"Cậu có quan tâm đến chuyện kết hôn không?"
Cô gái hỏi.
Sau giờ học. Hơn 5 giờ chiều. Ánh hoàng hôn đỏ rực cuối hạ chiếu thẳng vào lớp học, như muốn thiêu đốt mọi thứ. Trong phòng chỉ còn lại tôi và cô gái đang đứng trước mặt.
Nếu là một lời tỏ tình, thì đây là bối cảnh tuyệt vời. Nếu là một trò chơi hẹn hò, đây chắc chắn là cao trào ở những chương cuối. Nếu tôi chọn đúng, hẳn sẽ có một kết thúc viên mãn.
Trang phục của cô gái, nói là bình thường thì không phải, mà phải gọi là một bộ đồ phép thuật theo kiểu cũ.
Một chiếc áo choàng đen tuyền như lông quạ. Một chiếc mũ chóp nhọn với đầu mũ hơi cong. Cô ấy đang mở một cuốn sách khổng lồ, trông như một cuốn sách quý giá được lưu giữ trong một thư viện lớn nào đó. So với những bộ trang phục đầy màu sắc trong bộ phim hoạt hình phép thuật mà tôi vẫn mong chờ mỗi tuần, bộ đồ của cô ấy thật đơn điệu. Nó chỉ đủ để xuất hiện trong một quảng cáo kẹo bánh cũ kỹ.
Thật lãng phí, bởi khuôn mặt thấp thoáng sau chiếc cổ áo choàng của cô lại vô cùng xinh đẹp.
Gương mặt tròn bầu bĩnh như trẻ con, đôi mắt to hơi xếch. Sống mũi cao, đôi môi mỏng được tô chút son nhẹ. Mái tóc hơi nâu, buông xõa từ dưới chiếc mũ chóp, được cắt ngang vai, càng làm tôn lên vẻ hoạt bát của cô.
Dù có lẽ bằng tuổi, nhưng cô ấy thấp hơn mức trung bình. Tôi đang ngồi, vậy mà ánh mắt của cô ấy chỉ cao hơn tôi một chút.
Dù sao thì, với một cô gái như thế này, trong tình huống như thế này...
Nếu đây là một lời tỏ tình, chắc chắn tôi sẽ đồng ý ngay.
Nhưng bầu không khí giữa chúng tôi lại hoàn toàn ngược lại. Bởi vì, đây không phải là một cuộc gặp gỡ "Boy Meets Girl", mà là "Girl Fights Boy". Thay vì dùng từ "gặp gỡ", thì dùng từ "đối đầu" sẽ hợp hơn, bởi không gian đang căng thẳng tột độ.
Tôi cũng không có dũng khí để nhận xét hay khen ngợi trang phục của cô ấy.
Nếu tôi thốt lên những câu lả lơi như: "Bộ đồ này trong anime nào vậy?", thì tôi sẽ bị thiêu rụi bởi ngọn lửa đang bập bùng trên tay cô ấy.
Đúng vậy, cô gái đang giữ một ngọn lửa. Cách lòng bàn tay trái của cô ấy khoảng 5 cm, một ngọn lửa đỏ rực đang cháy, như hòa vào ánh hoàng hôn.
"Nóng không vậy?" Tất nhiên, tôi không thể hỏi một câu ngây ngô như vậy. Dù nghi ngờ đây là một trò ảo thuật, nhưng chiếc bàn bên cạnh tôi đã cháy thành than, sàn nhà cũng loang lổ một vệt đen hình tròn.
Tóm lại, điều tôi muốn nói là, cô gái này không chỉ mặc đồ của một cô gái phép thuật.
Mà cô ấy thực sự là một cô gái phép thuật.
Vừa bước vào lớp, cô ấy đã ném lửa vào chiếc bàn bên cạnh tôi, rồi tiến đến gần và hỏi.
"Cậu là Isokaze Kiseki, học sinh năm nhất trường Asaniwa phải không?"
Việc một người xa lạ biết tên tôi ở đây có thể coi là một nét đẹp quen thuộc trong các câu chuyện. Dĩ nhiên, câu hỏi "tại sao cô ấy biết tên mình?" đã chạy xẹt qua đầu tôi. Nhưng câu nói tiếp theo của cô gái đã khiến nó tan biến ngay lập tức.
"Cậu là 《Thiếu niên Kỳ tích》 đúng không?"
Một biệt danh thật xa xưa. Lần cuối cùng tôi nghe thấy là khi nào nhỉ?
Tám năm trước Isokaze Kiseki (lúc 8 tuổi) đã được gọi như vậy, tạo ra một cơn bão kinh ngạc và thán phục trên khắp thế giới.
Vụ khủng bố máy bay Romovask.
Một thảm kịch chưa từng có, được mệnh danh là “Kỳ tích tồi tệ nhất” trong số các vụ tai nạn máy bay. Hai trăm hai mươi người chết. Một người mất tích. Một người sống sót. Lý do nó bị gọi là tồi tệ nhất là vì hầu hết các nạn nhân đã bị giết bởi gần 2000 viên đạn của bọn khủng bố. Và điều kỳ diệu là một đứa trẻ đã điều khiển được máy bay phản lực và sống sót trở về.
Và đứa trẻ đó, không ai khác, chính là Isokaze Kiseki – tôi.
Nhưng dù là một sự kiện lịch sử đi chăng nữa, ký ức của mọi người rồi cũng sẽ phai nhạt theo thời gian.
Ngày nay, biệt danh 《Thiếu niên Kỳ tích》 đã dần chìm vào quên lãng cùng với sự kiện đó. Không ai biết – hay thậm chí là không tin – rằng tôi chính là người đó.
Nhờ vậy, tôi bị coi là một kẻ kỳ quặc mắc chứng hoang tưởng.
Lý do tôi ở lại trường sau giờ học, dù không tham gia câu lạc bộ nào, là vì tôi phải tự làm một mình bài tập đáng lẽ cần vài người chia nhau ra làm. Hay nói cách khác, tôi đang đứng chót bảng trong cái mà người ta gọi là "thứ bậc học đường" đang thịnh hành.
Nhưng tôi không bận tâm. Tôi có light novel. Tôi có game. Có manga, có cả figure nữa.
Chỉ cần có các cô gái xinh đẹp và thế giới hai chiều là đủ.
Hơn nữa, tôi còn có người chị nuôi, là gia đình duy nhất của tôi. Chỉ cần cô ấy tin tôi, và tôi cũng chỉ tin mình cô ấy là được.
Dù sao thì, khi bị gọi bằng biệt danh cũ, tôi đã hoàn toàn bối rối.
Không phải vì cô ấy biết tên hay biệt danh của tôi, mà đơn giản là vì tôi đang run sợ trước sức mạnh của ma thuật.
Vì vậy…
"À, à vâng!"
Hãy tha thứ cho tôi vì đã trả lời một cách cứng nhắc, chẳng khác gì một samurai.
Cô gái phép thuật nhìn chằm chằm vào tôi, ngọn lửa vẫn bập bùng. Đây là lần đầu tiên tôi ở gần một cô gái như vậy kể từ buổi khiêu vũ ở trường cấp hai. Chắc chắn tôi sẽ không thể quên được, còn hơn cả vụ tai nạn 8 năm trước.
Thái độ của cô gái đã quyết tâm: “Dù có phải dọn phân vật nuôi, tôi cũng không đời nào chạm vào cậu.”
"Trông cậu thật tẻ nhạt. Cứ nghĩ 《Thiếu niên Kỳ tích》 thì phải có vẻ ngoài dũng
mãnh hơn chứ. Khuôn mặt otaku của cậu chỉ hợp để đi bắt cóc thiếu nữ thôi."
Cô ấy nói một câu còn tệ hơn cả ví dụ về phân vật nuôi của tôi.
"Thôi được rồi. Tiếp tục câu hỏi nhé… À, không có quyền từ chối đâu. Trả lời thành thật nhé. Dù sao thì tôi cũng chỉ muốn nghe suy nghĩ thật của cậu thôi."
"Khoan đã..."
"Nhớ này, cấm hỏi lại tôi. Và nếu cậu thốt ra bất kỳ câu nào không phải câu trả lời, cậu sẽ biến thành than ngay lập tức. Chết cháy đau lắm đấy."
Cô gái phép thuật nói một tràng như mưa, ngọn lửa trong tay càng bùng lên để đe dọa. Lời nói có vẻ đùa giỡn, nhưng gương mặt cô ấy không hề cười.
Vẻ mặt thì dịu dàng, nhưng đôi mắt lại ánh lên sát khí thật sự. Ít nhất thì cô ấy cũng nên cho tôi biết tên chứ.
"Vậy, câu hỏi tiếp theo. Cậu có thích người nhỏ tuổi hơn không?"
"Hả?"
Một tiếng "chụt" vang lên bên tai tôi. Tôi chỉ dám liếc mắt nhìn. Một làn khói mỏng bốc lên, phần tóc vướng vào tai của tôi đã bị cháy. Ngọn tóc quăn lại như thể vừa được uốn xoăn.
"Không có lần thứ hai đâu..."
Một ánh mắt lạnh lẽo, đủ để tôi muốn hét lên "Freezing Laser!", xuyên thẳng qua tôi.
Tôi nhanh chóng khép chân lại, ngồi thẳng lưng và đối diện với cô ấy.
"Vậy, cậu có thích người nhỏ tuổi hơn không?"
Cái quái gì thế! Sao lại hỏi những câu giống như một người bạn thân được phái đi để tìm hiểu sở thích của người bạn trai trong mộng vậy!
Tôi nhìn lại cô gái phép thuật. Vẻ ngoài của cô ấy rõ ràng là nhỏ tuổi hơn tôi, nhưng thái độ thì không có vẻ gì là muốn tôi thích mình cả. Nếu tôi trả lời "Có, tôi thích người nhỏ tuổi hơn" với vẻ mặt nghiêm túc, chắc chắn cô ấy sẽ thốt lên "Ghê tởm!" và ném ngọn lửa vào tôi.
"Nếu phải chọn, tôi thích người lớn tuổi hơn," tôi trả lời.
Dù tôi là người "cả hai đều ổn", nhưng trong trường hợp này, không nên trả lời theo vẻ ngoài của cô ấy. "Bộ não game hẹn hò" của tôi đã mách bảo như vậy.
Đối với câu trả lời dứt khoát của tôi,
cô gái thờ ơ đáp lại: "Ồ, vậy à."
Và chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
"Ngực to hay ngực nhỏ, cậu thích kiểu nào?"
H…
Tôi vừa định nói, vội vàng bịt miệng lại. Ngọn lửa trên tay cô ấy dừng lại ngay trước mặt.
"Tch,"
một tiếng tặc lưỡi khẽ vang lên. Cô gái từ từ hạ tay xuống và trở lại tư thế ban đầu.
Tôi không thể hiểu ý đồ của câu hỏi này. Không phải là hoàn toàn không hiểu. Tôi biết cô ấy đang thăm dò sở thích của tôi. Nhưng tôi không thể đoán được liệu đây có phải là điều cô gái phép thuật muốn biết, hay là một người thứ ba nào đó đang tò mò.
Nếu là một trò chơi, tôi đã lưu game ở đây và chờ xem kịch bản sẽ đi đến đâu, nhưng đáng tiếc đây là thế giới 3D. Một thực tế thật bất tiện.
Tôi nghĩ về kích thước vòng một của cô gái. Mặc dù bị che khuất bởi áo choàng, nhưng có vẻ nó không mấy nổi bật. Vấn đề là, dù tôi trả lời thế nào, cũng có thể chạm vào nỗi lòng của cô ấy. Tôi phải tránh việc động đến chỗ nhạy cảm của cô bằng mọi giá.
Tôi hạ quyết tâm và chọn câu trả lời cuối cùng từ hai lựa chọn khó khăn này.
"Ngực to."
"Ừm."
Cô ấy trả lời một cách hờ hững. Tôi đã nhận ra một điều. Có lẽ không phải cô gái phép thuật, mà là một người thứ ba – một người bạn nào đó của cô ấy – muốn biết sở thích của tôi.
Nếu đúng là vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.
Tôi không biết người bạn của cô gái phép thuật đó là ai, và cũng không có cách nào để tìm hiểu.
Tôi không cần phải lo lắng. Chỉ cần trả lời thành thật.
Khi đã biết không cần phải nể nang cô gái phép thuật, áp lực tâm lý của tôi đã giảm đi đáng kể.
"Câu hỏi tiếp theo. Cậu có bạn gái chưa? À, dĩ nhiên là bạn gái 3D."
Câu hỏi này khá dễ trả lời, nhưng lại gây ra một tổn thương tâm lý không hề nhỏ.
"Chưa."
Sau đó, câu hỏi cứ tuôn ra không ngừng. Bắt đầu từ việc vào bồn tắm thì bước chân phải hay chân trái trước, rồi đến thói quen ăn uống, nơi ở, mơ ước tương lai, thích rồng hay chim, thích măng cụt hay nấm, vai trên hay vai dưới... Những câu hỏi tưởng chừng như chỉ có trong các bài khảo sát của cơ quan nhà nước cho đến những câu hỏi nghe có vẻ như đùa cợt.
Khi tôi nhận ra, đã gần 6 giờ chiều, và lớp học đỏ rực dần chìm vào bóng tối. Màu lửa trên tay cô gái càng làm nổi bật sự u ám của căn phòng.
"Câu hỏi cuối cùng."
Mệt mỏi sau hơn 30 phút bị dồn dập hỏi, tôi nghe thấy câu đó, gắng gượng lấy lại sức và ngồi thẳng lưng một lần nữa.
"Cậu có quan tâm đến chuyện kết hôn không?"
Đúng vậy – câu chuyện đã quay lại câu hỏi ở đầu.
Tôi chỉ muốn thoát khỏi nơi này càng sớm càng tốt, nên không còn chút suy nghĩ nào. Và tôi đã đưa ra một câu trả lời đơn giản, dễ dàng, nhưng lại rõ ràng đến bất ngờ.
"Tùy."
Nếu câu trả lời này được nói ra trong một buổi họp báo ra mắt phim, chắc chắn sẽ bị chỉ trích nặng nề.
Để tự bào chữa, tôi nghĩ rằng hơn một nửa số nam sinh trung học sẽ trả lời y hệt. Một người chưa trưởng thành, chưa tìm thấy bạn đời tương lai, mà lại nghĩ về một chuyện xa vời như hôn nhân thì thật kỳ quặc. Thậm chí còn hơi "kỳ cục"!
Thay mặt cho các nam sinh trung học, tôi xin khẳng định. Trong các game người lớn, có những kết thúc liên quan đến hôn nhân, nhưng mục tiêu của học sinh thường chỉ dừng lại ở những cảnh nóng mà thôi. Những kẻ đôi khi nói "vì cốt truyện" thì vẫn chỉ là những kẻ nghiệp dư chưa thực sự giác ngộ.
Vì vậy, "tùy" là một câu trả lời dễ hiểu, có thể coi là đại diện cho thế hệ của tôi.
Sau khi trả lời, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì đã được giải thoát.
Thế nên, tôi hoàn toàn không chú ý đến sắc mặt của cô gái trước mắt.
"Vậy thì, chết đi."
Cả câu nói đó cũng nghe như một lời đùa.
Trong lớp học tối đen, một vệt sáng đỏ lóe lên dữ dội. Ngọn lửa xoáy tròn, thiêu rụi mọi thứ xung quanh.
Tôi sững sờ.
Không phải vì ngọn lửa được phóng ra. Mà tôi kinh ngạc trước khả năng né tránh của chính mình – một điều mà tôi chỉ có thể nghĩ là may mắn – tôi đã né được nó trong gang tấc.
Khuôn mặt của cô gái phép thuật không hề có chút bối rối nào. Ngược lại với ngọn lửa, khuôn mặt cô ấy lạnh như băng. Cô ấy dậm mạnh đôi bốt đế dày màu đen, quay người gần như vuông góc về phía tôi, giống như một con robot đang "xoay phải".
"Cậu đã chạy trốn à?"
"Đồ ngốc! Đương nhiên là phải chạy rồi!"
Đó là lần đầu tiên tôi trò chuyện nghiêm túc với cô gái. Mặc dù nội dung thì hoàn toàn không nghiêm túc chút nào.
Không chờ tôi nói thêm, cô ấy lại phun ra một quả cầu lửa từ tay. Một khối lửa khổng lồ, trông như một viên kẹo bông gòn khổng lồ, bay thẳng về phía tôi. Theo phản xạ, tôi ném chiếc ghế gần đó. Chiếc ghế làm bằng gỗ và kim loại nhanh chóng bị bao trùm bởi ngọn lửa và biến thành tro bụi mà không để lại dấu vết.
Tôi thực sự sẽ chết mất.
Ngay lập tức, tôi quay lưng lại với cô gái. Với đôi chân run rẩy, tôi cố gắng lết ra khỏi lớp học.
Tôi chạy trên hành lang không một bóng người. Cô gái chậm rãi đuổi theo. Ngọn lửa đỏ rực cháy bùng lên, thiêu rụi mọi thứ trên đường đi. Lúc đó, không hiểu sao tôi lại nghĩ đến con robot phản diện trong Terminator 2. Cô gái dễ thương hơn nó cả trăm lần, nhưng mức độ phiền toái thì lại gấp cả trăm lần, cứ như thể có rơi vào lò luyện kim cũng không chết được.
Tôi lao xuống cầu thang, và khi có một chút khoảng cách, tôi lấy điện thoại ra gọi.
Một tiếng "xé gió" nặng nề vang lên. Ngay lập tức, tôi nhận ra điện thoại của mình đã tan chảy. Nhìn lên chiếu nghỉ cầu thang. Cô gái đang đứng đó, tay tạo thành hình khẩu súng.
Tôi lại tiếp tục chạy trốn. Chạy khắp tòa nhà trường học.
Bây giờ là 6 giờ tối, vậy mà không có học sinh, giáo viên hay nhân viên lao công nào.
Tôi chạy ra ngoài, vẫn mang nguyên đôi giày trong nhà.
Sân trường yên tĩnh đến kỳ lạ, không một bóng học sinh hay chuột. Cảm giác như chỉ còn tôi và cô gái phép thuật trên thế giới này. Liệu đây cũng là do cô ấy làm?
Sức lực của tôi đã đến giới hạn. Chân tôi vấp phải, ngã gục giữa sân trường. Mặc dù có ý chí đứng lên, nhưng tôi đã thở hổn hển, tinh thần cũng trống rỗng.
Nhìn lên bầu trời. Vừa nãy trời còn quang đãng, giờ đây những dải mây đã che phủ cả bầu trời đêm.
Bầu trời nhuốm màu đỏ. Không – chỉ là ngọn lửa bên cạnh tôi đang cháy, khiến tôi nhìn thấy như vậy thôi.
Cô gái trong bộ đồ phù thủy đứng đó, tràn đầy sát khí
“Trốn tìm kết thúc ở đây được chưa?”
“Hộc… hộc… thật không may… khụ… tôi… không có tâm trạng chơi trò… chơi này.”
Nếu có thời gian để nói câu đó, thì hãy chạy đi, đồ ngốc! Tôi tự trách bản thân, nhưng thật không may, chân tôi đã bị chuột rút, không thể nhúc nhích nổi.
Cô gái phép thuật không cần niệm chú, chỉ nói “Vậy thì…” và giơ ngọn lửa lên.
Ước gì cô ấy niệm chú gì đó, dù chỉ là “Ma～ji～ca～l～” thôi cũng được, để tôi có thêm chút thời gian.
“Khoan đã… ít nhất thì cũng phải có câu ‘Anh có lời trăn trối nào không?’ chứ?”
“Không cần đâu. Tôi cũng chẳng muốn nghe.”
“Thế thì cho tôi một điếu thuốc lá…”
“Cậu chưa đủ tuổi mà.”
Chết tiệt!
Có vẻ như cô gái phép thuật này học ma pháp quá nhiều, đến nỗi quên mất khái niệm hài hước là gì.
Ngọn lửa từ từ tiến đến gần. Da tôi bắt đầu nóng ran. Tóc tôi chắc đã cháy rồi. Ước gì tôi có thể biến thành một nhân vật hài hước trong manga, đen nhẻm trần truồng mà vẫn sống sót, nhưng có vẻ mong muốn đó khó thành hiện thực.
Tôi sẽ chết.
Ôi, chết tiệt! Tại sao lại là lúc này chứ?
Nếu đã phải chết, thì lẽ ra tôi nên chết gọn gàng trong vụ tai nạn máy bay tám năm trước mới phải.
Tại sao lúc đó tôi lại cố gắng đến vậy chứ?
Sống sót đâu có mang lại điều gì tốt đẹp.
Gia đình thì không còn, một mình tôi cô đơn, và người chị nuôi duy nhất tôi tin tưởng cũng đang mất tích.
Tôi sống sót qua ngày đó để làm gì?
“Tạm biệt. 《Thiếu niên Kỳ tích》.”
Khi tôi nhận ra, một khối lửa đã ở ngay trước mặt.
Kokorone-nee!
Theo phản xạ, tôi đã gào tên chị nuôi trong tâm trí.
Khoảnh khắc đó…
“Isokaze-kun!”
Một giọng nói vang lên.
Ngọn lửa lóe lên ngay bên cạnh. Bỗng nhiên, một bức tường đen xuất hiện trước mặt tôi.
Nó chặn đứng hoàn toàn luồng lửa nóng hàng nghìn độ được phóng ra ở cự ly gần. Rồi bức tường đó biến dạng, không, không phải biến dạng. Thứ mà tôi nghĩ là bức tường đó là một bàn tay. Một bàn tay khổng lồ có năm ngón đã bảo vệ tôi.
Bàn tay nhẹ nhàng nắm lấy tôi, bao bọc lại. Tôi đã hét lên một tiếng thật thảm hại, nhưng không thể làm gì được.
Cùng lúc với tiếng gầm vang, bàn tay khổng lồ và tôi bay lên khỏi mặt đất. Một bàn tay kỳ lạ. Nó được phủ một lớp màu xám, khác hẳn màu da người, trông như được làm từ một loại nhựa nhân tạo đặc biệt.
Chúng tôi thoát ra khỏi đám khói bụi đang lan rộng trên sân trường. Lúc đó, tôi ngước nhìn lên chủ nhân của bàn tay khổng lồ.
“Rô-bốt… sao…?”
Đúng vậy – đó là một con rô-bốt. Hơn nữa, là một con rô-bốt hình người.
Phần đầu trơn nhẵn. Có hai cảm biến trông như sừng quỷ. Một camera lớn ở giữa mặt đang di chuyển. Những ống xả khí ở vai và một miệng phun nhỏ ở phần thân trước đang xả ra luồng khí nóng. Ngay cả đôi chân có vẻ nặng nề cũng được trang bị những động cơ phản lực lớn, phát ra ánh sáng đỏ. Thân hình có màu đen mờ, giống như thân máy bay chiến đấu tàng hình. Nhưng với màu sắc đó, nó lại trông nặng nề đến mức thật lãng phí.
Đánh giá một cách thẳng thừng, con rô-bốt này không hề ngầu. Tuy nhiên, việc một con rô-bốt hình người khổng lồ đang lướt đi trên không trung đã khiến tôi kinh ngạc.
Đó là giấc mơ của mọi cậu bé, một viễn cảnh bước ra từ cát bụi. Tôi đã mải mê ngắm nhìn, quên cả thời gian.
Con rô-bốt từ từ hạ cánh xuống bãi sông gần trường. Nó khuỵu gối xuống, với một chuyển động tinh tế, nhẹ nhàng đặt tôi xuống bên bờ sông đầy đá.
Một tiếng “pù” đột ngột vang lên như xả hơi. Phần trung tâm của nó, trông giống như giáp bảo hộ trong kendo, kêu ro ro và nâng lên. Linh cảm rằng buồng lái sẽ mở ra, tôi nín thở.
Nắp kính được nâng lên một cách chậm rãi. Xi-lanh duỗi ra và cố định. Phần trước của rô-bốt hoàn toàn mở ra, để lộ buồng lái.
"Hả?"
Một buồng lái kép. Một phi công đang ngồi ở ghế trước.
Tôi cứ tưởng sẽ không có ai, nhưng cô ấy ló ra như một chú thỏ nấp sau thân cây.
"Một đứa trẻ!"
Người xuất hiện không phải là một nữ phi công trưởng thành mạnh mẽ, cũng chẳng phải một nam phi công đẹp trai được các cô gái yêu thích.
Đó là một đứa trẻ nhỏ nhắn, có thể là học sinh trung học i – không, cấp một cũng được.
Vẻ ngoài của cô bé thật sự phi thường.
Mái tóc màu bạch kim như tuyết mới rơi. Làn da trắng như một tinh linh mùa đông lạc mùa. Cặp lông mày cong cong cũng có màu trắng. Đôi mắt đỏ hồng nhạt nhìn thẳng vào tôi, và đôi môi hồng trong sáng lấp lánh dưới ánh lửa.
Trên cơ thể nhỏ nhắn, chưa trưởng thành, cô bé không mặc bộ đồ phi công bó sát, mà là một chiếc váy trắng, như thể hiện thân của hình ảnh một cô gái.
Một mỹ thiếu nữ với vẻ ngoài độc đáo, như bước ra từ thế giới hai chiều. Những mỹ thiếu nữ hai chiều mà tôi từng tôn thờ bỗng trở nên vô nghĩa, giống như chiếc bánh vẽ, trước vẻ đẹp siêu thực của cô bé.
Nhưng điều ngạc nhiên nhất là, cô bé đó lại giống hệt chị nuôi của tôi, Onoime Kokorone.
Cô bé nói “Ưn se,” một tiếng kêu dễ thương, và trèo lên ghế phi công. Cô bé khoanh tay, với sự kiêu hãnh bộc lộ, và tuyên bố một cách dõng dạc.
“Rất vui được gặp cậu, Isokaze Kiseki. Tên của tôi là Shionome Neko.”
Sau lời giới thiệu đó, cô bé tiếp tục.
“Tuy hơi đột ngột, nhưng tôi đến đây để nhờ cậu cứu thế giới của tôi.
Thế giới song song nằm ở tận cùng các chiều không gian. Xin hãy giúp đỡ tôi.”
Bất ngờ trước lời nói của cô gái tên Shionome, tôi lục lọi trong ký ức và nhớ lại những điều mình đã từng nghĩ suốt thời cấp hai.
"Mình không thuộc về thế giới này. Một ngày nào đó, một mỹ thiếu nữ sẽ từ một chiều không gian khác đến tìm mình, nhờ mình giúp đỡ."
Thời cấp hai, tôi mắc phải một “căn bệnh” đang thịnh hành, và ngày nào tôi cũng thầm cầu nguyện, liên lạc với một tồn tại vô danh nào đó, hy vọng họ sẽ xuất hiện. Tôi đã cố siết chặt tay, tìm kiếm năng lực tiềm ẩn, hay cố đọc suy nghĩ của cô gái mình thích. Nhưng tồn tại siêu phàm được sinh ra từ ảo tưởng đó, chưa bao giờ xuất hiện trước mặt tôi.
Nhưng tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Cảm giác mình không hề hòa hợp với thế giới này cứ đeo bám mãi không thôi. Có lẽ chính vì sự hoài nghi đó mà tôi đã chìm đắm vào thế giới hai chiều.
Shionome chìa tay ra.
Tôi lặng lẽ nhìn vào bàn tay đó.
Trong mắt người khác, có lẽ tôi đã sống một cuộc đời vô vị.
Một cuộc sống không cần ai, cũng chẳng cần ai cần mình.
Mọi nhiệt huyết đều dồn vào một thế giới không có hồi đáp.
Có gì đó không đúng với thế giới này. Vì sự bất an đó cứ mãi tồn tại... tôi đã khao khát một thế giới mà tôi có thể dốc hết tình cảm mà không cần hồi đáp.
Nhưng... tôi cũng biết điều đó có gì đó không đúng.
Tại sao tôi lại có tâm trạng như vậy? Ngay cả sau này, tôi cũng không thể hiểu được.
Chỉ là... trước một cuộc gặp gỡ bất ngờ, không có một mối liên hệ hay lý do nào cả...
Cô gái này sẽ cứu rỗi tất cả của tôi…
Một linh cảm kỳ lạ đã lóe lên trong đầu tôi.
Cơ thể tôi đã hưng phấn tột độ. Trái tim đập mạnh, như thể nó đã ngủ quên suốt bấy lâu nay.
Có lẽ một phần là do cô ấy giống chị nuôi - Onoime Kokorone.
Nhưng ngay cả khi không có điều đó, tôi cũng sẽ không do dự mà chìa tay ra.
Shionome cũng nắm lấy tay tôi một cách tự nhiên, kéo mạnh và mời tôi vào buồng lái. Cô ấy xác nhận tôi đã ngồi vào ghế sau, rồi đóng nắp buồng lái lại. Ngay lập tức, một tiếng nổ lớn vang lên, và buồng lái rung nhẹ.
Màn hình đen sì dần sáng trở lại.
Cô gái phép thuật với chiếc mũ chóp nhọn đang đối đầu với một con rô-bốt lớn gấp mười lần. Khoảng cách từ trường đến bãi sông phải hơn một cây số, vậy mà cô ấy đã đuổi kịp chỉ trong chốc lát.
“Isokaze-kun, nắm lấy cần điều khiển đi.”
“Hả? Cần điều khiển?”
Tôi nhìn vào hai chiếc cần trước mặt. Chúng được làm từ kim loại cứng, nhưng khi chạm vào lại có cảm giác sần sùi như đá cuội ở bãi sông.
“《Gan Maru》 được điều khiển bằng hệ thống tích hợp suy nghĩ.”
“Khoan đã! Đừng nói hết một lúc… 《Gan Maru》 là tên của con rô-bốt này à?”
“Đúng vậy,” cô gái vừa trả lời vừa nhìn về phía trước. “Tên chính thức là ‘Thiết bị bay nhảy không gian loại hình người đa dụng cải tiến với Lò phản ứng thoái hóa tích hợp’. Đây là rô-bốt đầu tiên trên thế giới cho phép con người di chuyển đến các chiều không gian khác. À, sở thích của người chế tạo nên nó là hình người.”
“Sở thích à!”
“Hệ thống tích hợp suy nghĩ là một hệ thống đột phá, có thể đọc suy nghĩ của phi công và cho phép điều khiển trực tiếp. Nhờ nó, về mặt lý thuyết, ngay cả một đứa trẻ sơ sinh cũng có thể điều khiển. Có hỏi gì nữa không?”
Cô ấy nói một tràng.
Thành thật mà nói, tôi muốn nói rằng tôi không hiểu gì cả, nhưng tôi cũng hiểu lý do cô ấy vội vàng.
Ngọn lửa của cô gái phép thuật đang dội mạnh vào lớp giáp của 《Gan Maru》, gây ra thiệt hại liên tục. Ngọn lửa cứng như đá này đang làm rung chuyển cả cỗ máy khổng lồ nặng hơn năm mươi tấn.
Đối diện với một người khổng lồ lớn gấp mười lần mình, cô gái phép thuật không hề nao núng mà vẫn tiếp tục tấn công.
“Tôi không thể rời tay được! Dù sao thì, bây giờ hãy bay lên đi, Isokaze-kun!”
“Bay đi!”
Tôi đã lẩm nhẩm trong lòng hàng trăm lần “Bay đi”.
Dù không muốn nhớ lại, tôi vẫn cố gắng gợi lại ký ức về lần điều khiển máy bay đó. Cảm giác khi chạm vào cần điều khiển. Rung động truyền từ dưới chân. Tiếng xé gió…
Khoảnh khắc đó, một cảm giác lơ lửng nhẹ nhàng lan khắp cơ thể.
Tôi nhìn màn hình. Tầm nhìn bị che khuất bởi vụ nổ, nhưng tôi có thể thấy khung cảnh đang dần bay lên.
“Tốt lắm! Giỏi lắm, Isokaze-kun. Bay lên cao nữa đi!”
“Cứ để đó cho tôi!”
Tôi bất giác tự hào hưởng ứng, và tiếp tục tập trung suy nghĩ.
Nhưng rồi, một điều quan trọng chợt ùa về.
Tại sao trước giờ tôi lại quên mất điều đó? Tại sao bây giờ tôi mới nhớ ra? Tôi không biết.
Tôi chỉ có thể hối hận vì sai lầm của chính mình.
“Ưm… Shionome-san phải không?”
“Sao thế, Isokaze-kun?”
Shionome vẫn dán mắt vào màn hình.
“Thật ra… tôi có một chuyện chưa nói.”
“Chuyện gì? Chẳng lẽ muốn đi vệ sinh à? Cố nhịn một chút đi…”
Đôi mắt đỏ hồng của cô bé cuối cùng cũng nhìn về phía tôi.
Cô ấy mím môi, lộ vẻ mặt “Ối giời ơi” không chút ngần ngại.
“Thật ra, tôi… từ sau vụ tai nạn tám năm trước, tôi rất sợ đi xe cộ.”
Ngay sau đó, tôi nôn tất cả mọi thứ ra.
Tất cả mọi thứ ấy - tức là bãi nôn - đã văng thẳng vào cô gái ngồi phía trước.
Và từ đó, suy nghĩ của tôi bị cắt đứt.
Ngã vật xuống ghế lái, mùi nôn khó chịu xộc vào mũi.
Trong bóng tối, chỉ còn lại tiếng hét thất thanh của cô gái văng vẳng bên tai.