Trong cung điện hoàng gia, nơi màn đêm đang dần buông xuống và hầu như chẳng còn ai qua lại, hình ảnh của hai người họ thật nổi bật. Mỗi khi một người hầu nào đó đi ngang qua, người đó đều liếc nhìn cả hai với vẻ mặt ngạc nhiên. Một người lính và một thánh nữ. Từ bên ngoài nhìn vào, đây quả thật là một sự kết hợp kỳ lạ. Nếu nhìn sơ biểu cảm của Aeneas, người đang đi trước với ánh mắt sợ hãi, có lẽ họ sẽ nghi ngờ rằng anh ta đã gặp phải một tai họa nào đó. Tuy nhiên, biểu cảm thật sự của anh giống như bối rối hơn là sợ hãi. Thỉnh thoảng, ánh mắt của anh khi quay lại xác nhận rằng Yuna vẫn đang đi theo dường như hỏi “Cô có thật sự nghiêm túc không?”. Yuna không nói gì, cô chỉ im lặng theo sau Aeneas.
Nội thất xa hoa của cung điện hoàng gia thay đổi mạnh mẽ vào ban đêm; đêm tối mang đến một bầu không khí ảo mộng khó tả. Những vật trang trí cầu kỳ trên trần nhà, được chế tác cẩn thận bởi những nghệ nhân tài năng, và những chạm khắc tinh tế trên các cây cột đều bị bóng tối che khuất hoàn toàn. Thay vào đó, ánh sáng từ ngọn nến chiếu rọi lên tường và đôi chân của họ, tạo nên một không gian mờ ảo.
“Hãy cẩn thận khi bước xuống.”
Yuna nắm tay Aeneas và chậm rãi bước xuống cầu thang xoắn ốc.
“Người chắc chắn về việc này chứ?”
Đột nhiên, Aeneas lên tiếng hỏi câu này. Khi Yuna gật đầu, anh quay mặt về phía trước với vẻ từ bỏ, như thể anh chưa từng hỏi câu hỏi đó.
Và rồi, vào lúc đó, bầu không khí xung quanh thay đổi đột ngột. Bầu không khí – không, cả hình ảnh trước mắt cô, đã thay đổi hoàn toàn và rõ ràng. Cầu thang xoắn ốc được thiết kế tinh tế, chỉ trong một bước chân, đã biến mất một cách đột ngột, thay vào đó là những bậc thang bằng đá phủ đầy bụi. Không có sự phân cách hay gì cả. Những bậc thang đá cẩm thạch mà cô vừa bước lên, ngay lập tức biến mất và thay thế bằng những bậc thang đá thô ráp chưa được mài bóng. Con đường dẫn đến nhà tù hiện rõ trước mắt.
Mặc dù chỉ cần quay lại là thấy cung điện hoàng gia xinh đẹp, nhưng ngay lúc này, Yuna chắc chắn rằng mình đang bước vào ngưỡng cửa của tuyệt vọng. Đặt một tay lên bức tường đá cứng lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện và bước xuống những bậc thang có chỗ đặt chân không tốt, Yuna tràn ngập sự bất an. Mặc dù cô đã đến đây để xác nhận chính xác những gì Celiastina đã làm, có lẽ quyết định này thật quá kinh khủng đối với cơ thể này. Vô thức, cô siết chặt tay Aeneas hơn. Aeneas, người cảm nhận được điều đó, liếc nhìn Yuna. Nhưng sự im lặng vẫn được giữ nguyên, chỉ có tiếng vang của những bước chân của họ vang vọng.
Khi họ đến cuối cầu thang, một bức tường đá phẳng đứng trước mặt họ. Một lối đi hẹp kéo dài sang bên phải. Và, từ hướng đó, những tiếng rên rỉ mơ hồ, “Ahh… ahh…”, vang vọng.
Yuna nuốt nước bọt một cách khó khăn.
“… Người chắc chắn chứ?”
Aeneas xác nhận lần cuối cùng.
Không thể rút lui ở chỗ này. Một lần nữa, Yuna gật đầu dứt khoát.
Khi họ đi qua hành lang hẹp, trước mắt họ là những lối đi chật hẹp và phức tạp hơn, chỉ cho phép một người đi qua. Có nhiều bức tường xi măng nối tiếp nhau, hạn chế tầm nhìn của họ. Ánh sáng chỉ còn lại rất ít, và không gian ẩm ướt này chỉ khiến Yuna thêm chán nản. Và trời lạnh. Một cái lạnh không thể diễn tả được bằng từ lạnh. Yuna quấn chặt chiếc khăn choàng quanh người hơn, nhưng cơ thể cô vẫn run rẩy.
Cô tiếp tục bước chậm rãi, theo sau Aeneas, người đang cầm một chiếc đèn. Mỗi khi cô bước, một mùi hôi khó tả càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nó giống như mùi của thứ gì đó đang thối rữa. Mùi mồ hôi, bụi bặm, và ẩm ướt hòa lẫn vào nhau. Và – có lẽ, cả mùi máu nữa. Tất cả những thứ đó hòa lẫn vào nhau và đâm mạnh vào mũi cô. Yuna nhăn mặt theo phản xạ.
Khi lối đi đã được mở rộng một chút, những song sắt nhà tù xuất hiện hai bên. Sợ hãi, cô quay mắt về phía đó, nhưng trái ngược với mong đợi của cô, không có ai ở đó, chỉ là những căn phòng trống trải. Nhưng có điều gì đó giống như một ác ý đen tối xoáy sâu trong chúng, và Yuna không thể cảm thấy nhẹ nhõm dù không có ai ở đó.
Tiếng rên rỉ yếu ớt của các tù nhân ngày càng lớn. Và, như thể để che đậy những tiếng rên đó, tiếng động của quần áo nặng nề vang lên đều đặn. Trong khoảnh khắc tiếp theo, KENG, âm thanh của những song sắt nhà tù rung lên, và âm thanh cao vút đó xé nát màng nhĩ Yuna.
Cô đã đến giới hạn của mình.
Cô cảm thấy như mình đã hiểu đủ rồi. Đúng vậy, Celiastina đã làm điều gì đó vô cùng tàn nhẫn. Bởi vì cô có thể đã ép buộc những người vô tội vào nơi này , nơi mà không một tia sáng nào có thể xuyên qua. Không vì một lý do chính đáng nào cả. Công lý? Không, ngược lại, chúng đều là những lí do đầy bất công.
Không hề nhận ra, Yuna đã dừng lại. Cả hai chân cô đều đang run rẩy và cô không thể bước tiếp. Aeneas, người quay lại, lập tức đến bên cạnh cô với vẻ mặt lo lắng.
“Thánh nữ Celiastina, đủ rồi. Người không cần phải nhìn thấy nơi này nữa. Tôi chỉ xin người sự tha thứ.”
Khi cô ngẩng đầu sợ hãi, cô gặp ánh mắt đầy lòng trắc ẩn của anh.
“… Tại sao.”
Giọng nói run rẩy của cô vô thức bật ra.
“Tại sao anh lại có biểu cảm nhân hậu như vậy?”
Mắt Aeneas mở to nhẹ, có vẻ ngạc nhiên.
“Anh ghét tôi, phải không? Tôi đã ép buộc bạn anh vào nơi này một cách vô lý. Và thậm chí đó không phải tại lựa chọn của anh. Bản thân anh chắc chắn cũng đã chịu khổ. Sự thật thì, anh muốn ném tôi vào ngục này, đúng không? Vậy mà, tại sao, làm sao anh có thể nhìn tôi, khi tôi đang sợ hãi ở cửa ngục này, với biểu cảm như vậy?”
“Thánh nữ Celiastina, tôi không–“
“–Đi thôi. Hãy gặp Neisan.”
Anh ta chắc hẳn là người không thể căm ghét ai theo bản năng. Nhận được sự quan tâm và lo lắng của anh ta ở một nơi như thế này, thay vì khiến Yuna thấy dễ chịu, chỉ làm cô thêm bực tức. Cô cũng có thể cảm thấy sự bực tức từ cái “người kia” đang dần lớn lên. Nhưng dù sao, sự quan tâm của anh cũng làm cô mạnh mẽ hơn. Khi cô tiếp tục bước đi và suýt vượt qua Aeneas đang bối rối, anh vội vã bắt kịp cô.
Con đường của họ trở nên phức tạp hơn.
Có những lồng giam xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn, và không có người ở. Nhưng còn có bằng chứng rõ ràng rằng, trong quá khứ, đã từng có người ở đó. Điều đó có ý nghĩa gì? Những tù nhân đã được thả ra an toàn? Hay là họ…
“Uuurghh…”
Một tiếng rên thấp vang lên ngay bên cạnh họ và vai Yuna khẽ rung. Khi cô quay lại, căn phòng tù tối tăm mà cô nghĩ là trống trải, lại có một bóng người đang động đậy. Khi cô quyết tâm tiến lại gần hơn, một mùi hôi thối ập vào cô đến mức cô muốn rút lui theo phản xạ. Nhưng dù sao, cô vẫn cố gắng bước lên gần song sắt và nhìn thấy mờ mờ người đàn ông đang vật vã bên trong.
Người đàn ông ấy gầy gò lạ thường. Tóc đen xoăn của anh ấy bết dầu và dính chặt vào má; thứ trũng sâu và có màu sắc giống như bùn đất. Vì anh ấy cúi đầu nên cô không thể thấy được biểu cảm của anh ấy, nhưng có lẽ điều đó là tốt hơn cho Yuna.
Cả hai tay và chân của người đàn ông bị buộc chặt với nhau. Do đó, cơ thể anh ta bị ép lại một cách không tự nhiên trên đầu gối và thỉnh thoảng, anh ta chỉ có thể rên rỉ. Anh ta không nhìn về phía họ. Bên cạnh anh ta, có một chiếc đĩa đựng thức ăn thối rữa bị đổ lật. Hầu hết thức ăn đã bị đổ ra, nhưng nó bị che khuất một cách kỳ lạ.
“Thánh nữ Celiastina, làm ơn, đi hướng này.”
Aeneas nắm lấy cánh tay Yuna như thể trách móc khi cô đứng đó không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào trạng thái của người đàn ông đó. Không thể cưỡng lại, cô bị kéo đi khỏi phòng giam đó.
“Q-Quá tàn nhẫn…”
Yuna buột miệng lẩm bẩm. Tù nhân ấy như là không được đối xử như một con người. Không chỉ không được cung cấp thức ăn đúng cách, mà rõ ràng anh ta còn bị tra tấn.
“Sẽ tốt hơn nếu người không nhìn quá kỹ.”
Aeneas dẫn theo Yuna, cố gắng hết sức để tránh khỏi hướng mà tiếng rên rỉ và những tiếng động đáng lo ngại phát ra. Dù vậy, có cơ tù nhân bị bao phủ trong tuyệt vọng và trì trệ. Cô chỉ cần liếc mắt là biết bất kỳ tù nhân nào cũng đã bị đối xử kinh khủng. Cũng có những căn phòng mà sàn nhà và tường đều bị phủ đầy vết máu. –Cô không muốn tưởng tượng điều gì đã xảy ra ở đó.
Hoàn cảnh xung quanh cô quá kinh khủng đến mức cô cảm thấy như mình đã hoàn toàn tê liệt. Nhưng dù vậy, điều duy nhất cô không muốn làm là quay mắt đi khỏi thực tế này và vì vậy cô kiên quyết tiếp tục nhìn vào những cảnh tượng trước mắt. Cô đang ở đây, ngay lúc này, để tìm hiểu xem Celiastina đã gây ra điều gì cho những người này.
“Chết tiệt, chết tiệt thật!”
“THẢ TÔI RA, THẢ TÔI RA KHỎI ĐÂY!”
Có những tiếng hét và tiếng rung lắc song sắt từ những người vẫn còn năng lượng và sức lực. Nhưng cũng có nhiều người không còn sức để đứng dậy và nằm gục trên sàn, như thể họ đã chết.
Có một người đứng bên cạnh Yuna và Aeneas trước song sắt. Tù nhân cúi đầu và dường như đang lẩm bẩm điều gì đó. Anh ta nhận thấy Yuna và vụng về đưa tay ra. Yuna bước lại gần như thể bị thu hút, nhưng lại bị Aeneas ngăn lại.
“Thánh nữ Celiastina, xin đừng lại gần họ. Điều đó rất nguy hiểm.”
Yuna tỉnh táo lại, nhưng phía sau cô một người đàn ông khác gọi.
“Celiastina, cô nói sao? Này, cô có đó không?! NÀY!!”
Đó là một giọng nói trẻ trung.
“Vợ tôi, Rin đã xảy ra chuyện gì? Này, chuyện gì đã xảy ra với Rin!? Tôi cầu xin cô, tôi không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với tôi, nhưng xin hãy cứu Rin!! Celiastina, cô đang nghe đấy, phải không!?”
“Ah…”
Cô không thể nhìn thấy chủ nhân của giọng nói đó. Đó là một tiếng hét phát ra từ một trong những nhà tù nhiều người. Yuna, người cố bước một bước để tìm nguồn gốc của nó, bị Aeneas nắm chặt cánh tay.
Chiếc khăn choàng của cô, được quấn quanh người, tuột khỏi vai cô.
“Người không nên. Người phải nhận ra nguy hiểm thế nào khi đối mặt với họ ở nơi này, đúng không?”
“Điều đó đúng, nhưng…”
“Dù sao đi nữa, xin hãy mau chóng rời khỏi đây.”
Cô tiếp tục bước đi đều đặn với tay bị kéo theo bởi Aeneas. Họ đã đi bao lâu kể từ khi bước vào nơi tách biệt này? Có lẽ, xét về khoảng cách, nó không quá đáng kể. Nhưng đối với Yuna, dường như con đường này sẽ tiếp tục không có điểm dừng cho đến khi đột ngột kết thúc chỉ với vài lời từ Aeneas.
“Đó là… Neisan.”
Cuối cùng họ cũng đến mục tiêu, căn phòng tù này không khác gì những phòng khác, nó cũng tối tăm và đầy mùi khó chịu. Khi cô nhìn vào bên trong, có một người đàn ông tóc đỏ ngả người vào tường với hai chân duỗi thẳng. Từ trạng thái bất động và đôi mắt nhắm nghiền của anh ta, cô lo sợ rằng anh ta đã… nhưng rồi cô thấy ngực anh ta chuyển động lên xuống nhẹ nhàng và biết rằng anh ta vẫn còn sống. Yuna thở phào nhẹ nhõm.
Anh ta cũng gầy gò và mái tóc, dài đến quá vai, rối tung và bù xù. Nửa thân trên của anh ta không mặc quần áo và thay vào đó là đầy vết thương. Không có gì trong căn phòng tù trống rỗng này ngoài cơ thể anh ta và anh ta đang bất tỉnh.
Aeneas xác nhận rằng Neisan đang bất tỉnh trước khi đưa Yuna đến gần song sắt.
“Tôi nghe nói Neisan đã sống sót qua mọi cuộc tra tấn. Có lẽ lời hứa của người về việc chỉ còn ba tháng nữa đã giúp anh ta mạnh mẽ hơn.”
Aeneas lẩm bẩm điều này trong khi hướng ánh mắt đầy đau khổ về phía bạn của mình.
“Bình thường, những người bị đưa đến Ngục Thánh không sống sót qua một tháng. Có những người không đủ sức mạnh và những người không thể giữ vững tinh thần của mình. Thực tế, tôi không biết ai đã rời khỏi nơi này sống sót. Nhưng tôi tin rằng Thánh nữ Celiastina rõ điều này hơn ai hết. Trong số đó, Neisan đã sống sót bốn tháng.”
Aeneas cắn chặt môi.
“Thánh nữ Celiastina, xin hãy nhân từ. Xin hãy tha thứ cho Neisan. Nếu có thể, không chỉ Neisan, xin hãy nhân từ với tất cả những người ở đây…!”
Có những giọt nước mắt xen lẫn ở cuối lời cầu xin của anh trước khi Aeneas quỳ xuống, như thể đang cầu nguyện với Yuna.
“–DỪNG LẠI!!”
Yuna hét lên trong giọng nói đầy đau khổ. Ngay lúc đó, ngục tù bị bao phủ trong một bầu không khí hỗn loạn. Các tù nhân trở nên kích động và bắt đầu nổi loạn.
Giữa bầu không khí đáng sợ này, Yuna bằng cách nào đó tiếp tục lời nói của mình trong khi run rẩy.
“Tôi không phải là người mà anh nên cầu xin lòng thương xót như thế. Tôi không có đủ tư cách đó. Một thánh nữ… Tôi không phải là người như vậy.”
“Thánh nữ Celiastina…”
“Aeneas… –Aeneas.”
Câu trả lời cho câu hỏi mà Yuna sắp hỏi có lẽ sẽ đánh gục cô hoàn toàn. Nhưng cô không thể và sẽ không quay mắt khỏi thực tế. Một thứ gì đó, mục đích, trách nhiệm, hoặc một quyết tâm khác đang thúc đẩy trong Yuna.
“Ngục tù này… có chút quá bất thường, đúng không?”
Yuna nhìn thẳng vào Aeneas.
“Nó quá gần với cung điện hoàng gia. Hơn nữa, không có một lính gác nào ở cửa vào. Nếu đây là nhà tù của vương quốc, họ sẽ không tra tấn tù nhân như thế này. Ngay cả khi anh nhìn vào hành vi của mọi người–”
Yuna siết chặt hai tay thành nắm đấm.
“–không chỉ Neisan. Tất cả mọi người ở đây… đã bị giam giữ theo lệnh của tôi, phải không?”
Cô không muốn nhận ra điều đó. Nhưng cô đã hiểu.
Nhà tù thiêng liêng này chắc chắn là một nơi được tạo ra từ ý thích của Thánh nữ Celiastina. Để tra tấn những người vô tội, khiến họ phải đau khổ.
“… Tại sao… cô lại hỏi điều đó vào lúc này?”
Một câu trả lời rất rõ ràng trở lại.
Mình hiểu rồi.
Ra là như vậy.
Đột nhiên, như thể có điều gì đó bao phủ lên vai, Yuna sụp xuống. Không gian nặng nề và trĩu nặng này là một xoáy nước của ác ý hướng về phía cô. Những tiếng rên rỉ vang vọng của các tù nhân là tiếng nói của sự thù hận hướng về cô. –Aah, Celiastina, cô có thể tệ hại đến mức nào nữa chứ.
Một lần nữa, Yuna từ từ nhìn xung quanh khu vực. Cô phải khắc sâu cảnh tượng này vào trái tim mình để không bao giờ quên. Không gian này… là bóng tối của trái tim Celiastina.
“Thánh nữ Celiastina?”
“… Vâng.”
Yuna từ từ gật đầu.
“Hãy trở về, Aeneas.”
“Nhưng–”
“Tất nhiên Neisan sẽ được thả. Không chỉ anh ấy, mà tất cả mọi người cũng sẽ được thả. Và rồi chúng ta sẽ phá hủy nơi này để không bao giờ, sẽ có người bị giam cầm ở đây nữa.”
Khi Yuna nói điều này, trước khi cô nhận ra, những giọt nước mắt lớn đã rơi từ mắt cô. Dù cô không có ý định khóc. Nhưng cô không thể ngừng lại. Khóc có ích gì? Thay vào đó, những giọt nước mắt dễ dàng này sẽ là điều tệ hại nhất đối với những tù nhân vô tội ở nơi này.
“Mau lên, cần phải gọi ai đó. Tôi không thể cứu tất cả một mình. Tôi là người đã khiến họ phải chịu đựng điều này. Mau lên, đưa họ ra ngoài, lau sạch cơ thể họ, cho họ uống, chữa lành vết thương của họ, và để họ ngủ trên giường ấm áp – ahh…”
Những giọt nước mắt không thể ngăn lại. Một cơn bão căm phẫn nhỏ bé trong ngực cô bắt đầu nổi lên, như thể căm ghét những giọt nước mắt của mình.
Tại sao, Yuna hỏi. Tại sao cô lại tức giận? Cô đang đau khổ vì điều gì?
“Thánh nữ Celiastina…”
Aeneas do dự đưa tay ra và nhẹ nhàng lau những giọt nước mắt trượt xuống má Yuna. Đừng quá tốt với tôi, Yuna thét lên trong lòng. – Đúng, như người kia – anh nên nhìn cô với ánh mắt căm thù như Asyut. Nhưng, trái với những cảm xúc đó, Yuna không thể từ chối bàn tay ấm áp của Aeneas.
Neisan, người đã tỉnh lại khi nào đó, nhìn chằm chằm về phía họ với ánh mắt kỳ lạ.
Ngay cả khi ánh mắt của anh ta gặp Yuna, anh ta không quay đi hay trừng mắt. Cô không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào từ đôi mắt mệt mỏi đó.
Note: Yeah, cuối cùng mị cũng xong cái chương 3 dài vl này rồi. Có thể mình có một số sai sót gì đó trong quá trình dịch, nếu ai đó đọc bộ truyện flop này và thấy thì comment giúp mình để mình sửa nhé hoặc comment để mình có động lực dịch tiếp cũng được. Yêu mọi người.