Đôi khi, tôi tự hỏi—
Nếu tôi được sinh ra trong một gia đình khác, lớn lên trong một môi trường khác thì sẽ trở thành người như thế nào?
Hồi nhỏ, tôi nghĩ mình được nuôi dạy nghiêm khắc hơn người khác một chút. Nhưng chính xác mà nói, những người thật sự nghiêm khắc không phải bố mẹ tôi—mà là ông bà ngoại và cậu. Bố mẹ tôi cũng nghiêm khắc, nhưng theo kiểu bình thường thôi. Dù dạo này thì tôi hầu như chẳng gặp họ mấy.
Bởi gia đình bên mẹ tôi làm thầy cúng ở ngôi đền địa phương qua nhiều thế hệ, nên từ nhỏ tôi đã được ông và cậu dạy kagura-mai—một loại vũ điệu Thần đạo.
Cậu tôi qua đời vào năm tôi vào tiểu học. Bình thường, vai trò này sẽ được truyền lại khi đủ 15 tuổi, nhưng vì một truyền thống lạc hậu chỉ truyền một kèm một, tôi bị buộc phải kế thừa khi mới chỉ 6 tuổi.
Lễ hội năm đó đã thành công rực rỡ, nhưng tôi vẫn nhớ rõ mình đã nôn hết bữa trưa ở sau cánh gà khi vừa biểu diễn xong.
Và đó chỉ mới là khởi đầu. Người ta quyết định rằng tôi sẽ phải tiếp tục múa kagura-mai trong nhiều thập kỷ tới—trong khi vũ công vốn dĩ phải là trẻ con.
Hội đồng khu phố đã chỉnh sửa hệ thống để ngăn việc lộ thông tin cá nhân của vũ công, và ngoài ra, bằng cách nào đó tôi còn bị ép học thêm nhiều môn tự vệ.
Mặc dù tôi đã phải ghi nhớ những điệu múa khác nhau cho lễ hội mùa hè và năm mới, họ vẫn bắt tôi học võ phụ thêm.
Và như thể vậy vẫn chưa đủ, suốt thời tiểu học tôi còn bị bắt nạt.
Kiệt quệ cả tinh thần lẫn thể xác, tôi lúc nào cũng trong tâm trạng cáu kỉnh.
Có lẽ đến giờ tôi vẫn vậy.
Đáng tiếc—hoặc có thể là may mắn—tôi chưa bao giờ có cơ hội dùng những kỹ thuật tự vệ mình đã học. Ngay cả khi bị bắt nạt.
Thứ tôi được dạy nhiều nhất là các kỹ thuật cận chiến của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản—những thứ thiết kế để một đứa trẻ có thể chống lại kẻ trưởng thành.
Vốn dĩ, những kỹ thuật đó là để khống chế hoặc thậm chí giết đối thủ, chứ không phải thứ để đem ra dùng trong mấy trận đánh nhau ở sân trường.
…Hay ít nhất, đó là điều tôi được nhắc đi nhắc lại cho đến khi khắc sâu vào đầu.
Cùng với câu: “Mày bị bắt nạt là do lỗi của chính mày.”
Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn hoàn toàn căm ghét ông bà ngoại và người cậu đã dạy mình kagura-mai.
Còn người dạy tôi võ thuật—tôi đã chắc chắn rằng ông ta sẽ không bao giờ đi được mà không cần gậy nữa kể từ hồi cấp hai.
Sự thật là tôi đã bị bắt nạt, nhưng cuối cùng thì tôi đã chẳng bao giờ phản kháng lại.
Mặc dù tôi hoàn toàn có đủ sức làm thế—tôi đã không làm.
Tôi cũng chưa bao giờ thử nói chuyện hay thừa nhận rằng có lẽ đó là lỗi của mình.
Tôi biết rõ, về lý trí, rằng đó cũng không phải lỗi của Kaori.
Nhưng một khi trong đầu đã lóe lên suy nghĩ “Giá mà nhỏ đó không tồn tại”, thì rất khó để rút lại.
Đến tận bây giờ, dù chuyện bắt nạt đã qua lâu rồi, đôi khi tôi vẫn còn nghĩ thế.
Khi bước vào kỳ ôn tập thi, rồi vào cấp ba, mùa hè lại đến cùng với việc tập luyện kagura-mai—tôi nhớ mình đã cảm thấy hơi yếu đi.
Và cảm giác đó, kỳ lạ thay, lại khiến tôi thấy như mình cuối cùng đã nếm được chút yên bình.
Khá tuyệt vời.
Tôi vẫn tiếp tục tập luyện múa để không quên bài, nhưng đã gần hai năm rồi tôi không đụng đến võ thuật.
Tôi chỉ mong những ngày yên bình của năm ngoái—khi tôi vừa tránh xa được chuyện bắt nạt, vừa tránh xa Kaori—sẽ quay trở lại.
…Đó là những gì tôi đang nghĩ, trong khi đang đè chặt một gã trung niên xuống đất.
“Uầy… Himura-kun, cậu còn biết làm mấy trò đó à?”
Không phải lúc cho mấy lời nhận xét đó đâu.
Chúng tôi đang ở trong ga tàu gần trường.
Ngay khi chuẩn bị lên tàu, đột nhiên một gã trung niên gầy gò cầm dao bắt đầu đập vỡ cửa kính rồi nổi điên.
Những người ở gần đó có tôi, Kiritsuki, và Miyajima Alexandra Tomo—có lẽ cũng đang trên đường về.
Ban đầu, tôi chỉ định sơ tán như bảo vệ yêu cầu. Nhưng khi thấy Miyajima sắp bị chém, tôi đã quyết định lao vào.
Về nguyên tắc, một kẻ nghiệp dư không nên can thiệp trong tình huống này.
Nhưng đứng nhìn bạn học bị thương trong khi mình có thể giúp được—chuyện đó chắc chắn sẽ ám ảnh tôi cả đời.
Mà tôi cũng bất ngờ vì mình di chuyển trơn tru đến thế.
Trong giờ thể dục, chỉ cần vận động chút thôi là tôi đã kiệt sức và chẳng còn tinh thần. Nhưng lần này thì khác—tôi lại tập trung đến lạ.
Dù vậy, thật lòng mà nói, tôi vẫn thích nhanh nhẹn để được mấy cô nàng đội điền kinh reo hò hơn là giỏi mấy trò kiểu này.
Nhưng mà, nghĩ cho cùng—chạy nhanh thì cũng chẳng nghĩa lý gì nếu không đẹp trai cả.
Sau khi khống chế gã cầm dao và giao cho bảo vệ, tôi đã phải tường trình với cảnh sát.
Khi mọi việc xong xuôi thì trời cũng đã xế chiều.
Còn chuyện buổi “hẹn hò” sau giờ học với Kiritsuki bị hủy là may hay rủi… tôi thật sự chẳng biết nữa.
Tôi liếc xuống món Mont Blanc đặt trước mặt và khẽ gật đầu với nhân viên phục vụ.
Ngay lúc tôi chuẩn bị cầm nĩa lên, cô gái tóc vàng ngồi bên kia cửa sổ ngẩng lên nhìn tôi và khe khẽ nói—
“…Xin lỗi nhé. Cuối cùng lại làm tốn nhiều thời gian của cậu thế này…”
“Ổn mà, ổn mà. Với lại này—chuyện này đâu phải lỗi của Miyajima.”
Tôi nhìn chằm chằm vào Mont Blanc, nhưng ánh mắt lại lạc sang phía trước… đến những đường cong quyến rũ của cô gái tóc vàng bên kia.
Phía trên đó, chẳng có parfait nào sánh nổi.
Một parfait bằng da bằng thịt, à…
Mình đang nghĩ cái gì thế này? Say nắng à?
Mới tháng Tư thôi mà. Hơi sớm cho chuyện đó đấy.
…Mà chắc “đúng mùa” cũng chẳng phải từ thích hợp.
“Himura-kun, cậu đang nhìn gì thế?”
Ơ… cậu nghĩ tớ nhìn gì? Ở mấy thứ tuyệt vời kia chứ còn gì nữa—chờ đã, khoan đã nào.
“Miyajima-san thay đồng phục lúc nào vậy?”
“Ể? À, sáng nay vừa được gửi đến đó.”
Ra vậy. Tôi còn chẳng nhận ra nữa.
Ừm. Áo blazer trắng đúng là hợp với gái tóc vàng thật.
Cá nhân thì tôi thích váy dài quá gối hơn, nhưng váy ngắn cũng có cái hay riêng.
Và quần tất đen phối với đồng phục trắng? Sự tương phản đó thật sự gây ấn tượng mạnh.
Tất nhiên, mấy câu đó tôi sẽ chẳng bao giờ nói ra. Tôi chỉ nói một câu thôi.
“Tớ thích cái áo len mà cậu từng mặc hơn.”
“Thông thường thì đáng lẽ phải là ‘Hợp với cậu lắm’ chứ?”
“Không đâu. Tóc vàng bạch kim và áo len màu kem hợp với nhau hơn nhiều.”
“Ừ thì, tớ hiểu… nhưng đồng phục trắng này cũng—”
“Ơ-ờm…!”
Ngay khi chúng tôi chuẩn bị bắt đầu một cuộc bàn luận sôi nổi về thời trang, Miyajima hơi lớn giọng.
Kiritsuki quay sang nhìn cô ấy, và tôi cũng làm theo.
“Hai người… đang hẹn hò à?”
…Hả?
Miyajima, người lúc nào cũng điềm tĩnh, vậy mà má lại hơi ửng hồng khi hỏi câu đó.
“Trông hai người lúc nào cũng rất vui khi nói chuyện vào giờ trưa, mà hôm nay còn đi cùng nhau về dù khác tuyến nữa…”
Khoan. Miyajima, cậu nói thật đấy à?
Cô ấy nhìn thế thật sao?
“…Này, chẳng phải điều này chứng minh kế hoạch có hiệu quả à?”
Kiritsuki bỗng thì thầm vào tai tôi.
Cô ấy đùa tôi à trời…
Cô ấy thật sự đang ung dung nghĩ kiểu “Ê, mọi chuyện đang tiến triển tốt đấy” trong tình huống này à?
Cô ấy có nhận ra điều này đồng nghĩa với việc người ta nghĩ bọn mình là một cặp không?
Không phải là tôi ghét cái ý tưởng đó…
…Mà thật ra, ngay lúc này, tôi có hơi ghét.
“Chuyện này không còn là kế hoạch nữa. Nếu giờ cậu ấy hỏi vậy, nghĩa là mọi người vốn đã nghĩ thế rồi.”
Tôi hạ giọng để khớp với Kiritsuki, thì thấy Miyajima hơi nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu từ phía bên kia bàn.
“Như thế chẳng phải cũng được sao?”
Nếu ngay cả người cẩn trọng như Miyajima cũng nghĩ bọn tôi đang hẹn hò, thì nhiều khả năng những người khác cũng nghĩ thế.
“Không ổn đâu. Nếu hầu hết mọi người đã nghĩ bọn mình ở bên nhau, thì cái tin đồn mà cậu lo sợ vốn chẳng còn tác dụng gì.”
“À… Vậy ra cái kế hoạch giả bạn trai coi như vô nghĩa rồi sao…?”
Đúng vậy.
Nếu tin đồn chỉ củng cố thêm nghi ngờ sẵn có, thì nó vốn đã vô ích ngay từ đầu.
Tôi từng nghĩ ai đó tung tin về Kuchiki để cố tình phá hỏng danh tiếng của Kiritsuki…
Nhưng nếu là với một đứa như tôi—người mà chẳng ai thèm bàn tán—thì nó cũng chẳng tạo ra ảnh hưởng gì.
…Khoan đã.
Hay có khi ngược lại?
Có lẽ kẻ bắt đầu tin đồn cũng nghi ngờ giữa tôi và Kiritsuki có gì đó, rồi muốn dựng chuyện rằng cô ấy đang cắm sừng tôi với Kuchiki?
“Ờm… Vậy hai cậu không hẹn hò à?”
Giờ thì thử kiểm chứng giả thuyết đó xem nhỉ.
“Không, bọn tớ không. Thật ra cậu trông có vẻ khá chắc chắn rồi—thế sao còn hỏi?”
“Ể? À thì, cái đó, ừm…”
Miyajima bỗng quay mặt đi, đưa đôi mắt xanh ngọc nhìn về phía Kiritsuki.
“??”
Kiritsuki lộ vẻ hoang mang, có lẽ đang bối rối trước cả câu hỏi lẫn câu trả lời của tôi.
Nhưng… ừ, tôi chắc rồi—trúng phóc.
Đã đến lúc đào sâu thêm chút.
“Miyajima-san, có chuyện gì sao?”
“Không-không, không có gì cả…”
Ánh mắt cô ấy đảo qua đảo lại.
Mọi cảm xúc hiện rõ mồn một trên gương mặt. Thật ra cũng khá dễ thương.
Chắc cô ấy đang lưỡng lự có nên nói cho tôi biết về tin đồn không.
Nhưng mà… chẳng lẽ chỉ mình tôi thấy cô ấy hơi sợ tôi à?
Không. Không chỉ mình tôi.
Khi tôi còn đang thấy nhói nhói trong lòng, Kiritsuki lại ghé sát.
“Có chuyện gì thế?”
“À mà này, Kiritsuki—hôm nay cậu nói chuyện với bao nhiêu bạn cùng lớp rồi?”
Cô ấy trông bối rối, nhưng bắt đầu đếm bằng ngón tay.
“Ờm… bốn người?”
Vậy thì sẽ là tôi, Tomiya, Kaori… và nếu tính cả Miyajima nữa thì vừa tròn bốn.
“Bình thường cậu hay nói chuyện với nhiều người hơn, phải không?”
“Ể? À thì… có những ngày như thế mà.”
“Cậu không nghĩ là mình đang bị né tránh sao?”
“Tớ đâu có tự ti đến mức đó, được chứ? Dạo này tớ chủ yếu chỉ nói chuyện với cậu hoặc vài người quen thôi.”
Vậy ra tin đồn đã lan truyền được một thời gian rồi.
“…Nghe này, Kiritsuki.”
“Ể? Ờm, nghe đây…”
“Ngay bây giờ, trong mắt Miyajima-san, cậu giống như kiểu người chán ngán một anh chàng nhạt nhòa trong lớp rồi quay sang bắt cá hai tay với một tên đẹp trai nhưng có tiếng xấu ở lớp khác.”
“Cái—Không đời nào!!”
Tiếng hét của Kiritsuki vang vọng đau đớn trong quán cà phê vốn đang vắng lặng.