Một lúc sau bữa sáng, khi cả bọn đang thư giãn trong phòng khách, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.
[Ơ? Ai mà lại đến đây vậy?] tôi tự hỏi. Tôi không nhớ đã hẹn gặp ai hôm nay, và đứng dậy đi về phía cửa thì lại nghe thêm tiếng gõ. Lại thêm một tiếng nữa. Một loạt tiếng gõ—ai đó đang gõ cửa rất mạnh. [Có tôi đây!] tôi hét lên. [Ra ngay đây!]
Có phải ai đó từ Hội Thám Hiểm không nhỉ? Nếu có người đã than phiền về chuyện Fel quậy phá đêm qua trong thành phố, thì cũng dễ hiểu thôi, và tôi cảm thấy hơi lo lắng. [Xin lỗi đã để các bạn phải đợi!] tôi nói khi mở cửa.
“Cậu nên xin lỗi!” một trong những vị khách của tôi quát lên. Một nhóm người đứng ở đó, và ngay khi tôi mở cửa, họ tràn vào hành lang mà không được mời. Họ mặc những bộ đồ lộng lẫy được thêu chỉ vàng, trông rõ ràng là kiểu “tôi giàu và muốn mọi người biết điều đó.” Một nhóm lớn những tên giang hồ vẻ ngoài thô lỗ theo sau—chắc là vệ sĩ.
Lúc đầu tôi quá bất ngờ nên không làm gì được, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cơn giận theo ngay sau đó. [Này! Các người nghĩ mình đang làm gì vậy?! Không thể tùy tiện xông vào nhà người khác như thế!] tôi hét lên.
“Xin lỗi?” một người trong nhóm ăn mặc sặc sỡ lên tiếng. “Chúng tôi đến thăm cậu, và cậu lại để chúng tôi ngoài cửa?! Thật là láo xược!”
Tôi đã khá chắc chắn rằng những người này không phải hạng tốt, và điều đó càng củng cố quyết định của tôi. Đã đến lúc gọi trợ giúp. [Này, mấy đứa?] tôi liên lạc với các linh thú. [Các cậu vào ngay đây đi! Có mấy tên quái lạ đứng trong cửa này!]
Không mất nhiều thời gian để họ xuất hiện. [Mấy người này là ai vậy?] Fel hỏi khi bước vào cửa.
[Và sao chúng lại ăn mặc như những kẻ điên vậy?] Dora-chan thêm vào.
[Không biết,] tôi đáp. [Họ chỉ xông vào ngay khi tôi mở cửa thôi.]
[Ồ, vậy sao?] Gon nói. [Không hỏi han gì? Những “vị khách” của chúng ta thật sự có thái độ đấy!]
Fel, Dora-chan và Gon đều nhìn chằm chằm vào những kẻ lạ mặt, khiến họ có vẻ khá hoảng sợ. “C-Các người nghĩ sao?!” một trong số họ nói. “Cậu định... đe dọa chúng tôi bằng cách đưa đám thú bẩn này ra sao?!”
Các linh thú của tôi đều giương nanh vuốt. Có vẻ như việc bị gọi là “thú bẩn” không phải là điều họ thích nghe.
[Họ là linh thú của tôi, và mỗi người trong bọn họ đều là thành viên quan trọng trong nhóm của tôi,] tôi khẳng định. [Và đừng có nghĩ sẽ xúc phạm họ nữa khi tôi còn ở đây! Và còn nữa, chính các người mới là những kẻ xông vào nhà tôi mà không được mời, thế nên các người chẳng có quyền gì mà phàn nàn cả!]
Những kẻ xâm nhập mặt đỏ bừng, màu sắc ấy thật hợp với bộ đồ vàng sáng của họ. Họ bắt đầu la hét và rít lên vì tức giận, tuy nhiên, điều đó lại càng làm tôi cảm thấy không thoải mái. Họ đến đây để làm gì vào sáng sớm này? Là ai, và họ có vấn đề gì?
“Thật vô lễ, thật vô lễ! Các ngươi có biết bọn ta là ai không, tên hạ đẳng?” một người trong số họ quát.
[Thực ra thì không!] tôi quát lại. [Và nếu có ai là kẻ vô lễ ở đây, thì chắc chắn không phải là tôi!] Có gì vô lễ hơn việc xông vào nhà người khác đâu, đúng không? Đó là điều thô lỗ nhất có thể!
“Grrr!” một người khác gầm gừ. “Bọn ta là đại diện của Giáo Hội Rubanov, và đây là Giám Mục của Brixt!”
Geh! Trong tất cả các nhóm có thể đến tìm tôi, tại sao lại là Giáo Hội Rubanov? Tôi không biết lý do họ lại tìm tôi, nhưng tôi thực sự không muốn dính dáng gì đến những kẻ coi trọng chủng tộc con người như họ, nếu có thể tránh được. Vì vậy, tôi quyết định giữ bình tĩnh và đẩy nhanh cuộc trò chuyện. [Ồ, vậy thì các người muốn gì từ tôi?] tôi hỏi.
“Sao ngươi dám nói chuyện như vậy với Giám Mục?” một trong những tên tay sai của Giám Mục quát.
“Thôi nào, không cần vội vàng,” Giám Mục lên tiếng, rồi quay sang tôi. “Gần đây ngươi đã có vài khoản quyên góp khá lớn cho các nhà thờ địa phương, đúng không?”
[Ừ, đúng vậy. Có vấn đề gì không?] tôi trả lời.
“Vậy mà, trong suốt hành trình từ thiện của ngươi, ngươi lại quên không đến thăm nhà thờ của bọn ta! Vì vậy, bọn ta quyết định đến tận nơi để tiết kiệm thời gian cho ngươi,” Giám Mục giải thích với một nụ cười khó chịu.
Vậy ra cuối cùng cũng chỉ là xin tiền tôi sao? Và thực ra tôi không quên, mà tôi chọn không quyên góp cho họ! Làm ơn, hãy nhận ra điều đó đi!
Tôi nghĩ vậy, rồi quyết định nếu họ không hiểu ngầm thì tôi sẽ phải nói thẳng ra. Cơn bực bội của tôi đang dâng lên. [Thực ra tôi không quên,] tôi giải thích. [Tôi không đến thăm các người vì tôi không có ý định quyên góp cho nhà thờ của các người.]
“C-C-C... Cái gìiiiiii?!”
Giám mục nhìn tôi với ánh mắt sắc lạnh trong khi những người theo sau ông ta há hốc miệng và mặt đỏ bừng vì cơn thịnh nộ.
[Giáo lý của Giáo Hội Rubanov thật khiến tôi ghê tởm, và tôi sẽ không quyên góp dù chỉ một đồng xu cho các người, bây giờ và mãi mãi,] tôi tiếp tục, nhấn mạnh thêm. Cảnh những tên tay sai của Giám Mục nổi giận càng trở nên khoa trương hơn, nhưng bản thân Giám Mục vẫn giữ được một chút ý thức về phẩm giá ông ta cần thể hiện. Mặt ông ta cũng đỏ bừng, ánh mắt thì sắc bén nhưng ít nhất ông ta không hẳn là đã mất kiểm soát.
“Ồ?” Giám Mục đáp, giọng nói đầy sự giận dữ rõ rệt.
“Vậy ngươi sẽ chế giễu giáo hội của bọn ta và hạ bệ đức tin của bọn ta sao? Hy vọng ngươi nhận ra rằng chúng ta sẽ không để chuyện vu khống này qua một cách dễ dàng,” ông ta nói rồi liếc nhìn những tên vệ sĩ thô lỗ mà ông đã mang theo. Tay chúng liền nắm chặt chuôi kiếm. Đó là một mối đe dọa rõ ràng—ông ta đang ra dấu hiệu rằng có thể ra lệnh cho họ chém tôi bất cứ lúc nào.
Wow. Tôi gần như cảm thấy ngưỡng mộ khi ông ta dám xông vào nhà tôi rồi nói chuyện như vậy. Và khoan đã, điều này không phải là đe dọa công khai hay sao? [Fel, Gon, Dora-chan, Sui, nếu bọn họ dám tấn công tôi, hãy xử lý bọn họ,] tôi nói với các linh thú. [À! Nhưng đừng có làm theo kiểu ‘giết chết họ nhé! Tôi phải báo cáo vụ này lên Hội Thám Hiểm, nên không được giết người!]
[Cũng không cần phải nói rõ thế. Nếu chúng dám động vào ngươi, chúng sẽ phải hối hận cả đời,] Fel đáp.
[Chắc chắn rồi,] Gon nói. [Chúng thật sự phải ngu ngốc lắm mới hành động như thế. Nếu hiểu được sức mạnh của chúng ta, làm sao chúng lại làm vậy được?]
[Đúng vậy, nếu bọn chúng dám động vào Fenrir và rồng cổ đại thì chắc chắn là đồ ngốc rồi,] Dora-chan nói.
[Sui sẽ không để chúng bắt nạt chủ nhân đâu!]
Nghe các bạn đồng hành nói vậy suýt nữa khiến tôi phá lên cười. [Tôi biết các cậu có thể dọn sạch họ một cách dễ dàng, nhưng ít nhất cố gắng kiềm chế một chút được không?] tôi nhắc nhở. Cũng ổn rồi, tôi nghĩ mình sẽ ổn dù mấy tên vệ sĩ có làm gì đi chăng nữa.
“Thế nào? Ngươi có gì để nói không?” Giám Mục hỏi. “Nếu ngươi quyên góp số tiền bằng hoặc gấp đôi số tiền mà ngươi đã quyên góp cho các nhà thờ khác—thì ta sẵn lòng bỏ qua sự thô lỗ của ngươi,” ông ta thêm vào với một nụ cười chiến thắng. Có vẻ như ông ta đã hiểu nhầm sự im lặng của tôi khi tôi nói chuyện với các linh thú qua thần giao cách cảm và cho rằng tôi chỉ quá sợ hãi không dám nói gì.
[Tôi nghĩ các người hiểu sai rồi,] tôi đáp lại. [Tôi chỉ quá chán ngấy các người rồi không buồn trả lời.]
“Cái gì?!”
[Tôi nói rồi, tôi sẽ không quyên góp cho các người, và các người lại mang theo lũ vệ sĩ có vũ khí ra đe dọa sao? Tôi có thể coi đây là một lời đe dọa đúng không? Trông như các người đang cố cưỡng đoạt tôi đấy, các người có biết đó là tội phạm không?] tôi hỏi.
Vào lúc này, sự giận dữ của Giám Mục cuối cùng đã vượt qua giới hạn. Biểu cảm của ông ta biến thành một cái nhăn nhó đầy căm phẫn. “Sự kiêu ngạo của ngươi sẽ phải trả giá đắt, nhà thám hiểm! Hãy dạy cho tên khốn này một bài học!” ông ta quát với những tên vệ sĩ, và chúng lập tức rút kiếm ra.
[Ồ? Các ngươi dám rút kiếm ra trước mặt bọn ta sao?]
[Chắc chắn các ngươi đã nghĩ kỹ chứ?]
Fel và Gon tiến lên một bước, cùng với Dora-chan và Sui, họ đứng sừng sững trước Giám Mục và những tên tay sai của ông ta. Những tên vệ sĩ ngay lập tức buông vũ khí và ngã lăn ra đất, trong khi những tên tay sai khác thì ngã lăn ra và bắt đầu bò đi tìm chỗ ẩn nấp, la hét đầy hoảng sợ.
[Chỉ để các người biết,] tôi nói, giọng lạnh lùng và không chút quan tâm, [Linh thú của tôi không thích ai đe dọa tôi. Nếu các người còn quý mạng sống của mình, tôi khuyên các người rời đi ngay bây giờ.]
Giám Mục và bọn tay sai của ông ta vội vã chạy ra khỏi cửa trước, đôi chân run lẩy bẩy. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Giám Mục quay lại một lần nữa và hét lên: “Các ngươi sẽ phải trả giá đắt vì đã đối xử như vậy với ta, nhà thám hiểm! Hãy nhớ lấy lời ta—các ngươi sẽ phải trả giá!”
Wow, ông ta đúng là tự biến mình thành một kẻ phản diện hạng bét trong phút chốc!
[Những kẻ ngu ngốc đó rốt cuộc đến đây để làm gì vậy?] Fel hỏi.
[Để cưỡng đoạt tiền từ tôi,] tôi thở dài. [Các cậu nhớ mấy khoản tiền tôi quyên góp hôm qua không? Họ muốn tôi quyên góp cho họ nữa.]
[Chờ đã, chẳng phải như vậy không phải là quyên góp đúng không? Nếu họ xin ngươi tiền thì không phải là quyên góp!] Dora-chan nói.
[Đúng vậy!] tôi đồng ý. [Nhưng tôi đoán là bọn họ, họ gọi là Giáo Hội Rubanov, cứ tưởng rằng việc tôi quyên góp cho mấy nhà thờ kia là chuyện đương nhiên, và họ nghĩ mình cũng xứng đáng nhận được quyên góp. Đáng tiếc cho họ, tôi không đồng ý với họ về bất kỳ điều gì, và tôi thà bỏ tiền xuống cống chứ không bao giờ quyên góp cho họ. Thật sự luôn!]
[Gra ha ha ha ha!] Gon cười phá lên. [Ngươi ghét bọn họ đến vậy sao?]
[Tôi không hề phóng đại đâu, thật đấy. Dù sao thì tôi nghĩ mình sẽ phải báo cáo lên Hội Thám Hiểm về chuyện này. Nhưng mà... hmm...]
Rõ ràng là nhóm Rubanov có thể sẽ quay lại, và tôi lo lắng rằng nếu họ phá hoại nhà trong lúc tôi vắng, sẽ là một cơn đau đầu lớn. Dù sao đây cũng chỉ là nhà thuê! Tôi chia sẻ mối lo của mình với các linh thú, và chúng tôi quyết định rằng Gon và Dora-chan sẽ ở lại để canh gác.
[Okay, chúng tôi đi đây! Cảm ơn vì đã canh chừng nhà, Gon, Dora-chan.]
[Đương nhiên rồi.]
[Mang về cho bọn ta ít xiên thịt nhé!]
[Chúng tôi đi đến hội, không phải đi mua đồ ăn vặt đâu!]
[Xiên thịt à? Một ý tưởng hay đấy. Có một quầy chúng ta ăn hôm trước đặc biệt ngon.]
[Thịtttttt!]
Đừng có tham gia đám đông nữa, các cậu ơi! Thôi nào! [Dù sao thì, chúng tôi sẽ về nhanh thôi!] tôi nói rồi dẫn Fel và Sui đến hội.
Tôi yêu cầu gặp hội trưởng Tristan khi đến nơi, và khi ông ta tới, tôi giải thích mọi chuyện vừa xảy ra một cách chi tiết nhất có thể.
"Hmm," ông ta nói khi tôi kết thúc. "Vậy là Giáo Hội Rubanov đã đi xa đến vậy sao? Đây là một vấn đề hết sức quan trọng... hee hee hee," ông ta cười một cách độc ác. "Bwa ha ha ha ha! Oh, chúng ta sẽ cho bọn họ biết tay về chuyện này!"
Trời, cái gì thế này, nhà vua và thủ đô? Những món quà tôi nhờ ông ta mang đến cho vua có liên quan gì đến vấn đề này vậy?
“Ah! Không cần lo gì đâu,” Hội trưởng Tristan tiếp tục. “Tôi sẽ gửi một khiếu nại chính thức đến Giáo Hội Rubanov thay mặt Hội Thám Hiểm. Họ sẽ biết rằng việc gây hấn với cậu có nghĩa là đối đầu với cả hội thám hiểm đấy!”
[Thật tuyệt, cảm ơn,] tôi nói. [Nhưng thực ra tôi đã lên kế hoạch rời đi tới Karelina vào ngày mai rồi.]
“Ồ, đúng rồi! Tất nhiên,” Hội trưởng Tristan đáp.
[Tôi định ghé qua trước khi đi, nhưng nếu ông không có ở đó thì tôi muốn cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ mà ông đã dành cho tôi trong thời gian ở Brixt.]
“Đừng bận tâm! Là niềm vui khi được hợp tác với cậu, và nếu ai nợ ai lời cảm ơn, thì chắc chắn là tôi!”
[Ông nói quá rồi,] tôi cười. [Nhưng mà dù sao thì, vì chúng tôi sẽ đi vào ngày mai, tôi không nghĩ chúng tôi phải lo về việc bọn họ quấy rối nữa.]
“Tôi không nghĩ thế đâu,” Hội trưởng Tristan cảnh báo. “Giáo Hội Rubanov không chơi theo luật lệ của xã hội văn minh đâu. Nếu không dập tắt ngay từ đầu, không biết họ sẽ làm gì đâu! Nhưng tôi nghi là họ không dám đối đầu với cả hội thám hiểm đâu... đặc biệt khi chúng vừa gây thù với cả một quốc gia! Bwa ha ha ha ha ha!”
Câu cuối của ông ta làm tôi cảm thấy hơi bất an, vì vậy tôi quyết định giả vờ không nghe thấy gì và tiếp tục. Biết đâu đó lại là cái mà người ta gọi là "đừng động đến chó đang ngủ."
Chà, không gì làm ngày của tôi tồi tệ hơn việc bị mấy kẻ quấy rầy như thế! Loại tôn giáo nào lại bịa ra lý do để vòi tiền người lạ vậy? Đó là việc của bọn côn đồ, không phải giám mục!
Chỉ nghĩ đến thôi mà tôi lại thấy bực bội rồi. Cơn khó chịu đó vẫn kéo dài suốt chuyến đi đến Hội Thám Hiểm, và vẫn chưa hết khi tôi chuẩn bị giải quyết yêu cầu của các vị thần. Tôi biết rằng mình không thể qua một ngày như thế này mà không ăn gì ngon, và tôi quyết định đã đến lúc làm món ăn mà tôi đã cố tránh làm suốt thời gian qua. Nó là món yêu thích của tôi, nhưng lại rất mất thời gian nên thường không thấy đáng để làm: cốt-lết mille-feuille!
Điểm khác biệt lớn nhất giữa cốt-lết mille-feuille và cốt-lết bình thường là làm nó từ những lớp thịt mỏng xếp chồng lên nhau.
.............
Lý thuyết thì đơn giản thôi, nhưng cái công đoạn này lại tốn thời gian hơn cốt-lết thông thường nhiều lắm, đổi lại là món ăn ngon hơn hẳn. Còn có thể thêm phô mai hoặc lá shiso vào giữa các lớp để ăn cho đỡ ngán!
Dù muốn hay không, tôi đã có cái danh hiệu Đầu Bếp Đơn Độc. Việc nấu ăn nhanh hơn khi làm một mình đúng là hoàn hảo cho món này. Ha ha... tuyệt thật. Dù sao thì, chúng ta bắt tay vào làm cốt-lết mille-feuille thôi!
Lần này tôi chỉ làm hai loại: một loại làm từ thịt heo bình thường và loại có phô mai. Nếu chỉ làm cho riêng mình, tôi đã chọn thêm lá shiso vào giữa các lớp thịt, nhưng Fel cứ cằn nhằn khi tôi không làm món chỉ có thịt, nên tôi đành bỏ shiso qua một bên. Sui rất thích phô mai, mà món có phô mai cũng là món yêu thích của tôi nữa, thế là mọi thứ đều ổn cả.
Bước đầu tiên là mua tất cả nguyên liệu trừ thịt từ Siêu Thị Online của tôi. Thực ra, tôi chỉ cần phô mai chế biến sẵn, trứng để làm lớp áo, và bột chiên xù. Sau khi có đủ những thứ này, tôi có thể bắt tay vào bếp ngay!
Tôi bắt đầu bằng cách thái thịt orc thành những lát mỏng, nhẹ nhàng nêm muối và tiêu. Tôi xếp chồng mười lát cho món cơ bản – tôi nghĩ cốt-lết kiểu này lúc nào cũng ngon hơn nếu hơi dày một chút. Với loại có phô mai, tôi xếp bảy lớp thịt orc và cho một lát phô mai vào giữa mỗi lớp. Tôi luôn dùng loại phô mai chế biến sẵn, đóng gói từng lát nhỏ, vì chúng giúp việc chuẩn bị dễ dàng hơn nhiều.
Tiếp theo là làm bột phủ bên ngoài! Chỉ đơn giản là hỗn hợp bột mì, trứng và nước, nhưng tôi phải rất cẩn thận để không bị vón cục khi trộn. Cốt-lết thường được làm theo phương pháp ba bước, nhưng tôi luôn thấy rằng một lớp bột dày sẽ giúp cốt-lết mille-feuille đặc biệt này không bị rời ra khi chiên, vì vậy tôi đã làm theo cách đó cho quen.
Tôi làm nóng dầu lên đến 170 độ C, rồi bắt đầu chiên! Bí quyết khi làm cốt-lết như thế này là không chạm vào chúng cho đến khi lớp bột đã cứng lại. Khi đến giai đoạn đó, bạn có thể lật cốt-lết và tiếp tục chiên cho đến khi cả hai mặt đều có màu vàng nâu đẹp mắt. Chỉ cần lặp lại quá trình này liên tục, xếp lớp, chiên, xếp lớp và chiên lại, cho đến khi có một đống cốt-lết mille-feuille sẵn sàng để thưởng thức.
[Phù! Xong rồi, mình nghĩ đủ rồi đấy!]
..............
[Mmmm! Tuyệt, món này tuyệt vời!] Gon thốt lên sau một miếng cốt-lết bình thường, đã được lão ta nêm thêm một ít sốt tonkatsu.
[Quả thực, cũng tạm chấp nhận được,] Fel đồng tình sau khi chỉ ăn một miếng. Nhưng cái đuôi vẫy loạn xạ chứng tỏ thật ra ông ta thích lắm.
[Nó giòn và ngọt, còn sốt này làm món ăn hoàn hảo!] Dora-chan nói. Tôi phải công nhận, và tôi biết chắc cậu ấy sẽ nhận ra đó là bí quyết của món ăn. Đôi khi, sốt tonkatsu thật sự có sức mạnh đặc biệt – những món kinh điển quả không phải là vô cớ!
[Nó có nhiều cái dẻo dẻo trắng trắng trong đó! Ngon quá!] Sui nói, lắc lư từ bên này sang bên kia với niềm vui. Nhóc slime này đúng là fan cuồng phô mai. Nhưng tôi cũng phải công nhận, thịt và phô mai thật sự là sự kết hợp khó có thể đánh bại.
Tôi cảm thấy mình bắt đầu chảy nước miếng và chỉ lúc đó mới nhận ra tôi phải ăn một chút khi còn có thời gian! Tôi cắn một miếng cốt-lết mille-feuille phô mai. [Mmmm, ngon quá! Loại phô mai này đúng là làm vừa lòng cơn thèm lúc nào cũng vậy!] Tôi cắn một miếng cơm, làm món ăn trở nên tuyệt vời hơn. Cốt-lết kiểu này ăn với cơm cực kỳ hợp, và đĩa bắp cải bào tôi có bên cạnh như một thứ để làm sạch khẩu vị càng làm món ăn trọn vẹn. Tôi là người duy nhất ăn bắp cải, nhưng thật sự nó rất ngon, đặc biệt khi có một chút sốt tonkatsu.
Ahhh, thế này mới là cuộc sống! Tôi nghĩ, rồi bỗng nhận ra mình quên một điều quan trọng: đồ uống hoàn hảo để ăn với đồ chiên! Tôi rút một lon bia lạnh từ ItemBox, mở ra và uống một ngụm dài. [Ahhh, đúng rồi! Đây mới gọi là đồ uống đi với đồ chiên!] Bạn phải uống bia với đồ chiên mới đúng chứ! Thật sự ngon quá, chắc chắn xứng đáng với công sức bỏ ra!
[Thêm nữa! Loại chỉ có thịt thôi, cho ta.]
[Thêm cho ta nữa! Ta muốn cả hai loại.]
[Cả hai loại ở đây!]
[Sui muốn thêm loại có phô mai dẻo dẻo!]
Yup yup, ngay đây! Tôi bày lên mỗi đĩa theo yêu cầu của từng người. [Đây nhé,] tôi nói khi dọn món, rồi nhìn mọi người vui vẻ thưởng thức.
Tôi bắt đầu thay đổi suy nghĩ về danh hiệu Đầu Bếp Độc Hành, ít nhất là một chút. Nếu nó giúp tôi nấu những món ăn mà mọi người yêu thích như thế này, thì có lẽ tôi cũng có thể chấp nhận sự coi thường ngầm của nó. Dù vẫn hơi bực mình một chút, và một phần tôi muốn “ném” nó vào mặt vũ trụ, nhưng nếu nói thật lòng, thì nó đúng là danh hiệu hoàn hảo cho người như tôi.
[Mà cốt-lết mille-feuille thật sự là tuyệt nhất,] tôi lầm bầm.
[Hôm nay thật là một ngày tồi tệ, nhưng món này ngon quá mình chẳng thể quan tâm nữa!] Tôi không thể nhịn được mà mỉm cười khi nhìn thấy mọi người đều chú tâm vào món ăn. Mỗi người chúng tôi đều tận hưởng món ăn và khoảnh khắc này hết mức.
[Buổi tối hôm nay thật tuyệt vời, bệ hạ! Ta không thể hài lòng hơn nữa!]
[Ha ha ha—rất vui khi nghe vậy!]
Bữa ăn đã khiến Gon trở nên vui vẻ cực kỳ. Tôi cười thầm khi tự hỏi liệu có hợp lý không khi một món ăn lại có thể làm cho một con rồng cổ đại vui mừng như vậy, dù tất nhiên, chuyện này đã diễn ra từ lâu rồi.
[Quả thực, bữa tối hôm nay cũng tạm chấp nhận được,] Fel nói.
[Oh, ‘tạm chấp nhận được’ à?] tôi đáp lại. [Thừa nhận đi—chắc chắn là ngon đúng không?]
[Nếu ngươi cứ cố nhét từ vào miệng ta, ta sẽ không phản đối,] Fel nói. Ông ta luôn dùng cách diễn đạt khen ngợi một cách ít biểu lộ cảm xúc nhất có thể, và có đôi khi tôi ước gì ông ấy chỉ đơn giản nói ra khi thực sự thấy món ăn của tôi ngon. Dù vậy, việc cái đuôi của ông ta không thể che giấu suy nghĩ rõ ràng khiến tôi không cần phải quá lo lắng về điều đó.
[Này, sao không thử món tráng miệng tối nay nhỉ?] Dora-chan gợi ý. [Nhìn này, ta đã có đầy đủ răng trở lại rồi nè! Đã lâu lắm rồi ta chưa ăn pudding!]
Con rồng nhỏ há to miệng, khoe những chiếc răng sắc như dao. Tôi đã bị sốc nặng cách đây khoảng hai tuần khi hầu hết những chiếc răng đó bất ngờ rụng ra khỏi miệng của cậu ấy!
Lúc đó tôi nghĩ có thể do cậu ấy ăn quá nhiều đồ ngọt – chúng tôi đã quyết định chỉ cho mỗi ngày hai món ngọt, nhưng tôi đã dễ dàng nhượng bộ trước những yêu cầu của các linh thú và cho phép họ ăn nhiều hơn một chút. Dù vậy, vì sức khỏe của mọi người, tôi quyết định chúng tôi nên tạm dừng đồ ngọt một thời gian.
..................
Sui đã rất buồn bã, nhưng tôi biết đó là vì lợi ích của chính nó, nên tôi đã cố gắng thực hiện. Trong khi đó, Dora-chan lại khăng khăng rằng mình sẽ có một bộ răng mới mọc lên, và dù tôi không nghi ngờ gì, tôi vẫn cảm thấy rằng nếu cậu ấy cứ ăn đồ ngọt từ thế giới khác, hậu quả có thể rất khó lường. Chúng tôi đã kiêng đồ ngọt từ đó, và chẳng có gì lạ khi giờ đây cậu ấy không thể chịu nổi cơn thèm muốn món ngọt nữa.
[Món ăn ngọt! Sui muốn ăn bánh kem!] Sui la lên, với cái “răng ngọt” nhất trong tất cả chúng tôi. Tôi có thể tưởng tượng được nhóc ấy nhớ những chiếc bánh kem yêu thích đến mức nào. Fel thì không phàn nàn gì nhiều, ít ra thì ông ấy là loài ăn thịt – nhưng tôi biết nếu tôi đưa đồ ngọt cho ông ấy, ông ấy sẽ không ngần ngại nhận lấy.
Hmm, đã hai tuần rồi chúng tôi không ăn đồ ngọt thật sự. Tôi sẽ cảm thấy có lỗi nếu hoàn toàn ngừng cho họ ăn đồ ngọt, dù tôi đã thỉnh thoảng cho họ uống soda, nhưng chỉ có vậy thôi. Những chiếc răng mới của Dora-chan rõ ràng là không bị sâu, nên lo ngại đó có vẻ đã vô căn cứ, và mọi người đã thật sự giúp đỡ tôi rất nhiều khi đuổi những kẻ thuộc Giáo Hội Rubanov đi vào ngày hôm nay. Việc bỏ lệnh kiêng đồ ngọt chắc chắn là phần thưởng hoàn hảo.
[Được rồi, được rồi! Đồ tráng miệng sẽ có trở lại,] tôi nói.
[Thật tuyệt vời!] Dora-chan reo lên.
[Yay! Mừng quá!] Sui hân hoan la lên.
[Mỗi người chọn ba món nhé, sau đó chúng ta sẽ nghỉ một ngày không ăn đồ ngọt, rồi hai món mỗi ngày vào hôm sau. Sau đó cứ luân phiên nghỉ một ngày, ăn một ngày.] Dora-chan và Sui không quá vui vẻ với kế hoạch đó, nhưng so với không có đồ ngọt thì cũng không khó để thuyết phục chúng. [Vậy mọi người muốn ăn gì?]
[Ôi, ta trước nhé, ta muốn pudding!]
[Sui muốn bánh kem! Loại thật ngọt ngào, bánh sô-cô-la!]
[Ta sẽ ăn món thường lệ của mình.]
Có vẻ như mọi người đều chọn món quen thuộc – pudding cho Dora-chan, bánh kem sô-cô-la cho Sui, và bánh dâu cho Fel.
[Bệ hạ,] Gon lên tiếng, [Món "tráng miệng" mà ngươi nói là gì? Ta có thể đoán đó là thức ăn, ít nhất là với sự ồn ào mà những người khác tạo ra.]
Ồ đúng rồi! Có vẻ như Gon chưa từng thử món này bao giờ. [Tráng miệng là một món ăn ngọt mà ông sẽ ăn sau bữa tối, đại loại vậy,] tôi giải thích.
[Món ngọt?] Gon hỏi lại, nghiêng đầu. [Vậy có phải giống như 'soda' mà ngươi đã phục vụ ta trước bữa tráng miệng?]
[Không hẳn vậy? Đó là một loại đồ uống, nên không tính là tráng miệng. Có món gọi là bánh kem, và... biết gì không? Thật ra, sẽ dễ hiểu hơn nếu chỉ cho ông thấy. Lần này tôi có thể chọn cho ông được chứ?]
[Ừm, tất nhiên. Người chưa bao giờ phục vụ ta món nào không vừa lòng, nên ta tin tưởng vào sự lựa chọn của người bệ hạ.]
Nhiệm vụ chọn món tráng miệng cho Gon đã rơi vào tay tôi. Tôi mở trang của Fumiya trên Siêu Thị Online và bắt đầu chọn! Đầu tiên, tôi cho ba món tráng miệng của Fel, Dora-chan và Sui vào giỏ hàng: ba chiếc bánh ngắn dâu làm từ dâu tươi trong nước cho Fel, một sundae pudding dâu và chuối cộng với một pudding custard thông thường cho Dora-chan, và một chiếc bánh kem crème sô-cô-la, một chiếc bánh chiffon sô-cô-la và một chiếc bánh kem chuối sô-cô-la cho Sui.
Sau đó, tôi bắt đầu chọn món cho Gon. Tôi chọn một chiếc bánh dâu, vì đó là sự thuần túy nhất của bánh kem trong mắt tôi. Tôi cũng chọn cho lão ấy một chiếc bánh tart cam, món đặc sản mùa này, và một chiếc bánh matcha xanh rực rỡ, thứ mà tôi cảm thấy chắc chắn Gon sẽ thích, dù không hiểu sao tôi lại nghĩ vậy. Sau khi thanh toán, tôi dọn tất cả đồ tráng miệng đã chọn và phục vụ mọi người. Fel, Dora-chan và Sui đều ăn ngay lập tức.
[Ông cũng thử đi, Gon! Tôi đảm bảo chúng không tệ đâu,] tôi nói.
[Được,] Gon nói, thử miếng bánh ngắn dâu đầu tiên. [Ồ? Nó ngọt, đúng vậy, nhưng còn nhiều hơn thế nữa! Đây là sự ngọt ngào sống động của trái cây! Và cái này, cái bánh cam này... Mhh, những trái cây này thậm chí còn nổi bật hơn với cả vị ngọt và chua!] lão ta nói thêm khi thử bánh tart cam. [Và cuối cùng là cái bánh màu xanh này... Hmmm! Đắng, nhưng ngọt vừa đủ! Người ta nghĩ rằng các hương vị sẽ xung đột, nhưng chúng hòa quyện với nhau một cách hoàn hảo! Và cái hương thơm—thật sự rất sảng khoái! Đây thật tuyệt vời!]
[Nghe có vẻ như ông thích bánh matcha rồi nhỉ?]
[Vậy cái này gọi là 'matcha'? Ừm, ta thật sự thích nó!]
[Vậy lần tới, tôi sẽ mua cho ông một loạt các món tráng miệng matcha!]
[Gra ha ha! Ta không thể chờ đợi nổi!]
Trong khi mọi người thưởng thức món tráng miệng của mình, tôi pha cho mình một cốc café nhẹ để thưởng thức cùng. Chẳng bao lâu sau, mọi sự khó chịu trong ngày hôm nay đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí tôi.
Kế hoạch của chúng tôi là ngày mai sẽ trở về Karelina, vì vậy Fel, Gon, Dora-chan và Sui đều đi ngủ sớm. Tôi muốn lên giường cùng với họ, nhưng còn một việc cuối cùng tôi phải làm trước khi nghỉ ngơi.
Đã đến lúc gọi các vị thần.
...............