Bước vào tháng 7 mà mùa mưa vẫn chưa kết thúc, trường cao trung Toyama sắp phải đối mặt với ngày đầu tiên của kỳ thi cuối kỳ.
Trong thời gian thi ba ngày, có chín môn thi. Tất nhiên, nếu trượt môn nào, các học sinh sẽ phải học thêm và thi lại vào kỳ nghỉ hè.
Cho đến trước giờ kiểm tra, Toyama, Uehara và Okita vẫn ngồi đối diện nhau, trò chuyện, liếc nhìn những học sinh đang ôn lại sách tham khảo hoặc học đến phút cuối.
“Lần này cậu thực sự học hành tử tế sao? Yuki lúc nào cũng bắt đầu học vào phút chót, nên tớ lo lắm.”
Okita nhìn Toyama với vẻ lo lắng.
“Ờ thì, tớ nghĩ lần này có lẽ cũng ổn thôi. Tớ đã làm những gì có thể rồi.”
"Yuki có thể làm tốt nếu cố gắng, nhưng cậu luôn xoay xở để tránh thất bại. Cậu có thể đạt được nhiều hơn nữa nếu cậu nỗ lực hơn."
Như Okita đã nói, điểm của Toyama không thực sự tốt. Điểm của anh ở mức trung bình của lớp và chỉ thấp hơn một chút so với điểm trung bình.
“Chihiro, đó chỉ là suy nghĩ quá mức thôi. Khả năng của tớ chỉ như thế này thôi.”
“Tớ nghi ngờ điều đó.…"
Không phải là Toyama có lòng tự trọng thấp mà là anh cho thấy có cảm giác đang giới hạn phạm vi nỗ lực của chính mình.
“Đúng vậy, cảm giác như Toyama không thực sự dốc hết sức lực.”
Uehara dường như cũng có cùng quan điểm với Okita.
“Một người như Uehara đạt điểm cao. Cậu luôn đứng đầu lớp và cũng học tốt trong năm nay”
Với vẻ ngoài xinh đẹp, điểm số cao và sự nổi tiếng trong lớp, cô hoàn hảo đến mức khiến Toyama phải lóa mắt.
“Chà, cha mẹ tớ rất nghiêm khắc về điểm số. Nếu điểm số của tớ giảm, giờ giới nghiêm của tớ sẽ sớm hơn và tớ sẽ được gửi đến trường luyện thi, vì vậy tớ chỉ cố gắng hết sức thôi.”
Quyết định nỗ lực tránh những điều rắc rối như vậy là một quyết định khôn ngoan.
“Cha mẹ tớ khá thoải mái về điều đó. Họ kiểu như, [Chỉ cần đừng trượt thôi] nên tớ không thực sự cảm thấy có động lực để hướng tới điểm cao nhất.”
Ở một mức độ nào đó, cha mẹ cần phải có một mức độ hạn chế và áp lực nhất định.
“Về mặt đó, Chihiro thật tuyệt vời.”
Okita luôn đứng đầu lớp kể từ năm nhất. Cậu ấy có hành vi tốt và là một học sinh gương mẫu.
“Ờ thì, tớ thích học lắm mà.”
“Tớ không thể tưởng tượng được mình lại thích học.”
Toyama cười khúc khích tỏ vẻ không tin.
“Giống như Yuki thích đọc sách, tớ thích học.”
“Khi Chihiro nói như vậy, nó thực sự thuyết phục…”
“Thật ha. Nếu đó là điều mình thích, mình sẽ không cảm thấy đó là một việc nhàm chán.”
Uehara cũng có vẻ đồng ý với lời nói của Okita.
“Bây giờ chúng ta bắt đầu SHR. Xin mời mọi người ngồi vào chỗ.”
Trong lớp học, yên tĩnh hơn thường lệ vì sắp có bài kiểm tra, giáo viên chủ nhiệm Miyamoto-sensei bước vào.
“Được rồi, chúng ta hãy cố gắng hết sức trong kỳ thi nhé.”
Uehara động viên hai người rồi trở về chỗ ngồi của mình.
Sau khi SHR kết thúc, cuối cùng cũng đến lúc thi cuối kỳ. Toyama tập trung sự chú ý và, có phần tò mò, nhìn sang chỗ ngồi của Takai.
Không giống như những cuốn tiểu thuyết cô thường đọc, Takai đã mở sổ tay ra và có vẻ như đang đắm chìm vào đó. Cô dường như không để ý đến ánh mắt của Toyama.
──Thật lạ… Takai thường đọc tiểu thuyết ngay cả trước khi kiểm tra.
Có lẽ Takai thiếu tự tin trong bài kiểm tra này.
✦
Họ đã tiến hành thi cử cho ba môn và buổi thi ngày hôm nay đã hoàn tất.
Trường học kết thúc vào buổi sáng nên buổi chiều được nghỉ nhưng có lẽ sẽ không có học sinh nào ra ngoài chơi.
Khi thấy Takai chuẩn bị rời đi, Toyama để ý và hỏi thăm, tò mò về kết quả bài thi.
“Takai-san, cậu thi ổn chứ?”
“Chà, chắc là ổn mà.”
Một câu trả lời khá mơ hồ, nhưng Takai không nói rõ là tốt hay xấu. Vì vậy, việc hỏi có thể vô nghĩa, nhưng thật khó để cưỡng lại việc hỏi vì đó là chuyện thường diễn ra của học sinh cao trung sau khi kỳ thi kết thúc.
“Nhưng, Takai-san, cậu làm việc part-time cho đến tận khi kỳ thi bắt đầu. Học tập có ổn không?”
Thực tế, Takai đã làm một công việc part-time cho đến hai ngày trước khi kiểm tra.
“..Không sao đâu. Tớ đã tính đến điều đó khi làm việc.”
Mặc dù nói rằng mọi thứ đều ổn, Toyama cảm thấy như Takai nói hơi vấp váp.
“Tớ hiểu rồi… vậy thì tốt. Nhưng cậu đang nghỉ việc part-time trong thời gian thi cử, đúng không?”
“Tớ sẽ nghỉ cho đến khi kết thúc kỳ thi, nên Yuki, cậu không cần phải lo lắng đâu.”
“Tớ hiểu rồi…Vậy thì, ngày mai chúng ta hãy cùng cố gắng hết sức nhé.”
“Unn… Cậu cũng vậy, Yuki. Hẹn gặp lại vào ngày mai.”
Takai đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía lối ra của lớp học. Đối với Toyama, dáng vẻ rời đi của cô có vẻ hơi buồn bã.
◇
Trong thời gian thi cử, dưới trời mưa liên tục, Toyama đã hoàn thành thành công ba ngày thi và hét lên trong khi ngã gục xuống bàn.
“Cuối cùng cũng kết thúc rồiii!”
Tiếng reo vui khi bài kiểm tra hoàn thành vang vọng khắp lớp học.
“Yuki, làm tốt lắm.”
Okita, ngồi ở hàng ghế đầu, quay lại và chúc mừng Toyama với vẻ mặt bình tĩnh.
“Mặc dù bài kiểm tra cuối cùng cũng kết thúc, Chihiro, nhưng vẻ mặt cậu vẫn bình tĩnh như mọi khi.”
Trong khi các học sinh trong lớp đều vui mừng hết mình, chỉ có Okita cư xử như thể đây chỉ là một tiết học bình thường kết thúc.
“Tớ cũng nhẹ nhõm vì bài kiểm tra đã kết thúc đó nhé.”
Mặc dù Okita có vẻ bình tĩnh, nhưng cậu ấy hẳn cũng phải chịu nhiều áp lực.
“Toyama, bài thi thế nào rồi?”
Uehara vội vã chạy đến bàn của Toyama và đưa ra đoạn hội thoại sau bài kiểm tra như thường lệ.
“Kết quả… vẫn như thường lệ! Xin đừng hỏi.”
Theo đánh giá của bản thân, diễn xuất của anh ở mức độ không có biểu cảm nào khác ngoài bình thường. Nói cách khác, ở mức độ 『có lẽ ổn』.
“Còn cậu thì sao, Uehara-san?”
“Ờ thì, chắc là không tệ nhỉ? Đại loại thế.”
Có lẽ Uehara muốn nói rằng cô vẫn làm tốt như thường lệ.
“Uehara-san luôn nỗ lực, nên tớ chắc lần này cậu cũng sẽ ổn thôi.”
Okita khen Uehara với nụ cười rạng rỡ.
"Lần này chắc chắn cậu lại bất bại rồi, Okita."
“Điều đó không đúng. Chúng ta sẽ không biết cho đến khi kết quả được công bố.”
Toyama không thể thực sự tham gia vào cuộc trò chuyện giữa những học sinh có thành tích cao nhất.
“Ồ, nhân tiện, tớ sẽ đi hát karaoke với Mika. Toyama và Okita có muốn tham gia cùng tụi tớ không?”
Karaoke là lựa chọn phổ biến của học sinh sau khi thi xong.
“Tớ ổn miễn là không quá lâu, vì tớ không có nhiều tiền. Còn cậu thì sao, Chihiro?”
Toyama không có nhiều tiền để chi tiêu. Tuy nhiên, mong muốn được vui chơi đã được ưu tiên và anh thực sự không nghĩ đến tương lai.
“Unn, tớ cũng ổn.”
“Được rồi, quyết định vậy đi. Tớ cũng sẽ mời Takai-san.”
“Aaa, tớ sẽ nói chuyện với Takai.”
Toyama ngăn Uehara tiến về phía Takai.
“Được rồi, vậy nhờ cậu nhé. Tớ cũng sẽ mời Okuyama-kun và Rie.”
Gần đây, Okuyama và Kojima thỉnh thoảng lại đi chơi cùng nhau sau giờ học như một cặp đôi.
“Takai, Uehara-san đang đề xuất đi hát karaoke. Cậu sẽ đi chứ?”
Toyama đến gần Takai, người đang chuẩn bị rời đi.
“Tớ xin lỗi. Hôm nay tới phải làm thêm.”
“Hở? Hôm nay cậu đi làm rồi á?”
Toyama không giấu được sự ngạc nhiên khi thấy Takai vẫn làm việc từ hôm nay cho đến tận ngày cuối cùng của kỳ thi.
“Công việc này có thực sự thú vị không?”
“Unn, các Senpai nhân viên rất tử tế và tớ thích được ở giữa nhiều sách.”
Khi nghe Takai nhắc đến những Senpai nhân viên, Toyama cảm thấy đau nhói trong lòng.
“Takai… về chuyện cậu đi xem phim với Senpai ở nơi làm việc…”
Toyama đã rất bận tâm về việc Takai được Senpai của mình mời đi chơi ở nơi làm thêm. Từ sau vụ việc ở hành lang, anh không nhắc đến chủ đề này nữa, nên anh không biết chuyện gì đang xảy ra với Takai.
“Yuki…tớ đã xem phim với hai cô gái cùng chỗ làm.”
“Tớ hiểu rồi… May quá…”
Khi Toyama nghe Takai nói vậy, anh thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn thấy biểu cảm đó, Takai cảm thấy có chút vui mừng.
──Cậu ấy cố làm cho…mình ghen sao…?
Hi vọng điều đó sẽ xảy ra, Takai thực lòng mong muốn điều đó.
“Được rồi, bây giờ tớ phải đi đây.”
“À, vâng, hẹn gặp lại vào ngày mai nhé.”
Cảm thấy nhẹ nhõm khi Takai không đi chơi riêng với một chàng trai khác, Toyama cũng cảm thấy xấu hổ về sự ghen tuông của mình.
──Nhưng thực ra mình đâu có quyền ghen tị, đúng không?
Cảm xúc của Toyama là sự pha trộn giữa hạnh phúc và ghen tị.
◆
Một tuần sau khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc, tôi ngồi đối diện mẹ ở bàn phòng khách. Đã lâu rồi tôi mới có cuộc trò chuyện như thế này với mẹ, người mà tôi thậm chí còn hiếm khi cùng ăn.
“Yumi, mẹ nhận được tin nhắn từ cô giáo chủ nhiệm Miyamoto-sensei. Cô ấy nói con bị điểm đỏ ở hai môn?”
Ở trường cao trung của chúng tôi, điểm dưới 60% điểm trung bình của mỗi môn học được coi là điểm đỏ và nếu học sinh nhận điểm đỏ ở hai môn trở lên, nhà trường sẽ thông báo cho phụ huynh.
“Con xin lỗi, Okaa-san…”
“Con có biết lý do không? Có phải vì thời gian học của con bị rút ngắn kể từ khi bắt đầu công việc part-time và về nhà muộn không?”
Không có sai lầm nào trong lý do mẹ tôi chỉ ra. Tuy nhiên, nguyên nhân gốc rễ nằm ở lý do tôi bắt đầu công việc part-time ngay từ đầu. Ban đầu tôi nhận công việc đó vì tôi cần tiền. Và lý do tôi cần tiền là tôi muốn có tiền để đi chơi với Yuki. Tôi nghĩ thật đáng thương khi tôi bị điểm đỏ vì lý do như vậy, nhưng đó là điều quan trọng đối với tôi.
“Vâng, không còn nghi ngờ gì nữa…”
Nếu tôi không thể nhìn thấy Yuki, người cũng là chỗ dựa tinh thần của tôi, bất kể tôi có việc làm part-time hay không, tôi có thể không tập trung vào việc học. Tôi đã trở nên phụ thuộc vào Yuki như thế đó.
“Fu…Mẹ không nghĩ rằng làm thêm hay đưa bạn trai về nhà là điều xấu. Tích lũy nhiều kinh nghiệm là điều tốt và mẹ hiểu điều đó khi mẹ nghĩ lại những ngày cao trung của mình.”
Nhưng mẹ tôi vẫn tiếp tục.
“Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là con nên bỏ bê việc học. Nhìn từ bên ngoài, mẹ có vẻ dễ dãi. Nhưng mẹ luôn nghĩ đến tương lai của con. Mẹ muốn con được hạnh phúc.”
Có lẽ đây là lần đầu tiên mẹ tôi nói chuyện với tôi như thế này.
“Cho nên, nếu thành tích học tập của con không tốt, mẹ sẽ mắng con. Còn nếu con không xin phép mà ở ngoài, mẹ nhất định sẽ tức giận và lo lắng.”
“Vậy thì… vậy thì! Nếu như mẹ sớm nói cho con biết như vậy thì tốt hơn rồi! Nếu như mẹ không nói gì, con cũng không biết… Con nghĩ là mẹ không trông mong gì ở con. Cho nên, con vẫn luôn cố gắng không làm phiền mẹ… Cho dù bây giờ mẹ nói như vậy, con cũng không hiểu…”
Tôi đã trải qua những năm tháng sơ trung và cao trung mà không hề biết suy nghĩ của mẹ, cho đến tận khoảnh khắc này khi mẹ cuối cùng cũng chia sẻ suy nghĩ của mình.
“Mẹ xin lỗi… Mẹ nghĩ con sẽ hiểu ngay cả khi mẹ không nói gì cả. Bởi vì Rena vẫn ổn, mẹ có thể nghĩ rằng con cũng sẽ ổn, Yumi. Nhưng… con không phải Rena, Yumi à… Mẹ xin lỗi nhé, Yumi, vì đã khiến con cảm thấy cô đơn… Mẹ thật lòng xin lỗi…”
Mẹ tôi đã xin lỗi tôi nhiều lần.
Không được khen ngợi, không bị mắng mỏ, tôi kìm nén cảm xúc và sống một cách vô tư.
Gặp Yuki và mang theo nhiều cảm xúc, giờ đây tôi đã sống. Đôi khi vui vẻ, đôi khi đau đớn và đôi khi tôi cảm thấy ghen tị. Cánh cửa trái tim mà Yuki mở ra không bao giờ có thể đóng lại được nữa. Từ giờ trở đi, nhiều cảm xúc sẽ tràn ngập từ cánh cửa mở đó.
Trên thực tế, ngay cả bây giờ, đủ loại cảm xúc đều đang tràn ngập trong tôi. Những cảm xúc bị kìm nén bùng nổ cùng một lúc và tôi không thể kiềm chế được.
“Không… Con cũng xin lỗi vì đã không cố gắng hiểu cảm xúc của Okaa-san…”
“Yumi, con không cần phải xin lỗi đâu. Tất cả là lỗi của mẹ. Mẹ nên nói chuyện với con nhiều hơn, Yumi à. Nhưng… giờ thì, thật tốt khi mẹ hiểu được cảm xúc của con… Vậy nên, hãy nói nhiều hơn về những gì sắp tới, của cả hai chúng ta.”
Lần này, việc bị đỏ mặt hoàn toàn là lỗi của tôi. Trái tim yếu đuối của tôi đã phụ thuộc vào Yuki và dẫn đến tình huống này.
“…Okaa-san, xin hãy lắng nghe. Ngay sau khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, sẽ có một tuần học bù, và nếu con vượt qua kỳ thi bù sau đó, con có thể tránh bị điểm đỏ. Vì vậy… con đang nghĩ đến việc nghỉ việc part-time cho đến lúc đó, đặt giờ giới nghiêm của mình là 18 giờ tối và tập trung vào việc học.”
Tôi phải chịu trách nhiệm về việc bị đánh dấu đỏ. Vì vậy, tôi cần phải thể hiện sự quyết tâm của mình với mẹ tôi.
“Mẹ hiểu rồi…Nếu Yumi đã quyết định rồi thì mẹ sẽ ủng hộ con. Mẹ sẽ nhờ Rena giúp việc nhà nhiều nhất có thể.”
“Con sẽ tiếp tục làm việc nhà như thường lệ. Chị Rena đang bận tìm việc và con không thể chỉ dựa vào chị ấy.”
“…Được rồi, nếu quyết tâm của con mạnh mẽ như vậy, thì hãy thử xem. Mẹ sẽ dõi theo con. Nhưng… nếu khó khăn, hãy nhớ rằng con luôn có thể nói chuyện với mẹ… Mẹ không muốn phải hối hận thêm nữa.”
“Cảm ơn Okaa-san. Con sẽ không… chịu đựng thêm nữa.”
Việc bị đánh dấu đỏ giúp tôi hiểu được cảm xúc của mẹ. Có rất nhiều điều khó khăn và buồn bã trên thế giới nhưng tôi đã được nhắc nhở, gần như đến mức kiệt sức, rằng điều quan trọng là phải suy ngẫm về ý nghĩa đằng sau những trải nghiệm đó.
◇
Sau giờ học, khi nhiệm vụ của ủy ban thư viện đã kết thúc, Toyama bận rộn trả sách về kệ.
“Yuki, tớ cần nói chuyện với cậu. Chúng ta có thể nói chuyện trong khi làm việc. Tớ cũng sẽ giúp sắp xếp kệ.”
Takai, người đang ngồi ở chiếc bàn thường ngồi, tiến đến gần Toyama trong khoảnh khắc rảnh rỗi.
“Unn, chắc chắn rồi.”
Từ sau vụ việc cô được mời đi xem phim ở hành lang, họ chưa có cơ hội nói chuyện tử tế. Giữa họ có chút ngượng ngùng.
“Tớ… tớ bị điểm đỏ hai môn trong kỳ thi cuối kỳ.”
“Eee!? Takai bị đỏ sao? Tớ không thể tin được…”
Takai thường khá giỏi về mặt học thuật. Thật bất ngờ, không hẳn là với Toyama, mà là với cô khi bị điểm đỏ.
Takai thường là một trong những học sinh đứng đầu về điểm số. Thật ngạc nhiên nếu Toyama đạt điểm thấp nhưng việc cô bị điểm đỏ là điều không ngờ tới.
“Unn, hơi ngại nhưng tớ quá bận rộn với công việc part-time của mình…”
“Công việc đó có thú vị không?”
“Vâng, kể từ khi tớ bắt đầu đi làm, tớ bắt đầu cảm thấy mình có thể hữu ích theo một cách nào đó, ngay cả với chính bản thân mình. Đó là một hình thức tự thỏa mãn… nhưng dù sao, nó vẫn quan trọng với tớ. Chỉ là khó có thể diễn tả thành lời…”
Takai lắp bắp khi cố gắng diễn đạt cảm xúc của mình.
“Tớ nhận ra mình đã quá đắm chìm vào công việc đến nỗi, mặc dù nghĩ rằng mình nên học, tớ vẫn làm việc đến phút cuối cùng trước khi thi. Và đây là kết quả của việc đó.”
“Vậy à… đạt điểm thấp thì không tốt nhưng thật tuyệt khi cậu tìm thấy điều mình đam mê.”
“Tớ bị điểm đỏ ở hai môn, nên cha mẹ tớ đã được thông báo. Hôm qua, tớ đã nói chuyện với mẹ. Tớ nhận ra rằng mẹ không thờ ơ với tớ như tớ nghĩ và mẹ đã dõi theo tớ suốt thời gian qua.”
Takai đã từng đề cập trước đó rằng gia đình cô có vẻ không quan tâm đến cô.
“Vì vậy, từ bây giờ, cả hai quyết định sẽ giao tiếp đúng cách.”
“Takai, thật tuyệt vời phải không? Cậu đã phiền lòng vì điều đó một thời gian rồi nhỉ?”
Với điều này, một trong những lý do khiến Takai phụ thuộc vào Toyama đã giảm bớt. Mặc dù việc giải quyết mâu thuẫn với mẹ là điều tốt, Toyama vẫn cảm thấy hơi cô đơn.
“Unn, đó là lý do tại sao tớ quyết định như vậy vào hôm qua. Cho đến khi kỳ thi bổ sung kết thúc, tớ sẽ nghỉ việc part-time và giới nghiêm lúc 18 giờ tối. Vì vậy, trong một thời gian, tớ sẽ không thể đi chơi với mọi người.”
“Chà, tớ nghĩ đó là một quyết định đúng đắn. Cao trung không phải là giáo dục bắt buộc, vì vậy tất cả đều liên quan đến trách nhiệm cá nhân. Tớ tin rằng một số hạn chế như vậy là cần thiết.”
“Unn.”
“Tớ sẽ nói chuyện này với mọi người. Ồ…tớ có nên giữ bí mật về việc cậu bị điểm thấp không nhỉ?”
“Không, chuyện này rồi sẽ được biết đến theo cách này hay cách khác, nên không sao cả. Cậu có thể nói với mọi người nếu muốn.”
“Hiểu rồi. Tớ sẽ cho họ biết. Nếu có gì tớ có thể giúp được, cứ nói với tớ nhé.”
“Unn, cảm ơn cậu.”
“Takai, cố gắng lên nhé.”
──Giờ là kỳ nghỉ hè, có lẽ phải lâu lắm mình mới có thể gặp lại Takai… Thật buồn mà.
Mặc dù khoảng thời gian không gặp nhau rất ngắn, nhưng Toyama vẫn không khỏi cảm thấy đôi chút cô đơn.