linh mục Thần đạo đang đọc những lời cầu nguyện Norito thiêng liêng. Ở trung tâm của khoảng một tá nhạc công gagaku, một cậu bé ngồi thẳng tắp trong tư thế seiza. Cảnh tượng đó khiến tôi phải nín thở.
"Đẹp quá"
Người thốt lên câu đó là Sandra.
"Ồ phải rồi. Đây là lần đầu tiên cậu thấy cậu ấy đúng không?"
"Tớ đã nghe kể rồi... nhưng đúng là, đây là thứ mà cậu thực sự phải xem từ đầu."
"Đúng chứ?"
Vì một lý do nào đó, Kaori ưỡn ngực đầy tự hào.
Bên cạnh cô ấy, Sakuna mơ màng nhìn vào vũ công trong bộ trang phục miko, tâm trí thì dường như ở một nơi khác.
"À, cậu ấy đây rồi."
Sakuna đột nhiên lẩm bẩm.
"Ai cơ?"
"Hinobana Toki-san."
Nghe thấy cái tên đó, tôi lần lượt nhìn từng nhạc công. Trong số những người đang ngồi ngay ngắn trong tư thế seiza, có một cô gái nhỏ nhắn với khuôn mặt quyến rũ mà tôi nhận ra.
"Trang phục của họ đều khác nhau nhỉ?"
"Có vẻ như trang phục của các nhạc công được phối hợp dựa trên nhạc cụ của họ."
Kaori, vẫn tự hào một cách kỳ lạ, tiếp tục nói với cùng một giọng điệu.
"Thế còn trang phục của vũ công thì sao?"
"Tớ nghe nói nó được đặt làm riêng mỗi năm. Khoảng 20% kinh phí sự kiện được dành cho nó."
"Ai nói với cậu thế?"
"Một người họ hàng. Rất nhiều người trong số họ đã tham gia với thế hệ vũ công trước, nên họ biết nhiều lắm."
Nói xong, Kaori quay lại nhìn vũ công. Những người còn lại cũng làm theo cô ấy.
"Thật sự, với khuôn mặt đó, tớ có thể nhìn mãi không chán."
Sakuna lẩm bẩm một cách mơ mộng, và cả Kaori lẫn Sandra đều cười gượng gạo đồng ý.
"Ahaha..."
"Tớ hoàn toàn hiểu ý cậu."
"Nếu một chàng trai như thế học cùng lớp với chúng ta, tớ cá là một đám con gái sẽ phát điên lên mất."
Tôi gật đầu đồng tình, rồi nghĩ rằng mình nghe thấy một giọng nói không quen thuộc và nhìn sang phía Kaori và những người khác.
Họ chắc cũng cảm nhận được điều gì đó, vì tất cả đều quay đầu sang một bên.
Mặc dù chỉ có bốn chúng tôi đang xem, giờ đã có năm người.
"Hả? Ruri-chan?"
"Xin chào, Nanami-san. Lâu rồi không gặp."
Một cô gái với mái tóc bob ngắn. Ngay cả khi đứng cạnh Sandra, vóc dáng của cô ấy vẫn rất nổi bật. Sakuna liếc nhìn ngực cô ấy một cách tự nhiên.
"Chào, Ruri-san."
“Cũng được một thời gian rồi nhỉ, Kiritsuki-san? Cả Sakuna-san nữa.”
"Này. Cậu cũng đến xem vũ công à?"
"Một phần là vậy, nhưng tớ thực ra là đến gặp anh họ."
Trong khi Sakuna và Ruri-san trò chuyện, tôi nghiêng người về phía Sandra và giải thích nhanh gọn.
"Cậu ấy học cùng lớp với Aoi-san hồi cấp hai... Sao tất cả những người Aoi-san quen đều xinh đẹp vậy nhỉ?"
"Thì, cậu biết đấy. Himura-kun có xu hướng chỉ nói chuyện với những cô gái dễ thương thôi."
"Cậu ấy bất ngờ điển hình như một chàng trai về khoản đó đấy."
Mặc dù thành thật mà nói, tôi không nghĩ việc những cô gái bị thu hút bởi cậu ấy đều xinh đẹp là do cậu ấy gây nên.
"Uweh—!?"
Đột nhiên, ngay khi những người biểu diễn và vũ công đang rời khỏi đền sau nghi lễ, Sakuna phát ra một tiếng động lạ.
"Hả? Sao tự nhiên cậu lại kêu thế?"
"Hả? Ồ, không, tớ chỉ... Tớ nghĩ mắt bọn tớ chạm nhau, nên tớ giật mình."
Mắt chạm nhau...?
"Vũ công vừa nhìn về phía này một chút."
"Chúng ta đã gây ồn ào rồi đấy..."
Đúng là như vậy thật—một nhóm con gái trò chuyện như thế chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.
Cảm thấy hơi tệ, tôi liếc nhìn về phía họ và gật đầu nhanh để xin lỗi.
Và quả nhiên, cậu vũ công đang nhìn về phía chúng tôi.
Bao quanh bởi các nữ nhạc công, chỉ có đôi mắt cậu ấy quay về phía chúng tôi—và cậu ấy khẽ cười khúc khích, vai nhấp nhô khi mỉm cười.
"Gì thế, cậu đang nhìn chằm chằm hay sao?"
"Eek!?"
"Woah, phản ứng thái quá thế? Himura đâu rồi? Hii-mu-ra?"
"K-không, không phải vậy! Ý tớ là, tớ đã nhìn, đúng, nhưng mà—"
"Nhìn chằm chằm vào chàng trai khác như thế thì không hay đâu nha~?"
Không phải là tôi "nhìn chằm chằm" cậu ấy, và hơn nữa, tôi đã để mắt đến cậu ấy từ năm ngoái rồi.
Tôi chắc chắn thích Himura-kun. Nhìn thấy khuôn mặt cậu ấy—đặc biệt là khi cậu ấy mỉm cười—khiến tôi cảm thấy hạnh phúc.
Nhưng điều này... điều này cảm thấy khác biệt một cách nào đó.
"Không phải như thế đâu, các cậu biết mà?"
Tôi đã mong đợi ít nhất một chút sự đồng tình, nhưng Kaori và Ruri-san chỉ cười gượng gạo. Sakuna nheo mắt cười, và Sandra vẫn dán mắt vào vũ công.
Có chết ai đâu mà cố gắng hiểu tôi một chút chứ?
Thực ra, giờ nghĩ lại, không phải Kaori và Sandra cũng nên ở cùng một thuyền với tôi sao?
Sandra không bao giờ nói gì, nhưng với tôi, cách cô ấy nhìn Himura-kun không chỉ đơn thuần là sự thân thiện.
Có lẽ cô ấy đã lùi lại vì Kaori và tôi thích cậu ấy.
"Vậy này, Nanami-san, sau chuyện này cậu định làm gì?"
“Thì, tất nhiên là tận hưởng lễ hội rồi đúng không?”
"Vậy thì chúng ta xuống khu quầy hàng thôi."
"Anh họ tớ ở đây, nên tớ gặp lại các cậu sau nhé."
Sau khi chia tay Ruri-san, bốn người chúng tôi đi xuống từ ngọn đồi đền thờ, vừa đi vừa lén lút nhìn về phía vũ công.
Tiếp theo là một buổi tối vui vẻ lặp lại của năm ngoái.
Kaori dẫn đường cho Sandra, người lần đầu tiên trải nghiệm một lễ hội mùa hè Nhật Bản.
Sakuna, một người đã tham dự nhiều lần, dường như biết tất cả những cách tốt nhất để tận hưởng nó. Tôi chỉ đi theo ba người họ, vì năm ngoái cũng là lần đầu tiên của tôi...
Bốn người chúng tôi đi cùng nhau trong bộ yukata thu hút sự chú ý hơn bình thường.
May mắn thay, đây không phải là nơi mà những kẻ quấy rối sẽ làm phiền chúng tôi. Chúng tôi chỉ gặp một vài người bạn cùng lớp và người quen trên đường đi.
Khi bầu trời hoàn toàn tối, khu vực xung quanh đền thờ trở nên chật kín người.
"...Trời, nhiều người hơn năm ngoái rất nhiều đấy."
"Có bao nhiêu người ở đây vậy?"
"Ai mà biết được... Không thể đoán được vào lúc này."
"Ugh, có người đang giơ điện thoại lên kìa—không phải việc quay phim không được phép sao?"
Tất nhiên, càng nhiều người thì càng có nhiều kẻ gây rối. Các nhân viên an ninh đã xếp hàng quanh sân khấu.
Dưới mái hiên đền thờ, các nhạc công gagaku đang đứng sẵn, nhạc cụ đã sẵn sàng, trong khi vũ công phía dưới sân khấu đang bị những người đứng xem vây quanh hò hét.
"Các cậu biết không, tớ thích cái cách mà mỗi năm, khoảnh khắc điệu múa thiêng liêng bắt đầu là cả đám đông ồn ào này đều im lặng như tờ."
"Cậu đang nói gì vậy, Kaori..."
"Tớ không biết cậu lại có sở thích kỳ lạ như vậy đấy, Nanami-san."
"Không phải là sở thích, được chứ?!"
Ngay lúc đó—đùng!—âm thanh của một chiếc trống taiko vang vọng khắp nơi.
Và cứ thế, tiếng ồn ngay lập tức im bặt.
Mặc dù có đám đông, âm thanh duy nhất là tiếng dép gỗ của vũ công khi cậu ấy bước lên sân khấu.
"(...Đúng không? Không phải quá điên rồ sao?)"
Kaori thì thầm với giọng gần như không thể nghe thấy, và tôi gật đầu một cách thành thật. Thật sự quá điên rồ. Năm ngoái tôi đã không nghĩ nhiều về nó, nhưng...
Một người duy nhất có thể hoàn toàn thống trị không gian này—không có từ nào khác để miêu tả ngoài sự choáng ngợp.
Khi cậu ấy đứng ở trung tâm sân khấu trong trang phục miko, tôi cảm thấy như ngay cả việc hít thở mà không có sự cho phép của cậu ấy cũng sẽ là một sự vi phạm.
Tôi không làm gì cả, vậy mà sự căng thẳng của khoảnh khắc đó đã nuốt chửng tôi hoàn toàn.
Tôi nhớ rõ cảm giác này từ năm ngoái.
Chiếc chuông kagura suzu được từ từ nâng lên, và sự im lặng sâu lắng đến mức bạn gần như có thể nghe thấy tiếng sột soạt của các nhạc công đang chuẩn bị nhạc cụ của họ.
À... tất cả đều ùa về.
Những chiếc chuông duyên dáng hạ xuống, và một tiếng "shannn" nhẹ nhàng vang vọng trong không khí đêm.
Giống hệt như năm ngoái, điều xảy ra tiếp theo sốc đến mức tôi suýt nữa đã thốt lên thành lời.
Một điệu nhảy quá dữ dội để có thể gọi là kagura.
Không có bất kỳ sự chuẩn bị hay khởi động nào, vũ công đột nhiên đá một chân lên cao giữa không trung.
Bàn chân duỗi thẳng của cậu ấy vẽ nên một cung tròn hoàn hảo, lơ lửng nhẹ nhàng như thể đang nhảy múa trên làn gió.
Con người có thể di chuyển như vậy sao?
Bản thân tôi có thể thực hiện một cú lộn ngang đơn giản, nhưng tôi cần lấy đà.
Ngay cả khi không lấy đà, thông thường bạn cũng phải dùng phần thân trên để tạo đà trước.
Nhưng người vũ công này không sử dụng lực như vậy—chỉ có sức mạnh cơ bụng và lực chân.
Kiểu luyện tập nào có thể giúp một người di chuyển như thế?
Âm thanh sắc nét của chiếc dép gỗ chạm vào sân khấu vang lên, sau đó là âm nhạc trang nhã của các nhạc cụ bao trùm lấy đám đông.
Trong hơn hai giờ tiếp theo, không một khán giả nào nhúc nhích. Mọi người đều hoàn toàn bị cuốn vào điệu múa kagura của một cậu bé duy nhất.
Tôi cũng không phải ngoại lệ.
Tôi không thể nghĩ về bất cứ điều gì khác—mắt tôi dán chặt vào người vũ công đó và không gì khác nữa.