Ngày hôm sau.
"Về chuyện của Công chúa Karyunera."
Tỉnh dậy trên giường, tôi lay Marl đang ôm chặt lấy mình dậy và nói.
Marl có vẻ vẫn còn ngái ngủ, nhưng dường như vẫn đang lắng nghe.
"Nghe em nói thì, anh nghĩ có lẽ cô ta muốn có được 'anh' mà em đang 'sở hữu', kiểu như vậy."
"Ưm... có lẽ là vậy. Ngoài ra, cũng có thể là vì anh Taishi là Dũng giả nữa."
Marl vừa dụi đôi mắt ngái ngủ vừa nói. Nhìn khuôn mặt ngơ ngác mới ngủ dậy này của em ấy, tôi lại muốn xoa đầu.
Và vì cũng không cần phải khách sáo nên tôi xoa đầu em ấy. Dễ thương quá.
"Nói cách khác, cô ta không hứng thú với bản thân anh, mà là với những hình tượng như 'vị hôn phu của Marl' hay 'Dũng giả'. Nên anh nghĩ, nếu anh trở thành 'vị hôn phu của cô ta', có khi cô ta sẽ chán ngay lập tức."
"Ừm... đúng là cũng có khả năng đó. Con bé đó từng ép người khác nhường lại phụ kiện rồi ba ngày sau đã chán và vứt đi mà. Nhưng, nếu không phải thì sao ạ?"
Marl vừa gật đầu đồng tình với lời tôi, vừa phản bác lại.
Ừm, đúng thật. Em nói đúng.
"À... ừm, lúc đó thì chỉ còn cách chuẩn bị tinh thần cho nhiều thứ thôi. Nhưng cô ta, nếu không có được thứ gì đó thì sẽ càng hăng máu và tuyệt đối không từ bỏ, đúng không? Anh nghĩ nếu từ chối ở đó thì chỉ làm cô ta càng thêm hăng hái, phản tác dụng thôi."
"Chuẩn bị tinh thần... nhưng đúng là nếu từ chối ở đó, không thể phủ nhận khả năng cô ta sẽ dùng những thủ đoạn còn dai dẳng và quyết liệt hơn."
Marl cười khổ trước lời nói của tôi.
Đúng vậy, loại người đó là như vậy đấy, ừm.
"Nhân tiện, anh Taishi?"
"Anh nghe."
"Anh cũng có ý định 'tiện thể thì chén luôn Karyunera' đúng không?"
"Lúc đó chỉ có một chút xíu thôi."
Bây giờ thì tôi hoàn toàn không có ý định đó. Không có đâu.
"Vậy sao. Ngực của Karyunera căng tròn lắm nhỉ."
"À, cái đó thì đúng là tuyệt vời. Dù không bằng của Marl."
Marl véo vào hông tôi. Đau đấy, quý khách à, xin đừng đấm vào gan tôi.
Là một người đàn ông, tôi không thể không thừa nhận sự thật rằng bộ ngực đó rất tuyệt vời.
"Thành thật xin lỗi, anh thẳng thắn thừa nhận lúc đó đã không bình tĩnh."
"...Haizz. Thôi được rồi, em tha thứ. Dù sao thì anh cũng đã chịu đựng được Karyunera dù bị chuốc thuốc kích dục làm từ tinh hoàn Orc, nên đúng ra phải khen ngợi mới phải."
Nói rồi, Marl ngừng tấn công tôi.
Đúng là cái đó kinh khủng thật. Tôi có cảm giác như đã được chứng kiến sự bí ẩn của cơ thể con người.
"Vì là anh Taishi nên chắc anh đã nghĩ rằng cứ sống chung một thời gian rồi nói chuyện, và để cô ta từ bỏ đúng không?"
Em là nhà ngoại cảm à.
"Anh Taishi, nếu sống chung một thời gian dài, tình cảm sẽ nảy sinh đúng không? Lỡ như có chuyện gì xảy ra thì chỉ cần một lần là xong đúng không?"
"Grừ, không có chuyện đó đâu."
"Em không cho anh nói là không có đâu. Một người đã cố tình mua một nữ nô lệ tội phạm từng là sát thủ nhắm đến tính mạng mình về nuôi bên cạnh thì còn nói gì nữa."
Tôi không thể phản bác lại được.
"Mà thôi, chuyện của chị Flam thì không nói làm gì. Anh ngây thơ quá. Ngọt như mật ong ong bắp cày hôm trước nhân lên một trăm lần vậy. Anh Taishi, cứ thế này thì sẽ bị họ dắt mũi đấy."
Tôi bị Marl chém một nhát không thương tiếc. Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi bị Marl phủ nhận một cách thẳng thừng như vậy.
Nhưng, tôi cũng có lý lẽ của riêng mình. Dù lúc đó không bình tĩnh, nhưng tôi không phải chỉ nghĩ đến chuyện sắc dục mà chấp nhận hôn ước.
"Anh nghĩ có mối quan hệ với hoàng gia Calendill sẽ có nhiều lợi ích. Họ dường như đã xử lý triệt để thế lực đã cố ám sát chúng ta, và bây giờ thông qua Zondark, chúng ta đang xây dựng một mối quan hệ hợp tác tốt đẹp."
"Hoàn toàn không được. Nếu cứ suy nghĩ ngây thơ như vậy, anh sẽ bị Vương quốc Calendill kéo vào vũng lầy đấy. Một khi hôn ước trở thành chính thức, họ chắc chắn sẽ phong cho anh làm Hiệp sĩ danh dự, rồi khi chính thức trở thành vợ lẽ thì sẽ ban cho tước vị Nam tước và một lãnh địa nào đó, cứ thế mà trói chặt anh lại."
Tôi không thể cãi lại được.
"Thứ nhất, anh quá khoan dung với Karyunera. Cô ta đã chuốc thuốc ngủ và thuốc kích dục để cướp đi trinh tiết của anh đấy?"
"Thì, nó cũng không nguy hiểm đến tính mạng nên anh nghĩ không sao."
"Anh Taishi, nếu em bị như vậy thì anh sẽ nghĩ sao?"
"Giết chết."
"Vậy thì, anh cũng hiểu được cảm giác của em bây giờ đúng không?"
"Thành thật xin lỗi."
Tôi thẳng thắn xin lỗi.
Đúng là, dù chỉ là chưa thành công, nhưng nếu ở vị trí ngược lại, tôi chắc chắn sẽ nổi điên.
"Mà, anh Taishi vốn là một người tốt bụng, ngây thơ mà... Ban đầu em cũng đã lợi dụng điều đó. Anh Taishi thật sự rất lơ là ở những điểm như vậy."
Marl thở dài một hơi, rồi cốc nhẹ vào trán tôi.
Và rồi em ấy dùng hai tay ôm lấy má tôi, không cho tôi quay đi và nở một nụ cười không cho phép chối từ.
"Không còn cách nào khác, lần này cứ để em ra tay. Anh Taishi, hãy giao toàn quyền cho em, được chứ?"
"A, vâng. Ừm, Marl định làm gì vậy?"
"Anh muốn biết sao?"
"A, không. Thôi ạ, ừm."
Tôi không thể nói gì hơn trước nụ cười của Marl.
"Vậy, em đi đây."
Marl trong bộ giáp váy mỉm cười vẫy tay và bước lên chiếc xe ngựa do ông Jack chuẩn bị.
Tôi đứng nhìn theo và thở dài. Marl của hiện tại không ai có thể cản được, kể cả tôi.
"Ngài Taishi cũng không thắng được tiểu thư Marl lúc nổi giận nhỉ."
Câu nói vô tình của Mabel đâm một nhát vào tim tôi.
Không ổn, đang bị hầu gái coi thường. Đây là vấn đề liên quan đến phẩm giá của tôi. Nhưng không thể phản bác lại được, thật cay đắng.
"Mát-xa, chúng ta hãy mát-xa đi thưa ngài Taishi. Như vậy sẽ quên đi những chuyện không vui."
"Mabel, em chỉ muốn giẫm lên người anh thôi đúng không?"
Mabel quay mặt đi trước lời nói của tôi. Này, chỗ đó phải phủ nhận chứ.
Ánh mắt của Flam đang đứng cạnh bên cũng có vẻ gì đó đáng ngờ. Định làm gì tôi lúc tôi đang yếu đuối thế này, các người.
"Tôi ra ngoài đây."
Tôi quyết định bỏ trốn.
Khi Marl về, tôi sẽ thành tâm xin lỗi. Cứ làm vậy đi.
"Haizzz..."
Tôi ngồi trên một chiếc ghế dài trong công viên trong tường thành và thở dài.
Sau một đêm và nói chuyện với Marl, cảm giác chán ghét bản thân của tôi trở nên tồi tệ.
Tại sao lúc phát hiện có thuốc ngủ trong trà tôi lại không tra hỏi ngay, lúc đó tra hỏi và bắt cô hầu gái uống thì mọi chuyện đã kết thúc rồi.
Dù có giả vờ bị lừa, nhưng nếu lúc bị còng tay mà tỉnh dậy và tra hỏi... hối hận thì cũng đã muộn.
Sự tự mãn rõ ràng đã dẫn đến tình huống này. Đây là quả báo cho việc hơi mạnh lên, hơi giàu lên một chút đã vênh váo. Muốn chết quá.
Trong lúc tôi đang chán nản ngồi trên ghế dài suy nghĩ, vài con chim giống bồ câu bay xuống và đi lượn lờ trước mặt tôi.
Eriarudo cũng có bồ câu à.
"Piyo piyo." "Piyo piyo."
Nghe tiếng kêu, tôi suýt ngã ngửa.
Vì là thế giới khác nên tiếng kêu cũng khác, ừm.
Tôi lấy lúa mì sống từ không gian chứa đồ ra và rắc cho chúng. Ồ, chúng đang vừa kêu piyo piyo vừa mổ thóc. Thật là thư giãn.
Nhưng mà Marl một mình có ổn không.
Vì nơi đến là dinh thự của Zondark và hoàng thành nên tôi không nghĩ sẽ có chuyện gì xấu xảy ra, nhưng vẫn lo lắng.
Dù cấp độ của Marl đã đạt đến ngưỡng của một mạo hiểm giả kỳ cựu, nhưng em ấy vẫn là một cô gái yếu đuối.
Có ổn không nhỉ? Chắc là ổn thôi. Không ai có thể cản được Marl đó đâu.
Điều cần suy nghĩ bây giờ là cách đối xử với Vương quốc Calendill trong tương lai.
Tùy thuộc vào kết quả mà Marl mang về lần này, nhưng tôi có cảm giác cần phải suy nghĩ thêm về cách đối xử.
Đầu tiên, là tin tưởng đến mức nào.
Ít nhất, trong khi vẫn còn trong mối quan hệ hợp tác với Zondark và cùng có lợi, thì có thể tin tưởng.
Lòng trung thành của Zondark đối với Vương quốc Calendill là thật, nên chừng nào còn trong mối quan hệ hợp tác, ông ta sẽ loại bỏ những thế lực chính trị có hại cho tôi.
Tôi biết Vương quốc Calendill không phải là một khối thống nhất. Lần tiếp xúc đầu tiên rất tồi tệ, nhưng không cần phải ghét cả tông chi họ hàng.
Dù sao thì, trong buổi ra mắt Dũng giả lần trước, tôi đã nói sẽ bỏ qua những thù hằn trong quá khứ.
Tiếp theo là về vụ ồn ào lần này.
Vụ của Công chúa Karyunera lần này, chắc chắn Zondark đã biết.
Nếu kế hoạch của Công chúa Karyunera thành công và tôi có quan hệ thể xác với cô ta thì tốt, còn không thì cũng có thể đạt được lời hứa hôn ước 'trên danh nghĩa' như bây giờ.
Chắc ông ta đã tính rằng, trong lúc tôi vắng nhà, cứ đẩy Công chúa Karyunera đến, rồi tạo ra sự đã rồi một cách từ từ thì sẽ không có vấn đề gì.
Chắc chắn ông ta biết tôi đang bao bọc Flam, nên cũng đã nắm được tính cách của tôi.
Chỉ cần có quan hệ thể xác là xong, còn không thì tình cảm cũng sẽ nảy sinh, và tôi sẽ không đối xử tệ bạc với Công chúa Karyunera, chắc chắn ông ta đã nghĩ vậy.
"Chết tiệt, bị coi thường rồi."
Sự thật là vậy nên cũng đành chịu.
Hôm qua, lúc tôi thuyết phục Marl và chấp nhận, chắc Zondark đã cảm tưởng đã chiếu tướng được rồi.
Nhưng chắc bây giờ Marl phá tan nước cờ đó rồi.
Dù vụ của Công chúa Karyunera có thất bại, tôi vẫn hữu ích đối với Vương quốc Calendill.
Bây giờ danh tiếng của tôi trong quân đội cũng đã tăng lên, nên ít nhất cho đến khi Đại Tràn kết thúc, có thể tin tưởng mà không có vấn đề gì.
Mà, dù sao thì việc tôi và Marl hành động cùng nhau cũng đã được công bố, nên sau này có thể loại bỏ khả năng Vương quốc Calendill sẽ loại bỏ chúng tôi về mặt vật lý.
Vì đối với Vương quốc Calendill, không có một chút lợi ích nào cả.
Điều cần cẩn thận trong tương lai chỉ là những sự dỗ ngọt quá mức. Giống như vụ lần này.
Tiếp theo là những âm mưu chia rẽ tôi và Marl. Vụ lần này cũng kiêm luôn cả việc đó.
Và lần này, lòng biết ơn đối với Zondark và những thứ tương tự đã bị lợi dụng.
Thực tế, tôi đã cung cấp vũ khí cho Vương quốc Calendill và Zondark, và họ đã chuyển nó cho các nước khác. Sự đáp lại của họ đối với việc đó, theo một nghĩa nào đó, đã được giải quyết chỉ bằng việc cung cấp vũ khí.
Nhưng, để lay động một người cần cả tiền bạc, mối quan hệ và công sức.
"Hừm..."
Lần này, lòng biết ơn và tình nghĩa đó đã bị lợi dụng, nhưng nếu coi thường nó, tôi có cảm giác như mình sẽ mất đi một thứ gì đó quan trọng với tư cách là một con người.
Tôi quyết định ngừng suy nghĩ.
"Rút kinh nghiệm từ sai lầm này và xin lỗi Marl thôi. Ừm, chỉ có cách đó thôi."
Khi mọi chuyện không ổn, dù có cố gắng thế nào để sửa chữa cũng không được.
Những lúc như thế này, nên dứt khoát thay đổi tâm trạng.
Vậy, để thay đổi tâm trạng thì làm gì tốt nhỉ. Chuyện yêu đương thì tôi đã ngán rồi, nên làm việc khác thì tốt hơn.
Đến Công hội Mạo hiểm giả nhận một nhiệm vụ nhẹ nhàng nào đó? Hay là đi đổ mồ hôi xây dựng bức tường thành thứ tư?
Cả hai đều không có hứng.
Vậy thì đi mua sắm, mua một món quà gì đó cho Marl.
Dùng quà để dỗ dành cũng có vẻ đơn giản, nhưng tôi nghĩ đó là một cách hiệu quả.
Tôi lững thững đi tìm một món quà cho Marl.
"Mà, sao cậu lại ở đây?"
"Thì, tôi đã xem qua nhiều thứ nhưng đồ trang sức có vẻ không hợp lắm."
"Nên mới đến tiệm áo giáp làm gì chứ..."
Tôi đang tán gẫu với bà Peron ở tiệm áo giáp Peron. Bà ấy là một phụ nữ đã có chồng nên rất an toàn về nhiều mặt.
Nhân tiện, ông Ritz đang ngồi ở quầy ném cho tôi một ánh mắt đầy oán hận. Tôi không có ý định cướp vợ ông đâu nên cứ bình tĩnh đi, đồ lolicon.
"Cậu vừa nghĩ gì đó thất lễ đúng không?"
"Chỉ là ảo giác thôi, thưa bà. Nhân tiện, từ trước Marl đã rất chăm chú xem khiên, bà nghĩ loại khiên nào thì tốt?"
Bà Peron ậm ừ trước câu hỏi của tôi.
"Cô bé Marl có phong cách chiến đấu tận dụng tốc độ đúng không? Vậy thì một chiếc khiên nhỏ thì sao?"
"Ừm, cũng đúng, nhưng nên chọn loại có tay cầm hay loại cố định vào tay bằng dây đai... và cả kích cỡ nữa."
Marl dường như vẫn chưa từ bỏ việc song kiếm, nên loại cố định vào tay không có tay cầm có lẽ tốt hơn.
Để không cản trở chuyển động của cổ tay, nên làm nó cong... mà thế này thì gần như là một chiếc găng tay lớn rồi.
"A, có vẻ không ổn rồi."
Không hiểu sao cơ thể tôi cứ uể oải và không có chút hứng khởi nào.
Khi tiêu cực thì làm gì cũng không xong. Hay là cứ đi xem tình hình của Marl.
Không không, nếu làm phiền thì công sức của Marl có thể đổ sông đổ bể.
"Là một Dũng giả mà lại không có chút khí thế nào. Cãi nhau với cô bé Marl à?"
"Nếu là cãi nhau thì còn tốt. Đằng này, tôi hoàn toàn sai mà em ấy lại hết lòng vì tôi nên tôi cảm thấy rất khó xử."
"Cô bé Marl đã tha thứ cho cậu rồi đúng không? Vậy thì đừng có làm cái mặt đưa đám đó nữa mà hãy ngẩng cao đầu lên!"
"Tôi cũng đã nghĩ vậy nên mới định mua một món quà để thay đổi tâm trạng, nhưng mà…"
Tinh thần ngày càng đi xuống.
Thế này thì có lẽ nên vào xưởng và vung búa một cách vô thức thì tốt hơn.
Nếu vung búa trong xưởng, Mabel và Flam chắc cũng sẽ để tôi yên.
"Ngài Taishi có ở đây không ạ!?"
Khi tôi đang nghĩ vậy, một bóng người nhỏ bé mở tung cửa "Rầm!" và lao vào tiệm áo giáp Peron.
Là Mabel. Trông rất hoảng hốt.
"T-tiểu thư Marl! Đang gặp chuyện lớn ạ! Ở, ở dinh thự! Nhanh lên!"
Ngay khi hiểu được lời của Mabel, tôi bế cô bé lên và lao ra khỏi tiệm áo giáp Peron.
Tôi có cảm giác như nghe thấy tiếng hét giận dữ của bà Peron từ phía sau, nhưng không có thời gian để quan tâm.
Tôi dùng ma lực cường hóa để nhảy lên mái nhà của các tòa nhà, rồi nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác để nhanh chóng đến cổng của bức tường thành thứ ba.
"Uô!? Th-thưa Dũng giả!?"
"Tình huống khẩn cấp! Tránh ra!"
Tôi hét lên với người lính gác đang hoảng hốt, vượt qua cổng và đi thẳng đến dinh thự.
Nhìn bề ngoài thì dinh thự không có gì khác thường.
Mabel đang được tôi bế có vẻ mặt xanh xao. Có lẽ cô bé bị say xe vì chuyển động hết tốc lực của tôi.
Tôi đặt Mabel xuống trước cổng và lao vào dinh thự.
"Flam! Marl đâu!?"
"Cô ấy đang ở trong phòng luyện kim ạ."
Tôi cảm thấy có chút gì đó không ổn trong sự bình tĩnh đến lạ thường của Flam, và đi qua xưởng rèn để vào phòng luyện kim.
Ở đó, tôi thấy Marl đang lật giở một cuốn sách công thức luyện kim với vẻ mặt lo lắng.
Nhìn bề ngoài thì không có vết thương nào.
"Marl! Em có sao không!?"
"E-em không sao nhưng mà lại có sao! Em thất bại rồi!"
Marl vừa lật sách công thức vừa nói, ánh mắt em ấy di chuyển liên tục, và tôi có thể cảm nhận được không khí căng thẳng.
"Sao vậy!? Rốt cuộc đã có chuyện gì!"
"Về phía Hầu tước Zondark thì đã giải quyết ổn thỏa, nhưng về phía Karyunera thì em đã thất bại! K-không ngờ lại thành ra thế này..."
Cuối cùng cũng tìm được công thức cần tìm, Marl vội vàng lục lọi khu vực để nguyên liệu.
Và rồi em ấy giật mình.
...-riel... a!
Một giọng nói vang lên từ đâu đó xa xăm.
Một giọng nói của ai đó đang đến gần từ phía bên kia cánh cửa của xưởng rèn và phòng luyện kim đang mở toang.
"Kyaa!? Đến rồi!? Anh Taishi! Giữ chân cô ta lại!"
"C-cái gì, anh không hiểu rõ lắm nhưng được rồi!"
Tiếng bước chân đang đến gần.
Một giọng nói quen thuộc đang cãi nhau với Flam.
Ể, cái gì đây, chuyện gì đang xảy ra?
"Phì phì, ufufufu, đây rồi nhỉ? Tiểu thư Marielle đang ở đây đúng không?"
Người bước vào xưởng rèn là Công chúa Karyunera.
Mặt đỏ bừng, hơi thở dồn dập. Không khí có vẻ giống như một người say rượu.
Tôi có cảm giác mình biết triệu chứng này.
"Ồ, không phải là con sâu bọ xấu xí bám theo tiểu thư Marielle sao. Tiểu thư Marielle đang ở phía sau đó đúng không? Tránh ra!"
Ánh mắt của Công chúa Karyunera đã đờ đẫn, hơi thở cũng dồn dập.
Nói thẳng ra là đáng sợ.
"N-này Marl! Chuyện này là sao!"
"Em chỉ định trừng phạt Karyunera một chút thôi! Em chỉ định cho cô ta biết thân biết phận thôi! Em không ngờ hiệu quả lại còn kéo dài đến thế!"
"Ufu, ufufufu, tiểu thư Marielle, thêm nữa đi...!"
"Híiiii! Em đang làm thuốc giải đây! Anh Taishi hãy giữ chân Karyunera lại!"
Marl sắp hoảng loạn đến nơi rồi.
Tôi bắt lấy Karyunera đang cố gắng vượt qua tôi để xông vào phòng luyện kim.
Tôi đã hiểu đại khái nội dung rồi. Xin lỗi, tha cho ta. Vì Marl cả.
"Híin!"
Tôi tuần hoàn ma lực với một sức mạnh khá lớn và đoạt lấy ý thức của Karyunera.
Nghĩ đến nguyên nhân thì có cảm giác phản tác dụng, nhưng để vô hiệu hóa mà không gây ra vết thương ngoài thì tôi chỉ biết cách này thôi, đành chịu.
"Làm sao bây giờ..."
"T-tạm thời cứ trung hòa tác dụng của thuốc kích dục, rồi lặng lẽ trả về hoàng thành thôi..."
"Ưm... ủa? Ta, ta đang làm gì thế này...?"
"Người đã ngủ rất say ạ."
"Ưm? Hình như ta đã có một giấc mơ kinh khủng..."
"Là mơ thôi ạ. Tốt hơn hết là người nên quên nó đi, thưa tiểu thư Nera."