Sau khoảng mười lăm phút đi bộ tôi đã đến được đích.
“Stella?” tôi gọi khi gõ cửa. “Cô có ở trong đó không?”
Không có câu trả lời.
Có lẽ cô ấy đang ngủ… tôi tự lẩm bẩm. À, mình đang đùa ai chứ? Mình không thể tưởng tượng được là cô ấy đang ngủ lúc này.
Tôi quyết định thử gõ thêm một lần nữa. Nếu lần này không có câu trả lời tôi sẽ thử phá cửa, nhưng ngay khi tôi định giơ nắm đấm lên cửa lần thứ hai thì cửa đã mở ra.
“Ồ, chỉ có cậu thôi sao, Shiro” người trả lời nói.
“Boss?” tôi nói.
Patty hiện đang ở nhà của Stella và Aina đang lơ lửng ở phía bên kia cửa, nhưng cô ấy trông không vui vẻ như thường lệ. Lông mày cô ấy chau lại và cô ấy có một vẻ lo lắng sâu sắc trên khuôn mặt.
“Stella có ở trong đó không, boss?” tôi hỏi cô ấy.
“C-Có, cô ấy có. Cô ấy đã khóc trong phòng từ hôm qua” cô tiên nhỏ nói, nếp nhăn giữa trán càng sâu hơn.
“Vậy là cô ấy cũng đang khóc, hử?” tôi trầm ngâm nói to.
Patty ném cho tôi một cái nhìn khó hiểu. “Ý anh là sao khi nói ‘cũng’?”
“Aina đã khóc như mưa khi tôi tìm thấy con bé sáng nay” tôi giải thích. “Con bé có lẽ vẫn đang sụt sịt khi chúng ta đang nói chuyện.”
“C-Con bé đang ở cửa hàng của anh ngay bây giờ sao?”
“Ừ.”
“Tôi hiểu rồi,” cô ấy nói với một cái gật đầu nhẹ. “Con bé đột nhiên lao ra khỏi nhà tối qua và tôi không biết phải làm gì.”
“Ừ, con bé đã kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra” tôi nói. “Con bé cảm thấy rất tệ vì đã làm Stella khóc.”
Vai của Patty chùng xuống. “Có lẽ tôi nên đuổi theo con bé” cô ấy lẩm bẩm.
“Có thể, nhưng điều đó có nghĩa là sẽ để Stella ở lại một mình. Tôi biết cô không bao giờ có thể làm được điều đó.”
Cô ấy đáp lại bằng một cái gật đầu yếu ớt khác. “Ừ. Thêm vào đó, Aina có con quái vật đó trên vai. Cái thứ đó gọi là gì nhỉ? Một con mèo? Có đúng không? Nên con bé không đơn độc. Nhưng nếu tôi đã rời đi…” Patty dừng lại và cắn môi dưới. “Nếu tôi đã rời đi, Stella sẽ không có ai ở đây với cô ấy cả.”
Tôi không khỏi mỉm cười trước điều này. “Cô tốt bụng quá, boss. Thật sự đấy.”
“T-Tại sao anh lại nói điều đó đột ngột như vậy?!” cô ấy gắt lên, mặt đỏ bừng.
“Hửm? Ồ, không có lý do đặc biệt nào cả” tôi nói, nụ cười của tôi càng rộng hơn. “Dù sao đi nữa, tôi chắc chắn rằng Stella hẳn đã rất cảm kích khi có cô ở bên cạnh.”
Chỉ cần nghe những gì Aina đã nói với tôi, tôi đã có thể biết được sự cố đã làm Stella chấn động đến mức nào. Thật sự là một điều tốt khi Patty đã ở lại với cô ấy, bởi vì ai biết được chuyện gì có thể đã xảy ra nếu cô ấy không làm vậy?
“Cảm ơn cô, boss. Bây giờ tôi sẽ đi nói chuyện với Stella, nên trong lúc đó cô có thể đến bầu bạn với Aina không? Tôi chắc chắn rằng con bé sẽ rất vui khi có cô ở bên cạnh ngay bây giờ.”
“A-Anh thực sự nghĩ vậy sao?” cô ấy hỏi, giọng không chắc chắn.
Tôi gật đầu một cách nhiệt tình nhất có thể. “Ừ, tôi chắc chắn đấy. Vậy cô có thể vui lòng đến và chăm sóc con bé giúp tôi không?”
“T-Tất nhiên rồi! Cứ để đó cho tôi, Shiro!” cô ấy nói, đấm vào ngực mình để thể hiện sự tự tin của mình.
Tôi cảm ơn cô và cô ấy cất cánh bay với tốc độ tối đa về phía cửa hàng của tôi. Tôi không nghi ngờ gì rằng việc có Patty luôn vui vẻ ở bên cạnh sẽ giúp Aina phấn chấn lên một chút. Nhưng để cô bé thực sự trở lại là chính mình, vui vẻ như thường lệ…
“Con bé cần phải thấy mẹ mình mỉm cười” tôi nói một cách quả quyết.
◇◆◇◆◇
“Stella? Là Shiro đây. Tôi có thể vào không?” tôi gọi khi tôi đến cửa phòng ngủ của Stella.
Câu hỏi của tôi được đáp lại bằng sự im lặng, nhưng dù vậy, tôi có thể biết cô ấy ở trong đó. Chà, bây giờ tôi không thực sự có nhiều lựa chọn, phải không?
“Tôi vào đây,” tôi nói và đẩy cửa mở mặc dù tôi chưa được cho phép xâm phạm.
Tôi liếc nhìn quanh phòng và ngay lập tức nhận thấy hai chiếc Vòng tay Lời hứa, một chiếc—rất có thể là chiếc vòng tay mà Aina đã nhận từ Zidan—nằm trên sàn, trong khi chiếc còn lại đang được Stella ôm chặt vào ngực. Cô ấy đang quỳ một nửa trên sàn với phần thân trên tựa vào giường. Chiếc vòng tay mà cô đang ôm chặt hẳn là của riêng cô, chiếc vòng tay nhắc cô nhớ về chồng mình. Giống như Aina đã nói, hai chiếc vòng tay giống hệt nhau.
“Stella…” tôi gọi cô ấy một cách nhẹ nhàng.
Mặc dù khuôn mặt cô ấy vùi vào ga trải giường và cô không phát ra một âm thanh nào, tôi có thể biết cô đang khóc vì vai cô đang run lên. Tôi từ từ đi đến chỗ cô và sau vài giây do dự tôi bắt đầu xoa lưng cô nhẹ nhàng nhất có thể giống như tôi đã làm với Aina. Cô nắm lấy tay tôi mà không nói một lời và siết chặt hết sức có thể. Tôi siết lại và chúng tôi cứ nắm chặt tay nhau như vậy trong một lúc lâu. Khi cô cuối cùng ngẩng đầu lên, tôi không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua.
“Ngài Shiro…” cô lẩm bẩm, ngước nhìn tôi với đôi mắt ẩm ướt, khuôn mặt đẫm nước mắt. Trong khoảnh khắc đó, cô trông hệt như con gái của mình.
“Chuyện gì vậy, Stella?” tôi hỏi nhẹ nhàng.
“Aina…” cô bắt đầu. “Con bé có ổn không?”
Tôi mỉm cười với cô. “Con bé đang ở cửa hàng của tôi. Boss và chú mèo con đó đều ở cùng con bé nên con bé không đơn độc.”
“Tôi hiểu rồi,” cô thì thầm.
Tôi gật đầu. Stella nhắm mắt lại và bắt đầu cắn môi dưới.
“Tôi là một người mẹ tồi tệ” cô nói sau một lúc. “Tôi lại làm Aina khóc nữa rồi.”
“Aina cũng nói điều tương tự,” tôi nói với cô. “‘Con đã làm mẹ khóc’ là những lời chính xác mà con bé đã dùng.”
Stella không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa chiếc vòng tay mà cô đang ôm lên mặt và tựa nó vào má.
“Con bé đã mang cho tôi chiếc vòng tay đằng kia. Nó trông hệt như chiếc mà chồng tôi đã có, và…” Cô dừng lại, rồi tiếp tục. “Tôi không thể kiềm chế được. Tôi đã suy sụp” cô giải thích bằng một giọng yếu ớt.
“Phải không?” tôi đáp lại, để cho thấy tôi đang lắng nghe chăm chú những gì cô nói.
“Tôi chắc chắn con bé nghĩ rằng chiếc vòng tay sẽ làm tôi vui. Con bé có ý tốt. Nhưng tôi…” Cô sụt sịt. “Cuối cùng tôi lại làm tổn thương con bé.” Cô có vẻ đầy hối hận.
“Chuyện như thế này vẫn xảy ra, Stella. Tin tôi đi, không sao đâu” tôi trấn an cô. “Hai mẹ con chỉ có một chút vấn đề về giao tiếp thôi, thế thôi.”
Cô im lặng.
“Cô có thể sửa chữa được chuyện này, Stella” tôi tiếp tục.
“Tôi có thể thật sao?” cô hỏi, một nụ cười nuối tiếc trên môi. “Tôi là mẹ của Aina. Tôi là gia đình duy nhất mà con bé còn lại, vậy mà, tôi…” Những lời tiếp theo dường như được nói ra một cách đau đớn. “Tôi đã làm tổn thương con bé.”
“Này, không sao đâu. Những chuyện này vẫn xảy ra, đặc biệt là trong gia đình.”
“Nhưng…”
“Không nhưng nhị gì cả,” tôi nhẹ nhàng quở trách cô. “Không có một gia đình nào trên đời này mà không cãi nhau, phải không? Hai mẹ con sẽ thỉnh thoảng cãi nhau. Thậm chí có thể làm tổn thương nhau. Nhưng sau đó, hai mẹ con sẽ làm lành và tình yêu của hai mẹ con dành cho nhau sẽ càng lớn mạnh hơn. Đó là ý nghĩa của việc làm một gia đình, phải không?”
Cô không nói gì.
“Bây giờ không phải là lúc để dằn vặt về những sai lầm của mình, Stella” tôi tiếp tục. “Cô cần phải tìm ra mình sẽ làm gì để sửa chữa chuyện này.”
“Anh có nghĩ…” cô bắt đầu. “Anh có nghĩ Aina sẽ tha thứ cho tôi không?”
“Tôi chắc chắn rằng con bé có lẽ cũng đang tự hỏi điều tương tự ngay bây giờ.”
“Ý anh là sao?”
“Con bé đang cảm thấy rất hối hận vì đã làm cô khóc. Con bé đã nói đi nói lại rằng lẽ ra con bé không bao giờ nên mang cho cô chiếc Vòng tay Lời hứa này” tôi nói, nhặt chiếc vòng kim loại đang nằm trên sàn lên.
Ánh mắt của Stella chuyển từ chiếc vòng tay mà cô đang ôm chặt trong tay sang chiếc vòng trong tay tôi.
“Chồng tôi…” cô thở hắt ra “…đến từ bộ tộc Kozma.”