"Vậy, em đi đây."
"Ồ, cẩn thận nhé."
Marl trong bộ giáp váy, đeo cặp song kiếm Mithril do tôi làm ở hông theo phong cách Tật Phong Kiếm Cơ, vẫy tay từ trong xe ngựa.
Còn tôi, tôi chỉ mặc thường phục và vẫy tay tiễn em ấy. Nơi đến là hoàng thành, và đến nước này, tôi không nghĩ đám người ở Vương quốc Calendill lại dám làm gì kỳ quặc với Marl để rồi chọc giận tôi đâu. Ngược lại, có thể dự đoán rằng họ sẽ đối đãi và bảo vệ em ấy một cách tốt nhất có thể để không làm phật lòng tôi hay Vương quốc Miskronia, nên tôi có thể yên tâm tiễn em ấy đi.
Vốn dĩ, Marl của hiện tại đã đạt đến cấp độ có thể đối đầu với cả Cận vệ Hoàng gia, nên ở trong thành phố, đặc biệt là ở hoàng thành, chắc sẽ không có chuyện gì bất trắc xảy ra.
Tôi quay trở lại phòng khách và uống tách trà do Mabel pha.
Hôm nay, Marl đến hoàng thành là để thu thập thông tin và đàm phán về đãi ngộ của chúng tôi trong tương lai.
Việc thu thập thông tin chủ yếu là về tình hình của Vương quốc Miskronia.
Dù số lượng ít, nhưng vẫn có những ma cụ có thể thực hiện liên lạc đường dài, và Vương quốc Calendill đã thiết lập một đường dây nóng với Vương quốc Miskronia. Nếu may mắn, em ấy định sẽ dùng đường dây nóng đó để liên lạc với gia đình, hay đúng hơn là hoàng gia Miskronia.
Dù không được phép sử dụng, nhưng chắc chắn họ vẫn trao đổi những thông tin tối thiểu cần thiết, nên ít nhất cũng có thể hỏi được tình hình hiện tại.
Về đãi ngộ của chúng tôi trong tương lai, đó là cuộc nói chuyện bao gồm cả việc đàm phán về phần thưởng cho những đóng góp của tôi trong Đại Tràn.
Thực ra, tôi hiện tại vẫn chưa nghĩ ra được phần thưởng nào để yêu cầu.
Danh tiếng thì dường như đã cao đến mức không thể cao hơn, còn về mặt tiền bạc, chỉ cần tôi rèn kiếm hay thương rồi bán đi là đã có thể sống sung túc.
Sau danh tiếng, tiền bạc thì đến phụ nữ, nhưng tôi đã có Marl, và cả Flam với tư cách là trắc thất được Marl công nhận. Nên tôi không cần thêm nữa, hay đúng hơn là bị ép nhận thêm Công chúa Karyunera thì cũng phiền phức, nên không cần.
Tất nhiên với tư cách là một người đàn ông, tôi không phải là không có chút lãng mạn nào với việc được vây quanh bởi đủ loại mỹ nữ, nhưng nếu muốn thỏa mãn những ham muốn xác thịt đó, chỉ cần đến một nhà thổ cao cấp và tiêu tiền là được. Không hiểu sao, tôi có cảm giác nếu nói thật, Marl cũng sẽ cho phép. À không, có thể sẽ bị đâm cho nhát. Nhưng chắc chắn sẽ bị phát hiện, nên nếu muốn thử cảm giác đó, tôi sẽ nói thật. Ừm.
Suy nghĩ của tôi đi hơi xa.
Tạm thời, với tình hình hiện tại là chúng tôi không có nhiều yêu cầu về phần thưởng hay đãi ngộ, nên tôi định sẽ để Marl xem xét xem phía Vương quốc Calendill 'sẵn sàng chi trả đến mức nào'.
Tại sao tôi không đi ư? Vì tôi thấy được một tương lai bị họ dắt mũi. Về mặt đàm phán, Marl giỏi hơn tôi hai, ba bậc, nên tôi đã quyết định giao cho em ấy.
Trong lòng tôi và Marl cũng có một ý định là muốn củng cố 'thành tích' để khi quay trở lại Vương quốc Miskronia, việc kết hôn sẽ diễn ra suôn sẻ hơn.
Tôi có cảm giác chỉ riêng danh tiếng của tôi và Marl hiện tại cũng đã đủ rồi, nhưng theo lời Marl, nếu có thêm một chút 'thành tích' có thể đóng góp cho Vương quốc Miskronia, hoàng gia Miskronia cũng sẽ dễ dàng công nhận hơn.
Dù vậy, tôi hoàn toàn không biết cái gì mới được coi là thành tích.
Tôi có thể nghĩ đến quyền khai thác mỏ hay nhượng lại lãnh thổ, nhưng có lẽ chỉ đến thế. Dù có được lãnh thổ tôi cũng chẳng vui vẻ gì.
Việc nhận tước vị và được ban cho lãnh địa cũng không mấy hấp dẫn. Vì nhận tước vị có nghĩa là trở thành quý tộc của Vương quốc Calendill.
Nói tóm lại, nếu coi Vương quốc Calendill là một công ty, nhà vua là giám đốc, và lãnh địa là một phòng ban, thì việc nhận tước vị và được ban cho lãnh địa cũng giống như được săn đầu người và được bổ nhiệm làm trưởng phòng hay trưởng ban, và được giao phó một phòng ban.
Tất nhiên, tôi sẽ phải gia nhập Công ty TNHH Vương quốc Calendill (à không, chắc không phải là công ty TNHH), và sẽ có những mối ràng buộc như cấp trên và cấp dưới. Với tôi, người muốn tận hưởng tự do, thì xin miễn cho.
Vị thế hiện tại của tôi có lẽ giống như một nhân viên phái cử cực kỳ tài năng.
Làm việc siêu giỏi nên công ty muốn giữ lại. Nhưng lại đang trong một mối quan hệ tốt đẹp, sắp tiến tới hôn nhân với con gái của một đối tác làm ăn lớn, người đã lén lút vào công ty làm việc, và dù có dùng con gái cưng của giám đốc để quyến rũ cũng không thể nào lôi kéo được.
Nếu dùng biện pháp mạnh, ngược lại còn bị phản đòn và công ty sẽ bị thiêu rụi. Ấy thế mà vẫn đòi hỏi lương bổng đầy đủ. Nếu từ chối yêu cầu thì công ty cũng sẽ bị thiêu rụi.
Nếu làm gì đó với con gái của đối tác, không chỉ công ty bị thiêu rụi mà còn chắc chắn sẽ có chiến tranh với đối tác lớn. Mà khoan, đã từng một lần cố làm gì đó và bị phản đòn rồi.
Ể? Tôi và Marl không phải là những kẻ siêu phiền phức sao? Mà khoan, vị thế của Zondark đúng là một quản lý cấp trung bị kẹt ở giữa nhỉ.
Nếu cứ đối xử qua loa và tiếp tục đưa ra những yêu cầu vô lý, có khi tôi sẽ bị Zondark đâm thật.
"Tôi ra ngoài một chút."
Tôi nói với Mabel, người không hiểu sao lại đang nhìn tôi với ánh mắt nồng nhiệt và bồn chồn, rồi đứng dậy khỏi ghế sofa trong phòng khách. Gì vậy cô Mabel, cái vẻ mặt thất vọng ra mặt đó là sao. Em muốn giẫm lên người tôi đến thế à, muốn lắm đúng không.
"Ừm, tối nay sau khi tắm xong nhất định sẽ nhờ em."
"Vâng!"
Hân hoan tột độ là đây sao. Nụ cười rạng rỡ của Mabel khiến tôi không khỏi cảm thấy ấm áp. Nhưng nghĩ đến lý do cho nụ cười của cô bé là vì được giẫm lên người tôi, tôi lại có một cảm giác phức tạp khó tả.
"...Hoàn toàn thức tỉnh một sở thích kỳ lạ rồi."
Ông Jack, người đang đợi ở ngoài phòng khách, ném cho tôi một ánh mắt hiếm khi có vẻ trách móc.
Tôi không có lỗi!
Tôi đi qua bức tường thành thứ ba, từ trong tường thành hướng ra khu phố mới.
Hiện tại, tôi đang mặc một bộ giáp da Troll kết hợp với giáp xích Mithril, một trang phục của một mạo hiểm giả bình thường.
Thứ đeo ở hông là một thanh kiếm Mithril được làm để tặng. Về mặt thiết kế, nó là một sản phẩm thô kệch, chỉ chú trọng vào tính thực dụng giống như thanh kiếm tôi đã mua ở Crossroads, nên cũng có thể nói là một món đồ khó bị chú ý.
Kết quả là, tôi không bị nhận ra ngay lập tức là Dũng giả đang nổi đình nổi đám, và có thể đi dạo quanh khu phố mới một cách thoải mái.
Thỉnh thoảng cũng có người liếc nhìn tôi, nhưng có lẽ họ không nghĩ rằng một Dũng giả lại mặc một bộ giáp da đơn điệu và đi lang thang ở một nơi như thế này, nên họ đã cho rằng đó chỉ là người giống người.
Nhìn những người qua lại ở khu phố mới, quả nhiên có rất nhiều người có vẻ đã sơ tán từ các làng nông nghiệp xung quanh.
Dù sao thì cũng đã có tuyên bố dẹp yên Đại Tràn từ Vương quốc Calendill, và việc tái thiết bên ngoài tường thành cũng đã bắt đầu, nên không khí căng thẳng như ngay trước Đại Tràn đã giảm đi rất nhiều.
Tổng hợp lại những cuộc trò chuyện của những người qua lại và những người đang nói chuyện bên cạnh các quầy hàng, dường như hầu hết những người sơ tán vẫn đang ở lại thủ đô Alphen.
Dù muốn quay trở lại làng để tái thiết, nhưng vẫn còn nguy cơ bị những con quái vật còn sót lại tấn công, và cũng không biết tình hình của làng ra sao, nên rất khó để quay về.
Hiện tại, có vẻ như nhiều người đang làm việc như một lực lượng lao động để tái thiết bên ngoài tường thành và tích lũy tiền sinh hoạt.
Những người sơ tán từ các làng nông nghiệp khác nhau đều được Vương quốc Calendill quản lý chặt chẽ để không bị ly tán, và nghe nói sau khi việc tái thiết xung quanh thủ đô kết thúc, họ sẽ lần lượt tái thiết các làng nông nghiệp.
Khi đó, không chỉ có nông dân quay trở lại làng mà còn có một số lượng binh lính tương đối đi cùng để hộ tống và giúp đỡ tái thiết.
Lần Đại Tràn này, nhờ có sự đóng góp lớn của Dũng giả, các bầy quái vật chính đã bị tiêu diệt trong một thời gian ngắn, nên có lẽ việc quay trở lại làng cũng sẽ không mất nhiều thời gian.
Nghe nói trong trận Đại Tràn lần trước, ngay cả ở thủ đô cũng có rất nhiều người hy sinh nên việc tái thiết đã bị trì hoãn, và cuối cùng cũng có nhiều người không thể quay trở lại làng.
Trong lúc nghe những câu chuyện như vậy, tôi nhớ đến một ông lão. Ông lão cười với cây nỏ trên tay, không biết bây giờ ông ấy ra sao rồi.
Ông ấy đã nói sẽ bảo vệ làng đến cùng và chết. Nhưng, có lẽ ông ấy đã sơ tán đến thủ đô và vẫn bình an vô sự.
Khi đã nhớ lại, tôi bắt đầu thấy lo lắng. Hình như ngôi làng đó tên là làng Viett, nhưng mà.
Nếu đã sơ tán, thì dựa vào câu chuyện vừa nghe, chắc chắn họ đang tập trung ở một nơi nào đó.
Tuy nhiên, trong thủ đô rộng lớn này, và với những người nông dân đã sơ tán từ nhiều khu vực khác nhau, việc tìm ra họ có vẻ rất khó khăn. Vì được nhà nước quản lý, nên nếu nói với Zondark, có lẽ ông ta sẽ điều tra giúp, nhưng làm phiền ông ta vì những chuyện như thế này chắc chắn không ổn.
"Chào mừng quý—khách!?"
"Ồ, tôi muốn nhờ một việc."
Tôi đến Công hội Mạo hiểm giả Alphen và gửi một yêu cầu điều tra nơi sơ tán của người dân làng Viett cho cô nhân viên tiếp tân đang run rẩy với đôi mắt ngấn lệ không hiểu vì sao.
Phần thưởng là 5 đồng bạc. Có lẽ sẽ phải đi tìm bằng chân, và có thể sẽ mất vài ngày, nên tôi đặt cược hơi cao một chút. Thời hạn là một tuần.
Về cơ bản, đây là một nhiệm vụ điều tra không có nguy hiểm, nên có lẽ một mạo hiểm giả mới vào nghề sẽ nhận.
"Ừm, là ngôi làng mà ngài đã nhận nhiệm vụ trước đây đúng không ạ?"
"À, tôi tò mò không biết họ ra sao rồi. Tôi không có ý định can thiệp quá sâu, nhưng người ta nói lướt qua nhau cũng là một cái duyên mà."
Cô nhân viên tiếp tân có vẻ đã hiểu và gật đầu, rồi cấp cho tôi một phiếu yêu cầu. Nghe nói ngay khi có kết quả, họ sẽ liên lạc với dinh thự trong tường thành.
Tôi cảm ơn cô nhân viên tiếp tân và rời khỏi Công hội Mạo hiểm giả.
Còn cách nào khác không nhỉ, hay là trực tiếp đến đó xem thử. Ừm, cứ làm vậy đi.
Tôi đi vào một con hẻm vắng người, xác nhận không có ai xung quanh và kích hoạt Dịch chuyển dài.
Chỉ cần đã đến một nơi một lần, về cơ bản có thể di chuyển đến đó bất cứ lúc nào, thật là tiện lợi. Dù có cảm giác như nhiều thứ thi vị đã mất đi.
"Uwaa..."
Làng Viett gần như đã bị phá hủy hoàn toàn.
Chắc hẳn đã có rất nhiều quái vật ồ ạt kéo đến. Ruộng đồng bị giày xéo, và hầu hết nhà cửa đều đã bị hư hại một nửa.
Tuy nhiên, nhìn sơ qua thì không thấy dấu vết chiến đấu nào. Cũng không thấy xác quái vật hay xác người. À không, có lẽ đã trở thành mồi cho quái vật.
Tôi lấy cây Thần Ngân Côn ra khỏi không gian chứa đồ và đi dạo quanh ngôi làng hoang tàn.
Vẫn không tìm thấy dấu vết chiến đấu nào, và trên những mảnh ruộng bị giày xéo, những cây trồng còn sót lại vẫn đang kiên cường kết trái. Trong đó cũng có những quả rau giống cà chua đã chín quá và rụng xuống.
Tôi đi về phía quảng trường nơi tôi đã cùng dân làng ăn món ong bắp cày khổng lồ.
Cái giếng ở trung tâm quảng trường đã bị phá hủy và gần như bị lấp đầy. Hầu hết những ngôi nhà có thể nhìn thấy từ đây cũng đều đã bị hư hại một nửa.
Trong lúc đi dạo, tôi tìm thấy một thứ gì đó rơi trên mặt đất.
"Cái này..."
Là một cây nỏ đã hỏng mà tôi đã từng thấy.
Trên phần báng súng có một vết bẩn đen sẫm giống như máu. Dây cung đã đứt, nhưng cánh cung vẫn còn nguyên.
Ông Byson đã chiến đấu đến cùng ở đây sao? Nhưng nếu vậy thì lại không có dấu vết chiến đấu. Có lẽ dấu vết đã bị giày xéo không còn lại gì, và xác thì đã bị ăn hết?
Tạm thời, tôi thu dọn cây nỏ đã hỏng vào không gian chứa đồ.
Tôi đã xem qua một vài ngôi nhà bị hư hại một nửa, nhưng không có điểm gì đáng chú ý. Việc không thấy những thứ có giá trị hay lương thực có thể dự đoán là do họ đã mang theo khi sơ tán.
Dù vậy, việc các vật dụng sinh hoạt hàng ngày cũng biến mất sạch sẽ, và các tủ quần áo bị mở tung, bên trong cũng không còn gì, khiến tôi cảm thấy có chút kỳ lạ.
Tôi không nghĩ những tên trộm lại đến một ngôi làng Viett có thể vẫn còn quái vật để hôi của, và tôi cũng không nghĩ quái vật lại cướp đi những thứ như vậy.
Sau đó, khi tôi nhìn kỹ hơn vào các mảnh ruộng, tôi nhận ra có những dấu vết rõ ràng của việc thu hoạch gần đây. Tôi không hiểu.
"Hừm...?"
Có lẽ là do các mạo hiểm giả hoặc binh lính của Vương quốc Calendill đến để điều tra tình hình của làng nông nghiệp? Nhưng nếu vậy thì dấu chân có vẻ hơi lạ.
Nhìn vào dấu chân này, có lẽ là chân trần. Mạo hiểm giả hay binh lính vương quốc chắc chắn không đi chân trần.
Hơn nữa, dấu chân cũng không giống của con người. Sao nhỉ, trông như có đệm thịt. Vẫn không hiểu.
"Chẳng hiểu gì cả..."
Tạm thời, về việc sống chết của ông Byson, có lẽ phải đợi kết quả điều tra.
Sắp đến giờ ăn trưa, nên tôi ngồi xuống mái hiên của một ngôi nhà tùy ý đối diện với quảng trường và mở không gian chứa đồ.
"Chọn cái nào đây."
Trong không gian chứa đồ có các bộ phận của quái vật có thể dùng làm thịt, các loại thực phẩm bảo quản và trái cây đã mua ở chợ, và cả những xiên thịt nướng hay bánh mì mới nướng đã mua ở các quầy hàng để có thể ăn ngay trong lúc phiêu lưu.
Cũng có cả những món ăn còn thừa lại từ lúc cắm trại. Chủ yếu là súp hay các món hầm.
Tạm thời, tôi lấy ra món súp còn thừa, một xiên thịt thằn lằn Mori, bánh mì mới nướng và nước rồi bắt đầu ăn.
Không có dấu hiệu của quái vật, cũng không có dấu hiệu của con người. Đây là một bữa trưa ở một ngôi làng Viett hoàn toàn không có người và không có sự kiện gì xảy ra.
Cảm nhận hiện diện cấp 5 có thể nắm bắt được các dấu hiệu trong một phạm vi khá rộng và chi tiết.
Tôi chưa bao giờ cố gắng tìm kiếm đến phạm vi giới hạn, nhưng hiện tại tôi đang nắm bắt được trong phạm vi bán kính khoảng 3km.
Tại sao tôi chưa bao giờ tìm kiếm đến phạm vi giới hạn, là vì khi tôi thử làm ở thủ đô, tôi đã biết được quá nhiều chi tiết đến mức cảm thấy khó chịu. Nên nói là tôi bị say thông tin vì lượng thông tin quá lớn thì đúng hơn.
Dường như cũng có thể thu hẹp đối tượng cảm nhận, nên tôi muốn từ từ luyện tập.
Việc cảm giác không theo kịp khả năng có thể nói là một tác hại của việc nâng cấp kỹ năng một cách đột ngột bằng điểm kỹ năng. Bị hiệu năng chi phối.
Trong khi suy nghĩ như vậy và luyện tập bằng cách mở rộng phạm vi cảm nhận hiện diện hoặc thu hẹp đối tượng, tôi đã phát hiện ra một phản ứng giống như của con người trong phạm vi cảm nhận bán kính 3km.
Không chỉ một hay hai người, mà là tám người.
Tuy nhiên, hướng họ đến gần rất kỳ lạ. Dù khác với hướng mà tôi và Marl đã tiêu diệt lũ ong bắp cày khổng lồ trước đây, nhưng đó là hướng từ sâu trong rừng.
Hình như ở hướng đó không có làng mạc hay những thứ tương tự.
Hơn nữa, thành phần nhân sự cũng kỳ lạ. Đúng là tất cả đều giống con người, nhưng lại có chút khác biệt. Còn có cả những người giống trẻ con.
Nói một cách thẳng thắn, đó là những Thú nhân mà tôi gần như không thấy ở Crossroads hay thủ đô Alphen. Và có đến tám người đang đến gần làng Viett.
Tôi không phải là một người cuồng thú hay mê tai mèo, nên không để ý lắm, nhưng việc nhìn thấy Thú nhân trong thành phố gần như là không có.
Người lùn thì tôi thấy nhiều, và cả Elf cũng có khá nhiều. Theo những gì tôi thấy, hầu hết Thú nhân đều là nô lệ. Ngoại lệ duy nhất có lẽ là ông chủ tiệm vũ khí mèo ở Crossroads.
Nói là Thú nhân nhưng tôi biết có rất nhiều loại khác nhau. Có những loại giống hệt động vật đi bằng hai chân như ông chủ tiệm mèo, và cũng có những loại giống người nhưng có tai mèo hay tai thỏ.
Những loại tôi đã từng thấy là ông chủ tiệm mèo ở Crossroads, một người giống người sói, ở chợ nô lệ Alphen thì có người mèo giống ông chủ tiệm mèo, một loại giống chó nhỏ đi bằng hai chân giống Kobold, một loại giống thỏ đi bằng hai chân và một loại giống Minotaur. Ngoài ra còn có một chị gái ngực khủng tai bò, một cô bé tai mèo và một cô bé tai thỏ. Chắc là chừng đó.
Tôi có chút hứng thú với cô bé tai mèo và cô bé tai thỏ, nhưng tôi nghĩ không nên lăng nhăng như vậy, nên đã không ra tay. Nếu đã mua thì phải có trách nhiệm nuôi nấng, và tôi cũng đã có Marl và Flam.
Dù tôi không nghĩ vậy, nhưng có lẽ ở một nơi nào đó trong bản năng hay trong tiềm thức, tôi có một sự phản kháng đối với việc mua bán nô lệ.
Dù sao thì bây giờ cũng đã muộn rồi, tôi cũng đã giết người rồi mà.
A, nghĩ đến những chuyện như thế này lại thấy chán nản. Tạm thời hãy tập trung vào những Thú nhân đang đến gần.
Tạm thời, hãy dùng những thứ xung quanh để chuẩn bị một chỗ ngồi.
Khoảng hai mươi phút sau, các Thú nhân đã đến làng Viett. Tốc độ đi bộ của con người là khoảng 5km/h, nên kể cả trẻ con, họ cũng có vẻ có đôi chân khá khỏe.
Họ dừng lại trước làng vài phút, và một vài người lớn tản ra và bắt đầu từ từ quan sát tình hình của làng. Vì tôi đang ở phía trên gió, nên có lẽ họ đã ngửi thấy mùi của tôi.
Tôi ngồi trên chiếc thùng gỗ đã chuẩn bị và vẫy tay với một Thú nhân đến để quan sát quảng trường.
Thú nhân đó giật mình nhìn tôi, rồi nhanh chóng lùi lại. Trông giống người sói.
Cảm nhận hiện diện cho tôi biết tình hình của các Thú nhân một cách thời gian thực. Dường như họ đang tập trung lại và nói chuyện.
Sau khi quyết định cách đối phó, năm Thú nhân lớn tuổi tập trung lại và đi vào quảng trường. Hai Thú nhân giống trẻ con và một người lớn đang đợi ở một nơi không thể nhìn thấy từ quảng trường.
Các Thú nhân mặc một bộ giáp da thô sơ, chỉ bảo vệ những bộ phận quan trọng của cơ thể, và tay cầm vũ khí như kiếm và thương.
Vì họ không rút kiếm, nên có vẻ là những người có thể nói chuyện.
"Yo, chào. Tạm thời cứ ngồi đi."
"...À, chào."
Một người sói có vẻ là đại diện của nhóm giật mình một cái, nhưng đã lấy lại bình tĩnh và chào lại. Ừm, màn chào hỏi đã ổn.
"Tôi là Taishi, Taishi Mitsuba. Một mạo hiểm giả đang ở tại thủ đô Alphen của Vương quốc Calendill. Còn các vị?"
Các Thú nhân nhìn nhau, nhún vai hoặc gật đầu rồi ngồi xuống những chiếc thùng gỗ và ghế mà tôi đã chuẩn bị.
Họ vẫn không buông vũ khí, rất cẩn thận.
"Tôi là Thorn, không thể nói nơi ở. Đây là những người trong làng của tôi."
Người sói Thorn có vẻ là thủ lĩnh của nhóm này.
Một người bò to lớn tên là Marcus, một người thỏ nhỏ con tên là Pamela, một người báo gầy gò tên là Relics, và một người sói khác tên là Blake.
Tất cả đều là những Thú nhân thực thụ, hay đúng hơn là những con thú đi bằng hai chân. Dù đi bằng hai chân, nhưng cấu trúc cơ thể của họ gần với thú hơn là người. Có lẽ họ có thể chạy bằng cả bốn chi như thú.
"Thú nhân hiếm lắm à?"
Người thỏ Pamela vừa nói vừa cử động đôi tai của mình. Nhân tiện, đó không phải là anh ta, mà là cô ấy. Giọng nói trái ngược với vẻ ngoài, là một giọng khàn của một phụ nữ trưởng thành. Sự chênh lệch thật là lớn.
"À, thực ra tôi đã sống ở sâu trong núi một thời gian dài. Nên không rành về những chuyện thường tình. Nếu đã làm phiền thì xin lỗi."
Nói rồi, tôi cúi đầu nhẹ, và cảm nhận được một không khí nghi ngờ từ phía các Thú nhân.
"Cúi đầu trước Thú nhân, anh đúng là một kẻ lập dị."
"? Ý anh là sao? Nếu thấy có lỗi thì xin lỗi là chuyện bình thường mà?"
Các Thú nhân nhìn nhau trước lời nói của tôi. Dường như có một sự khác biệt lớn giữa lẽ thường của họ và của tôi.
"Con người chỉ xem chúng tôi, những Thú nhân, như là đồng loại của quái vật hoặc là nô lệ thôi mà."
"Ể, cái gì, đáng sợ vậy."
Hỏi kỹ ra mới biết, theo lẽ thường của xã hội, Thú nhân là một chủng tộc bị phân biệt đối xử.
Đặc biệt là ở Vương quốc Calendill và Vương quốc Geppels, xu hướng đó rất mạnh. Vương quốc của người lùn, Mountbath, là nơi ít phân biệt đối xử với Thú nhân nhất, và ở Vương quốc Miskronia, nhân quyền của họ được công nhận.
Ở Vương quốc Calendill, họ không được công nhận là công dân, và hoặc là sống lay lắt ở một góc của các làng nông nghiệp hẻo lánh, hoặc là tập trung lại và sống ở những nơi xa xôi hẻo lánh như làng của Thorn.
Nguyên nhân của sự phân biệt chủng tộc này, ngay cả Thorn cũng không biết. Tất nhiên tôi cũng không biết.
Nhưng, sự thật là họ đang bị đối xử như vậy. Nhân tiện, tôi có cảm giác trong các nhiệm vụ của Công hội Mạo hiểm giả có cả việc săn nô lệ. Dù tôi đã lờ đi.
Việc gần như không thấy Thú nhân trong thành phố, và nếu có thấy thì hầu hết đều là nô lệ, có lẽ cũng là vì vậy.
Hừm, chuyện này phải hỏi kỹ Marl, Flam hoặc ông Jack mới được. Về chuyện phân biệt đối xử với Thú nhân lúc nãy, thông tin của Thorn cũng chỉ là truyền miệng, nên không biết có chính xác không.
"Tôi không biết. Đúng là ở thành phố gần như không thấy, và nếu có thấy thì hầu hết đều là nô lệ. Vì chủ tiệm vũ khí ở thành phố Crossroads là một Thú nhân mèo, nên tôi không nghĩ lại có sự phân biệt đối xử như vậy."
"Thú nhân mèo, là loại to bằng chừng này à?"
Nói rồi, Thorn dùng tay ra hiệu kích thước bằng chiều cao của ông chủ tiệm mèo đó. Khi tôi gật đầu, Thorn cười khổ. Chắc vậy.
Không, biểu cảm của họ khó hiểu quá.
"Đó không phải là Thú nhân như chúng tôi, mà là tộc Kett-shee. Một loại trong tộc Yêu tinh sống ở Đại Sâm Lâm phía tây bắc lục địa hoặc ở lục địa sa mạc bên kia biển. Gần với Elf hay Dwarf hơn."
Thú nhân mèo thực sự có hình dáng gần giống với Relics. Thật là phức tạp.
"Ra là vậy, tôi đã hiểu rõ nhiều điều. Cảm ơn đã cho tôi biết."
"À, vậy anh đang làm gì ở đây?"
"Ngôi làng này có chút duyên nợ với tôi. Tôi tò mò không biết sau Đại Tràn nó ra sao nên đến xem thử. Còn các anh?"
"Anh hiểu mà, đúng không?"
"Mà thôi. Tôi không có ý định trách móc gì đâu. Dù sao thì họ cũng còn lâu mới quay lại đây, và nhiều thứ để ngoài mưa gió cũng sẽ hỏng hết, nên dùng một cách hiệu quả thì tốt hơn."
Các Thú nhân có vẻ đã nhẹ nhõm hơn trước lời nói của tôi. Tôi cũng không muốn làm to chuyện, và nếu đằng nào cũng hỏng thì có ích còn hơn.
Vốn dĩ, những thứ bị bỏ lại ở đây chắc chắn là những thứ mà người dân làng Viett cho rằng không cần phải mang theo.
Về mặt đạo đức thì cũng có chút vấn đề, nhưng họ cũng phải lo cho cuộc sống của mình. Nghe chuyện thì tôi không nghĩ họ có thể giao dịch thương mại một cách bình thường, nên chắc họ đang sống tự cung tự cấp.
Lý do họ phải đi xa đến tận đây tôi cũng có thể đoán được.
"Đại Tràn ở Vương quốc Calendill gần như đã được dẹp yên, nhưng thiệt hại có nặng nề không?"
"À... hơn một nửa số người lớn đã bị thương. Số người chết không nhiều, nhưng số người bị thương nặng không ít."
"Một bầy lớn đã tấn công mà, đúng không? Ngược lại, việc không bị tiêu diệt hoàn toàn mới là điều đáng ngạc nhiên."
"Chúng tôi, những Thú nhân, mạnh hơn và nhanh nhẹn hơn con người. Hơn nữa, chúng tôi biết rõ về khu rừng. Trẻ em và người già đã trốn trong hang động và qua được đại nạn này."
"Vậy là lương thực và thuốc men à."
Thorn gật đầu trước lời nói của tôi.
Ở làng Viett dường như vẫn còn một ít cây trồng, nên chắc sẽ có được một ít lương thực.
Nhưng thuốc men thì khó khăn. Có lẽ họ đến đây để tìm vải có thể dùng làm băng gạc.
"Nếu các anh dẫn tôi đến làng, tôi có thể giải quyết được."
"...Ý anh là sao?"
"Trông vậy thôi chứ tôi là một pháp sư tài giỏi đấy. Tôi cũng có thể dùng ma pháp hồi phục, và thực ra tôi đang tích trữ rất nhiều lương thực trong Hộp Báu vật. Vị thì không ngon, nhưng cũng có cả thuốc hồi phục đấy."
Nói rồi, tôi lấy ra thực phẩm bảo quản, trái cây và thuốc hồi phục do Marl tự tay làm từ không gian chứa đồ.
Thorn và những người khác tròn mắt kinh ngạc trước những món đồ tôi lấy ra, rồi lại nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.
"Cảm ơn, nhưng chúng tôi không có gì để trả lại đâu. Anh đang nhắm đến cái gì? Định bắt chúng tôi làm nô lệ rồi bán đi à?"
Ừm, nghĩ vậy cũng đúng. Nếu ở vị trí ngược lại, tôi cũng sẽ nghĩ vậy.
Nhưng tôi đã nảy ra một ý tưởng sau khi nghe câu chuyện của Thorn. Dù có nhiều vấn đề cần phải giải quyết và nhiều thứ cần phải điều tra, nhưng đã có được sức mạnh bá đạo thế này, tôi cũng muốn thử làm nhiều thứ.
"Không, không phải vậy. Tôi đang nghĩ đến một chuyện lớn hơn nhiều."
"...Ý anh là sao."
Thorn nhe nanh và gầm gừ. Một biểu cảm thật tuyệt, thật cảm động.
Nhưng tiếp theo ngươi sẽ nói "Hả?" đấy.
"Các người, có muốn trở thành công dân của nước ta không?"
"...Hả?"
---
"Vì là Dũng giả cứu quốc, người đã cứu mạng vô số công dân và binh lính, và đã dẹp yên Đại Tràn với một tốc độ chưa từng có trong lịch sử. Nên Vương quốc Calendill chắc chắn phải tổ chức một cách hoành tráng rồi."
"N-nhưng mà, Công chúa Marielle. Nước ta từ nay cũng phải tái thiết không ít làng nông nghiệp."
"Nghe nói họ đã kiếm được bộn tiền nhờ vào vũ khí mà anh Taishi cung cấp đấy. Một ông chú béo ú màu xanh lá cây đã cười lớn nói rằng quốc khố sắp nổ tung rồi."
"Grừ, grừ... để ta xem xét."
"Vâng, ba ngày sau tôi sẽ lại đến. À, đây là do anh Taishi bảo em mang đến, mời ngài."
"...Xin đa tạ lòng tốt của người."