—Sáng thứ Bảy sau đó.
Tôi đang có mặt tại công viên rộng lớn, nơi diễn ra giải đấu mà Asahi-san tham gia.
Đây là lần đầu tiên tôi đến nơi này, một không gian xa lạ với đầy những người đam mê thể thao.
Hơn nữa, theo thông tin từ Hayato, một nhóm bạn cùng lớp của cô ấy, đứng đầu là Ogata Akane, cũng đã đến để cổ vũ.
Xuất hiện một mình ở một nơi như vậy—
'Gã hướng nội kia là ai?'
'Lớp mình có người như vậy à?'
'Ai đã mời cậu ta?'
'Không, chắc không ai mời đâu nhỉ?'
'Đến mà không được mời có hơi kỳ quặc không?'
Nếu tôi nghe thấy những điều như vậy, nó chắc chắn sẽ trở thành một nỗi ám ảnh suốt đời.
Mặc dù vậy, tôi vẫn tuyệt đối muốn chứng kiến trận đấu của cô ấy bằng chính mắt mình.
Dựa vào bản đồ hướng dẫn, tôi tìm kiếm sân nơi trận đấu của Asahi-san sẽ diễn ra.
"Tìm thấy rồi... Ở đằng kia..." (Reiya)
Có phải chỉ là ngẫu nhiên, hay vì cô ấy luôn thu hút sự chú ý?
Trận đấu của cô ấy rõ ràng được tổ chức trên một sân có khán đài.
Tôi đi qua cổng và bước vào bên trong.
Vì đây là giải đấu trẻ, nó không thực sự đông đúc, nhưng cũng có một lượng khán giả kha khá.
Tôi có thể thấy nhóm bạn cùng lớp mà tôi đã nghe nói, cũng như những người trông giống như có liên quan đến các câu lạc bộ hoặc nhà sản xuất.
Giữa họ, tôi phát hiện ra một người đang vẫy tay với tôi.
Cảm giác như đã tìm thấy một điểm lưu (save point) trong hầm ngục cuối cùng, tôi tiến về phía người đó.
"Chào buổi sáng." (Ayaka)
"Chào buổi sáng, Hino-san, cậu cũng đến à." (Reiya)
"Tất nhiên, làm sao tôi có thể không đến được." (Ayaka)
Để một ghế trống giữa chúng tôi, cô ấy cho phép tôi ngồi xuống cạnh mình.
Mặc dù thường có vẻ đáng sợ, nhưng ở nơi này, sự hiện diện của cô ấy thật đáng tin cậy.
"Cậu không tham gia cùng họ ở đằng kia sao, Hino-san?" (Reiya)
Tôi hỏi, ra hiệu về phía nhóm hai mươi hoặc ba mươi gương mặt quen thuộc và không quen đang tụ tập lại với nhau.
"...Cậu nghĩ tôi có thể hòa nhập vào đó sao?" (Ayaka)
Cô ấy liếc nhìn họ, rồi đáp lại với vẻ mặt ủ rũ.
"Nhưng, ở trường, cậu thường đi chơi với họ mà?" (Reiya)
"Ở trường, Hikaru ở bên cạnh tôi. Nếu không, làm gì có ai muốn làm bạn với tôi, phải không?" (Ayaka)
"Hahaha..." (Reiya)
Tất cả những gì tôi có thể làm là bật ra một tiếng cười gượng trước những lời tự ti của cô ấy.
Có lẽ, tôi nghĩ, chúng tôi có phần giống nhau.
"Vậy... việc cậu đến đây hôm nay có nghĩa là cậu đã làm điều gì đó cho Hikaru?" (Ayaka)
"Ừm, chà... Trong khả năng của tôi, dù sao thì..." (Reiya)
Tôi giữ im lặng về việc nó có khả năng dẫn cô ấy đi xa hơn trên con đường sa ngã.
"Tôi hiểu... Cảm ơn..." (Ayaka)
Cô ấy trả lời một cách cụt lủn, vẫn đối mặt với sân đấu.
Sau đó, vì chúng tôi không phải là kiểu người hay trò chuyện phiếm, một khoảng im lặng kéo dài cho đến khi trận đấu bắt đầu.
"À, có vẻ Hikaru đến rồi." (Ayaka)
Ngay sau khi Hino-san nói điều đó và khu vực bên ngoài trở nên hơi ồn ào, Asahi-san bước vào sân đấu.
"Hikaru! Cố lên!"
"Asahi-san, bọn tớ ở phía sau cậu!"
"Hika~! Chiến đấu lên!!"
Tiếng reo hò của các bạn cùng lớp cô ấy vang vọng khắp nơi.
Trong khi đó, Hino-san, người chắc chắn muốn cổ vũ lớn nhất, lại không cất cao giọng, chỉ đơn giản là chắp tay vào nhau như đang cầu nguyện.
Asahi-san đặt túi của mình lên ghế và nhìn lên khán đài.
Đầu tiên, cô ấy vẫy tay với các bạn cùng lớp, rồi ánh mắt cô ấy chuyển về phía chúng tôi.
Xác nhận rằng Hino-san và tôi đang ở đây, cô ấy dường như khẽ gật đầu.
Sau đó, cô ấy bắt đầu một màn khởi động ngắn với đối thủ trước trận đấu.
Tôi không hiểu biết nhiều, nhưng tôi đã nghe nói rằng quần vợt là một trong những môn thể thao đặc biệt mệt mỏi và cô độc.
Bạn đứng một mình trên sân, không thể giao tiếp với bất kỳ ai trong trận đấu.
Tất cả những sai lầm và thiếu kỹ năng đều rơi vào chính bạn, không có đồng đội nào để đưa ra những lời ấm áp.
Nghĩ về thế giới mà cô ấy sắp bước vào khiến tôi cảm thấy như mình không thể thở được.
Và thế là, mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất—
"Trận đấu 3 set. Asahi giao bóng. Bắt đầu."
Tiếng gọi của trọng tài báo hiệu trận đấu bắt đầu.
Asahi-san giành quyền giao bóng trước.
Cô ấy vào vị trí và thực hiện thói quen của mình là nảy bóng ba lần trên mặt đất.
Tiếp theo đó, vợt của cô ấy đánh vào quả bóng cô ấy tung lên.
Đó là một cú giao bóng gần như ăn điểm trực tiếp; đối thủ chỉ vừa kịp chạm vào nó bằng mép vợt của cô ấy, chỉ vừa đưa nó trở lại.
Một cú đánh yếu ớt, chao đảo rơi xuống trước mặt Asahi-san ở phía bên phải cô ấy.
Một cơ hội quyết định. Cô ấy kéo cánh tay phải ra sau thật xa và vung vợt, nhưng—
"Ngoài. 0-15."
Một tiếng thở dài thất vọng vang lên khắp nơi.
Cú đánh của Asahi-san đã bay xa hơn vạch cuối sân của đối thủ và bị gọi là ngoài.
"Đừng lo lắng! Hikaru!"
"Lắc đầu đi, điểm tiếp theo!"
Đội cổ vũ gọi ra những lời động viên cho Asahi-san, người đã mất điểm đầu tiên quan trọng.
"Đúng như dự đoán... Vẫn còn..." (Ayaka)
Trong khi đó, bên cạnh tôi, Hino-san thốt ra một giọng nói đau đớn.
Với những người không biết hoàn cảnh, nó có thể chỉ trông giống như một sai lầm đơn giản.
Nhưng chúng tôi, những người biết, đã nhận ra điều đó.
Cô ấy vẫn không thể bước chân trái một cách chắc chắn.
Có lẽ cảm thấy căng thẳng tột độ vì không thể làm được điều đó ngay cả trong một trận đấu, Asahi-san mím chặt môi trong khi điều chỉnh dây vợt bằng đầu ngón tay.
Theo Hino-san, Asahi-san là một vận động viên có phong cách tấn công mạnh mẽ từ vạch cuối sân, sử dụng kỹ năng di chuyển chân để di chuyển sang trái và phải.
Vũ khí lớn nhất của cô ấy trong số đó là cú đánh thuận tay.
Mặc dù thể chất của cô ấy ở mức trung bình đối với một vận động viên, những cú đánh mà cô ấy tung ra bằng toàn bộ sức mạnh cơ thể dường như là hàng đầu trong nước, thậm chí vượt qua cả trình độ thiếu niên.
Tuy nhiên, không thể bước chân trái một cách chắc chắn bây giờ, cô ấy không thể sử dụng nó.
Nói theo ngôn ngữ game, nó gần giống như bị vô hiệu hóa hầu hết các nút tấn công.
Và thế là, ván đấu đầu tiên nhanh chóng bị mất khi đối thủ đẩy qua.
"À... Chết tiệt, cậu ấy bị bẻ giao bóng ngay lập tức..." (Ayaka)
"Ừm... Hino-san, bẻ giao bóng...?" (Reiya)
Một thuật ngữ không quen thuộc xuất hiện, nên tôi hỏi cô ấy khi cô ấy ôm đầu.
"Trong quần vợt, về cơ bản, cấp độ trận đấu càng cao, người giao bóng càng có lợi thế áp đảo. Vì vậy, lấy được ván đấu giao bóng của đối thủ được gọi là bẻ giao bóng, và cách bạn xoay sở để bẻ giao bóng là rất quan trọng để thắng trận đấu." (Ayaka)
"Tôi hiểu rồi..." (Reiya)
Vậy là, Asahi-san rõ ràng đã rơi vào một bất lợi đáng kể ngay từ đầu.
"Nhân tiện... cậu có biết đối thủ này có kỹ năng thế nào không...?" (Reiya)
"Không ai chơi trong giải đấu này là yếu, nhưng so với Hikaru bình thường, cô ấy là người mà Hikaru có thể đánh bại mười lần trên mười mà không gặp nhiều rắc rối." (Ayaka)
Nói theo ngôn ngữ game, có vẻ như có sự khác biệt về cấp độ tương đương với Cao Thủ đấu với Vàng.
Có lẽ vì đã giành được lợi thế trước một đối thủ như vậy, đối thủ dường như đã có được sự tự tin đáng kể.
Với tốc độ này, cô ấy có thể sẽ tận dụng đà đó và lấy cả trận đấu.
Cái linh cảm khó chịu đó đã trở thành sự thật.
Đối thủ giữ được ván đấu giao bóng tiếp theo của cô ấy mà không gặp vấn đề gì, và ván đấu giao bóng tiếp theo của Asahi-san lại bị bẻ giao bóng một lần nữa.
Cuối cùng, set đầu tiên thuộc về đối thủ, 3-6.
Thời gian nghỉ giữa các set đã đến, và những tiếng cổ vũ không đổi được gửi đến từ khán đài.
Tuy nhiên, có lẽ không đến được tai cô ấy, cô ấy thậm chí còn không uống một ngụm nước, thay vào đó ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào chân trái của chính mình.
Tôi có thể nói rằng cô ấy đang cố gắng chiến đấu một cách tuyệt vọng.
Nhưng cô ấy mới chỉ xoay sở để đối mặt về phía trước như vậy chỉ hai ngày trước.
Có lẽ sự chuẩn bị là quá không đủ; ngay cả từ bên lề, tâm trí và cơ thể của cô ấy dường như không đồng bộ.
Thời gian nghỉ kết thúc, và set thứ hai bắt đầu, lần này với đối thủ giao bóng.
Ngay từ đầu, cô ấy vẫn không thể sử dụng cú thuận tay của mình, vốn là sở trường, và liên tục ở thế phòng thủ.
"40-0!"
Trong nháy mắt, cô ấy đã bị đẩy đến điểm quyết định ván đấu.
"Hikaru... Cố lên..." (Ayaka)
Từ bên cạnh tôi, Hino-san nặn ra một giọng nói đau đớn.
Đối thủ tung bóng.
Điểm này chắc chắn sẽ quyết định trận đấu.
Ngay cả khi Asahi-san thua, tôi vẫn có thể chào đón cô ấy trở lại phòng của tôi như thường lệ.
Ngay cả khi, bằng một cơ hội nào đó, cô ấy từ bỏ quần vợt, tôi sẽ đảm bảo cô ấy có thể tiếp tục mỉm cười.
Nếu cô ấy rơi xuống tận cấp độ của tôi, có lẽ mặc cảm tự ti này sẽ—
"Đừng thua! Asahi Hikaru!" (Reiya)
Vì một lý do nào đó, tôi đã hét lên những lời hoàn toàn ngược lại với những suy nghĩ đang dâng trào bên trong tôi.
Cùng lúc đó, cô ấy đặt chân trái xuống với tất cả sức mạnh.
Một cú đánh thuận tay mạnh mẽ sử dụng toàn bộ sức mạnh cơ thể, rõ ràng ngay cả đối với một người mới bắt đầu.
Cú đánh duy nhất đó, cắt chéo qua sân, không thể chạm tới được bởi đối thủ.