"Ơ… ừm, Yuki-chan?"
"Có gì to tát đâu, chỉ là mẹ với bố cãi nhau chút thôi mà."
"Không ổn chút nào đâu."
"Vì chuyện gì mà họ cãi nhau vậy?"
"Mẹ giận vì bị quên kỷ niệm nào đó, rồi bố lại nổi nóng bảo đừng giận chuyện cỏn con ấy, kết quả là bố không ăn cơm mẹ nấu mà ra ngoài ăn, tớ hiểu cả hai bên nên chẳng biết làm gì, bầu không khí trong nhà cứ căng thẳng…"
"Ra là vậy à."
Arai mỉm cười.
"Chỉ có thế thôi mà."
"Chỉ có thế là sao…"
Kureishi nhăn mặt chua chát.
"Tớ thấy khổ lắm…"
"Bố cậu chỉ không ăn cơm nhà mà ra ngoài ăn thôi á? Có mỗi chuyện đó thôi mà."
"Nhưng dạo này ở nhà họ còn chẳng nói chuyện với nhau nữa."
"Nói bố quên kỷ niệm tức là mấy năm trước ông vẫn nhớ đúng không?"
"Ừ, năm nay bố quên mất ngày kỷ niệm cưới. Ông bảo vì bận công việc, thế là mẹ giận…"
Kureishi tiếp tục kể.
"Tớ hiểu cảm giác bận việc đến quên ngày kỷ niệm, mà cũng hiểu nỗi giận của mẹ khi bị quên, nên tớ chẳng biết làm thế nào…"
"Thấy chưa, rốt cuộc cũng đâu nghiêm trọng."
"Không phải không nghiêm trọng đâu…"
Arai cười khúc khích.
"Chuyện đó xảy ra vì họ vẫn còn yêu nhau mà thôi. Chỉ là tình cảm không truyền đạt được thôi đúng không? Thế thì vẫn còn khá lắm, chuyện thường ngày ấy mà."
"…Yuki-chan?"
Kureishi nhận ra điều bất thường ở Arai.
"Đầu tiên, việc cậu còn cả mẹ lẫn bố đã là quá may mắn rồi. Tớ ghen tị khi cha mẹ cậu còn có thể cãi nhau vì ngày kỷ niệm cưới. Chuyện đó bình thường thôi…"
Như đê vỡ, Arai bắt đầu tuôn ra.
"Còn tớ… mẹ tớ về nhà là hút thuốc… căn hộ thuê mà giấy dán tường đã ngả màu, tiền khi trả phòng chắc kinh khủng lắm, mẹ chẳng nấu ăn, chỉ để lại ít tiền rồi đi…"
Arai siết chặt nắm tay.
"Bố bỏ mẹ con tớ mà đi, mẹ thì từ lúc ông rời đi càng ngày càng bất ổn…"
"Yuki-chan…"
"Từ khi bố đi, mẹ tớ thực sự tệ hại, dẫn mấy gã lạ về nhà, đêm nào cũng biến mất, tớ không biết mình tồn tại để làm gì nữa…"
"Yuki-chan."
Từ lúc nào không hay, Arai đã nói trong nước mắt.
"Mấy gã ấy nhìn tớ bằng ánh mắt dơ bẩn, khi tớ nói với mẹ thì mẹ mắng bảo do tớ quyến rũ họ, mẹ còn dẫn thêm người lạ về, họ tự tiện vào phòng tớ…"
"Yuki-chan."
"Tớ còn thấy đồ lót mình hình như mất bớt, mẹ chẳng hề bảo vệ tớ…"
Arai nói, giọng run run.
"Đấy, so với cậu thì gia đình Mitsuha-chhi của cậu bình thường biết bao. Than vãn chuyện nhỏ thế này, tới lúc như tớ… như tớ thì sao…"
Kureishi nắm lấy tay Arai.
"Đến khi trở thành như tớ thì khổ lắm đấy? Mitsuha-chhi cậu may mắn lắm, bình thường lắm. Mẹ còn nấu cơm cho cậu, mẹ vẫn ở cùng bố, còn tớ… tớ thì…"
"Yuki-chan."
Kureishi vuốt lưng Arai rồi đứng dậy.
"Xin lỗi nhé, Akaishi-kun. Hôm nay cậu về trước đi."
"À, ờ…"
Akaishi tuy bối rối nhưng vẫn bắt đầu nhét sách vở vào cặp.
"Cậu vất vả rồi."
"Tớ cũng muốn mẹ yêu thương tớ… tớ cũng…"
"Ổn mà."
Kureishi vừa vuốt lưng Arai vừa rời khỏi lớp.
Bản thân Akaishi cũng chẳng có kế hoạch gì, nhưng vì lời Kureishi, cậu đành phải ra về.
"……"
Trên đường về, Akaishi trầm ngâm suy nghĩ.
Có lẽ, hoàn cảnh gia đình người khác còn tồi tệ hơn cậu tưởng nhiều.
Trong nhà Akaishi, bố mẹ thỉnh thoảng cãi nhau nhưng chưa bao giờ to tiếng, cuộc sống khá bình thường, bố mẹ cũng khá hòa hợp, cứ thế trôi qua.
Cậu chợt nghĩ, cuộc sống "bình thường" ấy thực ra là một sự may mắn.
Akaishi không biết chuyện của người khác, cũng không cố tìm hiểu. Hoàn cảnh gia đình của Suda, của Sanzenro, cậu cũng chẳng rõ.
Hoàn cảnh gia đình ảnh hưởng lớn đến tính cách. Những học sinh có vấn đề thái độ trước khi vào trường cấp ba phần lớn đều có trục trặc ở nhà. Có lẽ không phải ai cũng sống trong gia đình "bình thường" như cậu nghĩ, nhất là các cặp vợ chồng sau khi kết hôn rất dễ rạn nứt.
Người ta nói một nửa số vụ phạm tội cũng liên quan đến gia đình.
Có khi mọi người đều lớn lên trong hoàn cảnh còn khắc nghiệt hơn.
Vừa mải mê suy nghĩ những điều vô bổ, Akaishi vừa bước trên đường về.
----------
Vừa xoa làn da ngăm của mình, Suda vừa đi dọc hành lang.
"Ô, xin lỗi."
"Ôi."
Rẽ qua góc, Suda suýt va vào một nữ sinh nhưng kịp tránh.
"Xin lỗi, tôi không nhìn đường."
"Tôi mới là người không nhìn phía trước cơ."
Suda cúi đầu chào rồi định đi tiếp.
"À này."
"……?"
Có tiếng gọi Suda.
"Bạn là Suda-san phải không?"
"…Ờ, người ta vẫn gọi tôi thế."
"Vì đó là họ của bạn nên người ta gọi thế là đương nhiên thôi."
Nữ sinh Kanami tiếp cận Suda.
"Rất hân hạnh, tôi là Kanami Yuuna."
"À, vâng, tôi là Suda. Học sinh năm hai rực rỡ đây."
"Đó không phải từ mà con trai nên dùng đâu."
"X-xin lỗi."
Kanami tiến sát lại; Suda vốn đang định ra ngoài bèn xỏ giày lại.
"Bạn là bạn của Akaishi-san phải không?"
"À~ không phải đâu."
Suda cười nhẹ.
"Là bạn thân cơ."
"Kiểu pha trò cũ rích đấy."
"Chua chát thật đấy, Kanami-san."
Kanami nhìn Suda với vẻ không hài lòng.
"Bạn cao nhỉ."
"Tôi mét tám đấy."
"Nghe nói bạn là át chủ bài của câu lạc bộ bơi lội?"
"Cũng tạm được nói vậy."
Suda gãi đầu ngượng ngùng.
"Được bạn bè nể phục?"
"Đâu có."
"Là người tốt?"
"Không không."
"Được nhiều người thích?"
"Không đâu."
"Học cũng giỏi."
"Học thì không giỏi."
Suda dứt khoát phủ nhận.
"Bạn của Yuu à? Bạn tìm tôi có chuyện gì không?"
"Bạn không xứng với Akaishi-san đâu."
Kanami nói thẳng như thế.
"Ừ thì đúng là tôi toàn được Yuu cứu giúp thôi."
"Ngược lại. Bạn nên cắt đứt với Akaishi-san đi thì hơn."
"Tôi tự quyết định mình chơi với ai, chịu thôi. Xin lỗi nhé."
Suda lách qua bên cạnh Kanami.
"Đứng lại."
Kanami túm lấy cổ tay Suda.
"Không chịu nghe người khác nói, cậu giống hệt Akaishi-san."
"Gặp đầu đã nghe chê bai Yuu, tôi chạy là phải."
Suda cười.
"Ở hắn có gì tốt chứ? Hoàn toàn không xứng. Việc Akaishi-san thân với cậu đã kỳ quặc lắm rồi."
"Tình bạn không dựa trên chuyện xứng hay không."
Suda lắc ngón tay, tsk tsk.
"Tôi quan sát ở sân thể thao, cậu còn chạy chốt nữa cơ? Chung quanh có fan nữ, được con trai ủng hộ, cậu chưa từng nghĩ mình ở thái cực đối lập với kẻ bị ghét như Akaishi-san sao?"
"Có lẽ là do mỗi người cho người ta thấy mặt nào thôi."
"……?"
--------
"Ngồi xuống đi nào."
Suda dẫn Kanami tới băng ghế.
"Cậu không ghét Akaishi-san sao?"
"Không, hoàn toàn không."
"Một kẻ suốt ngày nói xấu, dồn người khác vào chân tường như Akaishi-san, cậu không ghét à?"
"Tôi nghĩ Yuu có triết lý của riêng cậu ta. Cậu ấy không chủ động tiếp xúc với người khác. Kiểu bản sắc ấy mà."
"Bản sắc?"
"Ừ."
Kanami nhíu mày.
"Akaishi-san không phải không liên lạc, mà là chẳng muốn thân với ai cả. Cậu ta chỉ tỏ vẻ tốt với người nào có thiện cảm với mình, với cậu cũng thế thôi. Cậu bị lừa đấy."
"Hmm, khó giải thích lắm, nhưng Yuu rất khiết phích."
"Khiết phích?"
"Khiết phích trong quan hệ con người: không tha thứ phản bội hay ruồng bỏ, kiểu người theo chủ nghĩa sạch sẽ tinh khiết. Tuyệt đối không làm gì phá vỡ niềm tin."
"……?"
Càng thêm khó hiểu, Kanami càng căng mặt.
"Cậu ấy luôn đáp lại người ta đúng thứ người ta dành cho cậu ấy."
"Ý cậu là sao?"
"Nếu người ta thân thiện, cậu ấy cũng thân thiện. Nếu người ta ác ý, cậu ấy cũng ác ý."
"Tức là không chủ động cải thiện quan hệ?"
"Cậu hiểu nhanh đấy."
Kanami nhìn vào ánh mắt hồn nhiên cười của Suda.
"Cậu ấy không tự kết bạn đâu. Không chủ động thì cậu ấy sẽ cứ thu mình mãi."
"Tại sao vậy?"
"Vì khiết phích. Cậu ấy yêu con người nên lại không thể thân với họ."
"Yêu con người…"
Sự lý giải ấy khác xa hình ảnh Akaishi trong đầu Kanami.
"Vì yêu con người nên cậu ấy không muốn thất vọng về họ, cũng không muốn họ thất vọng về mình. Sợ bị phản bội, sợ làm người khác thất vọng, nên không dám bước trước. Thế nên vòng bạn bè của cậu ấy lúc nào cũng hẹp nhưng sâu."
"Cậu rành quá nhỉ."
"Vì chúng tôi chơi với nhau hơn mười năm rồi."
Suda giơ dấu hiệu chiến thắng.
"Có lẽ dễ hiểu nhất là: cậu ấy trả lại đúng thứ nhận được. Nhưng thái độ không phản bội người ta khiến tôi tin cậu ấy."
"……"
Kanami bắt chéo chân.
"Vả lại, tôi cũng đâu tử tế đến mức đi phán xét ai."
"Nhìn từ ngoài, cậu là người tốt đấy."
"Đó là do tôi tạo cho mình cái persona, chiếc mặt nạ giả. Yuu bảo, cách một người hành động bắt nguồn từ việc họ muốn người khác nghĩ gì về mình."
"Đúng kiểu Akaishi-san."
Đồng thời, Kanami cũng nhớ lại các mối quan hệ của mình.
"Tôi cố tỏ ra tốt đẹp là vì muốn được người ta quý. Tấm lòng thật sự của con người chỉ hiện ra khi ta đối mặt, sai lầm, trăn trở, trong quá trình trao đổi đó."
Suda đứng lên, vươn vai một cái dài.
"Việc Yuu tỏ ra ác ý với người khác là để tuyển lọc đấy. Cậu ấy thử xem người ta nghĩ gì khi cuối cùng nhìn thấy mặt tối của cậu ấy sau khi làm bạn lâu dài."
"Thú vui xấu xa thật."
"Khoản đó thì tôi cũng đồng ý."
Suda cười gượng.
"Đại khái là vậy. Kanami-san ghét Yuu nhưng nếu thử tỏ thiện ý, biết đâu cậu ấy cũng đáp lại dễ thương hơn."
"…………"
"Ê ơi, Touki~"
Có tiếng gọi từ ngoài sân.
"Ôi, chết."
"Mau đến phụ bọn này đi! Bọn này cần cơ bắp! Cơ bắp!"
"Bị gọi rồi, tôi đi đây. Hẹn gặp sau."
"…Ừ."
Suda chạy vụt ra ngoài.
Kanami dõi mắt theo lưng Suda.